Глава 8
Он работал всю ночь напролет, пока черное окно не сделалось белым. Во дворе уже погасли фонари, когда Олег опустил голову на кипу бумаг и закрыл глаза. «Поработаю еще час и хватит. Правда, я уже почти ничего не соображаю. Могу себе представить, как обрадуется редактор, получив мою стряпню! Такого безобразия я никогда прежде не допускал…»
Скрипнула кровать, и послышался сонный встревоженный голос:
– Сварить еще кофе?! Тебе не будет плохо с сердцем?
Нина всю ночь помогала ему, чем только могла. В частности – соблюдала тишину, не задавала вопросов и по первому требованию варила ему кофе. После того как Олег ознакомил ее с результатами своей поездки на стоянку, женщина совсем притихла. Она больше не паниковала и даже перестала спрашивать, что ей теперь делать. Нина просто сидела, забившись в угол, и думала о чем-то своем. Иногда казалось, что она уснула, но стоило Олегу обернуться, как он натыкался на ее вопросительный взгляд.
– Не нужно кофе, в меня уже не лезет, – сказал он, поднимаясь из-за стола. – Мне бы поспать – хотя бы часа два… А то уже русский язык кажется иностранным.
– Во сколько тебя разбудить?
– В девять… Нет, в половине десятого, – решил Олег. – Поработаю до полудня и повезу рукопись. А ты что же? Так ни разу и не уснула?
Нина не ответила. Она тщательно подвела стрелки будильника и поставила его в изголовье. Олег забрался в постель и, не раздеваясь, уснул – просто исчез из мира.
…Он шел по ночному бульвару. И хотя торопился, но шагал очень медленно – навстречу ему дул сильный ровный поток ветра, так что трудно было дышать. Наконец по левую руку появился пруд, оранжевый от света бульварных фонарей. На пруду качался плавучий домик, вокруг него сонно дрейфовали утки. Все было как летом – но стояла глубокая осень. За спутанными черными ветвями прошел освещенный изнутри трамвай. Пассажир в нем был только один – и эта тонкая черная фигурка вдруг подняла руку и приветственно махнула Олегу – как будто могла его видеть в темноте, на берегу пруда.
Скамья оказалась пустой, его никто не ждал. Олег остановился, не решаясь присесть. Ему не хотелось задерживаться здесь, он мечтал поскорее уйти. Потому что на этой скамье вот-вот произойдет убийство. Ему хочется уйти, и он может сделать это с чистой совестью, потому что Нина все равно безнадежно опоздает.
Но сзади него уже кто-то появился. Олег заставил себя повернуть голову. Мария. Она держалась на ногах нетвердо, как пьяная, и зябко стягивала на груди пальто с белым воротником. «Она не пьяна, а мертва. Ее уже убили, а я так ничего и не видел». Мысль проплыла сквозь сознание, исчезла, вернулась. Мария протянула ему руку. Олег помог женщине сесть на скамейку. Она удовлетворенно вытянула вперед усталые ноги, опустила голову на грудь и замерла – точно в той позе, в какой ее когда-то нашел Олег. Теперь все было кончено, и пришло время уходить.
Ветра больше не было, и поэтому Олег даже не шел – он летел, едва касаясь ногами дорожки. И был счастлив, что вырвется из этого проклятого места. Только бы добраться до конца бульвара, туда, где рельсы делают поворот. За этим стальным кольцом его уже никто не настигнет.
Когда он пересек трамвайную линию, то позволил себе оглянуться. Но Олег беспокоился напрасно – Мария и не думала его преследовать. Она так и сидела на скамейке, как он ее усадил, и ее пышный воротник резко белел в темноте. А рядом с ней стояла еще одна женщина в похожем пальто. Это была Нина, она все-таки пришла. Просто опоздала – как опаздывала везде и всегда…
…Каждый раз, когда его выносило из сна ближе к границе реальности, он силился открыть глаза. Его немного тревожило, что сон так глубок, даже сейчас не покидала мысль о неоконченном переводе. Но Нина не будила его, а значит, время еще было.
Окончательно Олег проснулся вовсе не от звонка будильника и не от прикосновения женской руки. Он открыл глаза, потому что в дверь настойчиво и часто звонили. Повернул голову, думая увидеть рядом испуганную, проспавшую Нину – но ее не было. Олег сел – так резко, что у него пошла кругом голова. Нащупал тапочки и пошел открывать, окликая по дороге Нину. Та не отзывалась.
А на лестничной площадке стояла злая, засыпанная снегом Ольга. Она била о колено мокрой шапкой, пытаясь вытрясти из вязаных ячеек ледяную крупу. Увидев брата, девушка возмутилась:
– Что это за номер? Я уж думала – ты помер.
– Постой, почему ты здесь? – Он попробовал не пустить Ольгу, но та отвела его руку и ворвалась в квартиру, с любопытством озираясь по сторонам.
