Глава 19
Мозговой штурм
Светозаров вначале не собирался заскакивать домой, но вспомнил о самых незаменимых помощниках при раскрытии тайн, о кальмарах. И вначале мотнулся в новое, самое многочисленное поселение пронзающих камни. На его клич тут же откликнулось около трёх десятков особей, имеющих познания в космических кораблях и в оружии, созданном в обычных параметрах. Только и осталось минуты три потратить на сжатую инструкцию по теме: что, как, куда, зачем и сколько.
После чего, уже с помощниками, граф Дин Свирепый Шахматный сразу прыгнул в мир Пастельный, непосредственно к драконьему телепорту. И хорошо, что дольше не задерживался нигде, Крафа рвал и метал:
– Ты хуже некоторых женщин! Всегда опаздываешь!
– Ладно, не устраивай мне сцен, как базарная торговка! – не остался землянин в долгу. И тут же перешёл на деловой лад, обращаясь к огромной куче людей: – Все готовы? Тогда отправляемся!
– А привязка? – отозвался какой-то особо тощий сейзун. При этом он, да и его коллеги, больше смотрели не на Демарга, а на диковинных для них разумных кальмаров, зависших в воздухе за его спиной.
– По проторенной тропе, она мне уже с третьего раза не нужна.
– И не растеряешь нас по дороге? – въедливо буравил его глазками упитанный розовощёкий снабг. Ему отвечать Дмитрий не стал, просто оглядел внушительную толпу в сорок особей и повернулся к Гегемону: – Ты вроде утверждал, что захватишь с собой десятка два, не больше. Может, тут кто лишний?
– Да ладно тебе, имей снисхождение! – глядя на коллег, словно обращался именно к ним, заговорил Крафа. – Они поразились, когда я их сюда забросил. Ну и поверить не могут, что ты нас сейчас закинешь в тысячи раз дальше. Да ещё и вкупе с таким количеством разумных кальмаров. И это естественно, что боятся потеряться в подпространстве.
– Кто боится, шаг назад! – Светозаров добавил строгости в голос: – Нет таких?.. Тогда помалкиваем и просто придерживаемся за меня по мере возможностей. Переносимся сразу на базу, которая на окраине драконьей галактики. Настраивайтесь на пять минут. Поехали.
Во время перехода в памяти всплывали рассказы союзника о Торговцах, проживающих в замкнутом мире Грёз. Они только и могли, что передвигаться по планете, да и грузоподъёмностью никто из них не выделялся особенной. Два собственных веса считалось пределом для большинства. Четверть населения и того меньше вытягивала один вес, и только редкие личности вытаскивали за собой утроенный груз. Так что вполне естественно с их стороны опасаться таких «монстров-чемпионов», как Трибун Решающий и Демарг…
«…Стращающий! – пришла в голову неуместная рифма. – Потому что коллеги в самом деле смотрели на меня с испугом, как на ожившего шайтана, и реально боялись потеряться в подпространстве. Кстати, забыл спросить, как обстоят дела с набором добровольцев к хаерсам. Или Крафа сам расскажет?..»
По прибытии на место немедленно обратился к знакомым военным, и те уже дали точные ориентиры пространства, куда спешно буксировали обломки. Торговец их поблагодарил и подбодрил:
– Скоро хаерсы вступят в войну! Так что следите за событиями! Особенно за метеоритным потоком с верфями умбонов.
А во внутренностях самого большого, частично отремонтированного, наполненного атмосферой осколка поневоле замер вместе со всеми прибывшими, любуясь на дело рук своих и на то великолепие, что осталось от некогда единого, совершенного во всех смыслах корабля. Оказывается, «мусорщикам» ведомо чувство прекрасного, ибо внутренний дизайн обширного ангара для малых кораблей и штурмовой авиации поражал утончённостью линий да подобранной по тонам цветовой гаммой. Это виделось даже сквозь языки налипшей копоти и сажи. Хотя и пришла мысль, что это не умбоны построили, а попросту у какой иной цивилизации «спионерили».
Только через несколько минут в действительность вернул голос Гегемона:
– Хорош пялиться, ребята! Приступаем к работе! Союзник, остаёшься или?..
– «Или»! С радостью покопался бы в местах собственной боевой славы, но труба зовёт на новые подвиги. Скажи, что знаешь о добровольцах для операции по спасению хаерсов?
– Клич брошен, к моменту моего убытия подали заявки около ста пятидесяти особей. Это лишь за первый час, наверняка будет больше желающих.
