Глава 17
Подушка пахла сладко и незнакомо – по ней расплескалась волна темно-рыжих волос. Олег тихонько дотронулся до них. Тамара не услышала – она уже спала.
Рядом на столике лежали ее очки – она сняла их так порывисто, что не успела положить в очешник. Если они случайно упадут и разобьются, то назавтра их обладательница окажется почти слепой. Олег подумал, что нужно встать и переложить их подальше от края, но не было сил.
– Что? – переспросил он, склоняясь над нею. Ему показалось, что Тамара что-то сказала. Женщина слегка шевельнулась во сне, повернув к нему лицо.
Она не сняла косметику, сразу уснула. Вокруг глаз размазались зеленоватые тени. «Похожа на русалку, – подумал Олег. – Хорошо, что я ничего ей не рассказал, иначе бы она тревожилась. А сейчас так спокойно спит!»
Курьер из издательства приехал в его отсутствие. Тамара приняла его и обещала передать книгу по назначению. Потом Олегу звонила какая-то женщина – Тамара сняла трубку, заговорила с ней, но толку не добилась. Вместо того чтобы представиться, женщина принялась расспрашивать, с кем говорит. Казалось, она была встревожена.
– Это мама или сестра, – объяснил Олег. – Нет, скорее сестра. Мама бы обязательно представилась. И вообще, была бы рада твоему появлению.
– Почему?
– Она все пытается меня женить, – признался он. – До сих пор переживает, что я когда-то развелся.
– А, так мы с тобой члены одного клуба, – засмеялась Тамара. – Нужно было сказать, что я твоя невеста?
Они перебрасывались шутками на эту деликатную тему, и Олег не ощущал никакой неловкости. Скорее, он тревожился накануне, когда Тамара впервые у него заночевала. А теперь – ничуть. Он намного больше думал о своем предприятии с Семеном Федоровичем, и когда женщина неожиданно подошла вплотную и заглянула ему в глаза, он даже не сразу понял, чего она от него хочет. И только почувствовав робкое тепло ее губ, безмолвно назвал себя дураком.
Она больше не вспоминала своих прежних упреков, не говорила о том, как быстро возлюбленный забыл Нину. Олег не искал в ее поведении логики – ее не было, а если была, то он все равно не смог бы ее постичь. Не задавал вопросов, и она ни о чем не спрашивала. Только поздно ночью, когда они лежали обнявшись, Тамара очень тихо сказала то, отчего ему сразу захотелось отодвинуться.
– Как страшно, – произнесла она.
Уже вторая женщина приходила к нему, ища помощи и защиты. Только поэтому? Олегу не хотелось так думать. И особенно не хотелось проводить параллели между первой возлюбленной и второй. «С ней ничего не должно случиться, я этого не допущу!» – думал он, вдыхая запах ее волос. И думал, что скоро привыкнет к этому запаху, почти перестанет его замечать, но пока это внове, тревожит и возбуждает. «Она ничего не сделала и вообще тут ни при чем. Тамара права, что решила остановиться, спрятаться. Не стоит идти в хранилище, ни к чему задавать вопросы. Сегодня я сделал все, что смог. Если книгу не найдут – значит, это просто-напросто конец истории. И наверное, начало новой… Если Тамара не сбежит от меня, как только ей перестанет быть страшно».
Раньше она казалась ему смелой – иногда даже чересчур смелой. Особенно его раздражало, что она все-таки вынудила его пойти к следователю. В награду он получил сцену странной ревности от самой Тамары и оскорбления от секретарши Николая. А будет ли из этого какой-то толк… Утром следующего дня, когда Тамара открыла глаза и повернулась к нему, Олег убедился, что смелой она вовсе не была.
Женщина обняла его, спрятала лицо у него на плече и шепнула почти те самые слова, с которыми уснула:
– Я жутко боюсь.
– Опять? – огорчился он. – Прямо с утра? И чего ты боишься на этот раз?
Она вздохнула – будто кто-то пощекотал ему шею перышком:
– Боюсь все время. Знаешь, если бы ты не оставил меня здесь, я бы натворила кучу глупостей. Сбежала бы к родителям, например. А меня бы там могли найти.
– Не хочешь узнать, что творится у тебя дома?
