Глава 8
Газовая война

Огромная труба, нанизывающая на себя маленькие государства Западной Европы, как нанизывают на шампур аппетитные кусочки баранины, не знает покоя ни днем, ни ночью. Она монотонно гудит и едва заметно подрагивает от завихрений несущегося внутри газового потока. Снаружи не видно, что происходит за стальными стенками, и мало кто, кроме специалистов, может себе это представить. Молекулы газа трутся о внутренние стенки трубы, хаотически сталкиваются между собой и постепенно замедляют свой бег. Скорость прокачки уменьшается, падает давление. Чтобы выправить положение, через каждые двести километров на магистрали стоят компрессорные станции. Специальные турбины, вроде авиационных, принимают ослабевший газовый поток, подхватывают его и придают потерянное ускорение. Газ набирает скорость и снова весело мчится вперед, до следующей станции и до следующей турбины, где история повторяется. Так, пульсируя, двухсоткилометровыми прыжками несется к конечному пункту дорогостоящее голубое сырье.

Только турбины работают на том же самом газе, который перекачивают, и на каждый импульс расходуют часть перегоняемого топлива. Поэтому его объем постепенно уменьшается и поставщику приходится закачивать в трубопровод дополнительные тысячи кубометров сверх договора поставки. И хотя соотношение транспортируемого и технологического газа рассчитывается по определенным формулам, теория — это одно, а практика — совсем другое: то, что очень убедительно выглядит на бумаге, мало совпадает с реальной жизнью. На этой почве между российской и украинской стороной постоянно возникают конфликты и споры.

«Доля газа, изымаемого на технические нужды „Укргазом“, значительно превышает расчетные нормативы, — пишет юридический департамент „Трансгаза“ своим украинским партнерам. — В связи с этим просим оплатить излишне потребленные объемы…»

«Трубы и оборудование украинской газотранспортной системы изношены на шестьдесят процентов, именно поэтому технологические потери превышают расчетные нормы, — отвечает юротдел другой стороны. — В связи с тем, что перерасход вызван не зависящими от „Укргаза“ причинами и излишние объемы нами не потреблены, а потеряны, оснований их оплачивать не имеется…»

Вопрос докладывался руководству «Трансгаза».

— Они просто воруют наш газ, Валентин Леонидович! — возмущался начальник юридического департамента Генеральному директору. — Миллион кубов за квартал, это по минимальной оценке!

Скорин хмуро качал головой.

— Избегайте непродуманных терминов, — назидательно гудел он. — Лучше говорить о «несанкционированном отборе». И потом, ну куда они дели этот миллион кубов? В карман себе закачали? У них и карманов таких нет… — Генеральный директор почему-то сделал ударение на последнем слоге. — Скорей всего действительно профукали излишки из-за дыр в системе… У них же там латка на латке…

Это же объяснение Скорин давал и на совещаниях в Правительстве. Хотя уж он-то точно знал, куда девается украденный, или «несанкционированно отобранный» газ, потому что вместе с Баданцом разрабатывал схему его реализации.

Баданец не употреблял слово «воровство». Но и мудреным термином «несанкционированный отбор» не пользовался, он вообще не любил усложнений. А говорил просто и достойно: «сэкономленные объемы». Его «Поток» «экономил» российский газ и продавал в Европу, но по документам этот газ появлялся не из российской трубы, а из украинских газовых месторождений на Полтавщине, гордо именуемых «Украинским Кувейтом». Как показала жизнь, ни один самозваный «Кувейт», кроме настоящего Кувейта, не имеющего прилагательного перед названием, не обогатил своего народа. И полтавские месторождения заведомо были малопродуктивны и нерентабельны. Но именно из них, по хитроумной легенде Скорина — Баданца, выкачивала немалые объемы газодобывающая коммерческая фирма «Факел». «Поток» якобы покупал газ у «Факела» и продавал его в Польшу и Германию. На бумаге концы с концами во всей этой истории сходились без прорех и даже узеньких щелочек — как говорится, комар носу не подточит.

Хотя если бы комары захотели, то подточили бы. Потому что «Факел» был типичной подставной фирмой, созданной в рамках Ханской оргпреступной группировки. Руководить «Факелом» Али Ханыков поставил своего давнего корефана Федьку Боровика по кличке Кучерявый, который в добыче газа понимал гораздо меньше, чем в вооруженных разбоях, которыми промышлял в лихой юности. Так Федька, совершенно неожиданно для себя, стал газовым олигархом и даже, путем долгих тренировок, выработал солидную витиеватую подпись, которую важно ставил под договорами о продаже Баданцу миллионов кубометров украинского газа.

Конечно, не надо иметь семи пядей во лбу, чтобы разгадать схему, которую расхитители всех времен и народов применяют уже несколько веков. И если бы криминальный доход «Факела» составлял двести-триста тысяч долларов, то многочисленные контролирующие, проверяющие и надзирающие комары налетели бы со всех сторон и не только подточили бы и без того острые носы, но и зажалили бы до смерти всех участников этой авантюры.

Но их годовой доход превышал двести тридцать миллионов долларов, и это меняло дело в принципе. Львиная часть шла на зарубежные счета Скорина, Баданца и Хана, багажник денег получал Кучерявый, который не доверял банкам и признавал только наличные, в красивых чемоданах разной вместимости заносили «черный нал» Гайсанову и в комариные гнезда, комариным начальникам, которые и делали вид, что тут носу ну никак не подточить! Так что до поры до времени схема работала, и все шло гладко.

Но, как часто бывает, разложение началось изнутри. Федька Боровик был парнем простым, но в своем деле искушенным. И прекрасно понимал собственную роль в проводимой афере: в случае осложнений Баданцу или Хану будет куда легче отмазаться от чужого трупа, чем от своей подписи. Вот за эту перспективу превратиться в труп скороспелый «газовый олигарх» и получал свой мешок в багажнике. Деньги, несомненно, большие, но смертельный риск, как и любые деньги, не оправдывающие. Вернее, оправдывающие до тех пор, пока перспектива печального превращения не приобрела конкретные черты.

Поэтому Кучерявый сразу установил конфиденциальный информационный канал, ведущий из самого чрева «Потока» к нему… в постель. «Канал» обладал всеми качествами для удовлетворения как сексуально-эстетических, так и деловых потребностей Федора. Крупный высокий корпус, выраженная талия, мощный литой круп, очки, придающие, в понимании бывшего разбойника, интеллигентный вид любой женщине, — и все это великолепие принадлежало заместителю главного бухгалтера «Потока» Полине Шматко, через которую шла вся информация о денежных потоках фирмы, причем как «белых», так и «черных».

Очень важно, что и на Полину Федор Вадимович произвел ошеломляющее впечатление: лысый мужчина всегда ассоциировался для нее с фаллосом, а в такого мощного, с громадной головой, она влюбилась с первого взгляда. Роман развивался быстро и бурно. Вскоре для Кучерявого не осталось тайных уголков на могучем теле Полины, теперь оставалось добраться до ее служебных секретов и столь же естественно, как он держался за роскошную грудь, положить руку на финансовый пульс «Потока».

Во время очередного свидания, которое происходило на даче Боровика, дорогущая резная арабская кровать в спальне была настолько расшатана, что требовала капитального ремонта. Влюбленный Федор подарил своей пассии изумрудное колье, от которого Полина пришла в полный восторг. Таким образом было достигнуто не только взаимопоглощающее соединение тел, но и полное слияние душ. Тут-то Федор, как коварный змий, завел вроде бы обыденный разговор, не касающийся служебных обязанностей своей возлюбленной.

— Когда я тебе подарок присматривал, Ханыков кому-то бриллиантовый комплект покупал. Неужели новую кралю себе завел? Или это все для Розы?

— Не знаю, Феденька, — рассеянно ответила Полина, любуясь переливающимися зеленью камешками. — Он же мне не докладывает. А болтать про хозяина все боятся.

— Это правильно, Альберт Юсупович — человек серьезный, — кивнул Кучерявый. Он только вышел из душа в гостиную и, запахнув расшитый серебром халат, упал в широкое, белой кожи, кресло. — Ты бы налила мне кофе, зайка…

Полина поставила перед ним на круглый, отделанный черным лаком и золотом, антикварный столик кофейник «эспрессо» и черные, с золотом же, маленькие чашечки. Широкий и длинный мужской халат с капюшоном был ей велик, но хозяин дома не смешивал постель и застолье, а потому не любил «голые жопы» во время еды.

— Слыхал я краем уха, что Альбертик в новый банк вложился, — безразлично продолжил Федор. — Я его на день рождения пригласил, а он как раз на Кайманы летал…

— Даже в два, — уточнила Полина. — Еще в Люксембурге открыл счет.

— А с чего вдруг? Или швейцарцам с французами доверять перестал?

— Да нет. — Полина присела напротив на большой, расшитый золотом кожаный пуф, разлила по чашкам черную ароматную жидкость и прикурила две сигареты «Парламент». Передав одну Федору, глубоко затянулась, сделала глоток кофе. — Просто доходы возросли. А все яйца нельзя складывать в одну корзину. Вот он и раскладывает.

— Да, Альбертик парень предусмотрительный, — напряженно произнес Кучерявый. — А что, намного возросли? Ну, раз новые банки понадобились?

— Миллионов на восемьдесят в год, — между двумя глотками ответила Полина. — Это только его доля.

Кучерявый никак внешне не отреагировал, хотя внутри все ухнуло и образовавшуюся пустоту начала быстро заполнять вполне естественная в данном случае ярость, которую на начальных стадиях он еще умел контролировать.

— И что, эта добавка проходит по бухгалтерии?

— Конечно. По «черной», разумеется.

Федор наклонился вперед и застыл, будто пытаясь навсегда запомнить золотые узоры антикварного столика. Аккуратно стряхнул столбик пепла в нетронутый кофе, потом медленно макнул несколько раз всю сигарету до фильтра и долго рассматривал размокший коричневый цилиндрик, словно ожидая проявления там каких-то разъясняющих знаков.

— Значит, они больше пиздят?

— Фи, Феденька, что за слова? — скривилась Полина.

— Ой, извини, кисонька, — сквозь зубы процедил Кучерявый.

Он так вцепился в край столика, что побелели пальцы.

— Я хотел спросить, эти вонючие пидорасты стали больше пиздить этого долбаного газа?!

На этот раз Полина не посмела сделать ему замечание. Она испугалась.

— Я не знаю, Феденька. Моя сфера — финансы. Доходы увеличились намного. За счет чего — сказать не могу.

— Ясен перец, за счет чего, — с трудом сдерживаясь, выдавил из самого нутра Кучерявый. — Больше пиздят, а «дельту» со мной не делят. Крысятничают! Вот за счет чего!

Вытянув руку, он схватил Полину за отворот халата, рывком притянул к себе, впился в нее бешеным взглядом.

— Ошибки нет?! Это сто процентов?! Подумай хорошенько, коза!

Черная, с позолотой, чашка выпала из рук и разбилась. У Полины перехватило дыхание. Она уже шесть лет работала у Баданца и знала, что большие деньги чистыми не бывают. Но и хозяин, и его партнеры выглядели всегда культурными и вежливыми джентльменами удачи, красиво «стригущими бабло» в океане мировой экономики. Они одевались в модную одежду, от них исходили ароматы дорогих одеколонов, они были вежливы, воспитаны и обладали хорошими манерами. Конечно, заместитель главбуха «Потока» знала, что в большом бизнесе то и дело вспыхивают войны, звучат выстрелы, гремят взрывы, умирают конкуренты… Но это была совершенно другая — уголовная сфера, совершенно далекая от финансовой. В минимизации налогов и двойной бухгалтерии кровь и жестокость отсутствуют. И выполняют всю грязную работу не респектабельные капитаны экономических кораблей, а специальные гоблины — грубые, накачанные, плохо пахнущие, с невыразительными каменными физиономиями…

Но сейчас, глядя в звериные глаза всегда обходительного Феденьки, она вдруг поняла, что криминальная и финансовая сферы тесно соприкасаются и даже проникают друг в друга, больше того, никакой разницы между капитанами черной экономики и рядовыми бойцами откровенного криминала не имеется!