– Отлично! Значит, нам с тобой не придётся «прыгать» по разным околицам за одним-двумя человеками. Ладно, ждите меня часов через пять…
Сделал всем ручкой, пожелал успехов и убыл. И настолько соскучился по Александре, внутренне переживая за неё и силой воли отгоняя плохие предчувствия, что сразу в первом вопросе заговорил о ней:
– Что там Саша делает? И могу ли сразу к ней «прыгнуть»?
Создалось впечатление паузы, как будто магическая сущность пожала плечами:
– «Прыгать» в лабораторию нежелательно. Там идёт кропотливый настрой нужных эмоциональных параметров. В том числе и я стараюсь придерживаться за сознание нашего лидера в данном направлении. Или ты думаешь, что двуализаторы просто бездельем маются, развалившись в кресле?
– Ну что ты, что ты! Разве я когда оспаривал аксиому о тяжести умственного труда? Может, и тебя зря отвлекаю?
– Не-а, с моими множественными потоками сознания разговор с тобой нисколечко не мешает. Хотя подавляющее количество каналов восприятия пришлось даже мне перекрыть для лучшей сосредоточенности. Всё-таки по инверсионному следу метки, как мы её условно назвали «альфа», идти очень сложно. Очень далеко дорожка стелется, да ещё эти странные повороты сбивают с толку…
– А хоть общее направление ты себе мысленно уже представляешь? – допытывался Светозаров, решивший вначале заскочить в свои апартаменты. – Ну там, в Долроджи, к драконам или к Водоформам тропинка ведёт?
– Сложно сказать… Да и нет у меня такого чувства пространства, как у тебя. В этом мне лучше Эрлиона помогала со своими структурами поиска. Ну разве что побываю на Пятой скоро да кое-какие сопоставления проведу, тогда и стану лучше ориентироваться.
– Понятно…
По правде говоря, следовало вначале наведаться на Седьмую, глянуть, как там идёт следствие, при необходимости забрать Эрлиону домой. Но неприятные ощущения какого-то внутреннего, морального загрязнения буквально вопили о необходимости постоять под струями воды, расслабиться, да и хоть частично смыть с себя усталость.
Эль настоятельно советовал зайти и постоять под древом Омовений, но граф мечтал именно о воде. Прямо какое-то наваждение нашло: именно горячие струи, а потом контрастный душ, потом пару минут ледяной водичкой и вновь горячей.
Думал, что хватит минут пять-десять, но простоял в душе двадцать минут, пока чувство дискомфорта не стало уходить, растворяться в утекающей прочь воде. После чего вновь стал облачаться в Хаюшь, уже взбодрённым, посвежевшим, словно заново родившимся человеком. Ну, разве что на периферии сознания осталась некая неудовлетворённость с настороженностью. Однако при подобной запарке и физическом износе иначе и быть не могло. Вдобавок и тоска глодала, связанная с невыполненным обещанием любимой женщине:
«Да при такой жизни ни о каком свадебном путешествии не может быть и речи! О простом поиске, познании мира и путешествиях вообще вспоминать не стоит. Правильно утверждали древние философы: многие знания – многие печали. Только в моём случае надо добавить к знаниям ещё и «многие умения». И нервное истощение налицо. Так и неврастеником стать недолго… Никакие целители не помогут…»
Хорошо, что имелось понимание: отныне открыт мир Грёз, и теперь миллиарды иных Торговцев заполнят вакуум подпространства, помогут в решении любых проблем, заменят на любом направлении. Вон сколько добровольцев, готовых оказывать помощь другим цивилизациям! Только успевай им давать вначале подсказки да помогай знакомиться с самыми проблемными течениями межвидовых отношений.
С магической сущностью почти за эти полчаса и не переговаривался. Так, лениво перебрасывался некоторыми фразами да почти не фиксировал в сознании то, что продолжал рассказывать Эльвер-Аусбурн Дмитриевич. И только в конце оживился, услышав о заключённой маркизе. Ничего предосудительного за ней не замечалось, с бароном Курбаном не ругалась, недовольств условиями пребывания не высказывала, сексом занималась много и весьма экспансивно.
Вот последние слова и развеселили графа Дина. Понимал, конечно, что подсматривать за интимными отношениями плохо, но ведь делал это не он, а существо, относящееся к сексу между людьми с полнейшим равнодушием, так что следовало уточнить:
– То есть Тани и Дэрни в самом деле имеют физическое, любовное отношение друг к другу?
– А чего тебя удивляет? Если они спят в одной кровати, значит, это им приятно.
– Понимаешь, Эль, маркиза Хелке слишком коварная и лживая персона, чтобы даже улечься в кровать без определённой выгоды или далеко идущего расчёта. Даже сексом она занимается потому, что ей это выгодно. Так что я тебя попрошу прислушиваться тщательней к словам узницы и анализировать всё, что она требует от барона. Он ведь имеет право перемещения по всей долине и при надлежащей сноровке может устроить неожиданную гадость.
