Глава 17
Беседа
Ещё торги не завершились, как дед Игнат по внутренней связи потребовал от обладателя:
– Ванюша, дело сделано только частично. Вскоре нам всем срочно, невзирая на ночь грядущую, надо на объект выбраться. А для начала и ты возле меня покрутишься при оформлении документов. Я хочу прямо немедленно сделать заявление представителям университета о том, что не только не сокращу рабочие места на купленном мною объекте, но даже удвою их. Как минимум… А ты там станешь официальным администратором.
– Но у меня важная встреча через сорок минут!
– Знаю. Но почему ты не пошлёшь туда своё запасное тело, а сам сюда скачком?
– А-а… потому что оно ещё не ко всему готово, – стал с досадой объяснять Загралов. – И мне придётся его жестко, скрупулёзно контролировать лично во время встречи, валяясь при этом для полной концентрации чуть ли не в кровати.
– Ерунда! – не принимал подобных отговорок целитель. – Будешь сидеть со мной рядышком и концентрироваться на чём угодно. Здесь нужно именно твоё присутствие, подтверждённое на всякий случай твоим паспортом, а не твои умные фразы или эпохальные решения.
– Это же нонсенс! – сообразил Иван. – Находиться мне официально сразу в двух местах. Если дойдёт до скандала или какой глобальной проверки, тому же дяде Боре никаких проблем не составит застукать меня с раздвоением личности.
Со своими комментариями влез полковник Клещ:
– Не переживай, выкрутимся легко и изящно. Во-первых, мы тут сразу все возможные записывающие устройства подпортим, а если кто на камеру чего с тобой снимет, изымем карту памяти. Во-вторых, всегда можно сказать, что послал вместо себя актёра загримированного. Причём сразу двух актёров: и в ресторан, и на встречу с учёными. Это если кто будет с выпученными глазами доказывать, что видел именно тебя
– Ну, если так…
– Именно так! – настаивал дед Игнат. – И не тяни, две минуты тебе даю. Сейчас наша ведьма выходит как бы освежиться и должна вернуться с тобой. Нужные кулуары нам полковник уже подобрал, учёных мы предупредили, через десять минут – начало переговоров.
Ивану ничего больше не оставалось, как в отчаянии воскликнуть:
– Едритун-дроботун! Разорваться и не жить! – потому что понял, что если так дальше будет продолжаться, он и с тремя запасными телами ничего не успеет ни сделать, ни выспаться толком.
Но с другой стороны, отступать поздно. Инициатива фантомов получилась настолько плодотворной и результативной, что было бы жалко растерять набранный темп. Уж лучше сейчас ещё немножко напрячься, чем потом с осложнениями и драками закрывать оставшиеся щели в организационной работе. Да и ход с администратором купленной недвижимости оказался во всех планах гениальным. Отныне Загралов получал возможность проживания в шикарном месте да плюс официальную, довольно престижную работу. Теперь если Ольга вдруг не захотела бы переезжать на новое место, ей попросту нечего будет возразить.
А она ещё и сама хотела. Очень! Потому что уже во время короткого момента личной встречи восторженно зашептала:
– Ой, Вань! Я только на фотографиях просмотрела комплекс и лес вокруг него и сразу же влюбилась! Всю жизнь мечтала обитать в таком месте!
Это окончательно смирило обладателя с происходящим.
Следом за женой он материализовал в квартире Сестри-2, и обе фантомы, поправив на нём и одёрнув скромный костюм, надетый впопыхах на мятую рубашку, с помощью «скачка» забросили в точку рядом с малым залом собраний.
Все заинтересованные лица там давно собрались и, оживлённо переговариваясь, ждали, что же скажет «божий одуванчик», как они, уже и сами будучи в возрасте «далеко за», назвали прихрамывающего и трясущегося господина Хоча. Радоваться-то они уже радовались, что продажа состоялась так удачно и что университетские отбили у спекулянтов свои кровные. Но понять никто не мог: откуда старик взялся, что собирается делать, почему ещё не умер и что за «выгодное предложение» он сейчас собирается озвучить.
И были приятно удивлены, когда новый хозяин комплекса вошёл в зал довольно бодро, без поддержки своего идущего рядом врача, в сопровождении строгой, юной, но прекрасной секретарши и несколько растерянного (в том числе и рассеянного) молодого мужчины.
