Глава 37
«Тревога!»
Не успел он в себе разобраться, как к нему в апартаменты заявилась вся компания дружественных Медиальтов. Да еще и младший принц Луал-Лайт с ними прибыл.
– Что-то вид у тебя сильно пришибленный, – начал главный целитель империи прямо с порога. – И на эту деревяшку ты смотришь, словно она ожила и тебя под зад пнула!
Настроение у них было преотличное, и они собирались скорей балагурить, чем заниматься излечением пациента. Ну, а он сам был настроен более чем серьезно:
– Уважаемые! А присмотритесь-ка к этому артефакту. В нем всегда было накоплено сразу три силы Эль-Митолана, а сейчас?
Лучшим врачам и напрягаться не пришлось для осмотра, тут же наперебой стали утверждать, что энергии в древнем устройстве совершенно не осталось. А присмотревшись к Кремону, заявили, что и он обессилен. Оживились, обругали и потребовали отчета. Так что пришлось смиренно рассказывать, что и как здесь происходило последние три часа. Ну и сам Невменяемый понял не только то, что для повторного сеанса связи Стул не годится, но и проводить подобное было бы очень неосмотрительно и для восседающего на этом древнем артефакте. Из него при необходимости сразу вытягивались жизненные силы для поддержки канала связи. Так можно увлечься, «заговориться» с кровными родственниками и с жизнью распрощаться. О чем и заявил авторитетно Ветеран:
– Да это не просто табуретка Древних, и не Стул ему надо давать имя, а Вампир. Точно, точно! И очень жаль, что мы на полчаса раньше не явились. Хоть бы основные направления потоков рассмотрели…
А младший принц был восхищен самим фактом «укрощения» древнего устройства, раскрытием его основной, хранимой тысячелетия тайны:
– Феноменально! Значит, это – прибор связи! И именно Кремону удалось раскрыть его секреты! Вот это событие!
Правда, главный врач империи несколько охладил восторги Луал-Лайта:
– Но учти, именно Кремон только и сможет пользоваться этим Стулом. Он – и никто больше! Ну, разве что потом своим детям его в наследство оставит.
– Важен день сегодняшний, тэши! – решительно заявил человек и улегся на стол, где его всегда подлечивали и осматривали. – Давайте займемся вначале делом, а потом перейдем к обсуждению. Тем более что мне спешно надо передать сообщение в Пладу.
Все стали серьезными, разве что Хооз-Дер сказал с иронией:
– Ну да, без вливания наших сил ты даже со стола слезть не сможешь. – Присмотрелся и добавил: – Вру. Сможешь. А вот до кровати уже не дойдешь. Ха-ха!
Но уже через минуту Невменяемый чувствовал себя посвежевшим и полным сил, а еще через некоторое время Ветеран разрешил пациенту выходить на связь со Стефани и Сандрю.
Малыши с радостным визгом встретили начало контакта, и тут же возле личика сына появилось улыбающееся лицо графини Сильвии Лазан:
– Ты меня видишь? А я так жалею, что не могу хоть на мгновение встретиться с тобой взглядом! – И тут же дала объяснение подобной откровенности: – Элизы пока нет, там какие-то новости важные поступают…
– Тогда слушай меня! – скомандовали губки Стефани. – Следует через влияние Энормии оказать всяческую помощь графской чете Бинокко и их ближайшей соратнице герцогине Шиари. Передай Рихарду Огромному, что это мои помощники, благодаря которым я выбрался из Гиблых Топей.
Естественно, что дочка не смогла сразу четко выговорить все имена и названия, потому приходилось повторять некоторые части сообщения. А затем прибежала раскрасневшаяся и взъерошенная наследная принцесса.
