Глава 31
Разведка левобережья
А на следующий день, выйдя в путь ещё в предрассветных сумерках, Невменяемый решил разведать хоть небольшую часть противоположного берега Гайды. Она ему изначально показалась более скучной и унылой, но разве можно что увидеть дельного с малого расстояния? Пока ножками не пройдёшь, да с главенствующих вершин не осмотришься, судить о пространствах не стоит. Тут вон под боком уникальное чудо: мавзолей, а как он действует и с какой стати, до сих пор непонятно. Видимо, надо вскрыть нижнюю часть русла, и только тогда некие загадки приоткроются. Может быть!
А вот берег, точнее говоря, предгорья и долины по ту сторону русла, разведывать проще. Выбрал холм повыше, и держи на него направление. С его вершины осмотрелся, взял следующий ориентир, и дальше в путь. Ну а если есть укромный уголок для безопасной лёжки, то можно и отделённым сознанием просмотреть самые сумрачные и не поддающиеся простому осмотру овраги да рощи. Всё-таки если одна пара таких шейтаров здесь имелась, то почему бы и щенкам где-то не скакать?
Вот в одном из просмотров, уже возвращаясь обратно, по другому маршруту, примерно в десять километров, отшельник обнаружил не просто странное, а отлично знакомое ему строение. Точно такие приземистые, словно черепаха, бункеры, вместе с некоторыми пещерами, являлись накопителями особой планетарной энергии. Её собирали особыми устройствами и концентрировали в заряд для литанры. Потом тридцать подобных зарядов укладывали в специальную планку со структурой защиты и прикрывали прозрачным стекловидным материалом.
Только и следовало время от времени вынимать из накопителя готовые планки с зарядами, а на их место вставлять пустые.
Так что радость исследователя была вполне понятна и оправданна: у него была уже литанра, а теперь судьба подбрасывала ещё и заряды к ней. Да это казалось резонным: раз тут Древние оставили мощное оружие, просто обязаны были предоставить и заряды для него.
Кремон побежал вприпрыжку к найденному объекту, уже заранее предвкушая возможности легко справиться даже с такими гигантскими монстрами, как виденные им тигры. Насколько он радовался, настолько же оказался и разочарован: внутри бункера не оказалось даже рамы от устройства Древних. Только возвышающийся фундамент да торчащие из него стальные кронштейны для крепления. Получалось, что либо сами Древние демонтировали ценнейшее оборудование, либо это впоследствии сделали их ушлые потомки.
А кто именно? Если это те, кто «живёт за дверью», да нынешние ведают о подноготной – значит, они опасны и коварны. Следует тогда срочно пересматривать к ним своё отношение, а то и полностью сворачивать любые контакты. Если нет – то надлежит поискать иные подобные объекты или найти то место, где было спрятано ценнейшее устройство после демонтирования.
В каком порядке и на каком расстоянии друг от друга находились подобные накопители в Заповеднике (раньше – Гиблые Топи), Невменяемый помнил прекрасно. Поэтому ему не составило труда произвести расчёты, сориентироваться на местности и дать солидный крюк в сторону, дабы проверить наличие второго подобного помещения. А отыскав на том месте пещеру, постарался сдержать прорывающуюся радость:
«Точно в такой же примерно я и отыскал первый на своём веку накопитель. Тогда, правда, по ориентирам, данным мне Протектором Агвана. Может, мне и здесь повезёт?..»
К большому сожалению – не повезло. Такой же голый фундамент и ни единого желанного фрагмента от искомого устройства. Как и ни единой планки, на которой располагаются заряды. Досадно. Печально. Но определённые размышления зароились:
«Гиблые Топи – совсем рядышком с Северным полюсом. Данные земли – возле Южного. Следовательно, сбор планетарной энергии зарядов литанр может вестись лишь в конкретных местах. И раз схемы расположения накопителей совпадают идеально, значит, и здесь подобных объектов должно быть предостаточно. Вопрос лишь в том, отыщется ли хотя бы в одном из них действующая установка? А если нет, то, какого шейтара, кто именно, когда демонтировал всю эту технику? Знают ли об этом жители «Задверья» и принимали ли они сами в этом участие? Ответы я могу получить лишь после проверки иных точек с возможными в них накопителями или войдя в полное доверие к своим новым знакомым. И что для меня легче?»
