Глава двадцать первая
Новый трофей
Отряд жармарининцев несколько опоздал и подтянулся к месту очередных событий гораздо позже обеденного времени. Да и то лишь благодаря покупке в пути у пастухов пары десятков коней средней паршивости. Но хоть самых тяжелых раненых между ними поместили. У других пастухов прикупили десяток баранов да пару ишаков с вязанками дров, так что с момента прибытия жизнь во временном лагере забила ключом. Место для расположения выбрали наездники сайшьюнов заблаговременно, учитывая при этом возможность неожиданного нападения саниеровцев и безопасную отдаленность от жуткого порождения океанских глубин.
Виктору отец не дал даже перекусить как следует, с ходу принявшись пересказывать все перипетии их первых атак на хранителя наследства прежнего Загребного. Как и отдохнуть, после дальнего марш-броска у высшего лорда-барона не получилось. Оставив лорда-барона Готтэ распоряжаться устроительством лагеря на длительное время, все три Шабена подались на выбранную для продолжительной атаки позицию.
– Ого! – первым делом удивился Виктор, осматривая пяток внушительных глиняных чанов, в трех из которых бурлила ядовитая смесь. – Да вы уже заготовили все необходимое?
– Увы! – сокрушалась Люссия. – Здесь нужен поточный метод работы, и мы сомневаемся, что даже с тобой у нас что-то получится. Двоим надо постоянно доставать ингредиенты из Эфира. Ну а отец твой будет швырять ядовитую отраву в коконах телекинеза куда нужно.
– А где котлы взяли?
– Слетали немного южнее, в рыбацкий поселок. К вечеру оттуда еще и обоз подойдет – как с лошадьми, так и с массой заказанных для жительства вещей. У пастухов тоже много чего заказали. Те быструю доставку не обещали, но уже к ночи тут будет не протолкнуться от народа.
– Да, хорошо иметь такой транспорт! – Еще раз с завистью оглядев сайшьюнов, парень перевел взгляд на расщелину, в которой покоился корабль, и в сомнении нахмурился. – Странно, вроде ничего не изменилось. А ты такие страхи рассказывал. Неужели и в самом деле самое живучее существо?
– Невероятно! Люссии удалось примерно классифицировать монстра, и по ее воспоминаниям подобные единые организмы называются зелехами. Причем вокруг каждого зелеха, как указывалось в одном из трактатов, всегда отираются тучи симбионтов, которые рьяно защищают своего кормильца. Конкретных названий тараканов и опарышей в трактате не указывалось, да это и не столь важно. Главное, что если удастся уничтожить самого зелеха, то и вся остальная мелочь или погибнет, или сбежит в океан.
– Но тогда получается, что вся вот эта зеленая масса, складки растительности и якобы толстый слой плодородной почвы – и есть зелех?!
– Самим не верится, хотя и собственными глазами наблюдали, как это все движется в едином порыве агонии. Но ты вот глянь, всего несколько часов прошло, как мы оставили монстра в покое, а здесь опять все заросло зеленью по-прежнему. Разве что вон тот холм переместился к центральной палубной надстройке. Там вроде как нервный центр зелеха располагается.
– Меня волнует другое. – Виктор обвел руками пространство вокруг расщелины. – Если мы эту тварь уничтожим, то сколько тонн плоти придется рубить и сбрасывать в океан?
Демонесса рассмеялась:
– Твой отец и это продумал. Поэтому и созывает на работу людей с побережья. И рыцарям с их мечами работа найдется.
Но сомнения молодого лорда-барона так и не покидали.
– Яды ведь не только для людей смертельны. За такой долгий срок внутренности корабля могли прогнить насквозь, не говоря уже про оборудование парового котла и прочих совмещенных с винтом соединений. Без монстра – и то никаких гарантий, а тут такие активные, все разъедающие слизи и неизвестные испарения.
– Все может быть, – пожал плечами Загребной. – Ржавый дуршлаг нам тоже не нужен. Но пока внутренности не осмотрим – толку от наших предположений мало. Но с другой стороны, если бы Асма желал окончательно уничтожить корабль, он бы сделал это однозначно и давно. А тут, похоже, демон его просто законсервировал. Так что, может быть, броненосец и подлежит восстановлению. Окончательное слово скажет Лука со своими техниками.
