Глава 28
Персональная беседа
Ночь, как и было обещано врачами, прошла в глубоком сне, в предписанной позиции «лежа на животе». А утром Кремон с огромной досадой узнал, что разобиженная Ягуша так и уехала домой, не простившись со своим «принцем».
Хорошо, что предаваться отчаянию было некогда: император требовал чрезвычайного посла на личную встречу рабочего характера. Об этом и сообщил главный целитель на утреннем физиотерапевтическом сеансе:
– Сразу, как я окончу, одевайся поприличнее – одежда сложена у тебя в шкафу – и на беседу. Там к тебе миллион вопросов накопился.
– Страх-то какой! – изумился энормианин. – Откуда такое количество? Вроде и Кашад уже все рассказал, что знал, и Риона.
– Одно дело они – простые искатели, пусть даже твои ближайшие помощники, другое – ты сам. Слово официального представителя и всемирно известного героя не идет ни в какое сравнение с утверждениями сотен остальных граждан. К примеру, только по географическим данным Южного континента просматривается грандиозное несхождение сведений. Кстати, мне самому интересно, и я позже подойду, послушаю твои объяснения.
Невменяемый лежа пожал плечами:
– Да ладно, с картами разберемся. А вот что мне делать с сеансами связи со своими детками?
Кремон уже обрисовал Медиальтам свои проблемы и опасения по поводу и попросил как совета, так и конкретной помощи. Лучшие врачи не слишком-то и удивились подобным способностям, пошутив на эту тему, что иного они от такого пройдохи и уникума и не ожидали. Тем более что оказалось, в истории мира такие факты были, о них говорилось в манускриптах Древних. Троица сентегов обещала разыскать эти талмуды и как следует их проштудировать.
И в данный момент мнение у них сложилось, что делать, они уже знали и в своей действенной помощи нисколько не сомневались.
– Можешь прямо сейчас и попробовать, – сказал Ветеран. – Сеанс лечения не помешает твоей дальней связи.
– А малышам это не повредит?
– Нисколько! Потому что мы тебе дадим наши магические силы. А раньше ты действовал лишь на «прием» и весь расход сил при «передаче» ложился на плечики малюток. Вот они и не выдержали, да и тебе рикошетом досталось головной боли.
– Значит, я сейчас могу долго общаться?
– А вот и не значит! Все равно надо знать меру и больше десяти минут не общаться.
– И как часто можно общаться?
– Не чаще, чем раз в двое суток. Если ничего экстренного не будет… А вот когда станут твои спиногрызы Эль-Митоланами, безболезненно сможешь с каждым общаться по часу в сутки.
– Час – это хорошо, – сказал герой и закрыл глаза, собираясь настраиваться на ментальный контакт. – Но чего это ты моих крошек спиногрызами называешь?
– Причина проста: все в этом мире имеет свою цену. Особенно подобные способности. Если у тебя будет много детей и ты хотя бы с тремя из них станешь болтать, в общем, три часа в день, твой спинной мозг станет усыхать, чтобы ты ни делал и как с этим ни боролся. А после этого тебе только и останется прожить двадцать, максимум двадцать пять лет.
Многодетный отец и удивился, и поразился таким фактам, весьма опасным для собственной жизни, но пока уточнять подробности не стал. Начался контакт. И опять он смотрел сразу как бы с двух точек, видя одновременно и задумчивое личико Стефани, и сосредоточенное Сандрю. Связь с отцом их застала далековато друг от друга, и они сближались до тех пор, пока не взялись за руки. Потом губки дочери произнесли несколько вопросительно: «Папа?», тогда как сын то же самое слово повторил утвердительно: «Папа!..» Тут же рядом с ним возникло обеспокоенное лицо графини Сильвии Лазан, которая вопросительно уставилась в глаза Стефани и предупредила:
– Детям может стать плохо. Кремон, если ты меня слышишь, то ответь как-то!
Тотчас дочурка, чисто по-детски повторяя слова отца, проговорила:
– Он слышит. Но теперь все будет хорошо. Ему дают силы сентеги. И у нас есть десять минут.
