Глава 25
НАШЕ ВРЕМЯ, БРОДИ
Галерей и неисследованных проходов оказалось огромное множество. И после целого часа блужданий по пыльным доисторическим шахтам Пузин, идущий впереди своего собственного корреспондента, не выдержал и нарушил девственную тишину подземелий:
– Слушай, детка, скорее всего, нам невероятно повезло даже при наличии плана сразу же выйти на нужную галерею с утопленниками. Мы могли здесь несколько суток бродить без толку и так ни в чем конкретно не разобраться.
– Ага, ты еще забыл о трактате, – напомнила Люсия, подсвечивая Карлу под ноги. – Если бы Сашка не отыскал и не расшифровал древние письмена, сюда бы еще невесть сколько тысячелетий никто не сунулся.
– М-да! Как это ни печально, ты права. Мало того, задержись он с экспедицией хоть на несколько дней, вообще бы не было для землян шансов на спасение.
– Не торопи события! Пока еще до спасения далеко…
– Конечно, я готов сплюнуть через левое плечо хоть три тысячи раз, но мне кажется, эти ребята справятся. Особенно мне Бутен понравился. Да и Абелия очень солидно смотрится.
– Я бы поставила на Вителлу, – призналась Люсия. – Как-то сразу чувствуется уверенность во всех его суждениях.
– Посмотрим, чья интуиция окажется верной. Хотя признаю за тобой особые дарования в этом направлении…
– Да я и без твоего признания занимаю почетные первые места среди журналистов.
– Смотри! – Пузин осветил фонариком свод одной из развилок. – Там явно отделанная плоскость выступающего куска породы.
– Вижу! Вроде похоже на выгравированную в камне надпись…
– Точно! Из трех слов. – Карл споро подкатил валун, влез на него, присмотрелся к своду, а потом уступил место Люсии. – Мне кажется, надпись на языке трактата. Сможешь отчетливо сфотографировать?
Вместо ответа замелькала фотовспышка. А когда Люсия опустилась вниз и сама просмотрела отснятый материал, с уверенностью заявила:
– Видно отчетливо, Броди запросто разберется. Пузин принялся рассуждать о причинах нанесения здесь надписи:
– Мы находимся на пять этажей выше, чем наш рабочий уровень. Ну, примерно. Следовательно, если пойдем по этому проходу, который помечен этим знаком, то вполне можем выйти на искомую штольню.
Люсия быстро развернула карту с планом:
– Да нет, вроде там вообще все галереи заканчиваются. Какой смысл туда топать?
– Не скажи! Как раз на окраине шахтных выработок и следует бурить отверстие для лифта, чтобы не нарушить своды.
– Ладно, веди.
Но не успели они зайти за первый изгиб сужающегося туннеля, как перед ними выросла покатая стена из пыльных кусков породы, наглухо перекрывающая дальнейшее движение. Создавалось впечатление, что свод не выдержал обвала на верхнем уровне и намертво перегородил участок вспомогательного туннеля. А его так и бросили, не стали расчищать. Ощупав и осмотрев все, что было возможно, Карл Пузин все-таки отметил тщательно это место на карте. Невзирая на насмешку Люсии, он не стал пренебрегать такой находкой:
– Хоть что-то отыскали! Да и надпись эта не от нечего делать наносилась. Только отполировать твердый выступ чего стоило.
Время как раз истекло, и парочка поспешила к общему месту сбора, надеясь, что другим исследователям повезло больше. Кое-кому действительно удача улыбнулась. Ни Пако, ни Оливеру хвастаться было нечем, а вот Николаю с Иреной, как всегда, везло. Они примчались последними и, на порядочном отдалении от спящих представителей древности, стали отчитываться:
– Вы и не представляете! – Носик Ирены горделиво торчал вверх. – Удалось найти точно такой же ствол, какой мы начали расчищать с поверхности. Разве что чуть поуже.
– Вот здесь, – Николай показывал пальцем на развернутой схеме, – на самом краю нашего участка. Проход был завален, но в конце его вот этот значок стоял, поэтому я и попытался откатить несколько валунов и протиснуться вовнутрь.
