Глава двадцать шестая. Послания из прошлого
Из-за невероятного стремления к собирательству, а вернее, технической жадности барона Каменного крейсер отправился в путь не завтра, как планировалось на памятном семейном совете, а еще на день позже. Зато успели утрясти все свои дела и решить невероятное по своей масштабности разделение архипелага на баронства, княжество и все остальные единичные посольские территории. Что, в общем-то, стало для многих послов и торговых представителей полнейшей неожиданностью.
Вместо одного Загребной своей властью организовал сразу два баронства. Каменное, как и настояли его близкие соратники, и Торговое, которое стало полностью независимым, но спонсировалось, возводилось и заселялось под протекторатом губернатора Тарангона. Вернее, даже не губернатора как единой личности, а всего городского совета, который, в принципе, до того и так руководил древним портовым городом. По одному острову (якобы!) выделили трем королевствам и Рогатым Демонам. А почему только выделили? Да по той простой причине, что еще договоры о расчете окончательно не подписаны, и если подписаны так и не будут на предложенных условиях, то уникальные артефакты-острова будут переданы на откуп любым иным желающим того государствам.
И при обсуждении договоров графиня Фаурсе, она же трияса, она же великая сподвижница Загребного и дивизионный генерал (на этом звании особо настаивал Лука, пришлось демонессу возвести особым указом) экипированных воинов, гайки прикрутила жестко. Практически сразу, уже на второй день представители и послы передали согласие от своих правителей, и оставалось теперь только ждать высокие договаривающиеся стороны для подписания окончательного союзнического договора.
Семен только диву давался: представители самых ученых островов Изнанки согласились на квоту на бесплатный прием студентов в триста человек ежегодно.
– Где мы им столько наберем?! – хватался он за голову.
– Жаль, что не вписала пятьсот! – с тем же надрывом голосила Люссия. – Чем я думала?!
Королевство Питис за башню-остров легко и без торгов отдало земли, которые в договоре в приложенной карте просто с тройным запасом очертили линией вокруг весьма удобных мысов. Все четыре торчали в море, словно острия гигантских вил. Вначале намеревались выторговать хоть одну бухту, но не могли окончательно определиться с выбором. Вот и сделали полукруг для смеха, мол, что выделят, тому и порадуемся. В итоге получили целых три бухты, но никто не радовался.
– Да зачем нам столько?! – возмущался Загребной.
– Светлые демоны, какие же мы идиоты! – горько плакал в ответ барон Каменный. – Ну почему мы и вторую часть плоскогорья со второй речкой в круг не очертили?!
Посол Цисами при просмотре договора был первый, кто попытался торговаться:
– Но мы же вам предоставили помощь огромным флотом боевых кораблей…
– С борта которых никто ни единой стрелы не выпустил, – тут же давила на него из демонического мира одним только голосом трияса. – Причем этот ваш «огромный» флот получил трофеев раза в три больше положенного. Показать список?
– Я помню!
– Так в чем дело? Вам жалко каких-то двести тонн железной руды ежемесячно?
– Но она самая лучшая…
– Да? – Вначале возникла пауза, а потом из демонического мира донеслось недовольное бормотание: – Где же эти предложения от Лакомы… Ага! Вот!.. Ну, я так и знала, что там руда не хуже… И пятьсот тонн ежемесячно? Хм! Справятся ли они?..
– Да у них всего шестьсот тонн в месяц добывают! – затараторил спохватившийся вовремя представитель королевства Цисами. – Лакома вообще – королевство сказочников и фантазеров! Если не сказать, шарлатанов! А вот наши двести тонн вы будете получать исправно и в срок. Обещаем! Тем более мы же ваши основные союзники!
– М-да, нехорошо получится… Раз обещаете, то так и быть… Тем более если Лакома нам в самом деле отгрузит пятьсот тонн ежемесячно, то мы отберем башню у… княжества. Или у Торгового баронства?.. Им и так много дали…
Пока только не было ответа из Сапфирного королевства, потому что торговый представитель в порту оказался слишком мелкой сошкой, чтобы даже предварительно взглянуть на приготовленный договор. Все ждали либо полномочного посла, либо самого монаршего разрешения Славентия Пятого.
Несколько странно, очень вразброс выглядели на картах и сами новые независимые мини-государства: Торговое баронство и княжество – вытянутыми в струнку линиями. Каменное баронство – витиеватым зигзагом. Посольство Питиса – на противоположном от себя краю архипелага. Ну и так далее. Все делалось Загребным с одной целью: наделать побольше границ в этом посольском Вавилоне будущего.
