Глава 38
На пике неудач
Вгигантском ангаре ненасытные пасти подвалов вовсю поглощали останки напичканных сокровищами сталпней. Уровень тел уже опустился метров на шесть, когда Сулфи пришла в себя. И тут же стала тормошить остальных:
– Ну и чего вы встали?! Может, еще хоть что-то удастся спасти?! Надо немедленно вынуть тот идиотский шар из углубления! Быстрей!!
Естественно, что молодые Эль-Митоланы приняли эти выкрики на свой счет и безропотно стали сдвигаться в сторону искрящего устройства. Но не тут-то было! Как только первые поблескивающие детали, провода и пластины оказывались на расстоянии вытянутой руки, раздавалось басовитое предупреждающее гудение. Да вдобавок какая-то сила попросту не подпустила парней к цели.
– Отталкивает… – растерянно констатировал Ян.
– И щиплется неприятно… – добавил еще более ошарашенный Колди.
– Это тебя касается, драгоценная ты наша! – вызверилась Сулфи на Мальвику. – Ты этот шарик толкнула, ты и доставай. Тем более что все это сооружение теперь только тебя и послушается! Давай, давай, ручками, ручками! Как толкать, так первая прибежала и никого слушать не захотела…
Но гудящее защитное поле маркизу тоже не пропустило. Зато она обратила внимание на рукоятки, расположенные в разных местах на стенах. Причем одни из них были подняты вверх, а другие – опущены. Пройдя в закуток между устройством и прозрачной стеной, маркиза осторожно прикоснулась к одной из самых больших.
– Специально сделана под руку, – сказала она. – И раз нельзя к установке даже приблизиться, то наверняка можно отключить ее вот этой штукой… Нечто подобное я видела и в Сопле.
Сулфи на этот раз и не думала подругу предостерегать или самой сомневаться:
– Так отключай!
У колдунов мнения опять никто не спросил. Собственно говоря, они его и не имели. И Баризо, после тяжелого вздоха, решительно потянула рычаг на себя. Пришлось приложить максимальные усилия, в какой-то момент показалось, что контакты срослись намертво, но вдруг раздался щелчок, и ручка пошла вниз.
Тотчас прекратилась вибрация, и стало значительно тише. Все четверо с напряжением воззрились на установку с шаром, которая так и продолжала деловито гудеть, словно улей с пчелами. То есть она и не думала прекращать работу. Оглянувшийся на прозрачную стену Ян быстро сделал к ней несколько шагов и воскликнул:
– Там все замерло!
Действительно, заталкивающие останки сталпней в пещеры у дна шнеки замерли, подача материала на переработку прекратилась.
– Ура! – завопила обрадованная племянница султана. – Получилось! Ты просто умница! Нет, чтобы сразу так поступить, смотри, скольких мы сокровищ лишились!
От былых гор «добрых червей» хорошо если четверть осталась. Но если как следует их выпотрошить, каждому из четверых искателей хватит на королевство или княжество. И настроение у девушек вновь скакнуло на максимально возможную высоту.
Да и удача с рукояткой подвигла их продолжить эксперименты с окружающими чудесами. Вот они и начали пробовать, естественно, больше не запуская машины уничтожения в ангаре. Одни контакты прекращали подачу света в ангар, вторые то же самое устраивали в самом помещении и в приведшей сюда галерее. Ну а после поднятия еще одной рукоятки прозрачные двери разошлись. Утопившись в стенку полностью, они опять стали закрываться и ударились о погнутую балку. После чего вновь открылись. И так продолжалось до тех пор, пока Колди к двери не приблизился. Та замерла в раскрытом состоянии. Перед продолжением эксперимента заволокли все сброшенные в галерее вещи в помещение и только тогда убрали кусок покореженного железа и отошли в сторону. На этот раз створки сомкнулись полностью. Но как только человек оказывался в полуметре от них, створки опять разъезжались почти бесшумно.
