Глава двадцать пятая. На распутье
Из своей каюты на палубу владелец крейсера выбрался вместе с демонессой только во время завтрака. Не выспавшиеся, с серыми от усталости лицами и в весьма неважном для победителей настроении. Ну еще бы! Даже когда они попробовали вздремнуть, постоянный топот матросов по палубе мог прогнать сон у кого угодно. Доставка трофеев, их распределение, а также работа ныряльщиков не прекращались и во время завтрака.
– Надо бы им на ноги нечто вроде кед соорудить, – кривился Загребной, поглядывая на мечущихся матросов. – А то эти их ботинки меня уже достали.
Люссия попыталась угадать, что собой представляют кеды, о которых она услышала впервые. Ничего, кроме мокасин, ей в голову не приходило.
– Их надо сшивать?
– Если бы! Их надо склеивать… вернее, сваривать в специальном автоклаве. Из того самого каучука. О преимуществах этой обуви можно рассказывать часами: и удобные, и не скользят, и подошву ноги достаточно оберегают.
– Так почему мы их до сих пор не производим? – удивилась демонесса.
– И в самом деле? – в тон ей подыграл землянин. – Чего это всякой ерундой занимаемся? Бросаем все немедленно и… месяца через три… может быть, после отладки и настройки автоклава кеды у нас пойдут, словно с конвейера. Кстати, только на продаже этой эксклюзивной обуви мы станем не беднее монарха Сапфирного королевства.
– А-а-а… всего лишь? – дернула уголком губ красавица. – Тогда и возиться не стоит, мы и так богаче Славентия Пятого.
Они приблизились к барону Каменному, который, кажется, уже третьи сутки не подходил к кровати.
– Ты так и не ложился?
– Разве я сплю спокойно, с тех пор как познакомился с вами? Раньше жил как барон, солидно, все меня уважали… – Лука закончил рассматривать какой-то инструмент, весьма похожий на садовые ножницы, и отложил его в сторону. А сам поманил друзей к другому столу, на котором стояла некая конструкция с торчащими во все стороны рычагами и рукоятками. – Да и оставлять этих неучей без присмотра нельзя. Представь, они вот эту благодать чуть на дно не сбросили. Подумали, что это пыточное устройство. А вот попробуй угадай, что это такое?
Загребной потрогал, заглянул, покрутил и, не желая больше тратить время на бессмысленное разглядывание, предположил:
– Машинка для выравнивания гвоздей?
– Ха! А ведь угадал!.. – воскликнул радостно барон и тут же добавил: – Одно слово из четырех. И в самом деле машинка. Но! Для герметического закатывания жести! А?! Вдумался? А вот и сама жесть. Режут вот на такие пластины. Спаивают после сворачивания стык краев вон на той машине… – Рука его ткнула на менее притязательно выглядящее устройство в виде тисков. – А потом закатывают наглухо с обеих сторон кругляшами. Естественно, внутрь не забывают положить мясо или рыбу.
Семен не скрывал своего восхищения:
– Надо же! Умудрились изобрести консервы! Наверняка армию вторжения решили продуктами обеспечить. И есть образцы готовой продукции?
– Пока нет. Как показали пленные, устройство только-только прошло первые опробования. Но не в том соль. Меня больше поразило производство нержавеющей жести для банок. Но только недавно выяснил, что башня на самом юго-западе фактически вся занята домнами, плавильнями, печами и станками, напоминающими прокатные. Так что мне надо срочно туда.
– Погоди, – сразу осадил его Загребной. – Тут по приоритету срочностей есть дела поважнее. Жесть никуда от тебя не денется, в крайнем случае можешь послать туда самых сообразительных помощников. А ты нам здесь для семейного совета нужен.
Заметив вокруг них двойной полог неслышимости, Каменный сразу проникся серьезностью момента:
– Опять с кем-то война?