– Он и слушать не стал, что это опасно, – теперь уже сердитым, совсем другим тоном добавила Ирена. На что Пузин в своей манере скорбно поддакнул:
– А чего еще можно ожидать от Счастливчика? Везучий практикант благодарно улыбнулся за поддержку и продолжил:
– Пробрались мы к этому стволу, а там вот такая дырища наверх уходит!
Глядя на его расставленные руки, Александр Константинович уточнил:
– Вниз тоже? И затоплено?
– Да нет, только вверх. Видимо, в том месте этот лифт как раз заканчивался. Диаметр – сто семьдесят сантиметров. Уходит вверх неизвестно насколько, свет фонаря не доставал. Да и побаивались мы под такой дырой стоять, вдруг сверху чего рухнет…
– Правильно, молодцы.
– Но внизу, на днище, – продолжила Ирена, – ни единого камешка и ни единой горсти пустынного песка.
Броди переглянулся с коллегами:
– Понятно. Скорее всего, спуск происходил в несколько этапов. Так и бурить легче, и лифтовое оборудование не требует повышенной сложности. А что вокруг того места?
– Обыскали все, куда только удалось пробраться. Но там одни тупики, почти чистые от завалов. Можно утверждать, что второго ствола рядом нет.
– Все равно неплохо, – одобрил молодых коллег и Пузин, тыкая в схему пальцем. – Можете точно сказать, на сколько уровней это днище доисторического колодца выше от нашего?
– Мы специально подсчитывали: восьмой уровень от этого.
– Сколько времени туда идти?
– Минут двадцать. Может, теперь и быстрей дойдем. Александр Константинович догадался о причине этих вопросов:
– Хочешь взглянуть?
– Обязательно. Мы ведь с Люсией тоже нашли на периферии нашего участка немного странный туннель. Но завален он наглухо. Зато если его начало будет похоже на тот, по которому пробрался Николай, то будет смысл и у нас покопаться. Помимо всего прочего, мы там и знак особый нашли. Вот, попробуй прочитать.
Люсия к тому времени уже выбрала самый четкий кадр на своем фотоаппарате и повернула его экраном к руководителю экспедиции. Тот взял камеру в руки, некоторое время морщился, а потом пробормотал:
– Откровение второго появления волны… Или второго пришествия волны… хм! К чему бы это? Раньше мне такое понятие не встречалось.
Пузин поспешил уточнить у Ирены и Николая:
– А там такой надписи не было?
Парочка переглянулась и неуверенно пожала плечами. На что знаменитый испанский археолог сразу решительно сказал:
– Мы отправляемся туда! Вчетвером. Лариса оглянулась на спящий квартет:
– Но они вот-вот должны проснуться…
– Ну и прекрасно! Ведь все равно тут больше делать нечего. Забирайте с собой только пустые баллоны аквалангов и можете сразу подниматься наверх. А мы там все хорошенько осмотрим и тоже подадимся к озеру. Даже если кто-то из нас переправится раньше, то оставит знак. Еще лучше будет видно по количеству лодок.
– Логично, не спорю, – кивнул Александр Константинович. – Отправляйтесь.
Четверо исследователей вскинули отощавшие рюкзаки на плечи и скрылись за дальним изгибом анфилад в мельтешении фонариков. Николай Счастливчик резвой, вполне уверенной походкой повел людей к очередному найденному им лично объекту.
Оставшиеся археологи и водители расселись поудобней где попало и, после короткого совещания, решили подкрепиться. Но только они приступили к еде, как стали просыпаться древние существа.
Первым открыл глаза Бутен. Почти сразу же уселся, а потом и на ноги вскочил, с удовольствием делая руками огромные круги и вращая во все стороны корпусом. Заметив неотрывное внимание к своей персоне, благожелательно пояснил:
– Вы себе и представить не можете, как я соскучился по собственному телу. Непередаваемые ощущения!
– А как вы себя чувствуете? – тут же подскочил к нему Броди, подхватывая на ходу несколько схем.
– Прекрасно! Мне кажется, и соображать начал лучше. – Древний император указал подбородком на своих коллег: – Вижу, что Сакрина и Вителла в полном здравии. А вот Ковели так и не смогли отыскать?
