Глава одиннадцатая
Первые знакомства
Плохое настроение, в котором Александра пребывала последние двенадцать часов, постепенно перешло в обеспокоенность. Ведь все сроки вышли, а неожиданно исчезнувший прямо из своей центральной рубки управления Крафа так и не появился. И к концу суток неведения паника распространилась по всему огромному дворцу. Хотя на всех остальных обитателей невольной гостье этого места было наплевать. Ведь ладно бы только Трибун не возвратился, но перед самым исчезновением он успел сказать по внутренней связи специально для графини Светозаровой:
– Возрадуйся, женщина! Твой муженек решил подобраться ко мне совсем с иной стороны, но в любом случае скоро и он у нас погостит.
И вот, прошли сутки, а никто в гости так и не заявился. Да и сам хозяин дворца, обещавший графине скорое свидание с мужем и возвращение домой, не спешил объявиться и толком объясниться.
Естественно, хорошо зная характер мужа и будучи уверена в его крайней агрессивности к своему похитителю, Александра понимала, что все происходящее взаимосвязано. Дмитрий наверняка попытался атаковать Гегемона, тот не просто сопротивлялся, а сам решил насильно затащить графа в гости, и при наложении таких сил могло произойти все, что угодно. Вплоть до уничтожения одного из соперников. И кто же победил? Раз Крафа не вернулся – значит, победил любимый супруг.
Но где происходило сражение? Наверняка где-то в ином мире, куда Крафа попросту заглянул перед своим исчезновением. И понятно, что сюда дорогу Дмитрий так и не узнал, иначе был бы уже здесь. Но если Крафа погиб, то уже ничего и не подскажет. Или не погиб? Или его удалось захватить в новую ловушку, которую успел довести до ума Тител Брайс со своей командой Арчивьелов? Если так, то сколько времени продлятся попытки разговорить Крафу? А вернее, насколько быстро сумеет Дмитрий поверить, что узурпатор сорока шести миров в принципе никакое не чудовище, не кровожадный монстр, не тиран и сатрап, режущий детей на завтрак и закусывающий девственницами на ужин?
Трудно сказать.
Да и вообще, переоценка подобных отношений происходит со страшным скрипом.
Как трудно было и самой Александре после пленения понять, что с ней происходит и куда она попала. Первые минуты плена оказались самыми сложными.
Да и понятна была ее растерянность. Вот только что была вся в ярости погони над раскаленными песками мира Огненной Патоки, только что пыталась уничтожить самого мерзкого и опасного врага, только что разочарование после его исчезновения достигло апогея, и вдруг… полная тишина и невозможность двигаться.
Это уже позже она узнала, что во время переноса Крафа умеет и разоружить человека, и усыпить. Но кто ее похитил и по какой причине – изначально не было никаких сомнений. На такой подлый поступок был способен только один человек.
Вот и получилось: только что летела над пустыней, сжимая свое скорострельное убийственное оружие, и вдруг – полная недвижимость. И за спиной не подвывающий от перегрузки ускоритель, а вполне обычное, упругое кроватное покрытие. На обнаженном теле – только легкая простыня. На поднесенных к глазам руках – ни пылинки, ни капельки грязи. А вот ноготь, обломанный при последней телепортации в узкой и неудобной капсуле, – в наличии. Заусеница так и осталась, раздражает. Что значило только одно: без сознания или во сне она пробыла совсем недолго, максимум несколько часов.
К тому же эти выводы подтвердил женский голос, раздавшийся со стороны изголовья:
– Привет! Ты спала всего один час. – И в поле зрения появилась девушка лет семнадцати, а то и меньше. Шатенка, кожа загорелая, явно на морском побережье отдыхала или отдыхает. В легком фривольном платьице, которое только и прикрывало попку да задорно торчащую грудь. Сандалии на босу ногу и распущенные волосы до плеч. Ни единого колечка или прочего украшения, зато тон уверенный и естественный. – И твоему здоровью ничего не угрожает.
Причем от грозного взгляда пленницы девушка даже не поежилась, а продолжала щебетать так, словно была лучшей и давней подругой:
– Расслабься и постарайся не переживать ни о чем. Ты здесь почетная гостья, любое желание которой будет выполнено незамедлительно. У нас скоро обед, но ты успеешь выбрать себе одежду и даже осмотреть западное крыло здания. Или внутренний сад, если пожелаешь. Всегда есть альтернатива на твое усмотрение. Ах да, забыла представиться: меня зовут Марианна, и я очень рада, что мне повезло с тобой общаться и стать твоим гидом. Правда, тут вскоре одна несносная пигалица нарисуется, но ты не слишком с ней любезничай. Потому что она так умеет в душу влезть, что потом некоторые плачут, с ней расставаясь от… счастья!
