Сцена 26
Фредди дождался смены только через час. Хорошо проинструктировал сменявшего его Пятого, а придя в расположение лагеря, перед тем как приступить к поеданию своего кусища жареного мяса, сделал интригующий отчёт сержанту. А напоследок добавил:
– Если бы все кальвадры оказались такими милыми, непосредственными, мирными и общительными, то и воевать было бы не с кем.
Тот занимался сборкой данных от разошедшихся по округе солдат, делая это с помощью виртуальной системы информатория. Внимательно выслушав отчёт, скривился от последнего утверждения:
– Но зачем ты им вообще серёжки подарил? – при этом недоумевая больше от рассказанных деталей. – Да ещё и заставил носить их на правом ухе?
– Ну как же! Должны же они отличаться от тех, которым возможные миссионеры от рекалей навесят серьги как положено?
– Ха! Занятное оправдание!.. Да ладно, банан с ними, с серьгами, а вот чего это вздумал давать названия безымянным родам? Имена подарил? Вдруг это уже сейчас спровоцировало войну и сюда для наказания самозваного Жаарлы попрёт с дубинами всё окрестное население материка?
– Уверен, что никто сюда не припрётся! – досадовал Десятый от того, что никак не может толком вгрызться в доставшийся ему кусок. – Это сугубо мирные аборигены, совсем не испорченные ещё пропагандой наших злейших врагов. Можно сказать, истинные дети природы…
– О-о, как ты заговорил! Такое ощущение, что речь ведёшь о человеческих детёнышах.
Укор командира смутил подчинённого изрядно. Всё-таки не раз показанные кадры зверств, всё тех же кальвадров не допускали иной интерпретации их естества иначе, как крайнее зло, подлежащее немедленному уничтожению. А тут солдат пообщался парочку часов с дикарями и делает подобные заявления. В самом деле, нехорошо получалось.
Но, с другой стороны, приказ был конкретный: не вступать с местными обитателями в конфликт. И наконец, внутреннее убеждение говорило Фредди, что он поступил правильно. Только как объяснить это доходчиво ветерану, который потерял в сражениях с монстрами десятки, если не сотни боевых товарищей? Трудно… и всё-таки стоило попытаться.
– Понимаешь, если абстрагироваться от внешнего вида этих гусениц и просто представить на их месте человеческих детей, то поведение их получается совершенно аналогичным. То есть сразу относиться к ним с ненавистью не стоит. И мне кажется, что сюда не тех прислали, надо было исследователям сюда отправиться… Точно, точно! Не смотри на меня так! Да ты и сам на моём месте, после разговора с юными самками, пришёл бы к таким выводам.
– Ха! Не пришёл бы! – зло ворчал сержант. – И ты знаешь почему.
– Догадываюсь… – улыбнулся принц, опять принюхиваясь к мясу и делая предположение: – У тебя нет серёжек…?
– В молоко! Догадливый ты наш. Я бы им сразу головы свернул да закопал с краю полянки, чтобы не воняли!
Фредди на минуту задумался, припоминая, а потом заявил:
– Да они вроде и не воняли…
– Десятый! Задолбал ты уже своей толерантностью! – совсем рассердился Эйро. – Давай жри быстрей да за работу принимайся! Или не нравится, как приготовлено?
– Да нет, аромат отличный. Только жёсткое слишком мясо получилось…
– Хорош привередничать! Здесь тебе не Полигон с его чудесами!
– Да понимаю я… – кое-как отхватив кусок мяса, принц стал его с трудом пережёвывать. Потом не выдержал и признался: – Ну хоть чуток мясо могли бы промариновать, специи у нас имеются, если ты не в курсе…
– В курсе я, в курсе! – продолжал злиться командир. – А то я не видел, как вы все по карманам пакетики прятали! Не наказал лишь по той причине, что раньше никогда подобного на столах не видел, а значит, умники чего-то там надумали и дали вам свободу выбора.