Из писем и переговоров младший сын прекрасно знал еще об одном землянине, как и о том, что земляк спешит со своим отрядом в баронство Южная Шпора. О сегодняшнем, ориентировочном сроке прибытия Луки Каменного в столицу баронства Южная Шпора он тоже помнил, поэтому лишь философски пожал плечами:
– Если их какой шторм в море не задержит.
– Завтра утречком слетаем в столицу и проведаем порт. З аодно и на твои корабли посмотрим. Если Лука уже прибыл, сразу его и прихватим с главным Кулибиным.
– Да! И как такую махину можно снять со скал и вывести в море?
– Не знаю, решим по ходу действий. Хотя бы таким простым способом, как создание временного шлюза. Перегородим герметически выход из этой шхеры, заполним ее водой и при повышенном уровне отведем броненосец на свободное пространство.
– Кошмар! Это сколько титанических усилий надо приложить! Не легче ли новый кораблик построить?
Пока Семен и сам кривился в сомнении после вопроса сына, Люссия стала поторапливать:
– Так мы и до ночи пустыми разговорами заниматься будем. Может, начнем? Да и собранные яды испаряются.
Мужчины согласно кивнули в ответ, и вскоре три Шабена оказались по уши заняты напряженной и длительной работой. Демонесса с Виктором садились вокруг пустого котла и начинали его наполнять нужными ингредиентами из второго эфирного слоя. Вначале у них шло несколько туго, пока графиня объясняла суть процесса и помогала быстрей усвоить систему правильного отбора. Но потом высший уровень иномирца сказался, он уловил правильный алгоритм работы, и глиняная емкость стала наполняться прямо на глазах.
В обязанности Семена входил самый сложный и ответственный комплекс мероприятий. Изначально – личная безопасность участников. Далеко, и обозначенные камешками несколько квадратных метров были чисты от очагов с гнездами маустов. Позиция выбиралась также с учетом быстро расползающихся во все стороны опарышей, и хоть отстояла несколько далеко от основного театра боевых действий, зато давала уверенность в спокойной работе самых близких созданий, которые пребывали руками и зрением в Эфире. Попутно Загребному вменялось забирать наполненные и вставлять под две пары рук пустые котлы. Ну и самое основное действо всего сражения – бомбардировка зелеха порциями смертельного яда. Для этого иномирец создавал малый кокон телекинеза прямо в жидкой отраве, окружая магической оболочкой очередную порцию, и доносил ее к месту очередной атаки. Это действо получалось наиболее экономным в плане расхода силы, и при процессе магической повторяемости иномирец мог использовать свои умения несколько часов кряду без всякого отдыха. Именно за это время и планировали покончить с титаническим хранителем наследства предыдущего Загребного.
С первым котлом Семен приблизился к самой границе расположения зелеха. Благо это легко было заметить по отсутствию вертуг или наличию энергетических пиявок. И первую массированную атаку произвел на максимальное от себя расстояние, на корму «броненосца». Предположение оказалось верным: большой холм оказался вторым нервным узлом титанического монстра и в инстинктивном порыве самосохранения направил всех тараканов и опарышей на кромку берега. Пока те там бегали и ползали, елозя зубами и ядом по голым скалам, великий Шабен метнулся за вторым котлом и опять окропил корму, добавив громкости раздающемуся над всей местностью рева. Из третьего котла яд пролился на первый узел, который еще, видимо, не окончательно восстановился от экспериментальной атаки пятичасовой давности. Так что плоть в этом месте почернела и ссыпалась пылью еще быстрей. Зато сразу обозначились еще несколько идентичных холмов, расположившихся между скалами и корпусом корабля.
К моменту уничтожения шестого нервного узла Загребной стал выматываться и терять темп. Да и пара помощников уже работала на пределе своих сил. Но хуже всего, что эффективность атаки стала падать из-за большого расстояния до зелеха. По причине приближения противных, опаснейших опарышей пришлось отступить чуть ли не до позиции с котлами.
Но тут неожиданно сбоку от мечущегося Загребного возникла тучная фигура барона Готтэ и раздался его уверенный бас:
– Со мной целая трития! Мы порубаем этих червяков!
– Осторожней! Они очень ядовиты! – выдохнул Семен предупреждения. – Даже на блестящую слизь старайтесь не наступать, босыми останетесь!
