Глава двадцать третья
ГОСТЬ ИЗ ПРОШЛОГО
С одной стороны, лучше было сбежать, тем более что накопители уже и так в руках у Александры. Или, в крайнем случае, используя ускорители, переместиться в пространство над башней, туда, где как раз завис со своим резаком юный коронованный принц мира альресков. Кстати, Александра словно предвидела второй вариант и в несколько прыжков оказалась у раскрытого окна, готовясь задействовать подарок хаерсов. Но перед этим воскликнула:
— Дима, что там за зверюга ужасная? — И тут же, прислушиваясь к продолжающемуся рычанию, пояснила: — И странная! Потому что ничего опасного мне чутье не подсказало.
— Да вот и я смотрю. — Граф тоже бочком приблизился к окну, кося глазами то на жену, то на экран. — Что совсем это и не зверюга вроде. Скорее, на человека похоже, но слишком большого. Этакий увеличенный Конан-варвар. Но ты все-таки к Хотрису присоединись на всякий случай, а я сейчас на ваши экраны изображение переведу.
Но этого не понадобилось. Потому как в следующий момент все трое уже своими собственными глазами рассматривали удивительную картинку.
Здоровенный мужик, более чем за три метра ростом, таки прошел охранный периметр сигнального устройства, на скорости промчался к выходу, вывалился через распахнутую дверь и с недовольными, возмущенными рыками принялся кататься по влажной земле и мху. При этом еще и срывая с себя многочисленные элементы боевого рыцарского облачения. Правда, облачение это не выглядело из железа, скорее, нечто сотворенное из твердой кожи, а то и прочнейшего дерева. Это дерево прекрасно справилось с защитой тела от практически смертельных молний, лишь местами оно почернело от попаданий электрических разрядов и наверняка перегрелось, доставляя гиганту массу неприятных впечатлений. И эти впечатления так и перли из глотки возмущенного, продолжающего исторгать из себя жуткие ругательства великана.
В том, что это были именно ругательства, даже юный Хотрис не сомневался. Хотя язык никак не удавалось понять и разобрать нечто конкретное. Мало того, и сам Торговец, опершись на подоконник и высунувшись наружу половиной корпуса, не мог разобраться в происхождении этого громадного человека. Оставалось только дождаться сравнительного спокойствия перед башней, а уж тогда попытаться начать диалог с нежданно откуда явившимся пришельцем.
Но и бдительности терять не стоило: хорошо зарекомендовавшее себя устройство так и продолжало исправно работать на спуске в подземелья.
Тем временем гигант сорвал с себя самые проблемные из-за перегрева детали облачения, уже более целенаправленно стащил с себя поддоспешник, войлочную безрукавку, и нательную рубаху и, вот так стоя, покряхтывая от боли, стал ощупывать покрасневшие места на теле. Нельзя было сказать, что тело мужчины отличалось какими-то особенными, могучими клубками мышц и мускулов, но если просто присмотреться как к человеку, то все соответствовало симметрии и чаще всего прилагалось к телу воина с физическим развитием чуть выше среднего. Это если не учитывать непомерный рост этого человека: уже сейчас наблюдатели его определили с помощью бортовых компьютеров как три метра и сорок шесть сантиметров. Возраст установить было трудно, ибо лицо оказалось преизрядно закрыто разросшимися усищами и бородой, отдельные пряди которой достигали до пояса. Зато в остальном выгоревшие и усы и борода представляли собой жалкое зрелище: деревянные латы никак не смогли уберечь их от раскаленных молний. Но за этими клочками и лицо как следует не просматривалось.
Тем временем великан закончил оказывать себе медицинскую помощь похлопываниями ладоней и ругательствами и стал осматриваться. Почти сразу его взгляд наткнулся на ближайшего, парализованного Хотрисом, крокоспрута. Он испуганно стал пятиться от чудовища, тем более что вполне живые глаза образины следили за ним безотрывно. Но тут же наступил на лапу второго крокоспрута. Теперь реакция оказалась несколько иной. Смешно подпрыгнув на месте, великан живо отыскал неподалеку свой меч, поднял его с земли и, встав в боевую стойку, стал оглядываться более внимательно. Вот только тогда и заметил посматривающего на него Торговца. А задрав голову, увидел Александру с Хотрисом, зависших над крышей башни. После чего раз пять, наверное, осмотрелся вокруг, с явным сожалением поднял левой рукой часть сброшенных нагрудных щитков и только тогда замер на месте, уставившись именно на Светозарова.