– Вот видишь! Значит, можно мариновать?
Эйро не ответил на вопрос сразу, выйдя по очереди на связь с иными подчинёнными и корректируя направления их действий в поиске и разработке недр. И только минут через десять, когда Десятый уже кое-как уничтожил свою порцию, выдал вдруг неожиданное решение:
– В самом деле, мясо жесткое. Так что если сумеешь, то маринуй. Вон за тем костром ещё две трети косули под стеной лежит. Действуй!
Более половины уже разделанной туши и в самом деле ждало своего часа, завёрнутое в тонкий транспортировочный пластик. Из такого же пластика Фредди соорудил два мешка, используя их вместо тары, и вскоре уже всё мясо настаивалось в должном, созданном из имеющихся специй маринаде. В любом случае, такое мясо к предстоящему ужину окажется и вкуснее и сытнее.
Малых устройств геологоразведки и добычи и так на всех не хватало, поэтому сержант и дальше использовал Десятого на подсобных работах. Приказал нарубить кустарник да обустроить пещеры для ночлега, а потом и наносить на полянку как можно больше сухих стволов для кострищ. То есть всё равно приходилось работать в поте лица, не меньше, чем все остальные. А когда стало темнеть, всё тому же хозяйственнику пришлось ещё и поваром стать, готовя мясо на всех.
Зато и благодарности за удачно приготовленный ужин вызвали законную гордость, маринованное мясо получилось не в пример обеденному. Наверное, поэтому, под смешки и подначки остальных товарищей, Фредерик был назначен завхозом, шеф-поваром, главным охотником и почётным караульным. Ему же сержант приказал передать все имеющиеся пакетики со специями.
Наверное, мнение большинства спровоцировало у принца некое чувство неполноценности, ущербности. Ведь все занимаются выполнением поставленной боевой задачи, готовят взрывчатку для уничтожения рекалей, а он поставлен в обоз; да несение вахты в тот момент, пока все остальные будут отдыхать. Потому и не выдержал, заявив с явным возмущением:
– А почему это всё на меня? Вроде не выгляжу на самого «задохлика»? Да и положено нести кухонные наряды посменно.
– Кому-то всё равно этим придётся заниматься, – пустился в рассуждения Эйро Сенато́р, ковыряя щепочкой в зубах. – И лучше, когда этим занимается один и тот же человек. К тому же готовишь ты лучше всех, а вот в обслуживании наших вспомогательных устройств – не мастак. Так что больше не поднимай этот вопрос, если не хочешь получить «троечку» в виде поощрения.
Как ни странно, но болевые наказания сержант умудрялся и здесь раздавать подчинённым. Пока, правда, было роздано две «единички», но сам факт такого умения вдали от Полигона поражал и заставлял задумываться. Возникало подозрение, что человек со шрамами – и не человек вовсе, а какой-нибудь андроид, к примеру, или колдун, как минимум. Иначе как ещё объяснить уникальные умения и возможности горлопана Сенато́ра?
Жаль, что спросить в открытую у сержанта никак не получалось. Да и последующие разговоры были прекращены короткой командой:
– Спать! Завтра поднимаемся ещё затемно.
Фредди пришлось дежурить ночью за двоих, а потом ещё утром, пока все спали, приготовить на углях завтрак из остатков мяса. Затем сразу же отправиться на предрассветную охоту, и хорошо, что дичь образ человека видела впервые, подпускала к себе близко, и не приходилось далеко таскать тушки. Пока восемь человек работали на добыче, один стоял на посту, а сержант координировал все их действия, измученный и невыспавшийся завхоз разделывал туши косуль и одного поросёнка, мариновал мясо, носил дрова и всё более осознавал, насколько тягостной и нелёгкой может оказаться тыловая служба. Пожалуй, даже сложней и ответственней, чем у добытчиков, разведчиков и уже начинающих трудиться лаборантов.
