Сцена 28
И они старались! Очень старались! Готовились к восьмому забросу, словно к самому решающему, самому последнему в своей жизни.
Да и бессмертные отнеслись к тренировкам и занятиям очень ответственно. Если шутили по вечерам или подначивали шестёрку «невезунчиков», то лишь пытаясь поднять им настроение и помочь расслабиться после страшно интенсивных, изматывающих учений. А занятия и в самом деле велись титанические! Проводились испытания новых скафандров, внутри которых находились тончайшие нити, этакого усилителя экзоскелета. Богами людей подобные скафандры не делали, но в любом случае в них удавалось прыгнуть на метр, а то и два дальше, да и пули вражеских пулемётов они сдерживали особенным полем вокруг поверхности гораздо лучше предыдущих. Кстати, второму десятку достались точно такие же скафандры, но там ребятам наверняка приходилось испытывать новинку непосредственно в бою.
Да и тренажёры создавались строителями колоссальные. В одном из гигантских ангаров была создана некая копия Гранитного замка, вернее, участок в восемь этажей, где чаще всего обретался и кратко спал верховный жрец цивилизации кальвадров. Толстенные стены, узкие коридоры и миниатюрные комнаты, построенные явно с расчётом на то, что люди в данном лабиринте просто заблудятся. Высшие жрецы спали в маленьких кельях, в которые вели извилистые коридоры, а под кроватями находились лазы на иные уровни. Плюс все стены были увешаны экранами, позволяющими обороняющимся кальвадрам наблюдать за ближайшими к ним проходами. И в каждом простенке, своде, окошке, щели – стволы автоматов и пулемётов, раструбы парализаторов. Вот по этим этажам, узким коридорам да по неудобным лазам десяток принцев бегал, пытаясь делать порой это даже в темноте и без приборов ночного видения.
Всё делалось на скорости, с временными нормативами и под непрекращающийся рёв озлобленного сержанта. Причём он так жёстко и громко свирепствовал, что однажды Пятый не выдержал, проигнорировал возможное наказание болью и спросил уже практически своего коллегу:
– Слушай, Эйро! Ну чего ты так надрываешься? Такое впечатление, что ты зол на весь свет. А мы-то тут при чём?
Командир, видимо, еле сдержался от рукоприкладства, с минуту дышал как взбешенный бык, но потом его отпустило и он ответил:
– Не хочу говорить конкретно, как и запрещаю дальнейшие вопросы на эти темы. Но скажу только одно: пока мы тут репетируем штурм Гранитного дворца, а иначе говоря – прохлаждаемся, другие обладатели древней крови гибнут ежедневно. Причём их посылают на такие задания, которые мы с нашей сработанностью и умениями выполнили бы играючи! И возвращалось бы вас домой по семьдесят, а то и по восемьдесят процентов. Так что учтите это! И впоследствии помните: за всё придётся отдавать сторицей!
То есть его озлобленность понималась двумя причинами. Первая: не будь этого важнейшего и сложнейшего задания, его десяток провёл бы два средней тяжести боя и уже полностью мог состоять из бессмертных. Вторая: скорей всего, каждый день на задание отправляется новый, только сформированный десяток из новобранцев. А те ещё толком штурмовой винтовкой пользоваться не умеют, потому и гибнут почём зря.
А кураторам что? Кураторам Полигона скопированных сущностей не жалко. Им просто необходимо навести панику в руководстве Монстросоюза, показать возрастающую активность человечества и хоть немного отвлечь от острия основной, пусть ещё только готовящейся атаки. А для этого нет лучшего способа, чем отправка ежедневно нового десанта в самые ключевые точки трёх вражеских цивилизаций. Нетрудно догадаться, что при этом происходит с созданными копиями обладателей древней крови. Те погибают, скорей всего, в ста процентах из ста.
