Глава 18
Обложили
Как бы беседа ни шла, Иван Фёдорович не прекращал постоянных экспериментов с собственной силой, попытками рассмотреть запасные тела и фантомы гостей, а также понять суть стоящего вокруг стола зелёного экрана. И в последнем действе ему очень помог Фрол, который в виде духа обретался вокруг, понаблюдавший за шестёркой посетителей издалека.
– Экран-то действует отменно! – заявил он по прошествии определённого времени. – Тебя я слышу великолепно по нашей связи, остальных за столом, кроме Ольги, – почти нет. А вот визуально наблюдаю среди вас чинное молчание да ленивое аристократическое ковыряние в тарелках. Прямо как в замедленном кино смотритесь.
– Вон оно как… А попробуй, Фрол, пролететь ко мне справа и замереть в районе правой ладони…
Тот попробовал, и не раз, так что обладатель в конце концов сумел всё-таки рассмотреть определённый процесс, во время которого некое каплеобразное тело пронзало всю толщину воздвигнутого барьера. Мягко так пронзало, деликатно, сразу показывая, что это приближается некто свой. Хотя тут же появились иные вопросы: а как будет смотреться проход фантомов полусотников? Они тоже должны считаться «своими» для созданного совместно экрана?
И поинтересовался этим делом в ходе оживлённого диалога с наставниками:
– А если чужие фантомы попытаются вторгнуться через зелёный экран?
Пётр удивлённо дёрнул бровями, но ответил довольно ёмко:
– Он их не пропустит, как бы они ни рвались. К тому же вокруг нас нет ни одного чужака даже в пределах буферной зоны. Но то, что ты продолжаешь экспериментировать во время оживлённого разговора, делает тебе честь. Не сбиваешься с концентрацией управления?
Одним вопросом господин Апостол прояснил сразу несколько понятий. То есть он сам сейчас не здесь, а попросту из Москва-Сити управляет своим запасным телом. При этом он не сомневается, что и новый знакомый перед ним – не в первичной оболочке. И напоследок не погнушался признать, что делать сразу несколько дел, помимо непосредственного управления телом, – вещь довольно сложная, не каждому с ходу доступная.
Но Иван зазнаваться не стал, просто скромно признался:
– Эксперимент – это громко сказано. Так… пытаюсь кое-что просматривать да запоминать…
– Ну, про зелёный экран ты ещё прочитаешь, но скажу пару слов об одной особенности. Создать его можно и с одним напарником, но тогда он будет доступен любому постороннему фантому. Ну и на создание уйдёт десятикратно больше силы из личного резервуара.
Тут же пришла мысль спросить и об этом:
– А что собой вообще представляют резервуары силы и как они образуются? – Видя, что старцы уставились на него с высокомерным сарказмом, добавил немного откровенности: – Мне интересно, это только у меня так получалось в виде переполненного и увеличивающегося бассейна с разноцветными вихрями и переливающимися упругими жгутами или у всех так?
Откровение помогло, Леон даже улыбнулся, прежде чем ответить:
– Вообще-то о своём резервуаре, его форме, величине и объёме обладателю настоятельно рекомендуется помалкивать. Подобная тайна считается весьма и весьма интимной. Ибо недоброжелатель нашего ранга может воспользоваться твоей наивностью, прорваться к резервуару и ударить по нему оттуда. Даже мы на эту тему распространяться не станем. Добавлю только, что вид, форма или плетения резервуаров у каждого чисто свои и сугубо индивидуальные. Скала, пузырь, веретено, геометрические фигуры самого широкого спектра и формата, размеров и комбинаций, способов соединения между собой и способов наполнения. Бассейн, как у тебя… Но все они соответствуют своим количеством рангу владельца сигвигатора. Один – декану (так мы в своём кругу именуем десятника), два – двудесятнику, и… так далее.
– То есть мой бассейн никак нельзя поделить на пять ёмкостей? Или прибавить к нему со стороны ещё парочку? – О том, что у него резервуар уже давно трансформировался в Кольцо, тех стало два и они сплелись в Цепь, Иван говорить не стал. Даже мысли и воспоминания об этом постарался приглушить.
