Глава 15

Ближе к полудню, когда Николай уже собирался уезжать в ресторан, позвонил следователь, ведущий дело его жены. Лизе было приказано соединять такие звонки сразу. Переговорив, Николай быстро собрался в путь. Перед уходом он велел принести обед из ресторана прямо в кабинет, но доставить блюда не раньше чем через полтора часа, чтобы не слишком остыли. Он выглядел встревоженным и на участливый вопрос, не открылось ли каких новых фактов, ответил, что все может быть.

Однако Николай вернулся в офис куда позже, чем через полтора часа. Блюда к тому времени остыли и подернулись жирной пленкой, но босс даже не поднял салфетки с поставленного перед ним подноса. С недоумением посмотрел на него и приказал унести. Лиза сразу сообразила, что случилось что-то очень серьезное. Шеф еще ни разу не терял аппетита.

– Вот что, Лиза, – Николай на минуту присел к столу и черкнул пару строк на листке бумаги, – я опять уезжаю, и сегодня меня больше не будет. А ты будешь звонить по этому номеру. Дозвонишься – скажешь, что он козел. Поняла?

– Так и сказать? – испугалась девушка.

– Прямо так и скажи, не смей выбирать выражения! – Увидев потрясенные глаза девушки, шеф слегка смягчился и с кривой улыбкой пообещал, что ей за это ничего не будет. Он за этим проследит.

Секретарша осмелилась спросить, почему он сам не может сделать этот звонок? Она, разумеется, наберет номер и подаст ему трубку… Ответ ее окончательно ошеломил. Николай заявил, что никогда в жизни не скажет ни слова этой мрази. Разве что на очной ставке, но тогда тому тоже не поздоровится. А сейчас он едет к своему адвокату, но не стоит передавать это всем и каждому.

Когда за боссом закрылась дверь, Лиза с опаской взяла листок и довольно неохотно набрала номер. Девушка надеялась, что дозвониться удастся не сразу, но ей не повезло – трубку немедленно сняли.

– Извините, – срывающимся голосом произнесла она. – Можно попросить Олега?

– Слушаю!

– Вам просили передать, что вы… Это просил наш директор… Одним словом, что вы…

Она наконец решилась произнести то, что было приказано. Лиза боялась, что услышит в ответ нечто похлеще, и негодовала на шефа – как он мог поручить ей нечто подобное! Но ее собеседник не стал платить той же монетой. После краткого замешательства он спросил, кто такой этот директор. Услышав имя Николая, сразу повесил трубку.

Безумная гонка продолжалась – а Олег так надеялся, что она осталась позади! Вчера, кое-как прибрав квартиру, он сходил в магазин, купил бутылку водки и напился в одиночестве – чтобы снять напряжение и уснуть. Но выспаться снова не удалось, потому что среди ночи его разбудил телефонный звонок. Звонила Тамара. Она, казалось, совершенно забыла, на какой неприятной ноте они расстались. Женщина потребовала, чтобы он немедленно приехал к ней. Когда Олег отказался, объяснив, что сейчас не в состоянии сесть за руль, она пообещала взять такси и приехать к нему сама. Попросила адрес, и он был вынужден его дать.

Олег чувствовал себя таким пьяным и разбитым, что даже не стал ее дожидаться. Он попросту улегся в постель и решил, что как-нибудь услышит звонок в дверь. Однако она так и не приехала.

Проснувшись поздним утром и окатив лицо холодной водой, он даже подумал, что этот бредовый телефонный разговор ему приснился. В самом деле – зачем ей понадобилось приезжать посреди ночи, да еще после того как они поссорились? Тамара не объяснила, что случилось, а он был не в состоянии чем-то интересоваться. Но потом Олег припомнил, как диктовал свой адрес… Не случилось ли с ней чего-то в дороге?

Домашний телефон Тамары не отвечал, других координат у него не было. Олег снова взялся за уборку, время от времени повторяя попытки перезвонить. Больше всего его беспокоило то, что она сама ему не перезвонила. «У нее был такой странный голос, как будто она испугана и в то же время чему-то радуется!»

