Глава четырнадцатая
Странная болезнь
Взрыв забросил парочку не просто в покои их спальни в замке Свирепой долины, но и с такой силой швырнул их на ближайшую стенку, что Дин мысленно распростился с жизнью. Вместе с Александрой, клещом висевшей на его спине, пробил собой две довольно приличные по толщине переборки, влетел в женскую гардеробную и только там, намотав на себя ворох шикарных платьев и костюмов, замер под грудой одежды.
Еще только выплевывая забившийся в рот рукав платья и собираясь выразить опасения о ранах супруги, он услышал от нее возмущенный вопрос:
– Что это было?! У меня чуть глаза на лоб не вылезли и в ушах до сих пор звенит!
– Тьфу ты! Тьфу! – никак не мог он добраться рукой до рта. – Извини, дорогая, это я не тебе. Звон – ерунда, пройдет. А как твои остальные прелести?
– Вроде целы. – Она стала тяжело ворочаться за спиной у графа. – Но вот наши сюртуки, кажется, склеились.
– Это я еще на той кухне так сцепку задействовал. Как чувствовал, что этот старый козел какую-нибудь гадость подстроит. Вот… сейчас… отвалилась?
– Ага! Еще бы только выбраться из-под этих тряпок, – ворчала графиня, прислушиваясь к смешку своего мужа. – Но мне кажется или ты и в самом деле доволен? Даже не злишься? Или удар по голове не в то место пришелся?
Она выкатилась сама, поднялась, сбросила с себя намотавшиеся платья и протянула руку ухохатывающемуся мужу. Тот выглядел совершенно целым, но не совсем адекватно относился к данной ситуации. Даже вставать не стал, а просто уселся, ожидая, пока женские ручки оберут с него произведения лучших модельеров империи Рилли. И только начав расстегивать на себе сюртук, немного успокоился и стал пояснять:
– Нет, ну какое совпадение! В первый раз я мечтал хоть один кристалл вырвать, так и вышло! Во второй – два, опять судьба идет навстречу и точно отсчитывает желаемое. Ну разве не смешно?
Александра с серьезным лицом стояла перед ним на коленях и внимательно ощупывала ладошками голову.
– Совсем не смешно! Что эта старая сволочь нам подстроила? И почему ты говоришь о двух предметах покупки?
– Сладенькая, ты ведь ничего не видела. – Теперь и он встал на ноги, поднял графиню Светозарову и стал помогать ей раздеваться. – Оказывается, один из кристаллов оказался весьма коварной ловушкой. Если бы я его не отбросил, он бы нас заключил в силовой кокон и вернул обратно на кухню Купидона-редиски-Азарова. И вырваться без такого же запаса силы, как в кристалле, мы бы не сумели. Ты помнишь, как этот старый ишак выспрашивал о моих способностях при пользовании накопленной силой?
– Помню. И теперь поняла каждое слово.
– Потому и пришлось ловушку от себя отбросить. Но при разрыве контакта она…
– Ужас! Но взрыв получился такой силы, что нас могло закинуть невесть куда!
– Не то слово! Сила была такой, что нас бы превратило в кровавые комки мяса, завернутые в остатки сюртуков. Вот для создания непробиваемого щита и ушла накопленная сила из третьего кристалла. И то, гляди, как нас сквозь стену швырнуло!
– То есть у нас всего лишь два осталось вместо четырех? Хм! И чему же ты радуешься? Да я бы ему!..
– Сладенькая, не сердись так. Придет время, мы и до этого покровителя зла доберемся обязательно. Такие покушения я никогда не прощаю. Тем более что он первым начал боевые действия, за что и будет наказан.
– Как именно? – строго спросила Александра.
– Никаких кровавых излишеств. – Но при этом с лица Светозарова сползли последние остатки веселья. – Мы его просто убьем, а в Кабаньем постараемся навести хотя бы минимальный порядок.
В ответ его супруга степенно кивнула и подобострастно выкрикнула в стиле известного сатирика:
– Одобрям!
