Глава 13
Пир аллигаторов
Дайтона-Бич, США
— Что у вас, мэм?
Оксана молча подала в окошко рецепт. Антибиотики, витамины, свечи. Ей показалось, что женщина-аптекарь презрительно скривилась.
— Эти препараты не охватываются медицинской страховкой, — сказала она, рассматривая Оксану поверх старомодных очков. — Вам придется заплатить двести пятьдесят шесть долларов и четырнадцать центов.
Черт, это почти все ее деньги!
— Да, конечно, я заплачу, — пробормотала Оксана, мысленно кастрируя проклятого Мигеля.
Выкладывая на прилавок глянцевые коробочки, аптекарша осуждающе поджала губы. И на улице Оксана ловила осуждающие взгляды. Она шла, втянув голову в плечи. Центральная часть Дайтона-Бич, и без того истерично шумная, сейчас будто вскипела пестрой пеной. Столики кафе под навесами были заполнены яркими молодыми людьми, которые все знали про идущую по оживленной улице девушку. Они переглядывались, шептались и смеялись ей вслед.
На Белвью стояла огромная пробка. В дорогом серебристом кабриолете ревмя ревел перепачканный шоколадом карапуз, а молодая мамаша, сидевшая за рулем, пыталась вытереть ему лицо салфеткой. Малыш не давался, остервенело колотил ее руку, швырял салфетки и драл глотку что есть мочи. Мамаша реагировала на удивление спокойно, даже улыбалась и, в конце концов, прекратила свои попытки. Карапуз сразу утих.
Оксана почему-то расстроилась. Ей хотелось, чтобы он орал, чтобы мамаша била его и ругалась грязными словами и чтобы все показывали на них пальцем и говорили: ах, какая же она дрянь! Да она не мать, она просто шлюха!.. Тогда все осуждающе смотрели бы на нерадивую мамашу, а не на Оксану. И в городе, как минимум, были бы две шлюхи, а не одна. Ей бы стало легче, наверное. По крайней мере она бы знала, что еще кому-то в Дайтона-Бич так же несладко, как и ей.
Но нет. Им — сладко. Они едут в своих кабриолетах, они спешат в свои моллы и супермаркеты, а потом отправляются на свой дурацкий Интернешнл Спидвей, где ревут моторы, они выводят из доков свои яхты, чтобы встретить закат на заливе, сидят в ресторанах и кафе, пьют и едят, флиртуют, танцуют сальсу… и у всех такой идиотски счастливый вид, что начинаешь задумываться: а где же этот миллион несчастных американцев, болеющих хламидиозом? Они что, в другом штате проживают? Или они уже умерли?
Да им просто начхать на этот хламидиоз, вот в чем дело. Их жизнь от этого не рушится. Вылечились, пошли дальше. А вот ее жизнь — да, рушится. Сурен не простит ей «подарка»!
Она вдруг вспомнила кожаный диван в тиходонском офисе Сурена — необъятных размеров угловой диванище итальянской кожи, на который ушло, похоже, целое стадо элитных коров… и небольшой, сантиметра два-три, порез на диванной подушке. Впервые появившись здесь, Оксана была наповал сражена небрежной роскошью обстановки, размахом, каким-то нездешним ароматом добротных и дорогих вещей, окружавших одного из самых богатых и могущественных людей в городе. Даже кожаная корзина для бумаг, выполненная в форме слоновьей ноги, с обрывками факсов, скомканных салфеток и черновых бумаг, показалась ей исполненной высшего смысла.
А смысл такой: быть вещью Сурена, пусть даже корзиной для его бумаг, — это значит получить сертификат исключительности… Порез на диване появился немного позже, когда Оксана уже успела стать его вещью. Распалившись во время любовной игры, она столкнула диванные подушки на пол и разбила стоявший там фужер с вином, разбила очень неудачно, так что осколок разрезал толстую кожу до самого поролона. Сурен сказал: «Мелочь, не беспокойся». А на следующий день этого дивана уже не было, на его месте стоял новый, другой, но такой же огромный и роскошный — и, конечно, итальянский.
— А куда подевался тот диван? — спросила Оксана.
— Выбросил, — сказал Сурен. — Ребята отвезли сегодня утром на свалку. А может, к себе домой — это меня не касается.
— Зачем? Почему? — не понимала она.
— Он испортился. И стал мне неприятен.
До нее вдруг дошло.
— Из-за этого пореза?.. Но ведь… Он же совсем маленький!..
Она готова была сквозь землю провалиться. Ее родителям, чтобы купить такую мебель, пришлось бы заложить квартиру.
— Его ведь можно было заклеить! Да он и незаметный совсем, просто перевернул подушку на другую сторону — и все, ничего не видно!
Сурен усмехнулся.
— Кому не видно? Я-то ведь знаю, что подушка порезана! Хоть заклеивай, хоть переворачивай — ничего не изменишь.
— Можно ничего не менять, а просто считать, что пореза вообще нет!
— Нет, — сказал Сурен. — Я серьезный, уважаемый человек, Барби. И имею дело с серьезными вещами. Без обмана. Если у меня в офисе стоит диван — значит, это хороший диван, без малейшего изъяна, пусть даже этот изъян и не бросается в глаза. Если у меня машина — значит, это хорошая машина, которая даст сто очков любой другой машине…
Тут он улыбнулся, приблизился к ней и взял ее лицо в свои ладони. От него пахло дорогим одеколоном.
— А если у меня девушка — значит, это самая красивая девушка на свете. Это ты, Барби. Ты самая лучшая, самая чистая, самая умная, ты — принцесса.
Может, ему стоило выразиться как-то иначе и не ставить в один ряд диван, машину и девушку, которая привыкла считать себя особой — неординарной и выдающейся личностью. Но Оксане такое сравнение неожиданно польстило и даже возбудило. Они тогда замечательно обновили диван — «обошлось без разрывов», со смехом отметила она, — а потом, уже одеваясь, Оксана не выдержала и кокетливо поинтересовалась:
— А если у меня когда-нибудь вдруг появится изъян?
— Ты о чем? — поднял голову Сурен.