Уборка с грехом пополам была закончена после полудня. Совершенно обессиленный, Олег прилег на диван и попытался составить план действий. Прежде всего – дозвониться до Тамары и выяснить, что все это означает. Потом – найти мастера, чтобы поставил замки понадежней. Иначе можно считать, что входная дверь открыта всем желающим. Ну и в конце концов ему пора браться за очередной перевод. Кое-что он уже успел сделать, но так давно, что даже забыл, о чем шла речь в той книге. Какой-то очередной детектив…

«Нужно взяться за ум, иначе в скором времени придется залезать в долги, – думал он, оглядывая наспех прибранную комнату. – Идиоты, нашли к кому лезть. У соседа напротив замки почти такие же хлипкие, а добра видимо-невидимо, вся мебель антикварная, телевизор с экраном на полкомнаты… Может, они просто двери перепутали?» Эта мысль его рассмешила, но совсем не убедила. «Если бы перепутали – ни на минуту бы здесь не задержались. Неужели залезли какие-то неопытные малолетки? Да ну, эти бы все переломали и уж компьютер точно бы унесли!»

Как ни странно, но эти тревожные размышления постепенно начинали его усыплять. Впрочем, в последнее время Олег уставал настолько, что его усыпляло буквально все. И звонок, вырвавший его из теплой дремоты, показался худшей из пыток.

На пороге стояла Тамара – счастливая, свежая, с веселыми шалыми глазами. Олег отступил, машинально взглянув на наручные часы.

– Прости, опоздала часов на десять, – небрежно и бодро заявила она, проходя в комнату. – А у тебя уютно! Ты убирался? Уже закончил?

Гостья заметила стоявшее посреди комнаты ведро с водой – Олег собирался завершить уборку, протерев паркет, но сил не хватило.

– Да вроде того, – пробормотал он, проходя за нею. – Наводил порядок… Меня, знаешь ли, пытались ограбить…

– Как?! – Она порывисто обернулась. – И тебя тоже?! Значит, я была права! Еще одно доказательство!

Олег окончательно проснулся. То, что она говорила, было более чем странно. Он потребовал объяснений. Кого еще ограбили? Неужели саму Тамару? Но она его успокоила:

– Моего бывшего мужа. Кстати, сегодня ночью он совершенно серьезно предлагал мне восстановить разрушенную семейную ячейку.

– Господи Боже. – Олег машинально пригладил растрепанные волосы. «Ну и видок у меня с похмелья, – подумал он. – Не зря она улыбается!»

– Я обещала подумать над этим предложением, – Тамара продолжала оглядывать комнату. – Кстати, что у тебя украли?

– Ничего.

– А беспорядок при этом был жуткий?

– Ну разумеется! Все перевернуто!

– Знакомая история, – в ее голосе послышалась улыбка. – У Валеры тоже ничего не взяли. Кстати, когда это случилось?

Олег впервые задумался над этим вопросом. В самом деле, когда? Он уехал из дома утром в воскресенье, рассчитывая после похорон вернуться домой. А вместо этого встретился с Тамарой и провел всю ночь у нее.

– Это могло случиться когда угодно – в воскресенье или даже вчера, в понедельник, – пробормотал он. – А когда обокрали Валеру?

– Ну, он-то уверен, что в воскресенье, – хладнокровно ответила она. – Там похозяйничали, когда они ушли в театр, то есть вскоре после того, как мы сами оттуда уехали. Кстати, ты не приметил – может, за их подъездом кто-то следил? Ты ведь ждал меня внизу, в машине.

Но Олег никого не заметил. Там могла крутиться целая шайка с фомками и отбойными молотками – он бы не обратил на них внимания, настолько был занят своими мыслями.

– Довольно странное совпадение, – пробормотал Олег. – И это при том, что у него тоже брать нечего, я видел ту квартиру.

– Да не скажи, – Тамара наконец расстегнула шубу. До этого ее визит выглядел так, будто она заглянула на минутку. – Просто воры нацелились на весьма конкретную вещь, а ее не было ни у тебя, ни у него. Зато она есть у меня!

Хитро улыбаясь, она извлекла из сумки сверток и отогнула край оберточной бумаги. Олег увидел кусок разрисованного от руки пергамента и поднял на женщину изумленный взгляд.

Как раз в это время позвонила секретарша Николая, но ее звонок уже не произвел на него никакого впечатления. Что слишком, то слишком – Олег разучился удивляться, а тем более негодовать. У него на столе лежали карты уже несуществующих государств, а Тамара, склонившись над ними, возбужденно рассказывала, как сделала свое открытие.

