Глава двадцать седьмая
Праздник единения
Вся бессонная ночь прошла в спорах и диспутах вокруг составления предстоящего договора Хранителей Ворот с Цензорским княжеством. Причём делалось это вне поселка, на противоположной стороне долины, во временном шатре. Такие меры предосторожности были предприняты из-за знания о подслушивающих устройствах, которые имелись в старинных каменных домах. Искать их Виктору было некогда, поэтому и предложил воспользоваться шатром.
Вот так и спорили, порой повышая голоса до хрипоты или фальцета. Но в конечном итоге почти все пункты и условия, которые предложил именно Монах Менгарец, утверждались большинством голосов. А уж он лучше всякого аборигена знал, какие фразы и уточнения следует внести, чтобы они, не бросаясь в глаза вначале, со временем проявили себя во всей красе бюрократической казуистики.
Потому что вот так прямо и с ходу раскрывать карты, то есть признаваться во всех своих возможностях перед «гномами» владельцы госпиталя не имели права. Ведь лучше сразу дать лишь малую часть сладкого пряника, который ещё соседи не пробовали, чем показать его весь и рассказать, как он делится. Были продуманы обязательные паузы в работе «омолодителя», время для чистки и периодической калибровки и вообще несколько занижена глобальная работоспособность. Ну и главная ставка делалась на то, что представители Цензорского княжества с радостью подпишут любой договор, даже не читая его, если им дадут такое огромное количество сеансов-посещений для омоложения. Тем более что они и так официально обещали взять посёлок под свою защиту, покровительство и готовы замириться с обиженными посельчанами на любых условиях. Даже немедля запитали идущий к их тайнам энергопровод.
И ночью, и утром связных посылали неоднократно к недостроенной стене и та и другая сторона. Цензорцы интересовались, куда спрятали Менгарца, а тот им в свою очередь отвечал, что всё в порядке, встречаемся после завтрака в торжественной обстановке. На рассвете было принято решение, и стену стали быстро разбирать, готовя место для торжественной церемонии. А со стороны княжества вскрыли три громадных по проходимости тоннеля.
В то же самое время невиданную активность проявил личный посланник от Уйдано Лайри. Он прибыл сутки назад с сообщением, что следом спешит сам король, больше известный местным как Рыжий. Причём полномочия посланник имел настолько огромные, что уже предварительно оговорил и подтвердил предстоящий договор с Цензорским княжеством. И самое главное, что на данные горы и якобы отходящие к новому государству земли Алания не имела никаких претензий. Мало того, земли в виде коридора вдоль реки Саарги, ведущие к Ордену Тумана, они отдавали без всякого сожаления. Пока! Потому что там агрессивные жрецы творили сущие безобразия, устраивая пиратские набеги, опустошали прибрежные зоны, фактически изгнав оттуда всех мирных жителей. Самой Алании хватало забот бороться с пиратскими наскоками немножко выше по течению Саарги, которая и являлась границей между ними. То есть ушлый Уйдано Рыжий хотел проверить, как новые соседи справятся со жрецами, прощупать их силы, а уже со временем, укрепив собственное королевство до максимума, расширить его в нужную сторону.
Единственное, чего не мог понять полномочный представитель Рыжего, так это отношения между Воротами и Цензорским княжеством. Его-то пустили только в посёлок, а жившие там люди умели молчать как рыбы без всякого на то предупреждения. Посла никуда в дома не пускали, ничего тайного не показывали, вот потому он и метался во все щели и пытался подслушать любой мало-мальски интересный в его понимании разговор. Да и замеченные им Белые орлы катарги, про которых он хорошо знал, что они союзники и помощники его Святости Менгарца, весьма и весьма аланийца заинтриговали. Он задавал чуть ли не каждому встречному только одни и те же вопросы: «Когда вы пойдёте войной на Орден Тумана? Готовы ли вы к этой войне?»
Столкновение двух сил – так и прослеживалось красной нитью в его речах, помыслах и планах.