— Ну… Не знаю… Может, морщины или складки на животе.
Он уставился на нее и долго молча смотрел, так что у Оксаны пробежали мурашки по коже. А потом сказал очень серьезно:
— Морщины — ерунда. У меня самого полно морщин. Но если ты принесешь мне «подарок»… Ты понимаешь, о чем я говорю?
Помедлив, Оксана кивнула. Она уже жалела, что завела этот разговор.
— С этим не шутят, Барби! Я семейный человек, я люблю чистоплотность, поэтому не имею дела с грязными проститутками. А тебе я очень доверяю. И мне не хотелось бы в тебе разочаровываться…
Чем может кончиться «разочарование» человека, который носил с собой пистолет и имел прозвище Змей?
Скоро она это узнает.
…Оксана собиралась перекусить в пиццерии, но от волнения ее тошнило. Ей ничего не хотелось. Она в каком-то ступоре прошла пешком два квартала, потом почувствовала, что идти дальше не может. И как назло, ни одного такси. Она свернула с Мидвей, добрела до сквера Ветеранов и опустилась на скамейку.
Все против нее. Мигель, грязное животное, это он виноват, с него все началось. Как она его ненавидит! К тому же он украл револьвер. Может быть, Джон и Джессика — на его совести… Она поспешно отогнала затаенную, но постоянно всплывающую мысль. Нет, ерунда! Револьвером он, наверное, пугал своих бывших дружков Пако и Сезара. Он же считал себя ее рыцарем, защитником, ее надеждой и опорой! Да, конечно, он ей помог отделаться от этих бандитов. Но сейчас Оксана была готова разорвать его на куски. Ведь если бы не этот нищий подонок, она могла стать женой Сурена, женой миллионера, купаться в роскоши и носиться по городу в спортивном кабриолете… могла даже родить ребенка! Мальчика! Она была бы хорошей матерью, честное слово! На них бы с завистью и восхищением оглядывались: эх, кому-то повезло! такая красивая жена и такой замечательный сын! Ни одного изъяна, ни одной червоточинки! Добротная вещь! И Сурен никогда не бросил бы ее…
— Что-то случилось?
Оксана подняла голову. Кровь мгновенно отхлынула от лица — перед ней стоял Билл. Солнце садилось за его спиной, обрисовывая знакомый широкоплечий силуэт.
Она хотела что-то сказать, но не смогла. Слова застряли в горле.
— Вам плохо? — спросил он, склоняясь к ней ниже.
Она крепко зажмурилась и снова открыла глаза. Это был не Билл. Такой же крепкий, высокий, с англосаксонской челюстью — но не Билл.
— Нет. Все в порядке, — сказала Оксана и резко встала, чувствуя, как дрожат колени.
Молодой человек отступил на шаг, разглядывая ее.
— Просто вы одна, в таком месте… — Он кивнул на шумную группу латиносов, приближавшуюся к ним с противоположного конца аллеи. — Может быть, зайдем в бар и выпьем по чашечке кофе?
Оксана ничего не сказала и пошла в сторону улицы. Молодой человек шел рядом с ней.
— Так как насчет бара?
— А что потом? — дерзко спросила она. — Потом вы потащите меня в постель?
«Конечно, потащит, идиот. А потом принесет „подарок“ своей подружке! Или, еще лучше — жене! То-то она обрадуется…»
— Нет, я и не думал… Извините, — двойник Билла отстал.
То-то же. Здесь за сексуальные домогательства вполне можно попасть в тюрьму!
И тут ее осенило! Надо свалить все на Билла! Хорошая идея! Дорогой муженек нагулял на стороне дурную болезнь и заразил ее перед отъездом! Тогда она — несчастная потерпевшая сторона, пострадавшая от коварного изменщика!
Да, это идеальный план! В конце концов, Сурен ее любит, возможно, простит, и она все-таки заживет в его роскошном доме в богатстве и довольстве!
Только надо убедительно сыграть: слезы, отчаяние, попранная гордость… Ну откуда еще могла взяться эта зараза, Суренчик, дорогой? Ты же меня знаешь, я чистенькая, я не какая-нибудь подзаборная шлюха!..
На подобные дела голова у Оксаны работала хорошо. Мозг, получив пищу для размышлений, заработал быстро и четко. Можно подделать несколько электронных писем на его адрес. Мол, от нечего делать зашла на его ящик, нашла случайно… Это несложно: зарегистрироваться где-нибудь на «Yahoo!» сперва под вымышленным женским именем, а потом под именем Билла, создать два почтовых ящика и набросать туда какой-нибудь шелухи: люблю, целую, жду, это был прекрасный секс…
В глубине души копошились сомнения. Кто сказал, что Сурен будет вникать в подробности? Нет, нет, убеждала себя Оксана, он поймет, он поверит!.. По крайней мере, другого выхода у нее нет.
Она прошла еще несколько шагов, остановилась и обернулась. Молодого человека уже не было видно. Наверное, ушел быстрым шагом. Или убежал.
— Спасибо за подсказку, — неизвестно кому сказала Оксана и направилась к остановке такси.
* * *
Ровно в 19.30 человек в стареньком «Форде» позволил себе пару глотков воды из бутылки. У него было много вполне приличных имен и только одно прозвище, которое ему не нравилось, — Суслик. Когда-то он располосовал ножом щеку одному парню, за то, что тот его так называл. Сильно располосовал — от брови до подбородка. За это ему дали четыре года, но в колонии для несовершеннолетних его называли точно так же. И, в конце концов, он привык.
Суслик был раздражен. Дома зима в самом разгаре, в Тиходонске на неделе было минус двадцать, а у этих америкосов все не как у людей: духота, влажность, тучи по небу ходят — видно, опять или гроза, или ураган, или смерч этот долбаный. Климат в хваленой Америке, оказывается, очень хреновый.
Он вытер мокрое лицо, до пояса расстегнул клетчатую «шведку». Поднять бы стекла и включить кондер… Но нельзя, потому что в пригороде запрещено стоять с включенным двигателем дольше десяти минут. А по своему опыту Суслик знал, что ровно через десять минут какая-нибудь сука обязательно позвонит в дорожную полицию, и тогда придется убираться отсюда. Воду он не пил по той же причине — общественных туалетов в этой зоне не предусмотрено, а поссать на травку себе дороже обойдется.
