Глава двадцать первая
СВОЕВРЕМЕННАЯ ПОМОЩЬ
Во время перелета над океаном Торговец вместе со своим учеником только и присматривался, не мелькнет ли где подкова или дуга долгожданного створа. То есть подрыв двух башен так ничего и не дал. В итоге придется бросать все силы и время на изготовление взрывчатки и подрывать все остальные башни по очереди. А если понадобится, то и саму основную цитадель с лабораторией разрушить до основания.
Но это все позже! Гораздо больше волновала проблема продолжающего идти сигнала. Кто там в беде? Как сюда попал? Неужели это и в самом деле кто-то из баронов? А может, и сама Александра сюда прорвалась?
В любом случае, дара предвидения Дмитрий не имел. Когда прилетит на место, вот тогда сразу все станет понятно. Так что мысленно резким и многократным одергиванием заставил себя сосредоточиться на определенных воспоминаниях, связанных с производством взрывчатки. Большого практического опыта в этом деле не было, но зато теоретические знания Светозаров в свое время получил. Специально прошел несколько интенсивных курсов в нескольких мирах. Не то чтобы собирался выводить какую-нибудь цивилизацию из каменного века, а скорее, для полного гармоничного развития личности. Да и деятельность Торговца в любом случае обязывала: вдруг да пригодится? Как вот в данном мире, например.
Полученные знания лежали в кладовой памяти уже давно, а потому изрядно «запылились» другими событиями. Вот потому и пришлось хорошенько поднапрячься, дабы припомнить, как нужные минералы выглядят, где чаще всего встречаются и как их лучше всего добывать. А потом еще и верные пропорции вместе с формулами припомнить бы сразу не помешало.
В итоге, уже подлетая к побережью Замана, у Торговца в голове имелась комплексная программа с подробными планами производства взрывчатки. Это его успокоило основательно, и он деловито переключился на поиски того человека, который подал сигнал тревоги. Причем сразу же с огромным удивлением и беспокойством определил, что источника подачи сигналов стало целых два. Благо еще, что находились они рядом, в одном квадрате, и в любом случае змей направлялся именно туда. Но, только приблизившись вплотную, Дмитрий понял, что это такое: аварийные маяки! Причем располагались они на скалах, выступающих из очищенных от болот поверхностей суши, а значит, попасть на пятиметровую высоту самостоятельно никак не могли.
Пришлось Дмитрию вместе с Хотрисом, двигаясь на ускорителях, тщательно исследовать первую скалу для того, чтобы определиться: куда делись люди и почему маяки воздвигли на такую высоту. Странно знакомые выемки в камне от когтей подсказывали правильный вывод, но в это трудно было поверить.
Так что изначально, лишь только первый маяк оказался в руках, Торговец приступил к изучению полученной информации. Стало понятно, насколько важное доставлено сообщение. И, уже больше ни на что не отвлекаясь, прямо на верхушке скалы иномирцы вскрыли герметичный контейнер маяка, вставили инфокристалл в приемник сюртука и прослушали целую гору новостей из мира Зелени.
Это было сообщение именно из Лудеранского леса. И, невзирая на рассказ про пережитые там сложности, Светозаров внимал каждому слову с непроизвольной, немножко глуповатой улыбкой. Настолько ему было приятно слышать голос любимой и знать, что с ней все в порядке, что Елена очень здорово вписалась в коллектив, что все держатся молодцом и никто не поддался унынию. Естественно, что все твердо верили в графа Дина Свирепого Шахматного и понимали, что в любом случае он скоро вернется.
Стало многое, даже очень многое понятно, ясно и доступно. Оказывается, маяки принесли сюда кайреги. Эти же почти разумные создания доставили послание наверх скалы и там оставили, не сумев визуально отыскать адресата. Еще больше заинтриговали подробные сведения о Тропе, зове призыва и отторжения. Подобных сведений о потоках неведомой силы в разных направлениях ни в расшифрованном талмуде, ни в иных книгах на глаза не попадалось. Как раз после этого недостающие детали о создании здесь многоуровневого портала позволили воссоздать полную картину магического сооружения.
Конечно, пока Светозаров ничего не знал и ничего не чувствовал на месте переброса кайрегов в этот мир. Но ведь он пока еще и не пробовал почувствовать. Если уж у Елены получилось стать проводником, то у Торговца для этого имелись стократно лучшие шансы. И попробовать ощутить конкретный зов можно было немедленно, благо зона сброса плоонов-кайрегов из мира Зелени сюда была совсем рядом. Причем место падения полуразумных истребителей черных выдр до сих пор не осушили как раз по той же причине их падения. Они появлялись из подпространства на высоте чуть ли не десяти метров над топью, падали и тут же плыли в любую произвольную сторону. Лишь бы не оказаться в одной стае и как можно быстрее добраться до своего главного врага. Хотя даже изначально наблюдатели твердили одно: на месте сброса порой собиралось до ста особей, но никогда это не приводило к обратному переносу в мир Зелени. Значит, именно в этой большой чаше и следовало улавливать те самые таинственные лучи, которые чувствовала Александра.