Она очень даже хотела это знать. Но пойти туда – ни за что! Тамара сразу отвергла такое предложение. Олег пояснил, что она неверно его поняла – он сам собирался туда съездить и хотя бы взглянуть на входную дверь.
– Нет, нет, – Тамара отодвинулась и села на постели, нервными движениями собирая в узел спутанные волосы. – Тебя выследят. Я уверена, что за всеми нами следят.
– За кем – за всеми?
– За тобой и мной, за мужем Нины и за Валерой. И все из-за этих проклятых карт! Если бы можно было от них избавиться!
Она сказала, что совершенно убеждена, что Маша тоже боялась этих проклятых листов пергамента. Иначе почему ни слова не сказала о том, что прячет их в шкаф?
– Значит, боялась, что я этого не позволю. Бедная… Ей немного было нужно, чтобы напугаться, а тут такое! Я уверена, она предчувствовала, что с ней случится несчастье. Потому и выразилась так странно в то воскресенье. Она никуда не собиралась уходить из дома. Да ей и некуда было идти – разве что ко мне, но она бы не захотела меня стеснять. Нет, она имела в виду, что скоро умрет… А карты спрятала у меня в самый день своей гибели.
Олег изумленно на нее взглянул:
– Почему ты в этом так убеждена?
– Зачем же она заходила? – вопросом ответила Тамара. – Она держалась так странно, как будто сама не понимала, зачем пришла. И ничего толком не сказала, не захотела подождать, когда уйдет мой ученик. Думаю, тогда-то она и спрятала карты в шкаф.
– От кого? От Нины?
Та нехотя кивнула и признала, что получается именно так. Ведь это Нина потом разыскивала карты.
– Значит, твоя свекровь не желала их возвращать хозяйке?
Тамара была вынуждена признать и это. Но при этом была немало озадачена.
– Маша могла отдать свое, но чтобы взять чужое! Это на нее не похоже.
– Опять заколдованный круг!
Но в этом круге была одна неувязка, и Олег ясно ее различал. Если Нина была законной и окончательной владелицей карт – отчего она это скрывала? Почему сбежала, как только Валерий попытался установить ее личность? И кто устраивал на нее покушения? Если, конечно, допустить, что эти покушения впрямую относились к найденным в шкафу картам.
Но Тамара явно об этом не думала. Она выглядела очень расстроенной все время, пока одевалась и причесывалась. А за чашкой кофе – и вовсе угнетенной. У нее был настолько безрадостный вид, что Олег даже пошутил, что это плохой комплимент для него.
– У тебя такое лицо, будто ты вот-вот расплачешься, – сказал он. – Надеюсь, в этом все-таки виноват не я?
– Нет, – виновато ответила она. – Прости… Как-то глупо у нас все получилось.
– Глупо?
– Ну, тогда странно, – поправилась Тамара. – Ведь ты явился ко мне совсем не потому, что я тебе приглянулась. А я стала общаться с тобой тоже не потому, что ты мне понравился… Так все и движется до сих пор. Мы встречались, чтобы найти какие-то улики, я переехала к тебе жить, потому что боюсь за свою жизнь, а совсем не потому что…
– Совсем не поэтому? Ничего себе! – перебил он ее. Тамара запнулась и неожиданно рассмеялась:
– Да, я перегнула палку. «Поэтому» тоже, не сомневайся. Иначе я попросту вернулась бы к бывшему мужу. Как-никак, он меня приглашал.
– А куда он денет свою подружку? Неужели она его бросила?
– Валера ее выгнал. Говорит – прозрел, надоела. Но меня это не волнует! Я никогда к нему не вернусь, даже если совсем некуда будет идти.
Олег не спрашивал, чем вызвано такое озлобление. Он слишком хорошо понимал, что можно возненавидеть человека, которого ты прежде любил – причем без особых причин. Именно так и вышло с его ранним браком. Поженились второпях, узнали друг друга слишком плохо и поздно, оба считали себя обманутыми… И расставаясь, смотрели друг на друга с неприязнью – хотя причин для этого не было.
– Мне даже странно вспоминать, что я когда-то была им увлечена. – Тамара говорила тихо, будто для себя самой. – Мне казалось, что он хороший, добрый парень, и, во всяком случае, я думала, будто он меня любит. А потом, когда появилась эта девица…
«Значит, они все-таки расстались из-за Лики, – отметил про себя Олег. – Да, я уже заметил, что Тамара ревнива».