– Произошло очередное чудо. – Неожиданно Александр Константинович поймал себя на мысли, что привыкает говорить с невероятной скоростью, пытаясь уложить как можно большее количество слов в минуту. Но замедляться не стал. – Когда доплыли на место вашего утопления, князь Ковели оказался на своем прежнем месте. Отсутствовала только тончайшая оболочка – шар вокруг его тела. После недолгого размышления мы вернулись к прежней схеме подъема, оставив Сакрину на потом…
– Ну да, женщины больше домоседки, никуда не денутся, – улыбнулся Бутен. – А куда отлучался наш коллега?
– Увы, он так и не объяснил. Первым мы оживили декерла Вителлу, и, пока мы с ним обменивались первыми фразами, князь подыматься не спешил. Обратили на него внимание, только когда он окутался сиянием, воскликнул всего одно слово – «Учитель!» – и немедленно после этого телепортировал. Декерл тоже немало подивился, потому что видел подобное впервые, и после недолгого обмена информацией благополучно улегся спать. Зато когда в собственное тело вернулась Сакрина, то она по нашему рассказу определила, что Ковели стал одним из самых знаменитых существ во Вселенной. Она даже телепортировала туда на пять минут и подтвердила наблюдением собственную догадку. Отныне князь – расвалунг, наивысший из судей, которые только существуют в великом космосе. Разглагольствовать с нами он не стал, а сразу умчался к своим учителям, которых всего лишь пятнадцать и обитают они в качестве растений на планете Воаллана.
Император древности задал еще несколько дополнительных уточняющих вопросов, но тоже вынужден был признать свою некомпетентность:
– Никогда, ни о чем подобном не слыхал. – Затем обратил внимание, что Вителла лежит с открытыми глазами, и спросил у него: – А ты?
– Понятия не имею…
– Может, ты не все понял?
– Да я почти сразу проснулся, как вы тут переговариваться начали… – Декерл вдруг улыбнулся и протянул руку: – Силенки еще остались?
– Ха! Я прекрасно сохранился! – С этим восклицанием Бутен поднял своего товарища, и они шумно и откровенно обнялись, похлопывая друг друга по плечам и переговариваясь как настоящие друзья. – Хотя я и забыл, как выглядит со стороны мое тельце.
– Да все такое же, – хохотнул Вителла. – Дряблое и немощное!
Впервые люди глубокой древности приветствовали друг друга с такой радостью. Видимо, даже шесть тысяч лет не смогли заглушить детских воспоминаний и истинного дружеского отношения. Именно поэтому археологи и стояли некоторое время в полном молчании, не решаясь прервать затянувшиеся вопросы и восклицания.
Зато от громких выкриков проснулась Сакрина. Поднялась, обмотав простыней только торс, а затем величественным жестом перекинула хвост своих дивных волос на обнаженную грудь и низким грудным голосом привлекла к себе внимание:
– А как вам мое тельце?
Оба ее современника замерли в позе ослепления и зацокали языками от удовольствия, восклицая наперебой:
– Ослепительно! Так можно и зрения лишиться!
– Кажется, ты стала еще прекраснее! И моложе! Сакрина рассмеялась:
– Ушам не верю: Вителла научился делать комплименты? За такое короткое время? Поразительно! Но как я рада вас видеть…
Очаровательной богине тоже достались горячие поцелуи в щечки и довольно откровенные объятия, при виде которых Лариса мысленно похвалила себя за предусмотрительность и набедренные повязки на мужчинах. Пока божественные существа шумно переговаривались и выслушивали более подробные пояснения Сакрины насчет расвалунгов, главный спонсор метнулась к отдельному рюкзаку и поднесла им несколько комплектов одежды и обуви:
– Мы тут постарались собрать нечто легкое из современных одеяний. Да и подниматься босиком наверх неудобно.
Тут же все трое стали со смехом и пикантными взаимными подначками надевать шорты и довольно простые майки, а потом и выбирать по размеру кожаные тапочки. Лариса помогла с помощью заколок и резинок соорудить девушке нечто наподобие свисающей до плеч прически.
