Глава двадцать восьмая
Очередная головная боль
Как ни пытался сбежать Монах Менгарец с праздника Единения как можно быстрей, раньше чем через двое суток вылететь к побережью Речного залива не удалось. Но зато никто и никогда из его новых друзей и союзников не смог бы укорить, что он мало сделал или предавался излишнему чревоугодничеству в эти дни. Инопланетянин мелькал везде и успевал всюду, а поговорил и пообщался чуть ли не с каждым, от кого хоть чуточку зависела политическая стабильность на континенте.
А то, что он при этом фактически ни разу толком не поспал, никого не волновало. Да и стыдно было подумать. Менгарец! Инопланетянин! И устал? Хотя справедливости ради следовало добавить, что остальные ответственные лица тоже не слишком расхолаживались за столами, в купальнях или спальнях. Все дружно поняли: если не урву сейчас, по горячим следам – потом будет троекратно сложней.
Единственная, кто сурово и резко озаботилась состоянием Виктора, оказалась новоиспечённая принцесса. Однажды она отыскала его Святость в группе инженеров княжества, которые что-то спешно записывали с его слов, и высказалась со всей строгостью:
– Да на нём лица нет! А он не так дано ещё лежал при смерти от тяжёлых ран! Оставьте его немедленно в покое! – и, уже бесцеремонно уволакивая Менгарца в сторону апартаментов, потребовала: – И для меня ты обязан выделить пять минут. Мне надо с отбой посоветоваться! – Уже на месте безразлично поинтересовалась: – К тебе зайдём или ко мне?
– Ко мне! – тут же последовал ответ. Потому что мужчина надеялся, что спартанская обстановка в прихожей будет настраивать только на деловой лад.
Зря надеялся. Первые слова были и в самом деле о будущем Ордена Тумана, а вот последующие всю деловую часть беседы пустили насмарку.
– Да мне, в сущности, плевать, что со мной и с проклятым Орденом будет дальше! Но попрощаться с тобой и получить твой последний поцелуй я имею полное право!
И шагнула к нему, одновременно ловкими движениями рук развязывая бретельки на шикарном тяжёлом платье. Оно рухнуло вниз, открывая взору изумительную фигурку. Следующий шаг – и ножка перешагивает платье, ещё один, и девушка прыгает вперёд, словно клещ, руками и ногами обвивая мужчину. Ну и тому ничего не оставалось, как унести красавицу в спальню, закрыть дверь изнутри и отдать «последний поцелуй». Довольная, как кошка, объевшаяся сметаны, Эратика Дайли Первая убежала от своего любовника только через два часа. Причём на прощанье она даже не подумала сказать: «Ты бы и в самом деле немного вздремнул». Куда там! Вместо этого она воскликнула:
– Спасибо тебе! Я счастлива! Прощай!
Ну хоть с последним не обманула. Побежав одеваться в прихожую, в спальню больше не вернулась. А Виктор, вспомнив, что срочно должен явиться в госпиталь к началу очередной смены пациента на ложе «омолодителя», с причитаниями стал одеваться. Ещё через минуту он бегом покинул свои апартаменты, так и не сомкнув глаз. Но зато оказался неожиданно очень доволен. Причём не фактом телесной близости, возможно, с будущей королевой Ордена Тумана, а тем, что пленённая им «дикарка» окончательно успокоилась и смирилась со своей судьбой.
В госпитале дела решились довольно быстро. Так же очередной, пожалуй, последний урок обучения медперсонала прошёл деловито и по существу. А вот при выходе на поверхность к нему уже спешил Кхети Эрст с сообщением:
– Тебя Белые срочно разыскивают.
Всё время орлы поддерживали постоянное сообщение с кораблем, курсирующим уже в солёных водах Речного пролива возле самого берега Второго Щита. Велась интенсивная переписка, и шли соответствующие распоряжения и советы от его Святости. А ещё два орла постоянно курсировали между кораблём и Радовеной, доставляя те самые письма, кому положено. Тем более что и до того орлы прилетали на башню королевского дворца два раза в день, доставляя неутешительные известия о безрезультатных поисках Монаха Менгарца. Так что к ним в столице давно привыкли.
