До самой поздней ночи Гали вместе с матерью и сестричками просидела на вершине самой высокой башни замка под охраной единственного мужчины. Да и то слишком юного, чтобы носить из оружия нечто большее, чем изящный кортик. Именной кортик Жаку Воплотнику подарил вчера Загребной, когда мальчик приковылял к нему в кабинет и с явным подтекстом попросил разрешения прогуляться по городу. После этого его на полном серьезе определили в личные телохранители будущих высокопоставленных дам королевства, и теперь он не имел права отходить от двойняшек дальше чем на несколько метров.

Такое положение вещей устроило всех, даже Жака, как ни странно. Но, скорее всего, он еще не набрал сил для дальних вылазок и потому просто сидел крутил кортик да с гордостью рассказывал о своих приключениях.

А старшие женщины любовались детьми и панорамой Зонта, томясь разве что ожиданием и невозможностью сойти вниз. Приказ был строг и однозначен: находиться только на башне. Их туда определили после долгих размышлений по поводу безопасности. Там им не грозили каменные привидения, которых Зиновий Карралеро мог выпустить на сражение с врагами. Была и другая причина.

Конечно, девушка некоторое время пыталась настаивать и на своем участии хоть в какой-то операции, но была так дружно выругана будущими свекром и супругом, что больше и не заикалась о том, чтобы выйти из замка. Да и сама понимала, что будет только путаться под ногами и оттягивать на себя силы соратников для защиты. Ну и большую роль в ее согласии остаться на башне сыграла та поразительная новость, что Галисия оказалась самой первой претенденткой на корону Мрака. Поэтому она попросила принести ей сюда своды законов и дворянские родословные и занялась перепроверкой, попутно вытягивая из матери воспоминания двадцати– и более летней давности. Лея, Лана и Жак тоже увлеклись этим делом, рисуя на больших листах подробнейшие генеалогические древа.

Условия им создали самые роскошные. Столы, удобные кресла, пара диванов, различные бытовые мелочи – под большим балдахином оказалась целая комната. Шабены установили полог от ветра, и даже при сильных порывах здесь царило полное пасторальное спокойствие.

Обе женщины волновались и делали разные предположения относительно происходящих внизу событий. Они знали о возможной уже сегодня «зачистке» королевского дворца, поэтому, когда прошло оцепенение от вида огненных столбов, уходящих прямо в небеса, молодая княжна с облегчением прошептала:

– Победа! У них все получилось!

Сестрички и мальчик тут же запрыгали от восторга, выкрикивая:

– Ура, ура!

– Вот это салют!

– А Зденк его видел?

– Его окно в другую сторону выходит. Бежим к нему, расскажем!

Но тут же строгий окрик сестры остановил детей:

– Стоять! Или вы забыли, что сказал Алексей?

– Но ведь они победили! – закапризничала Лея. – И мы теперь можем делать, что захотим.

– Не сметь! Мне тоже хочется бежать вниз, но надо дождаться мужчин. – После этих слов Гали нахмурилась и опять отвернулась, глядя на огромное грибовидное облако.

Обе девочки синхронно вздохнули ей в спину:

– Ну все, теперь она будет слушаться только его…

– Ага! Даже больше, чем маму.

Тут уже и старшая княгиня вмешалась в процесс воспитания:

– А вы, маленькие проказницы, разве осмелитесь ослушаться Алексея?

Те чуть подумали, и Лана высказалась за двоих:

– Нет! Мы его очень любим!

– Почему тогда сестру обижаете?

Тут же малышки прильнули к своей старшей сестре с двух сторон и извиняющимся тоном залепетали:

– Нет, мы тебя тоже любим.

– Прости нас…

– Мы больше не будем!

– Не обижайся…

Галисия тут же радостно рассмеялась, присела и порывисто поцеловала сестричек в щечки:

– Ну что вы, мои сладенькие, я нисколько не обижаюсь. Но вы теперь должны запомнить на всю жизнь: никогда не поддавайтесь первым порывам и продумывайте свои предстоящие поступки. Как бы дальше ни сложилась наша судьба, мы теперь знаем себе цену и должны всегда соответствовать нашему месту в жизни. А ждать нам и вправду недолго осталось, Алексей сюда самым первым примчится.

