Глава 26
Западня
Обе лапки были приложены к створкам ворот, и они плавно стали открываться. Когда все желающие вошли в следующее помещение, оставшиеся за спиной ворота плотно закрылись, а министр обороны открыл вторые. В следующем зале действо повторилось. Таким образом, разношерстная толпа прошла и пролетела шесть почти одинаковых помещений и стала втягиваться в ничем не отличающееся седьмое. Вся вооруженная охрана постепенно отстала в пути.
– Мне это не нравится! – пробормотал Кремон Лазану и висящему строго над ним Спину. – Раньше я тут бывал, но таких залов не помню. Кажется, следующим должен быть тронный зал… И уж ворот столько точно не было. К тому же теперь они все действуют как часы, только от прикосновения. Как они умудрились так все вычистить и наладить?
– Но хоть в правильном направлении идем? – прошипел болар.
– Да. Если не ошибаюсь, следующий зал уже будет тронный…
Не ошибся. Ведущий их вьюдораш замер перед предпоследними воротами, дождался, пока закроются предыдущие, и предупредил:
– Просьба громко не кричать, его величество неважно себя чувствует и плохо реагирует на шум. Если аудиенция будет прервана слишком быстро, требование: не возмущаться, а дисциплинированно покинуть тронный зал. Разве что только один господин Невменяемый сможет остаться возле его величества и сопроводить его в личные апартаменты для конфиденциальной беседы.
Сомнения начали обуревать людей и боларов с прежней силой, но сказанное очень соответствовало предварительным планам. Кажется, окружение царя просто уверено, что никто и никак не сможет развеять чары гипнотического воздействия на Лилламеля, что он под полным и окончательным контролем. Вон, даже собираются оставить наедине с героем. Хотя, если тут применили эликсир Бигина, может, уже и всякое вмешательство бесполезно.
Но не стоило исключать и того, что некую гадость для «недовольных парламентариев свободы» новые советники царя подстроят на обратной дороге. Именно это и сказал Кремон своим друзьям, посматривая в спину министру обороны. Тот уже привычно наложил лапки на створки, и…
Обе створки неожиданно оказались маленького размера. Они раздвинулись, и в образовавшуюся щель вьюдораш буквально ввалился. Тотчас странные створки вернулись на место, а по всему помещению ударил вздох непонятного выхлопа, погас свет, и на голову Невменяемому рухнуло нечто тяжеленное.
«Никак Спин свалился? – родилась первая мысль в возвратившемся сознании. Причем сознание было уверено, что отсутствовало не больше десятка секунд. – Ну да, магических сил нет, а вот голова-то еще крепкая… Та-а-ак, и что мы тут имеем?.. Неужели все-таки ловушка? Хм! Как ни крути, но похоже на то… Причем на ногах никого не осталось, парализованы все… Даже Лазан! И если не ошибаюсь… даже болары? Вот уж не думал, что на древесину действуют те же лучи, что и на нас! Но я-то вроде как могу двигаться… Или нет? Не приведи судьба, позвоночник сломан! Надо бы разобраться с ощущениями. Что-то очень знакомое… Мм? Но уж точно не позвоночник…»
После чего узнавание все-таки пришло. Точно так же себя чувствует разумное существо, когда его допрашивают под Сонным покрывалом. Ни единой мышцей двинуть не может, кроме как дышать и только правдиво отвечать на вопросы. Правда, в данном случае, кажется, и говорить никто не может.
Но зато о себе Невменяемый знал точно: в него навечно, на гипнотическом уровне внедрена система защиты против любого допроса. И это уже не раз проверялось, хотя бы в той же Ледонии, когда его десятки часов мурыжили на допросах после похищения трактата «Установки», а потом и в царстве огов, перед Великим походом через Гиблые Топи. Точно так же себя чувствуешь: тело не подвластно, зато разум работает с изумительной ясностью и четкостью.
«Но почему у меня такое ощущения, что я и двигаться могу? Хм! И пальцы вон на руках пусть и еле-еле, но шевелятся… Уже хорошо! Теперь голос проверим…»
– Кхе, кхе! – пусть тихо, но кашель гортань из себя выдавила.