Сомнения в эффективности натиска рыцарей рассеялись сразу. При всей своей подвижности опарыши плеваться ядом не умели и не смогли ничего противопоставить рушащемуся на их конечности железу или вонзающимся в незащищенную плоть остриям копий. Неплохо справлялись жармарининцы и с подвижными, ловкими тараканами, до которых цепь бравых воинов дошла уже через несколько минут. Выигранное расстояние сразу же сказалось на бесповоротном итоге боя. Наступил окончательный перелом магического и физического сражения в пользу атакующих. Теперь каждая порция яда уничтожала огромные, до двадцати квадратных метров, участки лжерастительности, а приноровившиеся к тактике ведения боя тварей рыцари с одного удара убивали как замедлившихся тараканов, так и почти иссякших на встречном курсе опарышей.
Проведя страховочное метание коконов с ядом в самые подозрительные места, Загребной под прикрытием рыцарей д винулся уже непосредственно к кораблю. Причем сразу стали замечаться важные детали. Почти все гигантские щупальца оказались хоть и мертвы, но не поддавались разложению от яда. Оставшиеся невредимыми опарыши и тараканы теперь медленно, словно с ленцой отступали к воде и сваливались туда с неохотой и сомнениями, словно создания, кончающие жизнь самоубийством. Людей они теперь полностью игнорировали и нападать не желали.
Наиболее примечательным оказалось невероятное сияние всего, что было сделано из металла: оружие, щиты, окантовка и шпоры рыцарских сапог, некоторые части доспехов теперь выглядели так, словно их только что отполировали и начистили сухой зеленкой. Точно так же выглядели и приоткрывшиеся участки палубы, высоких бортов и несколько виднеющихся переборок надстройки.
Посол Готтэ, хоть и боялся пока прикоснуться голыми руками к своему мечу, басил как пароходный гудок:
– Какая прелесть! Да эти червячки сущий клад для оружейников! Ребята! Не вздумайте их всех уничтожить! Надо обязательно хоть десяток сохранить на развод. Пробуйте чем угодно, колите их, пинайте сапогами, но не режьте и отгоняйте от воды! А то уйдут! Эй, шевелитесь! А таракашек рубите, не жалейте грызунов проклятых!
Загребной стоял на камне, нависающем над палубой, и, сжимая полупустой чан в руках, лихорадочно высматривал, куда швырнуть очередную порцию яда. Но ни одно из щупальцев не шевелилось, ни рева, ни шипения не слышалось. Да и газ в определенном спектре не наблюдался – видимо, зелех израсходовал его в первых фазах сражения, а потом накопить элементарно не успел. Из всех щелей и открытых люков палубы продолжали выливаться потоки тараканов и опарышей, но теперь они даже выглядели совершенно безопасно, когда без всякой агрессивности, просто обходя возникающие на пути преграды, спешили добраться до воды. Да и измельчали они по сравнению со взрослыми особями вдвое, а то и втрое.
Последнему факту особо обрадовался восторженно продолжающий выкрикивать барон Готтэ. Он заставил отпустить удерживаемых копьями в одной из впадин больших опарышей и накидать туда малюток идеального белого цвета. Как оказалось, те еще ничего опасного своими жвалами или секрециями не производили и их чуть ли не руками можно было хватать. А впоследствии удерживать в простейших ивовых клетках.
Смотреть по сторонам и отвлекаться на второстепенные мелочи великий Шабен себе не позволил, разве только на одно минимально короткое время. Чтобы работающие во втором эфирном слое производители яда себя больше не изматывали, в их сторону Загребной отправил громким голосом оговоренный сигнал, а сам вернулся к наблюдениям. Как-то до сих пор не верилось, что с чудовищем покончено. Да и здравый рассудок не давал расслабляться. Если Асма такого монстра сумел для охраны «броненосца» задействовать, что ему стоило еще несколько смертельных сюрпризов в объемных трюмах припрятать?
Но прошло полчаса, стали приближаться сумерки, а ничего опасного не наблюдалось. Да и убегающие за борт потоки симбионтов иссякли окончательно. Тут и Виктор, слегка отошедший от перегрузок последней магической работы, подошел к сидящему на камнях отцу:
– Па, там Люссия сюда рвется. Спрашивает, можно ли ей пройти по участку с маустами?
Семен повернулся в сторону любимой и жестами ей показал: «Лети сюда на Айне!» А сыну пояснил:
– Заодно посмотрим, рискнет ли теперь сайшьюн сесть прямо на корабль.
