Глава двадцать девятая
Первое сражение
В собственном замке хозяева появились, как обычно, в зале «прибытия». И сразу оттуда подались на нижние уровни, где к тому времени собралась чуть ли не треть всех учеников академии. Подобного столпотворения граф Дин вокруг бассейна еще ни разу не наблюдал.
Как раз ссаживали пару пошатывающихся от восторга малышей из остановившейся вертушки, а уже потерявшая неприятный запах и обретшая аквамариновую прозрачность суспензия гуляла по бассейну большими волнами. Только что обретшие твердую почву под ногами ребята уже не светились, но это, кажется, не приносило желаемого результата. И пока графская чета пробиралась в первый ряд зрителей, нервно оглядывающийся поверх голов ректор Брайс их рассмотрел и бросился навстречу. Оставалось только удивляться, как он никого при этом не затоптал своими ногами-ходулями.
– Дин! – еще издали с паническим надрывом стал кричать он. – У нас полный провал! Если мы сейчас не оживим суспензию, все компоненты, силы и переданные в нее дары младенцев будут пущены насмарку! Общих целительских сил тоже не хватает. Я в шоке! – И тут же, без всякого перехода, его громкий голос стал до неприличия жалостливым и плаксивым: – Умоляю! У тебя нет хоть чуть-чуть энергии в кристалле?
– А те…
– А те, что ты дал, мы только чуть-чуть заполнили негативной. Но она не подходит совершенно. Да и не до этого сейчас, потом расскажу. Нам хоть немножко надо для побудительного толчка, чтобы процесс оживления начался. Ну!.. Чего молчишь?
Торговец переглянулся с Александрой, лихо подморгнул стоящим возле них ученикам и с сомнением выдохнул:
– Что бы вы без меня делали?
После чего в полнейшей тишине вложил в руку Титела Брайса один из трофейных кристаллов. Пока тот очумело его рассматривал, даже не приблизив к глазам, хозяин замка еще раз громко вздохнул и положил на ту же огромную ладонь еще и второй кристалл. С какой-то обидой добавив:
– Оба – полные.
Ректор так сжал бесценный дар, что пирамидки заскрежетали, а пальцы у него на руках побелели.
– Откуда?..
– Оттуда! Бери, пока я добрый.
В мгновение ока долговязая и нескладная фигура верховного целителя преобразилась. Теперь он напоминал скорее готовую к прыжку изящную пантеру, чем восьмидесятитрехлетнего мужчину. Мало того, он еще и на друга-благодетеля осмелился рыкнуть в приливе научного вдохновения:
– Так что же ты молчал?!
– Как молчал? Вот, говорю…
Но его уже никто не слушал. Ректор несся к своему пульту управления, выкрикивая на ходу:
– Вы двое, в вертушку! – Мальчик и девочка, чуть ли не больше всех остальных малышей выделяющиеся сиянием, бросились в люльки. – Андорра, Грэг! Уложите кристаллы в донные сегменты основания! – Два юных и самых талантливых Арчивьела академии поймали прямо на лету переданные им телекинезом накопители магической энергии и без раздумий сиганули через бортик бассейна в суспензию. – Все остальные – в исцеляющий круг! Первый ряд касается суспензии через бортик! Все, кто сзади, передают через них свою энергию! Светящихся детей на бортик! Ребята, будете касаться суспензии, когда она начнет подниматься! Быстрее, родненькие, быстрее!
Его пальцы уже нервно порхали над консолью управления вертушкой, а снующие вокруг дети со взрослой сосредоточенностью на личиках помогали друг другу. Поднимали младших на борт, выстраивались вокруг бассейна идеально ровными кругами, возлагали руки на плечи впереди стоящих и уже без всякой команды синхронно подхватывали свой целительский гимн.
Дмитрий бережно отвел Александру к стене, а та в порыве какого-то одухотворения совершенно не замечала, как у нее по щекам катятся крупные слезы, как все ее тело непроизвольно вздрагивает в ритм усиливающейся мелодии. А потом началось крещендо всего магического действа.
