На огромной площади перед королевским дворцом бурлили людские водовороты. Все пространство было заполнено горожанами, полицией и военным людом. Как только узнали скачущего впереди командира, как сразу же по всей площади впереди него понеслось:

– Граф Фаурсе! Разойдись! Граф Фаурсе едет!

Народ давать дорогу особо не спешил, каждому хотелось лично удостовериться, что кричат по делу. Поэтому отряд перешел на медленный шаг и с трудом, но все-таки добрался до импровизированной трибуны в центре площади. На ней стоял король-Мрак и звучно выкрикивал в толпу обвинения против своих мучителей и прочих закулисных правителей государства. Рядом с ним расположились около десяти самых знаменитых и сильных Шабенов столицы. В том числе и ректор Зидан с некоторыми своими коллегами. Так что оратору не грозил неожиданный выстрел из арбалета.

Загребной пробрался за трибуну, спешился и тут же попал в мощные объятия своего сына.

– У нас все прошло на ура и без жертв с нашей стороны, – сообщил Алексей. – Первый десяток охранников устранили без единого писка, а дальше просто били по голове до потери сознания. Только Патрик успел немного потрепыхаться и тяжело ранил одного нашего. Но и он сейчас в подвале, после угощения пасхучу. А что у вас?

– У нас тоже полная победа. – Семен не стал вдаваться в подробности. Ему надо было как можно быстрее выяснить, что же творится на площади. – Лучше продолжи о событиях здесь.

– По пути сюда мы промчались мимо твоего замка и добили остаток врагов, что там были. И передали просьбу ректору и его друзьям поспешить к королевскому дворцу.

– Да, вижу – великолепная идея.

– С Лукой мы встретились в оговоренном месте, и сразу же наши воины поодиночке поспешили на дворцовую площадь. Ну а там и протрубили в рог. Король словно ждал за дверьми, сразу появился на парадной лестнице и решительным шагом направился к людям. Несколько соглядатаев попытались этому помешать, но монарх громким голосом призвал несущих наружную охрану гвардейцев на помощь и приказал арестовать строптивцев. А сам буквально бегом, неся королеву чуть ли не на руках, стал прорываться к народу. Тут у них в гвардии тоже есть Шабены с высокими уровнями, ну и наружные вроде как не совсем осволочились. Поэтому прикрыли спину своего монарха и завязали бой с внутридворцовой охраной.

– А вы где были?

– Сразу взяли венценосную пару в каре и решили не ввязываться в схватку. Вместо этого Лука организовал вот эту трибуну, а я помог королю «докричаться» до своих подданных. Схватка прекратилась, но дворец приготовился к осаде, сдаваться там никто не собирается. Ученые тоже оказались тут очень кстати. Второе каре, как видишь, состоит из преданных короне гвардейцев. Они пока еще все детали не уяснили, но наш союзник излагает так, словно мы ему все вместе дней пять речи готовили. Видимо, накипело у мужика. А ведь он еще не видел всех ужасов Шаламского пекла.

– Так страшно?

– Не то слово…

Люссия находилась рядом и слушала их разговор. Она не слезала со своего больева, потому как во все глаза пыталась высмотреть курьера от князя Шееда Зоркого. И высмотрела наконец. Демон на больеве промчался сквозь толпу людей и передал маркизе Фаурсе запечатанный пакет. Записка была короткой, и Люссия прочитала ее вслух:

– «Поместье захватили. “Кит” арестован, хоть и имеет огромные проблемы со здоровьем. Веду допросы остальных. Половина моих воинов поспеет на площадь вслед за этим письмом». Внизу подпись князя.

И добавила с жесткой улыбкой:

– А при аресте, видимо, у кого-то нервы не выдержали…

Семен уже обдумал очередную атаку.

– Сегодня нам повезло несказанно. Хоть и были потери, но программу мы выполнили по максимуму. Но это не значит, что надо позволить врагу закрепиться в королевском дворце. Будем брать штурмом немедленно!

– Ты уже «засветился» в долине? – догадался Алексей.

– Иначе ничего бы не получилось. Так что, пока слухи сюда не дошли, надо использовать эффект от красочного зрелища.

– Кого берем с собой в ударную группу? – поправляя меч в ножнах, спросила демонесса.

Командир помнил о поджидающих внутри огромного здания опасностях для демонов, поэтому, прежде чем отдавать приказ, задал вопрос сыну:

– Полоски с духами «огненный водопад» с собой?

Тот кивнул.

– Тогда отправляемся к воротам втроем, а твои люди, Люссия, пусть следуют сразу вслед за нами. Но ни в коем случае не вздумай заходить в центральные двери! Сначала мы туда ворвемся сами, доберемся до первого же камина и задействуем систему очистки. Только когда последует хорошо знакомый нам уже салют из труб, врывайтесь внутрь и гасите любой очаг сопротивления без всякой пощады. Алексей, шепни пару слов королю о Загребном, пусть он настроит народ на грандиозное боевое представление. И догоняй нас.

Командир пробрался на другой край площади и остановился, поджидая сына и чувствуя встревоженное дыхание маркизы на своей шее. Острие ее смешанного меча упиралось в брусчатку.