Для сна ему сержант выделил час-полтора, до готовки обеда, но и это время не удалось использовать для отдыха. Вначале отозвался стоящий в то время на посту Четвёртый:
– Господин сержант! Сюда валит толпа аборигенов, около полутора десятков особей. Что с ними делать?
– Отгоняй палками! – хохотнул командир десанта. Посмотрел на земляка, который как раз укладывался в темнеющем зеве пещерки, о чём-то подумал и решил сам сходить, глянуть: – Ладно, сейчас я подойду.
Фредди только стал расслабленно проваливаться в дрёму, как вздрогнул от заработавшего коммуникатора личной связи:
– Десятый! Ты меня поразил! – не то сердился, не то ухохатывался Эйро. – Не знаю, как ты с ними общался и как запудрил мозги этим несчастным дикаркам, но они явно пришли все на свидание именно с тобой. С нами даже разговаривать не хотят, заявляют, что «… мы не общаемся со слугами великого Жаарла!». Конец цитаты! Нет, ты понял, за кого нас принимают?
– Если судить по внешнему виду… – начал принц, но был прерван приказом:
– Немедленно дуй сюда! И сам с ними разбирайся!.. А то я еле сдерживаюсь! Не пожалею на них свой нож иступить…
Спать хотелось невероятно, но приказы оспаривать – себе дороже. Так что, подхватив винтовку, солдат умчался на пост. Увидев его, сержант кивнул головой на стоящую метрах в десяти толпу.
– Как по мне, то можешь эти наглые создания пугнуть, пусть убираются отсюда! Но если есть желание, пообщайся, выясни, чего им ещё не хватает. Лучше всего, если убедишь их начать немедленную миграцию отсюда к чёрту на кулички, мол, долины должны быть чистыми от любых созданий. Им же во благо… А я – работать! Четвёртый тебя подстрахует с тыла.
Когда Фредди вышел из-за скал немного вперёд, был сразу же опознан и к нему радостно бросились его вчерашние знакомки. Причём дикарок было не узнать из-за появившейся на них многочисленной одежды. Несомненно, она считалась для местного населения воистину лучшим и богатым убранством. Даже удивительно было увидеть в таком первобытном обществе вполне приличные ткани, на которых рисунки казались выполнены золотистыми и серебристыми нитями.
Зато сомнения в их идентичности рассеивались сразу при виде серёжек, которые каждая кальвадра прикрепила к мочке своего правого ухо. Распознать, кто из них кто, оказалось несложно по глубокой царапине на клюве Агнессы. Она же первой и обратилась к человеку:
– Добрый Жаарла! Мы пришли к тебе с дарами! – только сейчас землянин обнаружил, что остальные пришедшие нагружены солидными корзинами. Так же заметил и то, что все прибывшие – тоже женского пола, пожалуй, не намного старше, если не сверстницы вчерашних знакомых. Глаза у всех были раскрыты максимально, а взгляды чуть ли не физически царапали открытые участки кожи человека. Эти аборигены имели на себе одежды более скромные.
– Хотя у нас ничего нет, что тебя бы порадовало, – продолжила Кармен. – И чем ты смог бы достойно покормить твоих слуг. Только фрукты, сырные лепёшки и вяленая рыба.
Принц непроизвольно хмыкнул от получившихся совпадений. Во время завтрака сержант ему сказал:
– За три-четыре дня нам мясо поперёк горла станет, так что присматривайся к корешкам и шишки подыскивай. Может, ещё чего дельного подберёшь.
А тут за пару серёжек аборигены не поленились невероятно разнообразные и полезные дары своих долин принести. Теперь уже точно Десятого оставят на должности завхоза. Ещё и насмехаться начнут, что, дескать, уродился прирождённым снабженцем и торговцем. Но в любом случае самок следовало поблагодарить хотя бы добрыми словами, и почему бы не сделать это с пафосом и величием, присущим легендарным созданиям:
– Вы истинные дочери своего великого племени Обещающих Полёт! Поэтому я принимаю ваши скромные дары с почтением и пониманием.