Бывший муж позвонил ей сегодня ночью, когда она уже ложилась спать. Звонок был какой-то странный – он намекал, что желает возобновить отношения. Это было тем более удивительно, что в воскресенье женщине показалось, будто Валерий вовсе не хочет ее видеть. Но еще более странным был его рассказ о неудачной попытке ограбления.

– Конечно, попытка была неудачной – у них нечего воровать, – сказала она. – И все бы ничего, но тут он признался, что неделю назад к нему приходила какая-то дама и просила отдать нечто, отданное Маше на хранение. И я вспомнила об этих картах!

Едва подумав о них, Тамара была уже уверена, что угадала правильно. Во-первых, Маша давно приобрела привычку уносить из дома все дорогие ее сердцу вещи и прятать их в стенном шкафу Тамары. Однако этот шкаф Тамара знала наизусть. Она изучила каждую полку со всем ее содержимым и могла рассказать историю каждого предмета. Каждого, кроме этих самых карт, которые бывшей свекрови явно не принадлежали.

– Помнишь, мы говорили о том, что владелец карт обязательно явится и потребует их обратно? Вот он и явился. Вернее, она. Это была женщина лет тридцати. Я попросила ее описать, и вот тут…

В описании внешности той странной визитерши ничего примечательного не было. У тысяч женщин длинные темные волосы и карие глаза, многие из них прилично одеты или ярко накрашены… Эти черточки никак не складывались в единое целое, пока у Тамары не возникло смутное подозрение. Портрет был слегка похож на Нину. Но могла ли это быть Нина? Валерий упоминал о каких-то очках, а та ими не пользовалась.

– И тогда я спросила про то, как она была одета. Ведь когда Нина приходила ко мне – а это было на следующий день после того визита, на ней было пальто с белым воротником, очень похожее на Машино, только подороже. Валера ответил, что на ней вовсе не было пальто, но вспомнил сиреневый свитер.

Сиреневый свитер помнил и Олег. У Нины был такой – совсем новый, она купила его недавно и надевала очень часто.

– Ты думаешь, это была она?!

– Я это точно знаю! – твердо сказала Тамара. – Когда он сказал про свитер, я велела ему немедленно приехать. Бедняга…

Она усмехнулась.

– Он-то, наверное, думал, что я соблазнилась его предложением. А мне хотелось, чтобы он как можно скорее взглянул на снимок из альбома. Один я отдала следователю, но второй, там, где Нина одна, у меня еще остался. И он ее опознал. Правда, не с первого взгляда – все-таки разница перед ярко накрашенной дамой и юной застенчивой девушкой на старом снимке оказалась слишком велика. Но в конце концов Валерий признал, что это именно та женщина, которая к нему приходила.

Олег был слишком потрясен, чтобы делать выводы. Тамара даже обиделась – так вяло он отрегировал на ее рассказ.

– Похоже, ты мне не веришь, – холодно сказала она. – Тебя вообще еще что-нибудь волнует?

Женщина явно собиралась освежить в памяти вчерашнюю ссору, когда ему пришлось выслушать упреки в бесчувствии и в том, что он слишком быстро забыл свою возлюбленную. Олег очнулся:

– Еще как волнует, однако… Не могло выйти ошибки? Откуда у Нины такие карты?

– Никакой ошибки нет, – отрезала она. – А откуда у нее карты – нужно спрашивать у наследников. Такие имеются?

– Да, но они не имеют никакого отношения к таким вещам! Муж торгует древесиной, мать работала где-то в Министерстве путей сообщения. При чем тут «Театр земель» пятнадцатого века! Скорее всего, эти карты оказались у Нины случайно. В конце концов она могла приобрести их по случаю в каком-нибудь антикварном магазине…

Произнося это, Олег сильно кривил душой. Он прекрасно помнил, что Нина, несмотря на свое библиотечное образование, была совершенно равнодушна к редким книгам. Для нее не имело никакого значения, в каком году, каким издательством издана книга, которую она читает, и что изображено на обложке – кровавая лужа или золотое тиснение по настоящему сафьяну. Главным для нее всегда оставалось содержание. Допустить, что Нина могла рыться в антикварных залежах и тратить деньги на карты, которые даже читать нельзя, – значило вместе с тем допустить, что он совершенно не знал эту женщину.

– Меня больше интересует, зачем она передала свои карты Маше, – вздохнула Тамара. Она немного успокоилась, но все еще выглядела хмурой. Олег снова почувствовал себя виноватым – она действовала, а он совершенно ушел от дела.