В это время Александр Константинович пытался определиться с имеющимися у него схемами. Как он надеялся, люди из прошлого быстрее подтвердят наличие колодцев или подскажут их местонахождение. Только вот ничего не получилось. Ни Бутен, ни Вителла так и не смогли припомнить все входы и выходы на поверхность. Причем ссылались при этом на банальную забывчивость.
– Что же вы хотите – столько лет прошло. Да и тогда я тут почти ничего не знал.
Только Вителла с уверенностью заявил, тыкая в точку, которую пометили на карте Николай с Иреной:
– А вот здесь находился скоростной лифт для начальства. Сам им ежедневно пользовался. На поверхность он выводил в три этапа. Но пока больше ничего подсказать не могу. Так что…
Когда переодевание было закончено, соизволила проснуться Айни. С недовольным рычанием она уселась, привлекая этим к себе всеобщее внимание, и сердитым голосом выкрикнула:
– Ну сколько можно шуметь? Как дикари какие-то! Идите уже по своим делам и дайте мне спокойно выспаться!
– Айни! – воскликнула радостно Сакрина и даже сделала шаг навстречу давнишней подруге, но наткнулась на такой взгляд, что в недоумении замерла на месте.
Затем они молчали целую минуту, мысленно выясняя нынешние отношения, после чего уже одетая девушка демонстративно повернулась к археологам и вежливо спросила:
– Начинаем подъем?
Скорее всего, древняя императрица пребывала в нервном расстройстве, если не хуже. Но спрашивать об этом напрямую Броди не осмелился. Только лишь подтвердил:
– Хоть сию секунду! Мы специально ждали только вашего пробуждения.
Кажется, поведение доисторической принцессы больше всех удивило Вителлу. Он, нахмурившись, посмотрел на обнаженную красавицу и раздраженно спросил:
– Ты останешься здесь в полной темноте?
– Мне свет не нужен! Топайте отсюда!
Такая грубость отсекала последние попытки уговоров, но Александр Константинович все-таки заметил, как Бутен, тяжело вздохнув, взглянул на свою официальную супругу с жалостью и сочувствием. Он, правда, тут же отвел взгляд и зашагал медленно по галерее, но полное владение мимикой еще не вернулось. Поэтому Броди решил немного схитрить:
– Хочу только предупредить, сюда наведывался ваш старший жрец, магистр Райгд. Мы его, конечно, к вашим телам не допустили…
– Как? Он жив? – поразился Бутен, благодарно подмигивая руководителю экспедиции и делая вид, что об этом не знает. Из чего следовало, что кое-кто подобного факта может испугаться. Ему ответил Вителла, который уже сообразил, почему так получилось:
– Дело в том, что твой дядя вместо себя подставил актера, и того утопили вместе с телохранителями. А сам Райгд затонул в соседней маленькой комнате. Помнишь, я еще удивился ее наличию, когда краны ломали?
– Ах, вот оно как… Теперь понятно, почему Ренни так туда рвался… – протянул император в задумчивости. Но потом резко пожал плечами: – По сути, ничего страшного пока не произошло. Будем присматривать за ним.
– И я так думаю: когда мы вместе, с нами ему не справиться! – согласился декерл и скомандовал: – Пошли.
Известие про ожившего жреца переполошило Айни. Она вскочила, словно подброшенная пружиной, выхватила из рук Ларисы одежду и стала поспешно на себя напяливать что попало без всякого осмотра или примерки. С такой же поспешностью, с панически горящими глазами она позволила помочь управиться с пышным хвостом и, испуганно озираясь, так и замерла возле единственной в обществе археологов женщины. Лариса незаметно подмигнула супругу, и тот бросился вперед, раздавая распоряжения практикантам, коллегам и водителям, что взять с собой, а что оставить на месте. Видимо, он полагал, что побывать здесь придется еще не раз.
Опять до самого озера передвигались в полном молчании из-за быстроты движения. И только возле самой воды Лариса пожаловалась:
– Так мы скоро из археологов переквалифицируемся в спортсменов-спелеологов.
– Не только! – возразил ей супруг, кивая на лодки. – Медали по гребле на каноэ нам тоже вполне светят. Грузимся!
Переправлялись в два этапа. Потом еще и практикантов оставили, чтобы они отогнали одну лодку на другой берег для группы Пузина. Во время плавания Бутен только поинтересовался:
– А что с озером, осматривали?