– Хватит! – Женщина с улыбкой перевела на него потеплевший взгляд. – Давай не будем говорить о нашем прошлом?
– Охотно, – согласился Олег. – Иначе придется слишком много оправдываться.
Она коснулась его плеча и тут же смущенно убрала руку:
– А за ту сцену, которую я устроила в понедельник, ты меня прости. Нервы не выдержали. Знаешь, мне почему-то подумалось – может, ты и меня забудешь так же просто, как забыл Нину? Придет время, и забудешь. Я дура, да?
Она улыбалась сквозь выступившие слезы. Женщина сказала, что главная ее беда в том, что она слишком много фантазирует. Едва увидев человека, который ей приглянулся, сразу строит далекие планы на будущее. И в том числе, среди картин семейного счастья, воображает его измену, предательство…
– И все кончается, даже не начавшись, – призналась она. – Я каждый раз думаю – зачем его ждать, зачем ему верить, если все равно наступит охлаждение и кто-то кого-то обманет?
– Если так рассуждать, логичнее покончить с собой, – заметил Олег. – Все равно умирать, какая разница – раньше или позже?
Тамара не успела ни возразить, ни согласиться. В коридоре зазвонил телефон. «Если это Ольга, мне придется долго и бестолково врать, – подумал он, неохотно вставая из-за стола. – И хуже всего, что Тамара услышит каждое мое слово».
Но в трубке зазвучал мужской голос, который Олег сразу узнал по характерной, чуть ироничной интонации:
– Здравствуйте, это из магазина.
– Семен Федорович? – У него замерло, а потом быстрее забилось сердце. – Неужели нашли?!
– Почти нашел, – озабоченно и не очень радостно признался тот.
– Так быстро?!
– А вы как думали? – сердито оборвал его букинист. – Вы мне вчера задурили голову своим атласом, извините за выражение… Весь вечер обзванивал знакомых, всю Москву поднял вверх дном. Все-таки нашел. Но…
– Да?
В трубке повисло молчание. Семен Федорович был великим мастером на эффектные паузы. Олег давно это знал, но эта причудливая черта никогда не раздражала его в старом знакомом. Сейчас же он был готов сорваться и заорать, что нечего напускать туман, дело слишком важное!
Однако букинист заговорил сам. Он признался, что лично книги не видел – но зато услышал о ней через знакомых каких-то знакомых, которые, в свою очередь, слышали о ее существовании в одном месте… Семен Федорович рассказывал историю поисков со вкусом, не упуская подробностей, а Олег томился, не решаясь его перебить. Больше всего он боялся, что тот потребует немедленно расплатиться за сделанную находку. А платить было нечем – полученный в издательстве аванс стремительно убывал, да и сумма была явно недостаточной для подобной покупки.
– Так можно будет взглянуть на книгу? – наконец вставил словечко Олег.
Семен Федорович снова замялся.
– Можно-то можно, да только она не продается, – признался он.
«Книга в хранилище, – мелькнуло у него в голове. – Так я и думал!» Олег продолжал упрашивать своего собеседника, чтобы тот рассказал – где находится вожделенный «Театр земель». В этот миг он совершенно забыл о Тамаре и опомнился только, увидев рядом ее большие, испуганные глаза. Женщина прижимала руку к губам, и то и дело порывалась что-то сказать.
– Если книга не продается, я с этим смирюсь, – твердо сказал Олег. – Но мне обязательно нужно на нее посмотреть!
– Зачем?
– Ради… Научного интереса.
– А может, все-таки хотите купить?
В этом голосе было столько вкрадчивости, что Олег насторожился. Книга продается, это ясно – иначе к чему задавать вопросы? Семен Федорович ничего не скажет зря. Но цена явно оказалась такой заоблачной, что букинист просто не решается ее назвать и теперь разжигает аппетит у потенциального покупателя.
– Хочу, – кротко, без раздражения повторил Олег.
– Да откуда у вас такой интерес к географии? – удивился тот. – Цена-то, знаете… Кусается. А что пользы от этой книги? Разве вы коллекционируете карты?