Пока первый десяток готовится и совершенствуется, второй с уже набранными новичками бросают на заведомую гибель. В самом деле, некрасиво получается, но, похоже, мнение сержанта в верхах и слушать не хотят.
«Демиурги чёртовы! – думал про себя Фредерик. – Пусть скопированные сущности и так живут, так сказать внеурочно, всё равно нельзя такими наскоками на врагов распыляться уникальными возможностями копий. Ведь в любом случае выгодней хотя бы две, а ещё лучше три недели подучить солдат, а уже потом их бросать в победоносные десанты. И урон монстрам будет нанесён более многократный, и бессмертных станет больше. А так… и в самом деле придётся впоследствии долги за чужую кровушку отдавать сторицей… Или кураторы на это рассчитывают? А потом предъявят ну совсем непосильные счета нашим донорам?.. Естественно, только тем, у кого копии станут бессмертными…»
Тем не менее и эти пять напряжённейших суток прошли, пролетели в непрестанной спешке и беготне. А вместо последнего, завершающего ужина была назначена операция. То есть несколько обещанных часов заслуженного отдыха украли. Отправляясь к арсеналу, несколько человек не удержались от ворчания вслух:
– Если собирались раньше отправить, то зачем ужина лишать?
– Именно! Могли и раньше его устроить, а не нашими лбами лишний час натирать имитацию гранита…
– И вообще, солдат обижать нельзя! Война – войной, а лишать кормёжки – это вселенское зло…
Бегущий впереди сержант что-то всё-таки расслышал. Будь это в первые дни пребывания принцев на Полигоне, сразу бы наказал недовольных за разговорчики в строю как минимум «единичками», а так только брутально рявкнул:
– Молчать, разъевшиеся кабаны! Ужина, небось, возжелали?! – и пояснил с издёвкой: – В узких коридорах Гранитного победят голодные волки, а не сытые лоси! Ха-ха! Шевелитесь, толстопузые бегемоты!
На эти его несомненные оскорбления наследники уже давно внимания не обращали. Тем более что никто себя толстым не считал, и упоминание о бегемотах к себе совершенно не примеряли. Даже массивный Шестой лишь криво усмехнулся, проворчав для тех, кто ближе:
– С такой кормёжкой не толще дождевого червя станешь…
Комплектовались боезапасом по максимуму. Вторая батарея для душки, по три добавочных комплекта патронов для пистолета. Облачались также в новые, прямо с иголочки скафандры, модификации которых фактически проходили испытания все три последних дня. Правда, принцы предпочли бы остаться в тех, которые уже были на них во время предыдущей тренировки, дескать, уже проверенные, притёртые и надёжные, но их мнения никто не спрашивал: надевать новые и точка! Когда облачились, подметили добавочный вес на всём теле, видимо, одёжка с особенными броневыми вставками. После включения внутреннего комплекса тяжесть исчезла, но ведь всему есть цена: надолго ли хватит запасов энергии, которым обладает уникальный скафандр?
Логика подсказывала, что больше часа, максимум двух, бой в Гранитном замке не продлится. А дальше уже и рассуждать стало некогда. Подали транспорт, быстро в него загрузились, да и отправились в изученную неизвестность.
Пока падали две минуты в невесомости, сержант не удержался и бубнил последние, уже всем въевшиеся в кору головного мозга наставления. Волновался. Переживал, всё ли учли и всех ли он верно расставил по местам.
Точка выхода телепортации была выбрана чуть ли не в единственно удобном для скрытного появления месте. Там и так было мало больших пространств, а уж чтобы малопосещаемое, да ещё и без дополнительных линий подсмотра, ведущие на иные посты охраны, – и того меньше… двух. Подсказка для тех, кто плохо считает: всего лишь одно. По крайней мере, тактики и аналитики Полигона лишь одно такое смогли выбрать: личный кабинет верховного жреца. Он там бывал очень редко, и посторонние туда входить не имели права. То есть если бы десанту повезло, то задача была бы выполнена сразу по прибытии. Возможно, и «домик» никуда прятаться в подпространство не станет, а сразу заберёт удачливых солдат.