Действительно, поведение умных шмелей-транспортников весьма интересовало. Если они не почувствуют опасности в трюмах, то сядут спокойно. Ну а если почувствуют…
Посадка прошла успешно. Причем Зэро полетел за своим собратом без всякой команды через браслет. Значит, между собой у шмелей определенно полуразумное общение существовало. Но демонесса так и продолжала сидеть на спине Айна, вопросительно поглядывая на иномирцев, которые находились от нее совсем рядом.
– Ладно, тогда и мы рискнем! – Так и не выпуская из рук емкость с ядом, Семен дождался поддержки со стороны сына и перебрался с камня на палубу. – Блестит-то как!
Он наклонился и стал вплотную присматриваться к блестящей, словно надраенной бархоткой металлической поверхности борта. А в следующую минуту оба иномирца развили спор на тему особого состава металла. По их обоюдному мнению, получалось, что тот однозначно имеет какие-то особые примеси. Несколько странная структура металла сразу бросалась в глаза.
– Может, меня к обсуждению пригласите? – устало напомнила о себе бывшая преподаватель Масторакса Знаний. – Всяко лучше вас в металлах разбираюсь.
– Извините, графиня! – Так как отец так и оставался занят обниманием надоевшей ему кастрюли, то молодой лорд-барон сам элегантно подал даме руку. – Рады приветствовать вас на борту семейного флагмана!
– А ведь так, наверное, и получится, – улыбнулся Семен, присматриваясь к демонессе, осторожно делающей первый шаг по палубе. – Не сомневайся, металл двусторонний. Хотя от вас смотрится слишком тонким и эфемерным.
– Вот и мне странно! Зачем твоему предшественнику такой сплав, если он со своей командой истреблял на своем пути всех демонов? – Теперь и она пригнулась, в меру своих возможностей просматривая слой железа.
– Загадка! – последовали рассуждения со стороны старшего иномирца. – Хотя, возможно, к данному времени полиция королевства Айлон отыскала новые, более подробные записи Пасибжуха и в них тот поведает больше секретов из прошлого века.
– Хотя один секрет мне уже ясен, – пробормотала графиня Фаурсе. – По поводу странного блеска.
– Разве это не от воздействия яда опарышей? – удивился Загребной.
– Блеск, может, и да, но вот не думаешь ли ты, что за восемьдесят лет на этом металле не появилось бы и пятнышка ржавчины?
– Но ведь не появилось же!
– Основная причина в другом. Этот сплав не только двусторонний, но имеет в себе кристаллы твердых структур из третьего эфирного слоя. Эта структура мне хорошо знакома по трудам моего наставника.
Про наставника уже рассказывалось не раз. Тот прожил сто десять лет и со своим шестьдесят девятым уровнем был бессменным ректором сорок три года. От него способной ученице и привилась любовь к Эфиру.
– Раз тебе все сразу понятно, то подскажи: зачем моему предшественнику понадобился «трехсторонний» корабль?
– Извини, что раньше не рассказывала, но вроде как ни времени, ни повода не было. Но вся суть такого тройного сплава заключается в частичной невозможности воздействия на него магией. Вот попробуй расплавь хоть маленький кусочек этого выступа. Если конечно, сил накопил.
Семен заинтересованно хмыкнул и применил свои умения. Да только, кроме резкого перерасхода внутренних сил, ничего не добился.
– Да с меня втройне высасывает! – возмутился он и потрогал выступ. – А этот кусочек даже не нагрелся!
– Вот видишь, я права: одной загадкой меньше.
Виктор ударил сапогом по борту, и тот глухо загудел.
– И сразу несколькими загадками больше. Но с другой стороны, товар в хорошей кондиции! Начинаем осматривать трюм и нижние палубы?
Тут со стороны скал раздался крик дозорного:
– Прибыл обоз из рыбацкого поселка. С ним около полусотни работников. Говорят, их наняли для работы! Что делать?
– Обоз принять и разместить в лагере! – отозвался Загребной. – А людей сюда, с лопатами и топорами! – Затем выискал среди скал барона Варнградского. – Господин посол! Принимайте прибывших людей под свою опеку и начинайте очистку палубы и склонов от этих щупальцев. А не то мы завтра от вони разложения здесь сами вымрем.
– Сделаем! – отозвался Готтэ.
– Только постарайтесь кидать куски не возле днища и вдоль бортов, а в соседние расщелины. Хоть и дольше, зато самим потом мешать не будет. – Потом повернулся, перехватил удобнее емкость с ядом и распорядился: – Вначале глянем сверху в бункеры трюма, затем мы пройдемся по нижним палубам, а ты, Люссия, нас подстрахуешь отсюда. Особенно за морем следи, если и придет какая напасть на нашу голову, то только оттуда.