– Тьфу, тьфу, тьфу, вроде пока не предвидится. – Семен иногда пользовался в разговоре с земляком присущими их родине пережитками суеверий. – И от того, что сделать надо, на душе сутяжно становится. Самое главное – следует все-таки немедленно отправиться к «Всеведущему оку» и с ним поработать. По пути туда будем обрабатывать ту информацию, которая к нам попала как при расшифровке, так и с наследством Бонга Зарриса. Ну и наличие среди нас предателя нас очень и очень беспокоит. Надо решать, что с ним делать. Но наши мнения разошлись: Люссия требует немедленного ареста Крахриса, вплоть до уничтожения. Тогда как мне все-таки хочется поймать его с поличным и уже тогда попытаться его уговорить к сотрудничеству. Ведь в любом случае, как мы все заметили, ни ненависти, ни страха, ни иных негативных чувств доктор к нам не питает. Так что тебе предоставляется в этом вопросе решающее слово. Итак?
Демонесса оказалась против таких поспешных ответов.
– Как ты все хорошо со своей точки зрения обосновал, – корила она любимого человека. – Теперь и я хочу раскрыть всю подноготную своего мнения. Крахрис враг, и этим уже все сказано. Тот змеиный афродизиак, о котором ты, Лука, мимоходом услышал, может оказаться не самым страшным, что есть у доктора. Ведь он может нечто более опасное спрятать хотя бы в коридоре. Или в трюме. Да где угодно на корабле. И какие мысли у него в голове ходят, какие цели он преследует и на кого работает, мы не знаем. Играться в кошки-мышки с такими таинственными силами – смерти подобно. Пусть уже мы избавимся от врага внутри своего экипажа, тогда намного легче будет защищаться от любого внешнего противника. Самый коварный удар – это удар в спину.
Кивая, Лука проследил задумчивым взглядом за тралом, в очередной раз доставившим из глубин на палубу трофеи, и только потом ответил:
– Полностью с тобой согласен. Хуже предателя нет ничего. Но это лишь в том случае, когда ты с ним один на один. А вот если твою спину прикрывают друзья и ты уже точно знаешь, от кого ждать коварного удара, можно и различные комбинации проигрывать. С Крахриса ребята глаз не спускают, так что любое его движение нам станет известно сразу. Ну а там видно будет… В любом случае до высадки на берег в районе «всевидящего ока» можно с арестом доктора не торопиться.
Хоть у демонессы еще оставались сомнения и могла продолжать спор до бесконечности, она решила согласиться:
– Хорошо. Будь по-вашему. Тем более что теперь на Леоне еще и особенные метки стоят. Через них Семен сразу учувствует самые сильные эмоции, даже на некотором расстоянии. А уж в пределах корабля – в обязательном порядке.
Как ни был барон зашторен только представлениями о технике, но теорию про высшие умения знал. В последний год особо интересовался. Поэтому сразу припомнил про якобы заклинивший на одном месте восьмидесятый уровень умений своего друга, сравнил, посчитал и выдал вытекающий по логике вопрос:
– Так ты все-таки поднялся после взрыва?
– Скорее подпрыгнул, – пожаловался Загребной. – Скачок странный: дальше действуют умения, а ниже нет.
– Все равно я рад! Остальное само склеится, да и в книгах что пишут? У каждого человека или демона каждый раз сила прирастает по-разному. Индивидуально! Небось персональная учительница уже утешила на эту тему?
Земляки одновременно уставились на демонессу. А та смутилась и пожала плечами:
– Да как-то из головы вылетело… Думала, что у Семена это из-за ран… Ох! В любом случае спасибо, Лука, что напомнил. А то я испереживалась вся…
Семен внимательно осмотрелся по сторонам:
– И все-таки следует решить, когда отправляемся к побережью Южной Шпоры. Может, к вечеру соберемся?
– Ну никак не сегодня! – начал возмущаться Каменный. – Тут еще всего столько!
– Ничего, трофеи лорд Кипий и без нашего присутствия поделит.
– Мне плевать на трофеи, а вот это, – барон постучал своей мозолистой ручищей по закаточному станку, – требует особого моего внимания. Иначе погубят по глупости и незнанию.