Тому и пришлось начинать разговор:
— Мы приветствуем тебя в мире Зелени! Ты понимаешь меня?
Гигант немного подумал и только после этого осторожно кивнул.
— Вот и прекрасно! Тогда мы первыми тебе и представимся. Меня зовут Дмитрий, мою супругу — Александра, а ученика — Хотрис. А как зовут тебя?
На этот раз пауза затянулась, вполне справедливо вызвав подозрения в умственной неполноценности или замедленной сообразительности такого огромного человека. Ведь не всегда «большой и сильный» соответствует понятиям «умный и сообразительный». Воину рефлексы можно вколотить в процессе муштры и обучения, а вот широкомасштабная разумность — понятие несколько иное.
По крайней мере, в предложенном русле начатый диалог гигант вести отказался. Вместо этого он прокашлялся и грубо спросил:
— А вы кто такие? — Причем, как показалось, и сам вздрогнул от своего баса.
— Но ведь мы уже представились.
— Чего вам от меня надо и что я тут делаю? — Теперь он старался говорить намного тише и сдержанней.
Но зато стало понятно, что неизвестный переросток сам не знает, где он и как тут оказался. Хотя мог и притворяться.
Светозаров попытался отвечать мягко и вежливо:
— Как раз нам от тебя ничего не надо. Мы себе тихонько занимались своими делами, а тут вдруг ты появляешься из подвала и с ревом пытаешься вырваться наружу. Мы даже наши ручные молнии остановить не успели, вот они тебя немножко и припекли.
— Ничего себе немножко!
Гигант возмущенно продемонстрировал правый локоть, где уже появился волдырь от ожога.
— Сам виноват! Куда мчался сломя голову? Надо было нас позвать, вышел бы спокойно, без ран. Кстати, у нас и мазь противоожоговая есть, сейчас и боль снимем, и красноту уберем. Прошу внутрь! Или лучше на свежем воздухе? Э-э-э… ты так и не представился.
Гигант шумно вздохнул, посмотрел на пару летунов, которые теперь опустились на крышу, и только потом совершенно неожиданно сказал:
— Но родители меня всегда учили не доверять чужим разумным созданиям.
Только в одной этой фразе было много чего интересного. Само определение «разумные создания» говорило о знакомстве этого великана если не с иными разумными, то с самим понятием о многочисленности миров и их разнообразии. Этот вывод мог подтвердить и тот факт, что неожиданный гость не слишком удивлялся, глядя на парящих в воздухе людей. То есть к подобному факту он отнесся вполне равнодушно. Мол, привык, и не такое видывали!
Только больше всего неприятия вызывала ссылка на родителей. Огромный, матерый воин, с бородой чуть ли не до пят, приводит в качестве аргумента для своего недоверия строгие наущения родителей? Странно.
Но Дмитрий и глазом не моргнул. Демонстративно вылетев через окно, приземлился метров за пять от незнакомца. И опять никакого удивления, только меч в руке оголенного по пояс гиганта качнулся, взятый более удобно. Торговец примирительно улыбнулся, продолжая выпытывать:
— Если ты назовешь свое имя, родители тебя за это в угол не поставят. Итак?
— Меня зовут Шу'эс Лав.
— Красивое имя, хотя где-то мне уже встречались подобные. Теперь хотелось бы узнать: что ты делал в этой башне?
Великан пожал плечищами:
— Понятия не имею.
— И как ты там оказался?
— Не знаю. Просто проснулся, и мне стало страшно. Увидел свет невдалеке и пошел туда, меня стало бить молниями, закричал от боли. А потом тут… а потом вы…
— Угу, значит, амнезия? Нечто вроде потери памяти?
Шу'эс Лав смешно замотал своей опаленной бородой:
— Да нет! Я все прекрасно помню. Могу вчерашний день и все остальные пересказать подробно.
После чего он напрягся, приподнимая кончик меча в сторону новой угрозы. Александра, оставив три накопителя Хотрису, опустилась рядом с супругом. Ему отдала два, а последний уложила в свою сумку. Оттуда же достала на ходу мини-баллон с лечебным аэрозолем. После чего шагнула вперед, бесстрашно глядя прямо в глаза великана:
— Меч свой убери! А то порежешься еще! И пока вы тут беседуете, волдыри увеличиваются. Надо срочно залить их мазью!