А тут и слух заработал еще лучше. В странном шипении над самым ухом стали прослушиваться слова:
– Кремон!.. Если меня слышишь, кашляни еще раз…
– Да я и вслух сказать могу, – прошептал он.
– Надо же!.. А у меня что-то сломалось… Я тебя не сильно пришиб? Отодвинуться не могу, только центральный, сердечный корешок остался подвластен, но я им себя не стащу…
– Ага! Так вот почему у меня ощущение сломанного позвоночника! А что с Лазаном?
– Лежит и бессмысленно пялится в темень…
– То есть ты хорошо видишь?
– Лучше бы я ослеп! Так глупо попались!
– Прекрати паниковать! Мы живы – и это главное! Что с остальными?
– Печальная картина… Полный паралич… Разве что наши могут сердечный корешок поднимать, вон Караг мне им машет…
Упомянутым корешком болары помогали себе во время еды. То есть вытаскивали у себя из пасти мелкие косточки или иные неприятные им кусочки пищи. Длиной всего лишь сантиметров пятьдесят, он у разумных растений и не просматривался в кусте остальных свисающих кореньев, и всегда утверждалось, что этот рудиментарный орган живет своей обособленной жизнью. Кажется, в данной ситуации он потому и оказался не парализованным, что имел совсем иные биоритмы.
А вот еще две особенности зеленючек продолжали действовать отменно.
– Я не только вижу внутренним зрением все живое и теплое, а также неживое и холодное, но и прекрасно слышу… – прошептал Спин. – Вон за той стенкой, слева от тебя, бегают вьюдораши. Она тоненькая, чуть ли не из бумаги… Вот они там бегают и радуются, что у них все удачно получилось… Ждут главных советников… ага, тех самых: Кауле и Моцца. Если увижу этого подлого министра, тоже смогу его отличить от остальных…
Пока они так шептались, в мыслях у них держался тот факт, что надо бы как можно быстрей подать сигнал своим, оставшимся на Пути. Казалось бы, чего сложного: достать Маяк Жизни и просигналить нужную комбинацию. И судя по усердному сопению болара, он как раз и пытался это сделать.
Но время шло, и он только со скорбью констатировал:
– Маяк у меня – в самой верхней полости, никак не могу достать своим сердечным! Вот напасть! Да и Караг устройство держит в такой же полости… М-да… вон и сигнал подает, что у него ничего не получается…
– Что же делать?
– Будем надеяться, что разведчики и сами догадаются, что с нами беда. Ни сигналов от нас нет, ни сами не возвращаемся, так что додумаются идти на штурм.
– Ага! И сколько им времени понадобится, чтобы догадаться? Такой вариант не устраивает! Нас тут за это время могут поколоть как спящих кур в сарае. Как бы мне начать шевелиться, а? Ты до моей руки достаешь?
– До правой.
– Начинай тогда пальцы мне массировать. Может, начну их лучше чувствовать…
Тотчас сердечный корешок болара принялся давить, мять и даже стегать не только пальцы, но и всю кисть лежавшего в неудобной позе человека. И улучшения кровообращения Спин добился.
Они продолжили шепотом обсуждать основную странность: почему все валяются бездушными куклами и даже не шепчут, а Невменяемый и тут умудрился выделиться? Ответ на этот вопрос крылся в мутациях, которые произошли после употребления молока Топианской Коровы. Именно благодаря этим преобразованиям в теле Кремону удавалось пропускать через себя и уводить в землю убийственную силу магических атак. Причем делать он это умел, не только обладая магическими силами, но уже и после утраты способностей Эль-Митолана. Вспомнить хотя бы отчаянные сражения в Менсалонии, когда после прямого попадания огненных шаров те, не причиняя телу ущерба, просто уходили в землю или рассасывались в окружающем пространстве.
В последнее время подобного не случалось, но еще во время пребывания у Галирем в царстве огов эти феноменальные умения проявлялись. Значит, и в этой западне парализующий удар, а скорей всего постоянно контролирующая это помещение структура подавления движений тоже не достигала поставленной перед ней цели. Невменяемый мог разговаривать и двигать пальцами.