Вертушка тронулась с экстремальным ускорением. И уже на первом круге люльки со светящимися детьми вздыбили снопы разноцветного сияния. Второй удар поднял такую волну, что она захватила своим прикосновением всех детей, стоящих на бортике бассейна. Им даже руки вперед не пришлось вытягивать. После этого прикосновения вся магическая жидкость разом вскипела, практически не дожидаясь третьего удара люлек, и впервые в своей истории завращалась не в одну сторону, а в виде четырех водоворотов. При этом не нарушая гармонию и целостность взвившегося к самому потолку столпа. В вихрях мелькали разноцветные огни, различные по величине звездочки, какие-то длинные, ветвистые сполохи, россыпи то гаснущих, то вновь загорающихся искр. Сквозь стройное пение прорывались какие-то удивительные звуки, напоминающие то грохот просыпающегося вулкана, то птичье пение, то звуки колыбельной песни.
Непроизвольно для себя Дмитрий и Александра сделали по шагу и возложили руки на плечи впереди стоящих детей. И тоже запели. Тело перестало чувствоваться, мысли перестали повиноваться, а сознание стремилось изо всех сил кому-то помочь. Кого-то поднять. Кого-то увидеть и поприветствовать. Что-то осознать.
Но кажется, это огромное «что-то» увидело и осознало окружающий мир гораздо раньше всех. Или кто-то? Потому что вдруг по всем телам присутствующих вокруг вертушки пронесся разряд, очень похожий на разряд шаровой молнии. Он пронзал сущности и сознания насквозь, ослепляя на короткое мгновение. Пение моментально оборвалось, и все застыли. Но не от боли или страха, а от блаженства, от понимания, что они помогли.
Мало того, почти у всех одновременно в мозгах прошелестели беззвучные слова:
– Спасибо! Я живу. Спасибо вам всем, мои мамы и… папы… – И тут же голос, а вернее, модуляции неслышного тона невидимого существа стали озорными и веселыми: – Ой, как здорово! Сколько вас много! И странно… но мне кажется, я многих из вас знаю уже давно. Хи-хи! Даже знакомиться не надо.
Вертушка замерла сама, без всякого управления со стороны верховного целителя. Тогда как столп суспензии и не вздумал опадать. Разве что внутренние коловороты стали множиться, разветвляться, а потом снова и снова возвращаться в единую систему.
Зато до конца осознавшие случившееся чудо дети отреагировали, как им и присуще реагировать. Поднялся такой рев ликующего восторга, что его наверняка услышали в каждом уголке Свирепой долины. А уж магический откат, как потом подтвердилось, прокатился по всему миру Зелени. В виде возбуждения и восторга он заставил проснуться спящих и недоуменно, с глупой улыбкой на лицах замереть на месте бодрствующих.
От этого рева и вновь возродившееся, а скорее всего, совершенно новое родившееся существо заиграло новыми красками, сполохами и фейерверком в своем теле. Но вскоре начало меркнуть, опадать вниз и с некоторым недоумением вдруг призналось:
– Мне так хочется поспать. Можно?
Рассевшийся в кресле, поникший там в оцепенении и глубокой прострации ректор вскинулся, словно от удара током, и с придыханием, шепотом, словно боясь разбудить еще не заснувшее магическое существо, стал распоряжаться и так все прекрасно осознавшими детьми:
– Быстренько, быстренько уходим! Лифт не перегружаем! Самые сильные и шустрые – бегом по лестнице! Только тихо! Я вас умоляю! Не топайте так!
Хотя все и так двигались на цыпочках. Как ни странно, но все ученики поголовно посчитали себя и сильными, и шустрыми. Даже самые старшие, ведущие себя солидно и не бегающие по замку как угорелые. Даже самые маленькие, которые покачивались от избытка чувств и пережитых эмоций. Короче, все решили подняться по лестнице. Последними покинули помещение Андорра и несколько самых старших ребят.