– Ты сказала Валерию, что карты у тебя?

– Что ты, не сошла же я с ума, – усмехнулась Тамара. – Он способен наложить на них руку и продать. Он их никогда не увидит, не так я глупа.

И неожиданно кокетливо добавила, что самым трудным было выставить бывшего мужа за дверь. Тот нипочем не желал уходить.

Она задумчиво прошлась по комнате, разглядывая книги на стеллаже. Остановилась, вынула одну из них, перевернула и поставила как следует – в спешке Олег перевернул некоторые книги вниз головой. Сделай это любой другой гость – он бы испытал раздражение. А на нее сердиться не мог – Тамара сделала это задумчиво, совершенно машинально, из любви к порядку.

– Я позвонила тебе сразу, как только он опознал Нину. Думала, что мы сумеем увидеться побыстрее, – сказала Тамара. – Но он так умолял его оставить, а уж когда узнал, что я собираюсь куда-то среди ночи… Ставил какие-то условия – или он пойдет со мной, или я никуда не пойду. Не могла же я с ним драться!

«То есть он остался ночевать, – понял Олег. – Ну что ж, ты и меня оставляла. А он все-таки бывший муж. Какое мне, собственно, дело до их отношений! И зачем она об этом рассказывает – как будто оправдывается передо мной?»

– А утром пришли ученики, и у меня не было ни минуты свободной. – Тамара продолжала переставлять книги – точными, быстрыми движениями. И вдруг, неожиданно сменив тему, заявила, что у Олега тоже искали эти карты. Теперь она совершенно в этом уверена.

– Между этими ограблениями есть только одна связь! – твердо сказала она. – Нина владела картами, она отдала их Маше – правда, не знаю пока зачем. А Маша погибла! Нина пыталась вернуть свое имущество, но думала, естественно, что та хранила карты дома. Она же не могла знать, что у меня в квартире был склад ее вещей! А потом, когда погибла сама Нина, кто-то принялся искать эти карты во всех возможных и невозможных местах. Прежде всего – у Валеры. Потом – у тебя. Значит, есть еще один владелец карт. Он-то жив и, как ты понимаешь, действует решительно. Даже слишком…

– У меня голова кругом, – признался Олег. – Почему же их искали у меня?

– Да потому, что этому наследнику известно, кто был ее любовником, – так же спокойно и рассудительно ответила Тамара, переставляя последнюю книгу на полке. – Занятно, да? Похоже, между ними не было секретов. Он знал, что карты можно искать у Маши, знал о твоем существовании, имел на руках ваши адреса… Так или иначе, но он решил, что Нина могла хранить карты у тебя.

Олег промолчал. Нина и Мария. Он всегда чувствовал, что здесь что-то неладно. В сущности, не займись он в свое время судьбой той безымянной женщины на Чистых прудах, ему никогда не пришлось бы общаться с Тамарой и держать в руках эти странные карты. Мария осталась бы для него простой статисткой, которая появилась на сцене только затем, чтобы умереть. Однако для Нины эта женщина статисткой не была. Они поддерживали отношения до самого последнего времени, у них были какие-то дела… Но как отчаянно Нина отрицала эту связь! Она сразу приходила в бешенство, когда он пытался об этом говорить. Уходила, чтобы прекратить расспросы, зажимала уши, бросала его в растерянности, ничего не объясняя… И все время врала. Врала и боялась, но, однако, в конце концов пришла с повинной и показала ему изуродованную машину… И снова ушла, чтобы на этот раз погибнуть. Почему она погибла? Кому помешала ее жизнь или жизнь Марии? При чем здесь эти карты? Чтобы их добыть, некто пошел на квартирные кражи. Мог ли этот человек пойти еще дальше – вплоть до убийства?

– Ты согласен со мной или хочешь что-то возразить? – Тамара забеспокоилась – он молчал слишком долго.

Олег ответил, что в принципе согласен. Если Валерий опознал Нину по снимку десятилетней давности – так тому и быть. Все равно других свидетелей нет, придется поверить этому. И он согласен признать, что у него могли искать именно этот маленький сверток. Ведь воры залезали в такие места, где просто невозможно спрятать что-то крупное. Например, в банки с крупой.

