Глава двадцать третья
Помощь материнской планеты
Оказавшись у себя в замке, граф сразу был атакован вездесущей Эрлионой:
– Папа Дима, тут надо срочно решить один вопрос. Поэтому папа Тител уже к тебе направляется, он тут недалеко, сейчас будет.
– А что за вопрос?
– Ректор сам расскажет. А у меня другое требование к тебе, пока мы одни. Когда ты уже наконец повлияешь на Титела и заставишь его омолодиться? Не скажу, что он выглядит как старая развалюха, но перед остальными целителями стыдно. Более старые Маурьи, не говоря уже об Арчивьелах, выглядят двадцатилетними, а наш Верховный целитель может смело подрабатывать огородным пугалом.
– Ха-ха, хорошо, что он нас не слышит! – хохотнул Светозаров. – Но ты ведь сама прекрасно знаешь, что он отвечает на все мои требования поправить свой фасад…
– Знаю, знаю! Что он сильно занят, у него нет времени даже выспаться, и что «этот хитрый граф завалил меня с головой непосильной работой!»
Она так точно скопировала брюзжащий голос Титела Брайса, что Дмитрий окончательно развеселился:
– Это еще надо разобраться, кто кого завалил!
– Но я к тому веду, что, может, ты его заставишь каштаны есть? Пусть ходит с полными карманами да жует на автопилоте. Их ведь теперь у нас предостаточно.
– Эрли, ты просто прелесть! Теперь только и осталось, что заставить нашего ректора носить каштаны в карманах да проследить, чтобы он не бросился эти каштаны проращивать в оранжерее.
– Ну да, это будет сложнее… Но я и за этим делом прослежу, не сомневайся!
Ее последние слова услышал стремительно вошедший в помещение Верховный целитель империи Рилли.
– За кем слежка и что случилось? – На ходу он откинул со лба влажные волосы.
– Это у тебя надо спросить, зачем ты меня ищешь. Ну и вид у тебя, я скажу: совсем непрезентабельный. Волосы седые, лысина стала появляться…
– Не бухти! – несколько вульгарно осадил его Тител. – Мы не на балу у императора, нам не до лоска и изящных манер!
В ответ и Дмитрий повысил голос:
– Что за хамское отношение к собственной внешности?! К тому же в это воскресенье тебе предстоит представлять всех учащихся академии и преподавательский состав на церемонии моего бракосочетания, которая как раз и состоится в императорском дворце! Съедутся твои коллеги со всего мира, будут высочества, величества и даже императорские величества, и тут мой друг появится в таком вот жалком и затрапезном виде! Да меня заклюют обвинениями в том, что тебя в замке кормят объедками!
Господин Брайс даже растерялся от такого напора:
– Ты ведь знаешь… мне некогда… И почему это учащиеся должны быть на свадьбе? Как-то это все… Да и преподаватели…
– А ты как думал?! Считаешь, что детям скучно будет на таком мероприятии? А зря! Это такое событие! А ведь многие из них сироты, и на свадьбы родственников их родители за ручку не водили. Они мне как родные, и я такой праздник проведу без них? Ну, у тебя и понятия!
– Да я что… я не против…
– Тебя и не спрашивают! – с напором продолжал владелец замка. – Как основной обладатель данной собственности, объявляю воскресенье не просто выходным днем, а праздничным, с поездкой в столицу империи. Едут все! Причем пусть дети еще и путешествие на поезде прочувствуют, а не только на него любуются и вздыхают от зависти к иным приезжающим. Выезд утром в субботу! Количество вагонов – максимальное, чтобы поместились все. И ты как главный представитель академии должен хоть чуть-чуть привести себя в порядок. Поэтому… – Он живо стал наполнять карманы ректора каштанами. – Ходишь и время от времени жуешь эти неприхотливые в хранении и транспортировке плоды. У нас их отныне несчитаное количество, жалеть не приходится. Да и ты время на кропотливое омоложение своего тельца не потеряешь. Приступай!
И самолично вставил один из каштанов в рот ректору. Тот запоздало попытался возмутиться, но выплюнуть плод все-таки не посмел. Начав жевать, пробормотал еле разборчиво:
– Тут у нас возник вопрос морального свойства. Эрлиона, расскажи!
