Глава двадцать вторая
Пузин и Люссия
Как ни показалась короткой дорога к финалу последнего ущелья, туда и обратно троица затратила почти два часа. Ну и, трудя ноги, они сильно сожалели, что не едут на машине. Особенно Люссия разорялась:
– Мог бы и попробовать завести ту таратайку, которая стояла возле казармы. Кажется, она сохранилась идеально.
– А толку с нее? – бросил Пузин.
– Как? Да хотя бы сейчас проехались. Понимаю, что тут дорога никудышная, но ты как отличный водитель…
– Издеваешься? Никудышная? Да она здесь вообще непроездная!
– Странно. Ты мог бы попросту таранить кусты и маленькие деревца.
– Я тебе поражаюсь, дорогая! Да при этом можно перевернуться на первой же кочке. И куда мы тогда быстрее доберемся? До кладбища? Другой вопрос, что обеих вас можно было и в казарме оставить.
– Нет! – перебила любимая журналистка. – Только с тобой!
– Ну да, мне так тоже спокойнее. Тогда или не говори глупостей о машине, или…
– Лучше уж так, чем молчать как рыба.
Землянка имела в виду молчаливо бредущую представительницу расы сагири. Но та продолжала переживать по увиденному, сомневалась по поводу своего происхождения и нисколько не реагировала на различные призывы к разговору, а на вопросы отвечала односложно и без малейшего желания. И только когда уже подходили к месту, откуда открывалась величественная панорама, она попросила:
– Вы на меня не обращайте внимания и не обижайтесь. Мне надо переварить новые изменения в моих мировоззрениях и немного к ним привыкнуть.
Но уже через пять минут, стоя на уступе и рассматривая открывшуюся картину, ярко освещенную солнечными лучами, она вполне активно приступила к обсуждению увиденного. Дорога резко сворачивала налево и там петляющим серпантином убегала в долину. А чуть правее выступал далеко вперед массивный кусок скалы, словно созданный для наилучшей точки обозрения. Почти прямо, если оставить за спиной пройденное ущелье, открывался зелеными ступенями каскад из пяти долин, густо заросших лесом. Только кое-где просматривалась сохранившаяся ниточка дороги. Каскад уходил между створами парочки массивных гор, теряясь в перспективе. Слева возвышались горы со снежными вершинами. Справа – скорее не горы, а холмы, в просвет между которыми в двух местах виднелась синяя гладь широкой реки. И вот на дальней кромке противоположного берега, дальнего просвета, можно было увидеть кусочек того, что даже отсюда различалось как остатки городских кварталов.
Причем руины этих кварталов все трое рассмотрели вполне отчетливо.
– Значит, весь мир погиб, – со вздохом констатировала Люссия.
– Такого не бывает, – возразил прославленный археолог. – Даже у Чинкиса не получалось уничтожить на Земле всех людей. Значит, и здесь кто-то обязательно выжил.
– А что это на небе? – Аника указала рукой вверх. – Неужели можно рассматривать звезды днем?
– О-о-го! – не удержался Карл от ошарашенного восклицания. – Да это же спутники! Корабли! Космические станции! А то и вообще…
– Ты имеешь в виду звездные войны? – почему-то шепотом стала уточнять журналистка.
– Не иначе! И скорее всего, именно бомбами, а потом и лучами с бортов этой космической армады и было вначале разрушено, а потом и уничтожено все живое на планете.
– Не все, гигантские птицы летают, – заметила жрица.
А Люссия нервно сжимала кулаки, страшно жалея, что не может снимать на фотокамеру или сделать видеозапись.
– Так они что, опять прилетели на планету с проверкой? И опять пройдутся по ней лучами смерти?
– Может, и так. – От пристального вглядывания глаза Пузина окончательно заслезились, и он попытался проморгаться. – Зря пялимся! Лучше за птичками посматривайте. Очень уж они крупные.
– И яркие.
– Лучше бы они были маленькими и серенькими. А эти уж больно странные и кого-то напоминают. По поводу армады… так она может там висеть еще со времени всеобщей катастрофы. Тем более что мы не знаем, кому она принадлежит. Вдруг четырехруким?