Вскоре к вьюдорашам, устроившим и поддерживающим эту западню, прибыли их высокие покровители. Разговаривали они громко, так что Спин сумел расслышать каждое слово, а потом передать товарищу.
Среди троицы пришедших он сразу опознал министра обороны царства. Но тот все время скромно помалкивал, сразу классифицируя себя как прислужника. А спрашивали и раздавали приказы двое, скорей всего, те самые Моцц и Кауле, которых лидер боларов постарался запомнить.
– Ну как наши рыбки? Все попались в сети?
– До единой, ваше сиятельство!
– Отлично! Все обещанные поощрения и льготы – уже ваши! Только вот почему ничего не видно? Даже наше ночное зрение не помогает.
– Так ведь стенка полностью экранирует любые магические силы, иначе парализующая структура и нас бы накрыла.
– Но ведь можно включить свет?
– Можно, но нежелательно. Длительное освещение не только может разладить структуру, но и ослепит всех плененных, выжжет им глаза, а ведь там и наши…
– Ну да, ну да… А если кратковременно включить освещение? Уж больно хочется взглянуть, как наши настырные гости устроились.
– Ну… если на минутку…
Вспыхнувший свет и в самом деле показался нестерпимо ярким и неприятным. Но если Кремон смежил веки, то Бриг Лазан не смог даже ресницами пошевелить. Спин тоже не сумел дотянуться до его глаз и прикрыть их.
А вьюдораши тем временем злорадно хихикали:
– Душевно лежат! И главное – никто не возмущается! Ха-ха!
– А когда можно будет вынести наших «артистов»?
Свет погас, а ученые продолжили давать объяснения:
– Через четыре часа онемение достигнет критического уровня, тогда мы нашу массовку и вынесем. Вне досягаемости структуры они уже через час вернутся в нормальное состояние. Потом еще четыре часа подержим пленников, и можно их будет считать трупами.
– Превосходно! Только не забудьте их тщательно обыскать, перед тем как пустить в переработку на удобрения для грибниц. Кстати, а болары для подкормки почвы сгодятся?
– Несомненно. Ведь по сути они обыкновенная древесина.
– И то правда… А что с другими залами?
– Готовы все шесть. Так что последующие толпы желающих плотного общения с царем-батюшкой тоже будут встречены с надлежащим гостеприимством.
Цинизм заговорщиков поражал. Они явно упивались своим могуществом и вседозволенностью. И наверняка были уверены в своей полной безнаказанности. Полюбовавшись на пленников и выяснив все, что требовалось, лидеры и та пятерка ученых, что была здесь раньше, подались в соседние залы посмотреть и продумать свои очередные коварные планы.
А возмущенный Невменяемый зашептал с презрением и злостью:
– На что эти уроды надеются? Ведь армия Спегото от них только мокрое место оставит. Имея карты подземелий, егеря за пару дней сомнут любое сопротивление!
Спин не был так категоричен в суждениях:
– Значит, на что-то надеются… Вон нас уже, к примеру, очень сумели удивить. А значит, и для военных действий у них припасены кое-какие сюрпризы… Жаль, что они на эту тему не поговорили в пределах моей слышимости…
– А толку-то?
Не отвечая на этот вопрос, болар спросил сам:
– Как рука?
– Хм! Хоть и с трудом, но уже и кистью могу шевелить. А что?
– Что, что! Думать лучше надо! Или у тебя мозги тоже парализовало?
Вместо того чтобы рассердиться, Кремона пробило на смешок:
– Не умничай! Философ! Колись, что придумал?
– Припомни, что они про свет говорили? Что он разрушает структуру паралича…
– Ого! Но даже поджечь себя ты не сумеешь… Или?..
– Раз шутишь, значит, соображаешь еще малость… – Спин пытался что-то достать своим коротким и слабым корешком, продолжая давать объяснения своему бестолковому другу: – Я могу достать литанру, и если ты разработаешь руку, мы можем выстрелить по тонкой стене. Наверняка там где-то и устройство, которое нас накрыло параличом. Но разрушив его, мы только ускорим свою смерть. Онемение сразу не пройдет, и прибежавшие на шум вьюдораши нас попросту на дрова порубят.