Кажется, магическая сущность не поверила в такое коварство:
– Хорошо, буду прислушиваться… Только зря ты так, по-моему, у них чувства вполне искренние, горячие, если не сказать пылкие. Да и маркиза прекрасно понимает, что ей не сбежать, ты её в любой вселенной отыщешь, только по своей метке, от которой ей не избавиться.
– Не скажи! Вон ведь вы детей амазонок от меток избавили? Значит, и маркиза может избавиться. Другое дело, что я её по ребёнку отыскать могу, но и тут не так всё просто. Вдруг существуют некие структуры блокады имеющейся кровной связи?
– Нет таких структур. И вообще, па, что-то ты создаёшь проблемы на ровном месте. Ищешь их там, где их нет. Тебе мало имеющихся?
Дмитрий уже вновь оделся, экипировался и осматривал себя в зеркале:
– Ты прав, проблем хватает… Но вот в подсознании так и сидит мешающая мне заноза, что забыл нечто важное, упустил какую-то деталь или кого-то не учёл в складывающихся обстоятельствах… Ладно! «Прыгаю» отсюда на СОС. Можно?
– Давай, прикрываю…
Уже шагая в подпространство, Светозаров заколебался при выборе цели:
«Или вначале на восток Венской империи заскочить? Всё-таки там единственное место, где хоть что-то известно о странном существе ахкуадра…»
Да и к колоколу Клоц следовало бы наведаться. Мало ли как там экспедиция под командованием Прусвета справляется.
Но всё-таки вначале шагнул на Седьмую Опорную Станцию. А там проводимое следствие уже находилось в стадии завершения. О чём жутко довольная путешествием и новым делом Эрлиона рассказывала взахлёб:
– Ой, тут так интересно!.. Тем более что ахкуадра – это нечто феноменальное. Что он сам, что его экипировка – это куча научных открытий! – и сама себя строго оборвала, переходя на деловой тон: – Но начну всё по порядку!..
Если судить по рассказу, то привлечение магической сущности к следствию по раскрытию здешних тайн – самое правильное и своевременное действо. Без неё разумные кальмары при всём к ним уважении не справились бы. Или вместо неё следовало сюда доставлять целый научно-исследовательский институт.
Выяснилось самое главное – неизвестное всему миру разумное создание можно считать теоретически живым. Оно находилось в поле жёлтого цвета, словно в анабиозе. Или, иначе говоря, оказалось закапсулировано в малом временном кармане. Причём закапсулировано в тот момент, когда умирало (или уже умерло) от тяжёлых ран. Сражение с четвёркой умбонов не прошло для ахкуадра бесследно. Предполагалось, что если окружающее поле снять, то находящееся в нём тело попросту испустит свой последний дух. А вылечить его «до того» – по утверждениям Эрлионы – невозможно по нескольким причинам.
Первая: два сердца из трёх имеющихся порваны проникающими ранами. Вторая: иные органы, расположенные совсем не там и не так ожидаемо, тоже повреждены. Ну и третья: ни саму суть охранного поля, ни как оно производится понять не получалось при всём желании. Видны были овальные диски во многих местах, которые вытягивали энергию из окружающего пространства. А вот как они её преобразовывают, как распределяют и что творят в итоге, ни в какие параметры или понятия не влезало.
Всё оружие, одежды и экипировка попадали в досягаемость поля. Но с определением его назначения и поражаемой мощности сложностей не возникло. Тем более что трупы «мусорщиков» давали полную картинку того, как и что тут произошло. Также было полно восстановлено само событие, точнее, вся цепочка событий, произошедших тут тысячи лет назад.
Особь мужского пола, скорей всего воин, уходя от погони, вскочил на приёмную площадку Опорной Станции. За ним следом и просочилась бот-шлюпка-капсула с преследователями. Судя по её местоположению, она удержалась на тропе, только чудом не свалившись обратно в подпространство. Значит, самостоятельно сюда попасть никак не могла, только вися на хвосте, в буквальном смысле этого слова. И сразу же начался бой насмерть, в котором система обороны Станции по каким-то причинам не приняла ни малейшего участия. Наверное, конкретно для себя не видела никакой опасности.
Далее ахкуадра (а может, правильнее ахкуадр, коль он – это «он»?) получил (или уже имел) допуск третьего уровня и сумел заползти в помещения технической службы. И уже там, задействовав своё хитрое устройство, выпал из текущего времени. Кстати, предполагалось, что овальные пластины в сумме своих действий могли лечить, ускорять регенерацию и заживление. Но некоторые из них имели повреждения, а то и вообще оказались раскурочены напрочь. Так что действовали лишь частью своей мощности, и не факт, что половинной.