«Сейчас она опять нарвется на Нину, о Господи, – подумал Олег. – Куда та спряталась?»
– Почему трубку не берешь? Или телефон испортился? – поинтересовалась Ольга, снимая с аппарата трубку. И удивленно воскликнула: – В самом деле! Молчит!
Олег тоже послушал – в трубке было тихо.
– Я и на мобильный тебе звонила, но аппарат отключен, – пожаловалась сестра.
– Я его не отключал, – пробормотал Олег.
– Да? Ну стало быть, сигнал не дошел. Ты хоть знаешь, что тебя все ищут? Нам несколько раз из твоего издательства звонили – нашли твой старый домашний номер. Хорошо, что это я взяла трубку, а мамы дома нет… – Ольга говорила быстро и не переставала оглядывать квартиру. Убедившись, что никого, кроме брата, здесь нет, она протянула: – Значит, она уже вернулась к мужу?
И, не дав ему опомниться, заявила, что ничем иным это кончиться не могло и пусть Олежка не переживает – по крайней мере, теперь у него меньше проблем. Сестра торчала на пороге кухни, загораживая вход.
Олег, придя в себя, отодвинул ее и самолично убедился, что Нины там нет. На плите стояла турка, полная свежесваренного кофе. Все это явно было приготовлено для него. Олег коснулся медного бока турки – тот давно остыл.
– Который час? – спросил он, переводя взгляд на окно. Снова шел снег, эта была та же смутная тусклая белизна, при свете которой он уснул.
– Шестой, – покладисто ответила сестра. – Она что – бросила тебя? Позвони в издательство, они тебя потеряли!
Она исчезла в коридоре, и через несколько мгновений оттуда донесся ее изумленный голос:
– А телефон работает! Он просто отключен! Я подключила, иди звони!
– Сейчас, – заторможенно ответил Олег. Он все еще смотрел в окно и медленно осознавал, что именно произошло. Шестой час? День прошел, а он успел увидеть всего один сон… Ему казалось, что миновало часа два-три.
Вернувшись в комнату, он осмотрел будильник. Стрелка стояла на половине десятого, но зазвенеть будильник никак не мог – был опущен предохранитель. Кто ставил будильник – он сам или…
«Нина ставила, – вспомнил Олег. – Я даже не проверял, что она делает, сразу упал на постель. Наверное, случайно опустила предохранитель, когда заводила. Но где же она сама?»
Он обшарил комнату взглядом. Подошел к столу, осмотрел бумаги. Записки не было. «Опять сбежала? Ушла в магазин, как тогда, за шторами? Но почему же она не разбудила меня, когда уходила?! Я же говорил, что работа не закончена, что это срочно!»
– Слушай, ты здоров? – Ольга встревоженно следовала за ним по пятам. – У тебя такой вид… Почему ты спал в такое время? Да скажи что-нибудь, я же волнуюсь!
– Нет, я здоров, – Олег взъерошил волосы – сперва себе, потом сестре – стрижки у них были примерно одинаковые. Та с облегчением улыбнулась:
– Слава богу! Значит, просто проспал?
– Проспал, как школьник, – подтвердил Олег. – Когда тебе звонили?
– Начиная с трех часов. Я пообещала, что обязательно найду тебя. Сказала, что, наверное, с тобой случилось несчастье, если ты не сдал работу вовремя.
– Какая же ты добрая, сестренка! – усмехнулся Олег. – Сказала бы еще, что я умер.
– Я специально их напугала, чтобы они потом больше радовались, когда ты окажешься жив-здоров, – авторитетно пояснила та. – Ну, теперь звони. И сделай такой слабый, умирающий голос, понимаешь? Иначе тебе никто не поверит.
Олег взял трубку, позвонил своему редактору и сослался на нездоровье. Он лгал без всякого энтузиазма и сам в этот миг удивлялся, как мало для него значило – поверят ему или нет? Редактор сочувствовал, но не слишком горячо. Голос у него был кислый, и в нем ясно слышалось: «Может, ты и впрямь болен, а скорее всего – просто перебрал в воскресенье и валялся с похмельем».
– Когда же вы привезете роман? – сказал он, дав Олегу несколько врачебных советов.
– Завтра с утра – непременно.
– Только приезжайте точно к десяти часам, – предупредил его коллега. – Иначе мы не успеем поставить книгу в план… Вы и сами это знаете. Все сроки давно прошли!
Олег еще раз извинился и повесил трубку. На кухне возилась Ольга – она разогревала кофе.
– У тебя новые занавески, – заметила она, когда вошел брат. – Просто шик! Она купила, да?
– Как догадалась, морда?