– Сам ведь утверждаешь, – не соглашалась его пассия, – что они отсталые для подобного прорыва в космос. По драндулетам видно, не дотягивали аборигены до межзвездных дредноутов. Тут, скорее всего, приемлема именно моя гипотеза: кто-то из местных поддерживал стабильность и консерватизм в мире сагири, тогда как из Обманного некие хитрые сценаристы истории сдерживали прогресс и здесь на одном месте. Ну а космические мстители или банальные агрессоры здешний мир хотели завоевать, но попали под удар неизвестного оружия, настолько сильного, что и четырехрукие все погибли.
– У тебя на все ответ готов, – хмыкнул Карл, протерев глаза и вновь внимательно осматриваясь по сторонам. – Хотя мы еще на эту тему поспорим позже, но сейчас мне вон те две птички не нравятся над рекой: вроде и кружатся на месте, а к нам все ближе и ближе. Давайте отступим к ущелью и уже там присмотримся к картам и проверим наши координаты по ней.
Но не успели они еще и нескольких шагов сделать, как продолжавшая пялиться в небо Аника воскликнула:
– Падающая звезда!
На левой половине неба, особенно заметная на фоне глубокой синевы, виднелась полоска реверсивного следа, словно от высотного истребителя. Но уже ниже она превращалась в багровую полосу с клубами вихрящегося тумана – и становился отчетливо виден раскаленный, искрящий болид. То ли метеорит, то ли звездолет, опустившийся до критической точки орбиты, начинал свое падение к поверхности, войдя уже в плотные слои атмосферы. Причем, что сразу же бросилось в глаза, объект падал на местность, которая окажется не так уж и далеко отсюда.
– Надо бежать в ущелье! – запаниковала Люссия, но Пузин ухватил ее за руку.
– Если упадет совсем близко, то нас в ущелье точно завалит. Остаемся здесь! Лучше уж досмотреть все до конца. В крайнем случае ложимся вот сюда, между валунами.
Тут с неба послышались раскаты грома, и большой раскаленный болид раскололся на несколько частей. Теперь они приближались как-то слишком уже стремительно. Зрелище получалось хоть и завораживающее, но и одновременно жуткое. Инстинкты дружно завопили о грядущей гибели, и поэтому троица уже без всякого согласования или команды шлепнулась между лежащими рядом валунами, понимая, что и в самом деле, вздумай они бежать к ущелью, все равно не успели бы.
Только залегли, как рвущие весь мир на части звуки раздались прямо над головой, послышался одновременно и вой, и рев, показалось, что ощутимо полыхнуло жаром, ну а еще через несколько мгновений все содрогнулось от мощного удара. После чего еще с минуту в атмосфере стоял протяжный стон, а вот над головой надолго повисла дымно-облачная багровая полоса.
Первым вскочил на ноги, понятное дело, мужчина и огляделся:
– Удачно отделались, не думал, что так легко тряхнет. Но вроде ничего больше не падает, можете вставать.
Мелкие обломки сгорели или упали чуть раньше, а вот основные части объекта пролетели данное место всего-то километров на пять-шесть и там рухнули прямо на огромную гору, пик которой был покрыт снегом. Пожалуй, эта громадная возвышенность могла оказаться на берегу реки, которая, если мысленно продлить, где-то там и протекала. Да и по захваченным с собой картам, пусть и вынутым с опозданием, Пузин четко указал их местоположение:
– Мы – вот здесь. А эта вот одинокая гора – и в самом деле недалеко от берега реки. Кстати, вторая дорога так и ведет примерно к ней, огибая по склону, а потом принимает резко вправо и теряется в горах.
Все трое склонились над картой, которую расстелили на том самом валуне, служившем недавно гипотетической защитой. Так что от трагедии спасла, скорее всего, случайность. Поправляя упавшую на лицо прядь волос, Люссия чуть приподняла голову, покосившись в сторону долины, и взвизгнула. Больше она ничего не успела, зато кое-что отразилось в ее расширенных от страха глазах. Знаменитый археолог дальше действовал инстинктивно: просто толкнул женщин все в то же углубление и скатился за ними следом. Причем скатился с некоторым ускорением, что-то его в плечо все-таки ударило. Следом пахнуло волной смрада от куриного помета, и тут же послышалось несколько удаляющееся, страшно недовольное кудахтанье.
