Сцена 33
«Да что же мне так не везёт?! – была первая мысль в новой голове новой копии, когда наследник испанской короны вновь ощутил себя проснувшимся на кровати в казарме Полигона. – Уже в какой раз меня подло убивают в момент эвакуации! И как мы какого-то монстра-живчика прошляпили?! – он не сдержался и зарычал от злости. – Да и я словно неуч, не успел раньше выстрелить!»
Тотчас над головой послышалось насмешливое фырканье сержанта:
– На кого это ты там во сне рычишь? Или уже наяву звереешь?
– Да тут волком завоешь, от таких неудач! – проворчал Фредерик, усаживаясь на кровати, сдергивая со стопки одежды трусы и начиная одеваться. – Что мне, что Третьему странно не везёт.
– Ты сам связал с ним свою судьбу, начав защищать, – скривился Эйро.
– Вот это ты зря, – укорил принц. – При чём здесь одно к другому?
– Тогда чего ты плачешься?
– И то правда… – вроде как смирился уже почти одетый Астаахарский. После чего мотнул головой в сторону спящих товарищей: – А остальные как добрались?
– Целёхонькие, как огурчики, – расплылся в непроизвольной улыбке командир. – Так что вас только двое осталось, полноценных кандидатов в бессмертные. И ты не сомневайся, в последнем бою мы костьми ляжем, но вас всё-таки вытащим в свой круг посвящения.
– Ты знаешь… верю! Иначе уже давно уволился бы с этой вашей нервной работы на Полигоне!
Оба рассмеялись от глубинной сути такого заявления. После чего Эйро рассказал, как прошёл вчера день и какие сюрпризы ещё были. Добрались все прекрасно, но учётная местная ночь кончилась, и возрождение Десятого, как и Третьего с Пятым, отложилось на следующую. Поэтому десяток в неполном составе начал рабочие будни, полдня добросовестно корячась в тестовом тоннеле. А вот во время обеда кураторы и начальство Полигона решили опять принцев побаловать. И после долгих уговоров непреклонного, но доброго сердцем сержанта наследников престолов наградили пятичасовой увольнительной в жилую зону. Такое вот у учёных возникло неверное представление об умении расслабиться за счёт алкоголя. Причём сами-то они пить не начали, а вот в отношении солдатни не засомневались: тем это пойдёт на пользу. Иногда… Мол, пусть хоть в горьких пьяниц превратятся, лишь бы бессмертными регулярно становились.
Давили на командира слишком сильно, и в первую очередь тем, что ему самому пообещали нечто, что касалось его лично. Что это такое и как оно выглядит, Сенатор не стал раскрывать земляку, лишь заверив его, что тот скоро сам узнает, недолго осталось. Потом, словно между прочим, добавил:
– Наш третий сопланетник вчера так и вился вокруг меня, стараясь выведать мой точный адрес проживания. А точнее, как он выразился, «места отсидки». Я, конечно, скрывать его не стал, но данной ночью наш раджа в гости так и не заявился. Видимо, слишком много дел у него иных накопилось в теле донора, пришлось их разгребать, а не по гостям хаживать.
– И тут ты не прав! – откровенно расстроился Фредди. – Не надо было ему адрес давать. Не нравится мне его отношение к тебе, очень не нравится.
– Да ладно тебе! Ты лучше послушай, что с твоим донором случилось и с его супругой…
– Не с его, а с моей! – строго возразил сразу обеспокоившийся принц. – А что?
– Да они буквально вчера были с визитом на Филиппинах, и их чуть не накрыло ударом цунами. Спаслись, можно сказать, чудом, забравшись на верхний этаж какой-то элитной виллы. Сейчас уже летят на самолёте домой. А жертв на побережье возле Манилы, куда пришёлся основной удар, по предварительным подсчётам, более пятидесяти тысяч.
Некоторое время Фредерик не находил слов, чтобы выразить своё состояние от услышанных новостей. Только разводил руками да открывал безмолвно рот. Но потом его прорвало:
– Хоодер! Я-то надеялся, что хоть у них жизнь спокойная! А там тоже приключения! Не иначе как эта гадалка всю нашу счастливую ауру испортила со своим шаром. Точно прибью толстуху, когда домой вернусь!
На что сержант в притворном ужасе пожал плечами:
– Что у меня за сопланетники? Один своего учителя и наставника задушить мечтает, другой – невинную гадалку прибить обещает! А что она тебе плохого сделала? Ну обманывает дураков и наивных простачков, так зачем ты к ней за прорицаниями прёшься? Неужели заведомо желаешь оказаться в категории обманутых и объегоренных на энную сумму?