– Ты бы никогда на такие не разорился, – ничуть не обидевшись, ответствовала та. Они с братом нередко награждали друг друга весьма нелестными прозвищами. – Что же у вас случилось? Работу ты не сделал, спишь днем, одетый, под глазами круги…
– Я бы тоже хотел знать, что случилось, потому что Нина никуда уходить не собиралась, – проворчал Олег, принимая из рук сестры кружку. – Что у нее за манера – хоть бы раз записку оставила!
– Это значит, что она о тебе не заботится, – наставительно пояснила сестра. – А вот ты слишком много думаешь о ней. Она тебя в грош не ставит – считает тряпкой, я уверена!
– Цыц!
– Вот еще! Мне обидно, что какая-то дамочка оседлала моего брата и помыкает им, как хочет! Занавески купила – надо же! Проявила заботу, и теперь ты целый год будешь ходить счастливый и прощать ей все!
Но Олег больше не слушал. Он отдернул занавеску и оглядел заснеженный двор. В глубине тонул в сугробе его «жигуленок», рядом с ним стояла синяя «Хонда» Нины. Все как он оставил вчера. Во всяком случае, машиной она не воспользовалась.
– Больше всего мне хочется поговорить с ней по душам, – продолжала Ольга. – Она морочит тебе голову, отвлекает от работы. Вот ты не закончил перевод к сроку. Между прочим, раньше ничего подобного не бывало! Ей на это плевать – у нее богатый муж, она не понимает, что тебе не на кого рассчитывать, кроме себя самого…
– Ладно, хватит, – оборвал ее Олег. – Если ты действительно так обо мне заботишься – садись и помогай переводить. А я займусь редактурой.
Ольга скисла, узнав, что от нее требуется перевод нескольких страниц текста. Она заявила, что не расположена этим заниматься, поскольку заскочила всего-то на минутку. А дома сидит ребенок… Но Олег напомнил, что она охотно берет у него деньги и никогда не знает отказа. Неужели ей не хочется как-то его отблагодарить?
Ольга уселась за перевод. Он выделил ей две страницы текста, чистую бумагу, нужные словари. Сестра уже не сопротивлялась, хотя продолжала что-то ворчать себе под нос. Но вскоре она затихла и перестала обращать на него внимание.
Мобильный телефон лежал в кармане пальто – вчера Олег весь день протаскал его там. Если звонила сестра – почему он не слышал звонка? Олег встал, на цыпочках прошел в прихожую, достал телефон. Аппарат был отключен.
«Я не делал этого, точно помню. Вокруг меня происходит слишком много событий, чтобы я отключал телефон. Могли позвонить Нина, Тамара, да кто угодно… Вплоть до следователя. И домашнего телефона я тоже не отключал. Вообще не помню, чтобы я когда-нибудь это делал. Значит, это проделала Нина? Но зачем?»
Он мог придумать только одно объяснение такому странному поступку. Нина хотела, чтобы он хорошо выспался и его не тревожили звонки. Возможно, она просто беспокоилась о его покое… Но почему же в таком случае не разбудила его в назначенное время? Может быть, она исчезла из дома до половины десятого? Что заставило ее уйти?
Он набрал ее домашний номер – никто не отвечал. Позвонил ей на мобильный – отключено. «Однако она оставила машину. Да и ключи от машины до сих пор у меня!» Он нащупал их в кармане пальто вместе со своим мобильником. «Если она залезла ко мне в карман и отключила телефон, то и ключи видела. Но не взяла. Никуда она не сбежала, просто ушла. Но до чего это неосторожно! Наверное, рассчитывала быстро обернуться! И вот – сейчас уже вечер, а ее все еще нет!»
– Мы так не договаривались, – мрачно и жалобно донеслось из комнаты. – Ты не говорил, что я должна делать за тебя всю работу!
– Ненадолго же тебя хватило, – отпарировал Олег, возвращаясь в комнату и усаживаясь за стол. – Делай свое дело и молчи. Пока не закончишь – я тебя не отпущу.
Однако он больше делал вид, что работает, чем переводил на самом деле. Думая об исчезнувшей Нине, Олег места себе не находил, но сделать ничего не мог. Можно было поехать к ее матери – он помнил адрес. Но что толку? Вряд ли Нина пряталась именно там. Во всей Москве для нее не было убежища надежней, чем эта квартира! И вот отсюда-то она сбежала уже второй раз подряд!
С дивана время от времени доносились грустные красноречивые вздохи – сестра давала понять, что недовольна своей рабской участью. Но Олег не обращал на нее внимания. Он ждал звонка – по телефону или в дверь – только бы от Нины.
Она вернулась в половине восьмого. Олег посмотрел в «глазок» и молча отпер. Нина шагнула вперед, оступившись и чуть покачнувшись. Поймав ее за плечи, он понял, что женщина снова напилась. Как неделю назад – когда впервые пришла и попросила убежища.