Но только они попытались обняться, как со стороны спальни послышались испуганные восклицания и в проеме дыры появились встревоженные лица кастелянши Бригиты и швеи Тельмы. Они по очереди стали выкрикивать:
– Ваша светлость, вы там?!
– Что с вами?! Тут такой грохот раздавался.
– Отзовитесь!
– Вам нужна помощь?
Только тогда граф Дин сообразил, что они стоят на горе уникальной еще совсем недавно одежды почти в полумраке. Добавив вначале освещения, он наконец-то отозвался:
– С нами все в порядке, но ваша помощь все равно понадобится. Идите сюда! – Когда обе женщины оббежали кругом и ворвались в гардеробную, то от увиденной картины схватились за щеки и онемели. – Тут ничему удивляться не стоит и с тем, что лежит на полу, разберетесь чуть позже! – Чтобы вывести обеих из шока при виде такой порчи имущества, пришлось даже несколько раз громко хлопнуть в ладоши: – Бригита! Тельма! У нас нет времени! Поэтому помогите одеться графине и собрать ей в дорогу пару платьев и пару костюмов. И учтите, у вас всего полчаса. За это время я оденусь сам и попытаюсь отыскать ректора академии. Кстати, где он может быть?
Кастелянша ответила чисто автоматически:
– Скорее всего, в самой нижней лаборатории. Вместе с учениками колдует над вертушкой.
– Спасибо! – Но наткнувшись на многозначительный взгляд своей супруги, которая сразу припомнила, что к ученикам Титела Брайса относится и Андорра, поспешно добавил: – Вызову его по внутренней связи или пошлю за ним управляющего. Встречаемся в моем кабинете.
Куда он и помчался в первую очередь. Из самого нижнего уровня, где находилась вертушка, никто не отзывался, после чего пришлось сразу переключиться на резиденцию управляющего. Хулио Кассачи тоже не оказалось на месте, зато к селекторной связи подошел главный конюх Свирепой долины. Но самое важное, что он имел доступ и право входа в лаборатории, следовательно, мог вызвать ректора. Поэтому Светозаров обратился к нему без раздумий:
– Мастер Хитс, мне срочно по важному делу необходим господин верховный целитель, а он, как всегда, из-за своих опытов не отзывается по связи из нижнего уровня. Будьте добры его срочно найти и пригласить ко мне в кабинет.
– Не сомневайтесь, ваша светлость, сейчас разыщу! – заверил главный конюх. После чего и самому графу можно было спешно переодеться.
Мужская часть гардеробной выглядела не в пример более огромной, чем женская, но Дмитрий постарался одеться и собрать запасной комплект со скоростью бойца, поднятого по тревоге. И сверившись с наручными часами, с гордостью понял, что уложился за двенадцать минут.
Значит, еще оставалось достаточно времени на просмотр купленных кристаллов и размышления о том, куда срочно поместить уже опустошенные экземпляры. Их у него накопилось целых пять, и было бы непростительным разгильдяйством не определить эти аккумуляторы магической силы в соответствующие места. Вот только три единицы следовало вставить в Башню главного шафика королевства Ягоны, а это в данный момент никак не получалось. Хотя и мелькнула в голове у графа идея совершить короткий скачок сразу в Вельгу и обратно. Но уж слишком большой обида может оказаться как у самого Бонзая, так и у графини Светозаровой. Все-таки обещал сделать их встречу как можно более торжественной и запоминающейся.
По сути, один день для Башни ничего не решал, так что можно будет и завтра наведаться в Ягоны; всех, кого надо, перезнакомить, оседлать «железного коня», а заодно и троицу кристаллов разместить.