Засмеялась и бросилась к зеркальной стене спальни, которая оказалась раздвижными дверьми огромного, на всю стену шкафа. Схватила несколько платьев веселых летних расцветок и, прикладывая к себе, стала интересоваться:
– Ну? Какое тебе больше нравится? Или тебе больше по вкусу шорты и майка? Тогда выбирай вон в той части… Эй! Ты так и будешь лежать? И обедать будешь в постели? Не высыпаешься в последнее время из-за слишком активного мужа? Или иные интимные причины?
Несколько ошарашенная таким напором, Александра никак не могла решить, как себя вести. То ли ополчиться на весь мир, стать букой, замкнуться в себе и перейти к крайней жестокости, то ли принять предложенную линию поведения, держать себя легко и непринужденно и хорошо осмотреться. В первом случае следовало все равно вначале одеться, потом взять в заложницы эту девчушку или кого посолидней. Еще лучше самого узурпатора скрутить, взяв на болевой прием. А уже потом требовать немедленной отправки домой.
«Хотя нет, девчушка ни при чем… А вот одеться надо…»
Но только успела это подумать и, нерешительно откинув простыню, усесться на кровати, как в спальню ворвалась еще одна девушка. На год или два младше первой. Короткие светлые волосы торчат во все стороны, глаза горят непонятно отчего, щеки раскрасневшиеся, дыхание учащенное. Одета в обтягивающие трикотажные шортики и в маечку-топик, которую скорей можно назвать неким подобием фривольного бюстгальтера. На ногах что-то похожее на кеды.
Притормозила она только возле самой кровати и воскликнула:
– Ух! Какие классные у тебя сиськи! – и даже руку к ним протянула, словно хотела пощупать: – Искусственные или натуральные?
Шура непроизвольно прикрылась простыней, не зная, как и отреагировать на такую наглость. А та, словно тут же забыв о своем вопросе, уселась рядом и попыталась обнять пленницу за плечи:
– Давай подружимся, и я тебе покажу в нашем саду пространственный кокон. Это такая уникальная вещь, я тебе скажу! Просто чудо!
Молчащая Марианна с ухмылкой наблюдала за сценой знакомства, словно желала посмотреть, как все дальше получится. Поэтому графиня Светозарова постаралась поставить беспардонную девицу на место. Сбросила с плеча ее руку и отодвинулась:
– А если не подружимся, то не покажешь?
– Конечно, нет! – раскрыла девушка глаза от изумления. – Как можно? Это же огромный секрет, и даже говорить о нем нельзя никому, кроме самых доверенных людей или самых проверенных друзей.
– Почему же ты мне о нем сказала, когда мы с тобой даже не знакомы?
– А чтоб ты быстрей со мной познакомилась и подружилась. Меня зовут Ксюша, мне уже шестнадцать завтра исполняется. Так что ты уже в списках приглашенных на мой день рождения. Про тебя я знаю, ты Саша, жена Дмитрия. И даже знаю, что ты беременна и у тебя будет сын. Так что мы уже очень знакомы!
И она полезла целоваться. Пришлось подставить ей щеку, после чего вскакивать на ноги и мчаться к хохочущей Марианне. Мгновение, и вот уже первое понравившееся платье накинуто на тело. Разве что чуть коротковатое оказалось да слегка жало в плечах.
Но Ксения уже стояла рядом и продолжала сыпать вопросами:
– Почему у тебя такая стройная фигурка? Занимаешься спортом? И поэтому носишь платья без нижнего белья? – Казалось бы, что общего, между спортом и отсутствием трусиков? Но тут же скорбная жалоба: – А мне вот не разрешают…
Более старшая девушка наконец-то не выдержала:
– Ксюха, как ты себя ведешь? Не хватало, чтобы графиня приняла тебя за глупую и невоспитанную пастушку гусей. И почему ты не на занятиях?
– Да потому что ты сильно хитрая! – задиристо ответила меньшая. – Хочешь сама с гостьей гулять и замок показывать. И мой кокон покажешь без моего разрешения! А я сама хочу, потому и отпросилась с занятий на полчаса раньше! – Она развернулась к гостье и заявила с прежней непосредственностью: – Ну что, если ничего больше не будешь надевать, то идем в сад?
