Глава двадцать восьмая
Экспроприация
Александра не знала, что ей делать: то ли сердиться, то ли радоваться. Дмитрий настолько переживал за нее, что никак не хотел впускать без своего сопровождения в модуляторную старинной, давно заброшенной башни. До этого места, где они сейчас находились, он еще как-то со своей силищей дошел, а вот проникнуть в самое сердце древнего строения мощи и знания не хватало. При попытке только приблизиться к двери в него несся целый поток рассерженных молний. Что он только ни делал, ничего не помогало.
Тогда как его супруга дошла сюда, стояла рядом и вела себя так, словно никаких магических преград для нее не существует. Да еще и ругалась при этом:
– Ну и куда ты рвешься?
– Туда!
– Я сама пройду.
– Стой!
– Да сколько можно стоять? Вот смотри, делаю шаг…
– Стоять! А не то сейчас же отсюда спрыгиваем!
– Да что ты как маленький, честное слово! Видишь же, что на меня защита не действует! Вдобавок моя интуиция молчит как рыба.
– Как же! Твоя хваленая интуиция и в бассейне молчала! А я чуть седым не стал!
– Но ведь не стал же?
– Во дает! – возмущался Торговец, апеллируя к равнодушной каменной кладке стены. – Чуть не умер от переживаний, а ей все по барабану! – Он обиженно отвернулся в другую сторону. – М-да!
– Ну все-таки, – пыталась Александра решить спор по-доброму. – Давай я потихоньку пройду вперед, а ты будешь подстраховывать меня веревкой? Чуть что, сразу дернешь назад. Ведь не трудно!
– А если не успею?
– Тогда какого рожна ты меня сюда приволок?! – не выдержала она наконец-то и вспылила. – Или ты забыл, что мы, как равноправные супруги, имеем одинаковые права на риск и принятие важных решений? Не забыл? Ну вот стой и не дергайся! И не смотри на меня так, я тебя тоже люблю!
Но еще с четверть часа ей пришлось доказывать свою правоту и принимать массу мер по дополнительной подстраховке этого самого решительного шага. Любящий муж наглухо задрапировал ее в пуленепробиваемый сюртук и все сопутствующие ему придатки: шлемофон, рукавицы и громоздкие сапоги. Обвязал капроновой веревкой под мышками и второй – вокруг пояса. Вручил в руки «Минус» – уникальный токопоглотитель атмосферной энергии, а на спину закрепил вспомогательный реактивный ранец, с помощью которого можно было висеть в воздухе до получаса.
И только после этого ей было разрешено преодолеть последние пять метров и открыть дверь в модуляторную. Ничего страшного не произошло. Словно к себе домой входил истинный владелец этой башни. Дверь оказалась без какого-либо замка, хотя и отворялась достаточно туго и с жутким скрипом.
– Вот так и стой! – деловито командовал Дмитрий, стараясь издали рассмотреть сложное переплетение магического устройства. – Оба-на! Вот это артефакт!
– Оригинальный и редкостный? – Она тоже с интересом рассматривала висящие чуть ли не в воздухе, без всякой опоры, перекрученные мотки проволоки, трубочек и переплетающиеся стержни основы, скрепленные громадными заклепками.
– Да нет! Скорее архаичный и допотопный. Его, наверное, построил еще предок местных динозавров. Причем использовал для этого материалы, найденные на свалке каменного века.
– Завидуешь, что сам такое не можешь построить?
– Поражаюсь, как оно до сих пор действует. Но один кристалл вижу, по логике с другой стороны может быть и второй. Давай двигайся маленькими шажками. И пальцы ни в коем случае не убирай с ручки управления ранцем. Как бы все вокруг не начало валиться. Но только крикну, дави на «взлет».
– Ну сколько можно повторять одно и то же?
– Дернуть тебя обратно?
В ответ из динамиков шлема донесся только утомленный стон.
И уже без всяких согласований закутанная в кокон защитной одежды фигура стала продвигаться вперед. Но как только оказалась на пороге комнаты, как из дверных косяков ударили сплошной дугой электрические разряды. После чего, словно сваркой, оказались перерезаны страхующие капроновые шнуры. Как ни странно, но Торговца это успокоило:
– Посторонние провода отсекает, но твое тело не трогает. Хм! Кто же тут такой хитрый обитал? Не спеши! И внимательно посматривай под ноги, прощупывай вначале каждую плиту. Так, отлично! Этот пока не вынимай, посмотри с той стороны. Есть? Ой! У меня сейчас сердце выскочит!..