А вот что делать с новообретенными, но уже пустыми? В данном замке ничего подобного в магическом плане не предусматривалось изначально. И так вся долина защищена почти от любого вторжения извне. Да и в других магических или врачебных установках подобные природные артефакты не использовались. Даже в вертушке при ее создании так и не придумали, куда кристаллы вставить и для чего накапливать. Поставив их перед собой на столе, Торговец отстраненно любовался переливами граней и перебирал варианты. Все больше останавливаясь только на одном: «Может, в свете последних событий Татил что-нибудь придумает? А вдруг эти кристаллы помогут ему суспензию оживить? Или новую создать?.. Да и вообще, уж если он не сможет измыслить, что с ними делать, то я и подавно. Дам ему на время, а потом еще где-нибудь несколько шпилей простых возведу. Жаль, до сих пор нет времени проверить гипотезу о самых высоких вершинах разных миров. Но как только найду время, сразу потребую артефакты от ректора Брайса обратно».
Дверь кабинета распахнулась, и, словно подслушивая его и дожидаясь именно этого момента, внутрь своими широченными шагами вошел верховный целитель.
– Тебе повезло! – воскликнул он без приветствия. – Я все равно бегал по лаборатории и бился головой об стенку. Никаких идей, как запустить срочно вертушку! Никаких! Ты себе представляешь?! Поэтому и откликнулся на слова мастера Хитса.
– Рад, что спас твою головушку. Присядь! – Дождавшись, пока высоченный и нескладный ректор усядется, постарался выяснить судьбу лучшей ученицы академии: – Что с Андоррой?
– Плохо! – воскликнул Тител, отворачиваясь демонстративно к стене. Но его блеснувшие подозрительно глаза явно намекали на великую скорбь. – Очень плохо. Так и продолжает лежать и хандрить. Ничего ей не мило и уже почти ни на что не реагирует. Из нее так и хлещет негативная, самоубийственная энергия, и мы не знаем, как с этим бороться.
– Не пробовали всей академией помочь морально?
– Пробовали. Отдача жуткая пошла по всей долине, потом почти у всех головы от боли четверть часа раскалывались – и все равно не помогло. Во всем ее внутренняя сила виновата, как-никак целитель третьего уровня, попробуй на такую воздействуй, если она противится.
– М-да, кто бы мог подумать, – с раскаянием почесал макушку Дмитрий и даже несколько отпрянул, когда Тител резко повернулся и чуть не выбил ему указующим перстом глаз:
– А вот тебе и следовало подумать! Мог бы и предвидеть последствия своих поцелуев у всех на виду! Соображать надо головой, а не…
Он не договорил, с жуткой досадой взмахнул рукой и в расстроенных чувствах вновь отвернулся. Светозаров при этом так и сидел с опущенным взглядом, непроизвольно прикипев им к стоящим на столе кристаллам. В плоских гранях отражался весь кабинет, беснующийся Тител Брайс и блики теней, медленно клубящихся внутри. Они-то и привлекли внимание жутко расстроенного графа. Вначале он осмотрелся по сторонам, пытаясь сообразить, где это у него над столом клубятся дымные облака или кто-то летает посторонний. Ничего не заметив, он поднес один кристалл к глазам и попытался рассмотреть непонятные темные сгустки. Теперь они стали медленно перемещаться чуть по иной траектории, но опять-таки строго вертикально. После смещения угла наклона природного артефакта и затемнения внутри чуть смещали свое движение, то поднимаясь, то опускаясь.
Минуты две, не обращая внимания на обиженное молчание ректора, граф Дин крутил одну, а потом и вторую прозрачную пирамидку. От нахлынувших образов, предположений и догадок в голове образовалась настоящая каша. Но к тому моменту, когда высший целитель к нему повернулся опять и резко спросил: «Так зачем ты меня звал?!» – в мозгах у Светозарова появилась странная, совершенно неправдоподобная гипотеза. Он еще с минуту тупо смотрел сквозь краснеющего от злости Титела, а потом неожиданно спросил:
– А что есть энергия?
– Ну… – растерялся ректор от очевидного вопроса, пожимая угловатыми плечами.
– Стоп! Вопрос неверный: насколько различной бывает энергия?