С местными жителями вообще никаких проблем не возникло. Многие пожелали уехать на материк, куда и поспешили с первых дней со своим скарбом. Кто хотел оставаться на своем прежнем месте жительства или на своем рабочем месте, тем тоже никаких препятствий не чинили, п отому как ухаживать за грибными фермами или трудиться на малых мануфактурах в любом случае людей не хватало. Ну а те, кто хотел собственной независимости, перебирались на пять островов своего новообразованного княжества. Князя тоже долго искать не пришлось: оставались еще люди со славным прошлым, ничем не запятнавшие себя в сотрудничестве с кликой последнего верховного магистра ордена.
Не откладывал Загребной и награждение отличившихся сторонников. Причем щедро награждал не только драгоценностями или именным оружием, но не жалел повысить человека на служебной лестнице. В особенности самых инициативных и преданных. Так, например, десятники Лейт и Геберт были произведены в полусотники, или по корабельному уставу – в лейтенанты. Правда, с условием держать в секрете свои новые звания, до тех пор пока окончательно не решится вопрос с разоблачением Леона Крахриса. Потому что на них в основном и лежало пристальное наблюдение за каждым шагом замеченного в двойной игре доктора. Не менее щедро наградили и демонов от имени триясы. Экипированные воины получили массу уникального оружия, драгоценности и даже баронские титулы. Примерно то же самое получили и демоны-археологи, так прекрасно справившиеся со всеми поставленными перед ними задачами.
Последнее, что было сделано перед отплытием к Южной Шпоре, – это отправка в королевство Долина Гейзеров посланника. Ведь только там обитали дивные, умеющие перемещаться в обеих ипостасях Изнанки крылатые создания, которых называли волшебной молью, или иногда бабочкой-пропажей. Посланнику было дано задание купить или обменять на что угодно парочку тех самых прозрачных шаров с молью внутри. Или, иначе говоря, приобрести прали. Даже дали бумаги с прошением к самому королю Филлигрену Третьему, чтобы тот помог в этом деле своей монаршей властью.
А так как Долина Гейзеров входила в состав империи Александра Справедливого, то и ему полетели написанные на русском языке послания с наущениями собирать и скупать прали где только возможно и за какие угодно деньги.
Оставили сразу трех помощников барона Каменного для работы на юго-западной башне и только тогда покинули архипелаг башен-артефактов. Ну и в плавании получили возможность не только отоспаться, но уже досконально обсудить новые сведения, знания и невероятно важную информацию. Обсуждения всегда проходили при закрытых дверях, за двойным пологом неслышимости и только в узком кругу посвященных. И в этот круг уже на полных правах с совещательным голосом включили старого друга и соратника, ректора Синего Масторакса знаний столицы Мрака Эмиля Зидана. Предложения Люссии о допущении в тот же круг Бьянки Лотти, а также Луки о допуске Вишу Крайзи пока были отклонены.
Наиболее простыми в плане духовности оказались разбирательства с наследием Бонга Зарриса. Покойный магистр, выходец из великой технически развитой цивилизации, делал все свои записи на местном языке с таким расчетом, что впоследствии они должны были стать первыми историческими мемуарами самой могущественной империи Изнанки. Писавший верил твердо: каждое слово, каждая точка или запятая первого императора, величайшего прогрессора будет изучаться как в начальных школах, так и во всех Мастораксах знаний. Пафосно, с претензией на звание лучшего философа всех времен и народов, Заррис размышлял о жизни, судьбе и месте человека в их переплетениях. Описывал, какой наблюдает он жизнь сейчас и какой она станет на материке благодаря его просветленному вмешательству.
Грандиозные планы. Но сейчас они смотрелись как бред сумасшедшего. Самое ценное, что было в этих записях, так это технические описания всех идей, которые пришли в голову Бонга и которые он посчитал возможным хоть когда-то претворить в жизнь в местных условиях. И там было столько всего немыслимого, несознаваемого и неохватного, что даже Семен, читавший в свое время и фантастику, и некоторые труды популярных провидцев будущего, только мотал ошарашенно головой и восклицал:
– Такого просто быть не может!
Но все его восклицания опровергались только одним существованием «Перста Авроры». Если уж неграмотный, невероятно плохо учившийся иномирец сумел из белиберды своего начального обучения создать такое страшное и опаснейшее оружие, то наверняка, будь он в своем мире каким профессором или академиком, разнес бы Изнанку в пух и прах или уж точно перевернул вверх ногами без всякой точки опоры. Например, он там писал о телепортации в пределах планеты как о самом обыденном, ничем не примечательном действе. Упоминал такие профессии, как дизайнер молодых планет, корректор интенсивности звезд, архитектор саморастущих из скал зданий, модельер и создатель клонов, работающий у себя на дому, или навигатор переноса планетных систем в иные вселенные.
– Эх! Его бы знания и энергию да в нужное русло! – досадовал Зидан, после того как ему подробно объяснили, что могут означать вышеперечисленные виды деятельности. – А он ничего, кроме рабства и насилия, не признавал. Тоже мне, источник прогресса!