– Хе-хе! Размечтался! – фыркнул смехом господин Свифт. Да и Апостол снисходительно улыбался:
– Эх, и где же ты, наша наивная молодость!..
Вопросов после этих восклицаний не становилось меньше.
– Ну ладно, с этим понятно, со временем десяток бассейнов наполнятся сами, – порисовался Загралов буйной фантазией. – А вот что такое Кулон-регвигатор? И где его можно приобрести? Может, мне его стоит поискать у наследников Безголового Тузика?
Теперь уже оба седовласых наставника рассмеялись от всей души. Им даже позволили себе вторить Лиана с Клеопатрой, показывая тем самым, насколько вопрос наивен. И только успокоившись да вытерев набежавшую слезу, Пётр похвально закивал:
– Ну, молодец! Потешил стариков! – И, не кичась, пояснил: – Этот кулон – не более чем сказка. Как и два других прибора, о которых ты читал в инструкции. Помнишь, как они называются?
– Слишком сложные буквосочетания, я их назвал для себя просто по номерам три и четыре, – признался Иван.
– И правильно сделал! Большего они недостойны. Как и первая вещица. Ни у кого никогда их не было, и скорее всего на Землю сигвигаторы попали без комплектующих. Вот потому и мучаемся, и приходится, как говорится, «ножками всё да собственными ручками».
– Ну тогда ещё один вопрос, если не секрет, конечно… Как долго проходит накопление энергии, сил и умений у обладателей?
Выяснилось, что никакой это не секрет. Естественно, между своими. И сменяя друг друга, полусотники рассказали, что дело сие есть сугубо индивидуальное и зависит только от личности. Причём до недавнего времени считалось, что чем личность живёт более праведно и честно, тем быстрее растёт её личный резервуар.
Но последние события несколько пошатнули эту никакими инструкциями не подкреплённую теорию. Ведь до Туза Пик сигвигатором, сейчас принадлежащим Ивану, обладал некий тип, которого старики условно назвали Крупный Бонза. И этот тип в своё время был наставником у начинающих тогда коллег Волоха и Адама. Но затем Бонза решил плюнуть на всё и уже с запасом в пятьдесят три фантома подался в крупную политику. То есть легко получил крупную власть. И, естественно, просто вынужден был передать сигвигатор кому-то из своих избранников. Уж неизвестно, почему Бонза выбрал такого мерзкого типа, как Тузик, но факт оставался фактом: новичок за сравнительно короткое время не только догнал более высоких по рангу Лысого и Фамулевича, но и перегнал их, став обладателем сорока пяти фантомов. А ведь редкостная сволочь, лжец и садист с гадостным характером. Не говоря уже о том, что убивал кого ни попадя налево и направо.
И почему, спрашивается, он так резко рванул по ступеням иерархии обладателей? Вопрос прозвучал чисто риторический, но опять на него неожиданно для остальных откликнулась госпожа Фаншель:
– А почему, в самом деле? Не по той ли причине, что Безголовый всё-таки получил артефакт, отыскал или сам лично соорудил Кулон-регвигатор?
Опять возникла напряжённая и непонятная пауза, когда оба старца замерли, плотно сжав губы в тонкие линии. Наконец Пётр не выдержал, заговорил, демонстративно глядя только на молодого коллегу:
– У нас не по одной жене. Но даже самым любимым и желанным, которым мы прощаем многие капризы, не разрешается встревать в разговор между обладателями. Никогда и ни при каких обстоятельствах. Если она нарушит эту заповедь, обладатель должен по негласным правилам нашего общества от такой женщины немедленно избавиться. Или, если она фантом, лишить полного сознания.
Новичку оказалось плевать на святые заповеди. Он даже фыркнул насмешливо и снисходительно:
– Будем считать, что я ничего не слышал по поводу традиций, ни на кого не обиделся и зла держать на вас за озвученные предрассудки не стану.