Демонесса глянула на него с укором, в котором ясно читалось: «Кому нужно это прикрытие?! Внутри я бы помогла больше!» Но спорить вслух при сыне не стала, только сдержанно кивнула.
Раскрыли люки нескольких угольных бункеров, но все они оказались на удивление пустыми. Видимо, и в самом деле корабль добирался к берегу на последних граммах топлива. Потом отправились к надстройке и обследовали ее. Там тоже немало подивились: почти все внутренности оказались перекручены и погнуты неведомой силой. То ли при отходе от материка Асмадея так кораблю досталось от морских чудовищ, то ли зелех здесь своими щупальцами развлекался и силенку пробовал.
Перед трапами, ведущими вниз, трио остановилось.
Немного подумав, Загребной потребовал принести из доставленных припасов с десяток глиняных баклаг и, наполнив их ядом, раздал своим близким со словами:
– В случае явной опасности кидайте в ее сторону и потом дробите корпус малым лучом силы.
Да еще и полный котел с ядом принес прямо на расчищенный в первую очередь участок перед надстройкой. Дабы графине Фаурсе спокойнее было. И только после этого стал спускаться с сыном на нижние палубы «броненосца». Вот там неприятно пахнущих остатков и непонятного мусора оказалось предостаточно. Поразило также и невероятное количество мебели из триединого металла – масса полок, закрывающихся шкафов, кухонного оборудования и немалое количество несколько примитивных станков. Все это хоть и стояло среди груд мусора, но весело поблескивало возвышающимися над грязью боками.
– Да, солидная плавбаза! – не удержался Виктор от комментария. – Только морозильных камер не хватает!
– Хм! Не забывай о магии этого мира, – размышлял Загребной, отставив надоевший ему до смерти чан с ядом в сторону. – Меня больше гнетет мысль, что вся постройка ни в коей мере не соответствует земным аналогам. Суть одна, но вот масса мелких деталей указывает на несомненные отличия. Например, хоть на эти комингсы взгляни! Подобной конфигурации мне видеть не доводилось никогда. Где мой предшественник такие прокатать сумел?
Кочегарка оказалась завалена непонятными отходами больше всего. Но предельные повреждения от времени имел непосредственный зал с котлами и паровыми двигателями. С первого взгляда бросалось в глаза, что сплавы здесь во многом использовались другие, самые обычные. И они подверглись жуткой коррозии. Некоторые приспособления оказались полностью изъедены ржавчиной, а некоторые вообще не поддавались идентификации.
Но увиденное разложение иномирцев не слишком расстроило.
– Глупо было мечтать, что достанется в руки корабль под разведенными парами! – хмыкнул Семен. – Я и так до сих пор не могу нарадоваться, что сам корпус цел и мы пока не отыскали ни единой пробоины. А ведь находимся уже гораздо ниже ватерлинии!
– И сырости не чувствуется, – заметил молодой рыцарь. – Видимо, эти червячки с таракашками всю влагу оприходовали, находясь под такой тушей.
– Да, контроль над ними зелех держал жесточайший. Да еще и мутации творил определенные, потому что о таких симбионтах даже Люссия ничего не слышала. Одно безмозглое создание содержало у себя в рабстве других простейших. Нонсенс.
– Ага! И еще в колокол умудрялось при этом звонить. Не настораживает?
– Может, у него случайно получилось, а потом понравилось. Надо будет, между прочим, колокол отыскать. Что-то он нам не попадался на глаза.
Под руками Виктора рассыпался какой-то накренившийся трубопровод.
– Однако! Как оно все. Мы сможем восстановить здесь все утерянные детали?
– Думаю, барон Каменный с этим справится. А нет, мы поможем. Семья большая, любые конструктивные проблемы решаемы мозговым штурмом через связь с тумблонами.
– Все мои погибли! – с болью в голосе вспомнил Виктор. – Опять без прямой связи остался! Что за напасть? Только за это надо с саниеровцев контрибуцию в полной мере содрать! Вернее, в тройном размере! А уж про павших товарищей вообще без слез вспоминать не могу. Сволочи!