– Трое ваших современников совместным действием проверяли озеро перед своей переправой и сказали, что этот водоем очень опасен. Посоветовали в него ни в коем случае не окунаться.
– Верное наблюдение, – кивнула Сакрина и опять, видимо, погрузилась в мысленное общение с декерлом и императором. При этом все трое часто посматривали в сторону сжавшейся Айни. Что-то в состоянии прекраснейшей принцессы Древнего мира их очень беспокоило.
Второй этап подъема Броди опять попытался использовать для дополнительного общения, но ничего у него не получилось. В отличие от Абелии, и Бутен и Вителла отвечали только после долгого молчания и весьма односложно. Помалкивала и Сакрина. Так что пришлось самому руководителю экспедиции вести длинный, прерывающийся от нехватки воздуха монолог, пересказывая самые важные, на его взгляд, события.
В храме оказалось на удивление многолюдно, но очень тихо, как и положено в культовом сооружении. При появлении новых действующих лиц все присутствующие – работники, бедуины, водители и женщины-поварихи – замерли, а то и вообще присели на пол. Они уже были проинформированы про то, откуда и как появляются новые люди в расположении лагеря археологов. А уж фантастическую мощь и чудесную силу доисторических предков им довелось наблюдать собственными глазами во время нападения бандитов. Видимо, такое скопление божественных существ в одном храме могло поразить кого угодно – хоть атеиста, хоть религиозного фанатика. Скорее всего, каждый понимал и предвидел огромные грядущие изменения во всем мире.
Завидев входящую из тыльных помещений группу, Оливер бросился навстречу – так сказать, с докладом. Хотя и старался говорить почти шепотом:
– Все спокойно! Триумвират отсыпается. Обед почти готов. Снаружи мало что изменилось, не считая попыток бандитов медленно подобраться к барьеру и пощупать его, так сказать, вручную. Сейчас они оттаскивают тела погибших подельников и пытаются едва ли не лбами продавить защитный купол.
– Стреляют? – уточнил Броди.
– Пока нет. Но вот ножами проколоть пытаются… И словно в отрицание только что сказанного, снаружи послышалась беспорядочная стрельба. А чуть позже – и глухие хлопки взрывов. Не сговариваясь, вся прибывшая группа людей вместе с Оливером бросилась к выходу, чуть не столкнувшись на повышающихся ступенях с проводником Бегимом. Кажется, невозмутимый знаток окружающей местности не знал, как преподнести увиденные события:
– Там эти… ну, с неба которые, падают и стреляют! И эти… бомбы кидают!
Переспрашивать его никто не стал: лучше один раз увидеть, чем пять минут слушать. Хотя, прежде чем выйти изпод фронтона утопленного в бархане храма, постарались осторожно выглянуть наружу. Как оказалось, опасения были небезосновательными: везде, куда только достигал взгляд, шло непримиримое сражение. Везде – но только не под самим куполом! И на фоне ясного синеющего неба особенно бросались в глаза громадные, с хищными обводами вертолеты, которые вели ураганный огонь по невидимым за барханами целям. Но сами вертолеты с камуфляжной желто-красной расцветкой зависли чуть дальше, а на сам лагерь опускалось неисчислимое, как показалось вначале, количество парашютистов. Вот несколько из них рухнули по периметру лагеря и сразу изготовились к стрельбе, водя стволами коротких автоматов. Причем спинами они встали к археологам. Вот еще десяток постарался приземлиться прямо в центр между работающим транспортом, но напоролся на невидимый для них купол. Многие десантируемые наверняка получили травмы и теперь довольно неуклюже скользили вниз. Парочка из них каким-то чудом задержалась на самом куполе, и теперь они лихорадочно отстегивали лямки парашютов, недоуменно озираясь по сторонам и пытаясь ощупать прозрачный материал под собой. Остальные ребята оказались посообразительнее – больше никто в центр лагеря приземляться не пытался. В итоге они окружили лагерь тройным кольцом, а потом внешнее оцепление разомкнулось, стянулось в один кулак – и рвануло в сторону медленно удаляющихся вертолетов. Те продолжали молотить невидимого противника и вскоре вообще скрылись за барханами. Затем постепенно более редкими стали звуки выстрелов. Со стороны внутреннего кольца все десантники внимательно и осторожно ощупывали купол, пока один из них таким образом не вышел в зону прямой видимости археологов. Пробурчав что-то в ларингофон своего шлема, десантник встал во весь рост и крикнул по-русски:
– Мне нужен Александр Константинович Броди! Руководитель экспедиции приблизился на пять шагов, присматриваясь к форме без всяких знаков различия и принадлежности к какой-либо стране. Так ничего и не рассмотрев, крикнул в ответ:
– Я вас внимательно слушаю.
