Глава двенадцатая. Под колпаком
Хотя до крепости барона Варнградского было сравнительно недалеко, решили не возвращаться туда, а встать на якорь чуть не напротив искомого входа в подземные протоки текущей здесь в глубокой древности вулканической магмы. Ведь чем быстрее демонесса с человеком вернутся на борт, тем меньше гипотетический неприятель обратит внимания на короткую остановку. А так как шабена нужного высокого уровня у пары с собой не было, то они лишь и хотели пробежаться сами по маршруту да убедиться, что все в порядке и никто на секретную территорию не вторгался. Внимания посторонних к тому месту привлекать никак нельзя.
Прекрасный повод отказать Крахрису в высадке на берег отыскал сам Загребной:
– А ведь мы совсем забыли о вертугах! – Доктор знал об этих гнездах с энергетическими пиявками в демоническом мире. – И мне придется нести Люссию на плечах практически все время бегом.
– Зачем тогда ее вообще с собой брать? – недоумевал Леон.
Он уже не только знал об этой нечисти параллельного мира Изнанки, но изучал это бедствие, да вот только со своим уровнем умения видеть их не мог. Поэтому пришлось объяснять и выдумывать более подробно:
– Маусты расположены в глубине берега на второй стороне Изнанки неравномерно, и как раз та расщелина у нас – это долина у них, вполне чистая от вертуг, безопасная для демонов. Без триясы я в любом случае арбалеты не достану.
– Но и я ведь помехой не стану! Могу и бежать, и тело свое левитировать кое-где.
– Да в том все и дело, что когда бегут два человека или больше, то маусты поднимаются вверх словно невидимым вихрящимся ветром. Ну и тогда графине Фаурсе не прожить больше часа.
Та и сама чуть не плакала от досады:
– Надо же! Забыла! Слишком уж привыкла летать на полностью защищающих от всего сайшьюнах.
Крахрис явно расстроился от такого срыва его планов размяться, но постарался не унывать. Похлопав дружески Семена по плечу, стал читать ему свои врачебные нотации:
– Ну ладно, в этот раз посижу на корабле. А вот вам в таком состоянии носить на себе лишние тяжести, да еще бегом, противопоказано. Так что лучше поберечься и чаще отдыхать в любом возможном для этого месте.
– Не волнуйтесь Леон, я себя и чувствую гораздо лучше, да и перенапрягаться не намерен. Больше буду наблюдать сверху за передвижениями триясы по долине. – Владелец корабля вырвался из цепких ручек старика и стал спускаться по трапу в шлюпку. Там уселся на заднюю банку и скомандовал: – Герберт, Лейт! Налегайте на весла! Э-эх! Раззудись плечо!
Прекрасная трияса уже восседала на самом носу средства доставки. Пару сопровождали два десятника из бывших разведчиков, которые единственные из воинов рыцарского отряда Виктора побывали в пещере с «всевидящим оком». За это время они никому не проболтались, часто выполняли самые деликатные поручения, ну и как следствие при определении этих проверенных людей в экипаж «Лунного» в надежности их сомневались меньше всего. Мало того, парням тоже повезло вместе со всеми во время той памятной встречи с Лунной госпожой: они тогда стали шабенами пятого уровня. Да плюс к этому уже самостоятельно подняли свои умения за два месяца еще на два уровня. Звание десятников они тоже носили вполне заслуженно, а вскорости их собирались наградить чинами полусотников. А там, глядишь, и до баронского титула всего ничего останется. За сообразительность и воинские умения выделить этих верных людей всяко стоило. Например, сегодня они уже заблаговременно и незаметно для всех остальных припрятали под сиденье шлюпки уникальный арбалет Загребного.