Ещё больше они удивились, когда прислушались к словам Игната Ипатьевича Хоча:
– Дамы и господа! Буду краток и начну без предисловий. На купленных мною площадях работало много, довольно много людей. В том числе и некоторые из вас. Такими кадрами разбрасываться – грех несусветный. А у меня, ко всему, на повестке дня стоит грандиозное производство одного косметического препарата, который будет вскоре продаваться по всему миру. Можно сказать – проект века! Все корпуса производственной практики будут переоборудованы для поточных линий по производству нового средства. Малый научно-исследовательский полигон будет загружен работой для учёных и исследователей в три смены, так что готовьтесь сами и думайте, кого из талантливых коллег мы можем пригласить к нам на работу в ближайшее время. Критерии отбора ожидаются необычайно высокими и строгими, но зато скажу сразу: жалованье будет как минимум удвоено по сравнению с нынешним. Кстати, хочу вам представить научного руководителя полигона: Романов Михаил Станиславович, по специальности химик-микробиолог. Моя секретарша, Елена Дмитриевна Сестри. Ударение в фамилии на первый слог. Ну и главный администратор всего комплекса, который со своими помощниками будет поддерживать деятельность нашего косметологического предприятия, это Иван Фёдорович Загралов. Все мы отправимся в Подмосковье сразу по окончании нашей встречи, чтобы, воспользовавшись данным нам правом, вступить во владение в ноль, ноль часов наступающих суток. – Хоч сделал паузу, обвёл строгим взглядом всех присутствующих и неожиданно улыбнулся: – Какие будут вопросы?
Вопросов оказалось ужасно, до безобразия много.
Но Иван и к вышесказанному не слишком-то прислушивался. Девяносто процентов своего внимания, сил, энергии и концентрации он использовал в другом месте. На той самой встрече с полусотниками, проходящей в ресторане.
Как представители принимающей стороны, господин Загралов (запасное тело, или номер два) и госпожа Фаншель (фантом, сотворённый в прекрасной оболочке) прибыли на место на десять минут раньше назначенного времени. Осмотрели место, попросили поставить ещё одну ширму, отгораживающую от общего зала, уселись сами и стали неспешно пролистывать поданное меню. Сопровождал супружескую пару только один фантом, Фрол. Посчитали, что одного «сердитого пасечника» для неуничтожимых созданий вполне достаточно в плане личной безопасности. Да и в случае чего все остальные силы готовы были прийти на помощь переговорщикам.
Тот же Фрол появился в ресторане за добрых полчаса, всё тщательно исследуя и осматривая. Следовало устранить и повредить любую записывающую видео– или подслушивающую аппаратуру. Да и присмотреть, не чудят ли чего в здании чужие фантомы, тоже надлежало в обязательном порядке.
Как это ни показалось странным, но ничего подозрительного, лишнего или неуместного обнаружено не было. Разве что прослушивающее устройство, вмонтированное в стол и совершенно низкого технического качества. Провод от него тянулся в маленькую комнатку возле кабинета администратора, закрытую сразу на три замка. Никого там не было в данный момент, хотя аппаратуру прослушки включить и настроить было делом пары минут. Видимо, что-то здесь порой творилось, а может, и силовые структуры примешались, но для выяснения не было времени. Фрол включил аппаратуру, а потом замкнул, напрочь выводя из строя. Для гарантии ещё и провода повредил в нескольких местах. И к назначенному часу уже обшаривал близлежащую к ресторану улицу.
Гости прибыли на две минуты позже, показывая, что умеют ценить не только своё время. Приехали на шикарном восьмиместном лимузине, у которого широкие пассажирские сиденья располагались лицом друг к другу. И выходя из машины, привлекли к себе взгляды всех нечаянных свидетелей.
Ещё бы! Два степенных, благообразных и жутко солидных старца. Прямо и в самом деле вылитые апостолы Пётр и Павел. И это при довольно демократической форме одежды: рубашки с короткими рукавами и светлые брюки у каждого. Зато сильно эпатировали прохожих и работников ресторана попутчицы апостолов. Та самая шикарная топ-модель, которая утром доставила письмо Загралову, и вторая дама ей под стать и по внешней эффектности. Ну разве что на пять лет старше своей подруги. Обе вели себя очень естественно, непринуждённо, чуть ли не вызывающе. Громко, завораживающе смеялись, вполголоса переговаривались и даже по сторонам не смотрели, словно это не они своих мужчин сопровождают, а те их привели в какой-нибудь сверхпрестижный бутик. Хотя сами всегда точно и выверенно держались именно в нужной точке и на нужной дистанции от своих… наверное, всё-таки обладателей. Или нет?
