Глава 27
Контрудар
Егеря разделились на две группы и отправились по узким переходам влево и вправо, следуя параллельно анфиладе залов-ловушек. К тронному залу отправился Невменяемый с шестью воинами, а Лазан повел еще восьмерых в сторону Большого Пути.
Вот асдижону со товарищи и довелось трудней всего. Вначале они наткнулись на запертую дверь. Замки или магические блоки отсутствовали, просто с другой стороны был засов, и оттуда глухо доносились голоса и отрывистые команды. Похоже, что там готовились встретить кого-то еще, кто добивался встречи с царем. Скорей всего, это уже кто-то из спеготцев пытался выяснить, куда делся передовой отряд во главе с лидерами и командирами. Их тоже могли завлечь предложением: «Хотите к царю? Да пожалуйста! Только не кричать и не толкаться!» Очередным обманутым следовало помочь немедленно ударом в тыл противнику.
Только собрались разбивать дверь, как с той стороны кто-то стал дергать запор, собираясь пройтись к коллегам, а может, и проверить, какого шейтара те там так долго задерживаются. Вот по головам этой неудачливой троицы девять воинов и вломилось во вторую комнату с аналогичным парализующим устройством. Там было почти темно, потому как свет проникал только из большого зала через стенку, такую же, из тонкой слюды. Как раз готовилось второе оглушение внушительной толпы, но сама толпа на этот раз полностью состояла только из вьюдорашей, и все они никак не могли принадлежать к местной элите. Скорей всего, как раз те самые рыбаки, крестьяне, заготовители и продавцы готовой пищи. То есть те, которые, по идее, должны были находиться в первой волне просителей на встречу с царем и Смерчегрохом. Разве что под сводами зависло несколько настороженных боларов из числа разведчиков, которые уже получили сигналы опасности от своих лидеров, но все равно рискнули податься следом за толпой просителей.
Ворвавшейся группе асдижона пришлось сразу же пускать в ход самое действенное оружие – литанры. Потому что возле второй установки собралась не просто кучка ученых, пусть даже Эль-Митоланов, а еще и две кучки до зубов вооруженных воинов, готовых к укрощению толпы за экраном и к защите одного выряженного в расписной халат соплеменника. Схватка получилась не просто горячая, а очень горячая. Во взрывах зарядов погибли почти все отчаянно сопротивлявшиеся заговорщики, было до основания уничтожено вредоносное парализующее устройство и снесена напрочь стенка из слюды.
К сожалению, не обошлось без потерь со стороны людей. Пал один егерь, и еще двое получили тяжелые ожоги и ранения.
Оставшиеся на ногах по команде асдижона бросились дальше по коридорам, уже нисколько не таясь и снося перед собой любые преграды выстрелами из литанр. Тогда как сам Бриг открыл ворота в сторону Пути, а потом условным стуком дал команду боларам открыть ворота в седьмой зал.
Фактически с того самого момента и началась открытая война против коварных советников и прочего негативного царского окружения. Три десятка боларов, сами прекрасно защищенные от чего угодно и вооруженные по наивысшему разряду, стали уничтожать все группы вьюдорашей, которые не выполняли приказ немедленно бросить оружие.
Весьма верно и своевременно помогли в устранении очагов сопротивления как раз те вьюдораши, которые находились во второй волне просителей. Среди них не оказалось ни одного «артиста», и они были как раз той самой народной силой, на влияние которой так надеялись болары, распространяя заблаговременно слухи о визите Смерчегроха в подземное царство. Быстро оправившись от растерянности и осознав, какую участь им готовили заговорщики, они моментально вооружились трофеями, сорванными с ослепших соотечественников, которые имитировали массовку для завлечения в западню Кремона Невменяемого. И на острие атакующих клиньев, рвущихся в самых важных направлениях, поспешили разнести вести о настоящем положении дел.
Несколько боларов осталось возле Брига Лазана для быстрого допроса нескольких тяжелораненых ученых и для защиты от возможного удара заговорщиков со стороны тронного зала.
