Глава тридцатая
Триумфальная встреча героя
Не прошло и минуты, как сидящего в удобном креслице героя опознали, а он уже коснулся ногами плиток балкона на самом его краю. Ловко отстегнул от себя ремни и оттолкнул сиденье в сторону. Орёл сразу же взмыл в небо, а его место занял «оруженосец». С высоты пяти метров он попросту аккуратно уронил меч вниз, разжав огромные когти на утолщениях из тряпок и кожи. Двуручник оказался легко подхвачен Виктором, после чего он двумя движениями очистил режущие кромки от предохранительных обмоток. Тотчас вскинутое вверх, освобождённое лезвие засияло, словно молния, вызывая новый рёв воодушевления среди народа.
А уж после того, как легендарный меч мелькнул в воздухе, делая несколько восьмёрок, даже у самых мнительных и сомневающихся свидетелей этого действа, внимательно вглядывавшихся в изменённого и выздоровевшего героя, не осталось сомнений в идентичности владельца. Только его Святость мог так легко обращаться со своим оружием одной рукой. Иным смертным такое не было дано.
Затем начались приветствия и объятия стоящей на балконе знати с прибывшим героем. Вначале он приблизился к королю, склонил голову и даже попытался встать на одно колено. Только Гром этого не допустил, подхватывая друга и сжимая его в своих богатырских объятиях. Не будь инопланетянин после усиливающей трансформации троекратно мощнее от своей прежней силы, точно был бы задушен. А так выдержал да ещё и в ответ умудрился слегка помять венценосного товарища. Тому пришлось отстраниться, чтобы ещё раз всмотреться в знакомые черты:
– Ай да чудеса! Ай да неожиданность! – твердил монарх. – Откуда ты взялся?! И откуда в тебе столько силёнок вдруг появилось? Да и выглядишь ты так, словно с самого детства воинскими дисциплинами занимался.
– Да всё тебя пытаюсь догнать по силе, – отвечал Виктор с искренней улыбкой.
– Так что случилось? Где ты был? Мы думали, ты погиб!
– Как видишь! Жив-здоров!
– Ох! Виктор! – встала между сыном и Менгарцем Линкола. – Как я рада тебя видеть! – Пока он целовал её руки, она громко потребовала: – Рассказывай немедленно, что случилось и почему тебя сочли погибшим!
– Ваше величество разрешит вначале со всеми поздороваться? – Он вроде спрашивал у монарха, и тот махнул на это рукой, но ответила его мать:
– Со всеми может и не обязательно, потом во дворце поговоришь и обнимешься, а вот её высочеству ручку поцеловать можешь. Народ такие жесты любит и одобряет.
Ну ещё бы не одобрял! Как только мужчина поцеловал ручку у принцессы, над площадью пронёсся вздох восхищения и восторга. Каждый из зрителей фантазировал в сознании слова, которыми влюблённые сейчас обмениваются друг с другом. Но наверняка все эти фантазии носили только возвышенный, одухотворённый характер. Слишком уж все обожали Покорителей Небес, чтобы даже в мыслях допустить по отношению к ним некую вульгарность или скабрезность.
Тем временем Гром Восьмой решил удалиться хотя бы на время с балкона, чтобы уже в коридоре выслушать доклад Менгарца о его приключениях. И стал придумывать повод для достойного ухода. Тогда как Линкола, безостановочно тараторя Виктору, что здесь было и как хорошо выступил король, сразу же предупредила сына:
– Люди могут не понять! Ещё и заподозрят нас во лжи или в сохранении какой-то скрытой информации. Так что пусть Виктор рассказывает здесь всё, для всех и сразу!
– Ну как же так?! – возмущался монарх. – Надо всё обдумать, вдруг он сболтнёт нечаянно важные государственные секреты?
– Когда это я болтал лишнее? – усмехнулся его Святость. – Видишь вон те грузы, что несут катарги основной стаи? Благодаря им вскоре Чагар станет самой технически развитой державой на континенте. И про те секреты я словом не обмолвлюсь. Уж поверь мне, во время полёта я успел продумать, что надо сказать народу, а что оставить только для твоих ушей и для наших лучших кузнецов-оружейников.
– Точно! – поддержала его и принцесса. – Это же какое будет величие для твоей короны, отец, и для твоего авторитета, когда ты прямо сейчас дашь слово Менгарцу и разрешишь ему поведать во всеуслышание о своих приключениях. Конечно, если эти приключения не слишком кровавы или антигуманны.
