Глава двадцать третья

Наручные часы, тем более сохранившиеся и продолжающие исправно идти, имелись только у знаменитого сыщика. Да и то носил он древнее устройство лишь по той причине, что привык надевать часы во время визитов клиентов. Для важности, так сказать, и для солидности. Сейчас дорогие фирменные часы прошли испытание на защищенность от влаги в едком болоте и служили источником точного времени для людей, потерпевших катастрофу.

По ним можно было отмечать все: начало жалоб на отсутствие питьевой воды. Затем ропот на отсутствие горячей пищи. Еще через час не перестающая говорить Лилия почти замолчала, но желание съесть что угодно, пусть и холодное, но питательное, у нее читалось по глазам. Потом навалилась усталость. И в четыре часа пополудни Сергей Николаевич стал командовать привал. Заодно, осмотревшись, с некоторым сомнением добавил:

– Здесь и заночуем!

Возражений от молчащего Бокеда не последовало, а значит, опасности на данном месте путников не подстерегали. Хотя следовало учитывать, что после пережитого стресса, жуткой усталости и наступающего голода врожденное умение предвидения могло давать сбои. Об этом и сам Чарли напомнил чуть позже, осматривая вздыбившиеся корни упавшего дерева:

– Можно и заночевать, мне все равно. Голова ничего не соображает, и шея словно деревянная.

Остальные тоже сгрудились возле упавшего года три назад гигантского кедра. Просвет, образовавшийся после рухнувшего от старости великана, уже давно заполнили своими разросшимися ветвями соседи по лесу, так что небо над головой не просматривалось. Зато еще не заплывшая от дождей яма под корнями казалась вполне приличной для предстоящего ночлега. Если насобирать палок, устроить скат да прикрыть его густым лапником, то вполне может получиться отличное убежище не только от дождя и ночной прохлады, но и от лесных хищников. Понятно, что против медведя или тигра подобная хлипкая преграда препятствием не станет, но и про волков забывать не стоило. В здешней тайге и эти серые «санитары» водились. И хоть лето стоит в самом разгаре и в стаи волки не собираются, но парочка самцов может и нагрянуть в гости. Только лишь сучковатыми палками, собранными по пути, от них в ночное время не отобьешься.

Ну и костер! Желание его зажечь и поблагоденствовать у тепла и приятного дымка читалось крупными буквами на лице у каждого. Но академик дал строгую команду:

– Конечно, кто не в силах двигаться, имеет право полежать и отдохнуть, но первым делом следует устроить шалаш. Топора у нас нет, так что придется все ручками.

Говоря это, он прекрасно понимал, что основная тяжесть организации некоего подобия жилья ляжет на его плечи и плечи брата. Но тут уже привередничать не приходилось. Оставив легшего спиной на ровном месте Чарли отлежаться, Черновы отправились на поиск более мощных веток. Благо еще, что нужного материала вдосталь валялось вдоль ствола упавшего кедра. Там же отыскался густой подлесок, бесполезно пытающийся вырваться к свету. Молодые ветки успешно пошли на мягкую подстилку в яме, а более крупные ветки – на устроенный скат шалаша.

Как это ни показалось странным, но единственная измотанная нынешними перипетиями судьбы женщина тоже оказывала вполне посильную помощь. Пока братья ломали ветки, очищали более прочные лесины ударами других подобных стволов, она безустанно носила приготовленный материал к месту ночлега. Даже когда Сергей настойчиво посоветовал не перенапрягаться и присесть отдохнуть, Колобок отчаянно замотала головой и чуть позже призналась:

– Если я себя чем-нибудь не займу, то буду пугать вас своими истошными требованиями дать мне кушать. Или просто буду выть, как умирающая от голода собака. Оно вам надо? Так что лучше работать. – Затем подумала и даже выдавила из себя улыбку: – Ну и в любом случае интенсивное движение благотворно скажется на моей фигуре: худеть давно пора.

Понятное дело, что Евгений еще ничего не знал про имеющийся дар Монро, разве что Сергей Николаевич успел обмолвиться на эту тему несколькими фразами по пути от болота. Зато во время работы по обустройству ночлега академик, а затем и присоединившийся с посильной моральной помощью Бокед поведали про свои достижения в процессе выявления паранормальной способности в арсенале своей новой приятельницы, коллеги по команде.

Младший Чернов, когда понял всю подноготную события, весьма и весьма воодушевился, воспрял духом и своим оптимизмом заметно взбодрил всех трех товарищей по несчастью:

– Так ведь это же великолепно! Уникальный и просто ошеломляющий случай. По моим прикидкам и расчетам усредненной статистики, подобное умение на планете Земля может встретиться один раз на десять миллиардов жизней. Если не реже! Теперь только и осталось, что правильно и эффективно этим умением воспользоваться!

– М-да? – замерла на месте Лилия. – А как воспользоваться, не подскажешь?