Не обращая внимания на стонущих женщин, ободранный о камни лоб и исцарапанные руки, Карл тем не менее довольно быстро выхватил оба своих нагана, взвел курки о бедра и, не вставая во весь рост, опершись на колено, осмотрелся. Атаковавшая их птица приземлилась метрах в пятнадцати от валунов и сейчас, развернувшись, начинала уже движение к людям. Теперь, со сложенными крыльями, пернатый агрессор выглядел словно настоящий домашний петух, с красно-желтой с коричневыми вставками раскраской, только раз в десять – пятнадцать больше по размерам.
Но в данный момент не он представлял главную опасность. Пузин успел оглянуться и тут же стал разворачиваться, направляя оба нагана в другую сторону. Оттуда уже планировал второй хищный петушище, взявший намного ниже и решивший выдернуть намеченную жертву прямо из выемки между валунами. Он уже и крылья расправил в стороны, притормаживая, и лапы свои со страшными когтями вперед выставил, намереваясь схватить человека, когда оба ствола стали изрыгать из себя пламя. Крупнокалиберные пули были и в самом деле эффективны на близком расстоянии для тварей гораздо крупней, чем конь. И хотя петух по своей общей массе оказался как все два коня, но восемь пуль его не только остановили на месте, а даже отбросили назад метра на два. Так он и рухнул на свой роскошный хвост, словно сноп пшеницы. А потом и завалился на спину, задрав к небу лапы и дергая ими в предсмертных конвульсиях.
Но стрелок уже этого не видел, сосредоточив весь огонь на первом петухе. Тому все-таки удалось добежать до места, где укрылись люди, и даже сделать первое клюющее движение. Но в тот самый момент обе последние пули из восьмизарядных наганов попали в голову монстра, превращая ее в кровавое месиво и отбрасывая вместе с шеей в сторону.
Тотчас откуда-то снизу раздалось еще два выстрела, явно запоздавших и улетевших в «молоко». Это уже вступила в сражение Люссия, справившаяся со своим страхом, таки успевшая не только достать свое оружие и взвести курок в довольно неудобном положении, но и выстрелить.
– Стоп, стоп! – заорал Пузин, не столько от желания сберечь патроны, сколько от страха, что пули пойдут от валуна рикошетом и тогда ему тоже достанется. – Прекращай палить! Антракт!
Сам же, на ходу достав третий наган и взведя курок, выскочил на валун, где так и лежали расстеленные карты, и осмотрелся. Вроде как никто на их жизнь больше не покушался, но отныне, как ему казалось, он только и будет ходить, каждые десять секунд посматривая на небо.
Женщины тоже выбрались из углубления. Аника баюкала вывихнутую левую руку, и у нее оказалась слегка рассечена скула. Люссия со страдальческим видом растирала лодыжку, а на лбу у нее виднелась краснеющая стертость. Но в общем грех было жаловаться, отделались от опасности без больших хлопот и малой кровью. Мало того, знаменитая журналистка еще пошутить нашла в себе силы, словно перехватывая кураж у своего любимого мужчины:
– Слушай, если эти петухи такие огромные, то наверняка где-то и курицы-несушки есть подобного размера. Но тогда трудно представить величину яиц, которые они несут. Думаю, нам одного яйца хватит на троих омлеты всю неделю жарить.
– Да уж… – Археолог с опаской приблизился к одному из монстров и пнул его ногой. После чего не удержался от брезгливого фырканья. – Запашок от них…
– Ну и что? «Перед варкой бульона мясо хорошо промыть в нескольких водах», – зачитала представительница Земли строчки из кулинарной книги. Оказывается, она не шутила, а мечтала после хорошего стресса хорошо поесть. – Кстати, можно ведь и отбивные из грудинки сделать. На кухне казармы есть все для этого необходимое. А то мне каши уже надоели… Аника! А тебе мясо не противопоказано?
Сагири помотала головой, а потом еще и голосом подтвердила:
– Не противопоказано. Но я и представить себе не могла, что адельваны разводят таких гигантских курей.