Сильвия тут же крикнула нянечкам, чтобы они позвали наследную принцессу, а сама скороговоркой стала пересказывать последние новости княжества Катранго. Минуты через три, когда появилась запыхавшаяся Элиза Майве, Невменяемый стал через детей рассказывать, что с ним и как. А также о буме на пограничье с Шанной. При этом он старался использовать малышей как рупор собственных мыслей по очереди, давая им отдыхать и ни в коем случае не напрягая сложными словами. И так можно сказать, что большинство слов дети произносили впервые в жизни.
Но самое главное и наиболее важное вроде донести он успел. Хотя что Сандрю, что Стефани чувствовали себя превосходно, смешно частили словечками и пытались сами как-то по ходу дела общаться мысленно с отцом. По этому поводу в сознании получался невообразимый калейдоскоп мыслей и намерений. Что быстрей могло бы подкосить взрослого, чем непосредственных и любознательных деток.
Кто-то из Медиальтов тронул Кремона за плечо: мол, пора закругляться.
Предпоследняя фраза была для мамаш:
– Следующий сеанс связи – послезавтра!
А последняя – для деток:
– А вы, малыши, сейчас лягте и немножко поспите. Папа вас сильно любит и крепко целует!
Открыл глаза, прислушался к себе и восторженно произнес:
– Феноменальные эмоции! Не удивлюсь, если разумные типа меня сознательно укорачивали себе жизнь, лишь бы как можно больше предаваться подобному общению. Оно того стоит.
– Ну да, – в голосе старца Шуин-Шана слышалась зависть. – Особенно если знаешь, что тебе не больше тридцати лет осталось жить…
– А нельзя ли подобные умения как-то скопировать? Натренировать? Приделать хирургическим путем?
– Увы! – вздохнул Ветеран. – Такое и Древним было не под силу. Либо такое умение есть – либо его нет. И уже никогда не будет.
– Вряд ли у меня было подобное от рождения, – не согласился Кремон. – Вон сколько мне довелось разных мутаций пережить! Может, и тебе попробовать?
– Ага! Ты еще вспомни, как тебя детище Древних сжигало, – весело возмутился главный врач империи, – и нам посоветуй пережить то же самое! Премного благодарны! Обойдемся!.. Скорей всего, некая невероятная совокупность всего тобой пережитого и разбудила в тебе давно и везде умершее умение…
– А что, раньше так многие умели?
– Утверждается в одной из книг, что достаточно. Сравнительно, конечно… Один разумный на миллион особей.
– Хм! Много! Если такие пропорции сохранились, то наверняка еще кроме меня существуют подобные уникумы. Тогда почему мы про них ничего не знаем?
– Вряд ли существуют. Магический фон планеты давно нарушен, так что ты – просто редчайшее исключение из нынешних правил… Если кто-то просто тщательно не скрывает свои умения… – Он сделал паузу, а потом заявил: – Все! Сеанс окончен! Одевайся и бегом в приемную!
Медиальты ушли, а энормианин, одеваясь перед зеркалом и с недовольством ворочая выращенной рукой, задумался о своих детях:
«А что будет, если они еще и между собой смогут общаться на расстоянии? Если честно, то такой их судьбе не позавидуешь. Вроде и хорошо, но в то же время они станут востребованы всем миром… Жуть какая, никакой личной жизни!..»
Возле комнаты его уже дожидался распорядитель, разряженный и украшенный блестками, словно диковинный менсалонийский павлин. Он довольно критично осмотрел непритязательный и скромный наряд, в который человек облачился, но вслух только и промямлил:
– Мы опаздываем! Прошу не отставать!
И припустил на своих длинных ногах по коридорам императорского дворца. Как оказалось в итоге: обманул! Никто никуда не опаздывал, пришлось еще полчаса томиться в приемной, пока гостя из большого мира провели в кабинет к императору. Обыск не делали, хотя два телохранителя пронизали человека взглядами не хуже, чем раздели до последней нитки.
Помимо его величества, в довольно большом помещении находились два принца: самый старший и самый младший, Луал-Лайт. Плюс какой-то сентег, увешанный оружием, которого представили как генерала, но с жутко заковыристым именем, и секретарь.