– Тревога! – крикнула она. – У границы Катранго и государства сентегов творятся страшные вещи! Вначале появились сотни, а то и тысячи новеньких сталпней. Именно «новеньких», словно только что созданных и выпущенных в лабиринты. Они буквально наводнили подземелья, заставив срочно эвакуироваться всех, кто работал на том направлении. Затем сотрясающие удары стали раздаваться в строящемся тоннеле, и в целях безопасности наружу спешно ушли все таги и сорфиты. После чего черви стали появляться и на поверхности, утыкая ее многочисленными ямами и провалами. Пришлось отходить на Перевал всем без исключения. Как удалось рассмотреть, по ту сторону Шанны происходит то же самое бедствие. Но и это еще не самое страшное. Следом за сталпнями на поверхности стали появляться механические чудовища. Подобные у себя в разведке имели таги и сорфиты, когда пытались покорить Гиблые Топи. И эти монстры стали крушить все временные постройки, а также места для укрытия на пространствах с магическими аномалиями. То есть они зачищают границу от посягательства разумных. Колдуны попытались атаковать разрушителей, но после яростной контратаки поспешно отошли на безопасные земли. И то сейчас все в панике, имеются подозрения, что после первой волны зачистки чудовища пойдут на Клин и на сам Перевал. Пока на кургане спешно возводят оборонительные сооружения и устанавливают магические структуры защиты. Жертв этого всплеска активности барьера пока нет, но травм уже предостаточно: кого-то нечаянно придавило при эвакуации, кто-то умудрился поломать руки-ноги… В общем: все в шоке и в панике! Контакт с сентегами висит на волоске! И никто не может определить причину этого бедствия. Объявлена тревога всемирного значения.
Элиза замерла, переводя дух и ожидая, что скажет в ответ Сандрю. Тот нахмурился, прислушиваясь к отцу, и спросил:
– А какие есть предположения?
– Некоторые сразу заявили, что, цитирую: «Это стало следствием несанкционированного пересечения линии Шанны на управляемом сталпне». То есть в виновные записали маркизу и племянницу онтарского султана…
Так и держа глаза закрытыми, Кремон не удержался от реплик вслух:
– Как же! Рытье тоннеля и полеты винтолетов – не стоящие внимания пустяки! А как сталпень ушел на эту сторону – так сразу «виновны!».
Дети попытались передать его слова одновременно и с теми же интонациями. И у них это получилось почти правильно. Но тут над ухом у Кремона раздался требовательный голос Круке-Кре:
– Немедленно заканчивай сеанс связи!
Он после этого только и успел передать через Сандрю: «Все понял! До завтра!» – и, открыв глаза, недоуменно уставился на Медиальтов:
– В чем дело? Так быстро прошли десять минут?
– Почти прошли, – пробормотал Ветеран, растирая свою длинную шею, словно пережил удушье. – Но дело в другом… Мы остались «пустыми» – то есть без магических сил. В том числе и принц отдал все.
– Как же так? Откуда тогда пришли такие веселые? Где так измотались? – недоумевал Кремон, ощущая себя вполне нормально. – Ну… меня чуток взбодрили…
– Ага, ага… и полечили, и взбодрили… Да и с утра, до прихода к тебе, совсем немного растратили. Половина сил должна была у нас остаться. А тут прямо чудо какое-то!.. Первые минуты твоего разговора – все в границах предыдущих сеансов. А потом из нас словно ураганом стало силы вытягивать. Принц помог, но его еще быстрей опустошило…
Человек с недоверием переводил взгляд с одного сентега на другого:
– И вы не сопротивлялись?
– Вначале подумали, что у тебя в диалоге какой-то скандал или неприятные известия…
– Так и было!
– Ну а потом, когда расслабились, уже и удержать не смогли остатки. А твои детки не слишком ли взбодрились во время сеанса?
Невменяемый задумался, вспоминая, и вынужден был признать:
– Да, оживились в конце… И говор стал совсем недетский… словно они мой голос скопировали и попытались мои восклицания передать, исторгая не присущие им звуки…
Медиальты удовлетворенно переглянулись, и Ветеран заявил:
– Тогда мы тебя поздравляем, папаша! Твои детки попытались хватануть наши силенки без спроса, и это им удалось. Только мы теперь не представляем, что они в ближайшие часы вытворят… Хорошо, если только просто проломят стенку-другую… Но уж в следующий раз, будь добр, начни с нагоняя. И убеди детей, что чужое брать без спроса нельзя.