Прихватив второй маяк и вручив его пока на хранение Хотрису, Торговец поспешил к месту переноса. И, уже стоя на одном из плотов для наблюдателей, вытащенном в самый центр под порталом, в течение десятка минут добился от своего тела ощущений той самой неведомой силы. Она шла снизу и устремлялась в небо!
Удивительное чувство!
Жаль, что долго предаваться эмоциям времени не было. По разнице времени между мирами, которая легко просчитывалась бортовыми вычислительными системами сюртука, здесь дело близилось к обеду, а вот в мире Зелени царила глубокая полночь. Именно поэтому на голову и не падали с минутной задержкой рычащие от азарта кайреги. Но ведь желательно до начала пересылки отыскать и то место, которое здесь будет именоваться «зов отторжения». И скорее всего, именно из того места, если организовать местными силами нечто вроде Тропы да отыскать среди шамана надлежащего проводника, можно будет вырваться, минуя кокон и не разрушая все оставшиеся от древних построек фундаменты. В любом случае, попытка такого свойства могла сэкономить уйму времени, которую придется потратить на изготовление взрывчатки.
Ну а где может находиться место с порталом, работающим в другую сторону? Только там, где неведомые лучи бьют с неба, вонзаясь в землю. И место это может быть где угодно, но!.. Следуя логике, ссылкам и указаниям во всех источниках, то, скорее всего, именно на Втором. Так что хочешь не хочешь, а придется иномирцам вновь возвращаться на иной материк. Возможно, и башни теперь рушить не придется, зов отторжения отыщется где-то рядом с ними.
Вот только перед отлетом Дмитрий прослушал сообщение из второго маяка тоже. И пожалел, что потратил на это время не в движении! Опять Лудеранскому лесу угрожали новые хищные твари! Даже поразиться подобному нонсенсу не получалось, откуда только эти напасти берутся?
Метнувшись в главный штаб альресков на побережье, Торговец потребовал у маршала свежего, отдохнувшего змея. Благо на единственном материке, еще покрытом альгендровыми рощами, основные силы воздушного флота как раз и стянули на побережье. Туда, где открывались новые просторы и оголялись от грязи желанные для альресков пространства суши.
Змея предоставили. Причем быстро. Но в то же время и сам маршал, хоть в этот раз без поддержки герцога, тоже решил возвращаться на Второй. Похоже, он пуще собственной жизни оберегал обоих коронованных принцев и готов был сопровождать пару иномирцев хоть на край света. Правда, в обратный путь бравый Тарьенти прихватил с собой все тот же десяток боевых шаманов, прилетевших с ним полчаса назад, мотивируя это тем, что плооны так до сих пор и не добрались до Второго. А ведь там все равно дамбы порушены, черные выдры дезориентированы и бесятся, а кто тогда будет сражаться с этими заблудившими в болотах бестиями? Правильно, вот пусть боевые шаманы и порезвятся, охраняя лагерь людей от нечаянного нашествия громоздких и совершенно ничего не соображающих выдр. Тем более что на этом побережье и без одного десятка остальными силами справятся, а вот за морями те самые стеклянные устройства, швыряющиеся опасными для всего живого фейерболами, весьма и весьма пригодятся.
Так что опять три с лишним часа прошло в полете над океаном. Но теперь Светозарову уже было чем заняться: он раз пять прослушал все сообщения из маяков и еще больше озаботился нежданным появлением странных чудовищ, которым даже названия дали неприятные: крокоспрут или каэск. Конечно, Александра была уверена, что защитники крепости непременно справятся с нежданным нашествием, а то и отступят по тракту в глубь ставшего безопасным леса, но в любом случае накатывали какие-то неприятные предчувствия беды. Хотелось куда-то спешить, что-то делать и немедленно кого-то спасать. Да и соскучился он уже порядочно по родным и близким. Значит, это все накладывалось вместе и заставляло спешить, бежать самому и подгонять остальных.
Увы! Скорость змея и так была оптимальной. Мало того, Светозаров почти сразу указал кормчему направление полета на тот участок, где имелись уже взорванные воронки и пока еще нетронутые развалины остальных строений. Именно там логичней всего следовало искать обратный портал.