– Я так устала, – пробормотала она, позволяя себя раздеть. У нее не хватило терпения снять пальто, и она попросту стряхнула его на пол резким движением опущенных рук. – Можно, я сразу лягу спать? А расскажу потом…
Олег не успел ее остановить – Нина неожиданно резво отправилась в комнату. Там снова наступила тишина. Потом послышался голос Ольги – она приветствовала гостью, как старую знакомую:
– Вот хорошо, что вы вернулись! А то он места себе не находит!
– Езжай домой, – он вошел и отобрал у сестры исписанные листы. – Остальное сделаю сам.
– Ну вот еще, – Ольга даже не взглянула на него. Она не отрывала взгляда от гостьи, будто стремилась запомнить ее внешность до мелочей. А Нина… Та уселась на самый краешек дивана, как можно дальше от всех, и сидела неподвижно, молча, чуть сгорбившись. Она вела себя совершенно пассивно, но сразу было заметно, что она пьяна. У Ольги в глазах загорелся хищный огонек.
– Мы с вами так мало знакомы, – вкрадчиво сказала она, по-прежнему обращаясь только к Нине. – Это даже странно. Все Олег виноват, я давно его просила – познакомь…
– Ольга, перестань, – Он почти насильно поднял сестру с дивана, но увлечь ее в прихожую ему уже не удалось. Она упиралась – незаметно, но настойчиво.
– Что – перестать? – обиженно ворковала Ольга, легонько пощипывая ему запястья, чтобы освободиться – совсем как в детстве, когда они ссорились. – Что я такого сказала?
В конце концов Олегу удалось бы выпихнуть из дома несговорчивую сестрицу, но тут неожиданно очнулась Нина. Она подняла голову, посмотрела на парочку остановившимся, но странно ясным взглядом и заявила, что также давно хотела познакомиться. Причем не только с Ольгой, но и с матерью Олега. Он так оторопел, что выпустил сестру.
– Но я ужасно устала, – продолжала Нина, продолжая трезветь на глазах. Как ей удавалось это делать – Олег не постигал. Теперь это была совсем не та измученная, едва стоящая на ногах женщина, которая позвонила к нему в дверь.
– Где ты была весь день?
Она перевела взгляд на Олега и просто ответила:
– В милиции. Это было… Трудно. Прости, я немного выпила на обратном пути. Но мне нужно было расслабиться, пусть даже таким первобытным способом.
Ничего не понимавшая Ольга выслушала все очень внимательно. Нина начала ей улыбаться, как старой приятельнице, чем окончательно разоружила девушку. Та немного помялась и наконец предложила поставить чай. Ей явно не хотелось уходить со сцены, но девушка видела, что продолжать разговор при ней никто не будет. Когда Ольга исчезла, Олег прикрыл за нею дверь и повернулся:
– Повтори! Ты в самом деле была в милиции? Ты все рассказала?!
– Только насчет машины, – она подняла руку, будто защищаясь от дальнейших вопросов. – Я никого не обвиняла, просто рассказала, как меня пытались сбить и в каком виде нашла свою машину.
Нина запнулась и нерешительно призналась, что о ночном свидании на Чистых прудах она не сказала ни слова.
– Но почему? Это же самое важное!
– Только не для меня, – упрямо ответила она. – Моя смерть была ближе всего, когда меня пытались сбить. Или отравить газом. Олег, подумай, неужели я должна обвинить мужа в том, что он застрелил человека?!
– Мужа – нет! Он как раз был в самолете! Ты видела, как он прошел за барьеры? Видела его билет?
– Конечно!
– Значит, он не мог быть на Чистых прудах около полуночи! Там был кто-то другой, но этот кто-то хотел убить именно тебя!
Нина на миг спрятала лицо в ладонях, но когда она их отняла, в ее глазах появилась ярость. Олег даже отшатнулся, когда она прошипела:
– Все это твои домыслы, догадки! Ты все еще ничего не доказал! Машина – это доказательство, а что случилось на самом деле с той женщиной – ты знать не можешь!
– Я не знаю только одного, – Олег чувствовал, как его захватывает та же агрессия, которая светилась в глазах Нины. – Не знаю, почему она пошла туда среди ночи, кого ждала и чего хотела. Но почему ее убили – я знаю! Она была слишком похожа на тебя там, на берегу, в темноте!
– Чай готов, – ангельским голосом произнесла за дверью Ольга. Ей никто не ответил. В комнате стало так тихо, что щелканье будильника казалось оглушительным. Это кое о чем напомнило Олегу.
– Почему ты не разбудила меня, когда уходила? Когда ты вообще ушла?
– В десять.
– И будильник не звонил?
– Я нажала на предохранитель, – призналась Нина. – Мне хотелось, чтобы ты немного поспал… У тебя было такое измученное лицо, такие тени под глазами! Я решила, что переставлю стрелки на одиннадцать, когда буду выходить из дома… Чтобы ты проснулся уже без меня.