Никто не заметил, как прибывший герой нервно сглотнул: уж он-то про некоторые приключения сам желал бы забыть навсегда.
Но общими усилиями обеих родных женщин Грома удалось уговорить:
– Ладно, говори, главное – чтобы всё пошло на благо и процветание Чагара! – после этого предупреждения шагнул к перилам и вновь поднял руку, требуя внимания от собравшихся на площади и прилегающих улицах людей. – Чагарцы! Небо вернуло нам Менгарца, которого мы ждали гораздо раньше, желая устроить всем грандиозный сюрприз и праздник из его возвращения. В любом случае сюрприз получился, праздник продолжается, а вот о своих приключениях и о причине задержки его Святость сейчас расскажет сам. Своей высочайшей, монаршей властью я даю ему право на рассказ!
Народ вздрогнул от радостного предвкушения, резко и быстро продышался и вновь затаил дыхание, стараясь не пропустить даже второстепенного слова, даже короткой паузы, даже интонации предстоящего повествования.
Ну и Виктор, встав рядом с королём, стал говорить:
– Начну с событий последних часов, постепенно отдаляясь в то время, когда его величество оставил меня и ещё нескольких человек в тылу врага со специальным заданием. В данный момент мы возвращаемся со Второго Щита, где мне повезло участвовать в историческом событии: подписании многостороннего мирного договора сразу между семью сторонами. Это воистину феноменальное событие, гарантирующее на втором континенте с большой численностью населения мир и спокойствие. И начну перечисление этих сторон с описания независимого государства Сумрачные горы. Да! Я не ошибся! Есть отныне и такое официальное государство на Втором Щите. А живут в нём и здравствуют огромные орлы Розадо, которые разумны, так же как и Белые катарги.
Ну и дальше он описал свою посильную помощь Розадо в очистке их священного озера Око. Огласил новые сведения об истории планеты, про её трагедии, о которых упоминаний в летописях не сохранилось. Наличие у разумных пернатых огромного железного корабля, который летает между звёзд, поразило всех. Даже король стоял с отвисшей челюстью.
Ещё больший удар по сознанию слушателей нанесли сведения об ином, новом государстве – Цензорском княжестве. А также о наличии в этом княжестве такого универсального завода, что вскоре на планете обязательно свершится техническая революция. А если не свершится, если люди не успеют консолидироваться и прыгнуть сразу из рабовладельческого общества в эпоху покорения звездного пространства, то могут опять прийти завоеватели и опять уничтожить на планете всё живое. Поэтому о таком понятии, как внутренняя война, люди Майры должны забыть навсегда.
После таких речей Гром судорожно вздохнул, немного пришёл в себя и попытался остановить разошедшегося докладчика:
– Ты что мелешь?! – зашипел он в сторону героя. – Какие пространства? Какие завоеватели? Что значит забыть войны?!
Естественно, что вот так сразу в сознании вечно воюющего, надеющегося только на силу оружия монарха никаких радостных позывов по поводу услышанного не могло возникнуть. Только боль, разочарование, недоумение и растерянность.
А тут ещё друг решил окончательно добить своими речами и стал восклицать:
– И как раз император Гранлео – это один из завоевателей, которые превратили нашу планету в вольер для разведения людей. А потом собранных людей скармливали монстрам кашьюри, разводя их для одного страшного, античеловеческого эксперимента. Хотите знать, для чего Гранлео скармливал тысячи молодых, здоровых рабов в пасти ненасытных чудовищ? Хотите знать, как он это задумал и почему живёт веками? Хотите знать, почему подлый пришелец из иного мира считал себя бессмертным?
На все его эти вопросы народ да и все стоящие рядом с героем отвечали синхронным «да!». В том числе и король Гром Восьмой, вздрагивая от неприятного предчувствия, не смог остановить себя от страстного желания выяснить главную тайну своего самого ненавистного и проклятого поколениями предков врага. И выяснить немедленно, не откладывая до момента «с глазу на глаз».
И Менгарец решился бросить страшные слова в полной тишине.
У него и в самом деле было много времени в полёте, чтобы продумать свою речь и возможные её производные. По сути дела, никто ещё в Чагаре не ведал истинную правду про наложниц покойного императора. Даже в письмах Розе и Линколе о самой страшной тайне не было сказано ни слова. И сейчас было неимоверно важно понять и решиться: стоит ли заявлять о тайне во всеуслышание? А если заявлять, то как именно? Ведь в самом нежелательном случае на материке начнётся страшная резня всех, кто хотя бы мало-мальски будет похож на прекрасных, умопомрачительных по своей красоте наложниц. А там всего один шаг до того, что начнут вырезать всех подряд симпатичных женщин. В такой обстановке ни одна из наложниц не пойдёт на добровольный контакт и на добровольное излечение.