— Что ты, Феденька, конечно, все точно! Что ты так разозлился? Почему грубишь?

Сейчас Кучерявый уже не мог сдерживать ярость. Да и не хотел.

— Да потому, что меня развели, как лоха! Причем с твоей помощью!

С размаху он ударил Полину по полному белому лицу, она с грохотом упала на пол, ушиблась и заплакала.

— За что?! Что я тебе сделала?!

— Народ обуваешь, сука! Государство обманываешь! Меня за нос водила!

Вскочив, Кучерявый несколько раз ударил любовницу ногой в бок. Она в голос завыла, как воют обычные бабы, не имеющие отношения к теневым миллионам. Может быть, такая реакция успокоила Кучерявого.

— Ладно, ладно, все!

Он схватил тяжелое тело Полины под мышки и рывком водрузил его обратно на пуф. Она продолжала всхлипывать.

— На, утрись! — Он протянул женщине платок.

— Значит, так, сделаешь мне ксерокопию этой бухгалтерии! Ты поняла? Сегодня же сделаешь!

— Поняла… Только как же я потом? Они же меня в асфальт закатают!

— Не бойся. Тебе есть куда уехать? — спросил он, напряженно что-то обдумывая. — Родственники есть где-нибудь подальше?

— Дядя Петро в Тиходонске, — женщина постепенно успокаивалась. — Но я про него в анкете писала…

— Это хорошо… Завтра утром в ваш секретариат позвонят и скажут, что дядя Петро умер. На похороны тебя отпустят сразу, без проверки…

— Господи, Федор, он-то при чем? Его-то за что? — воскликнула, схватившись за голову, Полина.

Кучерявый глянул удивленно, хмыкнул, покачал головой.

— Да ты сдурела, что ли? Просто позвонят и скажут, а спрячу я тебя здесь, в Киеве! Отсидишься, а через месяц все успокоится, и вернешься на свою работу. На вот, выпей — крутейший коньяк, и стоит немерено!

Из бара в форме глобуса он вытащил пузатую бутылку с золотым Наполеоном на этикетке и, наполнив хрустальный фужер до краев, поставил на антикварный столик. Полина залпом выпила. И вдруг совершенно спокойно и как-то отстраненно сказала:

— Никогда я не смогу вернуться, Федя. И не отсижусь. Убьют они меня…

По сдобной щеке скатилась крупная слеза. Наверное, женщина ждала сочувствия и поддержки, но Федору было не до сантиментов. Он набрал закодированный в мобильнике короткий номер и, успокаивая дыхание, сказал:

— Здорово, Хан. Дело есть, надо бы стрелочку забить, перетереть! Давай завтра, после обеда, часа в два на южной развилке… Ну, и хорошо, брат… Обнимаю.

А отключившись, зло выругался и прополоскал коньяком рот, произносивший презренной крысе дружеские слова.

* * *

Отношения между Россией и Украиной обострялись. И причиной стал тот самый «несанкционированный отбор», на котором держалось благополучие и фирмы «Поток», и целого ряда ответственных должностных лиц обеих стран, в том числе и руководителя «Трансгаза» Скорина. Но решение было принято на правительственном уровне, и именно Скорину поручили публично огласить ультиматум: или Украина платит за газ в полном объеме и в установленные сроки, либо газовый вентиль будет перекрыт.

Теперь надо было сказать ответное слово.

К этому времени Константин Маркович Тучка не просто набрал формальный рейтинг, но и ощутил себя сильным и самодостаточным политиком, который еще долгие годы будет стоять у руля политической власти. Поэтому он выступил по республиканскому телевидению со страстной обличительной речью.

— Москва забыла ее же собственные байки о братстве наших народов! Россия без всяких угрызений совести использует свои энергоносители в качестве политического инструмента для удовлетворения непомерных, я бы даже сказал, имперских амбиций. Угроза перекрыть газовый кран есть прямое давление на суверенное государство. К тому же эта угроза касается и Европы! Нарушение договорных обязательств происходит открыто, на глазах у мировой общественности! Голословные обвинения в воровстве газа и несвоевременных платежах являются обычной ширмой для маскировки истинных намерений нашего соседа…

— Ай да молодец, Константин Маркович, — восхитился Баданец. Он сидел у огромной плазменной панели и потягивал свой любимый коньяк. — Какой напор, артистизм, уверенность в правоте… А ведь это я его таким сделал!

— Тем не менее Евросоюз пассивно взирает на приготовления российского «Трансгаза», забывая о том, что зимой мерзнут не только украинцы, но и европейцы!

— Блестяще, господин Президент! — Газовый король даже несколько раз хлопнул в ладоши. — Стравить русских с европейцами — неплохая идея… Ай да Тучка, настоящий народный артист!

— Но мы являемся самостоятельным, самодостаточным государством, — голос Тучки окреп. — И мы не допустим диктата, с чьей бы стороны он ни исходил! Я официально сообщаю своим согражданам, что вчера мною подписано соглашение с руководством Азербайджана о строительстве газопровода от каспийских месторождений на Украину. После этого мы самостоятельно начнем поставлять голубое топливо в Европу!

Баданец поперхнулся коньяком. Вот те на! Он ничего не знал о достигнутой договоренности! Разговоры об этом проекте ходили давно, но то, что оно уже утверждено, стало новостью. Президент преподнес ему неприятный сюрприз!

Виктор Богданович взялся за телефон и за четверть часа, не выходя из кабинета, навел нужные справки. Оказывается, руководить новым проектом поставлен его главный конкурент Мамед Гайсанов! Это было вдвойне неприятно! Похоже, Тучка не доверяет ему до конца и ведет более тонкую игру, чем кажется на первый взгляд. С одной стороны, реализует принцип «Разделяй и властвуй», а с другой, приманивает Гайсанова к себе, ослабляя его связку с Фокиным.

* * *

Баданец правильно определил мотивацию Президента. Когда личный кошелек истощился, надо присматривать другой.

Обласканный Гайсанов повез проект альтернативного украинского газопровода в фирму «Бундес Инвест Гэз» и был принят Гюнтером Краусом в его офисе, где проявления акрофобии были исключены напрочь.

Встреча происходила в самом большом и представительном зале фирмы, хотя бывавший в «Трансгазе» Гайсанов разочарованно отметил, что, по российским меркам, он выглядел весьма скромно. Генерального директора «Укргаза» сопровождал его ближайший друг и помощник Адил Алиевич Халнаров, технический директор проекта Сергей Кульмаченко, референт Галя и переводчик Сергей. С немецкой стороны кроме хозяина фирмы присутствовали только заместитель и лошадиноподобная секретарь-референт, которая явно проигрывала красавице Галочке. Правда, о ее скрытых достоинствах никто не подозревал.

Могущественный Гюнтер Краус разочаровал Гайсанова: простецкий мужичок в неказистой одежде, напоминающий русских селян, которые подряжались за небольшие деньги собирать хлопок в окрестностях Баку. На его фоне Мамед казался себе принцем — недаром он «слизал» наряд у «старшего брата» Скорина — костюм «Бриони», светло-сиреневую сорочку и галстук «Ланвин». Плюс властные манеры, плюс стойкий аромат «Хермеса», — выглядел он, конечно, более круто. Хотя понимал, что здесь эта «крутость» излишня, потому что ничего не стоит и даже, пожалуй, вызывает обратную реакцию.

— Речь идет о совершенно новом проекте, господин Краус, о котором еще никто не знает, — начал Мамед Мустафаевич.

Переводчица только начала перевод, а Гайсанов еще не успел закончить фразу, как «русский селянин» улыбнулся.

— «Южный поток», не так ли? — спросил он.

Гайсанов удивленно кивнул. Простота Крауса была явно преувеличенной.

— Мы хотим сделать вам заказ на проектирование и строительство магистрали. Это достаточно сложный проект…

Гюнтер Краус улыбнулся и продолжил за него:

— Четыре тысячи труб, сорок газоизмерительных станций, насосы, задвижки, измерительное оборудование… И компьютерная программа перекачки. Я ничего не упустил?

У Гайсанова отвисла челюсть. Вот тебе и уборщик хлопка! Видно, он нарочно вырядился, как клоун, чтобы притупить бдительность партнеров!

— Н-нет, все правильно, но откуда вы…

— Цена проекта такого масштаба вам известна, — то ли вопросительно, то ли утвердительно сказал Краус. — Шесть миллиардов евро.

Гайсанов окончательно почувствовал себя лохом. Такую сумму он никогда не произносил вслух. И конечно, она явно неподъемная для Украины!

— Боюсь, что это нереальная стоимость, — с трудом выговорил он и распустил свой знаменитый галстук. — Возможно ли ее несколько снизить?

Гюнтер Краус надолго задумался, но в конце концов взмахнул сухой ручкой:

— Вам повезло! Недавно мы разработали один проект, но он оказался невостребованным. Мы можем переработать его под ваши параметры, это будет стоить относительно недорого. Пожалуй, я могу сделать вам некоторую скидку…

— Вот и отлично! — облегченно улыбнулся Мамед.

* * *

«Стрелка» предполагалась дружеской, и хотя Хан не понимал, почему партнер не приехал к нему в офис или не пригласил к себе, но значения этому не придал. Мало ли какие обстоятельства заставляют Кучерявого маскироваться и встречаться за городом…

Без пяти два длинный черный БМВ «семерка» Ханыкова с черным джипом сопровождения съехали с шоссе и, подскакивая на колдобинах, въехали в лес по дороге, ведущей к бывшему песчаному карьеру, который теперь превратился в холодное и глубокое озеро. Летом здесь было много отдыхающих, любители природы разбивали палатки и жили по несколько дней, оставляя после себя черные пятна кострищ, горы пустых бутылок и всевозможного мусора. Но сейчас песчаный берег был пустынным, пронизывающий ветерок морщил темно-серую поверхность озера, и Хан не стал выходить, оставшись в уютном тепле автомобиля.

Ровно в два прибыл Кучерявый на столь же длинном черном «мерине», сопровождаемом черным джипом охраны.

Основные машины съехались вплотную, джипы, как и положено, остановились чуть поодаль. Хлопнули дверцы. Хан, улыбаясь, вылез наружу, застегнул куртку под горло и двинулся навстречу Кучерявому. Мягкий песок хрустел под ногами, пахло водой, свежестью, лесом. Трое охранников тоже выскочили из джипа, чтобы поздороваться с братвой Кучерявого, но его пацаны не выходили из машины. И это было странно. Как и то, что Федька имел вид хмурый, чтобы не сказать угрожающий, а в руке он держал прозрачный файл с какими-то документами. В сердце Хана закрались нехорошие подозрения, и он даже замедлил шаг, чтобы не отходить далеко от своих. Поэтому сошлись они на середине.

— Здорово, Федя! Пойдем ко мне в тачку, вискарем согреемся, — Хан протянул руку, но Кучерявый вместо того, чтобы обменяться рукопожатиями, вложил в нее свой файл.

— Спасибо, Хан, мне такой дорогой вискарь в горло не полезет!

— О чем базар, братан? — Хан повертел прозрачную папку. — Что это?