Сейчас их личное сопровождение непосредственно к загадочному артефакту вроде как не требовалось, и они остались в узкой бухточке между скал присматривать за шлюпкой да осматриваться кругом. Тогда как Семен, любовно закутав свою ненаглядную в защитную шубку с начесом, подсадил ее на плечи да и лихо припустил по жутко пересеченной местности к цели. Видимые ему вертуги, а особенно их скопления, он в любом случае старался обходить стороной, но в остальном шубка с начесом из специальной магической ткани, созданная еще в Сапфирном королевстве, действовала на удивление надежно. Ни один мауст к телу демонессы так и не притронулся.
А вот останавливаться для отдыха приходилось. Все-таки тяжелейшие последствия ранений еще сказывались даже больше чем через месяц после подлого покушения на Загребного. Места для «малого перекура», естественно, выбирались без вертуг, чтобы демонесса могла немного походить, осмотреться и спокойно поговорить. Ну она и щебетала не переставая. На первой остановке больше по сторонам глазела, прикрывая любимого человека, а на второй уже больше на него поглядывала. Пока вдруг изумленно не воскликнула:
– А что это у тебя на плече?! Никак новый талисман себе сделал?
Более конкретно она со своими умениями рассмотреть не могла. Вначале не получилось это и у Семена.
– Где?
И только максимально изогнувшись, а потом и внимательно ощупав плечо со стороны спины, он отцепил плотную тряпицу, совершенно идентично окрашенную под цвет его камзола.
Причем держалась ткань благодаря цепким, жестким ножкам с одной стороны. Нечто сродни одной части липучки. Но удивительнее всего, что после тщательного осмотра тряпица оказалась ловко сделанной магической меткой. А судя по ее уникальности и неординарности, вполне возможно, что за помеченным человеком можно было наблюдать постоянно или, по крайней мере, фиксировать его местоположение с весьма большого расстояния.
Когда землянин это осознал, глаза его округлились, а рука непроизвольно сделала жест помалкивать. Вдруг через эту магическую систему еще и подслушивать можно? Затем соображал всего лишь десяток секунд и огромными скачками унесся куда-то резко влево с их намеченного маршрута. Вернулся уже минут через десять и страшно довольный, и страшно озабоченный одновременно.
– Прямо шпионские страсти, какие-то! Честное слово! – усаживая демонессу опять себе на плечи и двигаясь в путь, бормотал Семен. – Но зато я теперь точно введу наблюдающего за нами типа в заблуждение: провал в вашем мире рассмотрел преогромнейший, вот возле него метку и оставил. Пусть думают, что мы там арбалет отыскали. На обратном пути прихватим этот кусочек мерзости, поставим свою отдельную мини-метку и прикрепим на плечо обратно. Потом легко выявим предателя.
Графиня Фаурсе выглядела более негодующей.
– В нашем экипаже предатель?! Если его не разорвут темные человеки за время нашего отсутствия, то я сама его на фарш посеку! А если мне не изменяет моя наблюдательность и моя память, то уже подозреваю одну весьма двуличную и подлую тварь!
– Не спеши с выводами, дорогая, – стараясь не сорвать дыхание, увещевал Загребной. – Кто бы он ни был, надо будет продолжить игру и раскрутить злодея до конца. Ты ведь помнишь, что даже крыса, загнанная в угол, может стать смертельно опасной для кошки?
– Увы!.. Но у этой крысы нет ни одного шанса справиться сразу с двумя тиграми.
Дальше говорить и выдвигать предположения стало недосуг. И тяжело было несущему, и внимательно приходилось оглядываться по сторонам несомой. Но до замаскированного лаза добрались сравнительно быстро. Затем по подземному руслу лавовой реки промчались еще быстрее, потому что маустов там не было, и уже более осторожно вступили под своды пещеры с «всевидящим оком». К превеликому облегчению, артефакт оказался нетронут и в полной сохранности. Скорее всего, тут ни слизняк не проползал, ни муравей не пробегал. Да и ни одного кусочка бесцветного мха не виднелось. Похоже, остаточная магическая защита, установленная легендарными Факирами, предками людей и демонов, еще действовала.