Он торчит здесь уже полдня, но наконец повезло: только что вернулась домой та самая телка, из-за которой шеф затеял весь сыр-бор. Можно было бы наградить себя за такую удачу и глотком чего-нибудь покрепче, но на работе пить нельзя. Рискованно, все равно что наугад выстрелить себе в ширинку: шеф узнает — яйца вырвет. С шефом шутки плохи: Змей и есть Змей. У него мозги с вывертом. Что для другого западло, для него — самое то!
Вон ее дом, третий от конца квартала…
Суслик не выдержал и сделал еще глоток — пить хотелось страшно.
А вот рядом другой дом: дверь опечатана, разбитое окно заколочено щитом и крест-накрест перечеркнуто желтой полицейской лентой. По слухам, там недавно прикончили хозяина, ранили хозяйку и вынесли «рыжья» на пару тысяч. Наверное, черные. Или латины. Белые пацаны здесь все организованы, работают по уму. А это какой-то отморозок. Чего он полез, спрашивается, ночью, когда хозяева дома? О чем думал? Да здесь после полудня — пустыня: кто на работе, у кого сиеста, кто-то на океане отдыхает. Сразу видно: лох гопнул хату. Взял копейки, мокряк заделал, свидетеля оставил… Короче, глупость на глупости… Если копейки, то зачем мочить? А если мочишь, то зачем свидетелей оставлять? Америкосы, одним словом.
В 20.10 человек в «Форде» заметил, как осторожно бредущая вдоль газона фигура вдруг нырнула в калитку третьего дома. Он взял лежащую на соседнем сиденье трубку и набрал номер.
— Шеф, тут какой-то парень пожаловал.
— Хорошо, — ответила трубка голосом Сурена Бабияна. — Смотри в оба. Я заказал ужин, через час-полтора подъедем.
Суслик вздохнул. Он бы тоже был не прочь поужинать. Хотя бы гамбургер пожевать…
* * *
Мигель стоял как столб.
— Убирайся, сволочь! Убирайся вон! И не смей прикасаться ко мне! Не сметь!!.. — истерически взвизгнула Оксана, когда он сделал робкую попытку пошевелиться. — Ты мне жизнь сломал, подонок! И еще смеешь приходить сюда! Вон! Вон!..
Может, оттого, что большую часть своего монолога она произносила по-русски, может, по какой другой причине, но Мигель не уходил. Он вжал голову в плечи и приподнял руку, то ли пытаясь таким образом остановить поток брани, то ли прикрываясь, будто Оксана бросалась в него не словами, а камнями, утюгами и тостерами. Скорее всего, дошло бы и до тостеров, но в какой-то момент он стремительно надвинулся на нее и схватил за запястья. Оксана зашипела, как разъяренная кошка, попыталась вырваться, но он не отпускал.
— Прости меня! Я очень виноват перед тобой! Я не хотел!
Он опустился на колени, выпустил ее ладони и с силой обхватил за ноги.
— Да, я ходил к проститутке, но это было до тебя… Я ничего не знал. Даю тебе честное слово!!
Он тоже плохо говорил по-английски, особенно сейчас, когда был взволнован и расстроен, и вместо английских слов вылетали по большей части испанские, да и те были далеки от языка Борхеса и Кортасара. Мигель не понимал по-русски, Оксана не понимала по-испански, они оба не понимали друг друга, и в то же время для того, чтобы понять, им не нужно было никаких слов. Вообще никаких. Ни русских, ни испанских.
— Сволочь! Сволочь! Сволочь!
Он говорил, вжимаясь лицом в низ ее живота и сквозь бриджи обжигая тело горячим дыханием, а Оксана клоками рвала черные жесткие волосы. Потом стала бить его по голове, сжимая костяшки пальцев, чтобы получилось побольнее. Ее лицо побледнело, исказилось в злобной гримасе, она лупила что есть силы, отбивая себе руки. А он будто ничего не чувствовал, не вздрогнул ни разу и только твердил:
— У нас все будет хорошо, вот увидишь… Мы оба вылечимся и начнем новую жизнь. Мы можем уехать отсюда хоть завтра… У меня есть деньги! Много денег!
Оксана даже перестала его колотить. Это было выше ее сил. Ее разбирал приступ истерического смеха.
— Какие деньги?! — взвизгнула она не своим голосом. — У тебя? Откуда?!..
— Смотри!
Он метнулся к сумке, которую бросил в прихожей, порылся и вынул пачку двадцати- и пятидесятидолларовых купюр, жемчужное ожерелье и часы «Лонжин».
— Этого нам хватит надолго! — радостно воскликнул Мигель. — Мы разбогатели и теперь сможем жить, как короли!
У Оксаны оборвалось сердце. Страшная мысль, которая шевелилась в ее душе и которую она безуспешно прогоняла, наглядно материализовалась в этом «богатстве».
— Здесь три тысячи? — омертвело спросила она, еще надеясь, что случится чудо, и все окажется простым совпадением.
— Нет, тут меньше, я купил машину, — сказал Мигель и осекся. — А откуда ты знаешь, что было три тысячи?
— Вижу… по толщине пачки… — медленно вымолвила Оксана.
Она смотрела на Мигеля округлившимися от ужаса глазами. Он сидел перед ней на корточках, возбужденный, растопырив руками ожерелье. Глаза маниакально блестели, к потной щеке прилипли несколько вырванных с мясом спутанных прядей, рот открывался и закрывался, оттуда вылетали какие-то слова, которые Оксана не слышала. Кажется, он предлагал ей померить это замечательное украшение.
— Ты такая умная! — радовался Мигель. — Когда мы с тобой уедем? Смотри, какие у нас есть часы! Мы теперь никуда не опоздаем… Ты довольна? Я все делаю для тебя! И еще буду делать!