Так что в лифте пришлось подниматься всего лишь троим. И как только двери закрылись, Тител шагнул к Дмитрию и сгреб его в свои объятия.
– Поздравляю, «папочка»! Вот теперь мы развернемся! – затем быстро наклонился к Шуре и ее чмокнул в щеку: – И тебя поздравляю, «мамочка»! – затем радостно вздохнул: – Вы себе представляете, что случилось?
– У нас в академии пополнение, – улыбнулся Торговец. – Только вот я пока не знаю, куда его зачислять: в ученики, учителя или?..
– Да с этим разберемся, – легкомысленно отмахнулся ректор. – Разве что срочно надо придумать ему… хм… или ей?.. В общем, имя все равно надо. Ну а самое главное ты и не заметил?
Он в упор уставился на Дмитрия. Тот недоуменно пожал плечами:
– А что я? Ведь ты у нас верховный, ты и замечай.
– Ну, погоди! Я за тебя скоро возьмусь! Дай только мне с текучкой разобраться! Неужели ты ни на что больше не обратил внимания?
– Ну конечно обратил, – замялся граф. – Там молнии были, разносторонние вихри…
Но Тител только руки вверх вскинул, досадуя на такую невнимательность.
– А вот если бы к детям присмотрелся, то увидел бы, что все светящиеся малыши стали… – Он сделал эффектную паузу, гордо задрал подбородок и выдал потрясающую новость: – Арчивьелами!
Вот теперь уже Торговец впечатлился. Хотя и замотал головой в отрицании:
– Но ты ведь говорил, что такое невозможно!
Они оба застыли друг против друга и не обращали никакого внимания на открывшиеся двери. А эмоции между ними чуть ли не молниями проскальзывали.
– Говорил! Но когда это было? До того! А что мы сейчас имеем? Иная эпоха! Запомни этот час, Дима, запомни! Тридцать два Арчивьела появилось на твоих глазах! А значит, твои мечты близки к исполнению еще при твоей жизни! Понял это?
– С трудом, – растерянно признался Торговец, машинально двинувшись на выход. – В голове не укладывается. Но если все силы ушли на рождение, то кто инициировал Арчивьелов? Ты ведь не думаешь, что это сделала она… Или он?
– Не знаю. Будем разбираться. Кстати, о кристаллах в бассейне. Сейчас мне кажется, они пусты, но через пару часов я их постараюсь проверить.
– А где те, что с негативной энергией?
– У тебя в кабинете. На столе. Что-то носить мне их с собой не захотелось.
– Что с ними делать?
– Что хочешь. Мне кажется, подобное действо я теперь могу произвести и на отдельно созданном приборе. А эти забирай и сам с ними экспериментируй.
– Но хоть одним словом скажи, помогает?
Они прошли через холл графских апартаментов и вошли в кабинет. Но тут решила высказаться Александра:
– Уверена, что помогает. Андорра сегодня смотрелась деятельной, сообразительной и действовала с полной адекватностью. Мало того, никакой угрозы или ненависти я от нее не уловила, хотя она и продолжала посматривать в нашу сторону несколько странно.
– Готов подписаться двумя руками под твоим диагнозом, коллега! – экспансивно воскликнул Тител Брайс, шумно усаживаясь в кресло и протягивая свою длинную руку за стеклянным кувшином с водой. Но прежде чем утолить жажду, с удивлением посмотрел, как графская чета прячет по карманам оружие из техногенных миров. – Как? Разве вам неинтересно будет дождаться, пока наше новое существо проснется?
– Очень интересно, – кивнул Дмитрий, меняя батарею своего персонального парализатора. – Но будем надеяться, что магический младенец будет спать долго. А нам обязательно надо еще несколько мест оббежать. Сам понимаешь, не от хорошей жизни так мечемся. Да и родную сестру надо мне как можно скорее из лап вымогателей вырвать. Изначально отыскав, где эти самые лапы прячутся.