Все технические описания свалились на голову Луки. Но тот даже после кое-каких пояснений Семена отверг их практически сразу:
– Полная утопия! Того, что знаем ты и я, хватит для претворения в жизнь нашим внукам и правнукам. Ну а это, – он решительно отодвинул от себя исписанный выходцем с Лаккара талмуд, – можно оставить для правнуков наших правнуков. Если просто слепо скопируем устройство «Перста Авроры», и то я буду счастлив. Потому что понять его принцип действия моя голова не сумеет, хоть ты ее о стену разбей.
Да никто с такими утверждениями и не спорил. Только Загребной, пряча улыбку, пробормотал:
– Если бы стенка помогла…
Довольно просто, если, конечно, сравнивать с чем-то подобным, решили вопрос и с разобранными статуями. Переведенный в инструкциях текст гласил четко:
«…Любой шабен, имеющий уровень умений не ниже пятьдесят пятого, может соединить части каждого из четырех Баргеллов по схеме сборки в указанной последовательности. Следует особо скрупулезно отнестись к меткам, относящимся именно к данному Баргеллу. Смешение частей тела от иных – недопустимо. Самой последней частью, которую водружает шабен на тело Баргелла, является голова. Перед этим в отверстия тела под шеей следует вставить желтые пирамидки. Если нет трех, достаточно и одной на несколько лет использования в среднем режиме интенсивности. Причем при наложении последней детали шабен должен держать руки на ней, не отрывая, в течение суток. Таким образом будут проведены полные идентификации связей с человеком, и он становится единственным повелителем. По его мысленной команде Баргелл выполняет любое требуемое действие…»
Ну и на отдельной табличке шел перечень действий, которые практически неуничтожимый, неподвластный посторонней магии и неподкупный страж будет выполнять по воле своего хозяина. Перечень впечатлял. Причем очень и очень впечатлял. По большому счету этому неуязвимому стражу удивлялись даже больше, чем «Персту Авроры». Да и в самом деле, что в том персте такого? Ну дисперсия, ну пена, ну можно корабли топить с расстояния в полтора километра… А тут неуязвимый, бесстрашный, непобедимый, имеющий возможность передать хозяину прямо в сознание видимые им панорамы и результаты анализа окружающей обстановки, и, самое важное, неподкупный телохранитель, против которого будет бессилен и шабен со сто пятидесятым уровнем. Именно так утверждалось в инструкции.
А то, что неуничтожимый, становилось понятным только по той причине, что отыскался все-таки некто великий и могучий, который как-то этих Баргеллов поймал, усмирил и даже разобрал. Ну может, банально заставил предыдущего владельца этих стражей разобрать сложнейших роботов. Потому что разборка проводилась в обратном порядке. И вот этот могучий не стал уничтожать ни части статуй, ни таблички с инструкциями, а просто зарыл по отдельности в разных местах континента. Кто это сделал, пока можно было только догадываться, а вот откуда взялись эти Баргеллы на Изнанке, становилось ясно из текста, найденного в зеркалах туалетного столика, принадлежащего «минус третьему» Загребному.
Но прежде чем четверка малого совета перешла к обсуждению «зеркального текста», окончательно утвердили, что станут делать с Баргеллами. Тут никто спорить с Семеном не решился: по одному бессмертному стражу достанется каждому из его детей, ныне здравствующим императорам.
Разве что Загребной после оглашения своего решения перевел взгляд на демонессу и поинтересовался:
– Может, имеются другие предложения? Или оставить хоть одного стража себе?
Трияса фыркнула от притворного возмущения:
– Зачем он тебе? Ведь у тебя есть я.
К такому утверждению добавить было нечего. Поэтому сосредоточились на изучении иного, наиболее важного материала.
Из расшифрованного «зеркального текста» становилось понятно, что Баргеллов доставил на Изнанку еще более ранний предшественник Загребного. А говоря конкретнее – «минус седьмой». Он же создал и этот зеркальный столик, в котором в преддверии своей близкой гибели успел кратко изложить личную историю и свое видение как самой Изнанки в целом, так и влияния на судьбы людей и демонов Сапфирного Сияния и Асмы в частности. И это оказалось буквально для всех настоящим откровением. Ни ректор Зидан, ни демонесса, некогда бывшая преподавательница Масторакса знаний, не знали и сотой доли той информации, которую они почерпнули на памятных обсуждениях в малой командирской кают-компании «Лунного».