— О том, что мне впадлу пить вискарь за сорок лимонов зелени! А тебе не в падлу вместо законной доли меня бухлом угощать?! Почитай бумаги, Али!

От нелюбимого обращения Ханыкова передернуло. Но в следующую секунду произошло то, от чего его передернуло еще больше. Дверцы второго джипа распахнулись, и оттуда посыпались бойцы Кучерявого. Их было человек семь, двое держали автоматы. Такого оборота Хан не ожидал. У него было вдвое меньше людей и, может быть, два-три пистолета. В свежий запах холодного лесного воздуха вплелся отчетливый запах смерти. Через несколько минут их еще теплые тела могут оказаться в ледяной воде искусственного озера. Перед лицом реальной смерти окутывавшая Ханыкова оболочка цивилизованности лопнула и из-под нее вылезла натура бесстрашного, жестокого и безжалостного степняка.

— Ты что задумал, Федя?! — Глаза Альберта налились кровью, оскаленный рот обнажил ряд острых, желтоватых зубов. — Ты кому подлянку строишь? Или думаешь, я тебе глотку перегрызть не успею?! Успею, братан, еще как успею!

Он бросил файл на землю, придвинулся вплотную и мертвой хваткой вцепился в руку Кучерявого.

Федор дрогнул. Внешне он этого не выказал, но зрачки метнулись, веки нервно моргнули.

— Новые банки нашел? — зловеще прошипел он. — Бабло девать некуда? А про мою долю забыл начисто?

— Подожди, брателла, ты что? Крысу во мне увидел?! Ты свою долю полностью получаешь! Возьми спецов, проверь объемы прокачек, посмотри, на какую сумму мы его продаем! А ты уже валить меня собрался?!

Они яростно смотрели друг другу в глаза, и взгляды эти могли испепелить противника. В криминальной иерархии Хан располагался выше Кучерявого. И люди за ним стояли более серьезные. Но сейчас Кучерявый лучше подготовился и потому на берегу пустынного озера сила была за ним.

— Вот они, твои документы! — Федор толкнул ногой валяющийся на песке файл. — Я уже все проверил! Ты получаешь на восемьдесят миллионов больше! А я столько, сколько раньше! Как это называется?

— Почему ты считаешь мои деньги? — вконец разъярился Хан. — Газ считай. Газ!

— Газ — это способ заколачивать бабло! Я считаю бабосы!

Хан терпеливо вздохнул.

— Брат, ты просто рамсы попутал. Я сейчас тебе все объясню. Только убери своих бойцов. Иначе у кого-то не выдержат нервы, или случайно нажмут курок, и мы все тут ляжем.

Действительно, охрана с двух сторон достала оружие и держала друг друга на мушке.

Федор осмотрелся, оценил ситуацию и махнул рукой:

— Убрать волыны! Все в порядке!

Хан крикнул своим то же самое.

Оружие исчезло. Обстановка несколько разрядилась.

— Теперь послушай, — начал обьяснять Хан. — Ты получаешь свою долю с проданного газа. Так?

— Так! — мрачно кивнул Кучерявый.

— Объем продаваемого газа не увеличился. Потому и доля твоя не увеличилась. Это легко проверить.

Теперь зло ощерился Кучерявый.

— Как не увеличился? А почему твоя доля увеличилась?!

Хан снова вздохнул. Он не собирался посвящать подставного «газодобытчика» в межгосударственные тайны. Значит, надо как-то так объяснить ему ситуацию, чтобы он понял главное: никто его не обманывает. Если зарвавшийся разбойник этого не поймет, останется только один выход — ликвидация. Но вначале надо объяснить.

— Представь себе, что мы работаем с тобой в равных долях, — как опытный учитель втолковывал Хан. — Я навожу тебя на богатые квартиры, ты делаешь налет, навар делим пополам…

— С чего это вдруг? — усмехнулся Федор. — Наводчику полагается четверть. Это самое большее.

«Тупица! — подумал Хан. — Был бы ствол — вальнул бы этого борова. А там — будь что будет. Скорей всего его „шестерки“ тут же бы разбежались…»

— Хорошо, пусть так, — согласился он. — Но кроме налетов на хаты, ты еще «катаешь» и угоняешь тачки. С этого навара ты тоже отдаешь мне одну четверть?

— Чего вдруг? И если с другой наводки пойду «на дело» — тоже долю не тебе отдам, а тому, кто навел!

— Молодец! — Хан с облегчением улыбнулся. — Так и тут. Мой навар на другом делается. Не на «сэкономленном» газе!

— А на чем? — Кучерявый наставил на него толстый палец с отманикюренным блестящим ногтем. — Там все ясно — вот карты, вот тачки, вот другой наводчик. А здесь — что вместо газа?

Хан тяжело вздохнул. Федька его не понимал. И даже не хотел понимать. Он вообще не мог понять, что кто-то может скирдовать бабло и не делиться с ним. И в этом была проблема Кучерявого. Потому что теперь его ожидал один конец.

— Не веришь мне, спроси у Баданца, — устало сказал он.

— Раз вы меня вместе обуваете, значит, он повторит то же самое! — выпятил челюсть Кучерявый.

— Подожди, братан, — тон Ханыкова стал угрожающим. — Ты что, мне предъяву кидаешь?

Ситуация обострилась до предела. По всем правилам Федору следовало «включить заднюю». У него не было точных доказательств «крысятничества», да и положение в уголовной табели о рангах было у него значительно ниже. Но разбойники бывшими не бывают. Кучерявый уже не мог остановиться. Лицо его побагровело.

— Да, я тебе предъявляю крысятничество! — рявкнул он. — Подбери документы, изучи их и верни мне мою долю. Иначе сам знаешь, что за такие дела бывает!

Он повернулся и пошел к своей машине. Через минуту черный представительский «Мерседес» и черный джип сопровождения развернулись, оставляя на сыпучем песке сглаженные следы протекторов, и скрылись в лесу.

— Что это было, шеф? — с тревогой подбежал Ганс — начальник охраны. Свой «стечкин» он зажал под мышкой и нервно тер платком мокрые ладони. — Я думал, сейчас нас положат!

Хан выдернул у него пистолет, упер ствол в грудь, напротив сердца.

— Я тебе за то плачу, чтобы нас не положили! — заорал он, и слюна брызнула из перекошенного рта. — Почему мало людей? Почему нет автоматов? Почему не поставил засаду для подстраховки?

Ганс побледнел. Несмотря на холод, его лоб покрылся крупными каплями пота.

— Так я не знал… Сказали — с Кучерявым встречаемся, с ним у нас ровно…

В мыслях Хан уже нажал спуск, но в реальности с трудом удержал палец и, от греха, вернул пистолет владельцу.

— Хватит сопли жевать! «Не знал», «не подумал»… Началась война, поэтому знай и думай! Иначе первым в землю ляжешь! Все, давай по машинам!

Протокольно черный лимузин и протокольный джип пересекли своими колесами рыхлые колеи предшественников, осыпая песок, проехали по лесной дороге и выехали на шоссе. Берег остался пустынным и незапачканным, цвет воды тоже не изменился. На этот раз обошлось без крови и трупов.

* * *

Очередной конкурс красоты проходил в центральном зале Дома искусств. Яркий свет софитов, нарядно украшенная серебряной драпировкой и красочными плакатами сцена, лучший в городе оркестр, респектабельные и властные мужчины в первых рядах, — мероприятие было красивым и солидным. Солидность и красота разделялись: первая царила в зале, вторая сосредоточилась на сцене, по которой лебединой походкой дефилировали высокие стройные девушки в купальниках.

— Как тебе та, рыженькая? Восьмой номер? — шепотом спросил председатель жюри и одновременно владелец Дома искусств Виктор Богданович Баданец. Жюри сидело за накрытым красной скатертью длинным столом возле самой сцены.

— Принцесса! — Главный архитектор города Иван Гаманец вздохнул и подкатил глаза к высокому, теряющемуся в театральном сумраке, потолку.

— Значит, возьмем в баньку! — Баданец дружески толкнул его локтем в бок и сделал пометку в блокноте. Там уже были учтены пожелания четверых влиятельных друзей.

— А поедет? — не поверил архитектор.

— Конечно. Это ведь финал, тут все девчонки с пониманием. А непонимающие на предварительном отборе отсеялись. Спроси у Павла, какую он выберет?

Гаманец послушно наклонился к сидящему справа Апанасову — заместителю городского головы.

А Баданца кто-то тронул за плечо. Он обернулся и увидел Альберта Юсуповича Ханыкова. Обычно невозмутимое лицо партнера выражало заметную озабоченность.

— Выйдем, Витя, базар есть! — без предисловий сказал он.

— Не могу, сейчас важный момент — голосование!

— В жопу! Выйдем.

Баданец недовольно встал из мягкого кресла, отошел с ним в сторону, к стене, и стал так, чтобы не терять сцену из виду.

— Мне сейчас Кучерявый предъяву сделал! — возбужденно начал Хан. — В крысятничестве обвиняет. Чуть не завалил нас с пацанами на «стрелке»!

Баданец нахмурился. Может, от услышанного, а может, оттого, что рыженькая претендентка на звание «Мисс „Поток“» вдруг сбилась с шага и чуть не упала. Что это с ней?!

— Подожди, какое крысятничество?

— Такое. Навар с радоновых прокачек мы с ним не делим — он это называет крысятничеством!

Оказывается, каблук сломался! Рыжая принцесса сняла туфельку, внимательно осмотрела и отбросила в сторону. «Обезьяны» нарочно друг другу вредят: платья режут, каблуки подпиливают… На одной «шпильке» до победы не доковыляешь, даже если шаг от бедра!

Баданец поморщился.

— А как он пронюхал про радон?

— Не пронюхал: у него документы с полным раскладом. Вот полюбуйся! Все как в аптеке!

Хан протянул Баданцу папку, но тот отвел его руку.

— Откуда документы?!

Рыжая сняла и вторую туфельку, царственным жестом отбросила ее за кулисы и, встав на носочки, продолжила дефиле. Зал взорвался аплодисментами.

— От одной из твоих прошмандовок, вот откуда!

Баданец изумленно посмотрел на сцену, где, очаровательно улыбаясь, вели борьбу за корону не отягощенные одеждой девушки.

— Да ты что, Хан, совсем с катушек съехал? Откуда у них секретные документы?!

Альберт даже не улыбнулся.

— Да не от этого мяса! Твоя бухгалтерша — сука, Шматко, с ним спуталась!

— Ну, а от меня ты чего хочешь? — довольно раздраженно спросил Баданец. — У меня вот финал. Чего ты мне всякую фигню на уши вешаешь? Кучерявый — твой человек, ты его на «Факел» поставил. Он тебе предъяву кинул — так и разбирайся, как положено! У меня другие проблемы, их «калашами» и гранатами не решишь! Ты знаешь, что москали грозятся газ перекрыть? Тогда наш конвейер встанет, завод остановится, поставки радосина прекратятся, все планы полетят к черту! Ты соображаешь, что тогда с нами будет? Со всеми?!

Финальное дефиле закончилось, конкурсантки выстроились в ряд, ожидая решения жюри. Рыженькая «восьмерка» все так же стояла на цыпочках, сохраняя изящество и без модельных туфель. Зал аплодировал. И крупные солидняки в первых рядах, и мелочь пузатая сзади, и жюри в президиуме. Алина, секретарь жюри, подбежала и взяла Баданца за рукав.

— Извините, Виктор Богданович, надо распределить места и голосовать! Вас все ждут!

— Все, я занят, — сухо сказал тот Ханыкову. — Ты знаешь, что делать. Иди и разбирайся со своим другом!