При опускании рукояти дверь закрывалась намертво и уже не реагировала даже на прикосновения. Из чего сделали вывод, что «умная» преграда имеет определенные следящие структуры, а рукоять с контактами служит для подачи энергии на эти структуры.
Правда, оставлять дверь полностью закрытой не рискнули. Положили на место кусок железа, а чтобы створки бессмысленно не двигались туда и обратно, сложили рядышком из вещей горку, которую магические структуры опознания принимали за живое существо и держали теперь дверь постоянно открытой.
Затем разгоревшееся исследовательское любопытство заставило испытать все остальные рукояти с контактами и проверить при этом, не открываются ли неприступные стальные двери в галерее. Для этого Сулфи стояла между створками и, посматривая на парней, координировала действия подруги:
– Выключи четвертый… А теперь попробуй поднять все пять с левой стороны… Добавь крайний с правой…
Ну а оба Эль-Митолана старались прислушиваться к каждой двери и просматривать ее магически. И только появились обнадеживающие результаты, как Ян расслышал нечто совсем иное. Странный лязг доносился сразу с обоих концов галереи. А так как освещение везде было, то даже Сулфи смогла рассмотреть опасность после панических восклицаний колдуна:
– Монстры! Стальные самодвижущиеся чудовища!
Наружу тут же выскочила и маркиза, и она же первой сообразила, что лучше убраться с дороги приближающихся устройств:
– Скорей всего, они не имеют разума! В помещение! Закрываем двери! Ян – убирай вещи в сторону! Колди – оттаскивай железяку!
Успели вполне вовремя: створки двери закрылись, и Мальвика отключила доступ энергии на структуры опознания и открытия. Надеялись на то, что открыть дверь даже стальному чудовищу будет не так просто. Да и зачем ему открывать? Может, эти монстры просто идут куда-то по своим делам? Может, они разыскивают в коридорах умерших сталпней, чтобы отправить их на переработку?
Так рассуждали люди, с напряжением ожидая, что же будет дальше. С каждой стороны галереи пришло по три диковинных каракатицы, у которых суставчатые клешни и поблескивающие манипуляторы поднимались на высоту до двух с половиной метров. Туловище представляло собой метровую трубу на шестнадцати паучьих ножках, которые и создавали лязг при движении.
Все шесть каракатиц замерли перед дверью, словно ожидая дальнейшего приказа или советуясь между собой, что делать дальше. Только и двигались некие поблескивающие шары на выдвижных усиках в количестве четырех штук у каждого.
– Похоже на глазки боларов, – сказала Мальвика. – Да и двигают они эти шары так, словно пытаются нас рассмотреть.
– Да пусть рассматривают, сколько им влезет, – разрешила Сулфи. – Лишь бы как можно быстрей отсюда убрались. Нам ведь надо дорогу на поверхность искать.
Тут и Колди заговорил:
– А мне кажется, что это мы их разбудили, а то и сюда позвали. Хорошо если они сделаны для выполнения приказов людей, а если они и нас примут за останки сталпней? Вдруг таким, как мы, здесь и находиться нельзя?
– Что за глупости! – возмутился его товарищ. – Ты же видел оттиски ладоней на шаре. Значит, все здесь сделано людьми и для людей. И эти механизмы не могут причинить нам какой-либо вред.
– Может, вытолкаем тебя наружу и проверим? – предложил Колди.
На что Ян не преминул заявить:
– Давай! Открывай створки!
– Ладно, ладно! – осадила маркиза своего помощника. – Шустрый ты наш… Вначале надо к этим каракатицам присмотреться. Ну и подождать, может, они сами уйдут.
Только она это сказала, как пять стальных тушек синхронно развернулись и отправились обратно по своим же следам. А шестая деловито приблизилась к створкам, подняла вверх один из своих манипуляторов, заканчивавшийся неким подобием зубила, и со всей силы ударила этим зубилом по полупрозрачной преграде.