Опустошив кувшин до дна, ректор облегченно выдохнул, но морщины на его лбу выдавали явную озабоченность.
– Может, и моя помощь нужна?
– Сам знаешь, если мне что понадобится, я тоже тебя умолять стану точно так же, как ты у меня кристаллы просил.
– Ха! Но ведь выпросил! – с победным видом возразил верховный целитель. – Ладно, шучу. А сейчас куда?
– На Землю. В мир Голубой Лазури. Присматривай тут, мы постараемся вернуться скоро.
Да так и не прощаясь, чета Светозаровых исчезла с глаз Титела Брайса.
Появились они в центре небольшой квартирки в Польше, где разместился главный координатор операции «След из Лодзи» Казимир Теодорович. Бывший главный аналитик практически и не выходил отсюда, руководя людьми приданного ему агентства с помощью телефонной и интернет-связи. Причем руководил настолько грамотно и эффективно, что накопил уже изрядное количество ценного материала. А как только рассмотрел сквозь стекла очков давно ожидаемых гостей, облегченно воскликнул:
– Наконец-то! – и без всяких приветствий перешел к подробному докладу: – Все оказалось до удивления легко, и чуть ли не сразу большинство деталей головоломки стали проясняться в единую понятную картину. Достаточно было мне поднять все старые контакты Бориса Каралюхова в той самой первой его операции. Представьте только, ему было всего шестнадцать лет, а как коварно, но что самое удивительное, дальновидно он поступил. Еще тогда он умел заводить и поддерживать нужные знакомства.
– Да уж! – не смогла сдержать дрожь ненависти, прокатившейся по ее телу, Александра. – Эта гнида, когда надо, умел в любое место без мыла влезть.
Торговец успокаивающе дотронулся до ладони супруги и поинтересовался более конкретно:
– Но этот Анджей Дойник и в самом деле является главой бандитской группы? Все-таки я его с детства помню, он таким жутким ну никак не смотрится.
– Верно, Анджей Дойник вообще здесь случайно оказался, – продолжил Теодорович, раскладывая на столе фотографии, сделанные на ксероксе. – Мозг всей преступной группировки – вот этот лысый мужчина, который иногда просто использовал неосознанные поступки пана Дойника в своих меркантильных интересах.
– И что за этим «фацетом» числится?
– О! Много чего! Даже диву даюсь, как это он до сих пор не попал в руки Интерпола, как его не растерзали обокраденные им люди или родственники похищенных. Буквально чудом он всегда остается в стороне и вне всяких подозрений, а когда становилось слишком опасно, без сомнений или замешательства убирал своих же собственных подельников, чтобы никто не мог даже пальцем ткнуть в его сторону.
– Редкий гад.
– М-да, так вот. От этого Лысого ниточки ведут к тому самому халифу Рифаилу. И мне кажется, что определить место, где этот гений преступного мира сейчас находится, – дело нескольких часов. Попутно проявится и вся остальная сеть его тайных квартир, загородных вилл и прочих помещений, которые группа использовала для транспортировки наркотиков, оружия и похищенных людей. Между прочим, уже по тем данным, что нами собраны, доказано: Рифаила прикрывают несколько самых высокопоставленных чиновников. А если проследим и прямые связи халифа с Лысым, то стопроцентно можно заявить, все это звенья одной преступной мафии. Останется только выследить каждого и определить, кто есть кто конкретно.
– За этим дело не станет, – угрожающе выдавил Светозаров. – Мне главное, хотя бы парочку этих мразей схватить, а там они все расскажут: и где, и кто. И по какому поводу.
– Ну, если у вас есть такие средства уговаривания… – поежился аналитик, но сразу постарался взять себя в руки, вспомнив, что он еще не заработал право проживания в мире Зелени. – Попутно с этим я еще кое-что отыскал. Стал проверять старые каналы резервной переписки и обнаружил вот это. Переписка короткая, но со всей ответственностью могу заявить: над головами халифа Рифаила и Бориса Каралюхова сгущаются совсем нежданные для них тучи. Вы еще не знаете о самом главном скандале нашей планеты?