Когда смерть уже смотрит в глаза, разумное существо либо безразлично воспринимает окружающее, либо готово выболтать все, лишь бы получить хоть мизерный шанс продления жизни. Один из раненых оказался как раз таким болтуном, забывшим, что сам только недавно недрогнувшей лапой пытался убивать представителей трех видов братьев по разуму. Бригу больше хотелось добить окровавленного ублюдка, чем его спасать и о чем-то расспрашивать. Но пришлось сжать в кулак свои желания и возиться для общего дела. Тем более что полученная информация того стоила и впоследствии спасла невероятное количество жизней.
Результатом первого боевого столкновения стало уничтожение доброй трети заговорщиков во главе с одним из вдохновителей, советником Кауле. Как оказалось, покойный имел титул маркиза. Это как раз он щеголял в расписном, аляповато позолоченном халате. Также стало известно, куда отправился второй главный советник Моцц со своими самыми активными и подлыми сообщниками. Этот злодей, имеющий титул князя, сейчас находился во вспомогательных тоннелях Великого Пути и готовил там какую-то страшную вселенскую пакость. Что именно, окровавленный ученый не знал, потому что работал в совершенно иной отрасли.
Но услышанное Лазана жутко обеспокоило. Об отряде в сорок егерей, засевшем как раз в нужном месте, он знал, но вот как ему сообщить о новом задании? Тем более что, поинтересовавшись у Карага насчет сгустков отделенного сознания, получил четкий ответ:
– Ни одного не наблюдается!
Не слишком доверяя Маяку Жизни, он отправил следом за остальными одного болара с главным приказом для всех егерей, проникших в царство: немедленно атаковать заговорщиков во всех вспомогательных тоннелях. А самого Моцца и его ближайшее окружение ни в коем случае не щадить, лучше всего уничтожить прямо на месте. И немедленно!
После чего допрос продолжился: теперь выяснялось, в каком состоянии царь и где его прячут. Как оказалось, тронный зал в последнее время являлся чем-то вроде бутафорской площадки, где являли царя народу, когда требовалось кому-то замылить глаза подобием законной власти. Но при этом обязательно возле Лилламеля находился Моцц или Кауле, чаще – оба сразу. Как они воздействовали на царя, заставляя говорить, что им требуется, раненый не знал. Хотя и в самом тронном зале имелся аналог установки, укладывающий параличом Сонного покрывала любую по выбору группку подданных.
Апартаменты Лилламеля были фактически превращены в тюрьму, где под строгим надзором целого отряда тюремщиков содержался не только сам царь, но и все его ближайшие родственники по линии жены и несколько бывших приближенных. Ни о каком праве выхода, а тем более свободного общения с народом не велось и речи, условия содержания являлись ужасными, а поблажек в питании не существовало и в помине.
Раненый особо пытался акцентировать, что лично он настроен к такому отношению к монаршему роду резко отрицательно, но его, дескать, никто не стал слушать.
– Ну-ну, это ты сейчас такой честный и справедливый! – не сдержался Лазан, расправляя плечи и начиная движение в седьмой зал. – Но почему так долго не открывают?
Его не на шутку беспокоило известие о большой численности тюремщиков. Да и ворота в тронный зал пока не открылись, а значит, следовало спешить другу на помощь. Он уже отдавал распоряжения боларам, как верно вскрыть преграду выстрелами из литанр, когда створки дрогнули и на метр-полтора разошлись. Один из егерей, покашливая от дыма, призывно махнул рукой боларам, среди которых оставался Спин, и своему командиру:
– Нужна помощь!
Даже не зная точно, как здесь и кого прячут, Кремон со своим малым отрядом действовал так, словно предчувствовал, куда следует наносить удары. Заглянув в первые несколько помещений, ничего, кроме полумрака, там не заметил. А вот дальше, на большом и сложном перекрестке из девяти тоннелей, группа не просто нарвалась на внушительный пост из пяти тюремщиков, но и, уничтожив их в резкой атаке, оказалась перед нелегким выбором, куда двигаться дальше.