Александра помотала головой:
– Да нет, я все-таки хочу одеться… но без наблюдателей.
– Странная у тебя стеснительность! – заявила девушка. – Здесь же нет мужчин!
Но Марианна уже выталкивала Ксению из спальни, приговаривая на ходу:
– Имей совесть, дай Шуре нормально выбрать, что ей нравится. Пошла, пошла! Не то отцу пожалуюсь! – И уже оглядываясь в дверях, посоветовала пленнице: – Только ты быстрей одевайся. Иначе долго я эту егозу не удержу.
Дверь осталась приоткрытой, и из-за нее четко доносились звуки интенсивной перебранки. Тут же по некоторым словам стало понятно, что девушки если не родные сестры, то кузины.
Графиня быстро просмотрела все шкафы и выбрала нижнее белье и довольно плотный, закрывающий все тело костюм, который показался ей предпочтительней платья в случае бегства или драки. Кажется, он был предназначен для верховой езды.
Она вышла из спальни и была тут же подхвачена под руку ликующей Ксенией:
– Здорово! Мы и в самом деле можем успеть прокатиться на лошадках. Или хочешь просто посмотреть, какие они у нас красивые?
А вот Марианна не одобрила такой выбор одежды:
– У нас сейчас разгар лета, жарища… – Сестре она сказала строго: – Никаких лошадок! Конная прогулка по окрестностям запланирована потом, перед ужином. А пока… ты выбрала, что хочешь осмотреть в первую очередь?
Готовая к побегу узница, конечно же, выбрала наружное пространство:
– Да. Хотелось бы полюбоваться вашим садом.
И очень скоро пожалела о своем выборе. Во-первых, сад оказался внутренним, окруженным со всех сторон крыльями дворцового комплекса. А во-вторых, там было настолько жарко и влажно, что сразу вспомнилось легкое платьице.
Не сад, а натуральные тропики. Фонтаны, пар и многоголосье птиц в кронах деревьев. Знакомые на вид пальмы и некоторые фруктовые деревья соседствовали с представителями совсем неизвестной ей флоры. На одних висели плоды, другие поражали красивыми цветками или пока скромно стояли с нераскрывшимися бутонами.
Пара экскурсоводов знала об этом саде все. На любой вопрос у них находился ответ. Пленница не только о растениях спрашивала, но пыталась разузнать и другое:
– А вы кто такие?
– Живем мы здесь. С мамой и папой. И папа здесь работает.
– И все в окрестностях знаете? – Следовало выбрать маршрут для побега и место, где потом можно спрятаться.
– Еще бы! – ответила Ксения. – Мы тебе все покажем на конной прогулке. И весь дворец. Здесь уйма интересного, и тебе скучать не придется.
– У меня с собой несколько интересных сувениров было. Только вот не пойму, куда моя одежда подевалась.
– А чем тебе эта не нравится? – спросила меньшая из сестер, потеребив рукав Сашиного костюма. – Если хочешь, мы тебе все гардеробные комнаты покажем.
А старшая сестра сказала прямо:
– Твою одежду отдали в лаборатории, а оружие сложили в арсенале. Как я слышала, все будет возвращено после прибытия твоего мужа.
– О-о! – тут же завопила Ксения. – Муж? Как я забыла спросить?! А он у тебя красивый? А какого роста? Ну! Не молчи же!
– Мой муж для меня самый красивый и самый великолепный, – с вызовом ответила Александра. – Но помимо того, что и роста он нормального, так у него еще и такие силы, что он любого в порошок сотрет, кто посмеет меня обидеть. А уж тем более тем не поздоровится, кто…
Ее угроза была прервана восторженным писком Ксении:
– У-у-у! Я тоже такого мужа хочу! Хочу, хочу, хочу! Саш, а у твоего Дмитрия есть младший брат? Или даже старший? Мне без разницы. Лишь бы тоже за меня всех моих обидчиков в порошок стер! Ты бы знала, как меня тут все обижают, кому не лень!
И с такой уморительной обидой глянула на хихикающую сестру, что стало ясно, кто первым пойдет на порошок. При этом к пленнице прижалась так крепко, словно умоляя ее защитить от всех напастей и бед, которые погребли ее якобы с головой. Глядя на умильную рожицу Ксении, невозможно было удержаться от улыбки. Поэтому графиня и улыбнулась, вместо того чтобы отшить это навязчивое чудо и заодно припугнуть обеих девиц, чтобы те стали посговорчивее.
