Глава 30
Натуральный обмен
Хозяйственные дела позволили Кремону вырваться к Рассыпающейся только через день. Зато рыбки свежей накоптил, которая пахла так восхитительно, что у самого слюна постоянно во рту накапливалась. Хорошо, что позавтракал плотно, иначе так бы и не донёс гостинцы до места назначения, сам бы слопал по дороге.
Как обычно, бдительности не терял, уже привычно высматривая наиболее опасные места, возможные для засады. Потому, наверное, почти в самом конце своего пути заметил в одной из рощиц небольшое сотрясение лиственной кроны. Могло быть и такое, что некий зверь чесался боком о ствол. Или кто-то интенсивно карабкался по стволу вверх. Или… Да мало ли кто и что! Но что делать?
Назад бежать – никакого смысла. Лучше уж к лестнице поспешить, до которой оставалось метров двести. Отшельник попытался это сделать, ускорив шаг. Было замечено уже давно, ветра здесь дули редко. Но как раз в тот день задувал небольшой, равномерный ветерок. И как раз от Кремона – в сторону рощи. Получилось так, что ароматный запах копченой рыбки достиг неизвестного хищника и сразу спровоцировал того на поиски непонятного, но явно экзотического лакомства. И кто-то весьма массивный, если судить по вздрагивающим кронам иных молодых деревьев, устремился к человеку. Тот перешёл на бег, но почти сразу понял, что не успевает.
А там и тварь показалась, тотчас вызвав справедливое изумление своим видом и размерами. Причём вид знакомый и даже хорошо изученный разумными. Но вот масштабы никак не соответствовали общепринятым. Многих Невменяемый повидал шейтаров на своём веку, многих сжёг, мечом порубил, а то и голыми руками поломал. Но эта лягушка с зубами походила на мастодонта. Раза в три больше, чем приручаемые людьми, и по массе примерно как максимальной упитанности похас. На такого и с мечом двинуться самоубийство, не говоря уже о рукопашной.
Конечно, упокоить такого скачущего монстра магической силой – можно, но вложив в удар сразу всю мощь. Потому что половинки может и не хватить. А оставаться Эль-Митолану «пустым» – всегда нежелательно. В особенности, когда имеется другое оружие. Флором воспользоваться – поздно, да и на подготовку уходит непозволительно много времени для скоротекущей атаки. Поэтому пошла в ход керечеса.
– Не подведи! – шепнул Кремон, прикладывая магическое оружие к плечу.
Первый мраморный шарик, усиленный специальной магией, попал монстру прямо в грудь, своим взрывом почти приостановив его и слегка ослепив. Но грудная пластина и у обычных шейтаров считалась невероятно прочной. Тупить, к примеру, об неё меч не рекомендовалось. Так и тут тварь осталась в живых, завизжав от боли и слегка потеряв ориентацию. Чем человек и воспользовался, бросившись навстречу. Резко сократил расстояние, смещаясь вправо, а потом залепил второй шарик сбоку, прямо в брюхо присевшего мастодонта.
Тут уже результат был налицо: шкура лопнула от взрыва и половина внутренностей вывалилась наружу. Визг из зубастой пасти достиг своего крещендо, живо напомнив отшельнику его первый здесь день. Тогда один из тигров охотился точно на такую же дичь, и та точно так же визжала перед смертью.
– Ага! Значит, здесь я вижу монстра из пары, которому повезло сбежать от тигров? – сам себя спрашивал Невменяемый, присматриваясь с безопасного расстояния к умирающему шейтару. – А вот будешь знать, как за дармовой рыбкой гоняться!
По правилам боевого устава следовало добить чудовище-переросток, но заряда было жалко, а орудовать мечом – излишне рискованно. А вдруг длинной лапой с когтями достанет? Да и чего волноваться? Чудес не бывает, после такой раны – не выжить.
Поэтому отшельник подобрал сброшенные перед началом стрельбы сумки да и потопал на свидание с неизвестными обитателями недр. Из-под козырька, с высоты входа внимательно рассмотрел окрестности да глянул на затихшую тушу шейтара. Всё тихо и спокойно, на визг тигры не подтянулись, значит, можно вздохнуть спокойно и… настраивать ночное зрение. В глубине рукотворных пещер оно пригодится.