Наверное, точно так же думали и соседи с юго-востока. Там находилось королевство Шарлогов, которое тоже жутко страдало от набегов со стороны Ордена Тумана. И они тоже со своей стороны Саарги выделили солидный коридор вдоль побережья реки, лишь бы чужими руками наказать или хотя бы значительно ослабить оголтелых в своём фанатизме и желании грабить жрецов. Представитель Шарлогов пока находился где-то на юге предгорий и тоже ждал своего монарха для окончательного подписания договора. То есть цензорцы уже давно и целенаправленно вели должную работу в данном вопросе, и проблемы признания их как независимого государства не существовало.
С двумя иными соседними государствами они успели договориться ещё раньше, купив их согласие грядущими поставками массы изделий из стали и железа. Потому как королевство Лазурное на юге и юго-западе и княжество Панов на западе были настолько нищими, слабыми и отсталыми в любом плане, что их мог завоевать или присоединить к себе каждый, насобиравший сотню-полторы рыцарей.
То есть политический расклад вокруг нового государства был для «человека со звёзд» ясен и понятен. Ему только и оставалось как можно быстрей посодействовать подписанию всех договоров, а потом с максимальной скоростью устремиться в Чагар. И так он с переживанием оглядывался на проносящиеся дни, предчувствуя, что ещё не раз будет кусать локти из-за своей медлительности.
Но и здесь следовало дела завершить.
После завтрака компактной группой, которая уже побывала в госпитале, устремились к «омолодителю». Так сказать, чтобы лично лицезреть изменения во внешности первого пациента. Успели вовремя, прождали десять минут и с придыханием наблюдали, как опустившиеся на ложе приборы и устройства отходят на манипуляторах в стороны. Тут же и Сухарь проснулся.
Изменениями был потрясён даже сам Менгарец. Пациент в свои шестьдесят пять лет выглядел мощным и невероятно сильным человеком, но когда он спрыгнул на пол, уже в теле сорокапятилетнего атлета, все невольно залюбовались его совершенством, изяществом и всё сокрушаемой мощью. Теперь и пришелец верил, что недаром Большого считали самым прославленным и непревзойдённым рыцарем Ворот. И то, что он в данный момент был голым, никого ни капельки не смутило, люди оценивали совсем другое. Да и сам помолодевший довольно потешно размахивал руками, приседал и даже подпрыгивал, никак не в силах поверить в вернувшуюся молодость.
– Даже ни одного шрама не осталось! – восклицал он, поворачиваясь к зрителям спиной и ворочая мощными плечами. – Чудеса!
Его привёл в чувство самый старый старшина, который, на ходу раздеваясь, оттолкнул рыцаря в сторону и даже с ворчанием ткнул его кулаком по бицепсу:
– Ну и чего встал?! Нечего очередь задерживать! А подраться со мной хочешь, так только подожди чуток. Вот омоложусь и так тебе накостыляю!.. Давно руки чешутся твою наглую морду помять.
Посмеиваясь от избытка радостей и эмоций, Сухарь стал быстро одеваться. Но с удивлением обнаружил, что прежние одежды стали для него малы. Фактически он еле в них втиснулся, кое-где даже не завязав как следует и не застегнув на пуговицы. Поэтому, когда седого старшину уложили на стол и уже собрались включать установку, рыцарь хохотал без остановки:
– Ей, драчун! Я тебе сюда через двенадцать часов одежонку с моего правнучка принесу! Ха-ха! Как раз ты в его штанишки влезешь!
Старик и не думал обижаться:
– Согласен и десятилетним стать! Но тогда уж я тебе точно по шее надаю.
Вскоре его накрыли приборы и медицинские устройства из Большого космоса. При этом интенсивное обучение обслуживающего персонала госпиталя продолжалось, и помимо бойкой во всех отношениях вдовушки вместе с ней получали знания ещё две специально для этого выделенные женщины и два наиболее умственно развитых, хорошо умеющих читать посельчанина среднего возраста. А так как ничего сложного в манипуляциях с «омолодителем» не было, то Виктор надеялся на максимальный по краткости курс обучения. По сути дела, для работы с остальным оборудованием следовало несколько месяцев обучаться, а вот для основного устройства таких проблем не существовало.
На выходе за ворота установили несколько иные коды доступа и этапы вскрытия. Теперь входящим достаточно было набрать простейшую комбинацию из трёх цифр, тогда как изнутри человек мог выйти, вообще просто нажав рычаг открытия ворот. Мало ли что.
