Глава двадцать вторая
Дар в виде помощи
У себя в замке Дмитрий первым делом поинтересовался у Эрлионы, как продвигается процесс воспитания и взросления ее младшего братика. И когда выяснилось, что вторая магическая сущность взрослеет не по часам, а по минутам, в семье лад, покой и взаимопонимание, от всей души порадовался:
– Феноменально, милая! Я и минутки не сомневался в твоих педагогических талантах! Семья – это сила и единство!
Как ни странно, в ответ в тоне невидимого вездесущего существа послышалось сочувствие:
– Папа Дима, а вот тебе я бы не советовала сейчас появляться возле мамы Шуры. Она расстроена тем, что в швейных мастерских не оказалось нужных тканей. Очень хотела тебя видеть, и, как мне кажется, не для выражения своей искренней любви к тебе.
Светозаров посмеялся над такой деликатной дипломатией дочери академии:
– Неужели ты думаешь, что я не смогу порадовать любимую жену и успокоить? Ха-ха! Но, признаться, несколько озадачен такой реакцией Саши на какие-то тряпки. Раньше она такой не была… Или я ее просто не до конца изучил?
– Ты просто не знаешь, насколько сильно Шура мечтала о такой пышной свадебной церемонии. И жутко жалеет, что определила слишком короткий срок до нее. Просто она уже не верит в спокойствие и неспешность жизни; масса случайностей и важнейших обстоятельств постоянно вносят свои коррективы и вас надолго разлучают. Потому женщина и погорячилась. А сейчас отменить решение невозможно. Как невозможно за такой короткий срок соорудить выношенное в мечтах платье. Образец она отыскала, но чтобы его пошить… Дальше – слов нет. Вот потому и царят в гардеробной сплошное расстройство и паника. Разве что ты постараешься и, прыгнув в нужный мир, доставишь своей супруге готовое изделие.
Слушая Эрлиону одним потоком сознания, вторым хозяин замка вчитывался в вынутую из упаковки инструкцию. И ему этого короткого времени хватило, чтобы понять самое главное: пользоваться одеждой хаюшь может кто угодно из людей, лишь бы человек мог четко выговаривать нужные буквы и цифры. Имелись и кодовые слова, которыми производилась перестройка костюма в несколько основных позиций, но пользоваться ими хозяин мог только после перенастройки.
Видимо, Купидону Азарову такой перенастроенный комплект и попался, а инструкции возле него не оказалось.
«Наше счастье, что случилось так, а не иначе!» – подумал Дин и спросил:
– А где сейчас моя сестра?
– Леночка хлопочет возле твоей жены. Пытается ей помочь, утешить и поддержать морально.
– Надо же, как их зацепило! – с раздражением сказал Светозаров и шагнул в гардеробную, используя для перемещения свои умения.
Оказавшись в дамском обществе, он воскликнул:
– Вот и я! Не ждали? А ведь как давно не виделись! Ха-ха! И не с пустыми руками явился, а с подарками! Только попрошу всех помощниц покинуть помещение, потому что подарки – огромный сюрприз! Пока всем объявляю огромную благодарность за помощь, премии будут чуть позже… Леночка, ты можешь остаться, подарок и для тебя тоже имеется… Эрли, и ты побудь здесь. Твое мнение будет очень важно…
Хмурая Александра вознамерилась что-то сказать, но после упоминания подарков прикрыла ротик. Правда, глаза ее помрачнели, когда Дмитрий стал разворачивать одежду. А когда супруг потребовал от нее и от сестры раздеться до нижнего белья, она возмутилась:
– Это еще зачем?! Хочешь накинуть на меня эту блеклую серость? Да еще после того, как ее таскал на себе этот подлый старикашка? Или нам грозит некая опасность, а ты научился правильно пользоваться трофейной одеждой?
– Дорогая! Веди себя хорошо и бери пример с Елены! (та уже стояла только в трусиках и в бюстгальтере). – Эти вещи не трофейные, а никем еще не надеванные. Даже на упаковку муха не садилась… наверное… И подарил эту ценнейшую одежду под названием хаюшь наш общий друг и союзник Ситиньялло Подрикарчер. Так что одевайте и не кочевряжьтесь!