Он явно не договорил, смягчая насмешку. А ведь мог сказать: «… раз желаешь, то дурак и есть!» Да так оно и получалось в принципе, пока существуют в природе наивные простофили – отыщутся на их карман и умеющие запудрить мозги профессионалы. Аксиома!
Принц себя признавать не совсем адекватным по уму не пожелал, поэтому замолк. Но ненадолго, тут же попытался расспросить о дочерях. Эйро успел сказать, что с ними всё в порядке, как начался подъём. Короткое построение, а потом пятнадцать минут личного времени, во время которого удалось пообщаться со всеми сразу и со своим сопланетником наедине:
– Ну как там Земля-матушка? Жарко тебя встретила?
– Скорей как Ледяная королева! – нахмурился индус. И тут же, без дополнительных вопросов стал объяснять: – Понимаешь, там вокруг такая грязь, коварство, обман и подлость царят, что я просто в шоке оказался. Как только раньше там жил и на всё это умудрялся внимания не обращать! А тут смотрю кругом, слушаю мерзкие речи своих приближённых, а палец сам непроизвольно давит несуществующий курок душки. До чего же там всё стало противным и гротескным!
– Ну да, ну да… – ничего не оставалось, как посочувствовать товарищу, который даже жены и детей дома не имел. И, разве что, сменить тему разговора: – Между прочим, зачем ты у Эйро адрес взял? И что уже успел учудить по этому вопросу?
– Ничего не успел! Мне хватило уродов вокруг собственного дома погонять, куда уж там каждого кровника вспоминать. Но мой донор теперь в курсе всего, что здесь творится, и как ему-мне здесь от одного ишака досталось. Проверит точно адрес по базе данных, а в ближайшие ночи я уже сам лично постараюсь с этим каторжником разобраться.
– Слушай, Джая, у меня к тебе большая просьба…
– Смотря какая.
– Легко для тебя выполнимая, – заверил Фредерик индуса. – Просто дай мне слово, что мы заявимся к Эйро Сенатору вдвоём! Договорились?.. И не смотри на меня так, меня он тоже обижал, так что и я имею право на все разборки!
– Ну… если так, – расслабился раджа, – то обещаю его не трогать… сам! Тем более что подобное дело без твоего одобрения не совсем легитимным будет. Он ведь в твоей Испании проживает.
– Как?! – поразился Астаахарский. – Он же русский?!
– А что, русские только на орбитальной станции «Мир» живут или в Антарктиде? У нас вон в Индии их целые посёлки образовались. Причём не какие-то богатеи, а простой средний класс. Пользуясь разницей в ценах, они свои квартиры у себя на родине сдают, а сами жируют на наших мизерных ценах, да ещё и в банке деньги на чёрный и светлый день откладывают.
Интересный разговор был прерван разминкой и продолжился во время завтрака. Десятый никак не мог поверить в услышанное и шепотом возмущался:
– Но почему именно в Испании? И что он там может делать?
– Как что? – коварно ухмылялся косящийся на сержанта Девятый. – Следит за тобой и за твоей супругой. Ты ведь сам утверждал, что он в курсе всех событий вокруг твоей семьи… Ладно, ладно, не красней ты так и не сверкай глазами в его сторону! Я ведь обещал, что, как найду, тебя тоже позову на развлечение.
Чуть позже наследник испанской короны успокоился, включил логику и засомневался в общей концепции событий:
– Тогда получается, что он никакой не каторжанин? И в тюрьме не сидит?
Раджа замялся, явно не зная, как резонно всё несуразное свести в кучу. Только и сумел предположить:
– В тюрьмах твоего королевства живётся лучше, чем в некоторых развивающихся странах. Так что, скорей всего, этот уголовник там имеет доступ к Интернету, откуда и черпает нужные сведения.
– Но тогда получается, что он дал тебе адрес какой-то тюрьмы?
– Да нет, – морщил лоб индус в усиленных раздумьях. – Нормальный адрес… улица, дом, этаж и квартира. В твоей столице, кстати! Хочешь знать, где?
– Нет! Когда встретимся там, тогда вместе и пойдём. Даже если тебе придётся дня три вначале рассказывать мне обо всём, что произошло на Полигоне.
– Договорились!
После изматывающей беготни по тестовым тоннелям, во время смены изорванной формы на новую, Шестой, переодевшийся быстрей всех, засунул свою голову в кабинку Фредерика:
– Десятый, я там распорядился приготовить тебе весь комплект: крейсер и фрегат. Сержант обещал дать точные координаты вашей Земли относительно наших звёздных систем и империи Эрлишан в целом. Какие будут отдельные пожелания к кораблям от тебя лично?
– Спасибо, Гладрик, от всей души. Основы управления крейсером, мне здесь в голову уже частично вдолбили, но во всём остальном я пока ни уха, ни рыла. Так что полагаюсь на твой вкус и твой выбор. Если ты, конечно, не шутишь и не продолжаешь надо мной изощрённо издеваться.