Спрячутся, укроются навсегда в самых глухих норах и пещерах. А то и обезобразят себя специально, лишь бы выжить. Потом обязательно родят сына Гранлео, и тот после взросления начнёт устраивать гадости на планете.
Но, с другой стороны, возникает вопрос: как страшны будут эти гадости и насколько они подорвут стабильность на планете? Даже если всё-таки ускользнёт несколько искусственных женщин с «окольцованными» информацией яйцеклетками, не обязательно, что родившийся заново Гранлео, пусть даже и в нескольких ипостасях, сумеет захватить мир в свои руки. Дворец в Шулпе со всеми его потайными комнатами и техническими новинками из Большого космоса под надёжным контролем Додюра Гелиана и Фериоля Вессано. Диспектсор в Чаоле, столице княжества Керранги, уничтожен. А значит, возродившийся подонок не сможет дальше оставаться бессмертным, возрождаясь вновь и вновь. К большому кораблю-матке колонистов, который лежит на дне ущелья в горах Кряжистого Угла, тоже никто не проберётся, достаточно там только установить постоянную охрану и должным образом настроить робота геологоразведки и проходки.
Ко всему прочему, главное секретное спасение Гранлео, кашьюри с их уникальной для всех миров икрой, вот-вот будут уничтожены окончательно.
Ну и четырнадцать-пятнадцать лет становления нового человека – огромный срок. За это время можно создать такую ситуацию на планете, что ни о каком рабстве даже самый отчаянный головорез не заикнётся. Другой вопрос, если у того головореза окажется мощь нескольких космических кораблей, всепланетное оружие массового поражения или иные рычаги давления на несчастное население. А то и новый, так сказать, запасной диспектсор со всеми вытекающими из него проблемами. Тогда разумным видам на Майре придётся очень туго.
Но и этого можно избежать, если правильно всё организовать и таки отправить все пятьдесят пять прекрасных наложниц на процесс омоложения с сохранением разума и памяти. Вот в правильной организации этого процесса и заключалась главная сложность.
Как всё верно преподнести народу?
Как сделать так, чтобы Гром Восьмой не разъярился прямо тут же и не прибил до смерти либо своего друга и первого Советника, либо свою суженую и будущую супругу?
Вот эти все вопросы и промелькнули в голове у Виктора, когда ещё над площадью висело последнее громогласное «да!». Но краем глаза он успел заметить, что Маанита не осталась стоять на месте. Постепенно она сдвинулась в тылы балкона, проскользнула в широкий коридор и там скрылась вместе с несколькими предателями, недальновидно перешедшими на её сторону. Вовремя сообразила, что сейчас может произойти, а значит, и в самом деле оказалась в курсе почти всех экспериментов с её телом и телами остальных наложниц.
Думать на тему её побега долго не стоило. Пусть красавица и в самом деле пока где-нибудь спрячется и пересидит самые страшные первые всплески всеобщей ярости. Ведь куда, спрашивается, она из Радовены денется? Но, с другой стороны, не следовало и расслабляться. Вдруг сейчас во дворце начнётся переворот? И отчаявшиеся враги ударят в спину?
Поэтому, прежде чем отвечать народу и всем заинтересованным лицам, Виктор цыкнул в сторону генерала Тербона и глазами указал ему на коридор. Тот моментально всё понял, осознал свою ошибку главного командира всех телохранителей и вместе с герцогом Страмским и маркизом Шаваду сдвинулся за спины королевской семьи. А стоящим на постах в коридоре гвардейцам шёпотом последовали определённые приказы. Как люди военные, те быстро выходили из ступора последних новостей и бросались выполнять полученные распоряжения. То есть против удара с тыла стоящие на балконе люди обезопасились, теперь герою следовало завершить речь о главном. Вот он и начал несколько издалека:
– Сразу хочу сказать, что в страшном злодеянии виноват только один человек. А те, кого он использовал для своих целей, – это такие же несчастные, пострадавшие люди, как и все вы. На месте слепых оружий Гранлео могли оказаться ваши матери, сёстры или дочери. Так что вдумайтесь в мои слова и запомните их навсегда: ни одна женщина не виновата! Никто не имеет права их даже пальцем тронуть, а уж тем более ударить, только и следует доставить их со всей аккуратностью ко мне, а я уже дальше займусь их излечением. После чего красавицы станут вновь самыми обычными, могущими рожать от любимых мужчин женщинами. Понятно?