«Хотя куда уж сговорчивее! – сама себя упрекнула пленница. – Кажется, мои гиды полностью на моей стороне и готовы сами к моим душевным ранам прикладываться вместо лекарств. Скорей всего, подлый Крафа специально воспользовался самыми наивными девчонками из окружения, дочерьми своего помощника-палача. Хотя… чего это я?.. У палача таких детей быть не может… Наверное, они дети какого-нибудь экзальтированного, не от мира сего ученого. У таких всегда дитятки добрые вырастают, далекие от зла и политики…»
Ей тут же захотелось проверить свои умозаключения:
– Странно слышать, что такую милую девочку кто-то смеет обижать.
Ксения расплылась в довольной улыбке до ушей, а Шура продолжала:
– А братья у вас есть? Или сестры?
– Этого добра у нас хватает, у нас вообще семья жутко многодетная, – ответила Марианна. – Девять старших братьев и четыре старших сестры. Но не думай, что мы ходим несчастные и обиженные, как болтает Ксюха. Мы любим друг друга и живем мирно… почти всегда! – Заметив, что младшая показала язык, добавила в голос строгости: – Это только мне не повезло, что есть самая младшая в семье, и ее все дружно разбаловали до невозможности. А меня заставили при ней нянькой быть. Причем хитро заставили: убедили, что я самая добрая и у меня педагогический талант. Поэтому никто, кроме меня, не имеет права заниматься воспитанием самой младшей оторвы. Ну я и стараюсь с самого детства, надрываюсь с этой егозой. И только недавно трюк с приукрашиванием моих талантов раскусила.
Младшенькой эти откровения не понравились, и она шумно фыркнула.
– Конечно, никто теперь мне потерянного детства не вернет, – продолжала Марианна, – все радости и романтика пропали втуне. Плюс ко всему и благодарности мне теперь не дождаться. А сколько я наплакалась, когда приходилось эту ходячую напасть покрывать во всех ее проделках и брать вину на себя. Не сосчитать! Ну а как же! Мне ведь было стыдно, что я эту проказницу как следует не воспитываю, а значит, буду мучиться из-за своей несостоятельности. Потому никогда на нее и не жаловалась…
Собеседницы забрались на самый густой участок сада-джунглей, и Ксения шла впереди, показывая дорогу. Но после этих слов сестры не выдержала и обернулась:
– Так кто из нас больше плачется и притворяется обиженной? Да и вообще, Мар, ты ведь знаешь, как я тебя люблю! – И она вновь устремилась вперед, раздвигая кусты с лианами, словно юркая ящерица.
Тогда как ее пожизненной воспитательнице сокращенное имя оказалось как бальзам на больное самолюбие. Она тут же заулыбалась, бровки вернулись на место, и девушка уже весело призналась:
– Ну конечно, я тоже любила побезобразничать. Только мне приходилось на все мои забавы таскать за собой и Ксюху, словно хвостик. Она и сейчас без меня больше часа не выдерживает… – Она подошла поближе к Александре и понизила голос: – А раньше она мое имя вообще до двух букв сокращала! Так мама наша настолько жутко ревновала, что мы даже фильмы монтировали по тем моментам. Хи-хи… За обедом с ней познакомишься… а потом и фильмы тебе покажем.
– А кто еще на обеде будет? Гости какие-то, друзья?
– Да нет, мы обедаем по-семейному. Разве что праздник какой или пикник организуем в честь дня рождения. А кто будет? Да кто поблизости и не умчался куда по делам, тот и будет. К тому же пять братьев уже женаты, а две сестры замужем, и не все живут с нами рядом.
– Надо же! У вас, наверное, и племянников уже полно?
– Ага! Уже семеро, – с гордостью заявила Марианна. – Четыре девочки и три мальчика. Причем слушаются меня лучше всех.
Остановившаяся Ксения развернулась и с некоторой ревностью прокомментировала:
– Ну да, она ведь у нас самая гениальная воспитательница.
– Это она из-за того, что постепенно перестает быть общей любимицей и самой балованной в семье, – степенно разъяснила Мар и напомнила о цели их тут нахождения: – Ну, давай, показывай свое сокровище! Пора отсюда выбираться и на обед идти.
Но младшенькая решила потянуть интригу:
– А вы попробуйте сами кокон рассмотреть! Кто отыщет его вокруг нас, я той… я той… – она замялась, выбирая награду, и Александра подсказала:
– Выполнишь любое желание. Идет?