Карл подошел к краю обрыва, осмотрелся там, потом вернулся и, уже укладывая карты, стал рассуждать:
– Не факт, что адельваны держали фермы с подобной животинкой. Да и вообще этих петухов уже потом могли сбросить на планету агрессоры. Может, тут и куриц нет… Но вы не мешкайте, режьте что вам больше нравится. Тогда как меня гораздо больше удивляет сам факт атаки на нас чуть ли не сразу после взрыва и падения объекта. То есть подобное здесь случается довольно часто. Иначе все живое пряталось бы, прекращая деятельность надолго. Тем более прекращая интенсивную охоту. Петухи же заведомо воспользовались взрывами и сотрясениями. А значит, корабли космической армады и в самом деле висят на орбите очень долго. Если у них не было настройки автоматической корректировки орбиты, то рано или поздно они все свалятся на планету. Вот в последнее время они и рушатся где ни попадя.
– И мы пойдем к месту падения? – Люссия хоть и тоже кривилась от крови и не совсем приятного амбре, тем не менее ловко и быстро при помощи жрицы нарезала огромные ломти мяса с охотничьего трофея. – Или все-таки отправимся по этой дороге и в город?
– Думаю, что город от нас никуда не денется, а вот место падения осмотреть надо.
– И какой толк?
– Техника! А там, где высокие космические технологии, может уцелеть все, что угодно: начиная от оружия и заканчивая спасательной шлюпкой.
– Размечтался! Все уже сгорело в атмосфере. Вон, даже основательного удара о грунт не последовало. Мало того, на месте падения вместо приятных сюрпризов могут оказаться и неприятные. Например, радиация. Или токсичное для всего живого топливо. Помнишь, я статью писала на эту тему?
– Попробуй тут забыть, – нахмурился Пузин. – Если тебя за разглашение жутких секретов чуть не убили тогда. Любительница перченого!
– Зато какой эффект был, – мечтательно протянула журналистка и пояснила новой подруге: – Как раз тогда и пришла ко мне первая слава в мире информатики.
След на небе постепенно рассасывался, хотя наверняка он останется виден до наступления темноты. Но больше на бренную землю ничего не падало и никто не нападал, хотя еще три тени висели в небе сравнительно недалеко. Но создалось впечатление, что те петухи рассмотрели, что стало с их соплеменниками, и теперь опасались приближаться к людям. Ведь наверняка их зрение было не хуже, чем у других пернатых хищников.
Но вот сам факт наличия здесь подобных монстров заставлял насторожиться. Что, если к следующему выходу здесь соберутся иные хищники? А то и засаду на людей устроят? Поэтому хоть и помучились, но таки сбросили обе туши петухов с обрыва. Пусть уж лучше их внизу клюют, грызут и растаскивают, чем возле дороги.
Мяса набрали даже больше, чем удастся съесть за несколько дней, а ведь работающих холодильных камер в казарме не было, да и электричество отсутствовало. Налаживать дизель археолог так и не собирался.
Потому и ворчал на обратном пути:
– И зачем нам столько?
– Можно навялить про запас, – неожиданно предложила Аника. – Прямо над газом. Я умею. Меня с детства тетя учила. Надо будет на ночь опустить мясо в маринад, и оно в итоге получится несколько пересоленным, но зато впоследствии можно слегка в воде размочить.
Раз такое дело, то археолог сразу дал согласие и даже пожалел, что мяса взяли не настолько много. Путь в город предстоял неблизкий, да плюс еще завтра следовало сходить к месту падения неизвестного объекта, а жить все время на кашах, макаронах и травяных отварах не хотелось.
Вечерело, когда добрались к воротам и приступили к готовке мяса. Пузин этот процесс не слишком любил, поэтому решил пройтись немного по второму ущелью, уходящему после ворот вправо и ведущему, если верить карте, как раз в направлении нужной горы. Понятное дело, что его пассия очень возражала против похода в одиночку, аргументируя это тем, что и так в ущельях темно, а вот-вот и сумерки наступят.