– Все равно доставай! – оживился Кремон, уже вовсю ворочая кистью и стараясь, чтобы онемение вновь ее не прихватило. – Сейчас как начнем жахать во все стороны!
– Ага! Умный ты наш! Не стены, так своды на голову тебе упадут, и тогда точно пойдешь на удобрения. Да и отскочившие заряды пожгут тела твоих товарищей… На вот, достал!
Оказывается, Спин с некоторым трудом, но дотянулся до пояса лежавшего впритык Лазана и снял с него трего. И пусть этот осветительный прибор не давал полного и яркого освещения на все помещение, но даже на небольшом пространстве от него могла быть существенная помощь. Сам болар включить трего всего одной своей конечностью не мог, требовалось нажать на ручке пальцами одновременно в двух местах.
– Но я же ослепну! – припомнились Кремону предупреждения заговорщиков. – И остальные тоже!
– Успокойся! Твоя голова и так моими корнями почти вся накрыта, и я подержу трего возле твоего затылка… Давай, включай, пока нет никого из этих мохнатых зубастиков!
И вскоре трего было помещено возле самого затылка поверженного героя.
– Ну, как ощущения?
– Ты знаешь, – прошептал прислушавшийся к себе Кремон, – а в голове и в самом деле словно тепло разливается…
– Ну вот! Я же тебе говорил! – обрадовался друг. – И пальцами, всеми остальными пальцами шевели! Разгоняй кровь, разгоняй!
Разливающееся возле затылка тепло подбросило новые пожелания:
– Эх, сейчас бы меня кто в горячую ванну окунул! Такое ощущение, что сразу бы полегчало! Даже кипяток бы помог…
– Сейчас! Только чайник вскипячу!
Невменяемый, борясь с онемением, уже весь стал потихоньку дергаться, хотя перепалку с другом не прекращал. Потому что даже озлобленное бормотание помогало бороться с параличом.
– И не стыдно? Издеваться над больным товарищем? Другой бы и в самом деле чайку заварил, а лучше гремвином угостил… мне, кажется, и крепкий алкоголь помог бы… Хотя нет, поперхнулся бы. Это же не вода… – и в следующий момент дернулся, словно от укола в самое болезненное место: – Шейтар загрызи этих заговорщиков! Совсем мозги не работают! Спин! – он уж чуть ли не кричал. – Доставай у меня из одежды флягу! Любую, до какой дотянешься! Давай, давай, родной! – Чуть опомнившись, опять перешел на шепот: – Там у меня Живая вода из Священного Источника! Буду очень удивлен, если она не поможет снять паралич!
Священнодействуя с флягой, они даже шептаться прекратили. Болар достал и постарался крепко удерживать, а человек непослушными пальцами открутил пробку. Затем сердечный корешок продвинул флягу ко рту Кремона и влил туда первые несколько капель. Все-таки глотать в таком положении, да еще с запрокинутой головой, дело весьма сложное.
Но первые капли прошли на ура. По гортани словно и в самом деле живительный горячий отвар пробежался. Еще через пару глотков стала слушаться шея, и удалось голову приподнять. Оприходовав половину всей емкости, Кремон стал ворочаться, выпутываясь из корней и еле сдерживаясь, чтобы не заорать от восторга. Только и шептал:
– Сейчас, сейчас! Вы у нас попрыгаете! Сейчас!
Первым делом поднатужился, чуть катнул сферу Спина по полу и стал вливать ему в рот остаток Живой воды из фляги. Корни болара стали шевелиться все интенсивнее, и в конце принятия панацеи он пробормотал:
– Оживаю! Спасай остальных!