– Здорово! – подпрыгнула девица от восторга. – А если не отыщете, то вы тогда исполняете мои желания.
Марианна фыркнула:
– Я в такие игры не играю! – И пояснила гостье: – Все равно этот кокон без согласия хозяйки никто увидеть не может. Ну… разве что папа отыщет…
– А-а! Ты просто боишься! А вот Саша согласна. Правда?
Александра кивнула, понимая, что желание малолетней красавицы не будет чем-то страшным или постыдным, но потребовала:
– Но тогда расскажи, как он выглядит, для чего предназначен и каковы его размеры. – Заметив сомнения на лице владелицы непонятного чуда, пояснила: – Мне ведь надо знать, что искать: веретенообразное тело или спичечный коробок. Громадную кошелку или шарик величиной с ноготок. Железный танк или каменную бочку.
– Ну, ты и смешная! – рассмеялась Ксения. – Ну разве может быть живой охранный кокон в виде танка? – И стала терпеливо объяснять: – Это такое редкое создание в виде растения, окруженное силовым полем, которое имеет вход в нижней части, словно в осиное гнездо. Внутри может разместиться три человека, а если потесниться, то и четыре.
– Ого! Большой кокон… – Графиня начала осматриваться. – А нащупать его можно?
– Нет, он будет уворачиваться от рук чужого человека или пропускать сквозь себя, как и от любого оружия увернется.
– Мм! Не удивлюсь, если у него и имя есть… а?
– Есть! И очень солидное: Самсон.
Старшая сестра не удержалась от комментария:
– Самсон это означает – «много сам и постоянно спящий».
– Неправда! – бурно возразила Ксения. – Самсон – это «самое спасительное окошко в никуда». На нем можно раз в день перемещаться куда пожелаешь. А то и два…
Марианна перешла на укоризненный тон:
– Тебя ведь отец предупреждал, что о способностях Самсона никому постороннему даже заикаться нельзя.
Но замечание было воспринято в штыки:
– А с каких это пор ты мне вдруг стала посторонней? Неужели с той минуты, когда я подружилась с Сашей и она пообещала мне отыскать мужа среди братьев своего Дмитрия?
Светозарова прикрылась вежливой улыбкой:
– К сожалению, у моего мужа нет братьев… но я постараюсь тебя познакомить с одним парнем…
А сама лихорадочно размышляла:
«Наивную девчушку, конечно, жалко до слез, но мне деликатничать не пристало. Я здесь в положении жертвы, и мне надо спасаться из плена. А где-то здесь не иначе, как живой телепорт! Если бы мне удалось его рассмотреть, а потом и забраться внутрь… О-о! Я бы знала, куда отправиться! И что делать, тоже бы сообразила. Только вот несколько странно, что ученый настолько балует свою меньшую дочь, что вручил ей такое чудо… Или она меня попросту обманывает по поводу телепортации? Или я сама чего не поняла? Но высмотреть этот кокон надо всенепременно! Ну?! Где же он?!»
И пока сестры незлобиво, скорей даже с любовью переругивались, не то гостья, не то почетная узница применила все свои навыки и умения. Тем более что во время последних занятий в группе «начинающих» Торговцев она заметно развила и усилила дары, полученные во время второго рождения в магической суспензии. Сказались уроки не только баюнга Шу’эс Лава, но и консультации, которые успел ей дать вечно занятый Верховный целитель Тител Брайс. Ну и, кроме всех этих занятий, шло общение с магической сущностью Эрлионой, которая своей так называемой матери-подружке скидывала в сознание все, что считала нужным.
Знаний накопилось много, но вот до их воплощения следовало еще заниматься, тренироваться и практиковаться годами и годами. Тем не менее полученные организмом дары дали мощные толчки к развитию и усовершенствованию. Створы между мирами графиня лучше видеть не стала, но в остальном подтянулась заметно. В том числе и в умении рассмотреть суть вещей. А то и некоторые твердые предметы уже получалось у нее просматривать насквозь.
И в данном случае это пригодилось. И присматриваться долго не пришлось: гигантское веретено, более пяти метров в высоту, висело сразу за спиной Ксении. Внешне Самсон напоминал вытянутый кокосовый орех, такой же волосатый и серо-буро-коричневый.
Но сразу указывать на него не стоило. Делая вид, что решила обойти небольшую полянку по периметру и ощупать все пустое пространство подряд, Шура прошагала треть дистанции и наконец-то добралась до кокона. Непосредственная Ксения тут же притихла. Александра осторожно попыталась прощупать нечто, видимое только с помощью магических умений.