Когда Виктор всё-таки отыскался, решили пока не объявлять об этом во всеуслышание. Хотя естественно, что королева мать и принцесса Роза были в курсе всего происходящего. Этим преследовалось две цели: ослабить бдительность врагов короны и заставить их действовать более нагло и открыто. Что, в сущности, и случилось: бывшая наложница Маанита опять поверила, что власть сосредотачивается только в её руках. Узнавший о её беременности Гром Восьмой словно рассудка лишился, не замечая ничего вокруг и не слушая предупреждения от шефа своих тайных служб. А точнее говоря, от своей родной матери, которая и заведовала этими службами.
Вот последнее сообщение и было передано орлам с добавлением на словах: «Очень срочно! Чагару грозит большая беда!»
И примчавшись к месту расположения катарги, Виктор вскоре читал полученное письмо и щёлкал от злости и досады зубами. Безобидные слова складывались в строчки, которые освещали приближающуюся проблему:
«…Маанита умудрилась через королевский Совет провести закон о недопустимости бессмысленного простоя места главного Советника и первого министра, которое до того принадлежало его Святости Монаху Менгарцу. Этот закон отец неоправданно быстро подписал, не желая даже выслушать ни меня (писалось от лица принцессы Розы), ни бабушку. Послезавтра состоится утверждение этого закона официально собирающимся Советом. Но по сути это уже ничего не значит, и не это главное. На недавнем собрании в Нижней палате лордов Маанита и её сторонники легко протолкнули иной закон, разрешающий первому министру и главному Советнику контролировать деятельность тайных служб. При этом ещё и настаивалось, что такой человек, как Виктор Палцени, достоин таких прав и привилегий. Мол, народ и дворянство ему полностью доверяют. Смешно было слышать, как эта бывшая наложница озабоченно восклицала: «Неважно, что его Святость считается пропавшим без вести. Мы верим, что он жив и скоро приступит к выполнению своих обязанностей государственного деятеля. И обязанности у него самые почётные, а значит, должны быть наивысшими!..» Вот закон и был принят единогласно. И теперь, если ты не явишься вовремя в Радовену, на собрании Совета будет не просто принят новый закон, а сразу же и избран новый Советник. И на его роль, по данным наших людей, которых мы забросили в лагерь Мааниты и её сторонников, претендует именно она, бывшая подстилка Гранлео. Так что, Виктор, теперь всё зависит от тебя. Если ты не успеешь вовремя, нам придётся банально убивать эту дорвавшуюся до власти выскочку. Иного не дано. Отец окончательно помешался на чувствах к ней и заранее соглашается на любые её требования, пожелания и капризы. Чагар, да и весь наш Союз Побережья в опасности!
Очень, очень тебя жду! Торопись!
(Ну и подпись, вместе со специальным значком:) J Принцесса Роза Великолепная Покорительница Небес».
Естественно, что, прочитав такое письмо, Виктор с удвоенной энергией, уже совершенно позабыв про сон, постарался приблизить время своего вылета. При этом он на все лады благодарил переменчивую фортуну за таких верных и бескорыстных друзей, как катарги. Если бы не они, то никакой возможности успеть в столицу Чагара к сроку не существовало бы.
Прежде всего написал послание в Чагар. Потеряв на это часа полтора. Но оно того стоило. Подробные инструкции и советы могли очень облегчить сам момент возвращения и вдобавок увеличить популярность его Святости среди народа. В свете предстоящих действий даже разные дешёвые трюки, не совсем честно бьющие по сознанию не привыкших к зрелищам людей, вполне подходили для достижения окончательной цели. Просто некогда было проводить свой курс спокойно и планомерно. Следовало устроить гигантское шоу и одним махом раскрыть всю правду о Гранлео и о его наложницах. А для этого любые рекламные средства, или те же рекламные трюки, ох как хороши!
Отправил очередного пернатого посыльного и поспешил решать скопившиеся напоследок вопросы.