Ну а не повезёт… придётся шерстить весь замок. В месте высадки останется обязательно кто-то из принцев, чтобы подстраховывать точку эвакуации, попытаться задействовать тамошние экраны кругового подсмотра и сторожить оставленные запасные батареи. Носиться с такой лишней тяжестью по этажам будет несуразно и необдуманно. А кто именно останется на первом посту, должен будет решить сержант в первые мгновения после прибытия. Заместителей он назначил сразу трёх и заранее. По нисходящей: Восьмой, Девятый и Четвёртый.????? Несколько странный выбор, если учитывать предпочтения командира, но никто и глазом не моргнул. При этом создавалось впечатление, что каждому солдату в итоге удастся хоть немножко, но покомандовать товарищами.
Финал ударов и кульбитов оказался привычным: транспорт словно вколотил днищем огромную воронку в твёрдой гранитной породе. И дальше пошла работа.
Не повезло! Хозяина тесного кабинета на месте не оказалось. Как только выгрузились и сложили на пол боезапас, «домик» испарился в неяркой вспышке телепортационного перехода. Вторжение прошло незаметно для врага, сирены не завывали, а значит, аналитики и стратеги поработали не зря.
– Восьмой! Работаешь здесь! – скомандовал Эйро. И этому не удивились, потому как мейранин считался лучшим в десятке техником-электронщиком. Если он не запустит настольный терминал, то никто другой и подавно с такой задачей не справится. – А мы выдвигаемся! – продолжал шипеть по внутренней связи сержант. – Седьмой и Пятый, вперёд! Девятый и Второй – прикрывают!
Пришлось немного повозиться с вскрытием двери, но изнутри она не блокировалась. Так что удалось осторожно приоткрыть, а потом начать бесшумную стрельбу. Причём стреляли не в постовых, тех в коридоре не было, а лупили, не жалея пучков энергии по смотровым щелям и по амбразурам. Благо все в данном месте были наперечёт знакомы. Шум падающих тел подтверждал, что враги умирают. Затем десанту удалось рассредоточиться сразу в трёх направлениях. Убрали несколько наружных постов, где разжились в первую очередь вожделенными гранатами «грезаки». Но долго так продолжаться не могло, даже у самых удачливых лазутчиков имеется лимит на везение. Кто-то всё-таки успел нажать сигнал тревоги, кто-то из элитных гусениц сумел дать первую очередь по десанту. Так что дальше люди действовали не скрываясь, согласно ранее вбитой на тренировках установки. Разбились по парам и рванули в тех направлениях, где мог в данную секунду находиться Верховный жрец вражеской цивилизации.
Вот тут уже пошло в ход любое, в том числе и трофейное оружие. Грохот, пыль, визжащие и крошащие всё осколки. И постоянное информирование товарищей по всеобщей связи о своих успехах или неудачах. Как это было ни странно, но первые пять минут боя десанту удалось провести без потерь.
Десятый в паре со Вторым двигался по одному из центральных коридоров, а по второму такому же с боем продвигался сержант и Третий. В какой-то момент обе пары одновременно ворвались во внушительный зал с массивным устройством по центру, и дружно начали уничтожать отстреливающихся кальвадров. Ещё через полминуты Эйро заметил, что гусеницы буквально своими телами прикрывают всего лишь одно направление, некий выход с заклинившейся раздвижной дверью. Нетрудно было догадаться, что такое самопожертвование в данном замке не просто так, а значит, рядом, скорей всего, цель номер один. И он скомандовал атаку только в том направлении.