Сам правитель сентегов, Кенли-Кен из рода Басарди, без парадных одеяний ничем не отличался от иных птицеподобных созданий. Разве что голосом, баритоном с весьма бархатными, приятными оттенками. После обмена протокольными приветствиями и сжатым перечнем последних новостей, полученных чрезвычайным послом по ментальному каналу из Спегото, хозяин кабинета произнес:
– Если я испытываю нехватку чего-то, так это времени. Так что не станем его терять на тонкости этикета. Можешь называть меня просто по имени. Итак, начнем с карты, – он показал на стену, где висела огромная карта, на которой был изображен Южный континент и в верхней части виднелся краешек Морского королевства. – После беседы с твоими помощниками мы выяснили странное расхождение данных, поэтому давай еще раз уточним…
Столица находилась в самом центре. На карте были изображены все горы, реки и остальные города. Граница желтого круга была барьером. Вверху карты и по сторонам он проходил по суше, а внизу – по морю. Этот круг включал в себя всю территорию сентегов.
Кремон же руководствовался другой картой, на которой граница с магнитными аномалиями проходила иначе. На северо-западе она уходила перпендикулярно от Шанны, по дуге добиралась почти до самой Менсалонии, поворачивала на запад, а потом опускалась на юго-запад, теряясь в океане. В это пространство бесхозных, неучтенных и никем не исследованных земель входили территории размером чуть ли не в половину всей империи.
С другой стороны этот кусочек Неведомых земель сравнительно невелик. Там барьер отходил почти строго на восток, а потом, уже в море, резко сворачивал на юго-восток. Гигантские территории, которые уже официально именовались Неведомыми землями, вызывали любопытство. Что там? Вполне возможно – распространившиеся магические аномалии, уничтожившие все живое. Но там могла быть и разумная жизнь. И Кенли-Кен желал присоединить эти пространства к своей империи.
Уточнили положение Морского королевства. Оказалось, что раньше там и в самом деле был один большой остров. Тогда как сейчас – куча средних и малых. Почему так произошло, данных в исследуемых архивах пока не нашли.
Затем император поинтересовался, как далеко исследован океан вокруг Северного материка. Тут Кремон уже дал вполне развернутые сведения. Рассказал о Западных островах, которые лежат за Нулевым меридианом, и сообщил, что с востока до этого меридиана исследователи добраться не смогли. За Северный полюс корабли заходили, но не очень далеко. Везде присутствовали непреодолимые преграды, где магические, где природные, а где вообще непонятно какие. Просто с той стороны так ни один корабль и не вернулся. И уже многие века мореплаватели туда не ходят, а драконы только недавно появились в большом мире, прервав свою изоляцию, и пока не успели все облететь.
Еще некоторое время уточняли границы Менсалонии. Потом Кремон рассказал о Садовниках, их деревьях и волшебных плодах, помогающих попадать в Сонный мир дунитов. И вручил его величеству два плода, поведав, как себя следует вести, попав в тело рожденного дунита на Марге.
Видно было, что Кенли-Кен доволен разговором и подарком. Спрятав плоды, он спросил:
– Я так понял, что у вас ничего не известно о землях второго полушария?
– Можно и так сказать, – согласился Кремон. – Имеется около десятка различных изображений, но они совершенно не совпадают друг с другом, разнятся принципиально. Поэтому признаны выдумкой.
– А у нас сохранилось много карт, – заявил император. – И на всех одно и то же: в самом центре полушария там есть континент, раза в два больший, чем Южный. Покажи!
Последнее слово относилось к секретарю, который отодвинул шторку на другой стене, открывая еще одну карту. Континент напоминал кляксу, вокруг которой разбросаны брызги островов, или спрута, раскинувшего разные по длине и толщине щупальца.
– И кто там жил или живет? – спросил Кремон.
– Неизвестно. Обозначения городов есть, а кто там жил, когда – данных у нас нет. А может, и есть где-то, но наши мудрецы об этом не знают.
– Удивительно… У нас подобных карт никогда не было… И как он называется?
– На разных картах надписи разные. Но на некоторых континент называется одинаково: Атьюкантар. Ничего тебе это слово не говорит?
Энормианин задумчиво пожал плечами.
В самом деле, было над чем задуматься. Сообщения о сентегах и открытии пути на юг уже вызвали изменения в мировой политике. А что случится, когда в большом мире узнают о гигантском материке Атьюкантар, находящемся в ином полушарии? То, что будут жертвы среди мореплавателей, которые ринутся по океану, – однозначно. Причем жертвы немалые. Но, с другой стороны, наличие манящих тайнами пространств подстегнет развитие кораблестроения, заставит по-иному распоряжаться средствами, внесет коррективы в систему образования и подготовки молодых Эль-Митоланов.