Они опять подошли к ограждению и стали с нетерпением смотреть в сторону королевского дворца и прилегающих к замку улиц, перестав оглядываться на проем ведущей вниз лестницы. На таких строгостях в личной безопасности настоял Алексей, а Загребной его поддержал. И не то чтобы иномирцы боялись воинов или полицейских, которые могли ворваться в замок. С теми легко справятся каменные привидения. Гораздо большую озабоченность вызывало то количество рабочего люда и слуг, которые буквально наводнили замок в последние сутки. Подготовка к свадьбе оказалась столь хлопотным делом, что все организационные вопросы были сброшены на плечи управляющего, главного камердинера и первого советника посольства по церемониям. Но когда те в три голоса огласили количество необходимых для этого людей, граф Фаурсе схватился за голову и воскликнул:

– Ужас! Зачем столько?

В ответ все трое, словно сговорившись, закивали и начали разводить руками, а управляющий сказал:

– И то опасаемся, что все сделать не успеем.

Занятый по горло другими государственно важными вопросами, Семен только махнул рукой, выделил неограниченные средства и убежал на очередной совет. Но его сын таким обилием людей в замке был поражен по другой причине:

– Среди них может затесаться кто угодно! Помимо этого, могут опять-таки подкупить человека с безукоризненной репутацией. И если что-то случится с Галисией…

Вот потому княгини вместе с разговорчивым Жаком Воплотником и сидели на самой высокой башне в полной изоляции. Даже пищу и напитки им подавал штатный Шабен посольства после личной проверки. Но зато Алексей воевал без отвлекающих мыслей по поводу безопасности любимой женщины и ее семьи.

Оставалось только познакомиться со старшей сестрой Галисии, которую ждали не позже чем завтрашним утром. Конечно, иномирец сумел выпытать у своей суженой неприятные подробности такого унизительного брака своей будущей родственницы, а также и то, что спесивый баронишка относится к молодой жене без должного почтения. Вплоть до того, что может и отвергнуть приглашение на свадьбу. Именно поэтому Алексей дописал в депеше несколько весьма жестких и многозначительных фраз, которые барон вряд ли осмелится проигнорировать.

Как и предвидела молодая княжна, ее будущий супруг примчался в замок самым первым, хотя время уже и перевалило за полночь. Взбежав на башню, он долго и самозабвенно тискал свое сокровище в объятиях и взахлеб рассказывал о событиях в городе:

– Дворец очистили полностью, и король остался там ночевать в одной комнате с нашими людьми. Еще два кольца охраны выставили вокруг него преданные короне гвардейцы. Ну и самое главное: всеми командует наша бравая маркиза Фаурсе. Ведь ее побаиваются не меньше, чем великого Загребного. Со всем усердием помогает ей наш великий фармацевт Раст. И похоже, что махать мечом для этого пацифиста уже нисколько не зазорно, он явно стал входить во вкус сражений.

– А как чувствует себя королева?

– Пожалуй, она изменилась внешне больше всех. Раньше она была вся какая-то зажатая и несчастная, а сейчас словно сияет. И я и не подозревал, насколько она красива.

Гали попыталась от него отстраниться:

– Красивее, чем я?

– Какие тут могут быть сравнения? – Алексей опять привлек к груди свою любимую и поверх ее головки посматривал то на город, то на княгиню. – Но и хлопот с ней было больше всех. Она прямо-таки категорически настаивала на немедленной поездке в Шаламский монастырь. И только моему отцу удалось с огромным трудом уговорить ее дождаться завтрашнего дня. Ну, сами посудите: вон там дворец, а вон там дорога к монастырю. Почти через весь город проехать надо, и ведь никто не знает, что там на ночных улицах творится. В некоторых кварталах беспорядки, погромы и грабежи. Кое-кто под шумок решил набить карманы. Но тут уже решающее слово сказал король. Дальнейшие его выступления проходили с верхней террасы дворца, и он призывал народ только к одному: сохранять спокойствие, организовать в каждом квартале дружины самообороны и наладить круглосуточное патрулирование у своих домов. Потому что горящий дом у одного человека может оставить без крова и всех его соседей. Народ внимал таким речам с пониманием и поспешно покидал дворцовую площадь. На их место подходили новые горожане, но и они потом спешили возвратиться к своим домам и взять их под охрану.