Утром Загралов сразу рассмотрел с помощью Цепи, что приходила фантома. А сейчас пялился изо всех сил на неё же и ничего, кроме обычного человека, не замечал. Как и не мог понять или хотя бы частично быть уверенным в идентичности самих Петра и Леона. Ведь им, рассуждая здраво, зачем идти лично? Если могут прислать вместо себя сразу по пять запасных тел!
Но тогда почему нет никаких отличий от живого человека? Почему не появились красные сигнальные нити, указующие на чужаков вообще? Почему ни кольца, ни силовые потоки не реагируют на вторжение чужаков?
Паника уже начала вливаться в сознание Ивана, когда он припомнил строку из инструкций, где говорилось о подобных визитах, возможных лишь с согласия приглашающей стороны. Следовательно, сам сигвигатор как-то видоизменял буферные зоны, согласовывал их так, чтобы не возникало антагонизма между резервуарами сил и не возникала конфронтация, неуместная при подобном добровольном контакте.
Несложно было также догадаться, что гости прибыли без своих сигвигаторов. Иначе их бесшабашность да индифферентность были бы совсем неоправданны. Но самому вдруг резко захотелось узнать:
«Просматривается ли вообще сигвигатор оттуда? А если просматривается, то как именно? И видят ли гости моё устройство? Потому что если видят, поймут, что меня дома нет, я ведь где-то далеко и сигвигатор взял с собой! Ох! Едритун – дважды! Сколько этих сложных нюансов и вопросов возникает! С ума сойти можно!..»
Когда Иван-2 с супругой усаживался за столиком на шестерых, на него особенно внимания не обратили. Ну прибыл клиент, да и ладно. Не таких, мол, видали! Но когда старцы со своими девицами ещё только вышли из лимузина, внутри ресторана началась форменная паника. Всё-таки порода, гонор, достоинство и ещё невесть какие плюсы по шкале только внешнего вида в новых визитёрах сразу просматривались. И все ресторанные работники, начиная от угрюмого, даже мрачного швейцара и кончая вежливым распорядителем, шестым чувством уловили важность текущего момента. Швейцар превратился в обаятельного Мишку, талисмана Московских Олимпийских игр. Распорядитель заулыбался так, что становилось страшно за его мозги, как бы не вывалились через такую огромную дыру в виде рта. Официанты запорхали по залу так, что им бы позавидовала прима-балерина лучшего российского театра. Самый расторопный из них метнулся сразу же за администратором, он же – совладелец ресторана.
Вначале никто и предположить не мог, что скромно смотрящийся посетитель, пусть и с прекрасной, даже известной артисткой в качестве жены, ждёт именно этих гостей. Но когда прибывшие, даже не обратив внимания на кланяющегося распорядителя, двинулись безошибочно в нужном направлении, пресс восторженного почитания навалился и на Загралова. Однако по сторонам смотреть было некогда: максимум внимания, тщательный просмотр оттуда и попытки видеть всё и со всех сторон сразу тремя потоками сознания.
Гости подошли к столу. Остановились. Дамы вполне дисциплинированно замолкли. И тогда один из стариков, так и не подавая руки, произнёс вполне раздельно и торжественно:
– Иван! Приятно познакомиться лично, и рады тебя видеть в наших рядах! Сразу представлюсь, чтобы не было путаницы: меня зовут Пётр. Можно также обращаться – Апостол. Это моя супруга Диана… – Топ-модель не просто мило улыбнулась в ответ, а сделала это так томно, страстно и с придыханием, словно увидела своего самого желанного рыцаря на белом коне и готова немедленно наградить его любовью. Тогда как её престарелый супруг, не моргнув глазом, продолжал: – …А это Леон Свифт, импресарио, гость нашей страны и мой древний приятель! – Тот вежливо кивнул. – Со своей супругой Клеопатрой!