Олегу с трудом удавалось сохранять спокойствие. Тем более что рядом стояла Тамара и лихорадочно следила за ходом разговора. Он попытался ее успокоить, дотронулся ладонью до ее волос, но женщина даже не заметила этого жеста. Она нервничала так сильно, что ее возбуждение, как грозовое электричество, пронзало воздух.
– И сколько же просят за этот атлас? – спросил Олег. – Говорите, Семен Федорович, я ко всему готов.
– Ну как я могу сказать такое по телефону…
– Тогда давайте встретимся?
Букинист неожиданно перестал увиливать и сам назначил время. Это еще раз убедило Олега, что книга все-таки найдена и продается. Иначе тот не стал бы тратить свое время на разговоры о ней.
Встреча была назначена не в самом магазине, а в переулке, примыкавшем к нему. Семен Федорович объяснил, что оставляет там машину.
– И мы сразу поедем на место, – сказал букинист, окончательно отбросив свои прежние увиливания. – Потому что стоит поторопиться. Вам крупно, очень крупно повезло!
Стоило положить трубку, как Тамара вцепилась в него. Она была почти в истерике:
– О чем ты говорил?! Где этот чертов «Театр земель»?! Там, да?!
– Где – там?
– В хранилище?
Олег попытался убедить женщину, что она ошибается. Он говорил, что просил о помощи частного букиниста, что ни словом не упоминал о хранилище. И что, будь книга в хранилище – она бы не продавалась! А ему почти что назвали цену.
Тамара боялась верить. Он видел, как в ее глазах мелькает то страх, то радость, то сомнение. Наконец она пробормотала, что это было бы просто замечательно. Но… Все равно такой поворот событий ей не нравится. Почему Олег не предупредил, что продолжает поиски?
– Я сделал все, чтобы оставить Марию в стороне. Сказал, что книга нужна мне самому, что я узнал о ней понаслышке. Что здесь подозрительного?
Но она никак не могла успокоиться. Тамара тревожно спрашивала – неужели он поедет к продавцу этой проклятой книги? Да ведь это попросту опасно! Как считает Олег – сколько таких книг могло быть в Москве? Откуда могли вырезать эти карты, которые так тщательно прятала Маша?
Олег и сам задавался этим вопросом. Края срезов были совсем свежие и еще не успели обмахриться. Их как будто сделали вчера – еще виднелись зазубрины от ножа на плотном покоробившемся пергаменте. И вот – эта книга ждет его совсем рядом, где-то в Москве. Может ли быть, что ее хозяин каким-то образом был связан с гибелью обеих женщин?
– Где эти карты? – настойчиво расспрашивала его Тамара. – Почему тебе толком не сказали? Куда придется ехать?
А так как Олег не мог ответить ни на один вопрос, она заявила, что либо поедет с ним, либо никуда его не отпустит. Он решительно возразил:
– Этого еще не хватало! Под каким соусом я тебя представлю?
– Кому это придется меня представлять? Этот человек – твой друг? – И, мгновенно сбавив тон, она поинтересовалась – не был ли он знаком с Ниной.
Олег покачал головой. Семен Федорович, вероятно, как-нибудь видел Нину – они однажды вместе зашли в букинистический отдел. Но та держалась равнодушно, книг не рассматривала и быстро отошла к стенду с поздравительными открытками. Вряд ли букинист выделил ее лицо из толпы покупателей.
– Тогда почему я не могу поехать? – жалобно спросила Тамара. – Ведь это, прежде всего, касается меня!
Она напомнила, что фактически карты были отданы ей на хранение. Конечно, Маша ничего об этом не говорила, но раз доверила именно ей… Логика была диковатой, но Олег больше не возражал. Ему подумалось, что взять с собой Тамару будет вполне оправданно. Предположим, она его жена и отговаривает мужа от безумной траты денег… Поэтому и потащилась вслед за ним, хотя ее никто не звал. Под этим предлогом он в конце концов сможет отказаться от покупки карт. «А если я соглашусь на сделку, то придется прощаться с машиной, а то и с квартирой… – подумал Олег. – Уж что-что, а уламывать покупателя Семен Федорович умеет! Сколько я ему денег переплатил! Однако нужно отдать ему должное – он может найти то, о чем другие даже не слыхивали».
Он поделился с Тамарой своим планом, и она согласилась разыграть роль скуповатой жены, сопровождающей мужа-коллекционера.