Деловито обошла подрагивающий меч и направила струйку аэрозоля на поврежденный локоть. Стоило видеть испуганные, огромные глазища диковинного воина, когда он почти сразу почувствовал облегчение. Боль словно рукой сняло. Потом он уже чуть расслабился, бугры его мускулов опали, и он чуть ли не покряхтывал от удовольствия. Меч оказался опущен, а мешающая деталь облачения отброшена в сторону. И, словно прочувствовав нужный момент, графиня Светозарова во время медицинской деятельности еще и пару нужных вопросов задала:
— Здесь уже не болит? Теперь бок… Руку убери! Теперь лопатка. Присядь, я ведь не достаю! Кстати, мы себя людьми называем. А ты из троллей или орков будешь?
Это она так пошутила, но Шу'эс Лав ответил очень серьезно:
— Не знаю про таких. А мы себя называем баюнгами.
— То есть ты — баюнг?
— Да. И мир наш называется Ба.
— Мм? Коротко, но тоже красиво. А лет тебе сколько?
— Двенадцать.
Возраст как возраст, тем более если учитывать, что орбита вращения тамошнего мира Ба вокруг тамошней звезды могла оказаться раза в четыре длинней, чем земная. То есть если соразмерить возраст этого баюнга к земным понятиям, то ему могло оказаться как тридцать, так и все сорок лет. Если не больше. Но Александра под скептическим взглядом мужа решила уточнить:
— И сколько лет ты такую длинную бороду выращиваешь?
Левой рукой Шу'эс Лав оттянул усы и бороду вперед, глядя на них так, словно и сам видел впервые. При этом даже дернул обгорелые волосы несколько раз, словно сомневаясь в увиденном. Боль в ответ подсказала, что сомневаться вредно, это не сон, и только после этого прозвучало стесненное признание. Причем подрагивающий бас при таком варианте звучал полным диссонансом с увиденным:
— Я ее не выращивал. Вчера ее вообще не было.
— Ага! Значит, за ночь растительность на твоем лице сама выросла? Тогда подскажи: во сколько лет в вашем мире Ба начинает у мужчин расти борода?
— В шестнадцать, а то и в двадцать лет.
После этого графиня впала в некий ступор, вопросы с ее стороны иссякли. Да и ран, требующих целебной мази больше не оказалось, и добровольная целительница сделала пару шагов назад. Теперь ужа оба человека рассматривали великана, задрав головы и соображая: это он так над ними шутит или нагло издевается?
Кажется, баюнг уловил сомнения в поведении людей, покраснел и опять вспомнил родителей:
— Ни отец, ни мать никогда не врут! И меня приучили говорить только правду.
Торговец пришел в себя первым и продолжил диалог:
— Тогда откуда у тебя такая борода? Да и общий вид, словно ты уже давно возмужавший, прошедший разные перипетии судьбы воин. Вон, и на плече и на груди шрамы есть, значит, сражался в поединках или в войне участвовал.
Очередной цирковой номер: отбросив меч, великан пытается рассмотреть собственные шрамы и растиранием ладони убрать их, как и мох, налипший местами с грязью. И только через минуту возмущенное недовольство:
— Это не мои шрамы! И тело не мое!!!
Эти утверждения прозвучали оглушающим басом. Со слезами на глазах. С обвинительно выставленным вперед указательным пальцем. Кажется, с этого момента Шу'эс Лав утвердился в мысли, что его вероломно выкрали, пленили, безжалостно обокрали, а напоследок сознание еще и засунули в тело какого-то варвара. Причем все выглядело так натурально и естественно, что графская чета в который уже раз с изумлением переглянулась.
«Что за ерунда?! — мысленно восклицал Дмитрий. — Чего только не случается в мирах, но такое первый раз встречаю! Неужели переселение сознания и в самом деле возможно? Кошмар. Но ведь помню, как он, увидев опасность в парализованных крокоспрутах, стал действовать словно настоящий воин. Поднял меч, встал в стойку, осмотрелся по сторонам. Все это нарабатывается годами, становится рефлексом, заставляет действовать подспудно, чисто на памяти тела. Тогда что, получается розыгрыш? Или обман? А может, некое подобие постороннего гипноза? Мало ли какое колдовство в том неведомом мире Ба творится. Да! И самое главное, надо проверить!..»