– Дело твоё, – продолжал хмуриться Пётр Апостол. – Мы тебе, по сути, указывать не имеем права, только наставлять. Но пройдёт время, придёт старость, все приестся, и ты вспомнишь наши слова. Вот тогда и поговорим…
Странно оказалось слышать подобное из уст дряхлого старца. О каком это времени он говорит, если ему самому вроде как осталось прожить пять, от силы шесть часов? Как он сможет поговорить с тем в старости, кто сейчас молод и в полном расцвете сил? Правда, сразу припомнились некие упоминания не только в инструкции к сигвигатору, но и в наследственных тетрадях ведьмовской семейки Сестри утверждения о невероятной продолжительности жизни обладателя или Владетеля символа-печати Ялято. Значит, секреты имеются, о них наставники даже могут рассказать, но всё это будет зависеть только от их желания. А само желание проистекает от личного расположения к молодому коллеге. Поэтому злить их сейчас или становиться в позу оскорблённого достоинства не стоило. Пусть даже вопрос касался любимой, весьма возмущённой таким заявлением женщины.
Так что Иван смягчил свое высказывание, которое собирался вначале сделать резким и категоричным:
– Я думаю, и по этой теме мы отыщем удобные для всех компромиссы. Сейчас же предлагаю заказать десерт.
И жестом подозвал дежурящих вдалеке официантов.
Вопросов оставалось масса, хотя и не все их следовало озвучивать. Например: почему Иван имеет два резервуара? Неужели он уже по силам полный двудесятник? Если так, то почему он свои фантомы может закидывать на расстояния, подвластные как минимум тридцатнику? Почему удалось создать запасное тело, ещё не имея в своей команде полного десятка фантомов? Почему раньше, будучи в Сибири, мог закинуть духа на сто километров, а теперь, в Москве, нет? Чем занимается в миру Апостол, взявший себе такое громкое имя? Кто такой Большой Бонза? Сколько вообще подобных сигвигаторов на Земле?
Кстати, последний вопрос можно задать и в присутствии мечущихся официантов. Заодно разговор опять наладится, нарушенный нежданной яростью стариков против феминизма вообще и собственных подруг в частности. Вот Иван и спросил:
– А сколько ещё коллег имеется, работающих в нашей отрасли?
Пётр продолжал хмуриться, поэтому ответил явно более отходчивый Леон:
– По нашим данным, не меньше одиннадцати. Но есть догадки ещё о четверых. Хотя они скорее всего либо жестко таятся от остальных, либо вообще потеряли свои, хм, навыки в работе. Вот где-то так…
– Но раньше было гораздо больше?
– Понимаю твой вопрос… Но могу лишь подтвердить, что нам известно лишь про один случай вмешательства концерна ЖФА/ЛОТ14. Хотя подобных наказаний по своей сути могло быть невероятно много.
– Но если четыре навыка утеряны, то нет ли смысла их поискать? Пусть даже нашими совместными усилиями?
– По правде говоря, толку от этого результативного поиска никакого. Кроме неудобств в процессе самого поиска, переживаний впоследствии при выборе нового владельца, а потом ещё и хлопотного наставничества. Потому что новички порой попадаются то слишком агрессивные, то совершенно неподконтрольные и цинично не уважающие устоявшиеся традиции.
Это так Апостол показывал своё недовольство недавними действиями Ольги. Но Иван и в данном случае ушёл с этой темы, тем более что официанты опять оказались вне зелёного экрана:
– С поиском понятно, а как налаживать непосредственно связь между нами? Вы обещали пояснить настройки сигвигатора.
Теперь уже полусотники переглянулись с пониманием. Хозяин конкретно намекал, что встреча оканчивается, раз перешёл к вопросу дальнейшей надёжной связи. Просидев уже два часа за столом, они-то могли сидеть ещё столько же, но при этом они не подозревали, какой невероятный объём работы и деятельности десятник производит в данный момент. Может, даже обиделись на него, но сумели свои чувства скрыть. И Леон довольно подробно и тщательно растолковал, какие кнопочки и в какой последовательности следует нажимать, чтобы образовалось окошко текста для мгновенных сообщений. А потом какими кнопочками пользоваться для отправки этих сообщений и вычитки поступающих. Канал связи при этом получался единственный, назывался наставнический и разрешал пользоваться новичку практически прямой связью с Петром Апостолом.