Такие слова вызвали интересную реакцию среди аборигенок. Обе знакомки задрали свои клювы вверх от гордости за себя, а их сопровождающие оживлённо, если не обеспокоенно, зашушукались между собой. Потом, следуя командам Агнессы, все кошёлки были выставлены в метре от человека. Что внутри, пока было сложно рассмотреть, всё прикрывалось громадными, мягкими листьями. Ну а кальвадры вновь замерли на прежних местах, словно ожидая чего-то ещё.
С минуту царило напряжённое молчание, и Фредди, в душе мечтающий, чтобы дикарки уже отправились восвояси, решил всё-таки выяснить:
– Всем понравились мои подарки?
– Нам – больше всего! – заверила Кармен. – И нашим матерям – тоже!
– Но вот охотники и старейшины рода, – со вздохом продолжила Агнесса, – не поверили великой радости. Сомневаются в имени, данном тобой нашему роду… – она оглянулась на прибывшую с ними делегацию, – сейчас-то уже точно поверят… А до сих пор только вот наши подруги за нами и пошли, да согласились помочь донести дары.
– Понятно! – следовало как-то закруглять разговор. – Теперь я рад за вас и прощаюсь. Постарайтесь сюда больше…
Договорить он не успел. Агнесса озадаченно воскликнула:
– Добрый Жаарла! Но ты же всегда награждаешь тех, кто в тебя верит! Тогда почему ты не хочешь одарить наших подруг?
Сомнений у землянина не имелось, а уж трофейных серёжек и подавно жалко не было. Поэтому он сразу стал раскрывать клапан кармана:
– Да нет проблем! Пусть подходят по одной и получают свои подарки.
– Имя! – взмолилась Кармен. – Не забудь каждой нашей подруге дать имя!
Лишнее слово сказать – тем более язык не сломается. Поэтому вручая каждому подходящему созданию по украшению, землянин ещё и именем женским нарекал, коих у него в памяти имелось предостаточное количество. Две минуты работы, и новых полтора десятка экзальтированных поклонниц Жаарла валятся в едином дружном порыве наземь и пару минут валяются, словно бездыханные куклы.
«Ага! Это они так меня, скорей всего, благодарят, – догадался принц. – На Земле – кланяются, а здесь – роняют себя всем телом о грунт. Больно, наверное?.. Что ни вид, то свои традиции. Хотя… что я знаю о тех же людях? Да ничего толком…»
Одарённые «добрым пришельцем», аборигенки так же дружно встали, развернулись и поспешили в свои долины. Вчерашние знакомки тоже устремились следом, разве что Агнесса позволила себе дать обещание:
– Мы придём вечером!
– Не стоит беспокоиться! – крикнул ей вслед землянин, но вряд ли был услышан. Потому и поворчал:
– Да на кой вы мне сдались!.. Выспаться из-за вас не получится!..
Четвёртый приблизился сзади, цокая языком и спеша заглянуть в корзинки.
– Ну ты даёшь! Настоящий миссионер!.. Оп-па! Да тут сливы! О! А тут персики!
– Вот давай бери корзины, поможешь мне за две ходки перенести.
– Э-э, нет! Нет! – сразу стал отнекиваться товарищ. – Я на посту, покидать его нельзя. А ты у нас снабженец, вот тебе и карты… э-э… корзины в руки! Разве что малость облегчу корзинку, помогу…
И он попытался набрать красных, сочных персиков.
– Стоять! И не трогать! – прикрикнул на товарища Фредди. – Они ещё анализатором на метаболизм не проверены. Хочешь загнуться от неизвестно чего? Вот и стой на посту!