– И почему ты не переставила стрелку?
– Забыла…
Она произнесла это с таким комичным и виноватым видом, что половина его злости сразу улетучилась. Нина развела руками:
– У меня вылетело из головы! Я боялась идти в милицию и все-таки шла… Обо всем остальном просто забыла. Ведь я собиралась донести на мужа – пойми ты это! Он – отец Дианки, она его любит… Да и вообще, у нас всегда были хорошие отношения. Я даже думала утром – а вдруг мне все это показалось, нет никаких царапин… Вышла во двор, как дура, потрогала свою машину. Царапины, конечно, оказались на месте. И тогда я решилась окончательно.
– Чай… – Снова донеслось из-за двери, но на этот раз уже куда глуше. Ольга стояла там и подслушивала, но Олег не собирался ее прогонять. Он забыл о ней, как забыла Нина о незаведенном будильнике. Подошел к дивану, присел, поймал ее руку. Она ответила сухим и нервным пожатием. От нее все еще пахло коньяком, но теперь Нина выглядела совершенно трезвой. Только очень уставшей.
– Что тебе сказал следователь?
– О… – со смешком протянула женщина. – Прежде чем я к нему попала, мне пришлось пройти столько инстанций. До сих пор не уверена, что говорила с нужным человеком. Понимаешь, они сперва решили, что я пришла сообщить об уличном столкновении. О ДТП, как говорится.
Потом, по ее словам, Нине долго пришлось объяснять, что никаких жертв это уличное происшествие не принесло. Единственная жертва – она сама, но у нее нет ни царапины. А вот машина поцарапана. Причем весьма заметно.
– Они решили, что я слегка чокнутая, – грустно улыбалась Нина. – Особенно, когда я сказала, что все это было неделю назад и машина, которая хотела меня сбить, – моя собственная. В самом деле, звучит дико… Вся эта история – сплошная дичь, потому я и не хотела туда идти…
– Они не поверили тебе?
Она вздохнула:
– По крайней мере, я убедила их принять мое заявление. Хотя думаю, они его куда-нибудь засунут. Пойми – я жалуюсь на свою машину! Они меня все спрашивали – чего же я хочу? Чтобы машину отремонтировали, что ли? Зачем подаю заявление?
Он все больше сочувствовал Нине. Ей в самом деле пришлось нелегко. Объяснять столь экстравагантные вещи и выглядеть при этом нормальной – задача почти невыполнимая.
– Я сказала, что только хочу проверить, кто был за рулем. И больше мне ничего не нужно.
Она неожиданно упала на бок и ткнулась головой в подушку – будто хотела выбить из головы неприятные мысли. Ее голос зазвучал глухо:
– Меня спросили – как они, по-моему мнению, это проверят? Раньше надо было обращаться или самой выяснять.
– Дурочка, – он лаково погладил ее плечо. За эту неделю Нина заметно похудела, издергалась.
«Она не выдержит долгого разбирательства. И так живет на грани срыва. Но чем я могу ей помочь? Только прятать у себя и не выдавать мужу. Однако насильно ее не удержишь, а сама она то и дело куда-то сбегает».
– Почему дурочка? – откликнулась женщина. – Чем ты опять недоволен?
– Тебе обязательно нужно было рассказать про то, что из-за тебя убили другую.
– Это ты дурак, – донеслось сквозь подушку. – Мне пришлось бы рассказать все, понимаешь? В том числе и про тебя тоже.
– Ну и рассказала бы. Я не барышня, сплетен не боюсь. Сказала бы, что у тебя есть старый друг, у нас близкие отношения. Думаешь, в милиции упадут в обморок от такой безнравственности? Они и не такое слышали!
Нина повернулась к нему лицом. Ее взгляд был загадочным и долгим – когда она смотрела вот так, он иногда подозревал, что женщина его не видит. «И Тамара смотрит так же, – неожиданно вспомнил он. – Глаза у них чем-то похожи. И взгляд. Только Тамара близорука, а Нина видит прекрасно. И обе они для меня – загадка».
– Нравственность тут ни при чем, – сказала Нина, не сводя с него непроницаемого взгляда. – Я боюсь другого…
– Понятно. Боишься за супруга. Только он что-то не слишком беспокоится за твою жизнь. Скорее наоборот.
Нина неожиданно махнула рукой – это был пренебрежительный, отстраняющий жест:
– Я ему плачу взаимностью. Если он ко мне так отнесся – я отвечу тем же.
– Тогда почему…
– Есть две причины. Во-первых, мне не хочется обвинять его голословно. Ну, поцарапана машина. Да, он мог слышать, как я назначала тебе свидание по телефону…
– Все-таки мог?
– Думаю, да. Я за этим не следила. Но есть еще одна вещь. Я боюсь… за себя.