И каждый монарх будет мечтать о колониях на далеком материке.
«Сентеги знают о континенте, но добраться до него не смогли, – размышлял Кремон. – Почему? По рассказам Медиальтов, корабли у сентегов чуть ли не лучше наших… Правда, им барьер мешает… А зачем император мне прямо сейчас рассказал о нем? Неужели это просто жест доброй воли? Все может быть… Но подумать надо хорошенько, стоит ли мне вот так сразу передавать сведения через малышей о континенте Атьюкантар. Может, следует немножко выждать? Тысячелетия о нем не знали – пара недель погоды не сделает. Не казнят же меня за это молчание? Может быть…»
Оставив эти мысли, он поинтересовался, есть ли в империи симуляторы путешествий и экстремальных развлечений.
– Даже не слышали о чем-то подобном, – ответил император. – И насколько я помню, в манускриптах о таком тоже не упоминается.
– А некие Арки Перемещения у вас есть? – задал он новый вопрос и описал суть Малой Арки Мальвики и Большую Арку в замке Мерцающих Бликов в Спегото.
К его радости, подобные устройства Древних имелись в государстве сентегов. Сразу три малые и две большие Арки.
– Но увы! Ни одна из них не работает! – заявил генерал. – Работы над ними ведутся тысячелетиями, суть вопроса нами понята верно, но запустить их так и не удалось. По мнению наших ученых, для нормальной работы этих устройств необходимы импульсы магической энергии с той стороны перехода.
– У нас превалирует такое же примерно мнение, – закивал энормианин. – Но если удастся сделать проход через Шанну и если наши и ваши ученые соединят свои усилия, то результат наверняка не заставит себя ждать. Я в курсе очень многих опытов и работ, ведущихся у нас. Мне повезло участвовать в нахождении Малой Арки Мальвики, а потом одним из первых чужестранцев побывать в замке Мерцающих Бликов. Так что могу поделиться сведениями с вашими экспериментаторами.
В этот момент в кабинет вошли Ветеран и Круке-Кре. Они кивнули императору и уселись в кресла.
– Это будет здорово! – заметно оживился наследник престола. Из чего стало ясно, что это именно он курирует данную тему, да и, как выяснилось чуть позже, он вкладывал душу в это главное исследование своей жизни. – Можем отправиться к одной из больших Арок сразу после обеда. Она находится в пригороде Полюса.
– Несомненно! – согласился Кремон. – Я полностью в твоем распоряжении!
– Только после часовой процедуры! – вмешался Ветеран. – И до наступления темноты надо будет вернуться по той же причине.
Еще с полчаса император задавал разные вопросы. Особенно его интересовали взаимоотношения между государствами. Причины длительной вражды между драконами и разумными двух видов из Сорфитских Долин. Странные союзнические отношения между Галиремами и колабами. Военные столкновения черных цилиндров как с людьми, так и с маленькими таги и их громадными братьями сорфитами. Напоследок император поинтересовался одним из самых знаменитых артефактов мира Тройной Радуги:
– Значит, Магическая Сфера до сих пор в руках колабов?
– Да. Хотя болары рьяно пытаются вытребовать это волшебное средство настройки молодых организмов, утверждая, что так будет многократно полезней для всего мира Тройной Радуги. Остальные правители тоже склоняются к этой мысли и готовы подписать межгосударственный договор о том, что никто не будет претендовать на единоличное обладание Магической Сферой. К сожалению, черные цилиндры полностью игнорируют эти требования. И есть подозрения, что Галиремы им в этом косвенно потворствуют.
– А разумные растения так до сих пор и не отыскали Байдри, свой резервный летающий остров?
Этот вопрос обрадовал Кремона. Появились косвенные подтверждения, что этот остров все-таки существует. Вон, даже название его теперь стало известно. А раз он есть на планете, то зеленючки его обязательно отыщут.
– Еще не нашли, – ответил он. – Но находятся в интенсивном поиске.
После чего посмаковал название на слух:
– Байдри? Байдри!.. Хм! А ведь Спин и Караг будут страшно довольны этой новостью.