Ну и после этакой «загрузки» второго пациента все первые люди посёлка вместе с Менгарцем отправились к тому краю долины, где во все времена велись самые жестокие сражения с «клином сорока». Только если раньше туда мчались с желанием убивать, то теперь спешили с желанием договориться о вечном и нерушимом мире. Единственное, кого оставили на страже наибольшей пока тайны, так это помолодевшего Сухаря. Мир-то ещё не подписан, а значит, все воинские силы Ворот теперь с удвоенной силой должны охранять как своё будущее долгожительство, так и долгожительства своих потомков. Да и не хотелось, чтобы ушлые и всезнающие цензорцы узнали об омоложении раньше срока.
А край долины только за это утро преобразился кардинально.
Там уже были сделаны соответствующие приготовления. Причём с двух сторон. Что могли, поставили или построили посельчане, а вот уже всё остальное вывезли и установили цензорцы. Причём столько всего вывезли и столько установили, что некоторые жители Ворот почувствовали себя неполноценными букашками. Кстати, нечто подобное испытал и полномочный представитель Алании, а также доставленный сюда посол королевства Шарлогов. Потому что техники княжества вывезли роботами горы железа и быстро смонтировали из него кучу помостов с ареной перед ними, а напротив – трибуны в виде амфитеатра. По сторонам установили столько столов и скамеек, что можно было за них усадить не менее двух тысяч человек. А за трибунами стали возводить нечто вообще фантастическое для данного мира: разнообразные качели, карусели и несколько простеньких для технически развитой галактики аттракционов.
Только тогда стало известно, что сегодня объявлен праздник, который отныне станет ежегодным и будет называться Единением. Ну а раз праздник, то на него смогут чуть позже подтянуться все желающие, а в особенности дети. Ну а кто пикнет хоть слово против увеселения детей? Вот и старшины не смогли найти возражений некоему самоуправству цензорцев. Их желание устроить подобное торжество казалось несколько преждевременным и наивным, но и воспротивиться сейчас такому – полный нонсенс. Вроде все вот-вот станут единым государством, разве что Ворота – неким отдельным анклавом со своими льготами и законами.
Сюда же, в долину, прилетели и орлы. Причём ещё ранним утром в компании пернатых произошло пополнение: прибыла Связующая Белых, царица Альири, а с ней ещё около десятка членов стаи, все хорошие и старые знакомые Менгарца. Так что он в обществе разумных птиц с белым и розовым оперением провел чуть ли не полтора часа перед общим сбором.
С немалым апломбом и величием прибыл король Уйдано Лайри. И после объятий и обмена приветствиями с его Святостью Монахом Менгарцем присоединился к удивительной компании. Он ведь тоже хорошо помнил Белых, пленивших его когда-то во время войны на Шлёме, и даже не забыл десятка два слов на языке свиста. Чем сразу же заслужил определённое уважение и от Розадо.
Чуть позже к ним присоединился прибывший монарх Шарлогов, худой, явно измученный заботами о возрождении своего королевства мужчина. Правда, внешний болезненный вид не совсем соответствовал внутреннему нраву Ремеза Второго: весёлый, радующийся жизни и постоянно готовый рассказывать самые оптимистичные истории. То есть и с ним быстро нашли общий язык. Тем более что с тем же Уйдано он давно был знаком лично, а перед орлами испытывал детский восторг и искреннее уважение.
Ближе к обеду появились первые лица Цензорского княжества. Фарта Берседа было не узнать: аккуратно подстриженная борода, идеальная причёска, парадные, с изумительной гравировкой и отделкой латы, рядом шла очаровательная, довольно стройная женщина в длинной белой тунике. Все остальные его соратники тоже были разряжены не хуже. Да и корпус инженеров, вырядившийся в гражданские, несколько излишне деловые одеяния, выглядел более чем импозантно. Много красиво одетых женщин, видны отроки и старшие дети. Во второй волне в долину хлынули вполне обычные обыватели княжества, не гнушавшиеся захватить с собой и более маленьких детей.
То есть нынешнее торжество обещало стать эпохальным для истории Майры.