Кстати, сестра и не думала кочевряжиться. Накинула балахон себе на плечи, встала ногами на длинные полы и с головой закуталась в толстенную ткань.
– Как здорово! И тепло! – послышалось из-под серой материи. – И раз это подарок от моего друга, то мне он уже нравится.
– Нравится? – с сарказмом спросила Александра. – Посмотрю, надолго ли тебя хватит таскаться в такой вот несуразности. Это же полный абсурд ходить в таком балахоне. И не разберешь, кто там внутри: женщина или неведома зверушка.
Пока сестра не успела обидеться на слова невестки, Дмитрий воскликнул голосом всемирно известного иллюзиониста:
– А сейчас, дамы и господа, фокус! Всего десяток слов, и серая невзрачная накидка превращается… быстро превращается… – он нашел нужные слова, заглянув в инструкцию, и попросил: – Леночка, четко и раздельно произнеси: «Восемь, шесть, пять, пэ, пэ, один, четыре, девять». И ничего после этого не бойся! Повторяю…
Пришлось ему раза четыре повторить, хотя проще задания и быть не могло. Но, видимо, волновавшаяся женщина никак не могла сконцентрироваться, шевеля губами и десяток раз мысленно повторяя слова. А потом все-таки решилась и произнесла требуемое словосочетание.
И чудо свершилось. Вспышка на миг ослепила всех, и вот уже Елена Светозарова стоит в туфлях на высоком каблуке, покачиваясь, расставив от неожиданности руки и круглыми глазами пялясь на собственное отражение в зеркальной стене.
Различные по окраске и тональности комментарии последовали в четыре голоса. Александра воскликнула «ах!», Дмитрий – «ого!», Эрлиона – «я не успела рассмотреть структуру перевоплощения!», а Эльвер-Аусбурн заявил юношеским баском:
– Да там этих структур – целый калейдоскоп!
И никто не обратил внимания, что младшая магическая сущность находится здесь без разрешения хозяина замка. Ибо посмотреть было на что: хаюшь превратилась в роскошное, с длинным шлейфом, свадебное платье. Как и положено такому наряду, в комплекте с фатой, чулками, заколками в виде цветов, обувью и прочим. В том числе и с полным, идеально подобранным набором украшений. Причем по первому взгляду украшений совершенно натуральных, не имеющих ничего общего с подделками.
Светозаров первым шагнул в сестре и принялся ощупывать и мять ткань руками. Следом за ним к этому процессу присоединилась и Шура. Кажется, и Эрли занималась такой проверкой, потому что через короткое время заявила:
– Бриллианты, конечно же, не настоящие, но я пока особых отличий не вижу. Разве что всплывут при самом тщательном глубинном анализе.
А супруга задала самый важный для нее вопрос:
– Хаюшь превращается только в это свадебное платье?
Ну, еще бы! Она сразу подумала, что у Леночки на ее возможной вскоре свадьбе будет точно такой же наряд, как у нее. А это, как нетрудно догадаться, даже между родственницами считается не комильфо.
Хотелось, конечно, ее подразнить, оттянуть признание. Но ведь волновать будущую мать вредно, да и время жалко тратить на разыгрывание эффектных сцен и попытки вытянуть из супруги хоть какую-то благодарность. По крайней мере сейчас она еще не оценила подарка и спасибо не скажет. Только опять начнет нервничать по несущественным причинам.
– Все благодарности за свадебный подарок можешь смело адресовать Леночке, – сказал Светозаров. – Потому что Ситиньялло именно ей в знак дружбы решил сделать приятное. А о тебе я просто вовремя напомнил. Вот инструкция, каждой. Читайте, согласовывайте и определяйтесь, что вам больше нравится. Здесь только готовых подвенечных платьев триста штук. По фигуре подгоняются сами, комплект подобран, как сами видите – идеально. Ну и вдобавок можно с помощью голографического сканера творить другие модели, какие вам только взбредут в голову. Так что хватит для свадеб всех ваших дочерей, внучек, правнучек и прапрапра… Изучайте матчасть, красавицы, и будет вам счастье! А мне некогда. – И уже двигаясь к выходу из гардероба, бросил через плечо своей любимой: – Тем более что есть такая примета: жених не должен видеть невесту в белом платье до свадьбы. Вот пусть для меня и станет твой внешний вид сюрпризом.