– А что делается на нашей улице?

– Ребята у ворот меня заверили, что все в порядке. Половину оставленной здесь засады из полицейских проредили люди нашего знаменитого сыщика. Четверть добил неожиданным ударом мой отряд, ну а остальные, к сожалению, разбежались, словно крысы с тонущего корабля. Но думаю, в ближайшее время они на организованное сопротивление не осмелятся, а там и всякий смысл отпадет.

– Когда же все остальные подтянутся? – спросила княгиня. – Наверняка все голодны?

– Действительно, чуть не забыл!

Алексей отпустил свою ненаглядную девушку и забегал по башне с причитаниями:

– Надо же столы накрывать, чтобы отметить сегодняшние события, отец обещал через час появиться, да и все остальные… А где все это устраивать?.. Посмотрите, мне кажется, здесь вполне можно поставить сразу три стола. И для стульев места хватит!

Галисия поняла задумку и подхватила:

– Действительно, здесь накрыть ужин будет просто здорово! И весь город видно как на ладони! И на свежем воздухе, под звездами. Жаль только, луны не видно…

Алексей нырнул в проем уходящей вниз лестницы и сделал соответствующие распоряжения. Потом вернулся, уселся вместе с женщинами на диване и, наблюдая за шустрой цепочкой слуг, продолжил рассказ:

– Там сейчас делаются еще два важных дела: составляют утреннее воззвание короля-Мрака к народу, которое разнесут глашатаи, и спешно выпускают из тюрем всех, кого посадили туда в последние двое суток. Сразу объявить полную амнистию отец опасается, потому что знает из истории, к какому всплеску насилия это может привести. Весь уголовный сброд, опьяненный нежданной свободой, может весьма дестабилизировать обстановку в любом государстве. Подобное нам совершенно не нужно.

– Что делают остальные?

– Лука Каменный озабочен, как никто другой: ведь ему надо разместить больше тысячи пленных. Причем вопрос не только в местах для этого размещения, но и в том, что среди тюремщиков полно родственников, друзей, да и просто сочувствующих, которые могут устроить массовый побег новым заключенным. Поэтому для плененной армии бывших министров сейчас спешно, при магическом освещении, возводится за древней городской стеной высокая изгородь из камня и бревен. Понятно, что условий там приемлемых не создашь, но ведь не выпускать же самых оголтелых защитников прежнего режима на улицу? Думаю, что пару дней потерпят, а там и более комфортные казематы для них подберут.

– Может, среди них и невинные есть?

– Это вряд ли! Все они прекрасно знали, кому и за что служат. Да и справедливый суд со временем каждому воздаст по заслугам. Хотя первые казни будут совершены прямо завтра.

Старая княгиня не сдержала сердобольного оханья:

– Кого же это?

– Оставшегося в живых «кита» и того самого Патрика. Более мерзких людишек во всем Мраке не сыщешь, и за свои преступления они давно заслужили самой высшей меры наказания. Возможно, что даже министры отделаются каторгой, но эти два ублюдка должны быть уничтожены самой показательной казнью.

После недолгого молчания женщины поинтересовались, прибудет ли на поздний ужин Лютио Санчес. Последовал категорический ответ:

– Нет. Маркиз вряд ли в эту ночь уснет хоть на минуту. Ведь то, что произошло в Зонте сегодня, завтра аукнется неизвестно как со стороны соседей. Хоть основной упор делается на присутствии здесь Загребного как сугубо частного лица и на то, что он оказал помощь королю-Мраку по его просьбам и даже требованиям как защитник вселенской справедливости. Но трений, мягко говоря, не миновать. Сами представляете, как взвоют некоторые политические круги того же Буртаргана или Орлов Заката. Сразу начнут ворошить старое и выдвигать давно забытые претензии. Причем все прекрасно догадаются, откуда ноги растут, и, скорее всего, громогласно заявят протест Сапфирному королевству по поводу вмешательства во внутренние дела суверенного и горячо любимого соседа. И не важно, что им самим от таких перемен в жизни Мрака будет намного лучше и спокойнее, им главное – порычать и попытаться ухватить кусок побольше. Ну и заодно себе политическое имя приобрести. Так что Лютио за ночь еще много себе седых волос наживет. Отец ему послал с курьером несколько советов, которые пришли ему в голову после всего случившегося, но все равно в ближайшие дни скандал вокруг Мрака разразится ужасный. А ведь еще так окончательно и не решили вопрос о том, как правильно преподнести народу отречение короля от престола.