– А что случилось? – Светозаровы только на мгновение оторвались от расшифрованного текста переписки.
– Наш бравый Каралюх, чтобы избавиться от надзора неожиданно появившегося Павла Павловича, попытался взорвать того в месте его якобы последней дислокации. Вот что из этого получилось.
Очередные снимки и отрывки текстов легли на стол. А когда и новая информация, сопровождаемая комментариями Казимира, немного усвоилась, бывший наилучший агент бывшей всесильной конторы не удержалась от восклицания:
– Вот это да! Секретный ракетный бункер чуть ли не в центре Германии! Гром и молнии! Да кто же тогда этот Пыл Пылыч? Теодорович, ты ведь с ним почти двадцать лет отработал и неужели ничего не заметил?
– А что я? – поник и сгорбатился старый поляк. – Делал свое дело, выше носа не прыгал. Хотя и знал, что для Павла любое дело по плечу. Боюсь даже предполагать, кто его сверху прикрывал и кто небрежно мог помочь хоть целой дивизией спецназовцев. А больше всего диву даюсь – как это меня не успели ликвидировать?
Обсуждать грустные варианты Торговец не захотел. Как и сильно отвлекаться на итоги состоявшейся бомбардировки секретного советского бункера. Только по второму кругу стал вчитываться в перехваченные аналитиком фразы переписки.
Из них следовало, что призванный Каралюховым под его крылышко Рафик решил перестраховаться и сыграть на две стороны. Все-таки он недаром считался первым заместителем Казимира Теодоровича в аналитическом отделе, и именно его прочили на место главы в случае ухода старого поляка на пенсию. Знал он невероятно много, в том числе как связаться с большим начальством в случае непредвиденных обстоятельств. Причем самых различных по своей сути обстоятельств. Да и по большому счету, он не до конца поверил в то, что недавний агент, самозванно заграбаставший казенные деньги и нагло присвоивший себе титул миллионера, долго протянет. Слишком уж тот самонадеянно действовал.
Вот Рафик и дал сигнал куда надо. А Павел Павлович отозвался. Да и как было не отозваться, прочитав подобные слова: «…при оговоренной сумме выкупа в десять миллиардов евро, по самым смелым прогнозам оценщика, Торговец согласен заплатить уникальными, в том числе иномирскими, камнями на сумму, раза в два превышающую предварительную договоренность…»
По утверждениям Казимира Теодоровича, его бывшему начальнику и соратнику должно хватить средств и на сотню жизней, но от суммы в двадцать миллиардов голова у кого угодно закружится. Да и в дело вступила ее величество Месть, потому как старый ветеран-оперативник никогда не простит измены Каралюха родной конторе. А уж за бомбардировку и рассекречивание такого объекта, как ракетный бункер, собственноручно постарается расчленить обнаглевшего миллионера Бонке.
А чтобы никакой лазейки врагам не оставить, а заодно и двадцать миллиардов спокойно схарчить, Павел Павлович для такого дела не поленился связаться со своим верным приятелем и попросить у того помощи. Причем тотальной помощи. И в данный момент, несмотря на всемирный скандал, вздымаемый последствиями бомбардировки, в Германию на всех парах и со всех сторон стекаются боевые группы лучших спецназовцев, уникальных оперативников и вышколенных, готовых на все и умеющих это «все» делать с завязанными глазами исполнителей. Вполне возможно, что общим количеством и в самом деле не меньше дивизии.
Обстановка получалась сложная. Но по большому счету, вмешиваться Торговцу пока было не во что. На конкретное место лежки халифа Рифаила не вышла ни одна из противодействующих группировок. А во всей их грызне между ними всплывало самое основное для Светозарова – спасти Елену. После короткого, но бурного обсуждения пришли к выводам, что Елене пока ничего не грозит, да и грозить не будет до момента получения окончательного выкупа. Так что есть время все выследить, высмотреть и только потом провести единственно верные движения.