Александра только кивнула, уже погрузившись в изучение инструкции.
Выйдя за дверь, граф Дин обратился к стоявшим там женщинам:
– Уважаемые дамы, еще раз спасибо за помощь. Пока оставьте графинь в покое и не мешайте им. Понадобится, они вас позовут через Эрлиону. Можете отдыхать или заниматься своими делами. Разве что не забудьте звать их иногда поесть.
Магическая сущность тут же заявила:
– За этим делом я и сама прослежу.
Торговец успокоенно, полной грудью вздохнул и поспешил к месту временного хранения каштанов. С его плеч словно гора спала, настолько своевременным и важным оказался подарок.
«День свадьбы намечен, – подумал он. – Платье есть. Мать отыскалась и будет на бракосочетании. Даже гостей уже начал приглашать… Ага! Надо пригласить и всех учащихся, а также обитателей и преподавателей академии. А что, пусть тоже расслабятся и поучаствуют в гулянке. И с Земли надо будет всю группу забрать, устроить им выходной. Ладно, об остальных потом подумаю, а вот как быть с отцом? Искать его, пытаясь к нему пробраться в неведомую даль, или не рисковать? По крайней мере вот так сразу, до свадьбы? Ведь его очень далеко забросило, невероятно далеко… – И тут же стало стыдно за свои размышления. – Что это я? Вдруг он там ждет моей помощи? Вдруг подвергается смертельной опасности? А я откладываю его поиски на более спокойное время! Получил передышку? Отлично! Пригодились подарки? Несомненно! А значит, появилось свободное время, которое надо потратить на прыжок к отцу. Правда, до того не помешало бы посоветоваться с Крафой… Ну да, и еще побывать на Опорной Станции… Вдруг там какая подсказка обнаружится. Долго там исследования проводить некогда, мы туда уже потом целой командой заявимся, но вот пяток часов там можно будет и самому побродить… А уже потом прыгнуть за папой…»
Не прерывая размышлений, он попытался по ниточке зова крови посмотреть эмоции родного человека. Как бы там ни было на самом деле, но по улавливаемым ощущениям у отца все шло размеренно, без каких-либо стрессов. А значит, за него вроде переживать не стоило.
И Торговец сконцентрировался на решении текущих проблем. На визит в Хризолитовую долину у него еще оставалось часа полтора. Или чуть меньше. Для беседы с драконом должно хватить.
Взвалив уже во второй раз один и тот же мешок на плечо, граф отправился в мир Богомолов.
Его прибытие не вызвало у дракона никакой реакции. Видимо, сразу опознал, но эмоций не проявлял, экономил силы. Деревце за время, прошедшее с последнего визита, почти не подросло, да и внутреннее свечение кокона стало каким-то бледным и не насыщенным, как прежде.
Ситуация изменилась, когда человек оказался в двух метрах от морды престарелой рептилии. Начавшие подниматься веки дракона распахнулись в конце концов так, что глаза с вертикальными зрачками чуть не вывалились на камни, утыканные кусочками хризолита. Похоже, особое обоняние или умение сканировать окружающие его предметы подсказали старику о содержимом внушительного мешка, и он мысленно воскликнул:
«О, Принесший Дар! Что это у тебя?!»
– Ну, я же тебе обещал две сотни каштанов, – вслух ответил Дмитрий. – За право беседы с тобой и за право задать интересующие меня вопросы. Вот я и принес.
«Только двести? – поразился, видимо, сильно раскатавший губу дракон. – А куда остальные несешь?»
– Ну-у, мы так не договаривались! Вопросы должен задавать я. – Сбросив мешок наземь, Светозаров уселся на него и кивнул в сторону деревца: – Что, не растет? Или почва не подходящая?