И магическая сущность поведала, что сложности возникли с постепенным стиранием памяти плененной Натальи Кох. У нее в голове оказался некий блок, скорей всего, установленный либо самолично, либо ее ближайшими сторонниками, и ни обойти этот блок, ни убрать его никак не получается. И если форсировать умственное омоложение лидера, то она может вообще лишиться способности думать и самосовершенствоваться. То есть взять на себя ответственность и пойти на риск Тител не решается, а посему решил сбросить эту проблему на голову графа Дина.
Ректор ожесточенно жевал каштаны и ехидно посматривал на друга. Мол, раз ты здесь «основной обладатель данной собственности», тебе и решать такие вот принципиальные вопросы.
Но Дмитрий отыскал выход сразу.
– Что это за блок, мы скоро выясним. Дай мне только двух самых уравновешенных и неболтливых Арчивьелов на сутки-полторы. Они отправятся на помощь Шу’эс Лаву и помогут ему просмотреть детальную биографию Натальи Кох. После чего мы легко снимем преграду в ее мозге.
Наверняка ректор и магическая сущность переговаривались мысленно. Потому что не успел Торговец договорить, как Эрлиона уже огласила имена двух согласованных учащихся, фактически выпускников академии, которые уже полным ходом спешили к месту разговора. Они были в курсе создавшейся проблемы, работали в команде экспериментаторов и прекрасно знали, что надо искать. Долго объяснять им задание не пришлось.
Светозаров доставил ребят к системным блокам в мире Крафы, перебросился несколькими словами с великаном баюнгом о блоке Натальи Кох и, не забывая таскать с собой мешки с каштанами, отправился в Хризолитовую долину.
Пока он отсутствовал, дракон время не терял: начал скрупулезную упаковку доставленных ему даров в силовые поля, в мешочки из непонятного материала, а то и в прочные шкатулки из камня, железных сплавов и пластика. Откуда только и набралось всего этого добра, которое кучей громоздилось рядом с гигантским созданием.
Увидев два мешка и поверив, что в них молодильные каштаны для него, Осстиял не удержался от завистливого вздоха:
– И где ты столько берешь?
– А что, мало?
– Достаточно. Тем более что мысленно я уже вижу себя на родине. Тебе, наверное, и представить трудно, как может хотеться домой после многих столетий пребывания на чужбине, да еще и в одиночестве.
– Почему нет, представляю. И искренне рад за тебя: вернешься, создашь семью, дети пойдут… вернее, полетят…
– Кхе-кхе! – закашлялся смехом Осстиял. – Ну, до такой степени я вряд ли омоложусь! Эк ты хватил!..
– Не зарекайся! Один мой коллега недавно тоже еле ногами двигал, а поел каштанов, взбодрился, и уже одна девица точно от него ребенка носит.
И чтобы не быть голословным, сжато пересказал историю омоложения и некоторых приключений Яши Праймера. Его зубастый собеседник сильно удивился таким обновлениям тела и тут же принялся доказывать, что омоложение, в принципе, возможно и ведется драконами постоянно, да только при накоплении определенного багажа прожитых лет детородные органы отмирают навсегда. Причем спорил так отчаянно и рьяно, что даже сменил лежачее положение на сидячее, стал жестикулировать передними лапами и порой резко взмахивать огромными крыльями.
В конце концов Дмитрий не выдержал и обратил на это внимание дракона:
– Смотри, как ты оживился! Не ровен час вместо устных доказательств своей правоты в драку полезешь. Никак молодость в голову стрельнула? – И ткнул рукой в сторону саженца в светящемся коконе. – Сияние стало интенсивнее, и деревцо лучше зеленеет… Так что не спеши отказываться от детей, может, еще и заново возродится то, что давно умерло.
Осстиял с ворчанием улегся обратно, прислушиваясь к себе и стараясь не показывать преждевременную радость.
– Экий ты… спорщик! Сам меня раздраконил, а потом обвиняешь в экспансивности… Но два дня у тебя есть, как только они пройдут, приходи с емкостью. Ну и все остальное к тому времени приготовь…
И он принялся подробно объяснять, что еще потребуется, кроме его крови, для избавления мира Кабаний от непроницаемого кокона и вездесущего сиреневого тумана. Оказывается, туманом эта субстанция не являлась. Весь секрет был во взаимодействии кокона с атмосферой, из-за чего она и приобрела фиолетовый цвет.
Торговец все запомнил и получил разрешение на то, что вопросы может задать и союзник Крафа. Дело-то общее!