И Нина, запинаясь, объяснила ему, что боится быть вовлеченной в настоящее уголовное дело. Как-никак, а та женщина на Чистых прудах была убита в том месте и в то время, которые назначила Нина!
– А как я докажу, что была в тот миг не там, а где-то еще?!
– Постой, но это я первым ее нашел! – воскликнул Олег. – Если уж кого подозревать – то это меня! А мне даже ни разу не позвонили!
– В самом деле? – Нину ничуть не успокоили его слова. – Так еще позвонят. Если эту женщину убили из-за меня, то это все равно, что я сама ее убила!
Такой вывод его потряс. Мгновение он сидел неподвижно, не находя слов для возражений. До него донесся слабый, скребущий звук. Ольга деликатно царапала запертую дверь.
– Чай… – наверное, в десятый раз донеслось из щели.
Нина резко села, пригладила волосы, взглянула на него исподлобья.
– Не знаю, как ты, а я хочу чаю, – сказала она. – Ну что ты так на меня смотришь? Не могла я рассказать об этом. Я трусиха, я слабая… Ругай меня, если хочешь… Только от этого не легче.
Они пошли на кухню, и Ольга наконец получила возможность напоить их чаем. Олег видел, что сестрица лопается от любопытства, услышав за короткое время столько интересных и непонятных ей вещей. Она была так заинтригована, что больше ни о чем не расспрашивала – будто боялась. Но глаза у нее горели шальным, возбужденным огнем.
– Поздно, – сказал Олег, с трудом выпив свою чашку. – Тебе пора домой, ребенок соскучился.
– По тебе он соскучился еще больше, – Ольга невозмутимо придвинула к себе печенье. – Ты совсем у нас не бываешь. А что – может, поедем к нам прямо сейчас? Нина, вы тоже приглашены! Познакомитесь с нашей мамой!
– Не говори глупостей, – оборвал ее Олег. – С какой стати им знакомиться?!
Нина неожиданно покраснела. Она быстро приложила к зардевшейся щеке ладонь, будто проверяла температуру, встала, извинилась и вышла.
– Добилась своего? – прошипел Олег.
– А что я? Что я такого сказала? – возмутилась сестра. – Пригласила человека в гости! Это ты ее обидел, разорался: «В качестве кого?!»
– Думай, кого и куда зовешь! – разъяренно возразил он. – Нина замужем, как я представлю ее маме? В качестве кого?!
– Скажешь – подруга, – та дернула плечом. – Мама сгорает от любопыства – кто она, да как выглядит, да какой у нее характер… Пусть бы познакомились – подумаешь, какая беда. Маме будет приятно!
– С ума сошла?!
– Почему? Ты же знаешь, как она переживает, что мы с тобой холостые… – засмеялась Ольга. – Нас как будто сглазили! Знаешь, а я не думала, что твоя Нина такая застенчивая!
– Брала бы с нее пример!
Ольга перешла на заговорщицкий шепот. Ничуть не оскорбившись отповедью, она поинтересовалась: что тут все-таки происходит? Почему говорили о милиции? Кто убит?
– А ты и рада подслушать!
– Я не подслушивала, просто слышала, – веско возразила сестра.
Это прозвучало совсем как в детстве. Сестра всегда отличалась чрезмерным любопытством, но если ее ловили на том, что она копалась в чужих вещах, пыталась прочесть письмо или подслушать разговор, она всегда отвечала стереотипно – так получилось, ее вины нет. Она-де просто проходила мимо.
– Никого не убили. Отправляйся домой.
Ольга неохотно встала. Она пыталась пройти в комнату и попрощаться с Ниной, но брат заявил, что это совершенно излишне. Он с удовольствием передаст Нине все, что нужно. Она не обидится, тем более что слишком устала для взаимного обмена любезностями.
Сестра больше не настаивала на том, чтобы узнать правду. Она притихла и оделась, не произнеся ни слова. Только открыв дверь, Ольга оглянулась и тихо заметила, что старший брат слишком многое стал скрывать.
– Я не слепая и вижу, что у вас творится что-то нехорошее. Ты куда-то ввязался, Олежка…
– За меня не бойся. – Он поцеловал ее на прощанье, неожиданно для самого себя смягчившись. Это детское, назойливое любопытство – не больше чем замаскированная тревога за него. – Это у Нины неприятности, а у меня все в порядке. Если не считать того, что я так и не закончил перевод.
* * *
Он закончил работу только во втором часу ночи. Нина за все это время не издала ни звука. Лежала на постели, забравшись под толстое одеяло, изредка резко вздрагивая всем телом – когда ей снилось, что она куда-то падает. Олегу уже было знакомо это ее движение, но на сей раз Нина «падала» слишком часто. Он подозревал, что ей снится какой-то нескончаемый кошмар с погонями.
