Глава 5
Астрономическое открытие
Как всегда, между третьим и четвертым пролетом он начал задыхаться и сделал остановку, жадно хватая открытым ртом застоявшийся воздух. Нет, не всегда! Когда-то он на едином дыхании взбегал по крутой винтовой лестнице до самого главного телескопа! Правда, тогда молодого ученика никто не знал, и он был на подхвате у старика Фимуса Ота. А теперь он сам старик и его все знают. Конечно, не абсолютно все – только астрономы. Но сейчас, когда всеобщее внимание приковано к Тору, когда к нему зачастили журналисты из самых читаемых газет, он стоит на пороге широкой известности! В последнее время цензура стала мягче, он сможет опубликовать свои наблюдения, и вся страна узнает про гениального ученого Делко По!
Отдышавшись, он двинулся дальше, споткнулся и больно ударился левым коленом о металлическую ступеньку. Машинально поднял ногу и осмотрел старый ботинок. Так и есть – подошва отклеилась!
– Не ту профессию я выбрал! – в сердцах проворчал он, потирая коленку. – Всю жизнь смотрю в небо и хожу в рваных башмаках. А стал бы сапожником, и обувка справная была, и деньги бы водились… Башмаки ведь важнее звезд: они интересуют людей куда больше – то трут, то жмут, то воду пропускают, то рвутся. Потому их несут сапожнику и платят денежки за починку. А кого интересуют звезды? И кто станет платить за них? Разве что эти журналисты, да и то вряд ли…
Так, бурча себе под нос, он поднялся на верхнюю площадку и сел в кресло перед окуляром телескопа. Некоторое время всматривался сквозь фильтры в бурлящую поверхность заходящего Тора, потом замерил длину огненных выбросов, записал данные в журнал наблюдений, просмотрел колонку цифр… Да, то, что обычные люди называют «щупальцами», медленно, но верно растет! Похоже, что Тор перегрелся и его раздувает, как паровой котел. А значит, надо открыть клапан и сбросить пар. А если клапана нет? Тогда котел взорвется! И Тор, похоже, тоже взорвется – ведь у него аварийного клапана точно не имеется!
От этой мысли астронома бросило в жар, он вытер вспотевший лоб и, чтобы успокоиться, стал рассматривать небо. Привычные конфигурации звезд успокаивали, и он постепенно стал приходить в себя. Но что это? Почему огоньки некоторых звезд исчезают, а потом вновь появляются?! Что вообще происходит на столь хорошо известном небе? Отстранившись, он протер платком глаза, проверил настройки… Сердце учащенно колотилось. Делко крутил маховички настройки, поворачивая жерло телескопа на угловую минуту влево, потом на минуту вправо… Чем может быть вызвана непонятная звездная чехарда?
И постепенно он понял: звезды закрывает медленно движущийся черный круг! Почувствовав азарт идущего по следу охотника, он продолжил наблюдения, произвел необходимые расчеты. Неужели? Ошибки быть не могло – на околонавойской орбите появилось новое космическое тело огромного размера!
Делко снова посмотрел в телескоп. Что это? Астероид? Боевой корабль Агрегании? Или… Или звездолет космических пришельцев?!
Подбежав к телефону, он дрожащими руками набрал номер Астрономического общества.
– Эт-то-о Дел-л-ко П-по, – заикаясь от волнения, произнес он. – Наз-з-нач-чайте засед-д-ан-ние, я дол-л-жен сд-дел-лать д-доклад… Д-дол-ложить о св-воем от-т-крыт-тии…
– Давай, Делко! – непривычно бодрым голосом ответил Председатель. – Газетчиков соберем, сейчас все запреты сняли. Ну, или почти все… Так что готовься основательно, чтобы в лужу не булькнуть…
* * *
Газеты раскупались нарасхват, в киосках выстроились огромные очереди, их начинали читать прямо на ходу к остановке, в автобусе, на скамейке парка… Тиражи увеличились в десятки, а может, и сотни раз…
«Тор излучает угрозу! Он грозит гигантским взрывом, после чего на Навое не останется ничего живого! Впрочем, многие ученые опровергают такое предположение…»
«Огромное неизвестное тело приблизилось к Навое и вышло на стационарную орбиту… Что это – корабль инопланетных пришельцев? Если ему вздумается опуститься, то не факт, что он сможет разместиться на площади Мудрейшего – самой большой площади в Стакке. Но скорей всего, это естественный космический объект, который не умеет приземляться, так что наши площади останутся в своем первозданном виде…»
«Управление народных защитников сообщило, что за последние полтора года исчезли в неизвестном направлении не меньше пятнадцати тысяч навойцев – в их числе военные, изобретатели, художники… Впрочем, это обычное дело, ибо люди постоянно покидают место жительства, теряют память, пропадают в дальних путешествиях, становятся жертвами преступников, несчастных случаев и кончают жизнь самоубийством…»
* * *
– Ну, что ж, твоя идея дала хорошие результаты. – Хорг Тон удовлетворенно похлопал сухой ладошкой по кипе лежащих на его обычно пустом столе газет. – Продажи резко возросли, это дало большой приток денег в казну и отвлекло народ от обыденных проблем: с жильем, питанием, карточной системой… Конечно, мы должны уравновешивать информацию и опровергать ее частично или полностью, но в целом можно отметить, что мы на правильном пути! Я рад, что не ошибся в тебе! – Он неспешно выпрастал из-за огромного стола свое небольшое тело и направился к двери, бросив на ходу скупое: – Иди за мной…
Они неспешно двигались по узорчатой плитке длинных коридоров, проходили богато обставленные залы, шли, не обращая внимания на принимающую стойку «смирно» охрану, через массивные, распашные в обе стороны двери… Чартер Сон уже привык к роскоши Администрации, но сейчас они направлялись в незнакомую часть здания, и он не мог понять – куда ведет его наставник. До тех пор, пока они не миновали золотистую вывеску с надписью «Комитет народной власти», у которой стояли не два, а целых четыре часовых. Тяжелые двери распахнулись сами собой, и они прошли в святая святых навойской власти.