Десантник по-свойски, почти по-граждански отдал честь и стал докладывать:
– Разрешите представиться: полковник Коваленко. В данный момент мои ребята держат оборону вашего лагеря, а второй полк завершает уничтожение крупной воинской группировки противника. Могу успокоить: мы прибыли вовремя, противник уже подтягивал бронетранспортерами два крупных артиллерийских комплекса для вашего обстрела. Приказано подчиняться только вам и действовать по вашему усмотрению.
– Постойте, но кто вас послал?
– Приказано раскрыться только вам.
Броди нерешительно оглянулся, но ему сразу же поощрительно кивнули и Бутен, и Вителла. Затем приблизился к самому барьеру, упираясь во внутренний купол. Полковник при виде этого расширил глаза:
– Ого! Да он у вас двойной! Тем лучше, – и перешел на тихий разговор: – Мы сюда прибыли по личному приказу президента России. Приказано доложить, что переговоры со Сфинксом уже начались и оцениваются как очень позитивные. Но в связи с последними угрозами наших врагов срочно необходима помощь. Передаю дословно переданное для вас устное сообщение от Сфинкса: «Пусть Броди передаст своим покровителям хотя бы одну только фразу: «Для устранения опасности над всей Землей Чинкису нужна срочная помощь!» – Могло показаться, что и сам полковник не совсем понимает смысл переданных слов, потому что переспросил: – Александр Константинович, вам понятна эта фраза?
– Конечно! И если у вас есть прямая связь, можете передать: «Помощь уже в действии».
– Есть! – Командир десантников передвинул какой-то ползунок у себя на шлеме и четко произнес: – Передать первому: «Помощь уже в действии!» – затем опять выжидательно уставился на Броди.
Тот задал самый скользкий вопрос:
– А как на ваше вмешательство отреагируют во всем мире?
– Могу со всей ответственностью заявить: мы успели сюда первыми буквально чудом. Со всех сторон сюда двигаются мощные группировки войск сразу нескольких стран.
– Ого! А вы с ними справитесь?
– Несомненно! Сейчас начнут десантироваться еще три полка мотопехоты с легкой техникой и два полка морских пехотинцев. Успеем закрепиться на дальних подступах.
– А для нашей страны неприятностей не будет?
– Ни в коем случае. Мы все действуем как наемная армия без собственного флага, защищая ваши интересы как частного нанимателя. Вдобавок мы скрываем свою принадлежность к России и другими способами. Пока это на руку всем. Так что можете смело заявлять, что пытаетесь спасти таким образом свою жизнь, на которую покусились представители итальянской мафии. Скоро здесь будут пленные, а с ними – все возможные доказательства. Какие будут приказания?
– Ну вы, это… пока тут располагайтесь, – немного растерялся Броди, более внимательно рассматривая вооруженного до зубов полковника и кося глазами на свой маленький пистолетик, сиротливо торчащий из поясной кобуры. – Мне надо посоветоваться с товарищами. – Потом подумал и добавил: – Ну и с покровителями тоже.
– Есть располагаться! – пряча улыбку, гаркнул полковник Коваленко. – Кстати, ту глушилку, что вас давила, мы сразу сожгли.
– О, большое спасибо!
Только Александр Константинович вернулся обратно и собрался передать весь разговор, как его остановила Сакрина:
– Не стоит повторяться, мы все слышали. Предлагаю пройти в храм и уже там спокойно все обсудить.
И первой отправилась в спасительную тень. Лариса подхватила супруга под локоть, прижалась к нему и прошептала:
– Бутен нам вполголоса повторял все ваши фразы.