Самому пришлось, конечно, попотеть, таская корзины в основной лагерь. Но зато анализатор показал полную съедобность доставленных даров, совместимость оказалась чуть ли не идеальной. А уж как все товарищи восторгались разнообразием пищи во время обеда! Трудно было не загордиться. Самому тоже понравилось готовое, пусть и сильно прожаренное мясо вкупе со свежими овощами и примитивными мучными изделиями.
Даже сержант не удержался от скупой похвалы:
– Можно сказать, что план по сборке корешков ты перевыполнил…
– Приятно слышать! – не совсем радостным голосом отвечал Десятый. – Ну а спать-то мне когда?
– А вот сразу сейчас и ложись, – смилостивился сытый командир. – Если понадобишься раньше, разбужу.
Вот тогда повезло три часа хорошенько вздремнуть. Разбудили его не для готовки ужина, а для очередной встречи с дикарями.
– Вставай! – с раздражением будил его Эйро Сенато́р. – Там опять твои новые друзья валят! Теперь уже всем стадом! Иди к ним навстречу и конкретно скажи: «Сюда не приходить, доброму Жаарла не мешать думать о судьбах мира! Не то твои «слуги» тебе по шее накостыляют, и этих вонючих гусениц спалят к чертям собачим!» Там Девятый на посту, он тебя с тыла подстрахует. Быстрей! Шевелись!
Теперь уже на встречу с людьми двигалось не менее ста особей и среди них около шести десятков охотников. А так как с дубинами никого не замечалось, то командир решил тылы не усиливать, да и вообще не хотел отвлекаться на случившуюся проблему. Правда, когда он ушёл, стоящий чуть осторонь раджа прошипел вполне верное замечание:
– Палками, говорит, разгоняйте! А как лепёшки с фруктами, то есть не побрезговал! – и в виде поощрения земляку, добавил: – Спокойно общайся с этими гусеницами, не спеши. Мне тоже жутко интересно понаблюдать будет.
– То есть ты особой ненависти к ним не испытываешь? – стал уточнять Фредди, пока ещё имелось время.
– Если честно, до сих пор они мне все, даже те в центре, когда мы сражались, казались искусственными декорациями. А после твоего рассказа самому захотелось глянуть на детей природы.
– Добро. Только всё равно на всякий случай отойди чуть дальше и не забывай себе за спину посматривать.
Делегация аборигенов прибыла практически стройной колонной, которую возглавляли трое: всё те же, но теперь ещё более красочно разодетые Кармен, Агнесса и некий старый самец, украшенный свисающими с него венками и гирляндами цветов. То ли вождь, то ли шаман, не иначе.
Следом за этой троицей тоже весьма нарядные двигались недавно «одарённые именем и серёжкой». Потом ещё не менее тридцати самочек разного возраста. Ну а мощные, украшенные простой одеждой с вкраплениями цветов охотники топали во второй половине колонны. То есть откровенная причина визита просматривалась сразу: одни девицы на выданье получили подарки, теперь надо и всех остальных одарить. Иначе…
«Что-то мне это напоминает сказку о рыбаке и Золотой рыбке, – закручинился принц Астаахарский. – Одарить эту кучку гусениц – у меня трофеев хватит. Коль соседние роды подтянутся – господа коллеги свои карманы опустошат. А если уже к завтрашнему утру здесь непрерывная очередь выстроится к щедрому Жаарла? И как дикари отреагируют, когда волшебство окончится? О! И эти – корзины волокут! Но уже солидные, такие на ишаках не утащишь!..»
На этот раз подарки от рода несли мужские особи, и если там съестные припасы, то завхозу до конца задания охотиться не придётся, а главному повару – мясом баловать товарищей только по случаю праздника.