И начинались расшифрованные записи, подписанные двумя буквами «Ф. Ф.», так:
«Я, Фиолин Сарский, шестидесяти пяти лет от роду, уроженец планеты Филтара из созвездия Текущего Потока, пишу своим потомкам, последователям, преемникам и хочу им раскрыть глаза, помочь в осознании и встать на верную тропу мщения…»
Дальше Фиолин упоминал имена своих родителей, города и места последнего проживания, ну и свой возраст к моменту провала на Изнанку – сорок два года. Пожалуй, он был единственным из всех, кто попал сюда намеренно, имея на руках некий древний артефакт в виде кристалла с исповедью, где зафиксировались воспоминания одного из людей, случайно попавшего на Изнанку и, можно сказать, случайно из нее и сбежавшего всего через год пребывания. За год он вдоволь нахлебался неприятностей, был много раз избит, несколько раз оказывался на волосок от гибели и, скорее всего, так и помер бы в рабстве, если бы не был затянут потоком обстоятельств в омут кровавого, военного сражения. Кто там и за что воевал, он, так и не изучивший в должной мере язык, понимал слабо. Только и осознал, что с врученным в руки оружием надо идти вперед и убивать врагов. Иначе враг убьет тебя. Или, о чем сразу предупредили, в случае отлынивания тебя убьют товарищи по строю. Вот несчастный и бежал в общем строю, тыкал кого-то копьем, кричал от ужаса при виде молний, заживо сжигающих его товарищей, но все-таки с горсткой самых удалых ворвались в какую-то неприступную долину. Дальше вбежали за своим предводителем в какое-то здание, проскочили какие-то помещения, промчались с залитыми потом и кровью глазами по каким-то анфиладам и, ворвавшись в какой-то зал, лишились сознания от яркой вспышки. Неизвестно, что стало с товарищами по строю, но сам несчастный попаданец чудом оказался вновь на планете Филтара, где и прожил в счастье и покое до конца отпущенных ему природой дней. Никто ему, конечно, не верил, хотя рассказ записали, и некоторые ученые даже пытались вести расследования. Но так ничего и не добились.
Зато этим делом, уже по истечении полутора веков после смерти очевидца, занялся ученый-теоретик Фиолин Сарский. И загорелся он по той причине, что в его сложной теории проникающих вселенных Изнанка тоже имела определенное место. То есть могла существовать теоретически. А тут явное подтверждение в воспоминаниях свидетеля, пусть и давно умершего, но почти современника. Начались опыты, эксперименты, и вот, после создания некоего замкнутого контура, весьма похожего на контур, закинувший на Изнанку Семена с детьми, Фиолин таки попадает в этот мир. Случается это с ним на северном побережье Чистого Огня, почти возле самой границы с королевством Медвежье. Правда, как частенько в таких делах бывает, никто на родине про его эксперименты подробно не знал, установка с контуром основательно сгорела при переброске, и следом никто на помощь не заявился. Подумали, что он пропал без вести или канул в перекос при телепортации. Так что пришлось академику-теоретику надеяться только на собственные мозги, знание математического анализа, умение обдумывать и предвидеть, ну и на элементы физической мощи, которой его природа все-таки не обидела.
Для становления в новом мире ему пришлось и драться голыми руками, и убивать добытым в бою оружием, и обучаться воинскому искусству прямо во время сражений. Такого подарка судьбы, как близкие родственники, верные друзья или то же копье «Убийца богов», ему не досталось. Но Фиолин справился, а самое главное, выжил и без них.
Он быстро изучил досконально язык и всеми правдами и неправдами изыскивал любые факты исторических перекосов и местных парадоксов. Так что лет через восемь перед ним предстала довольно полная картина всего происходящего. Жуткая, между прочим, картина и непритязательная.
Все всплески прогресса, а затем его стремительного упадка странно чередовались с интервалом в сотню лет. И как правило, новый век возрождения начинался с появлением нового Загребного. Год-два после этого еще воевали, но затем на континенте наступали мир и благоденствие. Резко оживала торговля, стремительно росла экономика и бешеными темпами развивалось сельское хозяйство. Начинало процветать искусство, отстраивались разрушенные Мастораксы знаний, возводились новые города и в течение десяти – двадцати лет создавались мощные империи. Никто не воевал, численность населения стремительно увеличивалась, благосостояние народа быстро росло, и где-то между сороковым и пятидесятым годом на континенте наступало всеобщее благоденствие. Иногда эта пора наступала лет на десять раньше.
Про материк Асмадея и демона Асму во все времена знали очень мало и только в стиле легенд. Дескать, есть такой, но никто никогда его не видит да и на материке подобном не бывал. Про Сапфирное Сияние знали гораздо больше. А в первые десятилетия после появления очередного Загребного вспоминали о бестелесном демоне только с ужасом. Потому что деяния Загребного как раз и заключались в кровавом и безраздельном господстве на всех пределах континента. Он чаще всего становился неким подобием императора над императорами. Если не погибал в первые же годы своего пришествия. Да, бывали и такие случаи, после которых Сапфирное Сияние умудрялся уничтожить чуть ли не целые королевства, записав в виноватые всех без исключения жителей. Хотя и таких случаев, когда Загребной прожил десять лет или больше, было очень мало.