Да, она узнала эти часы. Последний визит к Джессике: демонстративно-назидательная молитва перед обедом, холодная отстраненная вежливость хозяев… Джон смотрит на свой «Лонжин» и включает телевизор. Потом отчетливо представила, как Мигель снимал эти часы с убитого, как отстегивал окровавленный браслет, не обращая внимания на стоны раненой Джессики, как потом в своей квартире отмывал их под краном в умывальнике и как сам мылся в душе, оттирая мочалкой кровь… И все это он делал ради нее.
Ради нее.
Ее чуть не вырвало, она подалась вперед, прикрывая рот рукой.
Мигель неловко попытался обнять ее, она оттолкнула его руку: ей показалось, что она в крови. Собственно, так и было. Оттолкнула и испугалась. Ведь он ненормальный, убийца, он и ее может убить!
— Извини, мне плохо. Наверное, от лекарств.
— Ничего, моя королева! Так когда мы уедем?
— Завтра. А сейчас уходи, я очень устала, и у меня плохое настроение… И забери все это… Деньги должны храниться у мужчины…
Больше всего ей сейчас хотелось остаться одной. Подальше от Мигеля, от этого жалкого кровавого «богатства».
— Ты меня простила? — Он как щенок заглядывал ей в глаза.
— Да, да, простила, — сказала Оксана, нетерпеливо подталкивая его к двери. — Иди, иди, пожалуйста…
* * *
Человек в стареньком «Форде» набрал на телефоне прежний номер.
— Это молодой латинос, шеф, — сказал он в трубку. — Уже уходит. Что с ним делать?
— Пусть катится к черту! — ответил Сурен. — Он меня не интересует.
Суслик молча кивнул и убрал трубку в карман. Так — значит, так. Шеф приказал — они срываются из Лос-Анджелеса, летят в Майами, берут на прокат машины, едут в Дайтона-Бич, следят за его девчонкой… Думать ни о чем не надо: шеф сказал — купить четыре курицы и порубить каждую на четыре части, он именно так и сделал. Хотя зачем было их рубить? И почему именно на четыре части? Но это не его дело. Его дело — точно выполнять приказы шефа.
Прошло около часа. На темном небе не было видно ни одной звездочки. По горизонту то и дело пробегали длинные расщепленные молнии, иногда доносились отдаленные раскаты грома. За это время наблюдатель в «Форде» успел помочиться в пустую бутылку, разрешив одну из своих физиологических проблем. Но человек — такое животное, у которого подобные проблемы возникают одна за другой: теперь Суслик изнывал от жажды. Однако воды уже не было ни капли — только теплая желтая жидкость в пластиковой бутылке. Говорят, на космических кораблях мочу очищают, и ее снова можно пить. Но здесь очистителей не было, а до такого состояния, чтобы пить неочищенную мочу, он еще не дошел.
Наконец, улицу с северной стороны осветили стремительно приближающиеся мощные ксеноновые фары. Шеф! Наблюдатель обрадованно вышел навстречу. Через минуту он преданно смотрел на Сурена Бабияна, который, отдуваясь, выбрался из большого черного «Фольксвагена Туарега».
— В доме? — спросил Бабиян, осматривая свои широко расставленные короткие ноги и оправляя джинсы.
Суслик впервые видел его в джинсах.
— Да, — лаконично ответил он.
— Свободен, — бросил Змей. — Жди нас в отеле.
«Значит, без меня обойдутся,» — удовлетворенно подумал Суслик, уже чувствуя в руке живительную прохладу только что извлеченной из холодильника бутылки пива.
Что будет происходить здесь, его не интересовало.
* * *
…Оксана долго не подходила к двери, Сурен терпеливо ждал. Терпеливее, чем обычно.
— Кто там?
— Это я, Барби. Открой.
Щелкнул замок, дверь неуверенно приотворилась, потом распахнулась так, что зазвенело стекло.
— Сурен! Ты приехал!..
— Конечно, приехал. Куда я денусь? Почему ты не дождалась меня в отеле, как мы договаривались? Почему вернулась сюда? — Сурен был тих и ласков, как папочка, нашедший пропавшую дочь.
— Но… Ведь оплата за номер кончилась, а у меня не было денег…
— Дурак портье все перепутал, он не должен был тебя выселять. Его сегодня уволили.
— Ее…
— Что?
— Меня выселяла девушка. Мэри.
— Да какая разница. Я просто с ног сбился, пока тебя нашел!..
Оксана не знала, что сказать. В поведении Сурена, в его словах, в ускользающем взгляде — во всем была какая-то фальшь. Но сейчас все это казалось не важным. Главное, он здесь. Главное, что он, похоже, еще ничего не знает, и у нее есть шанс самой преподнести неприятную новость под нужным соусом. Она прижалась к его надежной груди, положила голову на плечо, обняла за плечи и не собиралась больше отпускать.
— Ну ладно, теперь все хорошо, — деловито сказал Сурен и провел горячей ладонью по тонкой маечке, обтягивающей ее узкую спину, — то ли погладил, то ли пот вытер.
— Но нам нужно возвращаться… Пора. Я заказал ужин в номер, скоро его принесут.
— В наш номер? Тысяча четыреста седьмой? — просияла Оксана, предвкушая сказочное погружение в роскошную, богатую жизнь.
— Конечно. Я же человек старой закалки, консерватор. Поехали.
— Сейчас. Только соберу сумку.
— Не надо, — махнул рукой Сурен. — Все, что надо, я приготовил.
— О, Суренчик, ты такой щедрый, и так меня балуешь, — растроганно воскликнула Оксана и вытерла повлажневшие глаза.
— Ты меня тоже, — с неопределенной интонацией сказал он.
* * *
— Что-то я не пойму, чего это Змей взбесился, — негромко сказал сидящий за рулем Алекс. — Роскошная телка, сама на него вешается…
Жора сделал вид, будто не услышал.
— Ты жену его видел? — не успокаивался Алекс. — Центнер сала копченого, ноги, как у слона. Да еще с усиками… И вашингтонская ведьма, эта Лючия, не лучше: черная, сухопарая, морщинистая, как мумия… Вот этих мне было бы пришить, как раз сморкнуться.