И началось метание по всему помещению. Хотя под номером первым числился, конечно же, Бриг Лазан. Но движения тела уже не требовали координации мозга. Прикрыть рукой глаза, включить трего и расположить магический светильник возле самого затылка человека. Затем прыжок к следующему телу: одна рука закрывает глаза, вторая снимает у него с пояса трего. Через три минуты все воины лежали с закрытыми глазами и ощущали живительное тепло у затылка. И проглатывали первые капельки живительной влаги. Некоторые тут же пытались что-то прошептать. Но прислушиваться было некогда, Кремон мысленно только и умолял судьбу, чтобы ему хватило запасов Живой воды. В помещении, несмотря на специфическое расположение светильников, уже было очень светло, но задуматься о судьбе слепнущих «артистов» было просто некогда.
Поглядывая краем глаза на Спина, который уже «уселся» на пол и делал первые попытки приподняться над ним, Кремон совершал третью пробежку между товарищами, вливая в них маленькие дозы Живой воды для одного глотка. На пятом кругу к нему несколько тяжеловато подлетел и лидер боларов, подхватил сразу две фляги и поспешил «отпаивать» своих соплеменников.
В итоге от начала восстановления прошло полчаса, а все воины во главе с асдижоном уже стояли на ногах и готовили оружие к бою. Половина боларов тоже благополучно взлетела, достала свои литанры и ожидала команды уничтожить любого, кто только попытается опять их остановить. При этом Спин не забывал тщательно присматриваться к тонкой стене, за которой в любой момент могли появиться нежелательные наблюдатели.
Потому и заметил возможную опасность заблаговременно:
– Возвращаются!.. Двое! Но все равно их надо…
Кремон его перебил:
– Пленных будем брать по мере возможности! Стенку сможешь просто проломить корпусом?
– Легко! Караг, давай вместе!
Оба болара сразу стали разгоняться, стараясь успеть к моменту вхождения туда возвращавшихся не то наблюдателей, не то ученых. А люди рванули за ними следом, сжимая оружие.
Спаренный удар корпусами показал, что черная стена сделана из хрупкого материала – слюды. И разлеталась она, как и полагается подобным преградам, вдребезги. Замершие в проходе вьюдораши еще только открывали пасти для готового вырваться крика, как получили сразу с десяток синих молний от боевых Эль-Митоланов. После такого гостинца не падают парализованными. А падают уже трупами. Но главное, несмотря на шелест рухнувшей стены, удалось обойтись пока без большого шума.
В небольшом помещении и в самом деле оказалось некое диковинное, слабо вибрирующее устройство, узкая горизонтальная решетка которого была направлена в зал-западню.
– Наверняка откопали в своих запасниках, – проворчал Невменяемый, вместе с остальными осматривая артефакт. – От Древних осталось…
Как отключить эту диковинку, долго не думали, просто сдвинули замеченные рычажки в обратную сторону, и вибрация прекратилась. Что еще можно было совершить из этого помещения, так это открыть предпоследние ворота, но делать это не спешили. Ведь неизвестно, кто сейчас за ними находился и с какими намерениями, а потому решили пустить атакующий отряд малыми тоннелями в обход. Ибо ведущие сюда узкие проходы, по которым передвигались вьюдораши, еще как-то позволяли протиснуться людям, а вот боларам никак. Поэтому следовало вначале разобраться, как открыть ворота, да и в какую сторону это прежде сделать. Лучше всех знакомый с архитектурой данного места Кремон припоминал, что из тронного зала имеются еще двое малых ворот, которые ведут в покои и даже наверняка выводят в личные апартаменты царя-батюшки. То есть если двинуться в ту сторону, то можно было бы попытаться проникнуть к Лилламелю, но и в обратную следовало поспешить. Мало ли кого еще подлые советники постараются заманить в ловушки.
Ко всему прочему, во время ведущихся на ходу обсуждений пришли к единодушному мнению: заговорщики держат себя слишком уверенно. То есть они никак не могли надеяться лишь на вот эти парализующие устройства Древних, только с ними войну не выиграешь. Наверняка у них заготовлено еще несколько смертельно опасных сюрпризов. Причем сюрпризов весьма и весьма масштабного воздействия. Поэтому спастись самим – хорошо, но вот сразу подумать и об остальных товарищах, которые могут пострадать, следовало в первую очередь.