Вот тогда Сергей Николаевич, опершись на суковатую громадную ветку, со всем возможным пафосом и величием произнес:

– Ну а теперь, дамы и господа, – вторая фаза знакомства! Разрешите вам представить живого, деятельного и весьма активно проживающего на планете Земля инопланетянина! Прошу любить и жаловать. Обижать не рекомендуется. Цветы, поцелуи и аплодисменты – необязательны.

Чарли Бокед подобного представления ожидал. Колобок, где-то подспудно, – тоже. Но в любом случае окончательно утвердиться, увидеть, а то и пощупать хотелось невероятно. Причем данные желания настолько легко читались по глазам, что Евгений рассмеялся:

– Не надо на меня так смотреть! Я еще не в пробирке!

Лилия немного смутилась, но тут же пошла в атаку:

– А как тебя зовут на самом деле и с какой ты планеты?

Живой представитель Большого космоса развел руками:

– Длинная история, и вот так просто на нее не ответишь. Начну с того, что четко я своего имени не помню, а те несколько вариантов, которые мелькают у меня в мозгу, мне самому кажутся дикими и странными. Поэтому мне больше нравится имя Найденыш, которым меня наградил мой спаситель Сергей девятнадцать лет назад. Но вполне естественно воспринимаю также имя Евгений. Привык.

Но начавшийся рассказ перебил недовольным голосом старший брат:

– Э-э! Так не пойдет, стемнеет тут моментально, а у нас еще не все готово. Давайте все закончим, подумаем над костром, а уже потом будем всю ночь греться разговорами. Работать! – И сам поволок здоровенную лесину к корневищам рухнувшего кедра. Правда, несколько слов через плечо бросил: – Ну разве что на ходу можете переговариваться… и то лишь на тему предстоящего разведения костра. Думайте! Ведь не самые глупые люди здесь собрались!

Действительно, значительная концентрация таких научных деятелей и гениев дедукции в одном месте при должном мозговом штурме просто обязана была дать желаемые результаты. Часам к шести предстоящее место ночевки оборудовали полностью и все остальные свои помыслы переключили на поиск метода для разжигания костра. Но время шло неумолимо, а ничего дельного на ум не приходило.

Понятно, что не бездействовали, не сидели, тупо уставившись друг на друга или выдавая разные бессмысленные прожекты. Собрали сухого мха, настрогали мельчайших стружек на растопку. Выбрали подходящие куски сухой древесины. Придумали, что и чем натирать при вращении, и даже догадались, как сделать устройство для ускоренной прокрутки палочки. Для этого только и следовало сделать некое подобие малого лука, натянуть в нем прочный шнурок и… за дело!

Да только вся проблема заключалась в отсутствии прочного шнурка. Брючные пояса мужчин не подходили, звериных жил поблизости тоже не замечалось, резинки от трусов, даже сложенные вместе и несколько раз, не подходили по причине своей слабости и быстрого стирания. Ремешки женских босоножек тоже после тщательного осмотра были отвергнуты. С помощью маленького ножика распустить кожаный ремень на тонкие полоски показалось делом заведомо долгим, а в итоге не давало гарантии получения костра. И только когда стало резко темнеть и Чарли огласил время, полдевятого вечера, мадемуазель Монро с жуткой досадой исторгла из себя стон-сожаление:

– Да мы не ученые, мы – лопухи! – А затем и запрыгала на месте от накатившего на нее отчаяния: – Часы! Вечер! Уже нет солнца! Луч нужен, луч! Поздно. А-а-а-а!

Тогда уже и все остальные с запоздалым прозрением уставились на руку знаменитого сыщика. Старо как мир и сотни раз просмотрено в фильмах и прочитано в книгах: выпуклое стекло часов может преобразовывать солнечный свет в узконаправленный, концентрированный пучок лучей. Мох или щепки начинают тлеть, затем раздувается крохотный язычок пламени, и костер готов! Был бы…

А так солнце уже село, стало пасмурно и ни о каких лучах до самого утра и мечтать не стоило. Ничего не оставалось делать, как воспользоваться последними крохами света и тщательно забаррикадироваться в приготовленной норе. Естественно, что вначале все постарались сходить по естественным нуждам, чтобы среди ночи кому-нибудь не приспичило, и только потом основательно заложили выход большими лесинами и тщательно заткнули все щели мелкими ветками и даже комками мха. В итоге уже в полной темноте расслабленно улеглись в не слишком-то удобных позах, и Сергей Николаевич разрешил:

– А теперь можно рассказывать и обсуждать любые темы мирозданья. – Прислушался к ответному молчанию, зевнул со страшной силой и уже совсем вяло поинтересовался: – Может, следует по очереди кому-то дежурить?

Вначале еле слышно прошептала Лилия:

– Я уже сплю.

И чуть позже ей вторил шепот Евгения:

– В самом деле, Сергей, нет никакого смысла бодрствовать. Если к нам придут гости, и так все проснемся.

Чарли Бокед вообще молчал как рыба и только тихонечко посапывал. Треволнения прошедшего дня вымотали всех до основания. Чернов еще пытался некоторое время тревожно прислушиваться к окружающему лесу, но потом и его сморил всесильный сон.