Дама тоже стрельнула взглядом так, что тотчас понималось: той, знаменитой Клеопатре до неё как наивной болонке до злобного бульдога. И звучащий за минуту до того смех – не более чем маска жесткого и хитрого хищника.
«Да уж! – только и оставалось подумать о представленных фифах. – Подобрали себе коллеги спутниц! Где только таких откопали!» – а вслух отвечать с натянутой насильно улыбкой:
– И я безмерно рад познакомиться! Разрешите также представить вам свою супругу, Ольгу Фаншель! – Жена держалась не в пример лучше его. Сумела очень тепло улыбнуться старикам, словно отцам родным, и просто скользнуть взглядом по дамам, будто тех не существовало в природе.
Расселись. Возле каждого посетителя уже стояло по два официанта, чуть в стороне распорядитель с каким-то зализанным типом.
«Хозяин заведения!» – подсказал Фрол.
Стали выбирать блюда из поданных меню. Причём гости делали заказ быстро, вроде бы совершенно не задумываясь и не собираясь даже поинтересоваться «А всё ли у вас есть?» Но при этом заказали самое лучшее, что тут можно было выбрать. Естественно, что это лучшее было по такой цене, что Ивану раньше бы стало плохо от стоимости каждого блюда. Сейчас же он старался не думать вообще, просто перечислил официантам то, что ему подсказала по внутренней связи Ольга.
Подносить и заставлять стол стали на удивление быстро. Да и разговор завязался почти сразу: лёгкий, беспредметный, ни о чём. Поговорили о погоде, поругали заторы на дорогах, женщины высказали мнения о преимуществе жёлтого цвета в последней тенденции моды.
Утолив первый голод и попробовав всего по чуть-чуть, Пётр решился взять инициативу на себя. Приказал уйти официантам прочь и приближаться лишь после призыва и только после этого заговорил:
– Как самый старый среди вас и самый дряхлый, предлагаю перейти к делу. Иначе могу и не дотянуть до десерта.
Дамы моментально словно воды в рот набрали, а вот Леон кивнул с усмешкой:
– Да, он такой. Вчера два раза чуть не умер… хе-хе!
– Поэтому давайте поставим зелёный экран, – продолжил Апостол, на шутку приятеля только скривив уголок рта. Положил локти на стол, прикрыл глаза и коснулся средними пальцами висков. Господин Свифт сделал то же самое. И только хозяин застолья продолжал с вежливым интересом наблюдать за своими гостями.
А те через полминуты глаза раскрыли и уставились на него, словно на какого-то бомжа, вломившегося с улицы и нагло усевшегося на место пригласившего их коллеги. Ещё с минуту помолчали, после чего Леон, обращаясь на «вы», поинтересовался:
– А вы, Иван, собственно, кто?
«Знать бы ещё, что интурист хочет! – непонятно кто ехидным тоном отозвался в мыслях. – О чём он спрашивает? О запасном теле или о фантоме? Или кто я по профессии?» – Поэтому ничего не оставалось, как применить чисто еврейскую манеру разговора:
– А вы – кто? – То есть вернул вопрос той же монетой. Интурист замалчивать не стал суть своего вопроса и действительно ответил полно и вполне понятно:
– У меня – пятьдесят один. А у Петра – пятьдесят два. Недаром мы себя зовём полусотниками. Точно в таком же смысле я и у вас поинтересовался.
– Ага… теперь понятно… – Загралов пытался лихорадочно продумать правильный вариант ответа. Вроде как ничего страшного, если правда о нём станет известна, но с другой стороны, он ведь сам ничего совершенно о гостях не знает, так зачем давать им в руки лишние козыри? Потому и решил уточнить:
– Почему вы спрашиваете? Мой ранг что-то меняет?
Пятидесятники переглянулись между собой, и Пётр со вздохом перехватил слово:
– Не пойми нас превратно, но либо ты не тот, за кого себя выдаёшь… – и сделал выжидательную паузу, словно подталкивая либо к возражению, либо к подтверждению. Пришлось подыграть:
– Может, и был смысл послать вместо себя артиста… – если вспомнить действия Безголового. – Но… вы разве не можете меня идентифицировать?
Моментально лицо старика страшно скривилось, словно он выпил солидную дозу яда. И тут же, словно Иван и не отвечал, он продолжил и с издёвкой, и с укором, и даже с возмущением:
– …Либо ты до конца не прочитал инструкцию! И судя по твоей реакции и пристыженному виду, второй вариант оказался верным. Хоть и… честно признаться, самым несуразным.