— Вашингтонскую уже пришили, — сказал Жора. — На куски порезали…
— Кто?! — встрепенулся водитель. — С таким-то мужем?!
— Вот и думай, — загадочно сказал Жора. Он был умней напарника, больше приближен к шефу и лучше ориентировался в происходящем. К тому же, когда вчера Змею позвонили из Вашингтона, он стоял за дверью и слышал весь разговор. Поэтому настроение у него было хреновым.
Алекс задумался. Его мозги скрипели и перегревались.
— А-а, вон оно что, — наконец догадался он. — Семейные разборки. Все равно ее не жалко.
— А эту? — вежливо поинтересовался Жора.
— Эту — жалко, — признался напарник. Помолчав, добавил: — Нет, конечно, приказ есть приказ… Но все равно жалко. Молодая, красивая. И смотрит на него, как на Киркорова…
— Сука она палёная, — процедил сквозь зубы Жора. — Туда ей и дорога.
— А кого она спалила-то? Нас с тобой, что ли?
Жора не снизошел до ответа. Из вчерашнего разговора он понял, что шеф подцепил какой-то триппер, заразил эту ведьму Лючию, а она своего муженька. Дон Марио Ванцетти разделался с изменщицей, а теперь ищет ее любовника. В общем, Змею хана.
И ему, Жоре, хана тоже.
И этому дураку, Алексу.
А все через эту сучку, Оксану… Больше Змею неоткуда было подцепить эту гадость. Жора точно знал, как лицо приближенное. Вот тебе и «роскошная телка»! Да и шеф хорош… Гондон он штопаный, а не Змей.
— И все равно, — упрямо бубнил Алекс. — Можно как обычно сделать. А то удумал херню какую-то, фильм ужасов…
— Ты что, шефа учить вздумал? — зло перебил его Жора. — Если он узнает, ты ей еще завидовать будешь!
* * *
Мигель сидел в припаркованном за углом «Шевроле»-пикапе, который, похоже, был ровесником первой высадки человека на Луну. Он купил машину за триста пятьдесят долларов и в полной мере ощутил сказочность своего богатства. Сейчас Мигель разговаривал по душам со своим другом.
— Зачем ты это сделал, амиго? Ведь они сами все отдали. Зачем ты их убил?
Друг не отвечал.
— Ты меня сильно подставил. Очень сильно. Если Оксана узнает — что я ей скажу? А она рассердится. И обидится. Почему я должен отвечать за тебя?
Друг по-прежнему молчал. Он не умел отвечать, объяснять, оправдываться. Он вообще не умел говорить — только стрелять. Мигель разговаривал с револьвером «смит-вессон» модели шестьсот девяносто шесть, калибра сорок четыре магнум: хромированным, пятизарядным, с мощной рамкой, коротким стволом в два с половиной дюйма и колоссальной энергией выстрела. И хозяин, и его жена опрокидывались и отлетали на два метра, как будто их лягнула лошадь. Но ведь сам Мигель этого не хотел!
— Я же не нажимал на курок! Ну, признайся, не нажимал? Ты сам все сделал, — настаивал Мигель.
Револьвер виновато молчал, как бы полностью признавая свою вину.
— Ну, то-то же, — назидательно сказал один друг другому. — Никогда так больше не делай!
Мигель откинул барабан, вынул и бросил под ноги три стреляные гильзы. Достав из перчаточного ящика квадратную полупустую коробку, он вставил в свободные гнезда длинные тяжелые патроны с высверленными в пулях отверстиями. Потом положил почти пустую коробку обратно, туда же сунул «смит-вессон» и завел мотор.
Нужно спешить, готовиться к завтрашнему отъезду, к новой жизни, которая начнется с рассветом. Собрать нехитрые пожитки, выспаться перед дальней дорогой… Нет. Мигель точно знал, что не уснет. Он слишком взволнован, слишком взбудоражен, слишком счастлив. Оксана обещала, что будет с ним. Значит, простила. Значит… Завтра, завтра утром.
Он, наконец, тронулся с места, но домой не поехал: решил еще сделать круг вокруг ее дома — вдруг заметит, выйдет? В сердце торчала какая-то заноза, что-то недосказанное между ними, и хватило бы одной улыбки, одного взгляда, чтобы занозы не стало. А интуиция подсказывала, что он обязательно увидит свою возлюбленную. И интуиция его не обманула.
Оксана с каким-то пожилым человеком садилась в большой внедорожник, припаркованный возле ее дома. Карамба! Что это значит?!
Он медленно проехал мимо, расширенными глазами рассматривая незнакомую машину. Свет фонарей высвечивал лица в темном салоне. Оксана весело улыбалась и прижималась к старику с лицом обезьяны. Может, это и есть ее любимый дядюшка Сурен, у которого она пропадала целую неделю, а потом вернулась вся в слезах?
Через пару сот метров Мигель съехал на обочину и выключил фары. Что происходит? Он не мог даже допустить, что Оксана обманула его. Невозможно. Она обещала!
И, тем не менее — куда-то уезжает с неизвестными людьми, и не похоже, чтобы ее тащили силком.
Или все-таки…
Мигель был растерян. Взгляд инстинктивно упал на крышку перчаточного ящика. Хорошо, что у него есть друг…
Фары «туарега» приближались, и Мигель пригнулся. Когда машина проезжала мимо, он попытался разглядеть, что происходит в салоне, но ничего не увидел. Габаритные огни исчезли за поворотом. Мигель завел двигатель и, не включая свет, поехал следом. В низком небе то и дело вспыхивали зарницы. Пахло большим дождем.
* * *
— Мне так нравится наш номер, Суренчик! Оттуда замечательный вид, когда я его вспоминаю, у меня колотится сердце…
— Через километр дорога закрыта, ремонт, — хмуро объявил Алекс, переключаясь на пониженную передачу. — Придется объезжать.
Ему не нравилось происходящее, и Сурен это почувствовал.
— Ну так объезжай, — холодно велел он.
Они свернули с главной дороги на грунтовку, и в открытые окна вскоре потянуло землей и прелой травой, а позже — близкой стоячей водой и тиной. Грунтовка перешла в черно-зеленую целину, где густая плотная трава была выше бампера. «Туарег» подпрыгивал на кочках и, наконец, резко затормозил.