Но тут мужчина показал себя хамоватым тираном:
– Женщина, закрой рот и отправляйся на кухню! Что мне делать, я и сам знаю. И чтобы через час, к моему возвращению, стол ломился от изысканной пищи!
Правда, перед уходом заставил женщин загородить узкую щель в воротах изнутри металлическим стеллажом, хлопнул журналистку ниже спины и не менее смачно чмокнул в губки.
Но когда он ушел, Аника, лично показывая, как надо нарезать мясо на длинные стейки, набросилась на землянку с вопросами:
– Он всегда себя так странно ведет? И как его понять? То грубит, то тебя целует? Как ты его выдерживаешь?
– Ну… – несколько замялась Люссия, занимаясь приготовлением каш и подливок. – Это наше личное дело.
Вот как раз семейные отношения землян очень сильно и интересовали сагири.
– Мне кажется, у вас мужчинам дают слишком много воли. Неужели ты его не можешь припугнуть тем, что возьмешь себе второго, а то и третьего мужа?
– Зачем… так пугать?
– Чтобы тебя лелеял и потакал каждому капризу.
– Ха! Да при верной тактике и правильной стратегии мужчина в любом случае и лелеять будет, и потакать, – похвасталась прославленная представительница прессы. – Да и по большому счету за мной такие авторитетные личности старались приударить, что уже только один этот факт гораздо страшней, чем завести второго мужа. У нас с этим проще: при плохом поведении одного бросаешь его и уходишь к другому.
– То есть нашлись бы мужчины, которые согласились бы с тобой жить? – настойчиво выпытывала Аника.
– Еще бы! Целая очередь бы выстроилась.
– О! Это хорошо! – задумалась представительница иного мира. А потом, словно рассуждая, продолжила: – Значит, ты не будешь одинокой, если вдруг расстанешься с Карлом? Найдется кому тебя баловать и ублажать?
– Хм! А почему это тебя так интересует? – насторожилась Люссия.
– Ну как же, ни ты, ни я не смогли бы терпеть соперницу в одной постели, словно какие-то крестьянки или женщины из свиты императора. Поэтому, когда Карл станет жить со мной, ты тоже останешься довольной и счастливой с другими мужчинами.
Землянка даже дар речи потеряла на какое-то время от такой наглости. А потом зашипела пострашней любой змеи:
– Да ты что, подруга?! С чего это ты решила, что он станет с тобой жить?!
– Он мне очень нравится. Да и ко мне относится с огромной симпатией. И детей хочет.
– Да нет! Я к тому: почему ты думаешь, что останешься в живых после того, как коснешься Карла хотя бы пальцем?! Я ведь тебя сразу после этого пристрелю!..
Глядя, что землянка потянулась за хорошо знакомым ей оружием, сагири заволновалась:
– Но так не делается! Тем более что я могу собрать за него хороший выкуп! – Но вспомнила, где она, и поспешно поправилась: – Постараюсь собрать хороший выкуп!
Люссия уже плотно обхватила рукоять нагана, когда спохватилась, осознала, что она делает, и даже пожалела, что у нее такое опасное оружие. Но зато в сознание вернулись трезвость мыслей и даже насмешливое отношение к происходящему. Она взяла себя в руки, для успокоения растянула выдох до счета тридцать и только потом отрезала с ехидной улыбкой:
– Не продается! Карл мне самой нужен. Тем более что детей я и сама ему нарожаю, в помощи не нуждаемся.
– Но бывают же случаи… – Видимо, в мире сагири каких только случаев не было, но в применении к данному мужчине они были неуместны.
– Забудь! И если хочешь остаться живой, надейся на мою доброту. А получится, так я тебя обязательно познакомлю с парнем, который тебе подойдет идеально. В нашем мире их предостаточно.
Жрица нахмурилась:
– Мне нравятся мужчины в возрасте Карла.
– О! С такими мачо даже полегче будет! Выбор – вагон и тележка в придачу. Будешь довольна, как слон, упавший в сметану.
