Глава 32
Обнаглевшая разведка
Со стены было хорошо видно, как в нашу сторону лёгкой трусцой движутся почти два десятка рыцарей-зомби. А может, и натуральных людей? В шлемах, с закрытыми забралами, да в рыцарских перчатках, однако ипостаси воинов внешне не просматривались. Но когда я высказал эти сомнения Эвану, он уверенно опроверг их:
— Зомби! Я их метров за восемьсот чую и вижу. А здесь только пятьсот осталось.
— Ясно! Чем будем встречать гостей? Какие есть соображения и предложения? И чего они хотят такой небольшой группой добиться?
Вопросы мои следовали ко всем, в том числе и полупрозрачному фантому хозяина замка, который увязался за нами. Он первый и отвечать начал, пока остальные морщили лбы или носик:
— Это разведка, которая должна пасть, но раскрыть наши слабые стороны в обороне. Поэтому нам их надо уничтожить быстро, легко, но не раскрывая наши основные силы.
— Я вот думаю… — начал было к тому времени Чайревик, но я его оборвал ответом привидению:
— Спасибо, Теодор! Теперь выскажись о способе уничтожения этих зомби.
— Да способов много. Вон в той угловой башне справа у меня четыре больших арбалета. И болты к ним есть, каждый из которых голову умертвия разрывает на части. Только мало болтов, штук пятьдесят всего, и расходовать их следует по более важным целям.
— Рыцари уже близко! — прервал я его несколько занудные объяснения. — Может, пусть лягухи плюнут на них ядом? — А сам тем временем Сандеру и Даниэлле скомандовал: — Вы, двое! Вон в ту башню за арбалетами, бегом!
— Не сразу действует яд на мёртвую плоть, — рассуждал дедуля, — да и запасы яда потом долго восстанавливаются.
— Так что делать?!
— Бросайте большие камни им на головы со стены. Только учитывайте, что рыцари могут быть «фаршированные» и взрываться после порчи.
Но только я повторил слова старшего Брока вслух, указывая на валуны, как наш рыцарь сообразил очевидное:
— Так они тогда и ворота собой подорвать могут?
— Это не так просто сделать, они у меня зачарованные. Но… могут, если сильно постараются…
А мы уже видели, как следом за рыцарями растянутой цепью приближаются шесть големов. Двоих мы уничтожили, оставалось два, откуда тогда ещё четыре взялось? Не иначе как наш противник накапливает силы. И не успели ещё первые зомби достичь ворот, как в поле зрения показалась россыпь гномов, атакующих рассеянным строем. Опасаются, гады, нашего напалма! Только не знают, что у нас его с гулькин хвост осталось. Теперь-то я запоздало пожалел, что мы предавались обжорству и делёжке непокорённой женщины, вместо того, чтобы запасаться достойными средствами обороны. Тех же болтов для больших арбалетов следовало наделать, а не о какой-то Алевтине байки слушать!
Вскоре вообще стало не до размышлений, пришлось втягиваться в бой. Лягухи пока не плевались, ожидая команды. Скелеты-толстяки и гномы замерли с оружием в руках, бесстрашно ожидая, пока враг поднимется на стены. Только вот он не поднимался, а огромными топорами попытался врубиться в крепостные ворота. Гулкий грохот ударов пока не смешивался с треском дерева, но долго ли продержатся магические щиты?
И мы приступили к метанию камней. Я со своей силищей бросал сам, а Димон и Эван брались вдвоём. Сложность такого метания и, что обидней всего, безрезультативность сказались незамедлительно. Зомби, словно имели третий глаз сверху, попросту отступали в сторону от валящихся на их голову валунов. Мы чуть ли не два десятка камней сбросили, а повредили только двух рыцарей. Одного почти в лепёшку, второй лишился головы с плечом. Но и это оказалось не в нашу пользу. Рыцари быстро положили лепёшку возле ворот, сверху водрузили останки своего второго коллеги и проворно разбежались в стороны. А под воротами знатно рвануло. Даже стена завибрировала у нас под ногами.
— Да в них там что, тротил вместо дерьма?! — заорал я с возмущением.
— Давай мы их из арбалетов! — нервничал Сандер, уже приволокший все четыре диковинных оглобли с ложементом и успевший их зарядить.
— Береги для големов, на них и начнёшь пристреливаться! — И я развернулся к застывшему невдалеке Теодору: — А если просто рубить рыцарей своим мечом, они взорвутся при этом?
— Вряд ли… Особенно если легендарным Щитом прикрываться. Ну и главное — движущихся зомби не подпускать к обездвиженным, иначе подорвут.
— Понял! Дим, летим вниз! Резко распахивай одну створку ворот и страхуй, чтобы в неё никто у меня за спиной не проскользнул! — Уже на ходу крикнул Пятнице: — Сан! Начинай валить големов!
Вот после этого всё пошло веселей, и наши успехи стали весьма очевидны. Зомби-рыцари оказались для меня слабыми соперниками, их и десятой частью нельзя было сравнить со Скелетами-толстяками. И я не просто ждал, пока они ко мне приблизятся, а сам бросался им навстречу. Легко, словно картонные муляжи, рубил каждого на несколько частей. За последними двумя «фаршированными» консервами даже немножко погоняться пришлось.