Ну и напоследок Эрлиона похвасталась:
– Во время послойного сканирования я обнаружила титановую пластинку на груди в виде медальона. И на ней чётко выгравированы имя и фамилия обладателя.
– Ого! – воскликнул Дмитрий. – Ещё скажи, что на понятном тебе языке?
– Скажу. Хотя он у меня в сознание попал из твоей памяти. Точно такой же язык используют в мире Мерлан. В том самом, где магические хищники пытаются уничтожить человечество.
– Именно, что пытаются… – неприятные воспоминания кольнули душу. – И каково же имя?
– Альтерьего Каррикас. Ну а строкой ниже аббревиатура и цифры: «8 БОН 14 ЩА».
– Хм!.. Группа крови? И личный код с адресом? – лоб Торговца сморщился в размышлениях. – Или небесные координаты? Знать бы ещё, какие именно.
– Скорей группа крови, потому что на запрос операторов система никакого ответа вообще не дала. Как и по самому имени, телу, вооружениям: никаких подсказок или комментариев. Может, запреты в программе? – предположила магическая сущность и многозначительно добавила: – Это всё, что касается ахкуадра с диковинным именем Альтерьего.
– Ну да, про «тумбочек» я уже готов позабыть навсегда… Поэтому и о программе напомни мне позже, я на своей Первой поспрашиваю. Вдруг она более «знающая» или больше мне доверяет.
– Напомню… А теперь присмотрись к оружию нападающих…
Торговец не только присмотрелся, но и ощупал некоторые детали. Крутившиеся обок кальмары разобрали один экземпляр на составляющие, разложили их на столе, вынесенном прямо на площадку, и тоже присоединились к обсуждению. Поначалу никто не сомневался, что «мусорщики» пытались воздействовать на беглеца парализаторами, но совместная мозговая атака привела к иным выводам. Преследователи пытались достать ахкуадра не оружием, а ручными аннуляторами.
Мало того, ещё и в самом боте-капсуле стояло точно такое же устройство, но раза в три массивнее, стационарное. Причём оно ещё долго работало уже после окончания схватки, скорей всего, своим полем накрывало всю приёмную площадку. Из чего следовало сделать вывод: существо с именем Альтерьего Каррикас – несомненный природный телепортёр. То есть сродни Торговцам. Если к этому добавить утверждение горцев с массива Брайт, то он ещё и существо-птица, которому доступны левитационные умения «пронзающих камни», то есть он летал. По всем размышлениям получалось совершенно уникальное существо.
А при обсуждении старший группы кальмаров заявил:
– Не удивлюсь, если эта особь ещё и сквозь каменную породу не хуже нас протискивается.
– И этому есть косвенные доказательства, – продолжил его сородич. – Дверь в технический отсек оставалась закрыта до тех пор, пока Станция не провела перенастройку на параметры нового оператора контроля. И мы не отыскали ни одного подтверждения, что её открывали раньше. Еле заметный из-за времени след ведёт как бы сквозь преграду. То есть тяжело раненный ахкуадр прополз сквозь дверь, а не имел допуск, как мы предполагали изначально.
– И если продолжить логическую цепочку, – стала подводить итоги Эрлиона, – то Альтерьего Каррикас никоим образом не может принадлежать к цивилизации Предтечи, которые, по нашим предположениям, и построили Сеть Опорных Станций.
С такими выводами Светозаров охотно согласился. А раз предварительное следствие было завершено, встал вопрос о целесообразности переноса находок в лаборатории Свирепой долины:
– Конечно, я постараюсь его не шевельнуть даже, но всё-таки: стоит ли это делать немедленно?
Что разумные кальмары, что магическая сущность в один голос заявили, что не стоит. Тем более что был смысл вначале подождать иных данных об этом уникальном виде существ. А уже потом, совокупив полученные знания, пытаться оживить ахкуадра. Что и сформулировал один из пронзающих камни:
– Всё равно даже в специально оборудованной барокамере мы не догадаемся, что с этим Альтерьего делать. Пусть уж лучше на месте лежит, меньше риска, что при транспортировке последняя искорка жизни из него вылетит. Ну и нас несколько особей тут оставь. Продолжим наблюдение, да и операторам поможем по мере своих познаний и возможностей. А вот капсулу со стационарным аннулятором и все четыре ручные забирайте. В лаборатории, да при содействии большого количества специалистов Эрлиона с их тайнами быстрее разберётся.
На том и порешили. Торговец забрал полтора десятка кальмаров вместе с Эрлионой, мобильные аннуляторы и поспешил в свой замок в мире Зелени.