И чета Светозаровых, дав нужные, по их мнению, советы и рекомендации, поспешила в королевство Ягоны. Все-таки тюрьму и соответствующий прибор следовало подготовить для приема следующих клиентов. А не стоило забывать, что с помощью «Болтуна» до сих пор интенсивно допрашивают обоих кангов с вражеского островного государства.
Но с первой же секунды появления в Башне сравнительно спокойное течение событий оказалось безвозвратно нарушено. Сигнал экстренной тревоги звенел не переставая, поэтому для сокращения времени Торговец вместе с Александрой «мелькнул» сразу в нескольких стратегических местах и выбрал то, где находились Бонзай Пятый и его придворный шафик Аристарх Великий. А это оказались обезображенные черными глыбами льда руины личной башни, которую только недавно построили для Флавии Несравненной.
От изящного еще недавно строения в пригороде Вельги остался целым лишь кусок стены, одиноко вздымающийся на высоту метров шести. Именно вокруг этой стены и копошилась куча спасателей, которыми лично руководил самодержец Ягонов. Заметив своего друга с Александрой, он заметно воспрянул духом и принялся с короткими комментариями описывать произошедшие события. Хотя начал с того, что указал на руины рукой:
– Разбираем завал в подвальные помещения. Где-то там была Флавия с несколькими помощниками и допрашиваемые канги. Посчитали, что здесь с пленниками работать будет лучше и безопаснее. Есть свидетели, утверждающие, что всех находящихся в башне пленили и только потом разрушили ее, но может, на всякий случай проверишь?
А в следующий момент Александра уже стиснула губы в обиде: с громыханием Дмитрий отправился обследовать подвалы в одиночку. И по его словам, правильно сделал. Потому что после возвращения многозначительно посмотрел на супругу и с нажимом в голосе отчитался:
– Своды там могут рухнуть в любую секунду. Но из людей – никого нет.
– Уже легче! – воскликнул Аристарх, бросаясь к спасателям и приказывая отложить ненужную спешку. Теперь это была просто спокойная работа по разборке обломков, без ненужного риска для жизни.
Тогда как король продолжал обрисовывать рухнувшую на его столицу беду. Веретенообразное ледовое тело, с огромной скоростью несущееся по небу, вначале вызвало только обывательские восторги да вполне понятное любопытство. Слишком уж привыкли жители Вельги к собственной безопасности, за что и поплатились. Невиданное чудовище оказалось не только быстроходным и несколько чарующе прекрасным, но и весьма коварным, безжалостным убийцей. Долетев до дворца, создание, которое, скорее всего, и являлось пресловутым ледяным драконом, стало метать вниз гигантские, до десяти метров длиной и толщиной не менее двух метров, сосульки. Благо еще, что таких тяжеловесных бомб было сброшено всего лишь четырнадцать штук. Но и они нанесли некоторые разрушения, привели к человеческим жертвам, но самое печальное, посеяли жуткую панику и неразбериху в столице. Именно поэтому не сразу удалось проследить дальнейший полет ледяного дракона, который скрылся в облаках. А это магическое чудовище, оказывается, сразу направилось к башне Флавии Несравненной. Там обволокло башню густым, полупрозрачным туманом и наполовину окутало своим хладным корпусом. Какие-то воины, укутанные в меха, выскочили сквозь образовавшийся вход и быстро вынесли всех, кто оказался обездвижен в башне. В том числе и плененных кангов.
После этого магическое создание поднялось над башней и безжалостно развалило ее несколькими ледовыми бомбами. А потом с ускорением понеслось на север. О самом факте пленения и разрушения было немедленно доложено по радио и телефонам.
– И как же так? – сокрушался главный шафик королевства. – Почему не задействовали зенитные установки? Любая из трех пушек могла бы справиться с чудовищем. В крайнем случае отпугнуть его от города!