Существо и в самом деле вначале отодвигалось в сторону, а потом пропустило руки сквозь себя, словно являлось банальным миражем. Но в то же время заработали и другие органы чувств в теле женщины, и она не просто сумела ощутить под пальцами нечто живое и неускользающее, но и, сконцентрировавшись, ухватить это нечто. Несильно, конечно, получилось, так, словно подушечками пальцев погладила ускользнувшую кошку. Но Самсону и этого хватило. Он недовольно зашипел, шарахнулся в гущу деревьев настолько резко, что те закачались от его невидимых ударов.
Александра повернулась к ошарашенным сестричкам и невинно поинтересовалась:
– А чего это он такой запуганный? Я его только погладить хотела…
Удрученная Ксения покорно выдохнула:
– Ты выиграла… С меня одно желание… Загадаешь сразу?
– Да нет, чуть позже… Я ведь даже не мечтала выиграть…
– Ну и ладно, думай пока! – повеселела младшенькая и крикнула в гущу деревьев: – Самсон, иди ко мне! – Пока тот приближался к ней по дуге, с опаской обходя незнакомку, Ксения спросила: – А как ты его увидела? Да еще и дотронуться смогла? У тебя тоже такой кокон есть? И тебе его Дмитрий подарил или папа с мамой?
– Увы, родителей у меня нет, и я их даже не помню, – ответила Александра. – И о таком чуде, как твой Самсон, слышу впервые. Просто мне в том месте воздух показался более плотным, вот я и решила руками прощупать.
– Странно, его даже папа не может нащупать без моего желания, только видит. Самсон! Давай, покажись нам! – Ксения прикоснулась к нижней, словно отсеченной, кромке веретена. – Вон и он! – Под это восклицание глазам пленницы предстало существо, которое она уже и так успела рассмотреть довольно четко своими умениями начинающего Торговца. – Правда, красивый?
Что можно было найти красивого в огромном волосатом кокосе, понять было сложно, но кивнуть в ответ пришлось. Как и протянуть с восторгом:
– И какой огромный… сильный!
– Забираемся внутрь?
Напрасный вопрос! Будь пленница уверена в своих знаниях, силах и умениях, уже давно бы привязала своих гидов к деревьям и убралась на Самсоне как можно дальше отсюда. Но с первого раза, да еще на неприрученном существе, куда-либо передвигаться, да и вообще находиться внутри него – чревато.
Поэтому только кивнула, стараясь не пропустить ни движения, ни звука. Ксения присела под срез, опустила вниз короткую травяную лесенку с двумя перекладинами и с их помощью юркнула вверх. Только простенькие кеды мелькнули.
Хотя сразу послышался ее голос:
– Давайте за мной!
Марианна предложила первой забираться гостье, и та не стала кочевряжиться. Убивать ее таким экзотическим способом, как заманив в дивный кокон, никто не стал бы. И вскоре оказалась внутри этого странного «волосатика» – живого телепорта.
Там он напоминал внутренности батискафа. Выпуклость-нарост для сидения по кругу, некое подобие откидного столика из мягкой коры, который опустился между усевшимися девушками, и мягкая подстилка за спинами. Причем подстилка только ощущалась, будучи просматриваемой почти насквозь. Поэтому было отчетливо видно все, что находится снаружи. Над головами сидящих почти не оставалось места. Там, в подобии сеток из лиан громоздились какие-то свертки и некое подобие бурдюков.
– Неприкосновенный запас, – солидно пояснила хозяйка Самсона. – На всякий пожарный случай.
– Да-а-а, впечатляет! – с восторгом покачала головой графиня. – И что, ваш отец всем такие коконы раздаривает?
– Нет, – откровенничала любимица семьи. – Только у меня такой есть. Но папа надеется, что когда-нибудь Самсон начнет размножаться почкованием, и тогда кокон будет у каждого в семье… – Немножко подумала и предложила: – А прокатиться хочешь?
– Конечно, хочу! – постаралась Светозарова перейти на самый медоточивый тон. – Тем более знаю место одно прекрасное. Называется магическая академия целителей. Там такие волшебники и маги обучаются – лучшие из лучших! Заодно ты могла бы познакомиться с любым, который тебе бы понравился. Вдруг будущего мужа себе отыщешь?
Ну, совсем наивными и глупыми сестры не были. По крайней мере, старшая. Потому что Марианна сдержала смешок, улыбнулась краешком рта и теперь, как истинный, умудренный опытом педагог, ждала, как отреагирует ее подопечная.