– Но знаешь, что я тебе скажу? – заметил он. – Прежде всего должны были обыскать ее собственную квартиру или квартиру ее матери. Почему они сразу кинулись ко мне и домой к Марии?

Тамара призадумалась и неуверенно пожала плечами:

– Не знаю… В самом деле, странно! Может быть, их квартиры уже обыскали, просто мы об этом не знаем? А может… Может быть, карты ищет кто-то из ее родственников? Например, муж?

– Брось, он бы просто позвонил мне и прямо сказал, что ему нужно.

– Ты до сих пор слишком ему доверяешь. Не забывай, какую тайну делала Нина из своего «имущества»! Она ведь тоже могла сказать прямо, зачем пришла! А вместо этого плела какую-то чепуху, Валерий так и не понял, что ей было нужно.

– Почему она боялась назвать вещи своими именами?

– Кто знает… – Женщина подошла к нему вплотную и заглянула в глаза: – Скажи… Только не обижайся, ладно? Ты вполне уверен в ее честности? Я имею в виду не вранье, а кое-что другое. Подумай, какой выстраивается ряд, – Маша, хранилище, их визит туда в начале октября, эти странные карты.

Олег промолчал. Он старался не встречаться с ее взглядом, который упорно искал в его глазах какого-то ответа. Наконец не выдержал и отвернулся к окну. Тамара не стала настаивать на немедленном ответе. Ее каблуки простучали, удалившись на кухню. Оттуда поплыл сигаретный дом. Слава богу, она больше ни о чем не спрашивала.

Эти карты… Невозможно! Эти карты принадлежали Нине легально, они достались ей по наследству, были куплены случайно… Все, что угодно, но украсть она не могла! И потом, ведь она была в хранилище вместе с Марией, а за нее Тамара ручается, как за саму себя. Что же получается – крали на пару?

«Ни за кого нельзя ручаться, – подумал он. – Почему я, например, так безусловно верю Тамаре? Да полно, кому я теперь способен верить? Нина воровка? Что ж, может быть. Но в таком случае – Мария сообщница. Но это нужно еще доказать».

Он пошел на кухню и как можно спокойнее сказал, что готов проверить эту версию. Можно прямо сейчас или в крайнем случае завтра поехать в хранилище и спросить, имеется ли там книга, из которой могли вырезать карты. Если такая книга есть – нужно просто-напросто ее проверить на предмет вырезанных листов.

Тамара выслушала его с каменным лицом. Ему показалось, что это предложение не слишком ее обрадовало. Наконец она ответила, что не слишком расположена так поступать.

– Почему же? Ты только что обвинила Нину в воровстве! Кстати, каким образом она могла провернуть такое дельце? Ведь та женщина из хранилища…

– Александра, – напомнила она забытое имя. – Да, помню. Она говорила, что в подвал спускались все вместе. И конечно, на глазах у всех Нина ничего вырезать не могла. Но откуда еще могли взяться карты? И вообще – что это за внезапный интерес к бывшему месту работы? Она столько лет спокойно жила и не вспоминала о хранилище! И вдруг забеспокоилась, нашла Машу, разорилась на угощение для тамошних сотрудниц… Странная сентиментальность!

– А ты не думаешь, что она могла пойти в хранилище, чтобы найти подобные карты и сравнить со своими? Или просто получить консультацию?

– Никаких консультаций она там не брала! И если твоя Нина получила эти карты законным путем – почему она делала из этого такую тайну?

– Ну хорошо, – сдался он. – Ты твердо убеждена, что Нина – воровка. В таком случае почему ты против того, чтобы это проверить? Если мы найдем порезанную книгу, я первый признаю, что…

И вдруг Тамара не выдержала. Она оборвала его на полуслове и резко заявила, что никогда не позволит бросить тень на Машу. Если обнаружится, что дело обстоит именно так – значит, Маша сопровождала вора в хранилище, а после укрывала краденые карты!

– Я на такое не пойду! – заявила Тамара.

– А если это правда?

И тут она сказала нечто, что в корне изменило его представление о моральных устоях этой женщины. Олег и сам не знал, стал ли он после этого уважать ее больше или меньше… Тамара заявила, что даже если это правда, такая правда обнаружиться не должна.

Некоторое время они молчали. Наконец Олег развел руками:

– Ну ладно. Ты выгораживаешь родственницу, обвиняешь бог знает в чем мою бывшую подругу… Я тебе не мешаю. В таком случае скажи – чего ты хочешь? Что собираешься предпринять? В милицию, как я понимаю, ты больше не стремишься?