– В ту сторону – тронный зал, – рассуждал Невменяемый. – Туда мы всегда успеем, и вряд ли там Лилламель сейчас восседает на троне. Значит, двигаемся к его апартаментам. Если там никого нет, вернемся сюда…
И уже аккуратно выглянув из-за третьего поворота, увидел в конце прохода толстенную решетку и четверку охранников за ней, громко обсуждавших последние события в царстве. Даже до людей доносилось, как заговорщики смакуют сообщение о пленении легендарного Смерчегроха.
Отпрянув после осмотра обратно, только что упомянутый герой скривился и стал раздавать указания:
– Стреляем сразу из трех литанр одиночными зарядами. Затем мчимся туда и добиваем любого, кто шевелится. Уверен, рядом с ними никого нет, так что никто из невинных узников не пострадает. Рано они обрадовались… Готовы? Начали!
На бег сорвались сразу после выстрелов, понимая, что за этими врагами наверняка в караулке сидят и другие, которые примчатся на шум взрывов. Да и сомнения имелись: удастся ли вот так сразу повредить решетку и сделать себе свободный проход дальше.
Тюремщики успели заметить ведущуюся по ним стрельбу и бросились врассыпную от кованой преграды. И это, даже несмотря на страшные взрывы, спасло сразу троих. Правда, один оказался изрядно ранен. Зато замок оказался сорванным вместе с куском рамы, и атакующие ворвались на новую территорию еще до того, как оглушенные охранники сумели оказать организованное сопротивление. Церемониться с ними не стали, добили, так и не дав встать на ноги. А тут как раз навстречу выкатилась группа остальных охранников, ощетинившись короткими копьями и окружив себя довольно надежными структурами защиты. Причем бежали они с явными намерениями атаковать противника во что бы то ни стало, а имеющийся среди них Эль-Митолан уже собирался наносить удар огненным шаром.
Щадить их никто бы и не подумал, но за два мгновения до нажатия на спусковую клавишу литанры кто-то из этих полутора десятков узнал Кремона и резким криком остановил своих коллег:
– Стоять! Там Смерчегрох!
Тотчас все охранники замерли на месте, начисто игнорируя законы инерции. Даже колдун в их тылах застыл с поднятыми руками. А все тот же крикун оказался, пожалуй, самым сообразительным среди заговорщиков. Первым опуская оружие, он скомандовал и остальным:
– Бросить оружие! Мы сдаемся!
Невменяемому пришлось приложить все усилия, чтобы приподнять судорожно напряженный палец, готовый нажать на клавишу литанры. Но вроде как ситуация позволяла взять пленных без ущерба для самих себя. Даже если замерший колдун и нанесет удар, имеющиеся обереги и артефакты отразят все что угодно.
Егеря тоже поняли и сразу поддержали командира. Один из них прокричал:
– Отойти от оружия! Лечь животом на пол! Под стенку! Лапы за голову! Приготовиться к обыску!
Он и два его товарища осторожно приблизились к вьюдорашам и приступили к тщательному обыску. Еще двое вернулись назад, подстраховаться от возможной атаки с тыла. Ну а Кремон в сопровождении одного воина бочком, вдоль противоположной стенки, прошли дальше места интенсивного обыска и остановились возле сидевшего на полу колдуна.
– Где царь? – последовал вопрос от прославленного человека.
– Да там… – колдун показал себе за спину. – У каждого отдельная клетка… А ключи вон там! – он повел мордой на некое подобие прозрачного шкафа, стоявшего возле двери в караулку. – Но достать их – проблема. Только Моцц и Кауле в курсе всех секретов этого шкафа.
– Осмотри! – сказал Кремон сопровождавшему егерю, который тоже был Эль-Митоланом, и тот стал осматривать шкаф. – А что скажешь о состоянии царя? – опять последовал вопрос к пленному. – Чем его держат в повиновении?
Глазки вьюдораша забегали от сомнений. Вроде как и заслужить хоть частичное прощение надо, но, с другой стороны, боязно, как бы потом свои же не прирезали. Кремон заявил:
– И Моцца, и Кауле уже нет в живых. Сейчас вылавливают последних их сторонников. Так что смело отвечай на вопросы!