Кремон облегченно вздохнул:
– Хорошо, если так! Я с ними поговорю. Но тут очень важные и весьма неприятные новости из пограничья…
Он пересказал сообщение, которое передала наследница престола из Спегото. Последние предложения он договаривал уже на ходу, спеша со всей компанией в сторону малой императорской столовой. Дело близилось к обеду, так что как раз в той части дворца и следовало искать как самого императора, так и иных ответственных лиц. Правда, когда дошли до места, уже немного обсудили новость, обдумали ее и решили, что поводов для жутких опасений нет. В пограничье сейчас сосредоточены такие боевые и научные силы сентегов, столько Медиальтов, воинов и специальных отрядов с артефактами, что уж для организованного и спокойного отступления сил и ума хватит.
Так же считал и император. Выслушав Кремона, он сказал:
– Если эти тысячи ученых и воинов не справятся, то и мы им ничем помочь не сможем. А с другой стороны, все, что на линии Шанны происходит нового, может в конце концов обернуться для нас некоторой пользой. Достаточно только отыскать место, где производятся новые черви. Или проследить пути, по которым на поверхность выходят механические чудовища, а потом добраться до их пещер. Если некие представители разумного вида приложили к этому делу свои конечности, то мы и до них обязательно доберемся. Так даже интересней… Ха-ха!
Главный целитель империи переглянулся со своими коллегами и проворчал:
– Ваше императорское величество все-таки недооценивает опасность. Мне кажется, следует туда отправить еще и лучших наших техников, специалистов по механическим устройствам, знатоков по органике, несколько расчетов с древними махофурами, и…
Он сделал паузу, соображая, кем еще можно усилить отряд. А Кремон подумал о тех, кого пытались обвинить в начавшемся на границе:
«Пора спешить к названой сестренке на помощь… Ну и заодно эту Сулфи выловить и обязательно уши накрутить за хулиганские выходки с наручами!..»
А вслух сказал:
– И, конечно же, тех, кто хорошо сможет взаимодействовать с людьми с той стороны. Поэтому и я отправляюсь немедленно! Один Кашад без меня не справится!
Взгляды всех присутствующих сентегов моментально скрестились на человеке. И в них читался один и тот же вопрос: «Ну и куда ты прешься?!» Потом удалось рассмотреть и следующие: «Зачем тебе это?!», «Еще не надоели приключения?!»
И тут в столовую влетел запыхавшийся генерал.
– Беда! Катастрофа! – его вопли еще летели за ним вдогонку по коридору, а он уже пытался своими длинными ногами и широко расставленными крыльями затормозить возле императора. – Все пропало! Магические аномалии взбесились! Сталпни в сотне мест повредили дорогу! Появились страшные и почти неуничтожимые механические чудовища… – и запнулся на полуслове, остановленный взмахом руки императора:
– Не наводи панику, все равно опоздал и получаешь выговор за плохую работу всех служб. Мы тут уже час эти все события обсуждаем и даже приняли соответствующее решение…
Он сделал паузу, а генерал, с выпученными глазами, скорей всего уже по инерции, пробормотал:
– Есть жертвы…
Тут сомнений ни у кого не возникло. Если с северной стороны полоса отчуждения составляла около семи километров, то с южной она местами превышала пятьдесят километров. Так что даже банальная, но экстренная эвакуация, пусть даже теми, кто поголовно считается Эль-Митоланами, неминуемо даст большее количество несчастных случаев. Тем более если надежная дорога оказалась во многих местах перерезана. К тому же не следовало забывать крайне негативное отношение «добрых червей» к птицеподобным сентегам. Ну и загадочные монстры, взявшиеся невесть откуда, могли внести свою весомую лепту в уничтожение отступающих строителей тракта «Сказочный».
И пока все сентеги замерли, опасаясь услышать какое-то страшное число жертв, энормианин уже заявил безапелляционно:
– Что вы там себе ни думайте, а мне мчаться на границу придется немедленно! М-да… «мчаться» не получится… Очень жалко, что у вас нет ни лошадей, ни железных дорог, ни боларов с драконами. Но тут уж ничего не поделаешь… В данный момент!