Про события в Кариандене, столице Сапфирного королевства раз в сто лет, тоже старались усиленно замалчивать с самого первого дня после умерщвления всех живых там людей без исключения. Вернее, жуткого умерщвления. Ведь после каждого человека на месте смерти оставался изумительной шлифовки драгоценный камень. Среди них сапфиры составляли около двадцати процентов, откуда и пошло исторически название королевства. Сами правители всегда знали об этом событии и строго наущали своих потомков убегать самим и уводить верные войска из столицы накануне прихода Сапфирного Сияния. Настойчиво рекомендовалось к тому времени вообще затеять войну и сдать столицу для разграбления максимально возможному количеству врагов. Что чаще всего и делалось стоящими у власти монархами. После ночи Сапфирной смерти они лишь входили в город и тщательно собирали разбросанные повсюду драгоценные камни.
Ну и вся история стиралась, тщательно выжигалась из памяти и источников, когда заканчивался период всеобщего благоденствия. В людей и демонов словно вселялся дух безумия. Вчерашние друзья убивали друг друга, недавние союзники проникались ненавистью друг к другу, рушились империи, поголовно уничтожалось население целых королевств. Проливались реки крови, и разрушалось все, что только было возможно разрушить.
То есть прошлое столетие, да и позапрошлое в сравнительной истории можно было назвать еще вполне благополучными. Именно об этом и высказался Загребной во время обсуждения:
– Когда мы тут появились, и города целыми стояли, и окраины континента, можно сказать, жили припеваючи, да и в центре, несмотря на нашествие гензырского хана, все-таки жизнь продолжалась. Помню, в самой столице даже мануфактуры работали, велась торговля на рынках, что-то строили и ремонтировали дороги. А что это значит? Ответила графиня Фаурсе, так как на тот момент только она, кроме Семена, знала о конечных выводах «минус седьмого»:
– Что Фиолин прав! Сапфирное Сияние взрослеет и становится очень умным, хитрым и рассудительным. Ему и в самом деле выгодно поднакопить население… – Она оглянулась на Луку, потом на Эмиля и вздохнула: – Сейчас услышите, что там дальше описывается…
Фиолин Сарский писал:
«…И вот к тому сроку, когда Кариандена опять оказалась в руках очередного врага, я предстал перед выбором. Во мне окрепла уверенность, что Сапфирное Сияние выбирает из тысяч людей, оказавшихся на тот момент в Кариандене, самого умственно развитого, опытного по жизни индивидуума. Естественно, уже готового или готовящегося в обязательном порядке стать сильным шабеном. У меня к тому времени имелся пятьдесят второй уровень умений, и среди отребья, оккупировавшего столицу Сапфирного королевства, я в любом случае и со всех сторон смотрелся гением. И еще я понял, что, не став Загребным, я не сумею реализовать все свои накопленные знания…»
– Ха! – не удержался в этом месте от комментария Лука. – А «минус седьмой» тоже был парень рисковый, не хуже тебя! Надо же, пойти на такой риск ради попытки возвращения.
– Скорее он более рисковый и расчетливый одновременно, – признал нынешний Загребной. – Я бы на такое дело не пошел… Да еще имея в багаже такие внушительные умения шабена. Но зато теперь мы имеем точные подтверждения, что во время ночи смерти Сапфирное Сияние может прощупывать магические возможности любого человека. А это по силам только легендарным шабенам двухсотого уровня, то есть тем самым мифическим бессмертным… Читаем дальше…
Дальше уроженец планеты Филтара поздним вечером вошел в Кариандену под видом нищего странника и таки дождался своего звездного часа. Выбор и в самом деле пал на него. Причем при общении с Сапфирным Сиянием ему удалось припрятать большинство своих мыслей, преднамеренный приход накануне и даже половину из имеющихся у него умений. Удалось соврать, что уже два года как замер на двадцать шестом уровне и больше не развивается.
Ну и получил инструкции, по которым за десять лет должен был восстановить мир на всем континенте. Затем приложить максимум сил для развития сельского хозяйства до максимально возможного уровня. Очередному монарху тоже были переданы советы и указания, как править на троне Сапфирного королевства ближайшие сорок лет. В довесок избранный иномирец нагреб в мешки самых громадных, самых дорогостоящих драгоценных камней да и отправился восвояси.
В этом месте повествования решил кое-что уточнить ректор Зидан:
– То есть мы можем быть уверены, что Сапфирное Сияние имеет возможность общаться только с одним человеком и только один раз за сто лет?
– Только в том случае, когда все идет своим чередом, – попытался уточнить Семен. – Но дальше об этом будет сказано отдельно.