* * *
Олег давно уже не встречал на улицах Москвы этих старых пузатых «Побед». А у Семена Федоровича оказалась именно такая машина, причем в превосходном состоянии. Заметив удивленные взгляды, он пояснил, что раньше хотел было распрощаться с этим отцовским наследством, но потом передумал и привел автомобиль в полный порядок.
– Тоже своего рода антиквариат, – заметил он. – Теперь мне за него большие деньги предлагают, можно выгодно продать. Но я не желаю. Меня на нем еще маленьким мальчиком возили, мы вроде как родственники.
Сам он, усевшись за руль, часто поглядывал на Тамару. Вероятно, ожидал, что женщина разговорится, но та молчала. Олег представил ее как свою супругу и больше никаких комментариев не делал.
– Нам недалеко, – сказал Семен Федорович. – Можно бы и пешком, но вот ноги… А ноги – это мой хлеб, они меня кормят.
Олег припомнил поговорку о звере, которого кормят ноги, но, разумеется, не высказал ее вслух. А Тамара все так же равнодушно, не отрывая взгляда, смотрела в окно. Она выглядела скучающей, уставшей от мужниных капризов супругой и великолепно, на взгляд Олега, играла свою роль.
В самом деле, доехали меньше чем за двадцать минут. И чем больше они приближались к району Чистых прудов, тем больше волновался Олег. «Вот оно, вот… – стучало у него в висках. – Все сходится! Здесь живет владелец книги, сюда пришла Мария… Здесь назначила мне свидание Нина». Вероятно, те же соображения были и у Тамары, но она держалась стойко, и по ее лицу нельзя было заметить никакого волнения.
Машина остановилась в конце длинного, плавной дугой загибающегося к центру переулка. Семен Федорович вышел и пригласил спутников следовать за ним. Миновали подворотню и оказались в замусоренном, тесном дворе. Здесь стояло несколько разномастных домиков, один из которых выглядел настоящим ветераном. Бревенчатый, черный от времени двухэтажный дом, с тусклыми окнами и заколоченными крест-накрест дверями. Он выглядел нежилым, однако Семен Федорович направился именно к нему. Обогнув угол, потянул на себя ручку массивной, обитой дерматином двери. Она открылась – хлипкий замок не был заперт.
И все трое оказались в холодной, нетопленой прихожей. Или вернее сказать – в сенях. Свет слабо проникал сюда из маленького, завешенного линялой тряпицей окошка. Сени, от пола до потолка, были забиты каким-то громоздким хламом. Остро пахло сыростью и мышами. Тамара невольно придвинулась ближе к Олегу, и он ощутил мягкое, горячее касание ее шубы. Нашел в глубине меха тонкие пальцы, и они быстро, тайно ответили ему нервным сухим пожатием.
– Нас ждут, поэтому открыто, – пояснил Семен Федорович, осторожно пробираясь к дальней двери. – Звонка-то нет.
– Я здесь, Сема, здесь, – неожиданно отозвался из глубины дома странный, какой-то невнятный голос. Казалось, заговорила сама избушка – растягивая и пережевывая слова, не делая между ними четкой границы. Дальняя дверь отворилась, и возникшая в проеме фигура приветливо поманила гостей войти.
Еще одни сени – крохотные, устланные рваным линолеумом, явно добытым на помойке. В углу – кованая чугунная вешалка, несколько огромных стеклянных бутылей и угрожающе накренившийся, хилый табурет. Пол ощутимо уходил под уклон – казалось, визитеры начинают спускаться в сырую вязкую темноту. Но тут вспыхнул свет, и они оказались в маленькой душной комнатке.
Олег не знал, куда смотреть – у него разбегались глаза, такое он видел впервые. И никогда бы не поверил, что подобный особнячок может уцелеть в самом центре Москвы, где земля на вес золота, а печное отопление приказало долго жить.
Треть комнаты занимал кафельный бок огромной печки. От него так и веяло стужей – Олег ненароком задел его плечом. Жарко в комнатке было оттого, что в розетки были воткнуты шнуры от двух мощных обогревателей. Он взглянул на Тамару – у нее разгорелось лицо, она торопливо расстегивала шубу.