Она отвернулась к окну. Олег понимал, что она восприняла его слова как упрек, но он и сам был раздосадован. К чему эта излишняя щепетильность? В конце концов ее свекровь действительно замешана в каком-то темном деле! Конечно, может оказаться, что она ни в чем не виновата, а может быть, и Нина приобрела эти карты законным путем. Но почему бы не проверить обе версии? Или, еще лучше, предоставить эти материалы в распоряжение следователей, которые ведут дела обеих женщин?

– Прежде всего я хочу, чтобы ты спрятал карты у себя, – сказала наконец Тамара.

Олег оторопел:

– Ничего умнее не придумала? – От волнения он отбросил всякие церемонии и заговорил так, будто был знаком с Тамарой много лет. – Видела, какие у меня замки? К тому же их уже кто-то отпирал! Это все равно, что выбросить карты на улицу!

– Наоборот, – возразила она, – тебя уже обыскивали, значит, больше не полезут. Здесь самое надежное место. Я сразу об этом подумала, когда ты сказал, что тебя обокрали.

Тамара продолжала упрашивать, и в конце концов он согласился. Женщина призналась, что не решилась оставить карты дома, и привезла их с собой потому, что тоже испугалась ограбления. Но ведь не может она таскать их за собой повсюду!

– Ну ладно, – мрачно сказал Олег. – Я постараюсь припрятать их понадежнее. Но у меня возник один вопрос… Этот человек будет искать карты по всем адресам, какие сможет добыть. Значит, ты тоже должна ждать его визита.

– А я уже готова, – отмахнулась Тамара. – Только что отвезла к родителям все самое ценное. Их адреса он точно не достанет.

– Ценности его не интересуют, он ничего, кроме карт, не ищет. Зато он может выбрать другую тактику. Пока что этот тип действует наугад – бомбит одну квартиру за другой – авось повезет. Но это слишком трудоемко.

Тамара поняла, к чему он клонит, – она часто понимала его с полуслова. Женщина медленно склонила голову, а когда снова ее подняла, на ее лице не было испуга. Только какое-то странное, будто замороженное спокойствие.

– Ты думаешь, он попытается выйти на личный контакт?

– Боюсь, что попытается. Ведь карт ему теперь не найти – разве что он пойдет по второму кругу. И боюсь еще, что контакт этот будет не слишком безопасным.

– Ты предлагаешь мне переехать в другое место? – все так же спокойно поинтересовалась женщина. – Куда, например?

– Ну… К родителям. Если, конечно, ты уверена, что никто не знает их адреса.

– Валера знает, – сообщила она. – Конечно, он мог забыть его, за два-то года. Но сдается мне, что он многое помнит лучше, чем я ожидала.

– Тогда к подруге, к дальней родственнице, – он начинал раздражаться. – Как я могу давать такие советы? Тебе виднее.

И тут она ошеломила его вторично. Тоном, не терпящим возражений, Тамара заявила, что самым безопасным местом считает его квартиру. Поскольку сюда уже никто не сунется – все обыскано с пола до потолка.

Олег онемел. Первым побуждением было сказать, что это невозможно. Однако он промолчал. Тамара ждала ответа и как будто совершенно в нем не сомневалась. А у него в голове проносился какой-то вихрь. Лицо Нины, безмятежное, сияющее – каким было в ту пору, когда они встречались в кафе, и самой большой бедой было то, что она торопилась домой… Ее детская улыбка, вечная готовность рассмеяться – так звонко, как взрослые женщины не смеются. Разве что дети… Лицо ее дочки на кладбище – ее серьезный и подозрительный взгляд, как будто она все узнала, все поняла. Лицо Николая. Этого человека он никак не мог понять. И вместе с тем не мог перестать ему верить. Лицо Марии в книжном магазине. С каким грустным, бессильным укором она смотрела на продавщицу, вырвавшую у нее из рук книгу! А потом возникло лицо сестры.

«Что я скажу Ольге, если она явится за очередной подачкой! А она всегда является без предупреждений, чтобы я от нее не сбежал!»

– Ясно, – Тамара начала улыбаться, но улыбка получилась неискренней. Женщина просто не хотела терять лицо. – Что ж, я пойду. А карты пусть полежат у тебя. По крайней мере, на это ты согласился.