«…И началась моя нелегкая доля в роли Загребного! – жаловался Фиолин. – Где меня только не носило, кто только на меня не покушался, с кем я только не сражался!.. Но самые тяжкие десять лет я пережил, выросши в своих умениях до сто тридцать первого уровня. К моменту написания этих строк во всем этом мире вряд ли насчитается десяток магов, равных мне по силе. Да и они сейчас не страшны из-за наличия лучшего оружия у меня, тройной линии обороны и массы весьма полезных вещиц. Поставленные передо мной задачи я выполнил, мир обеспечил и даже успел отладить некоторые механизмы сельского хозяйства. После чего резко ушел на покой, устроив себе безвременный отпуск и с головой окунувшись в классификацию собранных за десять лет материалов, артефактов и информации. И почти сразу у меня забрезжила на горизонте возможность возвращения домой. И даже не одна возможность, а сразу три…»
– Да тут, оказывается, проходной двор на Изнанке?! – воскликнул барон Каменный. – Мы и одного выхода раньше отыскать не могли, а тут сразу три!
Его в ответ очень мягко, но все-таки укорила Люссия:
– Так этот «минус седьмой» здесь десять лет артефакты и знания собирал, а Семен только год на должности Загребного.
– Ох-ох! – нисколько не обиделся Лука, проживший в мире Изнанки около сорока лет. – На должности они! А про пенсию сроки не оговаривали? Когда отмечать будем?
После чего оба земляка, хоть и с улыбками на лицах, грустно вздохнули. Пенсия им не светила в любом случае.
Дальше Фиолин Сарский подробно описывал, как и почему он пришел к таким выводам и что надо сделать, для того чтобы вырваться с Изнанки. Причем не только в свой мир имелась тропка, но и в любой, который теоретически имеет обязательные грани соприкосновения со множественными вселенными.
Первый способ казался самым простым, но был невыполним по умолчанию: следовало убить Сапфирное Сияние. И тогда якобы все попавшие на Изнанку иномирцы разом вернутся в свои миры. Естественно, кто еще к тому времени будет оставаться в живых. Какая в этом действе взаимосвязь и в чем она заключается, «минус седьмой» так и не выяснил конкретно, только видел такую надпись во время прохождения портала. Но это уже было в конце повествования. А так как этот дух бестелесный и убить его физически невозможно, то развеять, развоплотить, выжечь и так далее и тому подобное. Но вот это как раз сделать и было невозможно. Везде, где только упоминался Сапфирное Сияние, добавлялось: «…он бессмертен».
Второй способ был наиболее рисковый, кровавый и, скорее всего, даже циничный. Следовало собрать огромную армию, оснастить ее специальными копьями с заземлением и прорываться в долину Столбов Свияти. Некий географический центр материка, а также средоточие таинственных сил, которыми, как считается, и пользуется единолично Сапфирное Сияние. По пути к цели вся армия, как правило, погибает, но вот особо экипированный амулетами отряд шабенов имеет неплохие шансы пробиться к неким древним строениям. Там уже преодолевать удары молний не приходится, а только справиться с некоторыми духами охранного свойства. В финале достаточно попасть в зал, который называется «узел всемирной энтропии», и уже только одно проникновение туда сразу перебрасывает воина в место, где он родился. То есть иномирец попадет в свой мир, а вот житель Изнанки… только и перенесется на свою малую родину.
А значит, собирающий армию полководец изначально должен всех обмануть. Пообещать нечто в том искомом зале, что делает сподвижников невероятно богатыми или вечно молодыми, а то и вообще бессмертными. И вот именно в такую заварушку попал совершенно случайно чуть ли не двести лет назад земляк Фиолина Сарского. Причем не только по совпадению угодил в армию копьеносцев, в которую согнали многих почти силой, но и чудом выжил среди молний, потом не погиб от лап и когтей духов и напоследок по стечению невероятных случайностей добрался и до «узла всемирной энтропии». Вот потому его и вернуло на планету Филтара. Неизвестно, кто именно собрал армию для своих сугубо личных целей, и неизвестно, вернулся ли он лично в свой мир, но вот все его соратники, которые в ударной группе добрались до нужного зала, а потом очнулись каждый у себя на малой родине, наверняка были очень сильно разочарованы. И это мягко сказано! После таких немыслимых жертв и лишений – ни молодости, ни богатства, ни тем более бессмертия! Зато именно благодаря выжившим и осталась зафиксированной в камне, скульптуре и металле уйма проклятий в сторону обманувшего их иномирца. Как раз к моменту интенсивных поисков исторической информации «минус седьмым» многие из этих проклятий еще существовали. Как и некие подробные описания самого сражения и последовавшего вслед за ним горького разочарования.
После прочтения этой части мемуаров Семен не столько подвел итог, сколько констатировал известные факты:
– В любом случае если бы моя семья и захотела пробиваться в долину Столбов Свияти, то делала бы это в составе пяти человек. Другой вопрос, что никто из нас в данный момент не сможет бросить своих друзей, близких и родных. Так что и этот способ никак не приемлем.
– Ты забываешь и про условие Сапфирного Сияния, – напомнила ему Люссия. – Никогда не собираться твоим детям в одном государстве.
– Это уже не столь важно, потому что вторично.