– Хе! Да мы все виды ее и представить себе не можем!
– То есть их очень много?
– Невероятно много! Вот смотри.
Ладонь Титела повисла над столом, а вторая рука приготовилась загибать пальцы на первой. Но руки замерли после жеста Торговца.
– Да ты и сам только что недавно высказал, что существует энергия негативных эмоций.
– Э-э-э… не совсем так, скорее, она не поддается такому определению.
– Неважно! Главное, что она существует. И в некоторых случаях может аккумулироваться в одном человеке. В результате чего данный человек становится склонен, например, к суициду.
Ничего еще не понимающий ректор покачал в сомнении головой:
– Очень спорное утверждение.
– Тем не менее, как и любая иная, «негативная» субстанция имеет свойства накапливаться, переполнять и ломать любое хранилище. И, как один из вариантов, аккумулироваться! То есть если мы попробуем ее собирать, то для нее теоретически подойдут уже один раз использованные аккумуляторы магической силы. Вот ты на меня тут кричал и злился, а нечто туманное вдруг там появилось. Сам посмотри! Перед твоим приходом они были кристально чистые, я только на них и смотрел. А теперь? – Следя за манипуляциями верховного целителя, который, в свою очередь, принялся завороженно рассматривать обе пирамидки, граф тихим шепотом добавил: – Постарайтесь изъять из Андорры ее апатию, отчаяние, разочарование и весь остальной негатив и поместить в эти кристаллы. А?
Великий ученый соображал намного быстрее и лучше.
– Так что же ты мне сразу не сказал! – воскликнул он в гневе, вскакивая и сжимая артефакты в своих ладонях.
Но уже сделав первый широченный шаг, замер на месте от яростного крика:
– Стоять! – Но тут же Торговец примирительно поднял обе ладони, как бы извиняясь за свою грубость: – Но раз уж ты здесь, то еще одну услугу мне окажи.
– Конкретнее?
– Осмотри, пожалуйста, Александру. Она явится с минуты на минуту.
– А что с ней? – Но, кажется, задаваемый вопрос не слишком интересовал усевшегося вновь на стул ректора. Он опять принялся рассматривать кристаллы. – Болеет?
– Вроде как здорова, но был весьма странный обморок. А до этого непонятные боли в желудке, словно переела. Подозревали беременность, но там и намека нет на развитие плода.
– Ерунда, от переедания такого быть не может. Да и беременность ей не страшна. У твоей Александры сейчас такое здоровое тело, как и ни у одной женщины во всех мирах, вместе взятых. Судя по оставшейся матрице воспоминаний в суспензии, твоя супруга получила просто невероятные силы и уникальные способности. Вот, видимо, ее это и крутит, ломает, так сказать.
Весь этот монолог Тител произнес, полностью отстранившись от действительности и разглядывая один из кристаллов. Мысленно он уже экспериментировал с негативной энергией и прикидывал, как бы быстрее излечить Андорру. Нельзя сказать, что лучшая ученица для него в данный момент затмевала все остальное, но такие уж у подобных ученых увлекающиеся характеры.
– Ты хоть сам помнишь, что только что мне сказал?
И только когда граф Дин Свирепый Шахматный стал его трясти за ворот, Тител вернулся в мир реальности.
– А? Ну да! – Верховный целитель наморщил лоб, припоминая: – Ну, это… Суспензия, в общем, ее просто была обязана изменить. Скорее всего, у Александры начинаются мутационные преобразования организма.
Сказал и сам глаза вылупил. Потом помотал из стороны в сторону своей лошадиной челюстью и попытался успокоить старого друга:
– Ну это я так в теории рассуждаю. Может, у нее и без осложнений все пройдет.
– Каких… осложнений? – не на шутку перепугался молодожен.