С трибуны вновь зазвучал голос и, явно усиленный Шабенами, понесся в сторону гигантского здания. Наверняка теперь его слышали даже во внутренних покоях.

– Эй, во дворце! К вам взывает ваш король и требует полного подчинения его приказам! Повелеваю немедленно открыть двери и сложить оружие! Немедленно!!!

В наступившей тишине из дворца донесся издевательский смех, и кто-то громко и нагло высказался:

– Тявкай, тявкай, черная шавка! Недолго тебе осталось.

Видимо, вера в покровителей была настолько сильна, что засевшие внутри здания чувствовали себя в полной безопасности и ожидали прихода с минуты на минуту армии, полиции и личной охраны теневых правителей.

Семен пробормотал:

– Жаль, дураков учить трудно, но что делать…

Он повернулся к трибуне и махнул рукой. Опять голос короля вознесся над притихшей столицей:

– Для искоренения зла и несправедливости я призвал на помощь самое сильное создание нашего континента, и каждый, кто пойдет против моей воли, будет сейчас уничтожен. Поэтому призываю: в атаку! И да поможет нам Сапфирное Сияние!!!

В человеческом мире все с некоторым удивлением стали наблюдать за двумя воинами, которые плечом к плечу зашагали ко дворцу. Почти все на площади знали этих воинов: граф Фаурсе и его молодой помощник. А Шабены видели еще идущую рядом с графом стройную фигурку, в которой тоже очень многие узнали маркизу Фаурсе.

Только никто не мог пока понять, при чем здесь Сапфирное Сияние.

Как не поняли этого и воспротивившиеся воле короля воины. По громкой команде снизу, из-за перил террасы на втором этаже поднялись сразу два десятка арбалетчиков и произвели залп по приближающейся троице. Только вот межмирская мантия, удерживаемая сразу тремя Шабенами, отнеслась к шуршащим болтам с полным равнодушием. Собственно, как и сами Шабены. Но зато уже в следующие секунды в бой эффектно вступило Сапфирное Сияние. Фигурки арбалетчиков скрылись в зеленоватом искрящемся свете, и крики смертельной боли разнеслись над площадью. Затем вспыхнули и стали умирать их товарищи, сидевшие в засаде на крыше дворца и не бросившие оружия. Через мгновение из-за окон и дверей понеслись вопли, сопровождаемые проблесками сквозь стекла и щели. Судя по крикам, за один заход самый великий демон континента унес жизни более пятидесяти человек.

Но двери так и не открылись. Троица остановилась перед ними и нанесла синхронный удар таранной силы. Украшенное резным орнаментом и позолотой дерево затрещало, но двери уцелели. Видимо, изнутри их не только подперли как следует, но и применили магическую защиту. Целую минуту ничего не получалось, сил для удара явно не хватало, и в этот момент сзади к трио атакующих приблизился известный всему городу ректор Зидан и несколько его коллег по Мастораксу Знаний. Их первое усилие не было как положено синхронизировано, но уже второе не оставило бунтовщикам ни единого шанса продержаться.

Дверь подалась назад и рухнула со страшным грохотом, вместе с коробкой и огромными кусками стены. А в следующий момент граф Фаурсе и его помощник шагнули в облако пыли. Люссия осталась на месте и подозвала к себе свой отряд экипированных воинов.

Из дворца вновь послышались холодящие кровь завывания, и на некоторое время наступила полная тишина. Все замерли и, почти не дыша, ждали новых событий.

И событие произошло. Минут через десять. Да такое, что, пожалуй, своей зрелищностью затмило помощь Сапфирного Сияния.

Огромное строение имело множество воздуховодов и труб, ведущих из кухонь, прачечных и бань. И изо всех отверстий вдруг со страшным грохотом вырвались вулканические огненные вспышки. Могло показаться, что крыша исторгает из себя реки ревущего огня, словно дюзы космического корабля, перевернутого вверх ногами. Только вот иномирцы видеть это не могли, по крайней мере двое. А Лука Каменный, наблюдавший великое событие издалека, из-за окраин столицы, космического транспорта никогда не видел, так что это зрелище мог сравнить лишь с картиной Брюллова «Последний день Помпеи» или «Извержением Везувия» Клаусена, которые он в молодости копировал. Хорошо, что губернатор уже знал об имеющихся в их команде вместилищах с духами из второго эфирного слоя, и сразу догадался, что это не гибель всего живого в городе Зонт, а всего лишь изгнание демонической смерти из внутренностей дворца. Заодно и сажу с пылью заберут. Поэтому Лука долго рот не разевал, а грозно осмотрел замершую с вытаращенными глазами колонну пленных и во всю глотку рявкнул:

– Ну, чего встали?! Шевелите подошвами! Из-за вас на праздник победы опаздываем! Вон уже салютовать начали! Или, может, вас подогнать надо? Могу! И кнутом, и вот этой трубой. Что выбираете?

Ответом суровому барону был резко участившийся, под звон цепей, топот сапог по каменистой дороге.