Следующие четыре дня путешествия прошли спокойно – ни приключений, ни схваток с противником. Путники боролись лишь с расстоянием. Единственное, что огорчало Семена, да и всех остальных тоже, так это частые слезы Виктории. Она заблаговременно решила начать прощаться с Виктором, и теперь даже малейшее упоминание о предстоящем расставании заставляло ее плакать.

Виктор часто подсаживался к ней в карету и пытался шутками и рассказами развеселить ее, но это удавалось все реже. Дошло до того, что его зверюшка, кровожадный воплотник, тоже проникся жалостью к Виктории и стал забираться к ней на колени. Девушка стала третьим существом, с которым этот неизвестно насколько разумный хищник соизволил общаться, и Виктор надумал подарить его сестре на память.

Загребной попытался этому воспротивиться. Во-первых, он переживал за целость дочкиных пальчиков. А во-вторых, рассчитывал, что со временем дикий демонический зверь подрастет, станет ручным и окажет помощь при защите Виктора в далеком Жармарини. Но сын только рассмеялся в ответ на такие страхи:

– Отец, да ты что? Мне ведь там сразу же придется начинать новые курсы обучения, сражаться на турнирах, посещать курсы фехтования, покупать дом, обустраиваться… Когда же я успею с воплотником возиться? А начну искать помощника, так этот оглоед еще и слопает его ненароком. Мне же потом неприятности будут. А у вас тут он не пропадет, и присмотр за ним будет сразу из двух миров. Раз он Люссию признал, то она уж обязательно поможет Виктории в приручении.

– Ага, Люссия до сих пор дрожит, когда твой Ангел к ней на колени запрыгивает.

– Уже не «мой», подарки не возвращают. Да и вам на новом месте такое чудо гораздо больше пригодится. Вы его, главное, только обучите как следует, тогда от него и пользы будет больше.

Виктория не выдержала и тоже высказалась:

– Ты так говоришь, словно всю жизнь только и занимался дрессурой хищных демонов.

– Не обязательно всю жизнь на это тратить. Я вот сразу почувствовал возможность духовного контакта с Ангелом, и он мне ответил взаимностью. Теперь и вас признал. Так что если понадобится, то я без труда себе нового звереныша куплю. Или на охоте выловлю. Рональд рассказывал, что в предгорьях Сакских гор, возле самого моря, их там много обитает. Даже жаловался, что никак уменьшить чрезмерное поголовье не могут. Обязательно мне новый трофей со временем достанется. А к тому времени, как я жизнь налажу, и ты, отец, ко мне в гости заглянешь, и обо всех ваших наработках с воплотником поведаешь. Договорились?

– Да я-то поведаю, но последнее слово за Викторией. Принимаешь подарок?

Девушка тяжело вздохнула, вытерла очередную слезинку в уголке глаза и согласилась:

– Будет мне о Витьке напоминать…

– Принято. Но учти, доча, если он тебя хоть раз укусит…

– Не укусит. – Виктория погладила сидящего у брата на коленях Ангела. – Раз его приручил мой брат, значит, он и меня будет слушаться.

Загребной подозвал Люссию, изложил ей суть дела и спросил:

– Не будешь бояться?

– Постараюсь.

– А вообще, на вашей стороне кто-нибудь приручал воплотника?

– Не слышала о таком. Разве что в древних легендах об этом говорится. Но это, скорее всего, явные сказки.

– Не скажи! Порой в сказках бывает больше правды, чем в голой статистике, – стал умничать Семен и сразу же нарвался на полный подозрения вопрос выглянувшей из кареты Нимим:

– Кто такая эта «голая Статистика»?

– Тебя какое слово больше заинтересовало? Статистика – это просто строгий учет и подсчет чего угодно. Ну а сейчас трогаемся в путь, и мне тоже очень хочется послушать сказки и легенды, в которых упоминаются воплотники.