Впереди идущая троица торжественным шагом дошла до человека почти вплотную. Причём на этот раз у него малейших опасений не возникло, что его неожиданно атакуют или совершат какую иную подлость. Интуиция, наоборот, нашёптывала, что данная встреча проходит на высшем уровне. То же самое подсказывали и наблюдения за действиями охотников. Бо́льшую часть корзинок они установили горкой слева от человека, и меньшую часть справа, в виде возвышающегося стола. Вместо скатерти была использована толстая, но мягкая, отличной выделки шкура какого-то здоровенного животного. По крайней мере, она казалась цельной, без единого шва. Поверх шкуры было выставлено различное угощение, в том числе и нечто варёное, пареное и тушёное в глиняных мисках.
Первым заговорил увешанный цветами старый кальвадр:
– Мы счастливы тебя видеть на землях нашего рода, наш добрый благодетель Жаарла! Отныне род Обещающих Полёт, где мне выпало счастье вот уже пять лет быть вождём, навсегда войдёт в легенды детей солнца. Коснувшиеся тебя Кармен Первая и Агнесса Первая получат права основать новые роды, назвав их собственными именами!
«Красиво говорит, клювоносый! – мысленно поражался землянин. – Оказывается, они не просто там какие-то собиратели и поедатели бананов, а дети самого солнца. Хм! И малолеток своих уже величают Первыми, словно цариц каких или императриц. Но мне, главное, уши не развешивать и сразу заявить, что мои дары не бесконечны…»
В голове промелькнули некие попутные идеи, воплотить которые в жизнь казалось делом несложным. Правда, не следовало их высказывать сразу и в лоб.
– Рад за своих крестниц, которых первыми наградил именами, и уверен, что их роды тоже станут великими и могучими. Но что вас сейчас привело сюда, отрывая меня от важных дел и раздумий?
– Прости, добрый Жаарла, если помешали, но мы пришли пригласить тебя посетить завтра нашу долину. Состоится великий праздник в твою честь!
– Праздник – это хорошо! – радовался принц тому, что рядом нет сержанта и он не слышит данного разговор. – Но не знаю, смогу ли я оторваться от дел…
– Мы приложим все свои силы и умения, чтобы ты не имел поводов для отказа! – как-то слишком уж двузначно заверил вождь. – А сейчас приглашаем тебя отведать наших лучших кушаний!
И он вместе с девицами сдвинулся к импровизированному столу, вполне удобно усаживаясь прямо на землю. Фредерик думал недолго, указав рукой на остальное стадо, стоящее почти без шевеления метрах в пятнадцати перед ним.
– И они тоже будут с нами кушать?
– Ещё чего! Уже награждённые тобой со своими старшими братьями отправятся домой, а те, кто ждут от тебя особого дара, будут тут находиться хоть до собственной смерти, пока ты не соизволишь обратить на них внимание.
Вот и первые несуразности проявились, воистину первобытного общества. Первые – всегда в фаворе. Вторым – тоже повезло, они поверили в Жаарлу и были за это вознаграждены. А вот всем остальным теперь уже попросить вроде как нельзя. Им, скорей всего, и рта раскрыть не дадут, только дозволят, что носить дары, и то в лучшем случае.
Словно в подтверждение мыслей землянина, получившие серьги самки развернулись, обошли своих сверстниц-бесприданниц и в сопровождении части охотников неспешно двинулись к долинам. Тогда как оставшиеся проделали уже знакомый человеку трюк, коротко называемый «удар всем телом о землю и лишение сознания на две минуты».
– И как долго они будут вот так лежать?
На этот осторожный вопрос человека ответила Агнесса.
– Пока не случится одно из двух: либо ты их одаришь своим знаком, либо они потеряют свои силы и тогда их отнесут домой братья.
– И много у вас ещё таких, которые готовятся вскоре отправиться в семью мужа? – уточнял принц.
– Ещё пять раз по столько, но они уже обручены и не имеют права нанести тебе визит. Разве только в случае, что эти умрут от истощения.
Странные у них тут традиции, которые вот так с ходу вряд ли поменяешь. И это ещё хорошо, что все остальные «дамы» нового рода Обещающих Полёт сюда не припёрлись и не объявили голодовку.