Но ректор опять стал сердиться:
– А я почем знаю! Если бы хоть кто-то присутствовал при оживлении твоей Александры, то мы бы имели результаты наблюдений. Какие угодно – но имели! В данном случае мне даже трудно предположить, что в бассейне при лечении происходило. Но судя по тому, что величайшее целительское чудо превратилось в мертвую, чуть ли не ядовитую жидкость, там творилось нечто жутко-грандиозное и эпохальное. При некоторых вариантах развития вы с ней могли взобраться по ступенькам трансформировавшимися, окончательно перерожденными уродами.
От представившейся его мысленному взору картины Светозаров вздрогнул. А голос у него сел и стал хриплым:
– Не надо меня так пугать. Сам ведь утверждал, что суспензия была словно живая и руководствовалась высшими постулатами целительства.
– Не совсем утверждал, скорее – предполагал.
– Ладно, давай конкретнее: что может угрожать моей супруге?
– Да сколько можно тебе повторять: я не предсказатель и не оракул. Может, у нее появится свойство переваривать с пользой для организма траву и листья, может, у нее жабры возникнут, как у двоякодышащих людей с мира Водопада, а может…
Ректор замолк, крутя пальцами и напрягая свою фантазию, благодаря этому и удалось расслышать осторожные, почти неслышные шаги. Скорее всего, потому, что дверь была открыта, а голоса стихли, Александра и прошла в кабинет с деловым и целеустремленным видом. На ней переливалось и идеально подчеркивало фигурку роскошное вечернее платье, совмещающее в себе одновременно две разные эпохи. Да и прическу ей успели привести в идеальный порядок.
– Все, я готова! – заявила она с порога. А заметив, что двое мужчин смотрят на нее во все глаза, улыбнулась и прокрутилась на месте, словно на подиуме: – Нравится? Правда здорово? – Но, получив в ответ лишь машинальные кивки, она забеспокоилась: – Чего вы так на меня странно уставились?
– Да ничего, дорогая. – Дмитрий вышел из-за стола, приблизился к супруге и взял в руки ладошку: – Ты выглядишь настолько обворожительно, что любой может потерять дар речи и остаться без вывалившихся глаз.
– Ах, ну тогда я вам прощаю отсутствие аплодисментов.
– Спасибо. Тем более что ни у нас, ни у Титела нет времени. А ведь я его попросил тебя осмотреть.
– Я чувствую себя прекрасно! – несколько обиженно воскликнула графиня Светозарова.
– Так никто и не сомневается. Но все-таки этот твой обморок меня несколько беспокоит. Лучше перепроверить.
– Зачем? Я постараюсь больше не переедать! – Но, заметив просительный взгляд супруга и нетерпеливый верховного целителя, согласилась: – Ладно, если это недолго. Но мне что, теперь раздеваться придется?
– Не надо. – Тител призывно взмахнул своими длинными руками. – Просто встань рядом, мне твое платье не помеха.
На несколько минут в кабинете повисло напряженное молчание. Самый могущественный врач мира Зелени бесцеремонно прижимал свои ладони к разным частям женского тела и замирал, проводя диагностику многочисленных внутренних органов. Но в итоге успокоил как-то странно, не полностью:
– Никаких отклонений или прогрессирующих изменений не заметно. Но это еще ничего не значит. По моим логическим выкладкам, хоть что-то, но должно преобразоваться. Разве что подойдет объяснение ухода всей невероятной энергии суспензии на процесс оживления тела после фактической смерти. Прецедентов у нас еще не было, так что сравнивать не с чем. Поэтому сразу предупреждаю: для абсолютного спокойствия надо провести более полное, комплексное обследование в ближайшее время. Не пропадайте надолго.
Но граф Дин уже и так счастливо улыбался, потому как знал уникальные возможности своего старшего друга и соратника:
– Не сомневайся! Тем более что уже завтра мы постараемся тебе доставить сюда всех твоих учеников.
– Давно пора! – буркнул Тител, вставая, но тут же сообразил что-то и нахмурил брови: – Что, раздобыл где-то еще силенок?