– Все-таки он настаивает на этом?

– Еще как! Пожалуй, этот вопрос для него самый принципиальный, и венценосная пара в унисон только и твердит: «Утром отправляемся в Шаламский монастырь – а вечером будем отрекаться». Их сдерживает лишь то, что они еще на предварительных переговорах дали слово Люссии не делать такой шаг прямо сегодня.

Гали порывисто вздохнула:

– Значит, все-таки мы с тобой…

Алексей не дал ей договорить.

– Ну и что здесь такого? – сказал он самым равнодушным тоном. – Моя маленькая сестричка уже империей правит, и ничего. Уверен, из тебя получится самая лучшая королева.

Тут уже и княгиня не удержалась от комплимента будущему зятю:

– При хорошем мужчине любая женщина может стать королевой.

Дочь наклонилась к ней и строго зашептала на ухо:

– Мама! Ты почему обижаешь моего Алексея? Разве он «хороший»? Он самый лучший и великолепный!

Мать мило улыбнулась:

– Так я это и имела в виду, доченька.

Столы уже были накрыты для обитателей обоих миров, когда стали подтягиваться первые лица свершившегося переворота. Вначале на башню взобрался отдувающийся князь Шеед Зоркий со своим младшим сыном.

– Уф! А я-то думаю, почему меня ваш Шабен именно сюда проводил! А тут действительно просто замечательно.

– А как ваши успехи? – присела Гали в приветствии, рассматривая гостей через набор магических стекол.

– Прекрасно, ваше сиятельство! – прогудел князь. – Хотя не все дела завершены, но мы их сбросили на плечи моего старшего сына, пусть набирается умения и ловкости во всех возможных направлениях. А сами – сюда! Потому что не отметить такое событие – для меня просто кощунство. Тем более что победы мы достигли с минимальными потерями. Еще сегодня утром я не сомневался, что будет целое море крови.

– А расскажите подробно, что там творилось в поместье «кита»?

Пока Шеед Зоркий живописал штурм и последующую зачистку, в проеме лестницы появилась голова барона Каменного. Лука так шумно загоготал, что задремавшие на диване малышки вздрогнули спросонья, но уже в следующий момент побежали к гостю и потянули его за руки наверх. Дети тяготели к иномирцу, да и он с ними общался словно дед родной. Вот и сейчас он не оставил малышек без подарка, вручив обеим по комплекту цветных картонок, из которых надо было собирать фигурки разных птиц и зверей. Где только и взял?

– Вроде и магазины закрыты, – многозначительно удивился Алексей.

– Много будешь знать, быстро состаришься, – улыбнулся губернатор. – У меня в карете еще много подарков, но я их постепенно дарю, не все сразу.

– А как же пленные, не разбегутся?

– Буду я там всю ночь сидеть и ими любоваться! – хмыкнул Лука. – Мои ребята и без меня им спуску не дадут.

Все присутствующие стали слушать рассказ очевидца о событиях в Усыпальнице звезд. К концу этого рассказа явился и сам хозяин замка. Он окинул взглядом всех присутствующих и крикнул вниз:

– Пригласите сюда графа Карралеро! Пусть тоже с нами отпразднует!

И уже через три минуты счастливый донельзя коротышка боролся на диване с сестричками Галисии и дико хохотал от щекотки, которой девочки с восторгом и без должного почтения изводили командора Цепи.

Четверть часа ушло на обмен мнениями и последними новостями, а потом все уселись за столы. Никто и не подумал улыбнуться, когда десятилетние двойняшки, в сопровождении бледного, но аристократически смотрящегося Жака с серьезными лицами тоже устроились за столом. Еще бы: сестры будущей королевы и так пропустили оптимальный возраст в деле воспитания из себя государственных деятелей. Ну и не только деятелей, ведь по всем предпосылкам они просто обязаны были стать первыми дамами великого королевства Мрак.