Затем не поленился и повторил всё это ещё раз.
Загралов в ответ продемонстрировал отменную память, бегло перечислив все операции на устройстве. Хотя при этом уже давно чувствовал огромное умственное перенапряжение, потому что события в двух иных местах в данное время развивались негативно и пытались вырваться из-под контроля.
Причём всё началось с того здания, где недавно проходил аукцион. Пока Игнат распинался перед учеными, а потом отвечал на их вопросы, Александр Васильевич, его супруга Ульяна, Кракен-2 и Сестри-2 довольно интенсивно пытались прослушать переговоры оказавшихся в пролёте спекулянтов. Так сказать, по горячим следам эмоций узнать настроения, планы и прочее. В общем, такими прослушиваниями оставались довольны.
Спекулянты сошлись несколькими отдельными группами. Поскандалили между собой, всё выяснили, поплевали друг на друга ядом, но довольно быстро успокоились. Пусть их жестоко и поимели за их же деньги, но они оставались уверены, что всё равно комплекс, когда дед помрёт, им достанется. А что он долго не протянет, никто не сомневался. Порадовались этому, зато погрустили, что вдвойне дорого недвижимость обошлась, когда можно было бы обойтись малой кровью. Но дед, выскочивший словно чёрт из табакерки, все планы спутал. И это не смертельно: коль срочно понадобится вернуть комплекс в свои руки, то можно престарелому владельцу помочь организовать встречу с предками. Так и поговаривали, откровенно посмеиваясь и не стесняясь друг друга.
Но так думали и намечали действовать не все. Отыскалась одна группа, найденная дотошным Кракеном, в которой собралось несколько человек, невероятно настроенных против Хоча. А может, они и раньше собирались пойти на преступление, мечтая насолить себе подобным? Скорее всего, да! Ибо у них оказалось почти всё приготовлено для тотального поджога чудесного и ценнейшего комплекса. Они обсуждали между собой последние детали да давали неизвестным лицам по телефону последнюю команду:
– Начинайте в четыре тридцать! И чтобы ничего не осталось, даже леса!
Кракен, конечно, тут же позвал к себе Клеща и Сестри-2, но что-либо переиграть им показалось слишком запоздалым действом. Исполнители попросту могли отключить или оставить телефоны, отправляясь на задание. И что толку, что несколько человек заказчиков преступления получили на месте своего расставания тяжелейшие недуги, с которыми их увезли в госпиталь машины «Скорой помощи», если процесс уничтожения только что приобретённой собственности оказался запущен?
Сложность утраивалась ещё тем, что до комплекса в Подмосковье было по прямой сорок пять километров. Если считать от местонахождения непосредственно самого Загралова на собрании с представителями университета. А ведь ещё как-то официально, на виду у всех, следовало переместить в том же направлении запасное тело с фантомом супруги. А их не выдернешь из ресторана во время важного разговора! И это создавало огромную проблему.
Но и данное показалось цветочками по сравнению с иной опасностью. Через запасное тело Иван почувствовал на периферии своей буферной зоны два нарастающих скопления фантомов. И к каждому из них устремилось от Колец по целому пучку горящих сигнальных линий. Скопления находились с противоположной от Москва-Сити и здания аукциона стороны. Определить до них расстояние не удавалось, но если вспомнить о «чувствительности» Цепи чуть ли не в два километра, то вроде как изначально паниковать не стоило.
И только когда фантомов в сумме стало пятьдесят девять, а среди них появилось две округлые сферы «ёжиков», Иван забеспокоился не на шутку. Не иначе как на дальнем периметре накапливались силы тех самых Адама и Волоха во главе с ними! К тому же к паре колючих сфер иных обладателей Кольца протянулись не тонкие нити, а целые канаты искрящейся огненной сигнализации.