Зная, как порой косно и неправильно могут истолковать любые плохо расслышанные слова, Менгарец ещё два раза повторил свою речь, но уже несколько иными фразами. Добивался воздействия разными манерами. И очень напирал на тот факт, что достаточно просто определённого, освоенного им исцеления каждой женщины в отдельности, чтобы мир избавился от опасности возвращения Гранлео.
Кажется, дошло до всех. И похоже, что большинство догадалось, о каких именно женщинах идёт речь. Даже король стал оглядываться по сторонам, замечая, что Мааниты рядом нет.
Тогда как Виктор краткими фразами и опять-таки в нескольких вариантах обрисовал, что у таких рожениц рождается ребёнок только с умом и полной памятью за все века жизни именно императора Гранлео. И будучи внешне ещё практически малолетним ребёнком, главный злодей уже постарается преобразовывать мир вокруг себя для своего извращённого сознания.
Ну а потом и подошёл к моменту истины. Поведал, как покойный император всегда возил за собой своё главное достояние, свою гарантию обязательного возрождения. Потому что знал: его самого убьют, армии разгонят, сокровища разграбят, а вот красивых женщин не тронут. И пятьдесят пять прекрасных наложниц разберут между собой победители как заслуженные трофеи. Возрадуются на лаврах, успокоятся после смерти злодея и станут взращивать своих сыновей, которые на самом деле будут их возрождающимися врагами.
Теперь народ оказался ошарашен. Все прекрасно помнили пышную помолвку короля, прошедшую совсем недавно, к тому же столица готовилась к торжественной свадьбе, намеченной через три дня, и ни для кого не было секретом, что суженая уже беременна и ожидает ребёнка. Кем бы она ни была в прошлом, но любой, кто видел её красоту, признавал неоспоримое совершенство и считал, что его величество вправе иметь такую уникальную супругу.
Но что будет теперь? Куда это вдруг пропала Маанита, ещё недавно стоявшая на балконе вместе со всеми? И как на эти новости отреагирует сам Гром Восьмой, который любил свою суженую и души в ней не чаял? Ведь одно дело – большая политика, чаяния народа или интересы государства, и совсем иное – когда дело касается личных чувств. Что сейчас произойдёт?
Именно гомон из подобных вопросов повис над площадью во время очередной паузы. Виктор Палцени в своём последнем письме подобный момент предвидел и дал должные советы и рекомендации. Поэтому мать короля и его дочь Роза сразу приступили к словесной атаке на родного человека. И в этих атаках они никоим образом не настаивали изгнать подлую «подстилку» из дворца, забыть о её существовании, а то и казнить на потеху беснующейся толпе. Наоборот! Они рьяно защищали наложницу, напоминали о добрых чувствах к ней, делали ударение на её полной невиновности и незнании обстоятельств. И настоятельно советовали не опозориться перед народом, не показать своей растерянности или злости. А воскликнуть, что в любом случае его суженая будет излечена Монахом Менгарцем и уже очищенная и заново девственная сможет с гордостью нести звание законной королевы Чагара.
Ещё и Виктор успел вставить несколько фраз негромким голосом, пока над площадью стоял гул:
– Верь мне, Гром! Маанита после всеобщего исцеления станет совершенной девственницей, с телом, не знавшим мужчин, и ты у неё будешь первым. А значит, и любовь ваша станет многократно сильней, крепче, искреннее. Можешь даже сказать подданным, что свадьба не откладывается! Я успею вылечить твою любимую женщину от проклятия Гранлео!
Такое массированное убеждение с трёх сторон сказалось на монархе. Он только ещё продолжал терзаться некоторыми сомнениями по поводу взлелеянного в мечтах сына:
– Но ты точно уверен, что она беременна не от меня? Что у неё родится именно Гранлео?
– Уверен! – твёрдо ответил Менгарец. – И тебе немного позже представлю все доказательства этого. А сейчас прошу тебя, не теряй времени! Народ ждёт твоего слова.
Гром Восьмой тяжко вздохнул и поднял руку, призывая к тишине:
– Подданные Чагара! Хочу заявить, что я не разлюбил свою суженую и свадьба состоится в намеченные сроки. Его Святость успеет провести исцеление Мааниты!