– Да! Я такой! – хохотнул довольный здоровяк. – Уж если подшучу, то подшучу! Наверное, и в этот раз постараюсь над тобой поиздеваться. Например, подарю тебе к комплекту ещё и исследовательский корабль-станцию типа «КК».
– А это что такое? – поползли брови землянина вверх. – Звучит как-то…
– Ну да, не сразу некоторые въезжают в тему. Особенно если крестьяне и о навозе думают. Но этот корабль лучше навоза в том, что может создавать жизнь в совсем пустынном и не приспособленном для выживания месте. Расшифровывается его аббревиатура, как «Колонизатор-Комплект». Несмотря на свою массу, «КК» может совершать посадку даже на планеты со среднестандартной силой притяжения и становиться на нужное время хоть заводом, хоть комбинатом, хоть фабрикой. А то и сразу рабочим комплексом со своими добывающими и образующими структурами.
– Ух, ты! – Уже выходя из кабинки и вместе с товарищем спеша на обед, восклицал землянин. – Да этот «КК» сам, наверное, как крейсер стоит?
– Ошибаешься, дружище! – вальяжно зафыркал Гладрик. – Подобное чудо стоит всего лишь как… двадцать крейсеров, вместе взятых.
Фредерик даже на месте застыл от удивления и чуть заикаться начал:
– Сколько?! Да ты точно издеваешься! Иначе теряется всякий смысл в подобных подарках.
– А я и не утверждал тебе, что дарю! – пожал плечищами Шестой, подталкивая товарища дальше, по направлению к столовой. – Хотя в любом случае сделаю как другу скидку в девяносто процентов. И рассчитаешься за «КК» – чисто символически, ответными подарками и услугами.
– Ха! Да мне за такое что угодно не жалко! Но у меня ведь нет ничего! Ну… кроме корриды и «Кадиллаков».
– Нет! – засмеялся Гладрик. – Бой с быками – это святое и в расчёт идёт по отдельным статьям. Да и «Кадиллаками» уже Девятый приторговывает. А ты мне чего попроще подкинешь… Например, сотню-полторы первых выпускников-командоров, а?
– Да хоть две! – землянин с каким-то азартом представил себе сотни тысяч желающих сопланетником, которые ринутся на обучение, проникшись духом романтических путешествий по космосу и тягой к подвигам во время сражений с монстрами. И наверняка две сотни легко завербуются на флот цивилизации Тайгалов.
– Договорились! – тут же протянул свою лапу Шестой, теперь уже придержав коллегу на пороге входа в столовую. И после подтверждения договора пожатием рук, тут же перешёл на шёпот: – Только ты не слишком афишируй нашу сделку, а то не хочется мне, чтобы надо мной остальные смеялись. Мол, продешевил… Ходи потом и объясняйся каждому, что мы друзья… воевали вместе… и всё такое…
– Будь спокоен. Как удав! – заверил его Десятый и направился к своему столику, чуть ли руки на ходу не потирая от удовольствия. Правда, уже во время еды он несколько подосадовал на себя:
«Не слишком ли я самоуверен? Ведь ещё не стал бессмертным, и не факт, что меня в ином случае отыщут остальные, чтобы потом убедить принять их невероятно дорогостоящие подарки. К тому же тогда скорей уж Джаяппа Шинде будет иметь все права, знания и умения для закладки первого камня в основание Империи Солнца. Или тот же Эйро Сенатор, тайну которого ещё следует разгадать. Возможно, как раз сержант, скрывающийся здесь под явно вымышленным именем, уже что-то основал, и затеял, и всестороннюю помощь со стороны кураторов Полигона получил. А мы тут, словно дети в песочнице играемся, ведёрки друг другу да совочки дарим. Завтра же поинтересуюсь у этого русского (если он и в самом деле русский!), что он задумал и почему о себе, вернее о доноре ничего не хочет рассказывать. Только вот ответит ли он мне?..»
После обеда десяток вместе с его командиром интенсивно топили, заставляя вести подводные сражения, максимально приближенные к материнской планете цивилизации шоом. И судя по обилию неких построек, в виде лабиринта, в которые следовало проникнуть или сидеть в засадах, последний зачётный десант опять предстоит совершить в гости именно к рептилиям. По крайней мере, именно такое у всех сложилось впечатление.
Как раз в одном подземелье, в нормальной атмосфере повезло Десятому оказаться в засаде вместе с Третьим. Там выпало минут двадцать для приватного, с глазу на глаз разговора. Хотя оба начали со скорбных усмешек и грустных подначек:
– Не везёт нам, коллега, словно у нас руки-крюки! И моторика, как у алкоголика.