Посылать в разведку Фрола Иван не стал, побоялся тривиального уничтожения фантома. Да и остальные члены команды не советовали. К тому же полковник высказал некое, могущее иметь место в действительности, предположение:
– Пусть там Волох и Адам роятся, это ещё полбеды. Само нападение ещё не началось, и мы теперь даже с таким количеством вражеских фантомов справимся. Но что, если те двое в сговоре с твоими «наставниками»? Те с тобой побеседовали, что надо, узнали и приняли решение тебя уничтожить. (Уж не будем гадать пока, по каким причинам!) Дали команду своим подельникам на выдвижение на дальний периметр. А ты их и засёк преждевременно…
Загралов устами своего второго тела сразу спросил у полусотников:
– На каком расстоянии от себя обладатель может засечь чужие фантомы?
Те уже собирались вставать из-за стола и прощаться. Но замерли, переглянулись, и Леон стал инструктировать:
– Это не тайна и есть в инструкции. Один километр, расстояние постоянное и стабильное. Плюс с годами может прибавиться ещё метров двести, а то и триста.
И вопросительно уставился на новичка, мол, а почему ты уточняешь. А у того голова пухла от множественных вариантов пояснений и размышлений о дальнейших действиях. Но самым целесообразным, верным и дальновидным было признано предложение Ульяны:
– Твоему запасному телу всё равно следует немедленно выдвигаться в нашем направлении, а потом и дальше, к комплексу Хоча. (Ну вот, уже и переименовали без меня! – ревниво подумал обладатель.) Так что ты можешь одним выстрелом убить двух зайцев: проверить, в сговоре ли все четверо твоих коллег и заодно резко выйти из предполагаемой западни.
К моменту принятия решения в самом факте готовящегося нападения сомневаться уже не приходилось. Все пятьдесят девять фантомов словно по единой команде выдвинулись на периметр полуторакилометровой дистанции и там замерли. То есть если в данном секторе вокруг ресторана находятся люди-наблюдатели, то теперь только и ждут последней информации от них: «Господин Загралов остался сам и вышел из ресторана!» Тогда фантомам остаётся преодолеть пятьсот метров одной командой, воплотиться в тела, и уже ножками ринуться на сближение с объектом атаки. А иначе зачем ещё сосредотачивать такие огромные силы и настолько явственно показывать направление предстоящей атаки?
Вернее, никто направление не показывал, скорее наоборот. Это уже самому Ивану просто повезло со своими несомненно уникальными способностями Цепи. Её поисковые системы явно зашкаливали по сравнению с системами аналогичных резервуаров. Опять-таки, если верить утверждениям Леона! Но как раз предложение Ульяны и способствовало выяснению истины, и, отбросив сомнения, молодой коллега нахраписто попросил своих наставников:
– Вы ведь сейчас прямо в Сити? – Получив степенные кивки, продолжил: – Тогда, может, и нас туда подбросите? Нам срочно понадобилось наведаться в Сити по небольшому делу.
Естественно, что можно было и на такси туда смотаться. Конечно, старики впали в некоторый ступор от такой просьбы. Но иначе выяснить истину не получилось. Оставалось проследить за реакцией наставников и принять их решение к сведению.
И после минуты тяжких раздумий (то есть бурных консультаций с приятелем) Пётр еле заметно дёрнул плечами:
– Почему бы и нет… Поехали! – когда усаживались в лимузин, расщедрился окончательно: – Если желаешь, могу похвастаться своими апартаментами на верхушке Меркурий Сити Тауэр. Приглашаю!
То есть после такого приглашения безопасность уже и сигвигатором гарантировалась. Но Загралов вежливо отказался:
– Огромное спасибо! Обязательно воспользуемся вашим приглашением в следующий раз. Сейчас и в самом деле очень, очень некогда.
– Тогда понятно, почему ты нам не дал толком поужинать! – пряча улыбку, стал ворчать Пётр. – Голодными выгнал в летнюю жару…
– Ну что вы! Мне, наоборот, показалось, что вы там слишком промёрзли по вине чрезмерной работы кондиционеров, – от всей души досадовал хозяин застолья. – Даже аппетит из-за этого потеряли, так ничего и не съели!
Он уже не стал озвучивать иную мысль, что потраченных на ужин средств хватило бы нескольким многодетным семьям на сносное, вполне безбедное существование в течение года. А вместо этого вновь перешёл на ничего не значащий разговор.