– Не переживай так, разберемся и накажем кого надо! – Семен осмотрел напоследок машинный зал и двинулся к выходу. – Поднимаемся наверх. Глаза держим открытыми! Ну и смотрим, где эта сигналка стоит.
Словно издеваясь над ним, раздался отдаленный удар корабельного колокола. Потом еще несколько, более громких, и с большими перерывами еще парочка. Все это время оба человека спешили с максимальной скоростью на звук и вскоре обнаружили пропажу. Колокол висел на качающейся балке в одной из кают на юте, похоже бывшей когда-то боцманской вотчиной, и когда кто-то ходил по верхней палубе, то балка начинала раскачиваться.
– Вот и вся разгадка, – развел руками Виктор. – Видимо, одна из наружных плит не закреплена намертво, а связана с балкой. Монстр начинал шевелиться, раздавался звон, это сильно его раздражало и заставляло действовать в максимальном темпе для атаки особо любопытных.
– М-да, хитрец этот Асма еще тот.
Сзади из демонического мира послышался топот и прибежала обеспокоенная Люссия:
– Это вы тут переполох устраиваете?
Семен указал на качнувшуюся балку:
– Поверху кто-то ходит, вот ее и качает. Что там?
– Очистку палубы почти закончили. Приступили к склонам. Но стемнело совсем, а я дать освещение на вашу сторону не решилась.
– Беги посвети народу!
После этой команды отца Виктор поспешил наверх, а парочка влюбленных по пути еще раз осмотрела все каюты более внимательно. Но сколько ни копались в мусоре, раскидывая его силовыми лучами, так ничего ценного и не нашли.
– В самом деле, Пасибжух с подельником все драгоценности уволокли и ни одной надписи для своих потомков не оставили, – констатировал Загребной. – Так что сегодня мы только один, но зато насколько гигантский трофей завоевали.
– А «всевидящее око» не считаешь?
– Ха! Его еще понять надо, прежде чем в него заглядывать. А тут, вот оно! Смотри, как все блестит и сияет! Мы на нем весь мир оплывем! Все материки отыщем!
– Так уж и все? – Демонесса хоть и перестала ворошить, но все равно внимательно присматривалась к каждой куче истлевшего добра. – Материк Асмадея во всех исторических ссылках упоминается только как легендарный. Единственное подтверждение – записки Пасибжуха. Про иные земли вообще никаких сведений.
– Ты еще припомни бытующее мнение, что мир плоский и за гранью Изнанки только Эфир. Ха! Вот сделаем кругосветку на этом корабле и всему миру представим доказательства, что планета круглая.
– Во многих Мастораксах тоже такие учения проповедуются. Но пока живых свидетелей или открывателей иных земель, кроме нашего материка, никто не видел. Подручный прошлого Загребного мог и соврать.
Они как раз вышли на верхнюю палубу, и иномирец вначале с облегчением избавился от своей ноши, а потом с довольным видом обвел вокруг себя рукой:
– Корабль нашли, значит, и материк отыщем!
Подошел Виктор:
– Отец, там в лагере уже ужин приготовили, зовут всех кушать. Я половину людей отпустил, но сразу упросил еще часика два потом поработать.
– Правильно. И с самого рассвета – всех на зачистку. Небо ясное, туч нет, однозначно завтра жарко будет. Не успеем убрать, от вони задохнемся.
– Согласен. Ну а сейчас что?
– Иди, ешь первым, а мы тут пока присмотрим. Мало ли что.
Когда сын убежал, наездники присмотрелись к сайшьюнам, которые наелись и теперь равнодушно ожидали следующего перелета. Но ласку в виде почесывания восприняли с барской снисходительностью домашних любимцев. Еще и похрюкивали от удовольствия.
– Сколько они нам еще помогать будут? – припомнила об ограниченности срока обладания этими великолепными извозчиками Люссия.
– Дней пять, – погрустнел Семен. – А может, целых десять. Федор не ручался точно. Но если повезет здесь за пару дней дела разгрести, то, может, еще и к Виктории добраться успеем.
– Хорошо бы. А потом за кораблем сюда вернемся?
– Не обязательно. Если Лука с ремонтом справится, то сразу на «броненосце» в столицу Салламбаюра отправится. А уже оттуда можем куда угодно двинуть.
Некоторое время парочка рисовала в своих фантазиях будущие маршруты своих путешествий, но эту идиллию нарушило резкое изменение в поведении сайшьюнов. Оба духа привстали на своих лапах, зашевелили жвалами, направив их в сторону кормы и с легко читаемым агрессивным недовольством стали похрюкивать в сторону кормы.