Но вместо этого пленник пошевелил усами и спросил:
– А кто именно вылавливает?
Странный вопрос. И в то же время весьма неприятный. Видимо, этот тюремщик знал нечто, дававшее ему право сомневаться как в гибели преступных лидеров, так и в том, что их легко поймают.
Пришлось взять этот момент на учет, а чтобы долго не возиться с допросом и не оставлять в тылах опасного противника, условным жестом дать команду возвращавшемуся от шкафа егерю. Тот мощной парализующей молнией в затылок успокоил вьюдораша:
– Два часа гарантированного отдыха. Ну а этот прозрачный ящик и в самом деле увешан несколькими ядовитыми структурами и системами оповещения. Наверняка где-то и артефакты имеются, которые откликнутся на нарушение контура.
– Ладно, давай вначале осмотримся в апартаментах, глянем, что с царем, а потом решать будем…
Когда вьюдораш говорил о клетках, люди и представить себе не могли, что это правда. Казалось, что раз царь настолько нужен заговорщикам и его не убивают, то уж сносные условия проживания они для него обязаны устроить. Но что предстало взорам освободителей, потрясло их. Вначале шли несколько комнат, в которые были снесены все царские одежды, регалии и символы. То есть в данном месте пленника переодевали перед явлением народу. Затем обнаружилась загороженная решеткой грязная кухня. С котлами, плитами и другим хозяйством. Там же стояли кровати для шести изнуренных пленом поваров. Тут только готовили из доставленных продуктов пищу для пленников, а ели они в местах своего заточения.
Услыхавшие взрывы повара с настороженностью прятались за котлами, но, увидев людей и узнав знаменитого Смерчегроха, чуть сознание от радости не потеряли. Трое из них были знакомы с Кремоном лично, общались с ним пару раз, когда тот кормился с царского стола и несколько раз нахваливал умельцев-кулинаров. Они наперебой рассказывали о скотских условиях проживания и о прискорбном виде Лилламеля, которого видели лишь мельком, во время его конвоирования по коридору.
– Он где-то там, в дальней комнате, мы и сами толком не знаем!
И вот в следующих помещениях пошли рядами клетки. Именно клетки из толстых стальных прутьев, со всех сторон обложенные грубой стеной из колотого гранита. Ко всему еще и окруженные пологом непроникновения звуков внутрь. То есть узники не только не имели возможности переговариваться или перестукиваться, но даже не слышали, когда к решетчатой двери приблизится охранник. До них вообще звуки не доходили, только те, которые они издавали сами. Так недолго и с ума сойти…
Да и удобства в клетках отсутствовали. Узкий топчан с жестким матрасом. Кусок камня вместо стола, и в дальнем конце прикрытая тряпками дыра для отправления естественных надобностей. И в каждом таком узилище томился один вьюдораш. Невзирая при этом ни на пол, ни на возраст. Разве что в двух местах женские особи окружали заботой почти младенцев.
Вскрывать решетки грубой силой показалось чреватым. На каждой имелись охранные магические структуры, которые нужно было снять, иначе они могли навредить узнику. Но тут егерь посоветовал:
– Да ломаем этот шкаф! Плевать на сигнализацию, достать ключи немедленно – гораздо важней. Вряд ли заговорщики соорудили сложнейший магический контур, завязанный на эти клетки и узников.
– Сомневаешься? А если соорудили? – и Кремон напомнил: – Я-то не вижу.
Егерь поспешил к шкафу для более тщательного осмотра. Затем подозвал к себе парочку освободившихся после обыска коллег. И уже все трое с уверенностью заявили:
– Опасности для узников нет.
Один выстрел из литанры с прочнейшим артефактом не справился. Зато звон, громыхание колокола и непонятный вой чуть не оглушили спасателей. Наверняка и где-то вдали средства сигнализации сработали. Добавочные два выстрела разворотили одну сторону прозрачного ящика, а заодно и смели с него почти все защитные ловушки и ядовитые сюрпризы. Самый последний полог, Лиловую сеть с невидимыми ядовитыми колючками, ликвидировал своими силами один из Эль-Митоланов.