– Ну да, конечно, мы уже все тут остепенились и приросли намертво, – бормотал с недовольством Лука. – Это лишь мне и можно попробовать, да и то ближе к старческому маразму. Построю заземленный танк, подавлю там всех духов гусеницами и броней к темным демонам, да глядишь, перед смертью увижу синее небо своей Белоруссии…
– Ага! И поплачь еще крокодильими слезами! – скептически одернул земляка Загребной. – Здесь небо точно такое же синее! Оба! У нас и у демонов.
– Много ты понимаешь… Сам без году неделя! А пожил бы с мое! Ладно… какой там еще способ остался? Может, он нам в самый раз подойдет для кратких визитов?
Третий вариант возвращения в свой мир был опробован иномирцем с Филтары лично один раз и, как ему казалось в момент написания письма, последний. Потому что Сапфирное Сияние прочувствовал сам процесс двукратного пробоя пространства, определил точку перехода, отыскал ее и устроил там маленькое светопреставление с помощью взрыва. Теперь на том месте только гигантская воронка.
Хотя начиналась для «минус седьмого» Загребного вся эпопея более чем замечательно. Ему удалось отыскать место в Объединенных княжествах Саркая, где среди труднодоступных гор жило несколько престарелых шабенов. И эти шабены удивляли порой редкостных в те места паломников своей необычной осведомленностью обо всем в мире. Так как возможности были, средства имелись, то иномирец решил наведаться в пещеры загадочных отшельников. Как ни странно, но его уже ждали, заготовив смертельные ловушки и непреодолимые магические преграды на пути гостя. Вначале Фиолин попытался вести переговоры и даже заинтересовать старцев богатыми подарками. Потом давал торжественные клятвы, что не причинит отшельникам вреда и ничего не повредит в их таинственных пещерах. Ничего не помогало, ему не верили и гнали прочь. Он уже отчаялся, свернул лагерь и начал выход из горного массива, но тут путь отряду преградила специально подстроенная лавина. Под камнями погибла чуть ли не пятая часть преданных и верных соратников. После чего из пещер и нор на отряд набросились духи из второго эфирного слоя и уничтожили половину оставшихся в живых. Путь вперед был закрыт, стоять на месте означало гибель, и Фиолин бросился штурмовать пещеры старцев. И в отместку за павших друзей, и ради спасения оставшихся. Тяжелая, кровавая победа досталась Загребному: из пятидесяти человек в живых остались только четверо. Удручающую цену пришлось заплатить за прикосновение к одной из самых великих тайн Изнанки.
В центральной пещере подземного комплекса оказалось «всевидящее око», с помощью которого не только можно было просматривать чуть ли не все основные события обеих ипостасей этого мира, но и, пользуясь ключами воздействия на «узел всемирной энтропии», совершить переход в место своего рождения, прямо окунувшись в жидкостную сердцевину «ока». Единственное, что не просматривалось с помощью этого артефакта, так это Святая долина Столбов Свияти, острова и другие материки. Кстати, иномирец тоже откуда-то знал, что их в этом мире гораздо больше, чем два.
Ключами воздействия в количестве шести штук служили те самые броши величиной с большую монету, из центра которой торчит пирамидальный рубин. Оказывается, ими можно не только замки с каменными рыцарями приручать да различные древние склепы вскрывать, с их помощью можно было человеку из иного мира вернуться домой. И все шесть ключей находились на алтарях вместе с пухлыми, хоть и рассыпающимися талмудами подробных инструкций, как ими пользоваться. Но самое невероятное, что текст был написан на родном языке Сарского! Именно на таком языке разговаривали на официальном уровне в его галактике Текущего Потока.
Иномирец кратко описал основную суть процесса:
«…Следует утопить ключи воздействия по три штуки в каждый алтарь, затем прикоснуться рубинами к камешкам на спицах и выставить время, на которое хочешь перенестись домой. Да-да! Там это оговаривалось твердо: желаешь попасть домой на какой-то отрезок, выставляешь время. Часы, сутки, годы. А потом тебя затягивает обратно вне зависимости от того, где, в какой одежде, с каким грузом и в каком состоянии ты находишься. И я, безмозглый кретин, на это клюнул! Будь проклят тот час и минута, когда во мне взыграло глупое благородство! Решил отблагодарить своих верных товарищей, которые остались возле меня только вчетвером, хотя им до конца жизни бы хватило оставленных мною сокровищ, замков, поместий и земель по всему континенту, которые я им даровал перед расставанием. Я решил подарить им по Баргеллу. Уникальным роботам из нашей цивилизации не было цены как телохранителям, и я имел чудесную возможность выкрасть их из нашего мира. Да и купить мне средств хватало. Хотел бы подарить товарищам по два, но даже всей магической мощи шабена не хватало поднять восемь Баргеллов в разобранном виде и шагнуть с ними в нужное время обратно. Потому что указывалось тоже конкретно: можешь вернуться на Изнанку с тем грузом, что несешь на себе… Будь прокляты те идиоты, которые писали эти инструкции!!! Они нигде ни единым словом не указали, что после своей Филтары я попаду не в пещеру со “всевидящим оком”, а в то самое место этого мира, куда меня выбросило в первый раз!..»
