Глава 15
НАШЕ ВРЕМЯ, ЧИНКИС
Продолжающий действовать канал связи хранил молчание. Несколько раз чистильщик пытался вызывать затихших на том конце операторов, но потом плюнул, отвлекшись на решение других глобальных задач. Тем более, что проблема спасения человечества с каждым часом только усложнялась. Все по вине одних и тех же.
Потому что еще в шести крупнейших городах Восточного полушария им были найдены устройства с ядерными бомбами. Теперь их в итоге оказалось двадцать две. Не стоило сбрасывать со счетов и дезактивированные семь, обслуживающий персонал которых Чинкису удалось уничтожить своевременно. В идеальном варианте их тоже следовало немедленно удалить с поверхности планеты. Тут хоть некоторую надежду давали пробирающиеся постепенно к этим семи объектам военные и транспортные киборги. К сожалению, сделать это скрытно в огромных городах и столицах не было никакой возможности. При всеобщей царящей в мире истерии любой неизвестный технический объект на улицах мог вызвать только новую волну необузданной агрессии. Тогда уже точно все правительства нейтральных государств бросятся на рискованный штурм космического странника – и уничтожат при этом друг друга.
Не срабатывало в данном случае и прямое предупреждение тех лидеров, столицы которых подвергались смертельной опасности. Потому что в банке данных уже существовало изрядное количество документов и фактов, подтверждающих и обвиняющих если не тех самых лидеров, то уж однозначно членов их ближайшего окружения в предательстве и в сговоре с кликой Буратино. Стоит им доложить своим «патронам» про то, что космический пришелец хочет убрать с поверхности планеты опасные сюрпризы, как может последовать незамедлительная команда «Пуск», которую и так можно ожидать с минуты на минуту.
Как раз в это время полицейская держава нагло выставила перед русскими неприемлемый, унизительный ультиматум. Цинично заявлялось, что если предатели рода человеческого немедленно не присоединятся к священной войне против космической экспансии, то будут безжалостно уничтожены. Неизвестно по какой причине, но русские с невероятной изобретательностью пока умудрялись тянуть время переговоров. Вернее, они до сих пор так и не начали те самые переговоры, ссылаясь на то, что прием ультиматума ведут самые что ни на есть низовые звенья государственного аппарата, а вся верхушка попряталась в неизвестно каких бункерах и подземельях.
Скорее всего, раненый президент и его советники правильно заподозрили противника не просто в запугивании, но и в воздействии на реальные рычаги ожидаемого подлого удара где-то у себя в глубоких тылах. А чтобы хоть как-то сбить с толку ястребов из-за океана, русские организовали весьма слаженное и крикливое, но чисто провокационное, отвлекающее сопротивление. Как оказалось, такая система отвода глаз и выигрыша во времени на раздумья давно разработана штабом обороны. По этой разработке из всех щелей вылезли на свет божий «истинные патриоты», якобы очень недовольные существующими порядками. Эти недовольные захватили несколько радио– и телестанций и во всю глотку кричали о желании как можно скорее подчиниться управлению Буратино и иже с ним. Призывали без умолку как можно скорее ввести на территорию России войска и навести должный порядок. И заранее безоговорочно соглашались со всеми пунктами ультиматума. Причем кричали так голосисто и скандально, что весь мир замер в нерешительном раздумье.
Только вот самого главного так и не произошло: от самых ответственных чиновников и от самого президента не было слышно ни единого слова. Да и министерство обороны со всем своим генералитетом словно в воду кануло: все молчали как рыбы. Именно этот факт очень поднапряг то самое государство, которое претендовало на роль полицейского диктатора. Они стали требовать назвать правомочия и подтвердить легитимность собеседников по радиопереговорам.
Тотчас крикливые оппортунисты, вызвав эффект разорвавшейся бомбы, объявили о гибели русского президента и всей его команды. А также о решительной казни всех генералов. Причем все это подавалось миру сразу несколькими новоиспеченными лидерами, которые горячо утверждали, что именно они являются главными организаторами состоявшегося переворота, не стесняясь при этом обливать грязью себе подобных, не менее склочных типов. В такой неразберихе какие-то требования и угрозы сразу перестали доходить и до здравого рассудка, и до непосредственного адресата. Из-за океана требовали немедленно показать трупы, а с большого континента неслись обещания это сделать в ближайший час. Время проходило, а оппортунисты с искренним недоумением вопрошали о качестве отправленных файлов и очень возмущались после уверений, что никто и нигде эти файлы не получал.