Конечно, более рациональным показалось форсирование процесса сближения с затаившимися в недрах разумными существами. Это могло принести плоды не только в экономии времени, но и в плане уменьшения риска постоянных путешествий по неизвестным землям. Чем больше бродишь, тем больше шансов нарваться на тигров, а то и на устроенную ими засаду.
После таких выводов ничего не оставалось, как поспешить домой и заняться заготовкой очередной партии продуктов, нагоняя упущенное время за счёт уменьшения ночного сна. Рыбка ловилась великолепно, коптилась отменно, да и пересаженные растения прижились на новых местах, словно только и мечтали об уходе человеческими руками и о маленькой толике магических импульсов ускоренного роста. Уж в этом плане Невменяемому трудно было бы подыскать равного специалиста. В своё время государство вложило в него наивысшие знания по этим темам. Иные ботаники Эль-Митоланы сто лет жизни отдали бы за те секреты, которые достались молодому колдуну просто в рамках его подготовки к разведывательной деятельности в тылу врага.
Вот он ими и пользовался в полной мере. Разве что порой сожалел о выходе из строя Жемчужного ордена. Будь у него этот накопитель магических сил, он бы ни единой капельки даром не тратил. А так приходилось в дальние и средние вылазки выходить только полностью насыщенным, готовым к отражению любой атаки или к контратаке. Ну а когда чаша полна, в неё ничего больше меры не нальёшь, сколько ни броди по окрестностям.
Правда, мысль мелькала использовать оставшийся остов ордена, укомплектовав его новыми, точно такими же жемчужинами. Только вот где оные отыскать? Да как вставить на место, чтобы восстановленный орден вновь стал функциональным? Оставалось только мечтать на эту тему. Да вспоминать этапы своего уникального пути, при котором наличие этого редчайшего артефакта не только жизнь спасало, но и помогало удерживать направление истории в нужном русле.
Три раза в жизни повезло с этой наградой. Вначале королева Спегото одарила первым орденом. Тот невероятно помог при исследовании Каррангарских гор, помог вырваться из плена узурпатора вьюдорашей и его клики. А потом и уничтожить всех врагов.
Впоследствии удалось хитростями выпросить для себя и второй Жемчужный орден, и какое-то время Кремон смело мог себя считать самым всесильным колдуном в мире Тройной Радуги. Если не во всей истории мира. Вот только сражение с Детищем Древних, с помощью которого тогдашний фаррати Кремниевой Орды возжелал покорить мир, оказалось невероятно энергоёмким. Сам Невменяемый выжил чисто случайно, а от пары орденов ничего не осталось кроме комка спекшегося шлака.
Ну и наличие третьего по счёту ордена (последнего из имеющегося в казне Спегото), который удалось заполучить после сложных дипломатических выкрутасов, – тоже не оказалось вечным. И не принесло желаемого счастья. Уникальная награда спасла его, оказав решающее содействие во время преодоления Барьера, но и сама испортилась безвозвратно. То есть сама по себе приходила в голову мысль:
«Помощь несомненная. Но в итоге всё заканчивается печально… После сражения с Детищем я потерял надолго память и чуть ли не навсегда остался без способностей Эль-Митолана. А сейчас вот остался без Ягуши… Стоит ли восстанавливать после такого Жемчужный орден?»
Получалось, что не стоит. Но всё равно хотелось отыскать хотя бы одну заветную жемчужину-накопитель. Ещё лучше – две… В идеале – три… Думать в том же направлении дальше – не позволяла совесть.
Зато даже душевные терзания не мешали крепко, без сновидений спать и высыпаться за любое оставшееся для отдыха время. Как предполагал сам отшельник, в этом ему помогали всё те же Сонные плоды. Съеденные пять-шесть штук во время завтрака никакого воздействия поздним вечером уже не оказывали. Зато в течение дня помогали постоянно поддерживать ясность мышления и отличную сообразительность. Ту же схему расположения стационарных накопителей для зарядов Кремон припомнил в идеале и сразу, словно попросту развернул перед собой карту. А уж ближайшую точку искомого маршрута высчитал, попросту осмотревшись по сторонам света. Да и всеми остальными своими действиями на Ничейных землях он оставался пока вполне доволен.
Тот же удачный контакт с обитателями «Задверья» и начавшиеся переговоры – можно смело записывать в положительный актив. Ни одной пока ошибки не совершил. Значит, Сонные плоды и в этом помогают. А ведь следовало ещё поискать по окрестностям шипастые деревья, в виде колючей пирамиды из Поднебесного сада, наверняка здесь они имелись. Пусть и одичали без ухода, но где-то сентеги отыскали их для пересадки в провал?