– Ну, не то чтобы беспредельных…
– Меня не волнует, каких именно. Если хватит на изъятие еще одного каравана – действуй немедленно. Пусть лучше ученики на поезде добираются, но ларцы Кюндю не должны кануть в чреве черного монолита. В любом случае! Понятно?
Торговец чуть подумал и вынужден был согласиться:
– Да, скорее всего, так и сделаю.
– Тогда до встречи!
Когда ректор академии стремительно удалился, Александра тоже забеспокоилась:
– Будем воевать?
– Все эти дела откладываются на завтра. Тем более что очередной жреческий караван все равно не успеет так быстро добраться к Воротам.
– Ну и ладно. А на бал мы не опоздаем?
– Уже отправляемся.
– Прямо отсюда?
– Да нет, пройдем в зал отправления. Пять минут нас все равно не спасут, – заверил Дмитрий, но, когда обозрел в гостиной порядочную горку чехлов, коробочек и баулов, схватился за голову: – Зачем тебе столько? Мы ведь не на месяц отправляемся!
– Согласна. Но в гардеробной я обнаружила массу не ношенных, но мне совершенно не подходящих по фигуре нарядов. А раз на Гинвейле дарить не запрещено, то я и решила побаловать королев и принцессу обновками.
Ее супруг посерьезнел.
– Не подумай, что скаредничаю, но тебе не кажется, что такая щедрость несколько расточительна?
Она тут же задала встречный вопрос:
– Не спрашиваю для кого, только лишь интересуюсь: для чего ты собирал такой огромный гардероб?
– Ну… – Граф несколько замялся. – На всякий случай.
– Вот и считай, что этот случай настал, – решительно и с подтекстом ответила жена. – Как мы все это возьмем? Или позвать кастеляншу со швеей?
– Да нет, пусть убираются с остальным. – Он присмотрелся к коробкам и ткнул конкретно пальцем в одну из них: – А эту накидку будешь носить сама. Не вздумай ее дарить.
– Она мне самой нравится.
– Вот и ладушки. Перенесемся отсюда. Обними меня.
Александра с удовольствием прильнула к Светозарову, улыбаясь каким-то своим мыслям. Что не могло не заинтриговать супруга:
– Предвкушаешь бал в чистом поле?
– Не-а! – зашептала она ему на ухо. – Просто вдруг представила, как бы это выглядело, если бы для наших парных переходов в иной мир требовался более плотный контакт. Например, в момент оргазма?
– О! Надо будет обязательно попробовать! – рассмеялся граф Дин Свирепый, делая первый шаг в межмирское пространство.
В мире Гинвейл почетных гостей ждали. Возле уложенной плитами площадки в лесу дежурила запряженная парой лошадей карета, а вокруг нее, несмотря на только-только опустившееся до горизонта светило, уже горело с десяток больших бездымных факелов. Навстречу поспешили все те же четыре представителя обеих армий и, не доверяя подобную честь воинам низшего звена, сами похватали прибывший попутно с гостями багаж. Сгружая его на вместительные закорки кареты, один из рыцарей отрапортовал:
– Господин Торговец, для вас уже возведена отдельная, состоящая из нескольких помещений палатка. А также подобрана специальная, из числа самых лучших, прислуга. Карета с кучером и наш почетный эскорт тоже в полном вашем распоряжении.
– Спасибо. Получается, теперь у меня собралась небольшая придворная свита?
– Причем лучшая и преданная! – похвастался второй рыцарь, элегантно подставляя руку супруге Торговца, когда та садилась в карету.
А третий не преминул признаться:
– Хотя количество наших завистников теперь удесятерилось.
Пока двигались к возведенной для них палатке, Александра пыталась рассмотреть море огней, разлившееся по всему пологому взгорью.
– Ты не шутил по поводу банкета в открытом поле? Потому что в той огромной палатке, где мы обедали, еле столы помещались, а второй подобной я не вижу.
– Какие шутки, дорогая! Климат здесь мягкий, ночи лишь слегка более прохладные, чем день, так что бал состоится, скорее всего, на открытом воздухе, при добавочном освещении сразу двух лун. Вон одна уже поднимается, а вторая появится после захода солнца.