Четыре дня пролетели очень быстро, и вот путешественники остановились перед самой границей с княжеством Макдор. На той стороне стояла укрепленная застава, через главные ворота которой и проходили потоки межгосударственного сообщения. Но так как за въезд в княжество требовали немалую плату, то идущий на юг отряд и не думал пересекать границу, да и крюк лишний делать не хотелось. Было решено свернуть и вдоль нее двигаться на юг. Затем принять еще чуть правее и пройти на территорию королевства Зонкар.

Вместе с рыцарями и Виктором в далекую романтичную страну Жармарини высказали желание податься и двое наемников, из числа самых молодых в отряде. Семен такому был только рад: будь на то его воля, он бы отправил с сыном как минимум человек шесть. Но жармаринские рыцари дружно стали уверять, что у них здесь на каждом углу сплошные друзья и союзники, так что путешествие будет быстрым и совершенно безопасным.

На прощание устроили праздничный обед с небольшим возлиянием, и семейство стало делить нажитое имущество. Еще раньше Виктор выпросил у отца для своих будущих исследований и экспериментов мешок красного пороха, который и был отдан ему без сожаления. Потом он повесил на запасную лошадь, в специальном тюке из сотканной ткани-потайки, часть лайкрилового оружия, которое им досталось после боя с демонами. Решили, что и такое оружие может пригодиться в будущем. Да и вооружить кого-нибудь из демонов-союзников в случае необходимости всегда полезно. Хотя, по словам рыцарей, в Жармарини демонов не было вообще по причине отравления суши в параллельном мире.

К тому времени Загребной достиг уже девятого уровня и имел удовольствие лично рассмотреть ятаганы, кинжалы и короткие мечи из лайкрила. Его дети тоже успешно прогрессировали, но пока поднялись лишь на пятый уровень Шабенов. Обмен впечатлениями и опытом шел в последний день особенно интенсивно, так что Виктория иногда просто забывала поплакать при взгляде на брата.

В последние минуты, после жаркого спора, отец все-таки настоял на том, чтобы сын прихватил дополнительно три больших драгоценных камня. Аргументируя это такими рассуждениями:

– Тебе там экономить не стоит…

– Так ведь и вам…

– Не перебивай! Нас тут много, и мы с любыми трудностями с медной мелочью справимся. А вот ты будешь один и должен сразу попасть не в низы, а хотя бы в середину. А для этого надо купить огромный домище, устроить в подвале самую оснащенную мастерскую, не пожалеть оплатить труд самых смекалистых помощников и уже на этом фундаменте наращивать свое благосостояние и с уверенностью планировать будущее. Понял?

– Я и не спорил. Именно так и поступлю. Но все равно мне не стоит сразу швыряться большими средствами и жить словно великий барон. А того, что я имею, мне вполне хватит.

– Все, прения закончены! – Хоть и обливалось сердце у Семена кровью от такого быстрого прощания, но иначе было бы еще хуже. Он сильно, по-мужски, стиснул сына в объятиях и твердо произнес: – До встречи в Жармарини!

Тут же вскочил на коня и, подняв руку, дал отмашку на выступление. Проблема заключалась только в Виктории. Она, словно клещ, повисла на брате, вся сотрясаясь от рыданий, и это было душераздирающее зрелище. Виктор и сам бы расплакался, но на него смотрели четыре рыцаря, его новые и, хотелось на это надеяться, верные товарищи, поэтому он, скрепя сердце, оторвал любимую сестричку от себя и силой усадил в карету. Там ее подхватили заботливые руки Бенид, а кучера сразу же подстегнули лошадей. Так и осталось в его памяти зареванное и раскрасневшееся, такое родное и близкое личико сестры, выглядывающее в окошко. А вот даст ли им судьба свидеться вновь?

Скрипнув зубами, Виктор вскочил на коня и вонзил шпоры ему в бока. Небольшой отряд с грохотом копыт и лязгом рыцарского облачения понесся следом за ним. И оглядываться было нельзя: глаза застилали едкие слезы. Лишь в голове билась упрямая мысль:

«Ну, Сияние, погоди! Мы еще с тобой разберемся!»