Лихо забросав кучу врагов всеми оставшимися у них гранатами, четверо десантников добрались до двери, пронеслись по коридору и вывалились в тесное, квадратное помещение, из которого выходило сразу шесть дверей. Здесь до странности оказалось тихо и пустынно, да и следом силы противника явно запаздывали, а скорей всего, потеряли группу людей из вида. Царила удивительная тишина. Так что командиру пришлось выбирать:
– Третий! Вышибай вторую дверь справа!
Естественно, что Яцек Шердан прекрасно помнил первый бой, когда его, после подобного открытия, разорвали в клочья крупнокалиберными разрывными пулями. Но ослушаться приказа – недопустимо! Разве что попытаться приказ выполнить слишком рьяно. Тогда, возможно, появится шанс для отката в сторону от линии огня. Вот Третий и постарался, разогнался со всей силы, собираясь с первого удара вышибить не бронированную с виду дверь. Да только до цели не добежал, рухнул в отлично замаскированную ловушку. А может, она и от сигнала наблюдателя сработала, но десантник попросту провалился под пол, а коварная плита, открывшая яму, стала тут же подниматься обратно.
После чего распахнулись все шесть дверей, и оттуда выдвинулись бойцы местного спецназа, каждый с не менее чем крупнокалиберным пулемётом наперевес. Грохот выстрелов заглушил даже команды сержанта по внутреннему коммуникатору. Но в любом случае тройка солдат справилась выше всяких похвал: все кальвадры погибли! Правда, и люди понесли вторую потерю: скафандр Второго не выдержал сразу нескольких очередей в упор, и Стас Рендон умирал от нескольких смертельных ранений в живот. Оставалось поражаться, как он сумел выкрикнуть:
– Догоняйте!.. Я прикрою… – ещё и душкой вполне ловко пошевелил, выискивая новые цели.
Полезный совет умирающего товарища последовал практически в спины ринувшихся вперёд десантников. Причём сержант оказался впереди, не сомневаясь в правильности выбранного направления: всё та же вторая дверь справа. Только она вела в имеющиеся здесь укрытия и те самые спальни-кельи.
Стреляли на ходу, непосредственно вперёд и во все возможные щели. Причём даже не видя врага и не подозревая о нём. И это оказалось правильным, так как пробежали поочерёдно по двум парам трупов, а потом и по двум одиночным гусеницам. Судя по скрежету и визгу впереди, двое землян явно кого-то настигали.
Ещё два коротких коридора. Ещё три небольших комнатки. Потом две спальни. Стрельба по всем щелям и просто во все стороны наобум. Десяток трупов, о них главное было не споткнуться. Пяток прихваченных гранат, которые враги так и не решались использовать в своей вотчине. Напрашивался резонный вопрос: а какого лысого гусеницы эти «грезаки» вообще у себя на разгрузке таскают?
Затем на пару десантников, практически лоб в лоб, в анфиладе нескольких помещений, ринулось сразу шесть кальвадров. А за их крупами и полукрыльями маячил седьмой, слишком яркие, специфические одежды которого не оставляли никаких сомнений в идентификации: цель номер один!
– Он здесь! – завопил Эйро, давая наводку всем остальным подчинённым. – Восемнадцатый коридор, минус первый уровень, спальни седьмого блока! Пытаемся додавить!
Всё это наговаривал, не прекращая стрелять, а потом и кидать «грезаки». Мгновенно все пространство анфилады погрузилось в полную темноту, в которой сверкали только сполохи разрывов гранат да мельтешили огоньки выстрелов. Правда, вскоре и они на какой-то момент прекратились, и ринувшийся вперёд Фредерик ориентировался только с помощью вмонтированного в шлем прибора ночного видения. Следовало рывком добраться вперёд, чтобы достать-таки главного апологета войны с человечеством.
Пробежал по трупам и успел увидеть в отдалении отползающую тушу членистоногой твари. Ещё несколько прыжков и с ходу выпустил два пучка в голову жреца. Конец! Можно праздновать успешное завершение первой половины задания. Теперь осталось только выбраться. А так как голоса сержанта не слышно и за спиной никто не маячит, Десятый сделал объявление для всех:
– Объект уничтожен! Отходим для эвакуации! – двинулся назад, пытаясь высмотреть земляка, спрашивая на ходу: – Ребята, что у вас?