Та скорбно вздохнула:
– Нет, не получится… В другой мир нельзя.
– Да мы ненадолго! – Пленница старалась не коситься на Марианну. – Тем более ты мне должна одно желание.
– Ну и что? – удивилась девица. И перешла на поучительный тон: – Желания должны быть реальные и выполнимые. А тут ты вознамерилась от нас сбежать, да еще и с нашей помощью. Мне-то ладно, ничего не будет… Если будет, так я привычная… А вот Мар точно достанется за все и за всех. Тебе ее не жалко?
Смущенная Александра старалась не хмуриться:
– Понимаешь, если я гостья, то хочу в этом убедиться. Если есть у меня возможность наведаться домой, значит, мы это проверяем и тут же возвращаемся обратно…
И опять прозвучало:
– Не получится. По нескольким причинам. А самая последняя – это и самая важная. Отец предупредил меня, что ты попросишься домой, и я пообещала, что ни на какие уговоры не поддамся. Он мне, конечно, поверил, но на всякий случай перенастроил Самсона так, что тот лишь после его команды может переместиться дальше, чем за границы нашего континента.
«Как вариант побега – не исключается, – подумала графиня. – Только и надо, что провести перенастройку и уговорить эту егозу выдать мне непосредственную команду на перемещение. А как ее уговорить? М-да! Не иначе как взяв в заложницы ее обожаемую учительницу Ма… Не по мне! И что теперь?..»
– А теперь давайте прокатимся к веранде, – предложила старшая из сестер. – Не знаю, как вы, но я уже порядком проголодалась.
– Точно, точно! Самсон! Вперед! – скомандовала Ксения кокону и уточнила: – И можешь напрямик.
Вначале Александре было страшно, когда толстенные стволы, ветки и прочая растительность стали надвигаться, а потом и быстро пронзать тело насквозь, не вызывая никаких ощущений. Потом удалось несколько абстрагироваться от видимого эффекта, представив, что деревья и все остальное просто иллюзии, проекции изображений, и ничего более. Стало полегче, и появилась возможность спокойно вдохнуть и выдохнуть. Тем более что дорога назад сквозь тернии, правда, к другой стороне сада, заняла всего лишь три минуты.
Там Ксения скомандовала остановиться в центре гигантской цветочной клумбы, где путешественницы удачно и десантировались на мягкую, покрытую травой дорожку. А так и не проявившийся для постороннего взгляда кокон живой телепортации поспешил на указанное хозяйкой место ожидания. А хозяйка уже опять прочно ухватила пленницу за рукав костюма и, подталкивая в нужную сторону, тараторила, словно из автомата:
– Сейчас зайдем ко мне, и ты посмотришь, какая у меня комната. Заодно можем там переодеться: рядом гардеробные старших сестер. И у меня такие шикарные душевые комнаты с горячими струями и со специальным холодным паром. Взбадривает – феноменально! К тому же мне надо переодеться, потому что мама за стол в таких вот шортах не пускает. Чаще всего мне все равно, и я бегу перекусить прямо на кухню, но мне запретили тебя вести к поварам. Мама угрожала мне истерикой, а братья всерьез намекнули, что никогда не возьмут меня за это на охоту. Так что извини, придется идти обедать со всеми…
И последнюю фразу таким тоном прощебетала, словно гостья буквально на коленях только что умоляла отвести ее именно на присно известную кухню, о которой мечтают все нормальные, свободолюбивые женщины.
«Ну чего уж там, она и в самом деле классная! – пришлось признаться самой себе. – На такую лапочку и в самом деле никто обижаться долго не сможет. Жаль, что у меня такой сестры не было… Да и от двух бы не отказалась…»
А комнатка Ксении (скорей даже зал восемь на двенадцать метров!) оказалась не просто диковинной, а специально, с огромной фантазией стилизованной под полный, неописуемый бардак. Смесь мечты панка, граффити-художника, собирателя масок, сатаниста, воздыхателя рок-групп, гота, поклонника мелких висюлек и сотни колокольчиков, владельца коллекции блестящих ятаганов в количестве штук сорока, любящего трофеи охотника, ценителя небольших скульптур, сделанных примитивистом, человека, практикующего спорт в виде баскетбола и прочее, прочее, прочее…
Все это вкупе настолько шокировало, что минуты две разбегающиеся в стороны глаза Александры никак не могли вернуться на место. Она стояла и с глухой тоской вспоминала свое детдомовское детство, еле сдерживая рвущийся наружу вой непроизвольной зависти: «Ну почему у меня такого не было?! Почему?! Даже сотой, даже миллиардной частички этого не было?!»