– Нет, так дело не пойдёт! – решительно заявил Фредерик, выгребая из карманов оставшиеся серёжки. – Пусть получают от меня дары и отправляются по домам!
Как только его слова, переведённые устройством, достигли сознания лежащих, те вскочили на ноги и стали гуськом двигаться в сторону человека. Украшений хватило для всех, сложней было не запутаться с именами, назвав одним сразу две, если не три дикарки. Но вроде справился.
Потом состоялся повторный трюк всеобщего бряцания телом о грунт, и уже после этого все юные самки со своими старшими братьями галопом умчались в долины. Ну а человеку ничего не оставалось, как присесть четвёртым к столу. Правда, он сделал попытку пригласить индуса, предварительно отключив лингвистическое устройство.
– Джаяппа, давай со мной! – но тот проявил завидную дисциплинированность.
– Как же я с поста уйду? И тебе не советую есть их пищу без проверки анализатором. Вдруг там нечто не совсем пригодное для желудка?
Пришлось усаживаться самому и с задумчивым видом присматриваться к угощению. Ничего не понявший из разговора вождь воспринял его скорей иными чувствами, чем просто слухом.
– Жаарла, а чем недоволен твой слуга?
– Да не слуга он мне, – решил дать разъяснения землянин. – А близкий друг, товарищ и коллега. Иначе говоря, такой же, как и я. Вот он и напоминает мне, что недавняя пища ещё не вся усвоена телом, поэтому следует переждать до темноты.
– О-о-о! – вождь несомненно оказался поражён, как и обе представительницы его племени. – Так вас много?! И все такие же щедрые и добрые, как ты?
– Несомненно! Просто мы проживаем очень далеко, дальше, чем звёзды в ночном небе. – Он ткнул пальцем вверх и, убедившись после паузы, что его слушают со священным трепетом, продолжил: – Когда ваши дети солнца научатся летать, вы обязательно к нам наведаетесь, и мы встретимся вновь. Но для этого следует выполнять один-единственный Завет: никогда не воевать с нами. И уничтожать любого, кто попытается заикнуться о войне с такими существами, как мы.
Долгое время аборигены молчали, не шевелясь и не спуская глаз с человека. После чего вождь решил всё-таки уточнить:
– То есть ты даёшь нашему роду второе имя: «Несущие Завет?»
– Если вы донесёте этот Завет всем детям солнца, то да!
– Донесём! – торжественно заверил вождь, вставая из-за стола. – И начнём это делать немедленно! А завтра придём тебя звать на праздник!
Развернулся и в сопровождении чрезмерно наряженных юных самок поспешил в долины. Тогда как Фредерику ничего не оставалось, как поинтересоваться у товарища:
– Джая, не перемудрил ли я с этим заветом?
– Наоборот! Идеально получилось, – от всей души похвалил тот. – Как по мне, то ты все наущения умников Полигона перевыполнил. Не просто избежал конфликта с аборигенами, но и обезопасил эту планету от опасного воздействия миссионеров Монстросоюза в будущем. Мало того – заложил фундамент дружбы непосредственно с человечеством.
– Красиво звучит!.. Но как на это отреагирует сержант?
Раджа вначале опасливо оглянулся, потом проверил отключение коммуникатора связи и лишь затем с чувством высказался:
– А что может понимать в высоких материях этот урод из низшего сословия?! У него никаких понятий нет о дипломатии! Сплошная ругань и низость!
– Ну чего ты? Порой он умные философские мысли высказывает, – попытался объективно высказаться принц. – И скорей это ему приходится играть роль тупого и ограниченного солдафона.
– О чём ты говоришь? Какая роль? Это и есть его истинная суть, которую не прикроешь вызубренными изречениями мудрецов или заученными цитатами умных людей. Моральный дегенерат – вот он кто на самом деле. И когда мы его отыщем на Земле, придя сворачивать голову, ты сам в этом убедишься.