Семен оторвался от чтения.
– Помните, куда его выбросило?
– На север нынешней империи Зари, – первым ответил Зидан. – Далековато, очень далековато от Объединенных княжеств Саркая.
– Вот эта непредвиденная неувязка его и погубила. Да и не только его…
Загребной опять взял в руки чистовик с расшифрованным текстом и продолжил чтение.
«…На свою планету я попал в мгновение ока, без всяких трудностей или физического неудобства. Только и страшно было, что нырять в мертвенное и неподвижное озерцо бездонного отверстия. Три дня мне для первого раза показалось достаточно, и я, летая от счастья, словно на крыльях, успел заготовить четыре комплекта Баргеллов для своих верных друзей, которые остались меня ждать в пещере с “всевидящим оком”. Подгадал точное время, взвалил на себя груз, словно верблюд, и стал делать шаги, создавая движение, как требовала инструкция.
И сразу что-то пошло не так. Вместо молниеносного переноса меня тянуло по странному, призрачному тоннелю с арками, словно застрявшую в киселе муху. Но вначале я по думал, что ничего страшного, во всем виноват слишком большой груз на моем теле. Успокоился, стал присматриваться тщательнее к аркам и вот там увидел утверждение, что попасть домой можно, убив Сапфирное Сияние. Только задумался над этими написанными каракулями, как в голове раздался хорошо знакомый, хоть и более десяти лет не слышанный голос моего главного мучителя:
– Загребной! Ты меня слышишь?
Ничего не оставалось делать, как ответить. К тому же я понял, что непосредственно он меня в этом тоннеле никак не может увидеть.
– Прекрасно слышу. Но с чего вдруг такой интерес к моей скромной персоне? Ты ведь говорил, что нам никогда больше не свидеться, не побеседовать?
– Вот это меня и настораживает!..
– Так ты сам не соображаешь, как мы с тобой общаемся? – стал я выпытывать у Сапфирного Сияния.
Вместо ответа он прорычал злым голосом:
– Эти твари специально решили отключиться и войти в транс!.. Наивные рабы!.. Эй! Где ты сейчас находишься?
– Развлекаюсь, – ответил я после недолгого раздумья.
– Как ты сумел вдруг так далеко оказаться? – возмущался бестелесный демон. – Только недавно я потерял тебя в горах Саркая, мне показалось, что ты погиб, я три дня в бешенстве и в поиске виновных, и тут вдруг оказывается, что ты несешься с невероятной скоростью к точке на крайнем севере востока? Объяснись!
– Куда?! – не поверил я, с ужасом осознавая неправильность всего происходящего.
Мне хотелось орать, выть и рвать на себе волосы, но я замолк как истукан, не зная, что предпринять дальше. Только и успел услышать начало предложения с угрозами:
– Если ты сунул свой нос куда не следует, то…
В следующий момент меня выкинуло на знакомом до боли побережье, где я впервые увидел Изнанку более десяти лет назад. Но скулил и бился головой о землю недолго. Припрятав фрагменты роботов, бросился через весь континент к пещере, где ждали мои друзья. Но как я ни спешил – не успел. Даже кусочка их тел не удалось мне отыскать в страшной воронке, которая теперь навечно осталась в центре гор Саркая. Точно такая же рана навсегда осталась и в моем незажившем сердце.
Ни единого осколка артефакта, или ключей воздействия, мне тоже отыскать не удалось. А собирать армию и с громоотводами атаковать Святую долину Столбов Свияти – не по мне…
…Чувствую, что скоро я уже не смогу сопротивляться охотящимся за мной толпам убийц…»
После оглашения этой последней строчки в малой кают-компании раздалось четыре печальных вздоха. История Изнанки становилась все загадочнее, все мрачнее, несмотря на все новые знания, появившиеся после прочтения расшифрованных текстов. Причем Лука обратил внимание на некоторые слова в мемуарах:
– Что это обозначало? «…Специально решили отключиться и войти в транс!.. Наивные рабы!..» Неужели Сияние содержит кого-то в рабстве и это как-то связано с его возможностью наблюдать за Изнанкой? Ведь он явно оговорился, а «минус седьмой» недаром запомнил эти слова и передал их в записи без изменений. К чему бы это?
Так как ответа все ждали от Семена, тот пожал в недоумении плечами:
– Сам точно в таком же неведении. Ни одной дельной мысли по этому поводу. Скорее всего, разгадка разъяснится, когда мы побываем в Святой долине Столбов Свияти. Не раньше…