Быстрей всех отозвался Девятый:
– Четвёртого с нами нет! Пытаюсь прорваться назад сам.
Потом Шестой посетовал:
– Несу Первого!.. Но слишком уж нас зажали…
Ни Пятый, ни Седьмой так и не отозвались. А к тому времени и доля Эйро Сенатора определилась, бедняга уже не дышал. Так что Фредерик понёсся обратно с максимально возможной для такого боя скоростью.
Пока домчался до сложного перекрёстка с шестью дверьми, удалось расслышать сообщение Восьмого:
– Ничего я тут наладить не успел! Атакуют меня, как голодные блохи домашнюю собачонку…
Второй, перед тем как его успели добить окончательно, сумел нескольких врагов уничтожить, несмотря на свои ужасные ранения. Именно это помогло Астаахарскому, ведь на его долю осталось только два врага, да и те не ожидали, что десантник будет бежать им навстречу.
Промчался ещё несколько коридоров, когда хриплый голос умирающего Девятого сообщил:
– Достали меня…
Пришлось единственному оставшемуся в живых землянину взывать к Гладрику Литогорскому:
– Шестой! Как ты там? – на это даже хрипа не раздалось.
Вывод напрашивался один: остался только Фредди и Восьмой. В данном случае такой разнобой в возвращении в одно место учитывался, транспорт следовало вызывать самостоятельно, а так как мейранин номинально считался старшим по званию, то вызвать мог только он, Десятый ему и посоветовал:
– Вызывай «домик»! Нас только двое осталось! А я за восемь минут постараюсь к тебе добраться. Если нет, уходи сам!
– Добро, – после некоторой паузы послышался голос товарища. – Только ты поспеши… а то я ранен, сам не заберусь…
Пришлось ускориться. И тут же Фредерика чуть инфаркт не схватил. Один из кальвадров, видимо, случайно сам свалился в ловушку под полом, а плита так и осталась открытой. Принц на мгновение замер, стреляя вниз по шевелящейся тени. Собрался прыгнуть дальше, как тень шевельнулась снова! Ещё два выстрела – тень продолжает в полной темноте настойчиво двигаться по краю нижнего периметра.
«Душка накрылась?! – метнулась паническая мысль в сознании. А рука уже доставала пистолет, готовясь добивать живучую тварь. – Как не вовремя!..»
Хорошо, что прибор сработал, зрение сфокусировалось, и в последний момент удалось рассмотреть «своего»! У неопознанного пока принца шлем был разбит частично, а сам он явно пытался выбраться из ловушки. А душка не стреляла смертельной энергией по причине опознания меток на скафандре «свой – чужой». Связь, понятное дело, у провалившегося вниз не работала, потому пришлось переключиться на внешние динамики:
– Кто там внизу?!