– Мне кажется, ты не прав! Но время покажет, а пока вот, наворачивай! – и Фредди живо поднёс товарищу корзину с персиками. – Мне же легче нести будет!
После чего бросился переносить дары к месту дислокации десанта. Вначале сержант посмеивался, потом примолк, затем вообще оторвался от работы и стал с недоумением заглядывать в каждую из многочисленных корзин.
– Мать моя женщина! Да здесь нам на две недели еды хватит! Эй! Завхоз! Кажется, ты перестарался! Зачем так много?
Слегка запыхавшийся снабженец, укладывая последнюю корзинку под скальным выступом, отчитался:
– Так ведь сразу кушанья на завтра заготовил. Потому как по роду деятельности предстоит мне отправиться в долину, так сказать, в командировку по отладке дальнейшего сотрудничества с местным населением.
– Не понял…
Пришлось пояснять со всеми подробностями. Тем более что к тому моменту их обступило ещё пять принцев, уже работающих в лагере или как раз туда подтянувшихся. То есть рассказ велся чуть ли не при всех. Но судя по мимике товарищей, те в своём большинстве отнеслись к действиям Десятого с непониманием. А суть этого непонимания выразил командир группы:
– Какие к лешему заветы? Что за нонсенс?! Даже если нам чудом удастся уничтожить живую начинку обоих фрегатов, каждые три последующих года попытки закинуть в этот мир миссионеров будут продолжаться. Не здесь свой десант высадят, так в ином месте планеты. Ты не представляешь, насколько эти монстры в таких делах последовательны и упорны. В любом случае они сюда прорвутся и наведут здесь свои порядки.
Он сделал паузу, оглядывая своё воинство и словно предлагая им тоже высказаться на эту тему. А своему любимчику так вообще подмигнул поощрительно. Вот Третий и успел раньше всех.
– Господин сержант прав. А как по мне, то я бы постарался как можно больше самих дикарей уничтожить. Чем больше мы их упокоим сегодня, тем меньше их свалится на голову человечества через несколько сотен лет.
– Вот! Верно сказано! – поощрил Эйро Сенато́р и дальнейшие высказывания: – Какие ещё есть мнения?
– А я уверен, что прав Десятый! – спокойным рассудительным тоном заявил Пятый. И тут же, без длинной паузы, продолжил: – Надо смотреть на проблему шире, и эта идея с Заветом – просто феноменальная. Пусть даже за несколько дней, но весть о нас, людях, распространится концентрическими кругами довольно далеко. Местные жители довольно дружны, хотя и кажутся наивными. Но если в их помыслы крепко засядет табу на войну с людьми, то они никогда не поднимут на нас оружие. И наоборот: все, кто будет призывать их на войну, сами рискуют быть уничтожены. Это же элементарно, и господин сержант сам утверждал, что Монстросоюз такими методами действует, когда берёт под своё крылышко первобытные цивилизации. Не правда ли?
– Всё! Прекращаем разговоры! – перешёл на строгий и безапелляционный тон командир. – Все по местам, и работаем! Иначе ничего до ночи не успеем! Десятый! Раз ужин готов, смени на посту Девятого, нечего ему там прохлаждаться!
Вот на этом и закончились прения, по сути, так и не начавшись. Разве что, сменяя на посту земляка, Фредерик с грустью признался тому, что адекватной оценки его действия так и не получили. То ли Эйро Сенато́р на самом деле туп и несообразителен, то ли обязан выполнять только ему одному известные приказы и директивы.
На что Джаяппа Шинде только злорадно рассмеялся. Мол, а что я тебе говорил? И землянину в тот вечер ничего больше не оставалось, как посматривать на сказочные долины и гадать: будет ли ему разрешено завтра отправиться на праздник рода, вчера ещё безымянного, а уже сегодня имеющего сразу два почётных имени?