По ауре дракона было хорошо заметно, что молодильные каштаны дали эффект. Появилась бодрость, жизненные силы сновали в организме потоками, исчезла апатия. Одной только радостью скорого свидания с родным миром такое не объяснишь. Значит, удалось экспериментальным путем доказать, что каштаны благотворно воздействуют не только на человека, но и на иные существа.
Правда, еще предстояло проверить влияние каштанов на разумных кальмаров, баюнгов, туюсков и прочих, но это было не к спеху, при смерти от старости никто не находился.
Следующей точкой остановки для графа стал мир Кабаний.
Крафа уже давно закончил с чтением талмудов и дневников и активно помогал Пронзающим Камни в сборке кресла-телепорта и монтаже силовых структур. Особенно его помощь сказывалась в наладке передающего контура. Тут с ним не мог сравниться никто, даже сам Светозаров или Купидон Азаров, которого продолжали допрашивать. По запискам выходило, что колдун создавал и отлаживал последнее кресло более года, и силы накопления им были задействованы мизерные. И посему сиротам, которых он вылавливал, тренировал и засылал на подворье Свинга Реальностей только раз в неделю, хоть в этом повезло. Иначе на корм одичавшим зверям пошли бы сотни и сотни несчастных детей.
Гегемон предложил внести изменения в силы накопления для телепортации, что могло позволить сделать подряд два, а то и три переноса в замок. Пока было не понятно, как использовать большее количество доставок, ведь животные могут растерзать и сотню слабо подготовленных детей, но кресло уже начали модернизировать в процессе создания.
Основные же умственные усилия были направлены на повышение грузоподъемности телепорта. И тут пока не было никаких положительных сдвигов. Требовалась совершенно новая идея.
Или нужно было найти другие чертежи, по которым можно построить кресло-телепорт для взрослого человека. А в самом лучшем случае – для разумного кальмара. Уж для Пронзающего Камни никакого труда не составит уйти от хищников и открыть ворота.
Пока Трибун Решающий заканчивал сборку одного ответственного узла из нескольких структур с привязкой к каркасу, Светозаров поведал союзникам результаты переговоров с драконом. Разве что скрыл истинную ценность предмета торговли, из-за которого Осстиял согласился отвечать на вопросы.
– Чем это ты его так умаслил? – спросил Крафа.
– Сюрприз! – улыбнулся Дин. – Можешь отправляться в Хризолитовую долину, ведь у тебя тоже накопилась к дракону масса вопросов, да и просто поболтать ты не откажешься. Я дам тебе мешок, а то и два нужного товара.
Видно было, что Трибуну уже не терпится отправиться в мир Богомолов, настолько быстро он постарался закончить работу.
Но тут вернулся из родного поместья юный Хотрис, побывавший там в сопровождении маркиза Гаспи. Настроение у него было великолепное, все его любили и обожали и предлагали всякие знакомые с детства вкусности. Но от этих вкусностей волевой парень отказался – он вбил себе в голову, что поправляться ему никак нельзя. Ибо никто, кроме него, не справится с путешествием в замок Свинг Реальностей.
Увидев уже собранное кресло с многочисленными устройствами и магическими структурами, он обрадовался:
– Уже готово?! Можно будет ближе к вечеру попробовать?!
– Не торопись, герой! – осадил его Прусвет. – Ты еще не кандидат номер один. Пока… Вот если так и не удастся сменить настройки или увеличить мощность, то будем решать.
Хотрис нахмурился и демонстративно обратился к своему наставнику:
– Все равно ведь ни одной лучшей кандидатуры, чем я, нет?
– Верно, ты у нас самый лучший! – подтвердил тот.
– Я уже и сам могу шагать через межмирское пространство. Мне только до сих пор Шу’эс Лав не разрешал прыгать на большие расстояния. Но в одном мире – запросто.
– О! – Дмитрий решился на эксперимент под его присмотром. – Тогда давай попробуй самостоятельно переместиться в Свирепую долину мира Зелени. Готов? И не бойся, я подстрахую.
– Да я нисколечко не боюсь! – заверил юный герой, не обращая внимания на приблизившегося с интересом Крафу. Ведь он еще не знал, что другие Торговцы не могут в Кабаний мир ни войти, ни выйти. Кроме Светозарова, конечно же.
Наставник недаром решил сделать проверку. Было у него подозрение, что материнский мир, подаривший Торговцу его умения, еще и как-то дополнительно ему во всем помогает. И предположил, что, несмотря на свои мизерные силы, ученик может и прорвать кокон. Соответствующая страховка была задействована в полной мере.