Но в какой-то момент, пролетая уже над «облагороженными участками», заранее настраивающийся на поиск зова отторжения Торговец почувствовал странный отголосок неведомой силы. Хотя основная цель уже находилась в пределе видимости. Ни секунды не раздумывая, иномирец просто свалился в сторону из седла, задействовал ускорители и стал смещаться правее. По внутренней рации дав команду стажеру:
— Пусть кормчий змея даст большой круг, и присматривайся ко мне.
И почти сразу после этого почувствовал странную, таинственную силу, но теперь направление лучей шло строго вниз! Вот он! Вот он — зов отторжения! Вот оно — место с обратным порталом, ведущим, скорее всего, именно в мир Зелени!
Зависнув в одной точке, Дмитрий стал внимательно осматриваться. А когда разобрался, что у него под ногами, не сдержал вырвавшихся восклицаний:
— Вот это да! Так получается, что вся структура проходила через древний Пантеон?! Через ссохшиеся мумии древних шаманов?! Так вот почему никто за эти годы не смог разрушить магическую структуру! Все боялись потревожить покой тупых предков! Идиоты! Ну сейчас мы этот Пантеон драный!.. Хотрис!
— Мы уже развернулись и подлетаем! — отозвался ученик.
— Там перед моим седлом еще один резак закреплен, с накопителем. Хватай его и готовься бить прямо из седла! Сейчас надо будет пару дамб разворотить до основания.
И сам включил имеющееся у него на груди устройство в режим максимального воздействия. Ведь еще ранним утром он лично пробил здесь дыру, а потом испытал мистический ужас, рассмотрев в ревущем потоке синие лица. Впоследствии и юноша здесь постарался, каплями из своего резака пропалив дыры в вышестоящих дамбах. Они ведь так и задумывали, чтобы течение из нескольких запруд за долгое время размыло ненужный Пантеон вместе с основанием. В случае созданной последовательности болото в данном квадрате могло сойти лишь на вторые, а то и третьи сутки. Все зависело от количества вышестоящих плотин.
Но сейчас следовало осушить эту чашу как можно скорее. Почему-то Дмитрий решил, что возле Пантеона как раз и расположен некий рисунок из цветных плит, и если встать в центр этого рисунка, то портал межмирской телепортации может и сработать. И вскоре уже оба коронованных принца, своими резаками используя последнюю уникальную разработку младшего коллеги, огненными шарами превращали монолит из эсторгов в расползающуюся кашу. Вначале соорудили обводные течения из вышерасположенных котлованов, пустив их в стороны, а потом без всякой жалости наделали тоннелей в основании той дамбы, которая прикрывала древнее захоронение шаманов.
Естественно, что при таком количестве отверстий болото схлынуло прямо на глазах. А вот от самого Пантеона под горестные вздохи удалось рассмотреть лишь промытое русло да некие контуры от фундамента по берегам этого русла. Тем более ни двора из плит, ни хоть чего-то напоминающего рукотворное покрытие под слоем налипшего ила даже не просматривалось.
С горестными причитаниями Светозаров опустился на скользкий край фундамента и, пытаясь сохранить равновесие, замахал руками:
— Как же мы просчитались! И стоило нам беспокоить покой усопших!
— Ты ведь сам говорил, — резонно стал напоминать стажер, опустившийся со змея почти рядом. — Что так им и надо!
— Ой!.. Ну говорил. И сейчас говорю. Но вот само здание мог догадаться сохранить? Мог! А чем я думал?
— Мозгами? — искренне удивился Хотрис. Но в его тоне наставнику сразу почувствовалось тонкое издевательство.
— Ладно, ладно, я тебе это припомню. Кстати! А ты невидимую силу или лучи энергии чувствуешь?
Ученик стоял как раз на другой стороне промытого в почве русла и посматривал на грязь у себя под ногами:
— Не-а. Ничего не чувствую.
— Постарайся твердо встать на ноги вон на тот кусок фундамента, — стал подсказывать Светозаров. — Так, хорошо. Теперь закрой глаза и полностью расслабься. Это похоже на ощущение, как будто мимо тебя несутся потоки чистой воды. Почувствуй их вначале кожей, как легкий ветерок. А теперь представь, что они проходят через тебя насквозь.
— Больно не будет?
— Не теряй концентрацию! Если бы было больно, я бы твои ноги прибил гвоздями к камню, чтобы не дернулся и не свалился!
— Спасибо!
— Не за что! Чувствуешь?
— Мм?
— Еще это немного напоминает дым, который плывет по твоим артериям вместе с кровью. Даже немножко щекочет.