* * *

— Виктор, ты видел передачу «Скандальные расследования»? — Голос Скорина звучал, как обычно, хотя интонации не предвещали ничего хорошего. А может, сам вопрос сулил нешуточные неприятности.

— Конечно, видел, Валентин Леонидович, мне сразу доставили запись…

Баданец старался говорить как можно свободней и беззаботнее, но, судя по тому, что он встал, расслабил галстук и нервно ходил взад-вперед по своему огромному кабинету, это была хорошая мина при плохой игре, а на самом деле руководитель «Потока» изрядно взволнован и даже напуган. Во всяком случае, заглянувшая было секретарша Мариша, находившаяся с шефом в более чем доверительных отношениях, лишь взглянув на его лицо, отпрянула и бесшумно прикрыла полированную дверь.

— И что скажешь? Что этот твой журналист, э-э… Черепахин засветился там опять совершенно «случайно»?

— Да грош цена этому вшивому расследованию! — ровным голосом продолжил Баданец. — И этому Черепахину тоже…

В кабинете круглый год поддерживалась температура 21 градус, но сейчас его волевое лицо покрылось потом, и он вытерся большим белым платком. Но не сдержался и повысил голос:

— Они же ничего не знают! Что они показали? Манометры и забор? Да высказали догадки: мол, тут что-то нечисто? Ну и хрен с ними! Сейчас такие «разоблачения» по всем каналам крутят…

— Меня не интересует, что и где крутят, — голосом ожившей мумии возразил Скорин на другом конце защищенной линии связи. — Меня интересует, чтобы никто не совал свой нос в наши дела! Знаешь поговорку швейцарских банкиров: «Деньги любят тишину»! Она в полной мере относится и к газовым деньгам! А если в Зеленые Луки наедут толпы журналюг, да кто-то инспирирует депутатский запрос в прокуратуру и следователи придут проверять газовые станции? Что тогда? Ты думал об этом?

Баданец замолчал. Он не знал, что говорить. Точнее, как лучше ответить. Сказать: «Не думал, теперь подумаю»? Значит, признать себя недальновидным и глуповатым человеком. Ответить по-другому: «Думал, но сделать ничего не могу»! Значит, признать, что он не контролирует ситуацию. Это еще хуже! Пауза затягивалась. Но бесконечно длиться она не могла. Надо было что-то произнести.

— Гм… Как вам сказать, Валентин Леонидович… Думал, конечно. Но, наверное, не так глубоко, как следует…

— А газету читал? — прежним мертвым голосом продолжал расспрашивать Скорин.

— Какую газету? — вроде как удивился руководитель «Потока», хотя хорошо знал, о чем идет речь. Номер «Киевских хроник» с отметками желтого маркера по всей второй полосе лежал у него на столе.

— Ты знаешь, какую!

— А-а-а… Ту читал… Ну, пропал кто-то. И что? Надо будет, мы этого химика покажем…

— А второго?

— Ну… Откуда я знаю, куда он уехал…

— Похоже, ты ничего не понимаешь, — сказала ожившая мумия и положила трубку.

Баданец подошел к огромному окну, прижался лбом к прохладному стеклу, за которым открывались золотые купола Киево-Печерской лавры. Но сейчас умиротворяющий пейзаж его не успокаивал. Глава «Потока» слишком хорошо знал, как на этом уровне власти и денежных оборотов поступают с людьми, которые «ничего не понимают». Словно разъяренный зверь он подбежал к столу, нажал клавишу селектора:

— Быстро ко мне этого мудака!

— Какого? — испуганно пискнула Мариша.

— Петьку, какого еще!

— Кого? — еще испуганней переспросила девушка.

— Кого, кого! Юриста! — рявкнул хозяин.

— Поняла, Виктор Богданович, сию минуту!

Человек, которого все в «Потоке» называли Юристом, действительно имел соответствующую квалификацию, но это прозвище появилось много позже, чем диплом. Когда они познакомились, Петр Сергеевич Гераско был молодым адвокатом, игравшим роль даже не второй, а третьей или четвертой скрипки при старших коллегах. Перспективы у него были туманными: пока не уйдут мэтры, больших гонораров ему не видать как своих ушей. А успешные защитники отличаются завидным долголетием и не склонны на старости лет менять профессию.

Поэтому жирные куски пролетали мимо широко открытого рта Петра Сергеевича, а он только сглатывал голодную слюну, защищая всякую уголовную шелупень, которая зачастую вообще не оплачивала его услуг. Витька Боек относился именно к такой категории клиентов: обычный разбойник, занявшийся вымогательством и пойманный с поличным. Они познакомились в следственном изоляторе, где Боек с глупым упорством не признавал очевидных фактов, шел по делу «паровозом» и уверенно двигался к многолетнему, на полную катушку, приговору.

Гераско провел с упертым «гопником» разъяснительную беседу, после которой тот резко изменил поведение. Во-первых, он признал, что действительно держал пистолет, но пистолет-зажигалку, которую вынул, исключительно чтобы прикурить, а вовсе не для того, чтобы кому-то угрожать. Поскольку вещественное доказательство обнаружено не было, то показания трех свидетелей приобрели совсем другую окраску, статья о хранении оружия отпала, а разбой переквалифицировали на грабеж. Во-вторых, он признал, что действительно требовал с продавца коммерческого ларька триста гривен, но это был долг, а вовсе не плата за покровительство. Защитник нашел и свидетелей, подтвердивших, что коммерсант действительно занимал у Виктора Баданца триста гривен и срок возврата долга давно прошел. Эпизод вымогательства рассыпался, в результате Боек получил условный срок за грабеж.

После этого Витька Боек регулярно консультировался с Гераско, каждый раз оставался довольным и поэтому присвоил тому уважительное прозвище Юрист.

Когда Боек превратился в успешного бизнесмена Баданца, он вспомнил об ушлом адвокате и взял его к себе на приличный оклад.

— Вызывали? — В дверь кабинета просунулась остренькая крысиная мордочка с узкими, будто нарисованными усиками. Юрист, как всегда, казался невозмутимым, хотя Маришка наверняка рассказала о гневе хозяина.

— Ты что, Петька, совсем рамсы попутал?! — заорал Витька Боек. — Почему этот пидор на нас безнаказанно гадит? И других писак подтягивает?

Он в ярости потряс газетой.

— Кто такой этот сраный Перепечай? Неужели не ясно, что они все заодно? Это целенаправленный заговор! Или ты вообще ничего не понимаешь? Надо достать этого гаденыша Черепахина и вытрясти из него — кто заказчик? Чей заказ они исполняют? Как он оказался в Москве?

Юрист поежился. Никогда шеф так с ним не разговаривал. Да и вообще никто.

— Но…

— Никаких «но»! Мне не нужны люди, которые ничего не понимают!

— Я все понимаю, — неожиданно твердо ответил Гераско. Настолько неожиданно и настолько твердо, что Боек осекся. — Боюсь, что этот журналюга не так прост, как мы это представляем…

— Кто там что представляет? — перебил Баданец.

Он выпустил пар и немного успокоился.

— Мне плевать — прост он или сложен! Через неделю он должен сидеть в подвале «Голубого воздуха»! Я лично его допрошу!

— …он сбежал из-под ареста, от вооруженного конвоя — это раз! — невозмутимо продолжал Юрист. — Потом он сбежал от Семинога, при этом прикончил двух его бойцов…

— Прикончил?!

— Они погнались за ним и бесследно исчезли. Больше их никто не видел. Это два!

Баданец грозно выпятил нижнюю челюсть.

— И что дальше?

— Когда я послал Коляшу с Бобоном к этому старику-бандеровцу, они тоже исчезли. Это три! Кто после этого будет своими людьми рисковать? Да и ребята не больно хотят за своей смертью охотиться! Это четыре!

— К чему ты клонишь?!

— У него хорошее прикрытие. Очень хорошее!

Юрист был профессионалом. Он выиграл не один судебный процесс. И сейчас очень убедительно разложил все факты по полочкам. Его доклад выглядел очень логично и убедительно. Но не для Баданца. Тому было плевать на факты, логику и убедительность. Ему был нужен результат.

— То есть ты сложил лапки и не хочешь больше работать? — улыбнулся Баданец. — На пенсию захотел?

От этой улыбки у бывшего адвоката по спине потекли струйки холодного пота. Он хорошо знал, какая «пенсия» ждет провинившегося.

— Нет, вы меня не так поняли, — уверенность слетела с Юриста, как пушинки одуванчика от сильного выдоха. — У меня есть план…

— Тогда иди и исправляйся! — приказал Баданец.

Когда дверь за советником закрылась, загудел телефон. На связь вышел начальник УВД генерал Крайницкий.

— Слушай, Виктор Богданович, тут такое дело… У нас есть заявление жены профессора Михайлюка о пропаже мужа, заведено розыскное дело… А в «Киевских хрониках» написали, что в последнее время он тесно сдружился с вами. И жена это говорила, но мы не обращали внимания. А теперь все-таки выступление прессы…

— Да глупости это, — отозвался Баданец, хотя ощутил под ложечкой леденящий холодок. — Мы были знакомы, но насчет дружбы — слухи сильно преувеличены!

— Я понимаю, — деликатно сказал генерал. — Но в Москву вы прилетали вместе на вашем самолете, останавливались в одном отеле, вместе проводили время, летали на охоту… Да и на вашей базе он бывал частенько…

— Ну и что? — раздраженно спросил Баданец.

— Пока ничего. Просто имейте в виду.

— Пока? Почему «пока»?! — встревожился газовый барон.

— Генеральный прокурор ориентируется на Фокина. Если выборы пройдут… ну, не так, как мы думаем, то вас наверняка будут допрашивать по всем этим вопросам. И ответить на них, прямо скажем, будет трудновато…

— Я понял, Василь, спасибо!

* * *

— По-моему, хорошо получилось, — обнажив в довольной улыбке крупноватые ровные зубы, сказала Маша Филева, глядя на экран монитора, где она вдумчиво расспрашивала ветерана в увешанном наградами пиджаке.

— А что тебе кажется самым удачным? — поинтересовался Черепахин, хотя приблизительно представлял, каким будет ответ.

— Моя фамилия в титрах. Надо только размер увеличить! И еще — крупный план с этим старичком…

— Иваном Сидоровичем Нечипоренко, — уточнил Черепахин. — Очень интересный человек. И история его интересная.

— Ох, нам, молодым, это уже непонятно, — томно потянулась Маша. Ее шарообразные белые груди с большими сосками тяжело качнулись из стороны в сторону. — Давно было-то. Полвека прошло… Как военные песни — что поют, чего хотят…

В полумраке монтажной блики монитора придавали ее лицу ведьмовское выражение.

— Что делать-то будем, наставник? — двусмысленно улыбаясь, спросила она.

— Одевайся. — Черепахин выключил телевизор. — Доложишь руководству, что сюжет готов, выйдешь в эфир, пожнешь мировую славу…

Он почему-то вспомнил Виагру. Уроки телевизионного мастерства с ней тоже были неотделимы от секса.

Маша надела бюстгальтер, трусики, оправила юбку, набросила и принялась застегивать желтую кофточку. В это время в дверь постучали.

— Иван Сергеевич, Иван Сергеевич, вам звонят в приемную Антона. Межгород! — скороговоркой проговорила гример Анечка.

— Хорошо, иду!

Иван посмотрел на Машу, она успела расчесать волосы и имела совершенно невинный вид. Он отпер дверь и быстрым шагом направился к кабинету Шишлова. Кто может ему звонить, тем более в студию? Некому!

Через минуту он взял трубку.

— Я слушаю!