После чего стали вскрывать клетки пронумерованными ключами и выпускать пленных на волю. На их место живо забрасывали недавних тюремщиков. Одного воина Невменяемый отправил в тыл, приказав проникнуть в тронный зал, осмотреться там и открыть изнутри последние ворота. Все-таки многие узники требовали немедленной медицинской помощи, а Живой воды не осталось ни капельки. Но ведь у боларов есть Маяк, и с его помощью они быстро договорятся о нужной помощи и необходимых средствах.
Наконец спасатели добрались до Лилламеля. При этом уже имелись помощники из числа близких родственников царя, на что весьма и весьма рассчитывали люди. К сожалению, их опасения оказались небеспочвенны. Его величество все-таки был не совсем адекватен и, кажется, не совсем понимал, что с ним происходит. Хотя внешне выглядел вполне сносно, а вот Смерчегроха не узнал, да и вообще от людей шарахался. Некоторое успокоение ему принесло присутствие жены, а потом и двух старших племянников с ее стороны. А вот малышку-племянницу он тоже не узнал.
Стоны, слезы, рычания…
Картину несколько прояснил один из сподвижников царя, которого освободили одним из последних. И с ним прославленный герой беседовал несколько в сторонке, словно заранее опасаясь распространения ненужных слухов. Титулованный аристократ, которого звали Вьярилла, рассказывал:
– Его величество опаивали каким-то ядовитым веществом, а потом каждый раз твердили ему, как он должен держаться на очередном приеме или выходе к народу… И у меня такое впечатление, что при этом он напрочь забывал все предыдущие наставления…
Сердце у Кремона сжалось от нехорошего предчувствия:
«Чтобы этих заговорщиков шейтары в детстве сожрали! Все-таки они отыскали где-то эликсир Бигина. Все признаки его использования… И ведь от этой гадости Древних даже Живая вода из Священного Источника не лечит. Недаром династия Майве так всегда настаивала на уничтожении любых найденных остатков древнего яда…»
Ну а вслух поинтересовался у сгорбленного и покашливавшего вьюдораша:
– А где они взяли это ядовитое вещество?
– Ох, уважаемый! Уж ты-то лучше всех знаешь, что в наших недрах можно отыскать все что угодно. – И тут же голос ближайшего сподвижника царя стал еще более грустным: – Не знаю, важно ли это, но мне удалось подслушать еще несколько фраз… Моцц отыскал не просто некоторое количество этого яда… он отыскал просто невероятное его количество! И успел похвастаться, что скоро в его власти окажется не только наше подземное царство, но и все королевство Спегото, а если будет сопутствовать удача – то и весь мир…
– Да-а, мне страшно такое слышать… У меня к вам, господин Вьярилла, огромная просьба: никому и ни при каких обстоятельствах не рассказывать то, что услышал я.
– Хорошо, уважаемый, – глаза аристократа лучились согласием. Кажется, он прекрасно понимал все возможные беды и горести для своих соплеменников. – Я буду молчать…
Тут примчался воин, которого отправляли в тронный зал.
– Там было пятеро, но мы с ними справились, – начал он доклад еще на бегу. – Правда, от взрыва литанры много чего погорело… но ворота открыли!
А следом за ним под свод прохода аккуратно протиснулся Спин:
– Война началась с полным размахом. По крайней мере, внутри Великого Пути. Хотя мы подали и должные сигналы наружу. Кауле убит. Можно сказать, что половина его сообщников – тоже. А вот Моцц в данный момент где-то во вспомогательных тоннелях. И что-то затевает там весьма неприятное…
Понимая, что в данный момент помочь царю Лилламелю он ничем не сможет, Невменяемый с места сорвался на бег, торопясь в сторону тронного зала. И уж на ходу отдал приказ егерям:
– Держите тут на всякий случай круговую оборону! А еще лучше закрепитесь в седьмом зале… К царю никого не подпускать! Ему нужен покой!
Лидер боларов развернулся и полетел за своим другом. Никак нельзя было утверждать, что победа близка.