– Ну что, проверим прежние наработки? – деловито предложил Загребной, подскакивая к одному из алтарей и впиваясь в его каменную толщу магическим взглядом. – Ага!.. Микшер поддается воздействию, как и прежде… Опускаем все шарики на спицах вниз и смотрим…
Ту же самую операцию он проделал и на втором алтаре. Для него вспомнить методы управления некой гроздью в виде двадцати двух бананов и пронзающих их насквозь шестнадцати спиц с набалдашниками не составило труда. Потом опять метнулся обратно:
– Ничего не меняется в здешней системе: опять все настройки вернулись к прежней норме! Так, теперь заглядываем в само «око». Вдруг мелькание изображений замедлилось?
Но и там ничего не получилось. Видимо, этот магический аналог информационного компьютера так и продолжал гнать передаваемые картинки или изображение невероятно мощным для восприятия потоком. Вернее, для восприятия великого шабена. О простых обывателях даже изначально речь не шла.
– Обломалось нам опять… – шептала Люссия, пытаясь с помощью поднятого высоко вверх магического большого освещения рассмотреть на стенах, построенных за алтарями, какие-то слабо различимые знаки. – Но с другой стороны, мое зрение самое лучшее… значит, я точно вижу, что вон те закорючки весьма и весьма похожи на разгрызаемый нашими археологами текст. Попробуй сказать, что я не права!
– Даже пробовать не осмелюсь: сто раз права! – Семен уже срисовывал на неизменную картонку обе строчки с обеих сторон пещеры. – А ведь они сильно отличаются. Скорее всего, это два разных слова. Знать бы какие?..
Демонесса придирчиво сверяла правильность зарисовок и потешно покусывала губки.
– Не удивлюсь, если слова эти окажутся «Демон» и «Человек»…
– М-да? А ведь это уже сильная подсказка. И если можно просматривать мир Изнанки, то каждой ипостаси соответствует именно свой алтарь. Только у меня мурашки по спине бегут, когда я себе представляю: во всем этом мире подобных пещер штук пять… на каждый материк… Или десять? Тоже на каждый? И за нами тоже вот так кто-то сейчас преспокойно наблюдает… Или – с ехидной усмешкой…
– Не дай светлые человеки!.. – прошептала Люссия, встряхивая головой и отгоняя от себя навеянную словами любимого человека картинку. – Тогда мы для этого «кого-то» – не больше чем жалкие букашки под ногами.
– Не надо так драматизировать, – с оптимизмом советовал Семен, проворно расставляя по всей пещере заранее приготовленные магические фиксаторы. Те никаких звуковых сигналов не издавали, но долгое время могли фиксировать в заданном объеме любой движущийся предмет, а потом еще и его структуру показывать. Фотографии как таковой не получалось, но некое подобие рентгеновского снимка выходило. Хотя ставились эти фиксаторы на всякий случай, о чем и бормотал их главный создатель. – Сомневаюсь, что здесь кто-то бродит, но так нам спокойнее будет… Кстати, надо будет парочку установить и в месте, где я пока метку предателя оставил… Вот там точно могут быть визитеры…
Больше задерживаться в этой удивительной пещере они не стали. И путь обратно, благо что больше с уклона, преодолели гораздо быстрее. Три последних фиксатора Загребной установил над провалом демонического мира, затем прикрепил шпионский артефакт себе обратно на плечо и вскоре уже с демонессой на плечах прискакал к ожидающей их шлюпке.
– Как тут у вас, ребята? – поинтересовался, пока рассаживались.
– Относительно спокойно, ваше сиятельство! – стал докладывать Лейт, налегая на весла. – Но вон в той узкой части заметили с четверть часа назад странную волну. Словно кто-то огромный проплыл над тем мелким перекатом.
– Ага, – подтвердил слова товарища Геберт. – Вдобавок я сидел вон на той скале для лучшего обзора, и мне показалось, что это некий гигантский скат, но не из нашего, а из демонического мира.