— Иван, это я, Вероника! — раздался в телефоне плачущий женский голос. — Меня с квартиры выселяют! Ты сказал — за три месяца заплатил, а они говорят — оплата закончилась. У меня денег нет, работы нет… Что мне делать, Иван?

Вот те на! Недаром она только что ему вспомнилась!

— Кто тебя может выселять? Я расплатился, как положено…

— Да откуда я знаю? Какая-то женщина, полная такая… Ты же сказал — ненадолго уезжаешь, а сам уже в Москве работаешь! Тебя по телевизору показывают, а я тут сижу одна целыми днями, взаперти, как дура! Почему ты меня не взял к себе?

«Н-да, действительно, нехорошо… Ведь он вполне мог вызвать несчастную Веронику сюда, сделать ей сюжет, как сделал Машеньке Филевой. Короче, продвинуть по шкале журналистской славы…»

— Ну ладно, не плачь, что-нибудь придумаем. Как там дела? Никто мной не интересовался?

— Вначале приезжали какие-то парни, потом перестали. Так ты меня заберешь в Москву? Я и готовить тебе буду, и убирать!

Иван усмехнулся: «Вон как приперло бедную деваху! Ни готовить, ни убирать Вероника не умела. Она вообще ничего не умела, кроме одного. Но и этого „одного“ вполне достаточно, чтобы стать современной звездой. Включи телевизор, там все видно невооруженным глазом!»

— Не плачь, зайка! Приезжай, я тебя встречу. Запиши мой мобильный…

Вероника в голос зарыдала.

— Спасибо, Ванечка! Только у меня денег совсем нет. И потом, хозяйка говорит, я ей еще должна за свет и газ! Вещи забрала: туфли новые, дубленку, два платья… Пока не расплачусь — не отдаст!

— Подожди, подожди, какая хозяйка?! Софья Михайловна?!

— Да не знаю я! Полная такая, волосы растрепанные…

«Похоже, действительно Софья Михайловна… Но она никак не могла так себя вести. Или почувствовала возможность „поставить на бабки“ беззащитную девчонку и сорвалась с катушек? Чужая душа — потемки, а время сейчас — известно какое… Нет, надо ехать самому, разбираться. Туда и обратно. Не сидят же они круглосуточно под подъездом! Да и вообще, эта история уже в прошлом. Антон им куда больше дал жару!»

— Ладно, я приеду, жди! Только мобильный запиши, и если что — звони.

— Что — «если что»? — повеселевшим голосом спросила Вероника.

— Если кто-то спрашивать меня будет, или чужие люди придут, или возле дома незнакомые шататься будут, или машины подозрительные…

— Ой, Ванечка, ты меня пугаешь! — своим обычным голосом затараторила Вероника. — Нет ничего такого! Приезжай скорей, миленький, я тебя всего зацелую!

* * *

Антон Шишлов отнесся к личным проблемам Черепахина с полным пониманием: выделил закрепленную за программой видавшую виды «Волгу» и водителя — того самого Дмитрия Петровича, с которым они уже колесили по Украине. Тот был осторожен и благоразумен: держал скорость не выше ста километров в час, а когда стало смеркаться, предложил остановиться на ночлег в придорожном мотеле. Правда, осторожность и благоразумие были вынужденными: даже на ста километрах машина гудела, скрипела, свистела и угрожала развалиться в любой момент. А слабые фары вряд ли могли помочь двигаться в темноте.

Зато путешествие прошло благополучно, и около полудня они въехали в Лугань. Черепахин чувствовал себя идущим на явку профессором Плейшнером из «Семнадцати мгновений весны». Он оставил «Волгу» в конце квартала, трижды обошел обшарпанную панельную пятиэтажку, но не заметил ничего подозрительного и, сжимая в кармане одолженный у того же Антона газовый пистолет, нырнул в подъезд. Здесь пахло сыростью и мочой — может, кошачьей, а может, и человеческой.

Неказистая дверь распахнулась после первого звонка. Но Виагра не бросилась ему на шею, а отошла на несколько шагов в глубину квартиры. Держалась она напряженно, но выглядела довольно аппетитно. Умело наложенный макияж, короткий халатик, золоченые босоножки…

Радостно улыбаясь, Иван перешагнул через порог, захлопнул дверь и вытянул руки:

— Иди ко мне, моя курочка!

И тут же получил сильный тычок между лопаток, пол прихожей бросился навстречу и сильно ударил его в лицо.

— Сейчас, мой петушок! — послышался сверху грубый мужской голос. Острый носок ботинка больно въехал в бок.

Охнув, журналист ошеломленно перевернулся на спину. Криво улыбаясь, над ним склонился парень типично бандитского вида. В руке он держал пистолет, явно не газовый.

— Не дуркуй, дядя! — почти ласково предупредил он и, умело ощупав карманы, извлек шишловский пугач.

— О-о, да ты серьезный дядя! — окончательно развеселился он. — Теперь вставай, только не дергайся, а то я тебе в животе дырок настрочу!

Поднимаясь, Черепахин встретился с испуганным взглядом Виагры.

— Ну и сука же ты! Дрянь дешевая!

— Умный больно! — пошла в контратаку та. — А что мне было делать? Ты уехал в свою Москву, а они нагрянули, угрожали, говорили — в какой-то хор запишут…

— «Хор» — дело серьезное, надо много репетировать, — зло бросил Черепанов, ощупывая разбитые губы.

— Они не петь собирались… Говорили, что ни одной дырки нетронутой на мне не оставят…

— Могу спорить — и не оставили…

— Ладно, хватит умничать! Ты раньше всех по мне прошелся…

— Выходит, я во всем виноват?

— А кто же?! — искренне возмутилась гражданка Подтыко, так и не ставшая Виагрой.

— Хватит лаяться! — вмешался бандит. — Сейчас я этого петушка отвезу к хозяину…

— Ночевать придешь, Степа? — озабоченно спросила Вероника.

— Постараюсь, — буркнул тот, доставая наручники. И приказал: — Давай руки назад!

Держался он так уверенно и привычно, что у Ивана даже не появилось мысли о сопротивлении. Тем более что поведение Вероники поразило его до глубины души.

— Так ты с ним живешь?! Ну и сука!

Наручники защелкнулись, болезненный тычок под ребра заставил поморщиться.

— А как мне одной жить? — вызывающе спросила Вероника. — Степан заботится, деньги дает, скоро на эстраду устроит! Не то что ты — одними обещаниями кормил!

— Пойдем, кормилец хренов! — Бандит больно дернул за наручники. — Знаю я твои кормления! Может, и я тебя так же накормлю!

* * *

Панас Родионович Рыбачек считался опытным аналитиком, как знаменитый политолог Хайшевский, журналист-международник Косенко или съевший зубы в политике депутат Мелешко. Но в отличие от перечисленных, его имя не имело широкой известности. И не зря. Потому что анализировал он в основном негативные факты из жизни тех или иных людей. Причем собранные им же и его аппаратом. Другими словами, он был гением компромата.

Когда-то Рыбачек служил в КГБ Украины и занимался проверкой идеологической чистоты советских и партийных чиновников. И именно в те времена крепко набил руку на сборе информации о тайных грехах мелких, средних, а бывало и крупных руководителей. В те времена обладатели компромата имели немного вариантов его использования. Идиоты посылали в местную газету. Просто глупые — передавали в Москву. Умные — тихо уничтожали. Хитрые — несли в Контору. Дальновидные — прятали и хранили: на всякий случай…

А Панас Родионович был очень дальновидным. Поскольку и из газеты, и из Москвы, и из приемной КГБ компромат передавали лейтенанту Рыбачеку, он тщательно изучал его, отбирал наиболее ценный, просеивал сквозь фильтры логики, сопоставлял с заведомо точной информацией и составлял аналитическую справку для руководства. А то, что не шло в дальнейшую работу, копировал и закладывал на длительное хранение в старинный секретер, который стоял у бабушки Полины в спальне. С одной стороны, массивный, из красного дерева, со множеством запирающихся ящичков, шкаф очень подходил для такой цели, а с другой — «в случае чего» делать обыск у живущей отдельно старой большевички никто бы не догадался…

Когда «Союз нерушимый республик свободных» развалился на куски, а герои компромата, по непостижимой логике нового времени, стали крупными руководителями, богатыми бизнесменами и влиятельными политиками, благожелательный, вежливый и обходительный Рыбачек выступил как истинный доброжелатель каждого. Он умел мягко работать с людьми, поэтому никто не воспринимал его как шантажиста, а исключительно как искреннего доброжелателя. Так, не очень сильно напрягаясь, Панас влился в новую «самостийную» жизнь, возглавив идеологический отдел президентской администрации, а потом и предвыборный штаб Президента Тучки. Он был деловит, точен, изобретателен и никогда не беспокоил начальника по пустякам. Поэтому, когда референт докладывал Константину Марковичу, что в приемной дожидается Панас Родионович, тот никогда не заставлял его долго ждать.

Так произошло и сейчас — Тучка принял руководителя предвыборного штаба немедленно.

— Ну, что накопал на этого выскочку? — не здороваясь, начал Президент. — Хищения выборных средств, подкуп влиятельных политиков, подачки избирателям? Это у всех есть, как козюли в носу…

Война компроматов вспыхивает в самый острый момент избирательной кампании, поэтому сейчас все верные Тучке структуры, каждая по своим каналам, перетряхивали всю подноготную Фокина, но пока заметных результатов никто не добился.

Панас Родионович с достоинством подошел к огромному полированному столу и замер по стойке «смирно», зажав под мышкой тонкую бордовую папку. У него была классическая фигура номенклатурного работника: узкие плечи, практически отсутствующая шея, округлый животик, расширяющаяся книзу головогрудь переходила в широкие бедра. Стойка выходила неуставная: из-за жировых отложений ноги не сдвигались и поношенные штиблеты оставались на ширине плеч. Из-под коротких брюк выглядывали серые носки, не соответствующие тону черного, изрядно выношенного и давно не знавшего утюга костюма. Впрочем, и норовящий свернуться в трубочку полосатый сине-красный галстук костюму не соответствовал. И объяснялось это не столько дремучестью Панаса Родионовича, сколько его профессиональной хитростью и расчетливостью: костюм — всего-навсего чиновничья униформа, рабочая одежда, как комбинезон сантехника. Да и сам он — не почетный гость на балу английской королевы, а всего-навсего скромный труженик президентского аппарата, думающий не о цвете носков, а исключительно о работе.

— Так что, нашел козюли? — придуманный образ Тучке явно понравился, и он широко улыбнулся.

— Тут не козюли, Константин Маркович, — вошедший раскрыл папку. — Тут гора навоза по родительской линии… Разрешите докладывать?

— Давай, давай. — Тучка перестал улыбаться и напряженно наклонился вперед, навалившись грудью на стол.

Панас Родионович заглянул в справку, хотя знал ее содержание наизусть. Но слова, прочитанные с документа, звучат более весомо, чем просто слова.

— Мать кандидата в Президенты — Мария Тарасовна, 1945 года рождения, в девичестве Зозуля. В 1967 году, работая фрезеровщицей на заводе «Киевстальконструкция», вышла замуж за инженера Федора Фокина и взяла его фамилию…

Панас Родионович замолчал, многозначительно поднял глаза на Тучку и чуть заметно улыбнулся.

— Ну и что? — раздраженно сказал Президент. — Это и так все знают! И из биографии претендента, и из его предвыборных листовок! Мол, «родился в простой рабочей семье»… И что с того? Чего ты зубы скалишь?!