Леон наставительно поднял указательный палец:
– Потому что имеется и третий вариант, но он отвергаем самим ходом нашей встречи. Это отсутствие у вас того предмета, который утерял когда-то… тот, кого вы называете Безголовым.
– Понятно, – кивнул Иван, продолжая советоваться и с Ольгой, и с остальными фантомами. – То есть тот предмет надо всегда носить с собой?
– Только если ты приходишь на встречу лично, – поднял уже и Пётр Апостол указательный палец в лучшем духе церковных фресок, – а не посылаешь вместо себя переодетого актёра.
Понятно, что под словом «актёр», он подразумевал запасное тело. Также понималось, что никто из обладателей при подобных встречах не мог толком рассмотреть то, что творится вокруг. В том числе и чужих фантомов не замечал или духов. К примеру, сам Загралов их не видел, хотя сомневаться не приходилось: несколько штук – а то и десятков – по округе так и вьются. Поддерживают латентную безопасность.
Также пришла уверенность, что это сигвигатор изменил буферные зоны и не даёт возникнуть конфликтным ситуациям. То есть такой момент, как наставничество, среди обладателей, скорее всего, существует. И мирные отношения показаны. А такой урод, как Безголовый, – не что иное, как редкое исключение из правил.
Правда, тут же припомнились утренние автоматчики, которые в обмундировании спецназа России чего-то пытались замутить буквально рядом с этим местом. Вот по их поводу вначале и следовало уточнить. Продолжил Иван разговор с общего вопроса:
– А если вдруг мы начнём ссориться, а потом и драку затеем, что будет?
Леон Свифт не выдержал, фыркнул смешком и предупредил:
– Меня по губам не бить, я на флейте играю!
Улыбнулся и Пётр:
– Да ничего не будет. Носы друг другу разобьём… я вставную челюсть потеряю… флейтист наш на гитару пересядет, если ногти не порвут; жёны наши… мм! Нет, о них лучше не надо даже фантазировать. Ибо и в мыслях нельзя красоту портить.
Как ни странно, топ-модель Диана весьма мило улыбнулась старику за такой комплимент и призывно чмокнула воздух губками.
«Неужели она в полном сознании? – поразилась Ольга. – Или это сам Апостол так умело управляет своей фантомой?»
– Почему же тогда некто утром рвался со мной подраться? – довёл Иван свои претензии до конца. И заметил, как старики удивлённо между собой переглянулись:
– Признаться, мы не в курсе случившегося, хотя чуть позже ты расскажешь нам об этом подробнее. Скажу только, что есть ещё в нашей местности парочка неадекватов. Сложные ребята, но в излишней агрессивности, присущей тому же Безголовому, мы бы их заподозрили в последнюю очередь. Но и это отложим… А пока давай просто ещё раз попробуем помолиться… во славу господа нашего!
И вновь оба старика приняли позу: локти на столе, пальцы на висках. Пришлось Загралову тоже усесться подобным образом. И уже секунд через десять расслышал на каком-то совершенно ином уровне или канале связи:
«Так очень сложно общаться, поэтому сразу о сути зелёного экрана. Тянешься к своему резервуару силы, выбираешь там сгустки зелёного цвета и раскидываешь вокруг себя. Внутри такого экрана мы сможем смело общаться на любые темы, не опасаясь быть прослушанными или прочитанными по движениям губ. Действуй!»
Мелькнули у Ивана в голове мысли, полные подозрений. Откуда он мог знать, какой важности были сгустки зелёного цвета? Вдруг они отвечают за личную защиту самого резервуара? Он вот так сдуру их раскидает по сторонам, а враги раз – и прижмут к ногтю… Или голову свернут… Или Кольца себе заберут… Да мало ли что могут сотворить опытные и коварные полусотники с наивным новичком! Тем более настолько наивным и глупым, что до сих пор инструкцию не прочитал!
И только рассмотрев, что вокруг его Цепи подобных сгустков мерено-немерено, резко успокоился:
«Ладно, парочку могу и разбросать вокруг себя. Вроде от меня не убудет…»
Хватило три штуки, как вокруг по довольно большому радиусу образовалась стена. Толстенная, метра три, вверху переходящая в сферу, пусть и несколько тоньше.