К тому же Теодор со стены мне подсказал, что следует делать с обрезками. Я переадресовал команду младшему Броку, и тот стал лихорадочно затаскивать на территорию крепости порубленные мною куски вонючих зомби. Во-первых, таким образом мы врага лишали взрывчатки, а во-вторых, и сами могли попытаться ею воспользоваться со временем.
Однако данная победа оказалась только временной. Как не слишком помогло нам и полное истребление магическими болтами всей шестёрки големов. Потому что уже набегали на ворота слишком многочисленные, могущие окружить со всех сторон гномы. Ткнёт такая гадость мечом сзади по сухожилиям — и полный аут. Летать-то человек не умеет. Да и дед надрывался со своими советами:
— Закрывайте ворота! Быстрей! Жуки на подходе!
И это оказалось ещё не всё! С противоположной стороны крепости, где вместо ворот имелась мощная стальная калитка, неожиданно быстро приблизилось десять гулей. И хорошо, что старый барон бросил туда половину наличного на стенах воинства из числа умертвий. Даже две лягухи сместились в ту сторону, плюясь ядом по наступающему противнику. Пошла рубка — с пытающимися взобраться на стену гулями и с первыми потерями с нашей стороны. Мы справились с огромным трудом, вырезая, сжигая и разделывая десяток полностью.
Я впоследствии с огромным удивлением узнал, что на той стене встали с оружием в руках и наши конюхи, причём совершенно сознательно и исключительно добровольно. Сражались они намного хуже, чем их замковые коллеги, но сам факт меня поразил. Этот факт мне позже привидение пояснило:
— Так они ведь у вас умные. И после ухода из Ихреза превратились в совершенно самостоятельных обитателей нашего мира. Могут со временем добиться возрастания своих умений и прокачки собственных силёнок. По сути, для начала им не помешало бы в этом направлении помочь…
Но ещё во время осознания этого факта я для себя мысленно отметил: Бол и Кац неожиданно стали полноправными членами нашей команды. Примерно так же, как и Тьюша. Это ещё следовало осмыслить более верно, но в душе я как-то несправедливо порадовался именно за фейри, которая в бой не полезла. Она вообще из своего кухонного царства не показывалась.
С мелкой гадостью, называемой гномами, справились только наполовину, когда к стенам добрались жуки с окраской «а ля божья коровка». Шестнадцать особей, умеющих вполне шустро взбираться по отвесной стене. Три ещё на подходе свалил наш лучший стрелок из стационарных арбалетов, затем кончились болты с магической начинкой. А вот в схватке с чёртовой дюжиной тварей пришлось уже нам всем основательно попотеть да побегать вдоль стен. Эти многоногие монстры умудрялись как-то крепко ухватиться за край стены, а потом резко выдернуть всю свою тушу и выпрыгнуть сразу на зубцы, а то и за них. А рубило их броню в основном только наше с Санькой легендарное оружие. На мой счёт пришлось семь жуков, на юного героя — четыре. Двух— общими усилиями завалили лягухи, сияда, Димон и Эван.
Остатки мелькающих доспехами гномов довольно легко извели своей магией и ледяными стрелами сияда и некромант.
Победа?
Стали осматриваться, подсчитывать свои потери да обсуждать перспективы на ближайшее будущее. Вроде получалось, что мы уничтожили войска явно больше, чем оставалось у герцога после сражения у холма. Откуда у него тогда подкрепление?
На этот вопрос ответил всё тот же старый и опытный Теодор Брок:
— Со своими силами Би́гросс Канцура мог и целый город вскрыть, забирая оттуда стражей, войска и превращая в зомби всех его рыцарей. Так что нынешний бой — это и в самом деле лёгкая разведка, просто прощупывание наших сил. Ну и чтобы мы тут не слишком прохлаждались, а продолжали тратить ценные боеприпасы.
— Ага, значит, его Би́гроссом зовут? — размышлял я, вспоминая о ракете на трёхступенчатой башне. — Слышь, Теодор, у тебя есть большая майга? Или хотя бы малые? Это такие…
— Да знаю!.. Только нет у меня их, — признался старик с досадой. — Лишь в столице подобное баловство делали, а уж дорогущее — жуть.
— А хоть знаешь, как останки зомби-рыцарей взрывать?
— Это и я знаю, — отозвался Брок-младший. — Часа через три могу подготовить… Только очень опасная штука получается, можно и самому подорваться при неосторожном обращении.
— Тогда ещё вопрос: а в вашем мире умеют отражать большую майгу с помощью пиктограмм или каких иных заклинаний?
— Нет! — прозвучало одновременно и от деда, и от его внука.
— Понятно… — У меня в голове брезжила отличная идея, довольно сложная в исполнении. — А вот в следующей атаке, как вы думаете, герцог появится в пределах чёткой видимости? — Все выразили уверенность, что обязательно появится. — Что, если мы попытаемся соорудить нечто в виде большой майги, поставить на неё следящее заклинание, добавить структуру управления или самонаведения и направим всё это на Канцура?
И опять бароны Брок были единодушны:
— Тогда этому выродку хана!
— А вы, как маги, можете усилить прочность стальных труб, которые я тут видел?
— Если временно, то прочность могу обеспечить просто невероятную, — заверил Димон Чайревик.
— О! Это здорово! Я довольно плотно изучал это направление и даже работал в институте нашего ракетостроения. Так что слушайте мои пожелания и требования к качеству материала и предполагаемого мной изделия…
Времени всегда для таких эпических затей не хватает, но я надеялся успеть.