— Извините, Константин Маркович! — Лицо докладчика тут же приняло официально-озабоченный вид. — Просто на заводе Мария Тарасовна работала с 1963 года под фамилией первого мужа — Проховыч! И имела сына Ивана Проховыча 1962 года рождения! В 1968 году Федор Фокин усыновил мальчика, дал ему свою фамилию! Так что настоящая фамилия претендента — Иван Николаевич Проховыч!! А не Иван Федорович Фокин!!!

Торжество в голосе Рыбачека нарастало, как нарастает музыка в финальных кадрах запутанного фильма, когда все секреты раскрываются и тайное становится явным.

— Ну, усыновил. Ну, фамилию и отчество изменил. Ну, пусть и год рождения подчистил. И что с того? В чем тут навоз?! — Тучка разочарованно откинулся на спинку кресла, провел рукой по лицу, как человек, переживший очередное разочарование. У него были мешки под глазами и красные белки — видно, плохо спал последнее время.

— В том, что Микола Проховыч — настоящий отец кандидата в Президенты — бандеровец, «лесной брат», судимый за бандитизм и отсидевший в тюрьме много лет!

Докладчик скромно замолчал, давая Константину Марковичу осмыслить услышанное. В просторном кабинете наступила мертвая тишина. Тучка потряс головой и снова навалился грудью на стол. Заинтересованность стерла с лица усталость и даже возраст — казалось, он на глазах помолодел.

— Как бандеровец? Это что, можно доказать? Он же, небось, все документы уничтожил?

— Кое-что уничтожил, — кивнул Панас Родионович. — Но весь компромат уничтожить невозможно. Вот он у меня где!

Рыбачек потряс папкой.

— Заявление Марии Тарасовны Проховыч о приеме сына — Ивана Проховыча в заводские ясли, приказы о премировании, потом заявление о перемене фамилии, выписка из лицевого счета… Я тут с десяток таких бумаженций собрал!

— Молодец, Панас! Ай да молодец! Действительно, целую кучу говна раскопал! Вот тут этому выскочке и п….ц придет! — Тучка вскочил из-за стола, нервно пробежался к окну, выглянул, вернулся обратно, возбужденно потер руки. Сейчас он выглядел не как Президент самостийной и незалежной державы, а как обычный мужик, который вдруг, нежданно-негаданно, сорвал крупный куш в лотерею. Но такое впечатление продержалось недолго.

— Только подработать надо все тщательно! — Константин Маркович одернул пиджак, поправил галстук и сел на свое место. Теперь лицо у него было вновь значительным и бесстрастным. «Обычный мужик» исчез. Перед гением компромата вновь сидел Президент страны.

— Не расслабляйтесь, Панас Родионович, — веско произнес он, и Рыбачек сразу сник, почувствовал себя виноватым: недоработал чего-то, что-то упустил…

— Фокин — еще та устрица, — продолжил Тучка. — И в его штабе тоже не дураки сидят! Они от всего откажутся, поднимут крик про провокацию, клевету… Где этот Проховыч? Кто его видел? Может, он давно на том свете? И потом, кто там разберется, с его давней судимостью?

— Разберемся, Константин Маркович, не сомневайтесь, — пробубнил Рыбачек и вновь полез в свою папку, зашелестел бумагами.

— Вот газетка «Луганский комсомолец», от двадцатого октября тысяча девятьсот девяносто восьмого года, — он достал пожелтевший лист, развернул. — В ней статья: «Горькие ягоды лесной молодости». Мол, мятущийся мальчик, по недомыслию, помогал бандеровцам, был сурово наказан за детские ошибки, срок отбыл полностью, а ему до сих пор пенсию не платят. А вот и портрет героя…

Рыбачек осторожно положил газету на стол Президента. Тучка заинтересованно придвинул ее к себе.

— Это хорошо, — тон Президента смягчился. — Газетам народ верит. Мы тоже должны газеты использовать… Вон сколько расписали, на целую полосу…

Он надел модные очки с голубыми стеклами, бегло просмотрел статью, заглянул в конец.

— Черепахин И.С., — со значением проговорил он, многозначительно постукивая пальцем по газете. — Вот пусть этот Черепахин и освещает дальше эту тему. Так достоверней будет…

Гений компромата переступил с ноги на ногу и потупился.

— Пропал он… Неприятности какие-то. Говорят, в Москву подался.

— Ничего найдете, — Константин Маркович резко отодвинул газету, давая понять, что разговор окончен. — Журналист не иголка.

Рыбачек вздохнул. В отличие от времен кагэбэшной молодости его розыскные способности были весьма ограничены. И Президент это почувствовал:

— Свяжитесь с Баданцом, у него есть связи в милиции, они его живо отыщут.

Председатель избиркома взбодрился.

— Есть, Константин Маркович! Разрешите идти?

— Идите. И помните: сейчас от этого, как его… Черепахина, очень многое зависит…

* * *

Огромный красно-белый дворец был окружен высоким кирпичным забором и охранялся не хуже, чем резиденция президента Тучки. Сейчас у ворот стояли три запыленных машины с крымскими номерами, которые находились под внимательным контролем нескольких автоматчиков. А руководитель приезжих беседовал в доме с хозяином.

— Нужны снайпер, минер и с десяток «быков» — автоматчики, пистолетчики… — перечислял Ханыков. Ханыков запоминал и кивал.

Никакой путаницы фамилий тут не было: говорил Али Ханыков по прозвищу Хан, а слушал Рашид Ханыков по прозвищу Кнут — его родной брат, который по срочному вызову всю ночь гнал в Киев из Судака.

— Пятерых я привез, пацаны серьезные, не на размен, — ответил Кнут. — Толян вполне может за снайпера сработать… Винторез с оптикой есть?

— Есть, — кивнул Хан.

— Значит, прямо сейчас можем начинать. А взрывника и мясо на размен я сейчас вызвоню. К вечеру приедут.

Они были похожи, как близнецы: узкий разрез глаз, приплюснутые носы, узкие губы, гладкие черные волосы. На самом деле Хан был старше на два года.

— И чего ты не хочешь сюда переехать? — улыбнувшись, спросил старший брат. — Был бы у меня правой рукой — вон как у тебя все четко отработано!

— Ты же не хочешь переезжать ко мне и бороться за крымско-татарскую автономию, — в свою очередь заметил младший.

— Да, каждый на своем месте — это лучше, — согласился Хан. — Во всяком случае, когда мои люди прячутся, лучше места, чем у тебя, не найдешь!

— Это точно, — довольно засмеялся Кнут. — Сейчас у нас огромные поселки и власть туда не суется! Скоро мы заберем свои исконные земли!

— Ты и так их забрал. Сколько у тебя кафешек, гостиниц, заправок? Или мало?

— Конечно, мало, брат! Дедушка Сулейман недаром говорил: «Человек — это животное, которое никогда не наедается!» Но он считал, что каждому достаточно шатра, лепешки, куска сыра или мяса… С тех пор много воды утекло, все изменилось… Кто сейчас довольствуется лепешкой?

Хан махнул рукой.

— Тебе надо было стать философом, а не… бизнесменом! Значит так: ты живи у меня, твоих людей разместят на нашей базе. Завтра мои бойцы развезут их по «точкам». А снайпера оставим, возможно, удастся сегодня подловить этого пса…

Рашид покачал головой.

— Мне лучше быть с моими людьми.

— Перестань, брат! — обиделся Али. — Останься, отдохнем, поговорим! Мы редко видимся, это неправильно. Дедушка Сулейман такого бы не одобрил…

Кнут задумался, но потом махнул рукой:

— Ладно, пусть так и будет. Пойдем, я им скажу…

— Чего зря ноги бить? Позвони. А мои бойцы их сопроводят куда надо…

Рашид криво усмехнулся.

— Они так не уедут. Если не увидят меня, то перебьют всех и сожгут дом…

Али покачал головой.

— Дом я недавно построил. Лучше выйди на веранду и скажи им все сам…

Кнут отодвинул большую стеклянную дверь, проклеенную пулестойкой пленкой, подошел к перилам, гортанно крикнул на родном языке, чтобы все, кроме Толяна, уезжали. И вдруг упал навзничь, одновременно что-то ударилось о стекло.

Хан подумал, что брат оступился, и бросился было на помощь, но тут же заметил, что под головой Рашида расплывается кровавое пятно, и замер, будто наткнулся на прозрачную стену. Настороженно мечущийся взгляд остановился на маленьком кусочке металла, пробившем стекло и повисшем в растянутой защитной пленке, как запутавшийся в паутине шмель. Снайпер! Он во весь рост упал на пол, разбив губы и подбородок.

— Огонь! Стреляйте, идиоты! Убейте эту суку! — истерически кричал Хан, размазывая кровь по лицу.

* * *

Степан настолько спокойно вывел закованного в наручники Черепахина средь бела дня на улицу, что наблюдавший за подъездом Дмитрий Петрович решил: журналист арестован. И хотя конвоир был мало похож на оперативника, а водитель, посадивший Ивана в видавший виды черный «Форд», — еще меньше, это не изменило первого впечатления: в последнее время милиционеры все чаще похожи на бандитов, а бандиты — на милиционеров.

Всполошенный Дмитрий Петрович стал звонить Шишлову, тот не отвечал, наконец удалось соединиться с Кариной.

— Быстро возвращайтесь, — выслушав, приказала та. — Как бы и вас не упаковали! Будем из Москвы разбираться!

Два раза повторять не потребовалось — через двадцать минут «Волга» с московскими номерами выкатилась из города и взяла курс на север.

А Черепахина привезли в уже знакомый спортивнооздоровительный комплекс под терриконами закрывшейся шахты Глубокая. На этот раз его завели не в банный отсек, а в большой кабинет, обставленный дорогой мебелью, явно не вязавшейся с убогостью здания, плесенью в углах вестибюля и неистребимым запахом сырости из-под пола.

Развалившись в глубоком кожаном кресле, Семиног прихлебывал виски из наполненного льдом коньячного бокала. Напротив, через низкий полированный столик, в таком же кресле сидел незнакомый человечек с крысиным лицом и тонкими, крысиными усиками. Перед ним тоже стоял наполненный бокал, но он к нему не притрагивался.

— Добегался, Черепок? — криво улыбнулся Семиног и, отставив свой бокал, поднялся ему навстречу.

— Ну, расскажи, как ты Ужа и Михайлу завалил? — Он подошел вплотную. В круглых, заплывших глазках плескалась ненависть. — И куда трупы спрятал? Мы ребяток даже похоронить с почетом не смогли… У нас так не принято!

— Как бы я их… завалил? — Иван с трудом произнес слово, которое никогда не присутствовало в его лексиконе. — Я…

Сильный удар сбил его с ног.

— Сейчас за все ответишь, сука! — прошипел Семиног, с трудом беря себя в руки. — Но вначале нашему старшему другу кое-что расскажешь…

— Да я просто убегал! А они за мной гнались и в террикон провалились, — с надрывом сказал Черепахин. Руки у него были скованы за спиной, и сесть удалось только с третьей попытки.

— А мои ребята куда делись? — внезапно спросил крысоподобный незнакомец. — Бобон с Коляшей? Тоже в террикон провалились?

— А это еще кто? — изумился Иван. — Я их вообще никогда не видел! Это ошибка…

— Складно брешешь, козел вонючий! — Семиног отвел ногу, как футболист, собирающийся ударить по мячу, но передумал. — Ладно, после поговорим. Я вас тут оставлю ненадолго… Поговорите по душам. А не выйдет, придется в подвал отвести…

Разговор затянулся на полтора часа, но задушевности так и не получилось.

— Кто заказал этот сюжет? — в очередной раз спрашивал незнакомец. Сейчас он был похож на опасную крысу, готовую в любой момент вцепиться в горло допрашиваемому. — Кто вас навел? С какой целью?