Именно такие рассуждения помогали Кремону на следующий день двигаться к Рассыпающейся гряде. Идти в этот раз было несколько сложней. Вначале с продуктами перестарался, слишком утрамбовав гостинцы в сумки для обмена, а потом, вспомнив про убитого позавчера шейтара-переростка, ещё и зарядов для керечесы набрал в два раза больше обычного. Пусть и десять килограммов лишку, но на дальнем пути сказывается. Только и оставалось себя тешить утверждениями, что это помогает совершенствовать физическую силу и быстрей восстанавливает выносливость. Всё-таки к своим прежним результатам, которые Невменяемый показывал до потери магических умений, он ещё никак не мог вернуться. Да и сам пробой Барьера здорово ударил по целостности физической регенерации. Она восстанавливалась; прогресс, пусть и медленный, но имелся, хоть не настолько конкретный и не настолько быстрый, как хотелось бы.
Медиальта рядом не хватало. Тот сразу, за пару дней все связи в теле восстановил бы. Поэтому и приходилось надеяться лишь на собственные силы и постепенно наращиваемые тренировки.
При подходе к гряде отшельник немало озадачился и насторожился. Туши убитого им шейтара на месте не оказалось! Пришлось внимательно осматриваться на местности, чтобы понять, куда такая гора паршивого, но всё же мяса делась? Да и кости вроде как должны были остаться, если бы сюда сбежались мелкие грызуны, крысы или насекомые в виде муравьёв и термитов.
Следов на месте пропажи оказалось очень много. Отпечатки поглубже показывали: некая стая зверей скопом уволокла шейтара всё в ту же рощу. А все мелкие остатки подъели сбежавшиеся в огромном количестве грызуны. С другой стороны, могло быть и так, что мелкие хищники в виде гиен, парьеньш или карликовых медведей попросту расчленили тушу да и увокли её в лес по кускам. Тогда и отсутствие костей не так загадочно, и возможное наличие тигров неподалёку – не так напрягает.
Для окончательного успокоения Кремон с помощью Фокуса внимательно рассмотрел окрестности непосредственно с площадки на вершине лестницы и ничего подозрительного ни в ближайших, ни в дальних рощах не заметил.
Только после этого со спокойной душой и отличным настроем поспешил к двери. Намечался очередной этап переговоров, для которого уже были мысленно заготовлены десятки важных, интересных вопросов и не менее актуальных предложений.
Да только, увы! Никакого диалога не состоялось! Нет, ответный товар, оговоренный для обмена, – имелся, сумки висели на крюке полные и довольно тяжёлые. А вот за стальной преградой никого не оказалось. Сколько человек ни присматривался, ни малейшего шевеления. Сколько ни стучал, ни кричал, никакого ответного звука.
«Может, у них какой-нибудь праздник сегодня? – задумался Невменяемый, меняя сумки на крюке. – Или некий особо «не приёмный» день? А может, я их чем обидел? Или его? Всё-таки там нечто большое просматривалось, и не факт, что большая толпа… Чего это я, в самом деле, решил, что там «они»? Вдруг там аналогичный мне отшельник проживает? И он сейчас просто животом мается после такой солидной порции копченой рыбы? Излишества – они ведь пользы не приносят… М-да! А что мне тут для обмена передали?.. Однако…»
Немедленно появилось чувство, что над ним несколько надсмеялись. Потому что в обеих сумках находились аккуратно и плотно уложенные светильники в виде бутонов. Без капельки энергии каждый, но вполне отлично сохранившиеся и функциональные.
Только и оставалось отшельнику порадоваться, что в случае нужды он теперь сможет устраивать у себя в обители праздничную иллюминацию. Можно будет целые гирлянды светильников развесить и вообще перестать пользоваться дома ночным зрением.
Что это? Выгода, лишняя морока, удача, благодарность или насмешка?
Стучи не стучи, раз ответа нет, то всё равно пояснения именно такой «щедрости» до следующего раза не получишь. Поэтому Невменяемый, поправив перекинутые через плечо сумы (не оставлять же их здесь!), подхватил керечесу и поспешил на выход.
Но как только аккуратно обошёл все ловушки, так и замер камнем в последнем помещении. Светлое пятно выхода наружу кто-то загораживал почти полностью!