Видимо, подобие слонов и в мире Аники существовало, потому что девушка расширила глаза и некоторое время представляла слона в сметане. Потом все-таки не выдержала и решила уточнить:
– Шутка? – Получив кивок в ответ, продолжила безбоязненно затронутую раньше тему: – Ну а в другом случае как ты отнесешься к нашему взаимному существованию при ином раскладе? Ведь, насколько я поняла из ваших разговоров, выбраться из этого мира шансов у нас мало. Ваши божественные предки могут нас не найти никогда. Запустить порталы и уйти через них – тоже проблематично. Значит, придется жить вместе и создавать одну семью. Скорее всего, первую и долгое время единственную на планете. Надеюсь, в этом случае ты отнесешься к действительности спокойно и не станешь хвататься за оружие? Я ведь тогда тоже в любом случае буду иметь право на детей.
Чего там скрывать, Люссия очень хотела уже схватиться за оружие и раз и навсегда покончить с подобными вопросами. То есть тут, как никогда, лучше всего подходило определение: нет человека (в данном случае – конкурентки в борьбе за сердце любимого мужчины) – нет проблем. Но с другой стороны, сама мысль, что вот так вот втроем придется жить на этой планете до глубокой старости, вводила в некий шок. Становилось страшно, и даже справедливая ревность куда-то отступала в сознании на дальний план. Что-то думать и представлять было страшно, нежеланно и преждевременно.
Поэтому в голову пришел самый оптимальный ответ:
– Мы выберемся! Я не сомневаюсь! Так что дальнейший разговор на эту тему неуместен. Что у тебя с рассолом? Могу помочь с компоновкой специй.
Когда Пузин вернулся из своей разведывательной прогулки, снаружи уже царила полная темень, в казарме изумительно пахло обжаренным мясом, а женщины вполне мирно, словно две родственницы, крутились вокруг стола и болтали на отвлеченные темы. Прислушавшись да принюхавшись к подаваемым блюдам, Карл удовлетворенно расслабился и даже похвалил:
– Молодцы! Приятного и вам аппетита!
И только когда утолил первый голод, поведал о результатах своего выхода. Причем начал с того, что похвастался:
– А ведь я оказался прав! Из упавшего на ту гору устройства кое-что оказалось в пригодном состоянии.
Обе женщины глянули на выход из кухни, потом внимательно осмотрели мужчину, пытаясь понять, что он отыскал и где оно. Тот лишь рассмеялся:
– Понятное дело, тащиться туда в темноте я и не собирался, но до конца ущелья дошел. Дорога там превращается скорее в тропу, по которой можно проехать только на лошади, и уж так петляет, так петляет!.. Но вот правый склон, куда остатки объекта рухнули, оттуда виден намного лучше. И там что-то есть, продолжающее мигать в аварийном режиме. Представляете? То есть вполне возможно, что нечто оказалось настолько целым и невредимым, что даже задействовало системы призыва для спасателей. Так что завтра встаем пораньше и выдвигаемся на поиски. Думаю, даже если мигать перестанет, мы все равно разыщем что нам надо. Примерное направление я отметил установленной там палкой. Найдем!
Конечно, догадок и предположений в следующие полчаса было высказано масса. Вплоть до того размечтались, что в руках окажутся неповрежденные площадки для телепортации и приборы, ими управляющие. Да и, в принципе, до сих пор попавшим сюда людям везло. Они выжили, освоились, многое узнали, нашли отличное жилище и запаслись оружием. Так почему бы им еще раз не повезло? Ведь правильно говорится: дорогу осилит идущий. Вот они и не сидят на месте, а идут, идут, идут…
Казалось бы, так ужин и закончится на деловой и конструктивной ноте обсуждений. Но Аника, хоть и взглянула перед тем на пистолет в кобуре на поясе Люссии, хоть и вздохнула тяжело и с сомнением, все равно затеяла разговор, на который настроилась. Даже, точнее говоря, не разговор, а просто сделала одно многозначительное заявление:
– Карл, помнишь, я тебе говорила, что право стать отцом моего ребенка надо заслужить?
– Нечто такое помнится, – ответил археолог, дипломатично косясь на свою пассию.
– Так вот, сегодня ты уже второй раз спас меня от смерти, а если быть честной перед тобой, то по высшим традициям служительниц храмов сагири и одного раза хватает.