Внутри храма от обилия народа тоже было жарко и душно, но хоть голову солнце не прожигало. Император древности с завидной важностью и солидностью первым уселся за стол, но уже в следующий момент повел себя как ребенок. Изо всех сил барабанил кулаками по деревянному столу и выкрикивал слова незнакомого гимна. Ему вторил Вителла, и под смех Сакрины они старались таким образом поднять боевой дух минуты две. Неизвестно, как обстояло дело с духом, но троих спящих современников они подняли на ноги быстро и уверенно. Вначале выглянул из палатки Алессан, буркнул что-то через плечо и вылез наружу. При этом он размашисто подвигал мощными плечами и сделал несколько наклонов в стороны. Только после этого приблизился к столам и несколько церемонно, в наступившей тишине, поклонился всем сразу. Новые боги ответили ему кивками головы, кроме Айни, которая так и осталась сидеть, словно недвижная статуя, опершись локтями на столешницу. Пока бывший телохранитель императора усаживался, сохраняя полностью невозмутимое выражение на лице, из палатки довольно живо вывалились Юниус и Абелия. Эта парочка повела себя гораздо активнее и дружелюбнее. Они обменялись отдельными приветствиями как с Бутеном, так и с Вителлой. Расцеловались с Сакриной и даже чмокнули Айни с таким видом, словно та – провинившийся ребенок, стоящий в углу. И на эти действия императрица глубокой древности совершенно не отреагировала. Ее психическое расстройство начинало бросаться в глаза.
Когда все уселись после приветствий, первой заговорила Абелия:
– Что там творится снаружи?
В который уже раз пользуясь скороговоркой, Броди обрисовал общую картину, рассказав и о защитниках в составе пяти полноценных полков. Да и то делал он это, скорее всего, впустую: далекие предки наверняка успели передать эту информацию еще во время приветствий. Однако чтобы поддержать авторитет археолога, его с почтением выслушали. Абелия одобрительно кивнула:
– Очень верное и своевременное решение. Теперь нам не придется отвлекаться на такие мелочи. Предлагаю сразу заняться проблемой ядерных устройств. Нам известно, где они находятся?
Все существующие ранги как-то перепутались. Например, император Бутен ни единым жестом не выказал недовольства тем фактом, что роль председательствующего в таком импровизированном заседании принадлежит женщине. Видимо, они мысленно знакомились с возможностями друг друга и выясняли свои умения заблаговременно. Поэтому Бутен ответил очень просто:
– Мне известны только несколько точек. Все остальные данные наверняка уже собрал Чинкис.
Александр Константинович плохо понимал разговор, тем не менее решился вставить и свои слова:
– Хочу вам напомнить, что в гости к Чинкису же давно подались и Пеотия, и Райгд. А раз их до сих пор нет – как бы чего не вышло.
– Тогда становится актуальным второй вопрос, – продолжила Абелия. – Можем ли мы до конца доверять как самому цорку, так и нашему Райгду?
Неожиданно с гневным придыханием в разговор влезла Айни:
– С чего это он стал «вашим»? И с каких таких пор? Его надо немедленно уничтожить! Слышите? Немедленно!
Никто императрицу древности успокаивать или разубеждать не стал. Просто все шесть божественных существ скрестили на ней взгляды – и тело прекрасной принцессы вздрогнуло, словно от удара током. После этого глаза у нее остекленели – и она застыла в прежней позиции.
Подождав для приличия пару секунд и не услышав от своей молодости ни слова, Сакрина предложила:
– Для выяснения деталей могу сейчас взглянуть, что там, у Чинкиса, творится.
На этот раз отозвался Юниус:
– Дельное предложение. Только меня с собой прихвати. Сакрина взглянула на Абелию, словно спрашивая разрешения, и та усмехнулась:
– Засекаю время! Хотя… все равно бесполезно. Юниус коротко рассмеялся и протянул руку Сакрине.
В следующее мгновение обоих за столом не стало. Из участников совещания этому почти никто не удивился, зато по всему храму пронесся гул трепетного восторга, напоминая тем самым, что за исторической встречей следят с неусыпным вниманием еще около сотни человек.