Комнатка была крохотной, не больше десяти метров общей площадью. Но потолок оказался высоким, да еще украшенным лепниной. Все стены были сплошь увешаны картинами – как успел заметить Олег, довольно посредственными и явно современными. В основном это были пейзажи, да еще встретилось два-три натюрморта. Из прочей обстановки присутствовал низенький столик с гнутыми ножками и такое же приземистое, превосходно сохранившееся креслице. Обе вещи – явно из прошлого столетия, а может быть, из этого самого особнячка. И конечно, в комнате наличествовал сам хозяин.
Это был бледный, какой-то отсыревший старичок с пустым младенческим взглядом голубых глаз. Несмотря на страшную жару, он был одет очень тепло – на плечах меховая жилетка, на ногах – коротко обрезанные валенки. Семен Федорович поздоровался с ним за руку и представил своих спутников:
– Вот эти молодые люди, Кирюша. Я тебе говорил.
Тот впился глазами ему в лицо, кивнул и перевел взгляд на гостей. Олег слегка поклонился. Он не знал, как себя вести, что подумать. Но чувствовал – если эта книга в Москве, ее настоящее место именно здесь. Он даже ощущал ее присутствие где-то в недрах особнячка.
«Кирюша» – в нем действительно было что-то детское, выжидающе смотрел ему прямо в глаза. Олег смущенно заговорил:
– Мы слышали, у вас есть эта книга, так вот…
Но Семен Федорович моментально его перебил:
– Не отворачивайтесь, он вас не слышит. Читает по губам.
– Говорите, пожалуйста, медленнее, – снова протянул этот глухой, невнятный голос, проглатывающий согласные и путающий звуки. На некоторых звуках его заедало, совсем так, как западает и долго звучит клавиша старого пианино. Гласные перетекали одна в другую, и понять что-либо было почти невозможно.
И тут вперед выступила Тамара. Отчетливо артикулируя – вероятно, так она занималась с нерадивыми учениками, – женщина коротко и толково объяснила цель визита. Кирюша обрадовался:
– Да, есть такая книга!
Тамаре пришлось перевести это для Олега. И в дальнейшем, что бы ни произносил хозяин особнячка, она быстрым шепотом передавала его слова Олегу. А тот говорил много и охотно, совсем не считаясь со своим физическим недостатком и с тем, что слушатели мучительно напрягались, чтобы его понять.
– Он говорит, что знает эту книгу, видел ее, – переводила Тамара. Она раскраснелась – то ли от жары, то ли от волнения и совершенно вышла из роли равнодушно скучающей жены. Впрочем, и Олег обо всем забыл. При первом же взгляде на Кирюшу у него из головы вылетели все приготовленные для него легенды.
– Говорит, что книга очень редкая и ее никогда не продавали. Поэтому о ней никто ничего не знает. А он знает.
– Чего он только не знает, – дружелюбно подтвердил Семен Федорович. Букинист по-свойски расположился в креслице и жевал неизвестно откуда взявшееся яблоко. Возможно, он принес его в кармане пальто. – Тип колоссальный! Не упускайте возможности, посмотрите на него хорошенько. Глух, как тетерев, на оба уха, таким и родился. Был беспризорником, побирался, всю страну изъездил, в Москве попал в детдом для дефективных. Научили его там говорить, читать, рисовать. Открылись способности… В свое время был известным иллюстратором!
Семен Федорович ностальгически вздохнул:
– Теперь уж его забыли. Пережиток прошлого, никому не нужен… Но этот домик все-таки при нем остался, от Союза художников когда-то перепало. Здесь у него мастерская. На старости лет открыл у себя новый талант – пишет старичок маслом, светотень осваивает. Не сдается! А ведь всю жизнь гуашью работал. Верно, Кирюша?
Кирюша, с восторженным вниманием следивший за губами друга, усиленно закивал и принялся что-то лопотать. Тамара вслушалась и пояснила Олегу, что старик вспоминает похороны Сталина и свое чудесное избавление от гибели в обезумевшей толпе.
– Он провалился в канализационный люк на Страстном бульваре и заполз подальше за трубы, – сказала она. – Ужас, кошмар. Про книгу больше не говорит.
– Кирюша, ближе к делу, – услышал ее Семен Федорович. – Это у нас, стариков, времени много. А молодежь всегда торопится. Где книга?