Досаду Бонзая было не передать.
– Так в том-то все и дело! Вначале растерялись и прощелкали момент для удара, а когда дракон летел обратно, мне уже было известно о пленении Флавии и ее помощников. Там и другие люди были. Из штата дознавателей и службы Аристарха. Вот я и отменил стрельбу. – Он застонал от бессилия. – Хотя так и хотелось эту мерзость собственным мечом порубить. Или стоило таки подбить одним-двумя выстрелами?
– Да нет, ты поступил правильно. При падении могли погибнуть все, а так мы их постараемся сейчас вернуть. Может, даже и с некоторыми врагами прихвачу. Так что надо организовать «круг приемки» из самых лучших воинов и молодых шафиков. Иначе опять трупы будут.
– А где делать?
– Да тут и организуй. Вот сколько у тебя людей вокруг, да и место подходит. Разве что технические средства пусть подтянут и установят. А то видишь, что эта ледовая «кровожорка» вытворяет.
– Да, недооценили!
С этими словами Бонзай Пятый приступил к организации «круга приемки», тогда как Дмитрий с сожалением пробормотал Александре:
– И моей вины хватает. Раз есть дирижабли, значит, и противовоздушную оборону столицы следовало поставить на более высокий уровень. Давно ведь хотел несколькими ракетами оборону города усилить.
– Чего теперь метаться? Поздно.
– И то верно. Но если этого дракона быстро не завалим, то придется срочно сюда ракеты перекидывать. Ладно, прыгаем переодеваться.
Как ни не любила его супруга неудобный, обременительный сюртук из техногенного мира, но, глянув на руины башни, лишь кивнула, соглашаясь.
Когда они вернулись через некоторое время, место для приемки из межмирского пространства уже почти приготовили. Хотя и в этом действии Торговец отыскал массу ошибок и упущений и еще с полчаса дотошно переставлял людей, инструктируя и наущая чуть ли не каждого. И только потом без всякого куража выслушал напутствие своего лучшего друга:
– Если почувствуете себя слабаками, не геройствуйте, немедленно возвращайтесь.
– Все будет хорошо! – Хотя полной веры в собственных словах Светозаров и сам не чувствовал.
Перенеслись в Башню, в комнату подсмотра. И через пять минут уже тщательно прочесывали замок владычицы ледовых кангов. Ее саму отыскать не удалось, как и порожденное ею чудовище, зато на первом этаже замка наткнулись на группу местных жителей, занимающих, судя по одеждам, не последнее место в местной иерархии. Часть из них заканчивала приводить в чувство освобожденных при налете на Вельгу шпионов, а часть во главе с раскрасневшимся от злости стариканом, к которому они обращались то «Берст», то «страж», как раз начала интенсивно пытать постанывающую от боли Флавию. Причем делали это весьма брутально, мешая друг другу и пытаясь сорвать с шафика остатки одежды.
Все остальные помощники и дознаватели лежали связанные под стенкой и до сих пор находились в бессознательном состоянии. Разве что двое молодцев время от времени выплескивали на пленников ведра ледяной воды.
Понятно, что дальше высматривать Торговец не стал, дав команду возвращаться к телам. Казалось, его колотит от бешенства и переживаний, хотя свою любимую в последний момент инструктировал спокойно.
– Учти, как оно получится, я не знаю. В подобных магических сражениях я не участвовал, потому что старался ранее их избегать всеми возможными силами. Сейчас уклониться от боя возможности нет. А точнее, нет времени придумать приемлемый выход. Поэтому перед тобой стоит только одна задача: прикрывать мне спину. Никакой инициативы! Лишь, прикрываясь моей тенью, следить за тылами. Никого не жалей, там наши враги. Вперед, дорогая!