Сразу сюрприз: сумки висят на крюке с чем-то. Пусть и не полнёхоньки, но первый обмен состоялся! А за дверью – опять нечто огромное и холоднокровное затаилось. Стучать – не торопится, показываться на глаза – пока не спешит. Значит, надо начинать диалог уже в отработанном варианте, и вновь – с жеста доброй воли:
– Надеюсь, вы подобрали для меня взамен самое интересное и нужное, что имеется в вашем распоряжении. Поэтому сразу подвешиваю вам на крюк доставленные мною гостинцы… – что и проделал, поменяв сумки. Но немедля в подарки для себя заглядывать не стал. Сам начал спрашивать: – Но теперь давайте вы мне сообщите, что вам особенно понравилось и чего вы побольше хотите получить в следующий раз…
На ответ он не рассчитывал, но одиночный стук последовал. Мол, давайте! Или «даем»? То есть не приходилось сомневаться, что человека не просто отлично слышат, но ещё и чётко видят, улавливают каждое его движение.
– Отлично! Теперь скажите, рыбка вам понравилась? – Стук. – Приносить её больше? – Подтверждение. – Полную сумку? – Стук. – Или две сумки? – Два удара с той стороны. Получалось, что однообразия они не желали.
Зато дальше торговля пошла без сучка и задоринки, и вскоре стало понятно, что вдобавок к копчёностям неизвестные обитатели недр желали ещё полсумки свежей зелени да приправ и полсумки Сонных плодов. То есть последнего лакомства получилось бы в штуках около шестидесяти, как прикинул для себя отшельник.
«Это говорит об их общей численности? – всплыли вопросы в сознании. – Или о некоей избранности некоторых? В царстве вьюдорашей, например, до сих пор творится несправедливость, а тут с этим как? А вот по поводу, кто они такие, есть у меня несколько дельных наводящих вопросов… Ладно, теперь посмотрим, чего они мне собираются всучить…»
Уселся на пол, отложив ружьё так, чтобы его было удобно моментально подхватить, и стал вынимать по одному предметы из первой сумки. Там их оказалось около десятка, и каждый очередной интриговал уже при ощупываниях. А при рассмотрении – возникали разные эмоции.
Внушительный костяной гребень. Таким расчёсывают гривы похасам и лошадям. Мысленное недоумение совпадало с высказанным:
– У вас что, есть ручные животные, на которых вы ездите? – Двойной удар.
Небольшой светильник в форме нераскрывшегося бутона, явная поделка Древних. Но без капельки энергии внутри. Если Эль-Митолан сольёт туда силу или подержать его долго на свету Занваля – должен довольно прилично светить в темноте. Здесь вопрос прозвучал осторожно:
– Вы используете внизу яркий свет? – Отрицание. – А вообще любой свет? – опять отрицание. – И много у вас таких штуковин? – Подтверждение.
По большому счёту Кремон не нуждался в своей обители и в окружающих пещерах в освещении. Ночного зрения хватало. Но почему бы и не устроить себе порой иллюминацию? Особенно, если часть светильников подержать на свету, а потом попросту менять их? Заказал несколько полных сумок.
Ну а для себя отметил:
«Нет среди них Эль-Митоланов! Точно нет! Иначе не сидели бы без света. Хорошо это для меня или плохо? Скорей – хорошо…»
Три следующих предмета оказались совершенно непонятными по назначению. Удалось сделать косвенные выводы, что в руках – некие разрозненные детали чего-то иного, громадного и разборного. Наводящие вопросы сути не прояснили. А вот дальше пошли приятные сюрпризы.
Вначале рука достала внушительную квадратную бутыль из тёмного стекла, запечатанную сургучом. И в ней что-то булькало! Имелась и надпись, выдавленная, видимо, ещё в горячем стекле. Но набор букв из алфавита Древних, вроде и знакомых по отдельности, вместе ничего не напоминал. Лекарство? Яд? Химический компонент?
Вопрос: вы пьёте это? Нет. А знаете, что это? Да. А почему не пьёте? Молчание. Да оно и понятно, всего две формы ответа – это не полноценный диалог! Но терпение и настойчивость – всё преодолеют!
Вам это можно пить? Нет. А мне? Да.
Ну и как было удержаться после этого? Со всеми предосторожностями Невменяемый убрал сургуч, вынул пробку и принюхался, перенося левитацией только капельку воздуха.
– Невероятно!.. И ошибиться нельзя… – бормотал он, взбалтывая бутылку и принюхиваясь к ней уже без опасений. – Эй! Да тут не иначе как гремвин?
Молчание показало, что «они не ведают». Но раз не пьют сами, значит, есть в том очередная тайна. Вьюдораши вон приложиться к изрядной дозе алкоголя никогда не гнушаются. Но тогда с чего те, за дверью, уверены в невозбранности пития для человека? Вопрос на потом, но несколько бутылок, примерно литровой вместимости, отшельник заказал для «лабораторных исследований».
Вторым знакомым предметом оказалась внушительная коробочка из материала, очень напоминающего кремонит. А внутри находилась смолка! Та самая, которой колабы смазывают часто и густо свою бронированную чешую. Причём смолка приятно пахнущая, о которой шла речь в древних трактатах и производство которой в Ледонии возобновили только недавно.