– У меня ее нет.
Теперь даже Олег его понял, возможно, потому, что очень хотел понять.
– Но он знает человека, который ею владеет и, может быть, даже продаст, – перевела Тамара.
– А посмотреть на книгу можно?
Кирюша закивал:
– Можно! Можно! Только хозяин боится показывать!
– Почему?
Оказалось, хозяин книги боится быть обворованным. Семен Федорович добавил от себя, что ничего удивительного в этом нет.
– Часто бывает, что к коллекционерам приходят покупатели… Вроде хорошие, понимающие люди. А потом забирают товар без всяких денег. Фомкой орудуют, а то ножом.
– Да неужели вы считаете меня… – начал было Олег, но тот его остановил:
– Я не о вас говорил, а вообще. Хозяин книги – старый человек, вот как мой Кирюша. Защитить его некому, а ценности у него хранятся большие. Натурально, боится.
– Но с вашей рекомендацией…
Семен Федорович решительно заявил, что в таких случаях никаких рекомендаций не дает. И за себя самого не поручится, не то что за другого.
– Вы же понимаете, что коллекционеры – сумасшедшие, – ласково сказал он. – Бывает, что и порядочный человек может украсть. Это страсть, помешательство в своем роде. Так, Кирюша?
Но тот не следил за его губами. Очень заинтересовавшись Тамарой, старичок показывал ей развешанные на стенах картины и горячо что-то объяснял. Она кивала, улыбалась и время от времени быстро, отчаянно оглядывалась на Олега. Тот начинал закипать.
– Тогда скажите мне, Семен Федорович, зачем мы сюда пришли? Что книга есть в Москве – это мне и раньше было известно. Я хотел на нее взглянуть, а получается, что это невозможно.
– Почему невозможно, все можно сделать. Кстати, – Семен Федорович доел яблоко и элегантно швырнул огрызок на печку. – От кого вы узнали о существовании такой книжицы? Дело в том, что старичок никому об этом не рассказывал. Разве что Кирюше, но они, можно сказать, родные. Теперь хозяин беспокоится. Узнал через Кирюшу, что ищут его книгу, и беспокоится. Вы поймите – ему уж под девяносто, слабый больной человек, с причудами. И потом, его уже не раз пытались обворовать.
Олег раздраженно ответил, что совершенно не помнит, кто упоминал об этой книге. Мало ли у него знакомых! Услышав о существовании такого раритета, он заинтересовался им, и этот интерес не имеет ничего общего с уголовщиной.
– Жаль, что вы не помните, – вздохнул тот. – Беда в том, что эту книгу уже пытались украсть. Именно эту книгу. И кто о ней пронюхал – до сих пор непонятно.
Тамара обернулась, оставив в покое своего древнего кавалера. Тот как раз захлебывался вдохновенным клекотом перед каким-то натюрмортом.
– Так эту книгу украли? – резко переспросила она. Олег про себя умолял ее сдержаться. Она совсем вышла из роли, обо всем забыла. Но Семен Федорович не усмотрел в ее испуге ничего удивительного. Он успокоил женщину, пояснив, что книга цела. Точнее, цела частично.
– Но из нее вырезали несколько страниц, – убито признался он. – Варвары, убийцы… Старикан едва остался жив, когда увидел…
У Олега потемнело в глазах. Услышанные слова растянулись и поплыли в нестерпимой жаре, хотя у Семена Федоровича не было никакого дефекта речи. Он расслышал слабый далекий вскрик Тамары, а потом после короткой темной паузы увидел над собой ее склонившееся бледное лицо.
Олег сидел на полу, прислонившись спиной к печке. Голова все еще кружилась, но дурнота постепенно проходила. Ломило виски. Семен Федорович, ругаясь на Кирюшу, пытался открыть крохотную форточку, прорезанную в рассохшемся высоком окне:
– Вот глухой дьявол, натопит, как в бане, и морит людей. У него артрит, вечно мерзнет.
– А-аит… – грустно подтвердил Кирюша. – Ваады а-ите?
– Олег, может, в самом деле водички? – тревожно спросила Тамара. – Как ты себя чувствуешь?
Он медленно поднялся, цепляясь за угол печки. Повел взглядом – комната больше не кружилась, все предметы остались на месте. Семену Федоровичу удалось открыть форточку, и струя морозного воздуха побежала в натопленную духоту.