– Ты же хотел разобраться, что такое Комитет? – спросил идущий впереди Хорг Тон и по голосу Артур понял, что он улыбается.
– Да, конечно…
– Вот и смотри!
Новичок, ничего не понимая, крутил головой, рассматривая все вокруг. Сказать, что он был удивлен – значит ничего не сказать! Он ожидал увидеть здесь совсем другое, хотя и не представлял четко, что именно. Ну, наверное, баснословную роскошь: драгоценные камни, высокохудожественные картины на стенах, скульптуры в углах, огромные люстры, иридиевая отделка, ну и все в том же стиле… Вышколенная челядь, напоминающая Администраторов, ну и сами небожители – члены Комитета, которых он даже и представить себе не мог. Но все было совершенно по-другому.
Пустые коридоры сильно пахли пылью. Она была везде, скрывая цвет тяжелых штор, толстым слоем покрывала полы, только за идущими оставались цепочки следов, в которых проглядывали цветные линии сложных узоров. Пыль покрывала стены, двери с большими золотыми табличками. На некоторых таблички были оторваны, только дыры зияли по углам. Наконец они зашли в большой зал для заседаний. Сейчас заседать здесь было нельзя: кресла перевернуты, стулья и кафедра разломаны, шторы сорваны. Посередине зала на полу виднелся силуэт тела, очевидно, он был нанесен жирной краской, поскольку даже толстый слой пыли не мог его скрыть.
– Вот зал заседаний Комитета! – Старик театральным жестом обвел разгромленный зал.
– Но, похоже, лет десять в нем уже никто не заседает…
– Тебе не откажешь в наблюдательности, – брезгливо осмотревшись, Хорг Тон присел на краешек подоконника.
– Комитет и Администрация дублировали друг друга, – продолжил он. – У каждого члена Комитета, кроме целой свиты помощников, секретарей, адъютантов, был свой Администратор, который вел порученную шефу линию работы, писал для него доклады и готовил решения. За всю историю не было ни одного случая, когда решения Комитета разошлись бы с решениями Администрации. И тогда встал вопрос: зачем нужны два органа, выполняющие одну и ту же работу? Ведь это не идет на пользу народу, а только увеличивает нагрузку на простых людей…
Лицо Хорга Тона выражало удовлетворение, чувствовалось, что ему приятно смотреть на царящий вокруг разгром.
– Я думаю, что этот вопрос поставил очень мудрый, разумный и далеко видящий Администратор, – почтительно сказал Чартер Сон.
Хорг Тон усмехнулся.
– Ты умен и проницателен, хотя и допускаешь ошибки в деталях. Вопрос поставил не Администратор. Хотя мудрые и разумные с ним согласились.
– Наверное, инициатива исходила от Мудрейшего?
Старик махнул рукой.
– Мудрейшие менялись один за другим. Или их меняли. Стало ясно, что должность Мудрейшего изжила себя, так же, как и Комитет.
– Но самому Мудрейшему вряд ли так казалось, – осторожно сказал Артур. – А ведь в руках у него была сосредоточена немалая власть…
Раздался сухой, каркающий смех, который гулко разносился в бывшем зале для заседаний.
– Когда руки пустые, никакой власти нет…
Хорг Тон встал с подоконника, подошел и наступил на силуэт.
– Вот последний Мудрейший… Где ты видишь у него власть?
Он направился к двери, Артур поспешил за ним.
– Комитет перестал существовать, Администрация продолжала работать вместо него, но народ этого не заметил. Значит, он и не был нужен народу.
– А Мудрейший?
– Про него тоже никто не вспомнил и не пролил ни единой слезинки. Что это значит?
– Значит, он тоже не был нужен народу.
– Верно, мой мальчик.
Дальнейший путь до кабинета Хорга Тона они проделали в молчании.
Заняв свое место за необъятным столом, Администратор дружелюбно улыбнулся.
– Ну вот, я ответил на один твой вопрос. Как идет твое вхождение в новую должность? Появились ли новые вопросы?
– Гм… Я нашел в телефонном справочнике ссылки на Специальное Бюро, – сказал Чартер Сон. – Что это такое?
Наставник перестал улыбаться.
– Слишком много важных вопросов в один день! Мы вернемся к этому разговору. Тем более что интерес к Специальному Бюро проявил еще один человек, и он входит в число твоих контактов. Значит, это уже не просто случайность!
– Неужели? Кто же это?!
– Мы поговорим об этом после выходных! – Хорг Тон сунул руку в стол, вытащил и приложил к лицу золотую маску какого-то чудовища, которую Чартер Сон уже видел. – Когда мы станем ближе, я тебе подарю такую маску, и мы вместе будем очень необычно проводить выходные! Это своего рода зарядка, которая дает силы на неделю!
– Когда это произойдет?
– Уже скоро.
– А этот мой вопрос про СБ… и совпадение интересов с моей связью – они не принесут нам вреда?
Наставник убрал маску. Лицо его было серьезно.
– Уже принесли бы – Специальное Бюро не повод для интереса. – Хорг Тон спрятал маску в ящик стола. – Но с учетом твоего высокого положения, и моего покровительства о последствиях можно не беспокоиться!
Чартер Сон почтительно поклонился.
– Так что спокойно занимайся своими делами. А после выходных зайди – я напитаюсь свежей кровью, наберусь сил, и мы сможем обсудить очень много волнующих тебя вещей.