Ну а пока стали устраиваться на выделенном для каждой делегации помосте, прибыло ещё две группы несколько опоздавших участников многостороннего союза. В обеих группах находились правители Лазурного королевства и княжества Панов. Сопровождали их в общем-то небольшие кучки придворных, одетых более чем скромно. Но запоздавшие гости не так удивлялись величию окружающего амфитеатра или блистающих одеждами коллег, как наличию на форуме орлов Розадо и Белых. Видимо, их попросту не успели предупредить об участии разумных птиц, да и вообще о первых контактах пернатых с людьми. Вот они и присматривались долго, вместо того чтобы вместе со всеми устроиться, усесться и дать возможность начинать церемонию.
Но, наконец, и их усадили как полагается, а внимание присутствующих сосредоточили на главном помосте довольно простым способом. Расположившийся рядом оркестр сыграл одну, но весьма торжественную и оригинальную музыкальную фразу. И фраза эта была из того самого гимна, который показал им вчера Менгарец. То есть новинка столпами подземного народа была принята с восторгом и благосклонностью. Теперь всем присутствующим было бы интересно и полный вариант услышать.
Но началась торжественная часть, и с первым словом выступил главный инженер цензорцев. Обрисовал политическую обстановку на континенте, восславил героев, свергших тирана и рабовладельца Гранлео, а потом довольно плавно перешёл к делам сегодняшним. И первым пунктом огласил неполное воссоединение Ворот с княжеством, а именно крепкий и прочный союз на века. К тому времени суть договора уже была оговорена, безоговорочно принят вариант, составленный посельчанами, и теперь его громогласно подтвердили и подписали представители обеих сторон.
Затем сведения об иных подобных союзах стал зачитывать сам князь. И первым делом подписали договор с Аланией. Кстати, именно такое торжественное, с многочисленными представителями всех соседей празднество не слишком понравилось хитрому Уйдано Рыжему. Он прекрасно понимал, что дальнейшие трения или пересмотр границ станут практически невозможными. Но словно предчувствуя срыв мероприятия, к королю приблизился Монах Менгарец и, с минуту что-то пошептав на ухо, вернулся на своё место. А так как инопланетянину было чем прижать строптивого лидера всего континента, то он действовал без сомнений, никоим образом не нарушая запланированный протокол.
Затем огласили союзнический договор с королевством Шарлогов. Оно хоть и занимало наибольшую территорию на Втором Щите, но никаких планов на экспансию в будущем пока не имело. Тем более что ему успели нашептать о некоем омоложении его самого в самое ближайшее время. Поэтому он подписал договора с готовностью и без проволочек. Точно так же поступили первые лица княжества Панов и Лазурного королевства.
Затем последовал очередной сюрприз. Цензорское княжество огласило и подписало ещё один союз. Но теперь уже с орлами Розадо, хозяевами Сумрачных гор. Событие более чем неординарное и для большинства совершенно неожиданное. Одно дело просто начать общение, установить контакт с разумными птицами, и совершенно иное – признать их полную самостоятельность в государственном плане и устроить союз по всем отраслям сотрудничества. И особенно в плане военного сотрудничества.
Уж тогда скривившийся Уйдано Лайри понял, что отданного участка берега вдоль реки Саарга его королевство назад никогда не получит. Но он скривился ещё больше, когда огласили новый союз Цензорского княжества с Орденом Тумана. Где от имени Ордена бумаги подписала наследная принцесса Эратика Дайли, а в недалёком будущем, после возведения на престол, её величество Эратика Дайли Первая.
Так как принцесса только кивала и помалкивала, то Рыжий сразу понял всю глубинную суть творящегося процесса. Мол, цензорцы отыскали некую марионетку, вполне возможно, что и невесть какую аферистку, но после должной поддержки и подкормки оппозиции оружием легко сменят власть в Ордене и без ведения открытых боевых действий. Понятно, что лидер континента моментально высчитал духовного организатора всего этого мероприятия. Потому что сразу уставился на Виктора и еле заметно покачал своей головой с рыжими патлами. Словно говорил: «Ну ты даёшь!»
В финале всех этих треволнений выступил сам Монах Менгарец. И от своего имени, как возглавляющий правительство Шулпы и всего Союза Разума третьего континента, поздравил, выразил надежду, а также заверил, что данные союзы им одобрены и засвидетельствованы как представителем третьей, ни в чём не заинтересованной независимой стороны.