– А все это и ему подобное на один остров свезут. Есть такое мнение, что пять из них можно будет взять под свою полную власть и сотворить там маленький колхоз… ну не кривись так! Не колхоз, так опорный пункт имени Справедливости.
– Вот! Совсем иное дело! Хоть одна дельная мысль! – обрадовался Лука. – Сразу забиваем юго-западную башню. Остальные выберем, в которых духи всех выели.
– Да и островитянам надо будет хоть что-то оставить. Тут ведь и гражданских лиц хватало, и слуг…
– Ты еще разреши обратно орден возродить! – воспротивился барон, и демонесса его поддержала утвердительным наклоном головы.
– Ну нет, уже с губернатором я оговорил, что здесь будет создан новый союз островов. Из тридцати четырех башен пять – нам. Пяток местным жителям оставим во главе с князем, ну а остальные поделим…
– С кем? И когда успел? – теперь уже с возмущением воспротивилась демонесса. – С союзниками делить, которые ни одного корабля не прислали? Или все двадцать четыре Тарангоне оставить? А не жирно им получится?
Загребной с улыбкой любовался раскрасневшейся Люссией.
– Сколько экспрессии! Любимая, это я. И я все тот же добряк, которого ты знаешь. Не надо меня прожигать взглядом, умоляю!
Теперь трияса решила обидеться, губы задрожали, а глаза опасно заблестели. Лука при виде начинающейся семейной сцены уже спешно осматривался по сторонам, изыскивая повод для немедленного побега, но его земляк довольно мирно развеял сгустившееся напряжение:
– Нашему городу-побратиму, в котором я числюсь почетным гражданином, достается всего восемь островов. Еще один достанется лично монарху королевства Цисами. И на одном откроет свое представительство наш старый друг Славентий Пятый. Нашим союзникам – шиш… Вернее, не полный русский кукиш, а по одному острову дадим Питису и Рогатым Демонам для их дипломатических представительств.
Заметив полное непонимание на лицах членов малого семейного совета, Семен добавил в голос металла:
– Так надо! И дайте договорить до конца! Вот… А на остальных двенадцати будет образовано четыре посольства. Каждому посольству по три острова на крайних точках всего архипелага. Ну а принадлежать эти посольства будут правителям четырех империй. Надеюсь, не придется специально для вас перечислять, каких именно?
– А-а-а!.. – протянули два голоса с пониманием. И чем дольше, с повышением тона они тянули это «а-а-а!..», тем больше светлели их лица.
Оба прекрасно знали подноготную страшного условия, которое поставил бестелесный демон Сапфирное Сияние перед своим ставленником: никогда дети не должны оказаться в соседних государствах, имеющих общие границы. То есть в любом случае их должно разделять две границы как минимум. Но ведь условие нисколько не нарушится, если группа островов будет разделена территориальными водами иных государств и независимых анклавов. Понятно, что за одним столом дети Загребного не смогут собраться ни в коем случае, но раз в году съехаться на какой-то праздник и принимать у себя отца ежедневно в гостях, да еще и с племянником, а то и с племянниками, – запросто! Несколько сложная система, даже местами трудновыполнимая из-за громоздкости единовременного приезда основополагающих политических фигур на континенте, но Семена можно понять. Ради детей он готов на все. И если подумать более рационально, то для ежегодного съезда всегда можно отыскать солидный повод.
– Так бы и сказал, – проворчал земляк.
Демонесса еще продолжала сердиться:
– Почему сразу не признался?
– Некогда было. Да и с губернатором этот вопрос я буквально на ходу обсуждал. Сенг Кипий меня поймал за рукав и так смиренно попросил: «А нельзя для Тарангона пару башен для перевалочных портов выделить?» Я вообще хотел от него отмахнуться и все отдать, настолько не хотелось голову забивать лишними проблемами. Но вдруг словно молнией башку пробило: зачем же отдавать? Если и так все наше! Ну… в принципе… Я ему и пообещал с ходу не меньше трех. Ну а остальное уже только недавно домыслил. Молодец? Как у меня получилось?