– Растет, но очень медленно, – перешел на скрипучий, трескучий говор крылатый старикан. Казалось, что у него в приоткрытой пасти заиграл поврежденный граммофон. Хотя такое могло быть и на самом деле. – И дело не в грунте. Тут получается замкнутый, заколдованный круг, который я не в силах разорвать. Мне надо доставить каштаны или росток в мир Драконов. Но вряд ли каштаны или растение смогут пережить такое путешествие. Поэтому я вынужден подстраховаться и взрастить взрослое дерево, собрать с него урожай и только тогда попробовать вернуться к своим соотечественникам. Но возникла очередная проблема: от старости я ослаб настолько, что вряд ли смогу взрастить саженец до взрослого состояния. Не успею… Но в то же время и входить в телепорт не имею права… Выхода нет. Что делать?
И с такой надеждой посмотрел на мешок, что Дмитрию стало жалко дракона. Как ни странно, Светозаров был уверен в своей безнаказанности и безопасности даже в том случае, если его шутка не будет понята. Но вначале спросил:
– Как же тебя зовут?
– Зови меня Осстиял…
– Рад познакомиться! – кивнул Дмитрий. – Выход есть всегда. Например, можно меня съесть и забрать все мои каштаны…
Дракон грозно щелкнул зубами и сказал с укоризной:
– Даже не смешно…
– А можно получить две сотни плодов и еще сотню сверху при выполнении определенного условия.
Даже скрип в голосе куда-то подевался, когда из пасти Осстияла послышался рык:
– Согласен на любое условие, выполнение которого мне по силам!
– Вот и отлично! – обрадовался человек, встал с мешка, развязал его и высыпал перед зубастой пастью добрую половину каштанов. – И приступай к выполнению взятых на себя обязательств: пока отвечаешь на мои вопросы, должен съесть всю эту горку плодов. А уже потом я тебе отсчитаю оговоренные три сотни.
Видимо, и у драконов есть такое понятие, как отвисшая челюсть. Потому что она явно отвисла от удивления. Чем человек и воспользовался: небрежно бросил горсть каштанов прямо на гигантский язык.
– Приятного аппетита! И мой первый вопрос: почему драконы уничтожили цивилизацию Богомолов?
Несколько меланхолично и отстраненно Осстиял стал делать некие жевательные движения. То ли пытался распробовать угощение, то ли давил в своем сознании истошные вопли здравого рассудка: «Нельзя! Нельзя жрать такие уникальные дары! Они принадлежат теперь всей цивилизации Драконов! Прекрати-и-и!!!»
Но логика рассуждений, привычка держать данное слово и ожидающий ответов человек в сумме победили. Старик начал отвечать, время от времени закидывая в себя телекинезом пару-тройку каштанов. Ведь согласившись на любые условия, он теперь просто вынужден был омолаживаться.
Ну и попутно освещать историю этого мира. А она оказалась в чем-то сходной с историей недавно уничтоженного мира кентавров. Аборигены, невероятно сильные физически, одаренные умственно, но совершенно лишенные гуманизма великого разума, достигли такого технического совершенства, что с помощью телепортов забирались немыслимо далеко от собственного мира. А когда наталкивались на иных разумных, творили страшное зло: ментальными ударами убивали разум, превращая другие создания в диких, не умеющих мыслить животных. А потом свозили эти создания в свой мир, делали им уколы бешенства и заставляли сражаться между собой на гладиаторских аренах.
Такое вселенское зло не могло твориться вечно. Цивилизация Богомолов нарвалась на мир Драконов и даже вначале несколько потеснила рептилий, лишая их разума и заставляя обезумевших крылатых сражаться на потеху публике. Живущие в полном покое и единении с природой драконы перепрофилировали свои сознания и стали не просто защищаться, но и атаковать в ответ. В итоге они уничтожили богомолов. Всех до единого, в том числе и в их дочернем мире.