– Ну чего ты так паникуешь? – самым обыденным голосом спросила Александра. – Ты лучше обдумывай, как мы Купидона Азарова потрошить будем.
– Вначале здесь. И ты все-таки до сих пор не представляешь себе всей опасности! Не делай резких движений. Не забывай, кристаллы могут быть синхронизированы, вытащишь только один, но все равно башня может рухнуть. Одна рука на пульте!
– Да помню я! – опять не сдержалась графиня Светозарова. – Да и вообще помолчи! Ты меня только в стресс вгоняешь!
Она медленно протянула левую руку к перекрестному концентратору и прикоснулась к кристаллу. Уже знакомая приятная щекотка пробежала по конечностям, подтверждая право истинного хозяина распоряжаться здесь, как ему вздумается. Легкий щелчок – и первый трофей отправился в оттопыренный карман в районе бедра.
Кажется, при этой операции Дмитрий потратил сил и нервов в сто раз больше. Потому что стал мокрым от пота.
– Сладенькая, со вторым еще осторожнее, умоляю! Сама потом увидишь, как все эти каменные глыбы превратятся в пыль и песок. От стали и заклепок тоже ничего не останется.
– Не волнуйся, дорогой. Я готова к взлету.
Хотя взлет считался крайней мерой. На тот случай, если шагнувший в межмирское пространство Торговец не успеет подхватить за собой Александру. Но все получилось просто отлично. Как только второй кристалл оказался зажат в левой п ерчатке, все строение дрогнуло, а в следующий момент чета Светозаровых оказалась на грунте в пятидесяти метрах от рушащейся башни безымянного мага древности.
Понятно, что женщины больше жалеют об утраченных безделушках.
– Какая досада! Там столько всего было интересного и уникального!
– Забудь! Если рассуждать с технической точки зрения, то любой предмет, который мы видели, уже давно утратил основополагающие связи электронов с ядрами и превратился в пыль первозданного хаоса. И если его вынести за пределы защиты…
– Да помню я, помню.
Еще раньше она интересовалась, почему нельзя просто разрушить башню, а потом среди обломков или пусть той же самой пыли в полной безопасности не отыскать так нужные кристаллы. Как оказалось, в таком случае происходит не разрушение вещества, а его аннигиляция, превращение в нечто, подобное антивеществу. Как следствие – страшный взрыв, усугубленный высвобождающейся из кристаллов энергией, громадная воронка диаметром в пару километров и жуткие катастрофы планетарного масштаба. Ну и вполне понятно, что соискатели на сокровища превращаются в жалкие облачка пара. Именно поэтому во всех мирах, где отыскивались подобные бесхозные башни, под страхом жуткой казни запрещалось проникновение на заповедную территорию. А она порой простиралась до крайних точек, с которых можно было рассмотреть сооружение.
А вот других магов, желающих «разминировать» подобные бомбы замедленного действия, пропускали к башням охотно. Потому что те если и не вытаскивали кристаллы из перекрестных концентраторов, то безболезненно для окружающего пространства погибали.
Все эти детали Александра припомнила, пока с поднятым забралом и с грустью рассматривала оседающую тучу пыли, которая осталась от когда-то сказочных богатств. Но когда посмотрела на мужа, то прямо поразилась его счастливой до безобразия улыбке.
– Дим, чего ты так радуешься? – переполошилась она.
– Во-первых, ты не получила даже царапинки. Во-вторых, кристаллы у нас. И мы теперь снова готовы к любому бою. Ну и в-третьих, посмотри вокруг. Как тебе нравится эта местность?
– Чудесная. Да что там говорить, скорее завораживающая. Твой древний коллега хорошо знал, где себе обитель строить. Жаль, что сюда никто уже не наведывается многие века.
– Но ведь теперь сюда доступ открыт?
– Ну да, вроде бы. А нам это что дает?
– Вроде бы мелочь, но я успел заранее озаботиться и выкупить у местного короля это проклятое герцогство. Кстати, название у него весьма экзотическое: герцогство Томной Печали. Так что, ваше сиятельство, герцогиня Александра Светозарова-Свирепая-Шахматная-Томно-Печальная, прошу принимать земли в собственное владение. На этом месте мы со временем построим все, что только пожелаешь. Ну а город, вон в тех двух долинах и на этих склонах, вырастет сам. Тебе только останется написать для поселенцев законы и назначить губернатора. Ну и выбрать любое имя для него, которое тебе только захочется.