– Ой, как здорово! Не знала, что здесь ночами так романтично. А если мне станет холодно?
– Вот для этого случая и нужна накидка. Соображаешь, что ты прихватила?
– Да. Причем из самого лучшего меха. Мне Бригита выбрала и посоветовала.
– Кстати, забыл тебе сказать, на Гинвейле нет пушных зверей. Твоя накидка будет единственной и обязательно привлечет внимание. Будут спрашивать, говори, что я ее купил по невероятно высокой цене. Чуть позже мы на этом товаре тоже неплохо заработаем.
– Может, не будем хвастаться? – засомневалась Шура. – Мне зверушек жалко.
– Да и у меня за них душа болит. – Супруг грустно понурился.
– Как же так? А твои планы заработать?
– Одно другому не помеха, – с деланой строгостью ответил граф, но тут же не выдержал и улыбнулся. – Тем более что все подобные меха я закупаю на одном из техногенных миров, где искусственную пушнину почти невозможно отличить от натуральной. Поэтому можешь хвастаться и спать спокойно.
– Да-а, оказывается, не все торгаши стремятся к наживе любой ценой.
– Это упрек или разочарование?
– Хитрец ты мой, это – похвала. И лишний повод поблагодарить фортуну за такого супруга. – Она постаралась его поцеловать, но прибывшая на место карета резко встала, и они чуть не свалились со скамейки. – Да, до роскошных «роллс-ройсов» здесь еще далеко, – рассмеялась Александра.
– Вот это меня в первую очередь в этот мир и привлекает. Приложу все силы, чтобы так и дальше все оставалось неизменным.
Палатка оказалась целым многокомнатным комплексом. Что характерно, роскошно обставленная спальня располагалась в самом центре, а пространство между двойными стенками, ограждающими спальню, оказалось засыпано сплошь стружками. Как и потолочное перекрытие.
– Слушай, – восторгалась Шура внутренним убранством, – это, наверное, модель, созданная специально для королей! Вот какие утепленные стены!
– Вполне возможно, что и для монархов. Но опилки служат в первую очередь не для тепла, а для звукоизоляции. Хотя здесь народ не слишком-то и стеснительный в плане ночных утех, но все-таки поле, открытые пространства. Кто-то хочет спать, а кто-то совсем противоположное.
– Дальновидно. А то помню, мы в детстве одну неделю в палаточном городке жили, так отчетливо слышали, когда наши воспитатели в самой крайней палатке целовались.
– Сами-то чего не спали?
Больше поговорить они ни о чем не успели. Где-то рядом трубы затянули торжественную мелодию, и Торговец сорвался с места:
– Опаздываем! Поспешим!
Основная часть вечернего торжества прошла примерно в том же духе, что и состоявшийся не так давно обед. Разве что чуть позже одна из стен огромного шатра была убрана, и взорам открылась достаточная площадка, покрытая идеально уложенным паркетом. На дальнем краю заиграл оркестр, и самые молодые и отчаянные пары из числа придворных первыми закружились в танце. Причем в большинстве своем превалировали мелодии, созвучные земным вальсам, изредка мазуркам или полькам, и совсем редко торжественная музыка для резко отличающихся степенностью церемониальных танцев.
Но даже с последними Торговец и его супруга справились превосходно. Дмитрий признался, что уже не раз бывал на подобных увеселениях этого мира, а Шура с первого шага и такта словно чувствовала, как надо танцевать. Причем ее партнерами оказались как и все присутствующие на балу короли, князья, так и несколько осчастливленных придворных. Даже ее мужу приходилось прилагать максимум усилий, чтобы самому натанцеваться с любимой. Ну и невзирая на других представительных кавалеров, роскошно разодетых и бравирующих своей красотой дам, пара почетных гостей, несомненно, выделялась больше всех, обходя в популярности любую другую пару.