На вопрос, много ли подобных коробочек, а потом и на уточняющий «Очень много?» – раздавался одиночный стук. Не иначе как там внизу – планетарного значения склад подобной мази, производимой, по тем же легендам, на далёком (именно здесь) Юге.
Зато вторая коробочка, но уже с иной мазью, могла оказаться полезной для человека. «Истинный плезер», – гласила надпись. И вторая строчка: «Средство против ожогов». И не удивило, когда одиночные удары подтвердили предположение «Очень много!».
Получалось, что на данных землях когда-то взращивали определённые растения, а потом производили нужные целительские составы. Возможно, тут у Древних целые фармакологические фабрики имелись. Да и необычайное количество разных трав, порой слишком ароматных растений подтверждало подобное предположение.
Ничего знакомого или удивительного в первом мешке больше не было. А из второго рука вытянула нечто знакомое, свитое в большое кольцо. Жессо! Магический бич, который в бою на средней дистанции давал неоспоримое преимущество своему владельцу. Особенно тем, кто умел таким оружием владеть. Кремон умел. Его ещё друг Бабу´ Смилги в своё время обучил, которому этот артефакт достался в подарок.
Дальше оказался подцеплен футляр с ценнейшим артефактным прибором «Фокус». Такие особенно ценились драконами, позволяя им с огромной высоты разглядывать всё на земле с изумительной чёткостью и в увеличенном виде. «Фокусов» оказалось внизу не то чтобы очень, но всё равно много.
Затем два больших, неизвестных Кремону предмета, и сердце дрогнуло, нащупывая следующий. Не веря, достал наружу и выдохнул:
– Литанра…
Правда, без зарядной планки, в которой располагаются страшные по взрывной силе сгустки планетарной энергии. Сами сгустки-шарики формируются в специальных накопителях, коробки которых в большом количестве раскиданы в Гиблых Топях или, как их нынче называют, в Заповеднике. Благодаря чему, имея в своём распоряжении внушительное количество литанр, Энормия сейчас непобедима. И может воевать хоть против всего мира.
По большому счёту, отшельник мог и без этого оружия здесь обойтись. Ну, разве что против тигров – оно имело все права стать несомненным и победным козырем. В любом случае, проснувшийся воин в душе отшельника прекрасно сознавал, насколько подобное оружие ценно и продуктивно. Оставалось выторговать у неизвестных обитателей недр планки с зарядами, и можно было жить-поживать в этой глуши до глубокой старости.
Пошли вопросы: что, как, сколько, есть ли и почему нет. Ибо планок и в самом деле не было. Ни с зарядами, ни без них. Или, если подумать о возможном коварстве или хитрости, человеку просто не пожелали дать в руки такое опасное оружие. Потому что с ним можно было при желании и дверь снести, да и полгряды разрушить.
И ведь не убедишь, что ты добрый и мирный!
Печально… Однако удалось выяснить, что литанр у новых незнакомцев – хватает. По сложной системе подсчёта выглядело это как «…не мало, а чуточку больше». Но толку с них, если они без зарядов?
Наверное, по этой причине самый последний предмет уже доставался из сумки без всякого интереса: нечто завёрнутое в мягкую тряпицу. А там оказался редчайший и ценнейший браслет-амулет против внушения. Такие сравнительно недавно стали производить в Энормии, они до сих пор являлись большим секретом, и пользовались ими только самые важные персоны. В том числе и некоторые герои. Невменяемый имел сразу два: на запястье и на лодыжке ноги, и они помогли ему в своё время раскусить лживость Галирем, вырваться из-под их внушения и сбежать от них.
Финальный диалог показал, что новые знакомые знают о ценности подобных предметов, сами ими любуются, их внизу достаточно много, хоть и большой разнобой, но выдавать много и сразу не собираются. Так, иногда, по штучке, максимум по две. Словно в виде поблёскивающего десерта.
«Ну и ладно! Всё равно я отлично сторговался: за простую еду – истинные сокровища! Ещё со временем чего-нибудь полезного накоплю или красивого. Мне-то оно, может, и не надо, а вот Ягуша будет в мавзолее лежать среди лучших драгоценностей и восхитительных артефактов».
Собрал всё разложенное по полу добро, вежливо попрощался с неведомыми обитателями «задверья», да и подался домой. По дороге присмотрелся к уже почти остывшей туше шейтара:
– Ну и зубки у тебя! Сделать бы из твоей пасти чучело, да на стену! – Но возиться с отсечением головы и не подумал. Только такой образины ему в обители не хватало! Да и перед кем хвастаться подобным трофеем?