— Есть! — шепотом, словно боясь вспугнуть удачу, воскликнул Хотрис. — Есть туман!.. Движется!.. Э-э-э?.. Но почему вниз?
— Отлично! Так и должно быть! — радовался наставник. — Мы ведь на острие портала, ведущего обратно, скорее всего, в Лудеранский лес. Давай-ка, парень, спустимся вниз, в само русло и попытаемся там нащупать основной поток силы! Вдруг повезет?
— Но там же… — Юноша открыл глаза, рассматривая глубокие промоины в русле и кривясь в сомнении. — Там же грязи по колено! А то и по пояс!
— Ничего! Настоящим мужчинам грязь не страшна! — бойко отвечал Светозаров, перелетая на противоположную сторону к ученику. — М-да! В центре луч сильней.
— Может, мы вначале те остатки камней фундамента вниз столкнем? Все-таки будет удобнее встать и расслабиться.
— Ну да. Только кто эти камни толкать будет? Еще больше измажемся. Разве что ногами попробую с разгона.
Пока наставник пробовал столкнуть сильно накренившийся кусок фундамента, его ученик чисто машинально обвел взглядом небосклон. И как раз в момент всплеска, при котором кусок фундамента таки рухнул в промоину русла, на фоне других облаков резко возникло новое облако. Причем странно знакомой и желанной конфигурации. Не веря собственным глазам, Хотрис несколько раз сильно сморгнул, но явный, хоть и слишком большой створ между мирами не пропадал.
— Хо-хо-хо!.. — запыхтел юноша, пытаясь сдержать рвущиеся в крик эмоции. — Учитель! Мне кажется, что этот последний камешек все-таки разрушил кокон!.. Уф!
Торговец как раз разогнался, пытаясь ударить ногами во второй обломок, но резко взял выше, на лету разворачиваясь и жадно осматривая весь горизонт. И уж его опытный взгляд сразу выхватил и определил нужное место.
— Ух ты! Какой огромный створ! Но почему один? И почему… — Он смешно шевелил ногами, пытаясь уйти в пространство между мирами. — Тьфу ты! И почему у меня ничего не получается?
— Может, тогда туда? — несмело предложил Хотрис, указывая рукой на небо.
— Конечно! Айда за мной! Причем прорываемся в створ не сами, а на змее! Там у нас багаж, резаки и сумка с последним накопителем. Я закину! Усядешься на ходу в седло?
— Легко! — подтвердил стажер и тут же заволновался: — А как же кормчие?
— Потом верну их назад. Вначале только попробуем!
Они лихо уселись на змея, а тот как раз летел в нужном направлении.
— Туда! — указывал рукой Торговец. — Левее! Еще чуть левее! Теперь увеличь подъем. Отлично! Так и летим! — И только после этого он стал кричать в сторону второго змея, на котором летел маршал альресков с воинами и десятком боевых шаманов: — А вы куда?! Назад! Летите в лагерь и ждите нас там! Назад, я говорю! Вы что, оглохли?!
Но бравый вояка Тарьенти только разводил руками, всеми силами показывая, что не понимает, отчего такой крик и ажиотаж. Объяснять побратиму всю суть перехода в иной мир было делом долгим и неблагодарным. Тем более что створ уже находился на расстоянии пары десятков метров.
«Да ладно! — мысленно воскликнул Светозаров. — Этих тоже верну обратно! Лишь бы получилось! Слишком уж створ странный и всего один».
А вслух заорал:
— Пробуем прорваться в иной мир!!! Всем держаться и ничего не бояться!!! Потом делать как я!!!
И с жуткими громовыми раскатами оба змея вонзились в центр белесой подковы перехода между мирами. Вначале Дмитрию почувствовалось некое сопротивление пространства, но потом словно прорвалась невидимая пробка, ориентировка на крепость Волчий Шар сработала, и в следующий миг воздушный десант на змеях вынырнул под лучи утреннего светила. Оставалось только восхититься невозмутимости этих гигантских волшебных покорителей океана: они так и летели по прямой, не дрогнув и даже не закрывая своих гигантских глаз. Но тут же в нос ударил удушливый угар сожженной плоти, дыма и нефтяной копоти. А взгляд рассмотрел кишащие горы сползающихся к крепости чудовищ. И на стенах — отчаянно рубящихся мечами защитников.
— Хотрис! Дави их из резака! — дал команду стажеру, потом крикнул в сторону летящего рядом змея с шаманами: — Вы тоже не спите! Стреляйте по монстрам!
А сам, сорвавшись вниз на ускорителях, ринулся к самому опасному месту прорыва, где жизнь людей висела буквально на волоске.