Теперь уже его супруга осматривалась вокруг совсем иным взглядом. Но опять-таки не знала, радоваться или огорчаться. С одной стороны, обладать такими красотами лестно и интересно для каждого человека, но с другой стороны – это же какая ответственность и хлопоты. Так и на личную жизнь времени не останется. Именно последние размышления заставили Шуру капризно поморщиться:
– А оно нам надо?
Торговец ответил не сразу. Видимо, и сам все взвешивал и прикидывал. Но решения своего не изменил:
– Видишь ли, сладенькая, правильно говорят, что свято место пусто не бывает. Если мы сюда не будем наведываться, то все равно люди со временем узнают об уничтожении башни и начнут заселять бесконтрольно самые удобные места. И никакие указы или запреты короля их не остановят. Даже мы их удержать не сможем. А если не можешь с чем-нибудь бороться, так лучше всего это самому возглавить, перестраховавшись от самочинного переселения. А потом станет бесполезно с ними бороться и придется давить грубой силой. Зато когда мы составим законы и правила, назначим действительно толкового губернатора, проведем отбор среди кандидатов в переселенцы, а большие ленные участки передадим в руки доверенных и, главное, хозяйственных баронов, то уже вскоре и без нашего постоянного надзора герцогство Томной Печали превратится в цветущий, жизнерадостный край. И народ здесь будет жить гораздо лучше и правильнее, чем в других частях этого мира.
– Если так рассуждать, то конечно. Кстати, ты мне так и не сказал название этого мира.
– Мир Лейшанов. То есть на древнем языке Лейшан означает «человек, вышедший из камня». Сразу говорю, бывал я здесь мало, историю изучал плохо и о тайнах древности не имею никакого представления. Но будет время, и мы с тобой обязательно прошерстим все местные книгохранилища.
Или сделаем еще проще: попросим для нас сделать краткие выписки местных любителей истории. А потом выберем самые интересные факты для наших исследований. Согласна?
– Чего скрывать, герцогиней побыть тоже интересно. А уж новый мир изучить – и подавно.
– Тогда маши ручкой твоим землям и отправляемся на дальнейшие подвиги.
– Запросто!
Вот только дальнейшие подвиги им дались намного труднее. Попытки экспроприировать подлого, кровожадного Купидона Азарова чуть не закончились трагически. Правда, слово «трагически» – понятие довольно растяжимое. Потому чт о для Дмитрия даже меленький синяк на теле его драгоценной новоиспеченной герцогини – это уже настоящая трагедия. После этого случая Александра даже обиделась на своего супруга и долго его отчитывала:
– Ты что, мечтаешь меня засадить во дворец, окружить няньками и телохранителями и чтобы я даже шагу на улицу не ступила?!
Тот поначалу застенчиво мялся, но имел неосторожность признаться:
– Это было бы здорово!
– Не дождешься! – после чего и получил первый семейный скандал по полной программе. А желание еще больше отомстить злобному и бесчестному Азарову от этого только возросло.
В Кабаний мир чета Светозаровых вынырнула в одной из пещерок, которую Торговец отыскал в своих прошлых изысканиях. Весьма удобное, а главное, совершенно безопасное место для первой попытки дальнейшего подсмотра. И что самое шикарное – попытка подробной разведки в красноватом тумане этого мира у них получилась. Видимо, магическая синхронизация между возлюбленными отличалась дополнительными возможностями.
А просматривали они владения величайшего местного мага на предмет местоопределения последнего и выбора конкретной, наименее охраняемой башни. Ведь лишние человеческие жертвы тоже не приветствовались. Башня было найдена и осмотрена от подвалов до самого верха. Вернее, там, где хоть чуть-чуть наличествовало свечение. Потому как в некоторых подвалах и помещениях самой башни царила непроглядная темень. И ничего вроде бы опасного для нападающих не обнаружили. Определили и место высадки: опять-таки в пределах видимости последней двери, ведущей в модуляторную. Хорошенько рассмотрели и пять огромных замков, навешенных на эту самую дверь, и определили, каким образом эти кованые произведения искусства местных умельцев они будут вскрывать. В самой модуляторной ничего, как обычно, рассмотреть не удалось: плотный сиреневый туман моментально заставлял глаза безбожно слезиться. Ну да это казалось уже не столь важным. Даже если и окажется внутри какой-нибудь маг-подмастерье или охранник, то парализатор подействует на любого.