Немалый ажиотаж среди женской половины вызвала и уникальная накидка на плечах Александры. Она полностью походила на пушнину из белой норки и, пожалуй, только чудом не задымилась от завистливых взглядов и не превратилась в тряпку после многотысячных прикосновений как женских, так и мужских ладоней.
А вскоре и первый заказчик появился, который прямо во время бала решил взять «быка за рога». Им оказался надменный черноглазый красавец князь Кастиано Мендрис, один из ярых претендентов на руку принцессы Пурпурного королевства. Великолепный брюнет выловил разгоряченную парочку возле столика с прохладительными напитками и сразу пошел в атаку:
– Прошу меня извинить, Дмитрий, за такую настойчивость, но мне бы хотелось стать первым покупателем подобной прелести, которую носит твоя очаровательная супруга. Причем я бы сразу хотел заказать целую партию.
– Даже не спрашивая о ценах? – засомневался Светозаров.
– Конечно. Тем более я знаю, что первую крупную партию ты всегда продаешь со скидкой.
Не желая и в дальнейшем перенасыщать внутренний рынок Гинвейла большим оборотом пушнины, Торговец коротко задумался и выдал:
– Первая партия – это не менее десятка подобных накидок.
– А они бывают иных расцветок? – стал уточнять князь.
– Естественно. Белая, черная, сероватая с блеском металла и, как правило, две смешанные комбинации белого или черного с коричневым.
– Изумительно! Тогда мне сразу три комплекта. По одному подарю матери, сестре и принцессе Стеффи. Осталось только узнать у тебя цену всей партии.
Граф Дин и глазом не моргнул, улыбаясь так, словно сделка уже совершилась и он получил вдобавок прибыль в несколько сот процентов.
– С таким серьезным покупателем, как ты, Кастиано, приятно вести любые дела. Поэтому сразу говорю окончательную цену продажи, уже с полной скидкой: за пять штук подобных накидок я прошу всего лишь два камешка. Один зектанг и один адский топаз.
Кастиано Мендрис сглотнул, посмотрел почему-то по сторонам, словно высматривая валяющиеся всюду драгоценности. Если те и были, то лишь на стоящих в десятке метров троице королей: Андер, Рональд и Ульдерико Второй о чем-то оживленно беседовали, хотя и косились время от времени в сторону Торговца. Видимо, подозревали о сути ведущихся переговоров и уже заблаговременно то ли посмеивались, то ли сочувствовали ретивому князю. Но тот все-таки сумел собраться и ответить со стойкостью непоколебимого фанатика:
– Договорились! Когда ждать первую доставку?
– Не раньше чем дня через три, максимум пять.
Камердинер как раз поднес поднос с великолепными фужерами с шампанским, и князь первый подхватил выпивку:
– Отлично! Тогда скрепим нашу сделку совместным тостом. За процветание!
Дождавшись, пока и его собеседники возьмут по бокалу, князь соприкоснулся стенками звенящих мелодично сосудов и несколько нервно первым выпил до дна. Наверняка все-таки непомерная цена за пушнину его сильно выбила из колеи. Хотя стоило отдать князю должное: держался он отлично и с достоинством. После чего коротко попрощался и поспешил в сторону танцующих пар. Видимо, намеревался перехватить принцессу Стеффи.
Тогда как графская парочка сделала по маленькому глоточку изысканного напитка и начала разговор:
– Не слишком ли много ты с него запросил?
– В самый раз, дорогая. И он действительно у меня получил хорошую скидку, – разоткровенничался Торговец. – С остальных я буду просить на камень больше за комплект. Так что разница очень существенная. А если еще… – Неожиданно он заметил, что Шура покачнулась и резко побледнела. – Что с тобой?!
На этот раз состояние супруги показалось более неприятным, чем при предыдущем обмороке. Губы ее дрожали, она судорожно пыталась вздохнуть, а сквозь побелевшую до прозрачности кожу на виске отчетливо стала видна пульсирующая кровяная артерия.