— Куда это мы приехали? — заинтригованно спросила Оксана.
— Сюрприз, — буркнул Сурен.
— Ты просто прелесть, — судя по жизнерадостному голосу, Оксана все еще думала, что это очередное приключение, которое Сурен устроил для своей ненаглядной Барби. — Мы выходим?
— Конечно, выходи.
Было темно, и свет фар нисколько не разжижал эту темноту — ксеноновые лучи выглядели, будто два ярких белых гвоздя, вбитых в срез черного дерева. Томоканские болота имели дурную репутацию. На западе течет Малая Томоко, на востоке — Большая Томоко, между ними — вонючая топь, прорезанная бетонной полосой шоссе девяносто два.
Гиблое место, к тому же кишащее аллигаторами. Несколько лет назад сюда возили туристов, чтобы показать первобытных чудовищ в естественной среде обитания. Но ничего хорошего из этого не вышло: аллигаторам бросали гамбургеры и колбасу, поэтому они стянулись сюда со всего болота, стали драться за территорию, а потом и нападать на людей. Экскурсии прекратили, а у съездов с шоссе поставили предупреждающие таблички: «Опасно, аллигаторы! Кормить запрещено!» Таблички уже проржавели и не читались, но местные жители и так без особой необходимости сюда не ходили.
Сегодня с утра Суслик бросил в болото четыре куриные тушки, порубленные на четыре части. Прикорм — вот как это называется. Причем сочные, пахнущие кровью, куры — это не какой-нибудь стерильный гамбургер! Сейчас в непроглядном мраке болото зловеще светилось десятками красных точек — словно тлеющими гнилушками.
Оксана ничего этого не знала, красные огоньки на черной болотной глади ей ни о чем не говорили, но, выйдя из машины, она вдруг почувствовала приступ страха. Слишком неподходящим для веселых приключений было это место, да и погода совершенно не располагала к развлечениям. К тому же уж очень мрачными были ее сопровождающие, а их биополя излучали явную враждебность и сулили опасность. Включая биополе Сурена.
— А… а где же сюрприз? — напряженно спросила она.
— Вот он! — Сурен резко взмахнул рукой.
Жора схватил Оксану за волосы, рванул, запрокидывая голову назад. Девушка негромко вскрикнула, Алекс тут же ловко заклеил ей рот скотчем. В темноте пропищала, словно передразнивая Оксану, ночная птица. Со стороны шоссе послышался далекий шум проезжающей машины и вскоре затих. По черному небосклону змеились молнии, погромыхивал гром.
Оксана вырывалась, но Жора мертвой хваткой держал ее за руки. Алекс озабоченно светил фонарем в высокую траву.
— Я собирался на тебе жениться, хотел сделать тебя счастливой, — тихо произнес Сурен. — Но ты меня разочаровала. Опозорила. У меня большие проблемы. Очень большие. И ради чего? Ради какого-то нищего грязного мексиканца…
Раздался громкий всплеск, будто большая рыба лениво взыграла в воде — совсем рядом.
Оксана мычала, ее глаза округлились и почти вылезли из орбит. Что она хотела объяснить жестокому и непреклонному Змею? Что Мигель вовсе не мексиканец, а пуэрториканец? Или что Мигель просто ее знакомый, и она не развратная шлюха, а жертва неверности своего мужа Билла?
Об этом никто никогда не узнает. Да это никого и не интересовало.
Змей снова махнул рукой.
— За ноги бери! — скомандовал Жора, и Алекс мгновенно выполнил команду.
Они без труда несли легкое тело, девушка дергалась и изгибалась, но освободиться, конечно, не могла. Размытые широкоплечие тени протянулись далеко вперед, не пригибая высокую сочную траву. Зато кочки мягко поддавались под ногами, выдавливая наружу затхлую черную жижу.
— Как бы на змею не наступить, — напряженно сказал Алекс.
— Не должны, они бегут от света и шума, — процедил Жора. — А аллигаторы — наоборот…
В туфлях охранников захлюпала вода, и они остановились в нескольких метрах от черной глади болота. Красные огоньки приблизились и стали гуще. Отчетливо слышались чавкающие звуки: это нетерпеливо шевелились тяжелые, чешуйчатые тела прикормленных рептилий.
— Давай! — сказал Жора. — Раз, два…
Раскачав Оксану за руки и за ноги, охранники на счет «три!» с силой швырнули ее в темноту. Изящная фигурка описала широкую параболическую траекторию и шлепнулась в липкую теплую грязь. Руки неожиданно уперлись во что-то живое — скользкое и твердое. Болото вскипело, вспучилось бугристыми, шипастыми телами и разверстыми пастями, напоминающими гигантские ножницы для резки металла. Дыхание перехватило, мышцы обмякли, как парализованные. Запертый скотчем крик едва не разорвал легкие…
И тут же ее стали кромсать на части.
«Клац!» — огромный, не меньше пяти метров, аллигатор перекусил пополам тонкую талию.
«Клац!» — острые зубы другого реликтового чудовища перемололи стройные ноги, которые так любили мужчины.
«Клац!» — исчезла в страшной утробе нижняя часть туловища, с органом, принесшим девушке много радостей и обусловившим, в конечном счете, эту ужасную смерть.
«Клац! Клац! Клац!» — отталкивая друг друга, твари поменьше спешили урвать свой кусок. Зубастые пасти заглатывали руки, плечи, маленькие груди… Добычи явно не хватало на всех, и потому аллигаторы торопились…
* * *
Мигель заплутал, преследуя их с выключенными фарами, потерял «Туарег» из виду и упустил драгоценное время. Без толку сунувшись в несколько проулков, он, было, отчаялся и запаниковал, пока не увидел указатель на шоссе девяносто два. Сам не зная почему, он вдруг понял: они повезут Оксану именно туда — не в роскошный отель на Мидвей-авеню, не на побережье, где ночные бары и веселье до утра, а — на запад, во тьму, в болота.