«Хорошо, что она не видела ту женщину на скамейке, – подумал он, когда под Ниной в очередной раз содрогнулся матрац. – Иначе бы ее навсегда замучили кошмары. Они были слишком похожи, слишком. Как будто их подобрали нарочно!»
Он вытряхнул из пачки сигарету, поднес зажигалку… И пронес пламя мимо, едва не обжегши себе ресницы. У него дрогнула рука. Ему впервые пришел в голову вопрос о том, как могли оказаться столь схожими эти две женщины, не знавшие друг друга, не состоящие в родстве, непохожие даже внешне? Однако всего нескольких штрихов во внешности Марии оказалось достаточно, чтобы ошибся даже он. Правда, только издали и с первого взгляда… Однако наемный убийца, плохо знавший свою жертву, ошибся, даже подойдя к ней вплотную!
«А если это сходство не случайно?» Он наконец зажег сигарету. На цыпочках подошел к постели, вгляделся в лицо спящей женщины. Она дышала глубоко, но неровно, тяжело. Тени от ресниц вытянулись до середины щек. Вот ее снова что-то подбросило – как будто внутри расправлялась и тут же снова сокращалась тугая пружина сна. Олег даже отшатнулся.
«Могло ли быть, что Мария специально была одета и причесана так, чтобы быть как можно более похожей на Нину? И была вызвана кем-то на Чистые пруды в такой поздний час именно потому, что там назначила свидание Нина?! Я не вижу других объяснений тому, что она там оказалась!»
«Но как это может быть? – возражал он сам себе. – Мария не знала о том, что готовится покушение – это неоспоримо. Она боялась темноты, а если бы знала, что таит в себе эта ночь – и подавно, не вышла бы из дома. Она пошла туда, ничего не подозревая… И была убита вместо Нины. А Нина опоздала».
Олег подошел к окну, приоткрыл форточку, выпустил туда дым. Его лица коснулся ночной воздух – холодный, но неожиданно мягкий, влажный, почти ласковый. Погода наконец установилась – двор был покрыт свежим, чистым снегом, ветер утих, небо очистилось. Ветки, машины, провода – все было обведено пушистой белой линией, старательный художник ничего не забыл.
Он сказал себе, что эти домыслы – бред. Откуда Мария могла узнать о готовящемся свидании? А если узнала – зачем поехала туда? Какое ей было дело до чужой любви и чужих тайн?
«О свидании знали всего трое. Я, Нина и тот, кто нас подслушал и натравил убийцу. Предположим, это Николай. Я точно не приглашал туда Марию, Нина тоже. Значит… Николай? Но зачем бы ему это делать?
Если он хотел убить жену, то ему вовсе невыгодно было подставлять на ее место кого-то другого. Нет, бред, полный бред!»
Он прибрал бумаги на столе, включил ночник, погасив настольную лампу. Завтра с утра нужно было везти рукопись в издательство. Завтра же Нина должна была выйти на работу. Во всяком случае, она собиралась это сделать прежде… Пока не обнаружила повреждений на своей машине. Каковы ее планы сейчас – он не знал. Об этом они еще не говорили – Олег боялся дотронуться до открытой раны.
Когда он лег рядом, Нина пошевелилась и медленно повернулась к нему. Сонная, тяжелая рука легла ему на грудь.
– Ты спишь? – прошептал Олег. Ответа не было – она дышала все так же ровно и глубоко.
«Я не пущу ее завтра на работу. Возьму с собой в издательство. Там пропускная система, но ничего – она посидит внизу, в буфете. Нельзя, чтобы она снова повстречалась с мужем. В милиции к ней отнеслись, как к психованной дамочке, которая изобретает несуществующие проблемы. Машину у нее поцарапали, видите ли! Покушение без жертв. Катастрофа без разрушений. И во всем эта дамочка обвиняет своего супруга, находящегося в служебной командировке. Нет, такому заявлению ходу не дадут. Вот если бы ее действительно сбили!»
Он легко погладил ее руку. Пальцы дрогнули, стали сжиматься, словно пытались что-то ухватить. Нина еле слышно застонала и вдруг приоткрыла глаза. Ее взгляд в тусклом свете ночника был стеклянным, пугающим. Женщина облизала губы и хрипло спросила:
– Что это было?
– Где?
– Вот сейчас. Какой-то звук… Как будто выстрел!
Олег заверил ее, что и в комнате, и на улице было тихо. Да она и сама может слышать, какая вокруг тишина, даже ветра нет! Нина полежала, прислушиваясь и настороженно глядя куда-то в пространство. А потом призналась, что сейчас видела во сне убийство.
– Была убита та самая женщина, на похороны которой ты ходил, – тихо сказала она. – Ее застрелили. Господи, я опоздала совсем немного…
– На самом деле, ты тогда опоздала порядочно, – мягко поправил ее Олег. – Кстати, почему? Где ты была?