– Достаточно! – прервал любования странным экраном голос Петра. – Теперь можем говорить смело и без опасений. Поясни, что случилось утром? Неужели тебя кто-то из фантомов осмелился атаковать?
Оба старца хоть и с трудом проявляли какие-то эмоции, но сейчас смотрели на новичка озабоченно. Ну и что-то в душе у Ивана стало постепенно оттаивать в отношении данных коллег. Как-то не смотрелись они циничными убийцами и оголтелыми маньяками. А может, хотелось и в самом деле верить в какие-то высокие человеческие принципы?
Но побочные размышления шли на втором плане. А на первом прозвучал рассказ о восьми спецназовцах, которые непонятно чего хотели, но явно не заблудились с адресом. Разве что об устроителе шутки с выстрелами Загралов не раскрывал секреты полностью:
– Стекло у них наружу и вылетело. После чего они на всех газах умчались.
Пётр ни секунды не сомневался:
– Ударная восьмёрка архаровцев Лысого Волоха. Они по качеству превосходят даже элитный десяток мордоворотов Адама.
– А кто такие Волох и Адам? – тут же поинтересовалась Ольга, впервые встрявшая в разговор мужчин. И сама настороженно примолкла. Уж слишком странная на её слова последовала реакция: все четверо гостей смотрели на актрису так, будто у них на глазах ожившая вилка запрыгала по столу и заговорила голосом Папанова.
«Э-э, девонька! – тут же отозвался Фрол. – Не то ты ляпнула! Что положено Юпитеру, за то быка пустят на отбивные. Кажется, в среде обладателей жёнам не положено даже рта раскрыть без разрешения. Глянь на этих мегер! Они готовы тебя разорвать на кусочки именно за твою полную независимость…»
«Не разорвут, дорогая, – успокоил Иван супругу, – можешь и дальше высказывать личное мнение», – тогда как вслух просто дополнил прозвучавший вопрос:
– И чем они занимаются?
Леон явно хотел сказать нечто ехидное, но грозно нахмурившийся Апостол заговорил первым:
– Лысый – обладатель двадцати восьми фантомов, владелец нескольких дискотек. Его приятель Адам Фамулевич, обладатель тридцати одного фантома – председатель пышного Фонда при Министерстве по делам молодёжи. Первый всё мечтает о власти. Второй хочет заявить о себе как о благодетеле, радетеле о несчастных детях. Но оба – очень осторожные перестраховщики. Поэтому очень удивляюсь, что они предприняли подобную диверсию. Вернее, попытались нечто провернуть. Хотя позицию Волоха понять можно: если пострадаешь ты – ему точно так же достанется рикошетом.
Загралов в недоумении пожал плечами:
– Неужели я стою на пути к власти у владельца дискотек?
– Вопрос заключается совершенно в другом. – Пётр сделал глоток сока, смачивая горло, и терпеливо продолжил: – Он может сильно опасаться, что к власти рвёшься ты. Ибо в конце первой части инструкции сигвигатора имеется такой абзац: «Если обладатель занимает государственный пост, дающий власть более чем над сотней тысяч разумных существ, сигвигатор изымается из данной реальности вместе со вторым подобным устройством, которое находится ближе всего». А что такое власть? Она ведь и косвенной бывает, не успел оглянуться, как от тебя уже и сто тысяч народа зависят. И без промедления является представитель правового концерна «ЖФА/ЛОТ14», забирает твой сигвигатор и, конечно же, сигвигатор Лысого Волоха, если он не успеет сбежать на противоположную сторону нашей планеты.
– Концерн? – у Ивана чуть челюсть не отвисла. – Значит, он существует на самом деле?! И как аббревиатура расшифровывается?
– Легко! Кто это знает… А мы – знаем. Жандарм Федеративного Альянса, дробь, латентный отдел технадзора номер четырнадцать.
Вот в тот момент Загралов поверил окончательно, что перед ним сидят не личности, которые погрязли во вседозволенности и потворстве собственным капризам, а самые настоящие (в данный текущий момент) наставники.
То есть следовало отбросить напрочь подозрения и спрашивать, спрашивать, спрашивать…
Ужин грозился затянуться до бесконечности.