— Ладно. Шу'эс Лав… Я правильно называю твое имя? — Гигант в ответ только кивнул, продолжая помаленьку пятиться и скашивая глаза в сторону густого подлеска. — Так вот, смысла убегать нет, мы тебе не враги. И сами от всей души хотим понять, что с тобой произошло. Но прежде чем мы станем более откровенны друг с другом, давай выясним один вопрос: у вас в Ба есть Торговцы?
Обожженный бородач словно окаменел на месте после этого вопроса. Пришлось раскрывать суть предложения во всех масштабах и пояснениях:
— Ну, это такие разумные создания, которые могут, как я и Хотрис, прыгать в межмирское пространство, а потом появляться в любом месте задуманного мира.
Теперь у баюнга задвигались зрачки. Он раз двадцать перевел взгляд с Дмитрия на стажера и обратно. Потом ткнул пальцем в Александру:
— Она тоже?
— Моя супруга занимается иными делами. Так что в Ба с Торговцами?
Шу'эс Лав хитро прищурил глаза:
— Э-э-э… А чем докажете, что Торговцы?
— Могу сейчас переместиться с места на место. А то и в иной мир сейчас всех нас перенесу.
И опять неожиданное утверждение:
— Ну, так не только Торговцы умеют.
«Неужели ему и само понятие телепортации известно?!» — поразился Светозаров.
— А вот створ между мирами мне показать можете?
Теперь глаза расширились у людей. Наверное, не в первый раз за время данного общения. Поэтому присутствие рядом своего стажера Торговец осознал несколько с опозданием. А тот, нисколько не стесняясь того факта, что его коллега выше его более чем в два раза, радостно воскликнул:
— Так ты тоже наш?! Ха! Так что же ты сразу ничего не сказал? Нет здесь створа в пределах видимости. Верно?
— Угу.
— И тебе точно двенадцать лет?
— Угу.
— А мне тринадцать! Правда, здорово? Так что давай дружить!
Шу'эс Лав, все еще с недоверием и несмело, но улыбнулся.
— Давай. А что теперь со мной будет? Вы мне поможете?
Опять нить разговора перехватил Светозаров:
— Поможем, не сомневайся! Да только если ты Торговец, то почему сам в свой мир не вернешься?
— Так ведь я… не могу еще, — признался великан, опять краснея от стеснения. — Года через два, не раньше.
На что Александра сразу шепотом отозвалась:
— Ну вот, Дима, теперь у тебя два стажера.
На что получила от баюнга отрицательное мотание головой:
— Мне домой надо. Быстрей. А?
Граф Дин нахмурился:
— Не сомневайся, парень, заброшу. Прямо сейчас могу. Самому интересно до жути. Но может, вначале в подвал заглянем? Ведь как-то ты там появился, откуда-то взялся, может, и вещи какие остались. Посмотрим?
— Если надо. А что у вас вообще в том подвале?
Пришлось признаваться чистосердечно:
— Никакого понятия не имеем. Сами только час здесь обретаемся.
— Как?! Так башня вам не принадлежит?
— Уже принадлежит! По любым законам данного мира отсутствие хозяина в месте проживания более чем тысячу лет автоматически лишает его права собственности. А так как хозяин гораздо больше отсутствовал… Да ты сейчас сам присмотришься.
И Торговец первым двинулся к открытой двери. За ним пошла Александра, а Хотрис, видя сомнение своего коллеги, запанибратски хлопнул того по ладони. Выше, например до плеча, он бы только с разбега в прыжке достал.
— Да ты не робей! Сейчас посмотрим, не потерялось ли чего из твоего багажа, и наставник нас быстренько в ваш Ба забросит! А что у вас там самого…
— Хотрис! — перебил его строгий голос учителя. — Ты остаешься снаружи и присматриваешь за крокоспрутами. Вдруг они опять из лесу подтянутся за добавкой.
Юноше ничего не оставалось, как спрятать недовольство за фразой:
— Тогда я тебя здесь подожду.
Когда Шу'эс Лав приблизился к лестнице, Дмитрий уже снял сигнально-охранное устройство с молниями, пустил впереди себя сразу три осветительных шара, приготовил пистолет на всякий случай и стал спускаться со словами:
— Идете на пять ступенек сзади и по малейшему окрику возвращаетесь наверх.
Но когда сам достиг пола подвального помещения, замер в некоторой растерянности. Лестница оканчивалась, ниже уровни отсутствовали, зато от всего остального глаза разбегались. Так что пришлось поторопить супругу и великана из мира Ба:
— Веселей спускайтесь, опасности вроде нет. А вот наследства… хоть отбавляй.