Он включил дальние фары и гнал на максимальной скорости, какую мог выжать из старенького пикапа, гнал, пока не увидел далеко в стороне от дороги размытое пятно света. Не раздумывая, он резко вывернул руль, едва не перевернулся, съезжая с шоссе, и поехал по проселку, подпрыгивая на пока еще твердых кочках. Чтобы не обнаружить себя раньше времени, он заглушил мотор, выскочил из машины и побежал, потом вспомнил про револьвер, выругался в полный голос и вернулся.
Мальчишка из пуэрториканских картонных трущоб, где быстрые ноги и сильное тело были не столько признаком здоровья и спортивности, сколько условием выживания, никогда еще он не бежал так быстро, как сейчас, — словно под ногами была не вязкая и опасная топь, а лучшее синтетическое покрытие олимпийского стадиона.
И все-таки опоздал.
Он увидел стоявший на берегу болота «туарег» и целый вихрь насекомых, бьющихся о горящие фары; увидел, как застыли, оцепенели в напряженных позах три силуэта, трое мужчин, перед глазами которых разворачивалось жуткое действо, которое они даже при всем желании не могли уже прекратить.
Пахло озоном, сверкали молнии, и грохотал гром, с неба срывались первые, пока еще редкие, тяжелые капли дождя.
Но Мигель ничего этого не видел. Он видел только осатаневших от крови и яркого света аллигаторов, их огромные клацающие пасти, бешено вращающиеся в болотной грязи черные тела-коряги и светлые животы… И что-то еще, бесформенное и неузнаваемое, и жалкое, и драгоценное, ради чего Мигель был готов, не задумываясь, отдать жизнь, — оно болталось сейчас в гнилостной жиже, словно куча тряпья, терзаемое и разрываемое мощными челюстями.
Мигель упал на колени, будто ему дали под дых, и с трудом сдержал рвущийся из души крик. Но очень быстро взял себя в руки. Ибо в том мире, в котором он вырос и обитал, действовал простой и ясный закон: если ты не сумел спасти близкого человека, то обязан отомстить за него! Он встал и пошел к тем, троим.
— Кто здесь? — хрипло каркнул Жора, оборачиваясь на звук шагов. Но Мигель небрежно отстранил его одним движением руки. Правда, в руке был зажат «смит-вессон», в последний миг он шевельнул пальцем, и здоровяк Жора с разорванным животом и вырванным через спину позвоночником отлетел на несколько метров и опрокинулся в сочную болотную траву.
Яркая вспышка и грохот выстрела растворились в природном коктейле из грома и молний. Они никак не подействовали на аллигаторов, но уцелевших мужчин ввели в ступор. Сурен метнулся за спасительную спину своего телохранителя, но Алекс застыл, как соляной столп, он даже не потянулся к пистолету, когда друг Мигеля сказал ему свое веское слово. Мощная пуля с высверленным концом снесла Алексу половину головы — от середины носа. Содержимое черепной коробки выплеснулось в лицо Сурену, и тот, обезумев, бросился в темноту.
Вслед ему не стреляли, и в сердце зародилась надежда. Но твердая почва вдруг ушла из-под ног, как будто земле надоело носить его грешное тело. Ноги разъехались, он упал на четвереньки, хотел приподняться, но под руками и коленями не оказалось никакой опоры — только густая вонючая жижа и пустые, как старое мочало, клочья болотной травы. Сурен дернулся и застыл, чувствуя, как трясина расступается под массой его тела и тянет вниз. При каждой попытке движения болото только цепче хватало его и всасывало в себя.
— Сурен, ты где? Выходи! — раздался из бесконечного далека разъяренный крик Мигеля.
Небо грохотало и слепило вспышками молний.
«Откуда он знает мое имя?»
Сурен попробовал оттолкнуться ногами, как делает пловец, выплывающий на поверхность, но это была пляска безумца, и единственным положительным результатом стало то, что тело приняло почти вертикальное положение, зато ушло в трясину до середины груди. Наверху остались только голова и руки, которыми он тщетно пытался вцепиться в пучки сухой и непрочной травы.
— Сурен, выходи, если ты мужчина!
Он не понимал этой смеси искаженного английского и неправильного испанского. Но хорошо понимал, что это голос смерти. И смерть зовет именно его. Поэтому отзываться нельзя. Ни в коем случае!
Внизу, под ногами, вдруг раздался отчетливый глотающий звук, и он провалилось вниз по самую шею.
— Эй!! — заорал Змей что было мочи. — Сюда, скорее!! Я заплачу! Что хочешь, сделаю! Спаси меня!..
Вблизи раздалось какое-то движение. Кто-то полз ему на помощь. Сурен не мог видеть, кто это или что, его глаза находились на уровне черной вонючей жижи, и подняться выше он уже не мог, словно и в самом деле превратился в пресмыкающееся, в настоящего змея.
— Протяни палку! Или дай руку! — сказал он, обращаясь к своему спасителю. — Я дам тебе много денег! Очень много! Только вытащи меня отсюда…
Но спаситель не отвечал, хотя Сурен явно чувствовал его приближение. Точнее, приближение чего-то большого и неуклюжего, с противным запахом то ли рыбы, то ли лягушки.
— Сурен, выходи! — снова послышался голос вдалеке.
Значит, это не мальчишка-мексиканец ползет к нему на помощь?! Но кто тогда?! Ведь больше тут никого нет!!
Небо расколол ослепительный зигзаг очередной молнии, и впереди блеснул мутный желтый глаз и мокрое, в наростах, тело, которое двигалось к нему медленно и неуклонно, как лента смертоносного конвейера.
— Пошел вон! Назад! Уходи! — что было сил заорал он.
Но тень никуда не делась. Когда Змей замолк, она тихо скользнула к нему по липкой теплой грязи, с хрустом вцепилась огромными челюстями в торчащую голову, рывком выдернула бьющееся в конвульсиях тело из болота и ловко поймала зубастой пастью. Раздался тонкий жалобный крик раненого зайца и тут же оборвался.