– Нет, мне уже хорошо, – поблагодарил Олег. – Не знаю, что со мной случилось… Устал.
– Это нервы, – кивнул букинист. – Так вот, что касается книги, я не договорил. Каким-то неизвестным субъектом из нее было вырезано около пятнадцати карт, причем из самой середины фолианта. А показательно то, что до этого книга была в превосходном состоянии. Насколько это вообще возможно для такой седой древности… В общем, настоящая трагедия. Я как услышал – сердце защемило, что уж говорить о самом дедушке… Он бы скорее руку себе дал отрезать, чем эти страницы.
Кирюша понял, о чем идет речь, и добавил кое-что от себя. Он сообщил, что воры забрались в жилище его друга среди ночи, когда тот спал, и ничего, кроме этой книги, не тронули. Хотя могли бы вынести множество редких и старинных вещей.
– И хозяин не проснулся? – удивилась Тамара. Она взяла себя в руки и говорила почти спокойно. Но Олег различал в ее глазах острые яркие искорки. Женщина очень волновалась.
– Я же вам говорю – ему почти девяносто, – сокрушенно возразил Семен Федорович. – Он почти ничего не слышит. Хотя до Кирюши ему все равно далеко. Кирюшу тоже как-то попытались обворовать, правда, старикан? Все иконы у тебя вынесли, хорошо – милиция помогла. Тут отделение прямо напротив, увидели, что какой-то незнакомый молодняк выносит сумки из Кирюшиной избушки. А к нему такие гости не ходят. Он ведь у нас дед-лесовик, один на всю Москву… Местный дух.
Кирюша понял и довольно засмеялся.
– Самое грустное, что теперь этот фолиант потерял половину своей ценности, – продолжал Семен Федорович с профессиональной скорбью. – Или цены – кому как нравится. Испохабленная вещь – это уж на любителя. Сами понимаете, такой товар не всякого устроит. Ну вот хозяин и колеблется – что ему теперь делать? Оставить книгу у себя – одни слезы. Продать? А сколько брать? Кто ее, такую, купит?
Он махнул рукой:
– Вот если бы он прежде ко мне обратился, я бы ему такого покупателя нашел! А теперь… Не знаю, как за это взяться.
Олег повторил, что ему все равно хотелось бы увидеть эту книгу. В целях научного интереса. Но Семен Федорович выдвинул жесткое условие – книгу можно увидеть только в том случае, если она немедленно будет приобретена.
– Зачем зря старика нервировать? Он и так на ладан дышит. Вы учтите – это вам не магазин, он к каждой вещичке всей душой прирос. И никому ничего не продавал – никогда в жизни. Мог быть богатым человеком, а живет черт знает как!
– Мы подумаем, – быстро вмешалась Тамара. – Да, Олег? Подумаем.
Она взяла его под руку и крепко сдавила локоть пальцами. Олег понял – женщина хочет его отсюда увести.
– Но почему вырезали именно эти карты? – спросил он. – Почему не унесли всю книгу?
Семен Федорович развел руками:
– Ну, мало ли почему. Такая книга – вещь громоздкая, ее так просто не унесешь. Но думается мне, что это сработали какие-то недоумки. Решили, что смогут продать на черном рынке несколько картинок и замести следы – никто, дескать, не поймет, откуда они взялись. А может, не представляли себе, сколько за всю эту прелесть можно выручить. Не знаю, я этого с ними не обсуждал. А вы, я вижу, остыли. Что и требовалось доказать. Кому нужен порченый товар?
Он слегка обнял за плечи Кирюшу и шутливо его тряхнул:
– Вот если бы нашлись карты, да, Кирюша? Хозяин бы немало за них заплатил!
– Вы же говорите, что он нищий, – удивилась Тамара.
Но Семен Федорович очень серьезно пояснил, что для восстановления своего имущества хозяин книги никаких денег не пожалеет. А деньги у него есть – как не быть. Он владеет такими вещами, которые еще получше денег, потому что с каждым днем становятся все дороже.
– Старичок расстался бы кое с чем, чтобы получить обратно свои картинки. И в милицию на воров не заявит, я его знаю. Найти бы только! Скажите, вы могли бы ему помочь?