Материализовались в выбранном месте без проблем. Статистическая защита башни, правда, сработала на появление тела Торговца, но и его ответная защита оказалась на высоте. Дальше он из крупнокалиберной винтовки разнес вдребезги все пять замков, после чего экипированная в том же стиле, что и раньше, Александра вошла в модуляторную. Причем никому из них не удалось рассмотреть притаившейся внутри опасности. Да и как ее было рассмотреть, если при первом взгляде два магических тигра показались обыкновенными каменными тумбами. И только когда эти две тумбы зашевелились, поменяли очертания и с рыком бросились на непрошеную гостью, стала понятна истинная опасность. Оказалось, что Купидон подстраховался для невероятной крайности еще и магическими созданиями, которые реагировали на любое физическое вторжение. Вероятно, даже его самого они бы растерзали, забудь он перед вхождением выполнить определенные магические действия.
Александра этих действий не знала, зато была защищена наилучшими одеждами технически развитых миров. По большому счету, тигры бы не смогли и прокусить эту одежду. Но вот поломать внутренности, перекатывая и топча оболочку, могли сподобиться. А так как парализаторы на этих тварей не подействовали, то бороться с ними пришлось только физически.
Вначале похитительница кристаллов попыталась взлететь под потолок, находящийся на высоте метров пяти. Но увернувшись в прыжке от одного тигра, попала под удар лапы другого, завалилась на бок и нелепо взлетела наискосок. Ударилась в стенку, врезалась в огромную, толстенную картину и уже вместе с ней рухнула на пол. Вот тут в ее сюртук и вонзились жуткие клыки одного из магических зверей.
Хорошо, что к тому времени Торговец перестал давить на бесполезный парализатор и открыл стрельбу из винтовки. С некоторым удовлетворением вспоминая, что не стал брать более крупный калибр, боясь в случае чего повредить шальными выстрелами тело своей благоверной. Один тигр так и не сумел еще раз напасть. А потом и вторая зверюга рассыпалась мелким песком да красноватым щебнем. Зато не успели стихнуть выстрелы, как усиленный голос стал бить децибелами по несчастной модуляторной и ее гостье:
– Шурочка! Сладкая! Что с тобой?! Скажи хоть слово?!
– Да что ты так кричишь?! – тут же ответила его супруга, с кряхтением переворачиваясь на бок, а после вставая на ноги. – Хорошая штука, этот твой сюртук, но до чего же неудобен! Приемы карате в нем не продемонстрируешь!
– Тебе больно?! Они тебе что-нибудь повредили?! Или прокусили?! – не стихали встревоженные вопросы.
– Цела и готова к чему угодно! – крикнула ему в ответ Александра. После чего уже без проволочек подошла к перекрестному концентратору и вынула из него сразу три кристалла. – О! Смотри-ка! Ничего не рушится!
– Да тут башня совершенно новая. Относительно, – проворчал Дмитрий, входя внутрь и со злостью пиная каменные останки тигров. – Ну ты меня и напугала!
– Да? А кто мне говорил, что я самая прекрасная?
– Я не про тебя.
– Ах! Ты имел в виду другую? А меня, значит, считаешь страшной? – рычала Александра, но в ее тоне слышался еле сдерживаемый смех.
Тогда как Торговец замер, прислушиваясь к сильнейшим ударам, от которых стало сотрясаться все здание.
– Спрыгиваем! Кажется, этот порожденец лиха еще какие-то сюрпризы для гостей установил. А вот это, пожалуй, захватим.
Дома, в Башне королевства Ягоны, они оказались в окружении той самой картины, нескольких сундучков и древнего шкафа из толстенной полированной древесины. Но ни трофеи, ни сами кристаллы Светозаров рассматривать не стал. А принялся деловито помогать жене раздеваться. И вот когда заметил на ее коже парочку синяков, тогда и превратился в нудного, надоедливого плакальщика. За что в конечном итоге и скандал получил на свою голову.
Но в целом и общем эпопея по добыче стратегических запасов магической энергии считалась невероятно удачной. Два небольших синяка, кстати почти моментально заживленных, однозначно стоили пяти совершенно полных кристаллов. Оставалось теперь только правильно ими распорядиться.
И для начала чета отправилась в мир Зелени: слишком уж хотелось графу Дину узнать, как движется процесс оживления магической суспензии. И при возможности хоть чем-то помочь. Слишком многим он ей был обязан. Поэтому молодожены лишь сменили одежду на более удобную и прямо из Башни унеслись в мир Зелени.
Вследствие такой поспешности путешественники между мирами не могли услышать, как в тех помещениях, которые они только что покинули, зазвенела специально установленная сигнализация экстренной тревоги. В королевстве Ягоны случилось что-то из ряда вон выходящее.