– Тогда гребите не спеша, – обеспокоились их сиятельства, усаживаясь в шлюпке более надежно, просматривая воду за бортом до самого дня и держа наготове максимальные по силе магические удары.
Только тревога оказалась ложной: никто так их и не побеспокоил. Может, десятникам не совсем то померещилось, а может, что-то совсем безобидное там плавало. Тот же скат в самом деле, который и атаковать не станет, если его не обижать. Другое дело, что в свете последних шпионских страстей и это событие было четко зафиксировано в сознании.
На борту их встретили и, уже поднимая шлюпку сразу с пассажирами, стали поднимать и якорь. А пока вышли на палубу да хвастались якобы спасенным арбалетом, «Лунный» уже стал набирать скорость, ложась на курс к Вадерлону, столице Рыцарской империи.
Ну и больше всего владельцев корабля интересовало, как оказавшийся рядом с ними предатель снимет висящий на плече Загребного следящий артефакт. А так и снял, как и нацепил! С помощью дружеского похлопывания и сердечного участия в голосе:
– Не переутомились во время ношения госпожи графини? И как самочувствие? Ничего не болит?
– Да нет, скорее наоборот, стал понимать: физические нагрузки надо постепенно увеличивать и возвращаться к полноценным тренировкам с мечами. А то совсем дряхлым стану.
Семен владел своим голосом и лицом превосходно, а вот демонесса еле сдерживалась от бешенства и ярости. И это Крахрис заметил.
– А чем Люссия так расстроена?
– Так ведь ее арбалет так и не отыскали. Только мой. Хотя по всем логическим соображениям скорее должно было получиться наоборот. Демоны ведь в той пропасти-долине хоть и могут находиться, но вот пронести их через засилье вертуг никто бы не догадался.
– Действительно жалко…
– И жалко и обидно! – сетовал владелец корабля. Потом стал говорить тише, переходя на доверительный тон. – Теперь графиня подозревает, что кто-то ее банально предал: узнал о потере бесценного оружия и растрезвонил об этом по всему свету. А уж как она бывает зла!.. Не приведи светлые демоны!
Леон Крахрис сочувственно кивал головой, уже совершенно спокойно перекладывая хорошо видимую сквозь его одежду метку во второй, специальный кармашек, расположенный внутри основного. А затем вообще постарался незаметно удалиться с палубы в свою каюту.
Удалились к себе через некоторое время и Люссия с Семеном. Теперь они с удвоенной скрупулезностью устанавливали вокруг себя полог неслышимости и проверяли все вокруг на отсутствие чужих меток.
– Что будем делать? – взвинченным тоном спросила она.
– Какие есть предложения?
– Немедленно его схватить! – яростно шипела демонесса. – Спеленать магическими путами или тем же «колючим покрывалом», убить любое моральное сопротивление и… резать его на кусочки!
– Дорогая, опомнись! Ты ведь не такая кровожадная!
– Он угрожает тебе!
– Да кто мне только не угрожает! Ха! Что мы, теперь полмира на кусочки резать станем? – Затем он усадил свою любимую себе на колени и стал терпеливо объяснять: – Во-первых, Крахрис меня все-таки лечил и никакого вреда мне не нанес. Хотя мог это легко сделать практически незаметно для всех. Факт неоспоримый! Второе: с его умениями и столетним опытом никакого подчинения эмоций у нас не получится. Скорее он себя просто банально умертвит, но не станет с нами откровенничать. И в-третьих, мы, действуя таким образом, растеряем полученную нами инициативу. Пусть лучше не догадывается, что мы движемся на два шага впереди него, и мы легко выясним: и кто его покрывает, и какие цели при этом преследует. Потому что убивать ни меня, ни тебя пока не собираются. Согласна?
Трияса тяжело вздохнула, осудительно подвигала своими тонкими бровями, но вынуждена была согласиться:
– Ты прав. Посмотрим, как оно дальше получится…