А дел оказалось и в самом деле предостаточно. Пришлось мчаться в ювелирную мастерскую княжества, где шла огранка и шлифовка драгоценных камней, подарка от орлов Розадо. Дело двигалось медленно из-за боязни мастеров повредить уникальные, легендарные Звёзды. Ведь только по примерным оценкам таких огромных камней, дороже них ничего не существовало. А только за обладание одной такой Звездой в древности начинались войны между государствами.
Так что заказчик сразу понял, что половину из его камней так и не удастся огранить в княжестве. Но хотя бы пять штук попросил мастеров сделать в ущерб сну и всему остальному. А уж остальные можно постепенно огранить где угодно. Хоть в той же Радовене, к примеру. Да, по сути, Звёзды и без огранки ценились относительно своей стартовой стоимости не меньше, чем когда уже возлежали в футлярах сверкающие и поблескивающие. Но возиться с ними в Чагаре будет некогда, а возможные подношения и подарки наверняка придётся сделать чуть ли не с первых шагов по дворцу. И это несмотря на своё невероятно высокое положение как главного Советника короны и первого министра.
Уже готовые драгоценности обещали в мастерской окончательно отполировать и упаковать часа через три. Тяжко вздохнувший Менгарец горячо поблагодарил мастеров и помчался дальше.
Его просьба-заказ была выполнена и в плане музыкальных инструментов. Полный комплект для полноценного духового оркестра был упакован и приготовлен к отправке. Теперь следовало согласовать с чётвёркой орлов Розадо, согласившихся доставить груз на Первый Щит, маршрут следования, остановку на отдых на корабле и сам момент прилёта в Радовену. Не следовало доставлять инструменты раньше, чем сам там появится. Поэтому посылку следовало доставить несколько позже, то есть после триумфального появления во дворце.
С полчаса ушло на примерку и окончательную подгонку специально сшитой по заказу подмышечной кобуры для пистолета. Отныне придётся носить данное оружие на себе постоянно. Уж слишком много оказалось у его Святости личных врагов как в Чагаре, так и в соседних с ним государствах. И это не говоря про самозваных императоров Юга и Севера, которые почему-то объявили на захваченных ими землях, что отныне после погибшего императора Гранлео первым врагом всего человечества является именно Монах Менгарец. Почему они так считали, ещё следовало разобраться подробней, но вот без оружия, скорее всего, и спать по прибытии в королевство не придётся.
Кобура с ремнями получились на славу.
Ну и следовало собрать в единую кучу громадные горы собственного багажа. И распределить собранный груз между готовыми к вылету Белыми катарги. А в той горе чего только не было: и подарки от Розадо, и подарки от Цензорского княжества, некоторое личное оружие, банки с пистолетами и патронами, иные ценные мечи и кинжалы, среди которых выделялся легендарный меч-двуручник. Значительная часть наследства отшельника, которое была собрана в доме на берегу Ока и вынута из наглухо замурованного в скалах древнего космического корабля. Некоторые личные подарки, которые настоятельно и от всего сердца вручили обитатели Ворот. А также масса личных подношений от иных правителей, соседей Цензорского княжества. Попутно они и королю Чагара кое-какие послания и мелкие подарки дали для отправления.
Естественно, что не стоило забывать и про Аши, к которому Виктор в последние дни настолько привык, что даже не замечал постоянно скользящее подле него тело. Зато всегда знал, что гарви рядышком, и, прежде чем самому взять первый кусок во время приёма пищи, опускал руку вниз с угощением, подкармливая прирученное животное. И ни разу не получилось, чтобы угощение моментально не было подхвачено зубастой пастью.
И этот друг был готов к путешествию. А так как весил двадцать шесть килограммов, то уже сам мог считаться чуть не отдельным багажным местом.
Так что когда стая взмыла в небо в конце концов, то инопланетянину даже стало немного жаль перегруженных пернатых братьев по разуму. А ведь ещё чуть позже в путь тронутся четыре орла Розадо с музыкальными инструментами.
«А что делать? – успокаивал он сам себя, махая на прощание рукой людям, скопившимся в долине. – Только и хочется надеяться, что старания катарги потом вернутся к ним сторицей в виде благ и почёта на уровне межвидовых отношений в нашей Галактике…»