Палуба уже светилась чуть ли не девственной чистотой, поэтому Загребной предложил осмотреться, захватив при этом полный чан с давно приготовленным ядом, и посоветовав любимой:
– А ты прихвати тот, полупустой. Если там какая редиска плавает, то мы и ей грехи отпустим.
Демонесса уже давно прекрасно знала, кто такие редиски и как им надо отпускать грехи. Да и над земными религиями всегда посмеивалась. Но сейчас вспомнила про свои подвиги возле Линии и заметила явную аналогию:
– Вот так у вас святые и возникали: там ядку польют, там гнезда уничтожат, а в их честь храмы строят. Потом святые умирали со временем, и поведать правду народу становилось некому. А потомкам свойственно все идеализировать.
Они приблизились к кормовому бортику и, слегка наклонившись, стали смотреть на чернильную в ночи воду. Она и в самом деле волновалась и плескалась явно не от сильного ветра или игрищ мелкой рыбешки.
– Или кто-то из монстров случайно на мертвечину зелеха потянулся, или кто специально гостей послал.
– А вдруг это сам Асма явился? – Люссия первой стала усиливать зрение, а свою ношу водрузила в полной готовности на ребро борта. – Нам с ним не справиться!
– Кто недавно утверждал, что телесный демон жив только в сказках и легендах?
– И все-таки: кто этого урода знает?
– Даже если и Асма, тревогу поднять успеем. Остальные сбегут и за нас отомстят. Хо-хо! О-го-го! Так. Что же там и в самом деле такое ворочается? Сейчас присмотримся. Ого! Да там вроде как медуза гигантская! Ох и размерчики у нее! Да под ней воды почти не осталось, как только в бухту заплыла.
– А какого она цвета? – напряглась демонесса. – Никак рассмотреть не могу!
– Снаружи – не пойму. А внутри – ярко-желтая.
– День чудес! – воскликнула в удивлении Люссия. Но сразу после этого она поставила чан с отравой чуть в сторону на палубу и чуть ли не на половину свесилась за борт. – Ты себе не представляешь, кто перед нами! Одна из великих легенд мира Изнанки: Лунная глубоководная медуза! Немыслимо! Грандиозно!
Семен выдержал и прервал поток славословия вопросом:
– Неужели мясо медузы настолько вкусное?
– Ты что?! Не кощунствуй! Лунная медуза – это разумное существо! Кладезь высшей мудрости! Единственный, вечно живущий реликт нашего древнего мира! Ее доводится увидеть лишь счастливчикам раз в столетие, а пообщаться и того реже!
– Ого! И как же она общается? И с кем? Только с демонами или со всеми?
– Ее видит и слышит любой Шабен! Кажется, и Бениды с шаманами тоже!
– Так что же нам теперь делать? И почему тогда сайшьюны так негативно отреагировали на медузу? Неужели от нее исходит опасность? – частил словами взбудораженный Загребной. Наличие еще одного разумного существа, да еще в такой форме и таких масштабов, у него вообще в голове не укладывалось.
Но теперь уже и Люссия рассмотрела гигантское тело гостьи из глубин.
– Она! Точно она! – От восторга она чуть вниз не сверглась. – Ой! Спасибо, что поддержал. Хотя все равно вниз надо! Для разговора с Лунной надо или по пояс в море войти, или хотя бы поверхности рукой касаться. Пошли!
Она потянула Семена за руку, но тот стоял как вкопанный. С его умениями он видел гораздо дальше и любые детали различал в чернильной воде намного лучше.
– Постой! В воде жуткая опасность! Присмотрись: медуза жмется вплотную к кораблю, а с моря ее атакуют гигантские акулы. Мама родная! Да они метров по двадцать в длину! Живые торпеды! Да что там торпеды, баллистические ракеты! Нет! Я больше никогда не буду купаться в этих морях!
– Таких акул не бывает, – слабо возражала демонесса, пытаясь и сама рассмотреть, что творится чуть дальше, в глубинах извивающейся бухты. А когда рассмотрела, пискнула от сопереживания. Но растерянность владела графиней недолго, она подхватила свой жбан с ядом и проворно метнулась к окружающим корабль склонам. – За мной! Бери яд! Надо спасти Лунную! Мы просто обязаны это сделать! Иначе эти твари сожрут самое древнее существо Изнанки!