– Э-э-э? – Теперь мужчина несколько растерялся. – Сразу хочу сказать, что в первом спасении участвовала и Лю. Да и во втором она стреляла. Мало того, я вроде как и не требовал никакой благодарности.
– Речь не идет о какой-то благодарности, такие законы диктует жизнь! Если отец умел и решителен, значит, и его дети выживут в трудных обстоятельствах. То есть всегда превалирует естественный отбор. Ко всему прочему, я понимаю, какие тут между нами складываются отношения, но даже перед угрозой моего уничтожения я все равно должна была сделать это заявление.
– Угрозой уничтожения? А откуда угроза?
Аника демонстративно отвернулась от землянки, якобы не желая ябедничать даже взглядом, но получилось еще более эффектно, если бы она ткнула в виновницу пальцем. А после этого добавила:
– Ухожу спать, завтра встану раньше, разогрею завтрак и начну вялить мясо. Спокойной ночи!
Встала и ушла.
Многозначительно вздохнув, мужчина уставился на свою любимую женщину:
– Чего это вы тут не поделили? Ты ей и в самом деле угрожала?
– Немножко. – Люссия нервно пожала плечами. – А что мне следовало делать?
– Мягче, спокойнее…
– Ха! Как бы ты отнесся к незнакомому мужчине, который бы тебе предложил денег за твой отказ от меня и посоветовал поискать иную женщину?
– Что за абсурд?!
– Ты не ответил на мой вопрос! – Она демонстративно положила руку на рукоять своего нагана, и Карл ехидно улыбнулся:
– Сама знаешь, что бы я сделал. Взял деньги… а потом удавил нахала!
– Ну вот, а я ее даже не поцарапала. А ты советуешь «мягче». Хуже всего, что и ты себя ведешь порой отвратительно, несешь такой вздор и настолько плоско шутишь на тему наших отношений, что мне за тебя стыдно.
– Но ты ведь знаешь, это бравада и моя фишка поведения.
– Я-то знаю, потому все прощаю. А ты подумал, как к этому относится Аника? Наивная, глупая и доверчивая, дитя рабовладельческого строя, воспитанная на непоколебимых традициях и непонятных нам верованиях. И представь, как ее может сломать очередная трагедия. Бедная девушка и так на грани нервного срыва, а тут и ты ее ставишь в неловкое положение своими шуточками и намеками.
– Ладно, ладно. Не надо так нагнетать истерию вокруг какой-то житейской мелочи-недоразумения, – досадовал Пузин. – Завтра я ей объясню все доходчиво и популярно. Или ты сама предпочитаешь провести с ней беседу?
– Уже провела! И два раза повторять не намерена, – вставила Люссия и отправилась спать, бросив уже через плечо: – Посуду ты убираешь и моешь!
От такого наглого заявления Карл чуть не бросил тарелку следом. Но потом весело ухмыльнулся и с бормотанием стал собирать миски в одну кучу.
– Зачем мыть? Все равно в лучшем случае еще завтра здесь переночуем, а чистой посуды хватит на неделю. Так что, как говорится: скушал сало, не кричи «мало!». А ложись спать. Хотя…
Несмотря на усталость и весьма насыщенный событиями день, Пузин понял, что не уснет. Он отлично поужинал, наелся мяса, и теперь энергия перла из него фонтаном. Образно говоря, он чувствовал себя молодым, игриво настроенным парнем. Вот если бы у него была возможность уединиться с Люссией… тогда бы он даром не валялся с бессонницей, да и уснул бы в итоге гораздо быстрее. Но пассия явно не была в настроении, да и общая казарма как-то не располагала к определенной близости с любимым человеком. Ко всему, там где-то на соседней кровати и Аника расположилась. Услышит что-нибудь да и примет это за откровенное приглашение. Кажется, у сагири нравы на этот счет совершенно иные, чем у землян.
Так что лишние треволнения ни к чему.
Другой вопрос: чем заняться, если сон не идет? Ну, с этим было полегче.
«Дурака работа любит, и дурак работе рад!» – именно с этими мыслями прославленный археолог поспешил к частично разобранному дизелю. Вдруг да удастся запустить свет в это подземное царство мрака и капризных женщин?
А в том, что удастся, Карл не сомневался.