А после войны оставили здесь хранителя телепорта, которому вменялось в обязанность наблюдать за миром, выискивать все ценное и ждать иных разумных, которые могли бы дать нечто интересное. Или обменяться ценными вещицами и лекарствами. Но увы, текли года и столетия, а в мире хранителя Осстияла никто так и не появился. А когда прибыл Крафа, а за ним и его исследователи, то и они не смогли ничем заинтересовать или удивить престарелую рептилию. Так дракон и вбил себе в голову, что жить ему осталось совсем немного, а вместе с его смертью исчезнет и уничтоженный специальным устройством величественный телепорт. Даже в случае переноса дракона в родной мир от телепорта не осталось бы ничего. Рассчитан он был только на одно путешествие, только для дракона и только в один конец. Но среди хранителей было не принято возвращаться домой без ценного дара. Они предпочитали скорей умереть на чужбине, чем вернуться ни с чем.
Зато теперь, имея три сотни плодов, да еще и получив некий омолаживающий импульс (на который дракон очень рассчитывал), факт триумфального возвращения не вызывал сомнений. Можно было поделить полученные каштаны на семьдесят пять порций, и каждую из них поместить в отдельное, с разными характеристиками силовое поле. При таком решении хоть какая-то часть плодов, но переживет путешествие, и оно станет не напрасным.
Светозаров понял, что, скорей всего, дракона в этом мире и в этой части вселенной он видит в последний раз, поэтому засыпал старика настоящей лавиной вопросов. О ком и о чем он только не спрашивал, начиная от плагри (как ни странно, драконы о них ничего не знали) и заканчивая замком Свинг Реальности. Ни о замке, ни об Опорных Станциях крылатые гиганты тоже ничего не ведали.
В конце разговора, так, на всякий случай, Дмитрий поинтересовался о мире Кабаний, описав его таким, каким тот был в данное время. И дракон с удивлением воскликнул:
– А ведь это наша работа – прикрыть планету коконом и поместить в сиреневый туман! Еще и канал доставки соорудить для здоровенных кабанов из мира Гигантского Леса.
Удивлению человека не было границ.
– Зачем?!
Дракон смешно скривился, словно чувствуя собственную вину.
– Да в том мире окопались сильные колдуны, которые тоже вдруг встали на тропу войны с нами. Уничтожать мы их не захотели, по причине многочисленного, ни в чем не повинного людского населения, зато в наказание устроили им полную изоляцию от всего остального мира. Причем я уверен, что колдуны вымерли давным-давно, а мир попросту забыли открыть наши умники после нашего возвращения в материнский мир.
– Ага, теперь понятно! – обрадовался Светозаров тому, что отыскался хоть один знающий, пусть и виноватый. – А тебе известны способы избавления от кокона-оболочки вокруг планеты и перекрытия канала для гигантских кабанов?
– Ну, с кабанами легче, – заговорил Осстиял со знанием дела. – Я тебе сейчас передаю координаты мира Гигантского Леса, ты туда перемещаешься и без всякого труда отключаешь портал переноса в долину, где испокон веков любят рыться тамошние монстры. А вот с коконом есть небольшие сложности… – он замялся, явно сомневаясь в том, стоит ли раскрывать очередные секреты. Но под выжидательным взглядом Торговца фыркнул и продолжил с некоторым смущением: – Для ликвидации растянутой черной дыры необходим самый главный ингредиент: десять литров драконьей… крови.
– Ух ты! – Сразу стал Дмитрий прикидывать размер туши. – А в тебе-то сколько?
– Литров тридцать…
– И можешь десяток пожертвовать для доброго дела? Колдунов-то злых не осталось в Кабаньем, только люди, и все вполне нормальные.
– Да могу… Но не в таком же старческом состоянии! Из меня два литра вытечет – и я уже не жилец.
– А если два мешка каштанов съешь? Да неспешно, дня за два?
Глаза дракона алчно и предвкушающе заблестели.
– Действительно, для сотен лет два дня задержки – это не срок. А уж если я два мешка съем… о-о! Тогда я тебе… тогда я тебе хоть… хм… хоть… одиннадцать литров накапаю!
– Договорились! Жди меня, я скоро!
И Торговец умчался в мир Зелени за своими стратегическими запасами молодильных каштанов.