Он опомнился:

– Перестань, оставайся! Просто я вспомнил, что ко мне часто забегает сестра.

– И что? – с любопытством спросила Тамара. – Я тебя скомпрометирую?

– Понимаешь, она только что познакомилась с Ниной, и вдруг такое…

– А ты скажи, что я твоя редакторша из издательства, и мы работаем на дому. – Ее улыбка наконец обрела естественность. – Знаешь, ты самый скромный мужчина из всех, кого мне приходилось встречать. Образование тебя испортило!

Он никогда не мог понять, почему, едва воцарившись в доме, женщина немедленно ставит чайник.

– Этот гад поехал туда, да и сдал меня! – Николай сцедил в стакан остатки водки. – А клялся, что на моей стороне! В прошлую субботу встретились, он вытянул из меня все, что хотел, влез в душу без мыла…

– Давай уточним, что ты ему рассказал. – Его собеседник почти не пил и с неодобрением следил за тем, как Николай откупоривает вторую бутылку. – Главное – успокойся. Если ты чист, не о чем волноваться.

– Если! – бросил тот, срывая крышку и наклоняя бутылку над стаканом. Опьянение выражалось у него только в том, что он все больше нервничал. – Я чист как стеклышко!

– О чем он тебя спрашивал?

– О моей машине. Говорил, что меня хотели подставить, потому и повредили крыло. И Нину сбили специально. Якобы все для этого и подстроено.

– Ты и впрямь не помнишь, когда появились эти царапины? Может, стукнулся где-нибудь?

Николай покачал головой. Нет, такого он бы не забыл.

– А в тот день, когда погибла твоя жена… Уж прости, что мы опять об этом! Ты спрашивал своего охранника – может, кто-то брал твою машину?

– Спрашивал – никто не брал. Но я ему не доверяю, на этого типа надеяться нельзя. Уволю! Вообще всех разгоню, зажрались!

Николай соорудил чудовищный бутерброд с колбасой и разом откусил половину. Он жевал, глядя в стену покрасневшими, слезящимися глазами, а потом, словно вдруг лишившись аппетита, положил бутерброд на тарелку.

– Самое главное, – хрипло сказал он, – когда Нинка окончательно ко мне вернулась, то ни в чем меня не обвиняла. Был обычный вечер… Ну, почти обычный. Конечно, я здорово на нее злился, всему есть предел. Гуляй на стороне, но зачем уходить из дома? Подумала бы о дочке – такой пример для девчонки! И мой авторитет от таких кульбитов падает.

– Ты говорил еще про какие-то покушения? – Друг перевел разговор на менее скользкую тему, но Николай отмахнулся. Он сказал, что эти покушения – чепуха. Газ, какой-то звонок по телефону, засада в их собственной квартире…

– Нинка могла все это выдумать.

– Да зачем ей это?

– Ну или почудилось. Нервы разыгрались, и вот вам! А вот машина – это серьезней. Царапины-то налицо.

– Следователь тоже спрашивал о машине?

При упоминаниии о следователе Николай переменился в лице – до этого он выглядел почти успокоившимся. Помянув недобрым словом Олега, он сказал, что в основном о машине и был разговор. Где была машина тогда-то и тогда-то, да кто еще садится за руль, у кого ключи, в какой мастерской он обслуживается…

– Да еще насчет моего алиби спрашивал. Его оба наезда интересовали. Я ему все доказал, показал, назвал свидетелей. А потом прямо говорю – вы что, меня подозреваете? Соображаете, что говорите? Зачем мне убивать жену?!

– А он?

– А эта морда мне говорит – мало ли почему убивают, узнаете – удивитесь. Из ревности, например! Я отвечаю – да к кому мне было ревновать? У вас что – ее любовник побывал? Вы только от него и могли все это узнать. Так вот знайте – мне на него наплевать с высокой башни. И всегда было наплевать!

Друг – по совместительству адвокат – только покачал головой. Он знал терпимость Николая к подобным вещам и никак этого не одобрял. Но высказать свое мнение не решился.

– Короче, взяли подписку о невыезде и всякое такое, – мрачно заключил Николай. – Они там следственный эксперимент собираются делать – на том месте, где она погибла. Из какого положения ее сбили и прочее. Да! У меня тачку конфисковали для экспертизы!

Тут он почти подавился каким-то нервным смешком. Друг с тревогой на него взглянул.