Послышался глухой голос Яцека Шердана:
– Я! Третий! Скафандр спас, но почти всё вышло из строя! Пробирался по простенкам в этом направлении, тварей двадцать завалил…
Рассказывал он это, уже подцепившись за опущенный к нему трос боевой разгрузки, а потом поднимаясь наверх. Сервомотор выдержал, вес взял, и уже через минуту оба десантника бросились к точке контроля. Наследник империи Эрлишан бежал сзади, до сих пор не веря в собственное спасение и бормоча, словно в оправдание:
– И хуже всего, что улавливаю ваши переговоры отлично, а сам понимаю, что мои крики никто не слышит. Уже только и думал, как бы подороже жизнь отдать, с трупа кальвадра, вон, три «грезаки» на ощупь снял…
До вожделенного кабинета оставалось три поворота, когда замолк на полуслове Восьмой:
– Прутся, как медведи за мёдом… Транспорт ждёт, торо…
Скорей всего, советовал поторопиться. А за два поворота до «домика» и Десятому с ходу пришлось вступить в бой. Вот тогда ему и досталось по полной. Новый, до того не получивший ни одной пробоины скафандр, не выдержал сразу в нескольких местах. На пол свалили не поломанные кости и не порванные внутренности, а волна невероятной боли, захлестнувшей с головой. Короткая потеря сознания, а потом полное онемение всех конечностей. Наверное, обезболивающее пошло по венам, а позвоночник оказался перебит. Появилось чёткое ощущение, что его несут. А впоследствии голос Третьего донёсся сквозь многослойную вату боли и безразличия:
– Сейчас, сейчас дружище!.. Пара метров осталась! Восьмой тут знатно поработал, попробуй эти горы трупов обойти!.. Ещё чуть-чуть!.. Жаль, что мейранину ничем уже не помочь, а то бы я и за ним вернулся! – Затем почти неощутимый бросок на сиденье, которое больное тело встретило с полным безразличием. – Эй, Фредди! Ты глазки-то не закатывай! Дыши! Дыши, я тебе говорю! Домой! Терпи, мы уже в пути!
И еле осязаемые попытки его пристегнуть.
Больше принц Астаахарский ничего не помнил.
Разве что надежда осталась на донышке сознания, что его вскоре достанут из медицинского модуля. А вначале он таки попадёт на Землю и воссоединится со своим донором. Наверное…
Не воссоединился. Проснулся на кровати в любимой позе на животе и с чётким осознанием, что он в казарме Полигона. А значит, транспорт не смог удержать при жизни израненное тело, а в холл арсенала со стеной медицинских модулей был доставлен уже труп.
Поднял голову. На своей табуретке в напряжённой позе восседает сержант. Ну да, он только сам несколько минут назад воссоздался в своей новой копии и теперь жадно проходится глазами по коечкам. Причём невероятное расстройство и досада сменяется удивлением:
– Гляди-ка! – понятно, что обращается к уже проснувшемуся земляку. – А Третьего-то нет! Как такое возможно?
Фредерик неспешно встал, прислушиваясь к новому, здоровому телу, стал медленно одеваться и так же неспешно поведал о последних минутах боя и о чудесном спасении Яцека Шердана.
Эйро Сенатор не стал скрывать своего разочарования. Кривился, словно с жуткого похмелья:
– Жаль меня там не осталось в живых… Я бы дал нужную команду, и вместо размазни Третьего ты бы сам успел добраться к транспорту. Может, ещё бы и Восьмого спас. А это было бы многократно более полезным и правильным, чем сохранение этой бестолочи…
– Зря ты так! – довольно грубо осадил его Фредерик. Ещё ни разу он на русского не повышал так голос. – Нормальный он парень, и не смей его больше пускать в расход, словно отработанный материал! Понял?
– А то что?! – встал на ноги сержант, приподнимая кулаки для атаки. – Драться со мной полезешь?!
– Нет. Просто уважать перестану! – И только окончательно одевшись, повернулся лицом к земляку и с укором добавил: – Ну и чего заводишься? Сам понимаешь, что не прав. – Потом не удержался от улыбки и тут же пояснил причины для радости: – Всё-таки мы статистику аналитиков посрамили, вернулись с поля боя большим количеством «процентов». И самое главное: я выиграл невероятное пари. Если эти лежебоки меня не обманут, то вскоре я стану обладателем боевой космической эскадры.
– Ну да, – заулыбался сержант, – слышал я про ваши глупые ставки… Но самое смешное в них, что наши умники тоже некий тотализатор затеяли. Только ставили не на количество, а на то, кто из вас правильно угадает. Если мне не изменяет память, на тебя поставило больше всего игроков. С чего бы это?
И оба земляка интенсивно заспорили на данную тему, ожидая сигнала подъёма.