В итоге случилась такая неразбериха во всем информационном пространстве, что даже невероятно модифицированная, последней модели бортовая система корабля чистильщика порой давала короткие сбои и выдавала явную бессмыслицу. Русским удалось завлечь своего противника в такие дебри словоблудия, беспредметных споров и непрекращающейся истерики, что весь ход переговоров превратился в разговор буйных помешанных. Что и требовалось. Русские спешно передислоцировали под этот шумок свой государственный аппарат в надежные места, провели под видом панических учений частичную эвакуацию населения и готовились к ответному, всесокрушающему удару. Последняя деталь Чинкиса весьма расстроила, но при таком развитии сценария он хотя бы мог помешать его завершению: ведь все баллистические ракеты легко перехватывались как в атмосфере, так и на низкой орбите.
Оставалось только дождаться встречного ультиматума со стороны «выжившей» группы верховного командования. По здравом размышлении такой шаг тоже мог довольно эффективно затянуть переговоры и оттянуть неизбежное. Что в дальнейшем и произошло.
Но к тому времени коронованному представителю аларастрасийской цивилизации стало не до заявлений русских маршалов. Он окунулся в новый информационный всплеск политического и научного оживления, вернее сказать, скандал, который разгорался на поверхности Земли. Разлетевшиеся по всему миру сообщения и новости можно было спокойно сравнивать со взрывом сразу нескольких ядерных боеголовок. Настолько феноменальными, историческими и важными оказались передаваемые всеми средствами массовой информации сообщения.
Оказалось, что под руководством все тех же русских в одной из самых больших пустынь планеты отыскались не только следы древних цивилизаций, но и живые представители тех самых цивилизаций. О событиях древней истории появились не только вещественные и письменные доказательства, но и устные подтверждения. Теперь чуть ли не каждая заметка и репортаж начинались устными описаниями некогда самой прочной пирамиды во Вселенной. Причем давалось и название невероятного по прочности вещества: пузырит. А заканчивались репортажи прочувствованными восклицаниями: «Древние божественные сущности вернулись на Землю для нашего спасения!» Конечно, из многих источников раздавались и негативные, скорее даже ненавистнические отклики на это событие, но они благополучно тонули во всеобщей эйфории. Подобная новость о прежних цивилизациях по своей силе чуть ли не затмила присутствие на дальней орбите космического Сфинкса. Хотя, как следовало из дальнейших, более подробных репортажей, оба эпохальных события оказались очень тесно между собой связанными. Пожалуй, краеугольным камнем этой связи послужило утверждение участников экспедиции, что висящий на орбите корабль на этот раз и в самом деле прилетел к древней Земле с мирными предложениями. И о том, что пилота, действительного члена Высшего совета Аларастрасии, зовут Чинкис. Сам чистильщик, конечно, удивился, но по здравом размышлении такое развитие событий признал вполне логичным. Непонимание вызвало лишь всемирное оглашение его имени и цели прилета.
Правда, чуть позже именно это оглашение принесло совершенно непредсказуемые результаты.
Общим анализом событий заниматься было некогда, чистильщику срочно требовалось узнать обо всех не оговоренных в репортажах деталях. Сразу чувствовалось, что информация подана выборочно. Явно проглядывало влияние одной, а то и нескольких божественных сущностей – скажем, самки приматов Пеотии. Следовало разобраться с этой экспедицией как можно скорее, потому что появилось гнетущее предчувствие, что именно эти удачливые археологи могли выпустить во Вселенную своих всесильных предков.
Вполне естественно, что такие отдаленные от цивилизации участки планеты в приоритетные исследования никогда не попадали – и ни единого бита данных об этой экспедиции в хранилищах корабля не нашлось. Пришлось Чинкису спешно перераспределять уже имеющиеся на Земле и отправлять на искомое место массу новых приспособлений. Попутно он внимательно рассматривал первые полученные фотографии и с досадой истинного профессионала восклицал:
– Надо же! Сколько всего там сохранилось! Кто бы мог подумать, что в земной коре останутся стволы шахт такой невероятной глубины! И такие невероятные по сложности катакомбы. Ведь я просматривал это место после первых цунами, казалось, там не осталось ничего целого и никого из живых. А вот, видимо, многие выжили. Да еще и «богов» своих сумели призвать на помощь. Остается только удивляться, где эти «боги» до сих пор шастали…
Попутно стала поступать более подробная информация о территориях вокруг того самого участка в пустыне и о событиях, там происходящих. Как оказалось, там тоже случилось нечто кровавое и жестокое, связанное то ли с человеческой жадностью, то ли с иными, непонятными пока причинами. Немного раньше от археологов поступило сообщение, что они отыскали невероятный по объему склад с серебряными слитками. Ну и попросили кого следует приехать и забрать сильно мешающий металл. Полиция, как водится, тут же послала конвой сопровождения на нескольких внедорожниках и четырех громадных грузовиках. Группу охраны и поддержки на вертолетах из ближайшей столицы сразу отправить не удалось из-за очень скверной погоды, да и сил сопровождения каравана должно было хватить. Вот только и сам конвой неожиданным образом пропал в песках, успев передать в грозовой эфир только два коротких слова: «Нас атакуют!» Что не вызвало соответствующей реакции у властей страны из-за свалившейся на весь мир информации об инопланетянах и последовавшем за этим скандале.