– Я говорю – берите машину, берите все, только найдите, кто убил мою жену. Потому что иначе я сам его найду и вам нечего будет с ним делать.

– Это ты напрасно. Держись спокойнее – им только и нужно, чтобы человек вышел из себя и наговорил черт знает чего.

Николай пообещал успокоиться. Но сдержать обещание ему было трудно – тем более что он опять вспомнил об Олеге.

– На похороны приперся, – прошипел вдовец. – Стоял с таким постным лицом – прямо друг семьи!

– Да, я видел его. Он шатен, среднего роста? Ты еще с ним разговаривал.

– Ну да. Как последний идиот, поверил ему. Решил, что он нормальный мужик, а что с Нинкой связался – за это упрекать не приходится. Тем более что она сама была рада… А он взял да и подставил меня!

Когда Николай немного успокоился – для этого ему потребовалось выпить почти треть бутылки, – друг спросил, не думает ли он, что его в самом деле хотели подвести под монастырь. Николай эту версию отверг.

– Если бы хотели нагадить – натравили бы на меня налоговую инспекцию или местных бандюков. Да просто дали бы по башке, у меня же нет охраны. Здесь что-то другое. Личные Нинкины проблемы, например. Но сошлось-то все на мне!

– А жена тебе ни на кого не жаловалась? Может, намекала, а ты пропустил мимо ушей?

Николай пожал плечами. Он был вынужден признать, что в последнее время они с Ниной редко пускались в откровения друг перед другом.

– Работа виновата, понимаешь? Мы же с ней весь день пахали вместе, только в разных кабинетах. Вернемся домой, и начинается то же самое. Все, как на работе, и разговоры те же. Ни на что она не жаловалась.

В кухонную дверь кто-то поскребся. В щели показалось личико Дианы. Она молча оглядела мужчин, задержавшись взглядом на бутылках. Гость попытался подозвать девочку, но та как будто его не слышала.

– Чего тебе? – обернулся Николай. – Почему ты еще не спишь?

– Я не могу, – призналась девочка. – Мне страшно.

– Ну вот, страшно ей… – проворчал отец, выбираясь из-за стола. – Пойдем, я тебя уложу. Бабушка спит, и ты давай спи.

Но, забравшись в постель, девочка продолжала лежать с открытыми глазами. Николай потоптался возле ее кровати, попытался поправить подушку. Что сказать – он не знал, а Диана ни о чем не спрашивала. После похорон матери она притихла, ушла в себя. Но, сталкиваясь с ее тревожным взглядом, Николай каждый раз чувствовал смутный страх – как будто с девочкой происходило нечто, на что он никак не мог повлиять.

– Ну что ты мучаешься, спи, – повторил он, склоняясь над постелью и укладывая ей на подушку мягкого плюшевого медвежонка. Диана спала с ним чуть ли не с рождения.

Но девочка отбросила истрепанную игрушку и приподнялась на локте:

– Не оставляйте меня больше одну! – неожиданно потребовала она.

– Кто тебя оставляет? Бабушка весь день сидит с тобой.

– Неправда! Сегодня она ушла в магазин, а меня оставила здесь. А к нам в дверь звонили.

Николай насторожился:

– Надеюсь, ты не открыла?

– Конечно, нет, – с возмущением ответила Диана. – Я дурочка, по-твоему? Я заглянула в глазок, а там никого нет.

– Баловались, наверное, – успокоил ее отец. Но все-таки почувствовал тревогу. Диана не сводила с него темных блестящих глаз – из коридора падал свет и выхватывал ее лицо из сумрака спальни.

– Я спрашиваю «кто там?», а мне не отвечают. А потом, когда они поняли, что я одна, попробовали открыть дверь!

– Что?! Ты уверена?!

– Да, они сунули ключ в замок, – жалобно подтвердила девочка. – А когда я закричала, что вызову милицию и папа сейчас вернется с работы, они достали из замка ключ и убежали.

– Ты видела, кто это был?

– Нет. Они чем-то залепили глазок. А когда они ушли, я выглянула. Там была жвачка.

И девочка подвела итог:

– Одна я тут больше не останусь! А то меня убьют, как маму!

И Николай ничего не смог ответить ребенку, который больше не верил в его могущество. Диана смотрела на него слишком взрослыми глазами и видела, что ему тоже стало страшно.