Ну и не постеснялся поставить свои подписи на всех официальных бланках соглашений.
После него опять взял слово блистающий в своих парадных доспехах Фарт Берсед. И он опять ошарашил слушателей:
– Дамы и господа, думаю, что наилучшим гарантом сегодня подписанных соглашений станут извечные желания разумных существ жить в мире, дружбе и добрососедстве. Воевать и ссориться нам не с руки. Потому что ещё многие и многие годы нам придётся потратить только на восстановление наших государств, на возвращение численности населения к норме и на значительное увеличение продолжительности этой жизни. Потому что мы вполне можем достигнуть рубежа в сто пятьдесят лет. А продуктивная жизнь, когда люди могут иметь детей, растянется до ста двадцати лет. При этом все силы будут брошены на развитие образования и науки, а также на совершение технической революции. Иначе говоря, на создание технического потенциала, достаточного для совершения следующего шага, который придётся делать нашей планете как можно скорей. И этот шаг предопределён знанием о жизни в иных мирах, в иных системах и во всей нашей огромной Галактике. Наша общность, общность всех проживающих на Майре разумных созданий, просто обязана выйти в Большой космос и занять достойное место в списке разумных цивилизаций, которые доказали своё право на существование не только с оружием в руках, уничтожая таких изгоев, как Гранлео, но и благодаря внутренней миротворческой политике. Мы обязаны доказать братьям по разуму в Галактике, что мы достойны считаться цивилизованными.
Закончил князь в полнейшей тишине. Казалось даже, что никто не дышал.
Великая речь и своевременная. После неё и в самом деле ни о какой грабительской войне никто, будучи в здравом уме, не заикнётся. Цель поставлена, и, чтобы к ней дойти хотя бы лет за двести, понадобится консолидация и максимальное сотрудничество всей цивилизации Майры.
Он сделал паузу, как бы давая время прочувствовать только что обозначенные грандиозные планы, а потом огласил:
– А сейчас наш оркестр сыграет гимн Цензорского княжества, который любезно подарил нашему государству глава правительства Шулпы и континентального Союза Разума Виктор Менгарец!
Вот тогда оркестр грянул одну из величайших мелодий последнего века, весьма и весьма популярную во всей Галактике. Естественно, что творить такое было нельзя, право интеллектуальной собственности запрещало во всех мирах галактического Союза Разума даже проигрывать мелодию полностью без соответствующего денежного вознаграждения автору или его потомкам. А уж тем более нельзя было делать этот шлягер гимном. Но! В законе имелись некие закавыки, которые грамотно и трезво использовал господин Палцени. Изначально закон о праве собственности распространялся на все цивилизации, входящие в Союз Разума. А ведь о Майре там пока даже не знают! И что толку, если бы вдруг завтра во время приёма в тот же Союз местным аборигенам заявили: ваш гимн недействителен! Аннулируйте его! Иначе накажем! Но ведь до принятия Майры в Союз ещё о-го-го сколько времени пройдёт! Если не века!
А там была ещё одна тонкость, касающаяся как раз гимнов и относящаяся ещё только к первым годам возникновения Союза. Она гласила: если к данному моменту мелодия использовалась как государственный гимн не менее пяти стандартных галактических лет, то она таковой (в виде гимна) имеет право оставаться навсегда.
Что и требовалось доказать.
Если уж на то пошло, то Палцени помнил очень много шикарных творений, которые, несомненно, подходили к гимнам, и этим стоило воспользоваться в определённые моменты, когда придётся что-то выторговывать или неким жестом склонять чашу переговоров или торга в свою пользу.
Об этом думал Виктор, стоя вместе со всеми во время исполнения величественной мелодии:
«Ну да, теперь каждое государство захочет иметь свои оркестры и свой гимн. Вон как Уйдано гримасничает и жестами показывает, что ему тоже надо подарить нечто подобное. Ха! Сообразительный жук! Остальные пока только слушают, отвесив челюсти, а он уже начинает «хватать за глотку». Хорошо, что я заранее заказал нужное количество комплектов инструментов для оркестров Чагара и Шулпы, иначе оказался бы в очереди далеко не первым».
Ну а дальше начался пир, в организации которого цензорцы превзошли самих себя и лишили своих гостей дара речи на несколько часов.