Конечно, второй отряд полицейской гвардии, более многочисленный и лучше вооруженный, уже тронулся в путь. Да и воздушные силы с нетерпением ожидали окончания пылевой бури, сместившейся на саму столицу. Вот только успеют ли они к месту разборок вовремя?
Ведь, по словам самих археологов, их лагерь к моменту сообщения оказался оцепленным плотным кольцом бандитских формирований, принадлежащих, скорее всего, к итальянской мафии. Боевики, вооруженные автоматами и имеющие в своем распоряжении даже вертолет, цинично угрожали применением силы как руководству, так и остальным рабочим. Приводились и причины, по которым это делалось. За день до этого археологи наведались в соседний лагерь геологов, где застали только трупы. Сфотографировали их, но уже через несколько часов трупы бесследно исчезли. А на месте одних мнимых геологов появились другие – несомненные разбойники. В последних строках сообщения археологи просили о срочной помощи, хотя и открытым текстом намекали, что вернувшиеся на Землю предки постараются помочь им в этом нелегком деле самообороны.
Затем передача оборвалась по вине тех самых мафиози, которые использовали для глушения сигнала стоящую безумных денег аппаратуру военного образца. Складывалось впечатление, что под видом бандитов к археологическому открытию всех времен и народов подбирается властная структура самой Италии. Так, по крайней мере, высказалось внушительное количество обозревателей. С другой стороны, довольно резко высказался на эту тему сам премьер Итальянской Республики. С хорошо слышным негодованием он отверг участие в этом деле своего правительства и грозно пообещал разыскать всех виновных и принять самые жесткие меры. Вплоть до немедленного физического уничтожения. Судя по откликам, характеризующим итальянского премьера, такой решительный человек слов на ветер не бросал. Скорее всего, он и в самом деле постарается обелить свою страну и приложит все свои немалые силы для пресечения разгорающегося скандала.
Вот только почти одновременно с выступлением лидера Италии на всем пространстве Средиземного моря пришли в движение морские армады, сводные эскадры самых различных мировых держав и военных блоков. И все крейсера, авианосцы и подводные лодки почему-то резво заспешили к берегам Ливии. Той самой африканской страны, на территории которой происходили эпохальные археологические открытия.
Такой неадекватный ход всех без исключения сильных держав подвиг Чинкиса на размышления о том, что не вся полученная от экспедиции информация была предана гласности. Кое-что политикам удалось утаить от народа – однозначно. Следовательно, в безжизненной пустыне решалось нечто важное, основополагающее. Знаменитому цорку непроизвольно пришла в голову одна хорошая идея:
– А ведь если я захочу, то могу оказаться на том месте раньше любых миротворческих сил. Ну или как они там себя собираются называть.
Но сразу отбросил эту провокационную затею, сам себе и возражая:
– Нет, для этого пока нет веских оснований.
Затем чуть подумал – и решил немного размяться. Пройтись до камбуза и соорудить себе освежающий коктейль из смеси натуральных соков и некоторых тонизирующих добавок. Но только он повернулся в своем кресле, как второй раз в жизни ощутил катящийся по спине пот, а его рука непроизвольно метнулась к оружию. Но так и замерла на полпути. Но на этот раз не оттого, что руку сдержала рассудительность и здравый смысл, а оттого, что тело перестало повиноваться знаменитому чистильщику. Вдобавок он целую минуту не мог ни вздохнуть, ни моргнуть, ни пошевелить губами. Только очумело рассматривал нового неожиданного гостя.
Перед ним все в том же злосчастном ивовом кресле восседал очередной представитель приматов. На этот раз самец, причем довольно старый. Об этом свидетельствовала обширная лысина на полголовы. Правда, телосложения гость был солидного, да и оставшиеся волосы оказались довольно длинными и в виде аккуратно увязанного хвоста свисали за спинку кресла.