Оказавшись в месте пыток, Светозаров сразу вступил в бой. Хотя и старался в первую очередь применять парализатор. Но того хватило ненадолго, а скорее всего, у кангов, когда они вместе, хватало сил сопротивляться новейшей технической разработке иномирья. Зато сами хозяева не стали стесняться в средствах. В пару на огромной скорости полетели мечи, кинжалы и даже алебарды, до того преспокойно стоявшие в углу. Некоторые защитники использовали для атаки толстенные ярко-красные молнии, и уж те бы наверняка достигли цели, если бы не висящие на поясах сюртуков «Минусы», уникальные поглотители рассеянной атмосферной энергии. Но и они имели свой предел насыщенности, а пуленепробиваемые сюртуки могли и пробой дать при огромной силе тока. Поэтому Александра первой стала вести огонь на поражение, изрядно изранив троих кангов, а потом и весьма бодро вступивших в сражение Клейка и Дилита. С не меньшей интенсивностью стрельбы Дмитрий выбил из сражения, а может, и убил еще троих кангов.
И в тот самый момент почувствовал, что даже при всем желании не сможет отступить и покинуть остров. В бой со всеми своими силами и умениями вступил Берг, страж острова. Неведомая сила намертво приковала ступни Торговца к каменному полу, а другая, еще более страшная и коварная магия стала ломать ему непомерной тяжестью плечи и выкручивать суставы. При этом дико хохочущего стража не брали ни пули, ни магическое воздействие сна, ни летящие в него предметы, которые Дмитрий попробовал двигать телекинезом.
Не будь у него с собой сразу трех кристаллов с запасами энергии, его первое в жизни магическое сражение закончилось бы для него и для Шуры плачевно. А так хватило лишь половины запаса одного кристалла, чтобы создать такую молнию иссиня-белого цвета, что она моментально обуглила половину тела Берга, заодно превращая в шлак и попавшие под удар внутренности.
Даже рухнул страж на каменное покрытие пола с каким-то металлическим звуком. Но повисшая затем тишина, не прерываемая в какой-то момент даже стонами раненых, была грубо нарушена самим Торговцем. Безжалостно схватив одного из молодых кангов за развороченное пулей плечо, он вздернул его на ноги и выкрикнул:
– Где эта ваша Леда? Ну! Отвечай, висельник!
– Не знаю! – скрипя зубами, ответил тот. – А знал бы, и то не сказал!
По молчаливому кивку Александры, стоящей сбоку, стало понятно, что раненый не врет. Но это уже не играло большой роли. Злость в душе у Светозарова улеглась, и он просто прошипел напоследок угрозу:
– Ты останешься здесь и передашь своей владычице, что если она еще раз появится в Вельге не как просительница, то будет уничтожена на месте. Вместе с ее драконом. Но после этого и все жители острова будут доставлены на Юг и проданы в рабство. И тогда вам придется до конца жизни ходить за плугом и пахать землю. Это обещаю вам я, Торговец! – Он еще раз оглядел поле боя и решил: – Ты выживешь и так, а вот всех остальных, кроме мертвых, я заберу. Может, мы их еще и поставим на ноги, потому что крестьяне в Ягонах нужны.
И рухнувший на колени молодой канг расширенными от ужаса глазами наблюдал, как из большого зала исчезли один за другим победители, затем все остальные участники сражения, потом пленники, похищенные в Ягонах. Чуть позже растворилась в воздухе допрашиваемая совсем недавно шафик Флавия, а напоследок все оружие, что лежало на полу и оставалось развешано на стенах.
Впервые за всю историю острова замок был ограблен и обесчещен. И случилось это во время правления самой сильной владычицы всех времен. Оставалось только предположить реакцию самой Леды, когда она вернется из своего путешествия.
«Но однозначно, Леда не обрадуется. А вдруг она вообще не вернется? Вдруг она уже попала в ловушку к этому злющему Торговцу? Что тогда будет?»
С этими мыслями молодой канг поднялся и, пошатываясь от боли и кровопотери, отправился к выходу из замка. Что бы ни случилось, но последнюю честь павшим в бою надо отдать, как и полагается по традициям. Надлежало собрать островитян на тризну.