И ведь по большому счету здесь не замечалось ничего особенно дорогого или роскошного. Ну, разве что ятаганы или головы нескольких диковинных тварей. Все остальное можно было бы найти на любой свалке. Тогда как в детдоме только и разрешали, что на тыльной стороне дверцы своего шкафчика или тумбочки приколоть кнопками (не дай бог приклеить клеем!) вырезанные из журналов фотографии артистов.
Она бы еще долго так стояла, вспоминая утерянные детские годы и неиспытанные радости вот такой вот маленькой… – да что там маленькой! – огромной свободы, но теперь уже под локоть ее тронула Марианна:
– Идем в душ? А то Ксюха нас сейчас тут из брандспойта поливать начнет. Есть у нее и такая пакость в душевой…
А из двери ванной комнаты уже неслось:
– …Если только не появитесь! Считаю до десяти: раз, два…
Девушки двинулись туда, и старшенькая пыталась выгородить младшенькую:
– Здесь все первый раз в себя не могут прийти от ужаса. Уж на что нам все позволяли, но Ксюха всех переплюнула своими фантазиями. Мать сюда не заходит вообще, и только отец несколько раз здесь умудрился проводить по парочке часов и более. Все рассматривал и выспрашивал, и при этом они оба дико хохотали. Раздеваемся!..
А Светозарова теперь замерла на пороге настоящего ванного комплекса. Став графиней совсем недавно, она до сих пор не привыкла к той роскоши, которая царила в замке у мужа в Свирепой долине. И принимала слова Дмитрия за шутку, когда тот утверждал, что теснота в ванных комнатах его личных апартаментов обусловлена жадностью и скудоумием при строительстве – настолько ему хотелось как можно больше места выделить под академию целителей. Он же утверждал, что в герцогстве Томной Печали герцогский комплекс будет строиться с совсем иным размахом, без всяких ограничений «голодного детства».
Но здесь было бы чему поразиться и самому Дмитрию. Тут наличествовало все, начиная с того, что высота помещения было около десяти метров, и заканчивая странным шаром воды, висящим по центру. Под ним метра два с половиной свободного пространства, как раз над округлым шестиметровым бассейном; над ним, у самого потолка, – метра полтора просто чистого пространства. Причем создавалось такое впечатление, что шар диаметром шесть метров не был запечатан в какую-то пленку или заключен в твердую поверхность аквариума: по его поверхности пробегали порой мелкие волны!
«Странный у них папа… – мелькнула рассеянная мысль на периферии сознания. – Слишком уж шикарно его семейка проживает. Не удивлюсь, если он в империи у Крафы самый главный мозговой центр…»
После осмотра душевых, бурлящих ванн, фонтанов и даже водопадов, расположенных по периметру зала, гостья ткнула рукой в центр помещения:
– А это что?
– Сейчас покажу! – уже раздевшаяся догола Марианна прятала свои непокорные волосы под прозрачную шапочку: – Главное – вонзиться в воду примерно до пупка. А потом попадаешь во внутреннюю гравитацию. Смотри!
Пробежалась, набрала разгон и с бортика бассейна подпрыгнула, подняв руки, к переливающемуся голубизной шару. Словно нырнула в бассейн, только сделала это вверх. Заметно было, как тело все-таки не летит без замедления, но когда оно, почти зависнув в крайней точке взлета, вонзилось в шар по пояс, то стало ускоряться, словно тот всасывал купальщицу в себя. Видно было, как Марианна развернулась в прозрачной толще воды и… вынырнула на поверхности круглого скопления головой вниз! Еще и рукой призывно махнула:
– Пробуй! Получится у тебя с первого раза или нет?
А тут и исходящая странным паром Ксения выскочила из затуманенного пространства душевой кабинки. Начав разгоняться для прыжка вверх, она заметила, что гостья так и стоит одетая и с отвисшей челюстью, резко сместилась влево и стала поднимать с пола у стены черную нить шланга с распылителем на конце:
– Сейчас я ее освежу!..
Сама мысль, что потом придется стаскивать прилипший к мокрому телу костюм, заставила Александру действовать быстро и решительно. Мгновенно разоблачилась, разогналась и, закрыв глаза, прыгнула вверх.
Забава началась.