* * *
Мигель сидел на корточках, светил подобранным в траве фонарем и смотрел, как измазанная грязью рептилия выкручивается в болоте, как смыкаются страшные челюсти, как рвутся мышцы, лопаются кости, как летят в стороны кровавые ошметки дядюшки Сурена. Тем временем на берег выполз огромный аллигатор, нацелив корявую морду на труп Алекса. Следом вылезали другие чешуйчатые коряги. Мигель смотрел, как они стали пожирать телохранителей доброго дядюшки, как вылезали другие твари и, толкаясь, ударяя друг друга хвостами и пугая открытыми пастями, терзали беспомощно распростертые тела.
Он смотрел и все ждал, когда же станет легче. Легче не становилось.
Он поднялся на ноги и осветил ярким лучом все вокруг. Болото кишело аллигаторами, похоже, они стянулись сюда со всей округи, привлеченные запахом крови. Десятки тварей лезли на берег. Надо уходить. Но вначале довести месть до конца.
Огромный монстр, накренив морду, прихватил руку Алекса боковыми зубами и, встряхивая головой, забросил себе в пасть. Именно он сожрал Оксану… Придерживая револьвер двумя руками, Мигель прицелился в защищенную наростами голову, как раз между тлеющими, словно догорающие угольки, глазами. Громыхнул выстрел. Разрывная пуля легко проломила роговой панцирь, прошла навылет и воткнулась в мягкую землю. Когда чудовище в конвульсиях перевернулось на спину, в белом животе кровоточила дыра, размером с тарелку. Мигель выстрелил еще в двух тварей, но менее удачно, а потом патроны закончились, и он вернулся к своему пикапу. Мщение свершилось.
Он выехал на трассу девяносто два и направился к городу. Но через два километра «Шевроле» догнала полицейская машина. Мигель проигнорировал сине-красные огни — сигнал к немедленной остановке, тогда шоссе вдруг взорвалось звуками полицейской сирены, и яркий слепящий огонь прожектора насквозь прострелил кабину.
— Водитель пикапа «Шевроле», немедленно остановитесь! — раздался над дорогой усиленный динамиками грозный голос. — Иначе я буду вынужден открыть огонь!
Мигель знал, что американские, как, впрочем, и пуэрториканские полицейские не бросают слов на ветер. Вслед за светом кабину обязательно прострелит картечь из помпового дробовика. Ослепленные глаза слезились. Он зажмурился, сбросил скорость и остановился.
— Выйти из машины! Руки держать впереди! — раздался новый приказ.
Мигель схватился за револьвер, но барабан был пуст. Он полез в перчаточный ящик: в коробке оставалось еще два патрона, и патрульных только двое…
Но он не успел.
Из потоков света вынырнули две черные фигуры с наведенными револьверами.
— Выходите! Руки на капот!
Мигель забросил «смит-вессон» под сиденье и выполнил команду.
Сильные руки ловкими, отработанными движениями ощупали тело от щиколоток до подмышек, вытянули из кармана водительские права. Его рывком перевернули, приперли спиной к дверце пикапа и посветили фонарем в лицо, сличая с фотографией на удостоверении. Один полицейский осмотрел машину, сразу обнаружив «смит-вессон» и сумку.
— Ствол пахнет гарью, стреляли только что, — сообщил он, осматривая револьвер. — Барабан пуст.
Мигель прочел на нагрудной табличке: «Сержант М. Паддингтон».
— В кого стрелял, сынок? — обратился к Мигелю второй полицейский, постарше.
— На аллигаторов охотился, — сказал Мигель. — Это не запрещено.
Он не впервые сталкивался с полицией и надеялся, что и на этот раз все обойдется.
— На аллигаторов, говоришь… А что здесь?
Сержант Паддингтон потряс сумку, не дождался ответа, открыл замок и вывернул на сиденье ее содержимое.
— Вот оно как! — Патрульные многозначительно переглянулись. — А ты говоришь, аллигаторы…
На какое-то время воцарилось молчание. Старший полицейский присел на корточки, пальцем провел по ребру денежной пачки, как бы прикидывая общую сумму. Внимательно осмотрел часы, жемчужное ожерелье и глянул сперва на Мигеля, потом на своего помощника.
— Сдается мне, это все из дома Хеннетов…
Он протянул часы напарнику.
— Фирма та же, и гравировка на задней крышке.
Прежде чем взять часы, второй полицейский пристегнул Мигеля наручниками к дверце пикапа.
— Откуда они у тебя? — спросил он.
Мигель молчал. Паддингтон, тем временем, рассматривал жемчужное ожерелье.
— Похоже, что так. У миссис Хеннет пропало такое же. Сорок две жемчужины!
Он принялся считать бусины.
— Точно, сорок две!
— Я нашел его на улице, — с трудом проговорил Мигель. Его била нервная дрожь.
Полицейские еще раз переглянулись.
— Упакуй улики, — приказал старший напарнику.
Затем повернулся к Мигелю, внимательно посмотрел ему в лицо.
— Попался, сынок! Мы проверим твои отпечатки, проверим пули и гильзы. Не знаю, как оно все будет, но сдается мне, что тебя ждет электрический стул, — буднично сказал он.
Может, от этой будничности, а может, от всех событий сегодняшнего дня нервы Мигеля не выдержали. Свободной рукой он закрыл лицо и зарыдал навзрыд. В этот же момент хлынул давно собирающийся ливень. Плотные потоки воды обрушились на шоссе девяносто два, на Томоканские болота, на Дайтона-Бич и его окрестности.
* * *
В следующий полдень на Томоканские болота приехали несколько полицейских машин и микроавтобус с экспертами. Они тщательно осмотрели прилегавший к проселку участок берега, но нашли только труп огромного аллигатора с откусанными лапами.
«Туарег» минувшей ночью забрал отправившийся на поиски шефа и напарников Суслик. Ливень смыл кровь и все следы, а два раненых аллигатора сдохли где-то в камышах, их поглотили Томоканское болото и его вечноголодные обитатели.
Зато отпечатки пальцев налетчика, напавшего на дом Хеннетов, совпали с отпечатками Мигеля. А пули, ранившие хозяев, оказались выпущенными из его револьвера.
Предсказание шерифа начинало сбываться.