Черепанов сидел на ковре в неудобной позе. Руки завернуты за спину, наручники до костей врезались в запястья. Болело разбитое лицо. Еще больше болела душа. В такой оборот он еще никогда не попадал.

— Да при чем здесь заказ? — в очередной раз повторял он. — Там же ничего нет, в этом сюжете! Ну, как мне вас убедить?!

— Заказчик метил не в кого-нибудь, а в Президента! — Крысоподобный наклонился к его лицу вплотную, злые глаза-бусинки были совсем рядом. — Понимаешь, во что ты вляпался? Поэтому рассказывай все, до конца!

— Да никто ничего не заказывал! — в сотый раз хрипло ответил журналист. В горле пересохло. — Оно само собой так вышло! Снимите наручники, а то руки отвалятся!

— Как так «само собой»? — в сто первый раз повторил незнакомец, уже без особого напора. — Само собой ничего не бывает!

Юрист уже понял, что никакого заказа не было, а произошло просто роковое стечение обстоятельств, но это понимание не основывалось на фактах и документах, а потому не могло приниматься в расчет. И уж конечно, он не мог прийти со своими догадками к Баданцу.

— Пойми, Иван Сергеевич, сказать все равно придется! — по инерции говорил Юрист то, что обычно говорят в подобных случаях. — Со мной говорить не хочешь — придут другие. Они тебе яйца в тиски зажмут или за руки подвесят над костерком, а может, паяльную лампу разожгут…

— Да не было никакого заказа! Понимаешь — не было! По глупости ввязался в это дело, по незнанию!

Черепахину хотелось завыть. «И зачем я связался с этим долбаным сюжетом, почему гордился им, как последний дурак? Да лучше бы всю жизнь снимал спокойно свадьбы и юбилеи…»

Юрист вздохнул.

— Ну, как хочешь… Только не жалей потом…

Он вышел. Степан вывел Черепахина во двор, отпер металлическую дверь, ведущую под гараж, в котором стоял разобранный грузовик. Через несколько минут Черепахин оказался в таком же бетонном подвале, как тот, где провел не лучшие часы своей жизни профессор Михайлюк. И, судя по всему, участь его ждала не более веселая. Все пыточные подвалы одинаковы. Так же пахло пылью, страхом и угрозой неминуемой смерти. Томительно текло время. Интуиция подсказывала, что этим временем надо наслаждаться, потому что потом оно станет невыносимым…

Громко щелкнул замок, железная дверь с лязгом распахнулась. В подвал вошли два типа с дегенеративными физиономиями: высокий, с испещренным оспой лицом, и пониже, с деформированными ушами и перебитым носом. На них были замызганные черные халаты, как у автослесарей. В руках один держал обычную монтировку, второй — ножовку для металла. У Черепахина оборвалось сердце и покатилось куда-то вниз. Наверное, про такое ощущение и говорят: душа ушла в пятки… Оба деловито направились к журналисту, и Иван понял, что все закончится очень быстро и уже через несколько минут он превратится в окровавленный кусок мяса, безуспешно умоляющий о пощаде.

— Я правда ничего не знаю, — презирая сам себя, жалобно сказал он. Голос постыдно дрожал.

— Хотя нет, я скажу… Я все скажу…

Но как ни крутилась лента памяти, она была пустой — «перевести стрелки» не на кого: ведь материал действительно никто не заказывал! Потому что он никому не был нужен!

Впрочем, костоломы не собирались вступать в разговоры. Они стремительно приближались. Черепахину стало дурно.

* * *

Конец дня выдался у руководителя фирмы «Поток» очень напряженным. Только что позвонил Хан:

— В меня стреляли, брата убили! Это Кучерявый! — зловеще произнес он. — Я не собираюсь это терпеть. «Ответка» пойдет по полной программе!

Баданец выругался про себя. Мысль Ханыкова всегда отставала от его действий. Начинать войну в предвыборный период не стоило…

— Это надо обсудить, — дипломатично произнес Виктор Богданович, но тут на второй линии высветился номер Юриста.

— Подожди минуту, — сказал он Хану и переключился. — Ну что?!

— Черепахин ничего не сказал, — странным тоном произнес Юрист. — Сейчас его отвели в подвал. Думаю, что и там он ничего не скажет…

— Проследи, чтобы дело довели до конца! Все! — резко приказал Виктор Богданович и переключился обратно: — Слушай, Алик, сейчас надо проявить терпение и выдержку…

Ханыков что-то заорал в ответ, но Баданец не слушал: по второй линии звонил председатель предвыборного штаба Президента, и он переключился, даже не предупредив первого собеседника.

— Здравствуйте, Панас Родионович!

— У меня к вам дело, Виктор Богданович, — как всегда обстоятельно начал Рыбачек. — Я обращаюсь к вам по совету Константина Марковича…

— Слушаю предельно внимательно! — Баданец даже привстал.

— Дело в том, что сейчас очень важной, можно сказать, ключевой фигурой избирательной компании стал один журналист, его фамилия Черепахин…

— Как?! — изумленно переспросил глава «Потока».

— Черепахин, Иван Сергеевич, из Лугани. Как сказал Константин Маркович, от него очень многое зависит… Президент, как всегда, прав. Нам очень, очень нужен Иван Сергеевич, но он почему-то уехал из города… По некоторым сведениям, он находится в Москве… Вы не могли бы, используя свои возможности, его отыскать?

«Твою мать! Если его уже не превратили в котлету! Сколько времени прошло?»

— Сию минуту займусь, Панас Родионович! Извините, вынужден отключиться!

Баданец вскочил и забегал по кабинету, нервно тыкая пальцами в клавиатуру телефона. Трубка завибрировала, на экране требовательно высветился номер Хана, но он сбросил входящий звонок и все же соединился с Юристом.

— Слушаю, Виктор Богданович, — сразу же отозвался тот. — Специалисты спустились в подвал и приступили к работе. Но пока новостей нет.

— Останови их немедленно! Это наш друг! Очень ценный соратник! Ты понял?! — заорал Баданец.

— Не понял, Виктор Богданович, — растерянно произнес Юрист. — Я говорю об этом журналюге, о Черепахине…

— И я о нем же, идиот! Останови их немедленно! И привези журналиста в Киев! Беги, быстро!

* * *

Кучерявый принял все меры предосторожности. Он сменил машину, укрылся на даче своего заместителя Колтуна, утроил личную охрану, объявил мобилизацию всей группировки и послал бригаду Жилы на ликвидацию Хана. Теперь оставалось только ждать.

Дом Колтуна не шел ни в какое сравнение с резиденциями самого Кучерявого, но хозяин им очень гордился. К тому же он проявлял чудеса гостеприимства, чтобы произвести на шефа благоприятное впечатление. Они вдвоем сидели за покрытым белоснежной скатертью длинным столом, и целая бригада официантов в смокингах с черными «бабочками» порхали вокруг, как настоящие бабочки.

Один разлил половником наваристый борщ из фарфоровой супницы, второй налил вязкую ледяную водку из хрустального графина, третий поставил вазу с хрустящими солеными огурчиками и тугими стеклянными помидорами, пересыпанными черным перцем, зелеными листьями смородины и белыми зубочками чеснока, четвертый принес тонко нарезанное прозрачными ломтиками потеющее сало с толстыми розовыми прожилками. Еще по одному стояли за спиной, готовые упредить каждое их желание. Все это Колтун увидел в кино, воплотил в реальность и сейчас явно этим наслаждался.

— Надо было одеть их в ливрею и парики, — снисходительно пошутил Кучерявый.

— А что, это прикольно, — кивнул Колтун. Его образование ограничивалось семью классами, поэтому с фантазией и чувством юмора имелись явные проблемы.

— И охрану нарядить в гусарскую форму, с саблями, — без улыбки сказал Кучерявый.

— Да не вопрос!

Федор ел и пил без особого аппетита, то есть не так, как всегда. И Колтун тоже. Несмотря на шутки, атмосфера за столом была напряженной, как будто они чего-то ждали. Собственно, так оно и было.

— Силы неравные, получается… — начал хозяин, но гость поднял руку.

— Не болтай! Убери вначале своих клоунов!

Подчиняясь резкому жесту, официанты ушли.

— У Хана рыл двести, да еще из Крыма вызовет сколько надо, — продолжил Колтун. — А у нас сколько? Ну, пятьдесят наберется, ну восемьдесят…

— Ну и что, — отмахнулся Кучерявый. — Я сколько раз дрался один против пяти. И всегда побеждал!

Колтун вздохнул и сквозь густые спутанные волосы почесал зудящее темя.

— Давай тогда за победу!

— Ты прям стратег, как Тучка! — усмехнулся Федор.

Но выпил, закусил соленьями, крякнул. И тут у него в кармане прогудел телефон. Кучерявый выхватил аппарат со скоростью ковбоя, выхватывающего кольт.

— Слушаю! — напряженно рявкнул он. Но тут же расплылся в улыбке. — Молодцы, пацаны! Всем премия! — И повернувшись к Колтуну, торжественно объявил: — Они достали твоего Хана! Жила ему башку прострелил, прямо из леса! Вот тебе и двести рыл! Сейчас подчистим верхушку, а остальные разбегутся! Давай выпьем!

Настроение за столом изменилось. Теперь Кучерявый и Колтун со вкусом ели, с удовольствием пили, рассказывали анекдоты, шутили и смеялись. Но когда обед подходил к концу, телефон прогудел снова. На этот раз лицо Федора мрачнело.

— Они обстреляли из гранатомета мой дом, — угрюмо сообщил он. — И сожгли офис. Кто там ими командует, не пойму!

Но вскоре раздался еще один звонок, и Кучерявый помрачнел еще больше.

— Хан жив! Жила, мудак, его брата завалил! Правда, они похожи, как близнецы… Ладно, теперь наш ход!

* * *

Костоломы действовали привычно и согласованно. Один грубо схватил Черепахина за ногу, рывком вытянул ее, второй поднял монтировку, явно целясь в коленную чашечку. От ожидания неимоверной боли все тело покрылось липким холодным потом.

— Стойте! — раздался неожиданный крик. — Стоять, мудаки! Отставить!

В подвал влетел растрепанный Юрист с телефоном в руке.

— Не поняли? Все! Быстро пошли вон!

«Автослесари» равнодушно пожали плечами и покинули подвал.

— Вы целы? Все в порядке?

Юрист подошел ближе, достал из кармана маленький ключик и улыбнулся. Иван никогда не видел, как улыбаются волки, но ему почему-то подумалось, что именно так.

— Давайте я сниму наручники, Иван Сергеевич! Обстановка изменилась. Не держите на меня зла, работа есть работа. Хорошо?

Растирая онемевшие запястья, Черепахин кивнул. Что ему еще оставалось делать?

— Вот и чудно, — опять улыбнулся Юрист. Сейчас это была не волчья, а вполне обычная, человеческая улыбка.

— Сейчас приведете себя в порядок и поедем в Киев, машина ждет. Только вначале поужинаем… Я, признаться, проголодался. А вы?

Черепахина вырвало.

— Ничего, ничего, так случается с непривычки, — сказал Юрист. — Вам надо выпить, успокоиться…

Скрипнула дверь, в подвал вошел хмурый Семиног.

— Что там за канитель? — недовольно спросил он. — Почему ребят выгнали?

Юрист надменно повернулся к нему.

— Да потому, что поступила команда оттуда! — Он показал пальцем вверх, как будто командовали из расположенного выше гаража. — Ошибка вышла! Иван Сергеевич — очень нужный и ценный для нас человек!