– Не помню… Заметала следы… Кружила по городу… Даже мест не помню. Сидела в каком-то кафе, там был шведский стол. Я заплатила, но есть не могла. Я так нервничала! И совсем забыла о времени.
«И обо мне тоже, – подумал Олег. – В чем ее винить? Она спасала свою жизнь, свидание отошло на второй план».
– Завтра я никуда тебя не пущу! – твердо сказал он. – Ни на какую работу. Ты везде будешь ездить со мной.
Она кротко с этим согласилась. И добавила, что и сама не собиралась возвращаться к прежней жизни.
– Уж если я донесла на Колю в милицию – война объявлена.
– Еще не объявлена. Мы пойдем туда вместе и расскажем следователю все, что случилось с Марией на самом деле. Не знаю, кто ведет ее дело, не знаю, насколько интенсивно они ищут убийцу… Но похоже, что пока стараются не очень. Ты представляешь, как мы можем им помочь?
Нина молчала. Он продолжал ее убеждать. Говорил, что пока убийца на свободе, тот будет исполнять полученный приказ – убить Нину. Убийца уже знает, что ошибся – ведь об этом знает и муж Нины, заказчик. Возможно, на время они притихнут, им вовсе незачем навлекать на себя столь явные подозрения. А может быть, наоборот, – начнут действовать еще более активно.
– Все зависит от того, почему они хотят тебя убить, понимаешь? Ты уверена, что никаких видимых причин нет?
Она спрятала лицо у него на плече:
– Никаких. Ни единой причины.
– Ревность? Материальные вопросы? Работа? Старая обида? Нина, подумай хорошенько!
– Нет ничего.
– Но так не бывает, чтобы старая семейная пара не имела ни одного скелета в шкафу! У всех накапливаются обиды! Ты хочешь сказать, что у вас был идеальный брак?!
И она выдохнула ему прямо в ухо, что именно таким ее брак и являлся. Тихим, мирным, идеальным. Олег слышал это много раз. Когда Нина сказала это впервые, ему было больно. Его самолюбие было ущемлено – и наверное, именно тогда он впервые задумался, какие же чувства привязывают его к этой женщине. Тогда и началась любовь. Началось то, что Нина недавно назвала пошлым анекдотом.
Она слишком часто рассказывала ему о своей замечательной семейной жизни. Со временем это перестало его шокировать. Он привык и уже почти не ревновал. Или старался не ревновать. Олег начинал понимать, что она поступает так не из-за душевной нечуткости и вовсе не желает его уязвить. Она просто хотела поделиться с ним всем, что было у нее за душой, а причин для ревности не видела.
Но теперь ему было больно, как в первый раз. И страшно, как никогда. Женщина, чья семья была разрушена, пыталась уцепиться за обломки, собрать их воедино, слепить какое-то подобие прежнего покоя и счастья. Она изо всех сил старалась не замечать, что ее муж оказался убийцей, возвращение невозможно, и родной дом таит в себе страшную угрозу.
Нина снова спала – она заснула так тихо, что Олег этого даже не заметил. Она отодвинулась, ушла под одеяло почти с головой. Он даже не слышал ее дыхания.
«О свидании знал еще один человек. Убийца. Тот, о ком никто ничего не знает. Неизвестно, молод он или в летах, как выглядит. Известно одно – он застрелил Марию в упор. И ничего у нее не взял, кроме жизни. Сразу ли он понял свою ошибку или Николай позже связался с ним по телефону и сделал нагоняй?»
Он хотел перестать думать об этом – ночь зашла за середину, вставать нужно было спозаранку… Беспрестанно ворочался, опасаясь разбудить Нину, вставал, шел на кухню и, не включая света, пил остывший чай. Смотрел во двор, заметенный снегом, и снова видел фигурку в черном пальто – сиротливую, беспомощную, безответную.
«Никто из нас троих не мог позвать Марию на Чистые пруды, – повторял про себя Олег. – Да она бы и не пошла ради кого-то из нас. Но кто же ее туда позвал?! Кто подставил ее вместо Нины?»
Ответ пришел откуда-то из ночной снежной тишины, из глубоких синих теней вокруг единственного фонаря. На Олега ощутимо дохнуло холодом, как будто оконное стекло вдруг исчезло, оставив его наедине с глубокой ночью.
Это сделал четвертый. Тот, кому была выгодна смерть Марии. Тот, кто знал, как сделать ее похожей на Нину, чтобы застрелить. Между двумя женщинами есть какая-то связь – я ее чувствовал. Такое сходство не могло быть случайным совпадением. Николай мог заказать убийце свою жену, но в тот вечер хотели убить именно Марию. И сделали это, выманив ее из дома поздней ночью. Убийца обманул Марию, а потом обманул заказчика, выдав ее смерть за случайность, за ошибку. Но так или иначе, своего добился».