– Феноменально получилось! – загорелся барон идеями, которые и ему стукнули в голову. – Кстати, мне морской климат жутко нравится, я даже могу сюда всю семью перевезти, если они захотят. А на наших пяти, но еще лучше восьми – твой город и пятью от счастья подавится! – организуем баронство. Да-да! Именно независимое Каменное баронство. Не нужен тут твой колхоз имени Справедливости. И организуем мы в этом баронстве настоящий морской порт и базу стоянки для «Лунного». Здесь же будем строить новые корабли для имперских флотилий, двигатели к ним…
– На островах? – не удержался от ехидного скепсиса Загребной.
– Хм… ну да, не развернуться… О! Мы сразу выторгуем у Питиса полоску берега для морского города. Там ведь такие участки с труднопроходимыми проливами и ущельями есть, что они нам с радостью променяют ненужные скалы на одну башню-артефакт. В любом случае еще и ручку целовать будут за такой неравноценный обмен.
– Правильно! – тут же подхватила верную идею демонесса. – Зачем даром отдавать, если выменять можно? И сообществу островов Рогатых Демонов надо обмен предложить или какое-то условие поставить.
– Например?
– Пусть хотя бы каждый год принимают от нас в свои Мастораксы знаний определенное количество студентов на бесплатное обучение. Допустим, по двадцать дадут от каждого императорского двора, и двадцать мы отыщем самых способных и перспективных.
– М-да, ну у вас и размах!.. – Загребной почесал затылок. – А я вначале избавиться от островов хотел… А не слишком ли? Имею в виду бесплатное обучение? Потому что у Питиса мы кусок берега под целый город выторгуем, тут без сомнений.
Вместо Люссии успел ответить Лука:
– И сомневаться нечего! Для начала просто представь, что ты сдаешь Рогатым Демонам башню в аренду под представительство. Ну и перед тем сразу открываешь тайну: на таких-то островах будут посольства таких-то империй. Ну и сколько они будут готовы заплатить за ежегодную аренду острова-артефакта? Вот именно! Астрономические суммы! И за эти деньги можно тысячу студентов принимать ежегодно. Так что меньше чем до двухсот в торговле и опускать нечего. А начинать надо с пятисот! Иначе я наложу свое… как ты говорил о современной Земле? А! Вето!
– И я меньше чем на двести студентов не соглашаюсь! – поддакнула трияса, гордо задрав подбородок.
– Ну что с вами будешь делать… – стал Семен соглашательски разводить руками. – Будем торговаться…
– Со всеми! – строго добавила демонесса новое условие. – Это лишь для тебя Славентий Пятый – «ваш старый друг и приятель». А я помню, что он устроил в своем королевстве геноцид для демонов, и все они оттуда были вынуждены эмигрировать.
– Скорее всего, он ни при чем… Да и что с него взять? Свои сапфиры он в любом случае не отдаст. Да и вполне возможно, что башня здесь ему и даром не нужна. Сапфирному королевству выгоднее, чтобы императоры к нему в гости по очереди наезжали, чем самому мчаться на край света.
– Не спорь! Сюда из Кариандены по прямой линии в три раза ближе, чем до столиц Рыцарской империи и империи Иллюзий. Про столицы Виктории и Алексея вообще молчу. Так что Славентий Пятый еще и сам тебе массу полезного предложит за возможность обладать таким лакомым кусочком и отстроить на нем свое посольство. Доверь всю торговлю мне, и я уже завтра отправлю нужное письмо твоему «невероятно славному приятелю».
Правда, вместо слова «невероятно» демонесса употребила некое нецензурное русское слово, которое Семен как-то ляпнул в ее присутствии. Чтобы как-то выкрутиться тогда, он сказал, что новое словцо употребляется весьма редко и только среди ближайших товарищей, но Люссия его запомнила накрепко. И вот сейчас, среди самых близких и доверенных, ближе некуда, произнесла «невъ…енно» со строгостью и апломбом школьной учительницы.
Наверное, гомерический хохот барона Каменного, который вывалился на палубу из двойного полога неслышимости, окружающие списали на его сильное переутомление. Все-таки трое суток человек не спал.