Мало того, граф намеревался всеми средствами проследить за действиями ученика и за противодействием пространства, коли таковое возникнет.
Оно и в самом деле возникло, но только в первую секунду, словно паренек шагал не в чистое воздушное пространство, а в густой кисель. А потом из грунта вырвался луч света и моментально вынес юного героя из Кабаньего. Если бы Светозаров не наблюдал специально, то даже не понял бы, что произошло и как. Следуя за учеником, он прибыл примерно на секунду позже своего расчетного времени, что давало повод для дальнейших экспериментов и размышлений.
– Ну как? – гордясь собой, Хотрис улыбнулся, повернувшись к наставнику.
– Замечательно! Поражаюсь, как у тебя легко получилось.
– А я догадываюсь, почему. По моим собственным ощущениям, у меня во время рождения Эльвера-Аусбурна не только ранг Маурьи появился, но и остальные силы точно удвоились.
Дмитрий только руками развел.
– Ну, тогда у меня вообще нет слов от восторга! А пока… остаешься здесь…
– У-у-у! – скривился ученик. – Так ведь кресло почти готово! Я бы помаленьку готовиться начал к забросу, присмотрелся… домой еще раз прогулялся…
Но наставник был неумолим:
– Даже если кресло будет готово через час, тебя отправлять до свадьбы не станем.
– Но я же растолстею! Что же, мне на свадьбе только на других смотреть и слюни пускать? Я и так уже на пределе веса, как бы одежду не пришлось снимать.
– Не переживай, все обдумаем и устроим лучшим образом. А пока отправляйся спать и спи, пока тебя Эрлиона не разбудит. Давай, давай…
Хотрис подчинился, но с таким недовольным видом, что пришлось для страховки мысленно попросить магическую сущность плотно присматривать за парнишкой. Ведь с его нынешними удвоившимися силами он может и самовольно ринуться в приключения. Нарушений наказов еще не было, но ведь все когда-то случается в первый раз
Затем Дмитрий поинтересовался, как там ректор. Эрлиона со смешком поведала, что Тител Брайс ест молодильные плоды не задумываясь. Руку в карман, нащупал, достал, в рот, жует, проглотил, руку в карман… Ну, а уж кому позаботиться о наполнении этих карманов, всегда найдется.
И напоследок, на вопрос о супруге поступил ответ:
«Она забыла обо всем на свете. Так что и ты можешь на некоторое время о ней забыть».
В итоге граф покинул свой замок со спокойным сердцем и с уверенностью в завтрашнем дне. А вернувшись в Кабаний, первым делом с гордостью поинтересовался у Крафы:
– Ну как тебе мои ученики?
– Сильны, – кивнул тот и тут же продемонстрировал собственную сообразительность: – Хотя секрета тут никакого нет. Помощь материнской планеты. Есть у меня несколько трактатов на эту тему, написанных еще перед войной.
– Надо же!..
– А паренек мне еще и характером понравился. Давай его с моей младшенькой, с Ксенией, познакомим? Такая пара отличная получится. А?
– Э-э-э… – Несмотря на то что речь шла о дочери императора одного из миров, предложение было неожиданным для Светозарова. Слишком кощунственной ему показалась мысль, что какая-то девчонка попытается отобрать у него самого первого и самого любимого ученика. – Да вроде рано им знакомиться… дети еще… пусть учатся… Да и Ксения старовата для Хотриса…
Гегемон расхохотался:
– Ой, не могу! Вот рассмешил! Ты только при Ксении такое не ляпни, а то она тебе сразу войну объявит. У них ведь разница всего в полтора года. Да и вообще, чего ты так кривишься? Наше дело познакомить, а дальше они сами пусть решают, как и на каком уровне им дружить.
Дмитрий перевел разговор на другое, хотя сделал зарубку на память: обязательно поговорить на данную тему с союзником более пространно. Потому что в первую очередь возникал вопрос:
«Неужели ему девушку не жалко? Родную дочь?! Ведь в таком юном возрасте каких только трагедий и несуразностей в отношениях не происходит. Дети скажут друг другу не то слово – и обиды на всю жизнь…»
Хотя и понимал, что ему не хватает беспристрастного взгляда на предстоящее знакомство. Лучше будет спросить у Александры. Как она отреагирует?
Да и вообще, зачем думать об отношениях юного Хотриса в некоем определенном плане? Ведь возможна и обычная дружба. А надзор старших может этому только помешать.