— Да ну-у-у, — недоверчиво протянул Семиног. — А как же с моими ребятами? Пусть хоть покажет, куда он их дел…

— Никуда он их не девал! Сказал же — в террикон провалились. Там и ищи!

— Да-а-а, там найдешь…

Семиног задумался.

— Ну, Черепок, ты даешь! Что ж, раз такое дело, гулять будем! У тебя же второй день рождения, чудило! Пойдем, выкупаешься, выпьешь… Чтобы все по-хорошему, без обид!

Черепахин принял холодный душ, потом горячий, потом снова холодный, потом пил виски и закусывал салом с квашеной капустой. Спиртное не действовало, только когда бутылка стала подходить к концу, его отпустило. Стресс прошел, зато сразу накатила волна опьянения.

Через пару часов Юрист вывел прилично пьяного Черепахина к машине. Это уже был не «Рейнджровер», а вытянутый, как стремительная капля, черный БМВ седьмой модели.

Открывая дверцу Юристу, Примус тихо спросил:

— Это он Бобона с Коляшей?..

Тот покачал головой.

— Нет, не он. Мы во всем разобрались, он чистый. И вообще, это наш друг!

— А-а-а… Тогда другое дело!

И Примус распахнул дверцу перед еле стоящим на ногах журналистом. Черная сверкающая капля сорвалась с места и, выбравшись на шоссе, набрала скорость сто восемьдесят километров в час. Развалившись на заднем сиденье, Черепахин то и дело прикладывался к бутылке «Баллантайна». Он никак не мог прийти в себя.

* * *

К полуночи БМВ ворвался в Киев. Черепахина привезли на базу «Голубой воздух». Баданец встретил гостя лично. Выглядел он как всегда респектабельно: хороший костюм, отглаженная сорочка, стромкий галстук, тонкий запах одеколона после вечернего бритья — Виктор Богданович не терпел неряшливой щетины.

— Здравствуйте, Иван Сергеевич! — Руководитель «Потока» двумя руками крепко пожал ладонь журналиста, озабоченно осмотрел его лицо, изрядно помятую одежду. — Вы в порядке? Надеюсь, с вами пристойно обращались?

Баданец строго посмотрел на Юриста, который мало что понимал, так как не успевал отслеживать изменения обстановки.

— Ну… В общем, да, — в свою очередь взглянув на Юриста, кивнул Черепахин. Он тоже мало что понимал. Возможно, потому, что был сильно пьян.

Стол накрыли на веранде. Яркие прожектора освещали озеро и голубые ели. Черепахин не ел и не пил. Ему хотелось выговориться и расставить все по своим местам.

— Я правда ничего не знаю, — горячо убеждал он. — Поверьте, никто не делал заказа…

— Да, да, мы разобрались, — сочувственно кивал Баданец.

Юрист молчал, жадно поглощая хорошо прожаренный стейк.

— Этот сюжет появился спонтанно, поверьте… Мы ничего не знали, ни о каких государственных секретах. Оператор — Паша Савин его случайно снял. Его потом убили…

— А кто убил? — насторожился Виктор Богданович.

— Не знаю…

Баданец и Юрист переглянулись.

— Когда это произошло? — встрепенулся Юрист.

— Да почти сразу после эфира, — Черепахин поднес ко рту широкий стакан с виски. От запаха спиртного его замутило, но он пересилил себя и все же сделал глоток. — Дней через шесть-семь…

— Странно, — задумчиво произнес Баданец.

— Очень странно, — эхом отозвался Юрист.

Черепахин тоже считал, что если убивают оператора, арестовывают и преследуют директора, то это как минимум очень странно. Но в словах хозяев был совсем другой подтекст, хотя он и не мог понять — какой именно.

— С этим надо разбираться! — то ли констатировал, то ли приказал Баданец.

И опять Черепахин не понял: с чем разбираться? С убийством Пашки? Но этим занимается милиция…

— Обязательно, — кивнул Юрист и вытер салфеткой жирные губы. — Скажите, Иван Сергеевич, почему его могли убить?

— Гм…

Черепахина вопрос застал врасплох. А почему его арестовали, посадили в камеру, хотели пытать? Почему исчезли или убиты специалисты в сфере радона? Баданцу и его подручному это лучше знать! Но они хозяева положения и ждут не такого ответа.

— Ну, я не знаю… Говорят, из-за денег… Паша вроде бы собирался покупать машину. Но это очень странно — он всегда едва сводил концы с концами. На камеру «шпионский глаз» у товарища занял триста долларов…

— Что это за камера? — встрепенулся Баданец.

— Цифровая, крохотная, для скрытой видеосъемки… Прячется в карман или под рубашку, а объектив в галстучной заколке…

Баданец и его советник опять переглянулись.

— А перед самым убийством у него появились деньги…

— Ясно, — задумчиво сказал Юрист.

На веранду вышла симпатичная девушка в белом переднике, она катила сервировочный столик с фруктами, коньяком и сигарами. Юрист быстро наполнил коньячный бокал для своего шефа. Виктор Богданович привычно поднял пузатую посудину, покачал в ней маслянистую жидкость. На стекле остались тонкие «ножки».

— Не будем портить делами вечер отдыха. Давайте выпьем за окончание нашей конфронтации и начало сотрудничества. Вы, Иван Сергеевич, убедились в том, что до врагов наших мы всегда добираемся. Теперь вам предстоит убедиться в том, что для друзей мы ничего не жалеем. Будьте здоровы!

Черепахин уже не мог пить. Чокнувшись, он отодвинул стакан, даже не поднеся к губам. Баданец чуть пригубил и поставил бокал на стол.

— Не будем ворошить прошлое. Скажу только, что, возможно, чрезмерно «острые» действия были не лишены оснований — все-таки речь идет о безопасности страны! И, не скрою, были основания считать, что вы причастны к антипрезидентскому заговору!

Иван Сергеевич только замычал и покачал головой.

— Да, да, теперь мы в этом убедились, — газовый барон протянул руку и успокаивающе похлопал журналиста по ладони. — Теперь я постараюсь все компенсировать…

Как можно компенсировать арест, многократные угрозы для жизни и липкий ужас в пыточном подвале, Черепахин не знал.

— Скажите, у вас есть мечта? — доверительным тоном продолжил Баданец. — Только не спешите, Иван Сергеевич, хорошо подумайте, потому что высказанные мне мечты имеют обыкновение сбываться.

Иван Сергеевич мечтал только об одном: заснуть и проснуться за день до того, как Савин принес злополучный сюжет. Чтобы сразу бросить карту с оригиналом записи в СВЧ-печь! Хотя загадочные переглядывания Баданца с Юристом, их внезапная настороженность наводили на мысль, что не все так просто. Скорей всего он оказался пешкой в большой игре двух мощных противодействующих сил! Значит, уничтожив запись, он бы все равно подвергся преследованиям и пережил арест, покушения, ужасы, а сейчас имел бы задушевный разговор с другими людьми, олицетворяющими вторую противоборствующую силу! А может, просто был убит, как Савин… Когда-то давно он читал книгу, в которой герою предоставлялась возможность вернуться во времени и выбрать другую дорогу судьбы, но каждый раз все заканчивалось одинаково — его убивали из одного и того же пистолета с гербом старинного дворянского рода…

Пауза затянулась.

— Сложно выбрать? Понимаю. Давайте я вам помогу, уважаемый Иван Сергеевич. — Баданец едва заметно улыбнулся, откинулся в плетеном кресле и расслабленно вытянул ноги. — Итак, могу вам предложить, во-первых, солидную руководящую должность в привычной для вас сфере: телевидение, радио, печатная пресса. Выберете сами, что вам ближе. Во-вторых, хорошие деньги, очень хорошие, раньше вы таких не видели! Ну, и, естественно, безопасность на всей территории нашей страны…

Баданец полюбовался произведенным его словами эффектом и добавил, как контрольный выстрел:

— Если же вам придет в голову фантазия уехать за границу, то интересы моего бизнеса простираются практически по всему миру и подобрать для вас удобную страну и занятие не составит большого труда…

— Это очень щедрые предложения. Что я должен сделать взамен? — с трудом выговаривая слова, спросил журналист. — И смогу ли я оправдать ваши ожидания?

Баданец подался вперед.

— Сможете. Речь идет о журналистской работе, в которой вы большой дока…

— Но журналистика так высоко не оплачивается…

— Оплачивается, если является козырем в предвыборной кампании Президента!

Черепахин икнул.

— И что это за козырь?

— Микола Проховыч! — со значением сказал Баданец. Лицо его приняло жесткое выражение. — Точнее, его сын! Подойти к старику можете только вы. И взять у него повторное интервью… Что скажете?

Черепахин долго не раздумывал. Точнее, совсем не раздумывал. Он не хотел опять оказаться в том страшном подвале.

— Брать интервью — это моя профессия, — сказал он и уронил голову на стол.

— Вот и хорошо, — улыбнулся Виктор Богданович и многозначительно посмотрел на своего подручного. Юрист ответил еще более широкой улыбкой.

— Думаешь, все это действительно случайность? — спросил газовый барон.

— Похоже на то, — кивнул советник.

Баданец помолчал.

— Действительно, похоже. Я бы тоже поверил. Но одна деталь перечеркивает мою доверчивость…

— Какая деталь?

— Если сюжет снят случайно, то кто и зачем убил оператора вскоре после эфира? Или это еще одна случайность? — Он мрачно усмехнулся. — Нет, так не бывает…

— Что же тогда? — спросил Юрист.

— Провокация. Причем хорошо подготовленная! — уверенно сказал Баданец. — Журналистов использовали «втемную». И тот, кто все организовал, ликвидировал оператора, который знал его и мог выдать!

— Пожалуй, вы правы, — чуть подумав, согласился советник. — Будем работать в этом направлении!

— Да уж поработай! — кивнул газовый барон. — Найди этот «шпионский глаз»! Наверняка он кого-то шантажировал, за это его и грохнули.

Юрист опустил веки, соглашаясь.

* * *

Информация, особенно секретная, имеет обыкновение вытекать из сосуда, в котором содержится: будь это толстостенный сейф с хитроумным замком, или надежно запароленный компьютер, или самый верный, стократ проверенный человек-секретоноситель. Причиной тому может явиться обычное разгильдяйство, глупость и легкомыслие, а чаще — банальное предательство, обычно опирающееся на деньги. Какой из этих факторов сработал в этот раз — неизвестно, но то, как маскируется Кучерявый, стало известно ханской бригаде. И когда утром угловатый черный «Гелендваген» Колтуна выехал из его усадьбы, в него с двух сторон влетели снаряды гранатометов «Муха». Один взорвался в моторном отсеке, второй разворотил салон. Через полчаса от автомобиля остался только обугленный остов. Но ни Кучерявого, ни Колтуна в нем не было — только три парня из охраны.

Днем взорвались старенькие «Жигули», мимо которых проезжал кортеж Хана. Но взрывник на три метра ошибся, и огненный язык сжег автомобиль сопровождения. Вечером сгорел один из офисов «Потока», а ночью, на выходе из любимого бара, автоматчики расстреляли Колтуна с двумя девушками, охранниками и тремя посторонними людьми.

Криминальные сюжеты не сходили с телевизионных экранов, газеты взахлеб писали о гангстерской войне, причины которой не были никому известны. Но на фоне невидимой битвы на предвыборном поле уголовные разборки терялись, как теряются автоматные очереди на фоне залпового артиллерийского огня.

Назад: Глава 7 Игры Инги Шерер

Дальше: Глава 9 Дед Микола

Глава 8 Газовая война

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Глава 8
Газовая война