– Ага! «Видно, в понедельник нас мама родила!», как поёт наш «опупенный» командир.
Посмеялись. Отпустило. Несколькими словами вспомнили про гулянку в увольнительной, и оба пришли к выводу, что и в самом деле надо быть посдержанней. Хотя Фредерик не утерпел, и всё-таки обвинил товарища в том, что тот всё это подстроил специально. Дескать, притворялся сомневающимся, и под этот соус выспросил о вкусах самого Астаахарского. Затем таких девиц ему подставил идеальных, что тот улёгся с ними в кровать на совершенном автопилоте. Да и подпаивал Яцек явно специально, чтобы контроль в мозгах у товарища начисто замкнуло алкогольным дурманом.
– Да ты старше меня чуть ли не в два раза! – искренне обиделся принц Шердан. – Как бы я мог что-то против такого старикана замышлять и подстраивать? Кстати, это ты именно из-за старости своей с напитками не справился, слабак! Потом на девушек набросился, как голодный пенсионер, а теперь вот во всех своих грехах ещё и виноватого на стороне ищешь.
– Ладно тебе, я же больше в шутку обвиняю!.. – скривился землянин.
– Я так и понял! Ты только перед женой своей так не вздумай меня обвинить, пусть и в шутку. Что-то мне кажется, она тебе поверит и пожалеет, а меня… со свету сживёт! – отсмеявшись, перешёл к другой теме. – Я тут Пятого и Восьмого подговорил, чтобы они в случае моей гибели обязательно меня разыскали и все перипетии наших приключений на Полигоне поведали. Причём убедительно поведали.
– А это как? Ты же всё равно им не поверишь!
– Но ты же не сомневаешься, что поверишь? Вот и я теперь уже поверю. Потому что раскрыл им несколько весьма личных тайн и моих юношеских секретов, о которых ни одна живая душа знать не может. Так что можешь не переживать, будет тебе корвет и от империи Эрлишан.
– Да брось ты! – попытался отнекиваться Фредерик. – Мне до сих пор все эти ставки кажутся шуткой, нисколько не соответствующей житейской истине.
– А как же данное королевское слово?! Тем более слово императора?! – рассердился Третий. – Ты за кого нас принимаешь? Пусть мы пока ещё только первые наследники, но данное слово – закон! Или сам готов к обману и не устроишь корриду в честь нашего визита?!
Пришлось землянину тут же идти на попятную.
– Всё, ты меня убедил! Извини за неуместное сомнение! – получив в ответ кивок и улыбку, проболтался: – Просто у меня подобные щедроты в голове не укладываются. Вон, Шестой мне даже целый корабль обещался отдарить типа «Колонизатор-комплект», попросив взамен сущую мелочь…
Третий кивнул, но не преминул поинтересоваться:
– Что за мелочь?
– Отправить ему две сотни специалистов антименталистов из первого набора обучения.
– Да ты что?!
– А чего? Ведь у нас от желающих отбоя не будет.
– Ха! Вот же хитрющий толстяк! – возмущался Яцек Шердан, имея в виду Гладрика и постукивая при этом себя кулаком по лбу: – А ты сам подумать не мог? – видя полное недоумение на лице товарища, стал пояснять. – Этак ты всю свою империю Солнца в виде наёмников по всей вселенной раздашь… даром! Учти, что пара из командора и главного оператора бортового вооружения – будет стоить для твоих соседей примерно как три крейсера. Улавливаешь подвох? А? Всё ли до тебя дошло? Я, конечно, тоже не против вырвать несколько сотен обладателей древней крови в обмен за «КК», но у меня, честно говоря, совести не хватит так тебя обманывать. Зря ты такими ресурсами разбрасываешься!
И это он ещё справедливо не укорил, что самой-то империи Солнца пока не существует, а Фредерик уже начинает ценнейшие человеческие ресурсы разбазаривать. Поэтому досадующий на себя испанец скомканно поблагодарил и, меняя тему разговора, попросил:
– Пока нас не сорвали с места, расскажи про основные структуры управления вашей империей. Она ведь такая огромная, что у меня в голове не укладывается. Как же вы там справляетесь?
– А мы и не справляемся, – огорошил Яцек чистосердечным ответом. – Только делаем вид, что у нас всё под контролем, а на самом деле… Вот сам смотри…
И скороговоркой стал делиться с товарищем откровениями по поводу умений и секретов управления такой гигантской звёздной империей, как Эрлишан. А также теми сложностями, которые возникли по причине неправильных действий в древней и новейшей истории. Сразу давались пояснения: вот если бы этих ошибок удалось избежать сразу, то сейчас было бы троекратно легче.
Сложна, до чего же сложна и запутанна наука управления громадной империей!