«Первый признак их силы – длинные волосы!» – мысленно предположил Чинкис, еще не осознавая, что собственное тело начинает сигнализировать о недостатке кислорода, и продолжая со всем тщанием рассматривать нежданного гостя. Еще больше прославленного чистильщика, несомненного знатока самых современных для его цивилизации технологий, поразила одежда незнакомца. Она состояла из цельного, скорее всего, произведенного каким-то непонятным литьем комбинезона. Приходили мысли и о том, что такое одеяние может быть выращено. Причем выращено прямо на владельце. А уже потом дополнительно введена программа изменения окраски, добавлены внутренние полости для карманов и различные крепления для любого оружия. Правда, самого оружия заметно не было. Но это наблюдение вовсе не означало, что оружия нет. Цвет комбинезона в некоторой непоследовательности менял свою гамму от ног к шее, видимо подстраиваясь под внутренние процессы в организме или под настроение владельца.
Старый примат тем не менее не стал слишком рассматривать корабль, словно он и так все, что надо, прекрасно высмотрел, а вместо этого нахмурил брови и в голове цорка взорвался громом первый вопрос: «Кто ты такой?» Маленькая пауза и новые крики нарастающей мощности: «Отвечай, когда тебя спрашивают! Немедленно! Как тебя зовут?»
От разрывающей мозги боли хозяин корабля не мог даже поморщиться, но, видимо, что-то отразилось в его глазах, потому что примат вдруг хлопнул себя по лбу и мысленно воскликнул: «Как я мог забыть?! Чуть не угробил этого Сфинкса!»
В течение следующих нескольких секунд грудная клетка Чинкиса порвала невидимые путы и резко расширилась – в легкие хлынул так необходимый воздух. Одновременно с этим ожили гортань, веки, губы да и остальные функции организма. Но вот конечности так чувствительность себе и не вернули. Заметив, что пленник вновь задышал, гость резко, словно при ударе, подался вперед: «Итак, как тебя зовут?»
Ничего не оставалось, как непослушными губами выдавить свой титул и имя. Но это примату все равно не понравилось: «Что ты там бормочешь? Мне делать больше нечего, как только напрягаться по поводу ваших языков и устраивать тут сеанс лингвистики. Никогда не общался мысленно?» Заметив жест отрицания, единый во всех галактиках, наполовину лысый самец рассердился еще больше: «Нет, вы только посмотрите на этого Сфинкса! А туда же, владыками Вселенной себя возомнили! Ха! Давно, видать, тебя в цирке не запрягали?»
Глядя на перекошенное лицо хозяина корабля, примат не сдержался и захихикал. Зато Чинкис от такого позора и затопившего его существо бешенства чуть не скончался на месте. Глаза застлала красная пелена, лишь только память с готовностью предоставила детали врезавшихся в нее кадров: звери, очень похожие на цорков, бегут по арене, запряженные в повозку, а на их спинах приматы выделывают различные акробатические упражнения. В следующий момент чистильщик больше всего на свете жалел о своей тупой мягкотелости и проклял ту секунду, когда начал разбирать созданную с таким тщанием ловушку. Сейчас бы он воспользовался ею с невероятной радостью и злорадством, напуская на уродливого гостя кодовым словом всю силу своего замаскированного оружия. И плевать потом на себя и на всю аларастрасийскую цивилизацию, но от этого мерзкого примата и атомной пыли бы не осталось. Каким бы могущественным он ни был, но здесь бы он нашел на свою задницу справедливое возмездие.
Кажется, ненависть и злоба так переполнили Чинкиса, что его правая рука все-таки сдвинулась на несколько сантиметров ближе к оружию. Но гость, хоть и задирал свое лицо в приступе смеха, минимальное движение заметил сразу.
«О-о! Да ты силен, зверюга! – мысленно воскликнул он с поощрительным удивлением, но сразу перестал смеяться. – Не принимай так близко к сердцу, я ведь пошутил! Или у тебя так туго с чувством юмора?»
Кажется, поток необычайно высоких эмоций и самых обидных выражений разъяренного цорка все-таки достиг мысленного канала общения своими отголосками. Примат прислушался, хмыкнул и, легко вскочив с кресла, приблизился к парализованному чистильщику. Осторожно вынул из кобуры оружие и отнес его на самую дальнюю консоль управления. Потом вернулся в кресло и продолжил мысленные наущения.
«Не подумай превратно, но твое оружие в любом случае не принесет мне вреда. Скорее, я беспокоюсь о твоей безопасности. Да я хоть сейчас могу тебя полностью освободить из силового контактного кокона. Хочешь? – Не дождавшись никакой реакции, он опять досадливо поморщился: – Ах да! Ты ведь не умеешь общаться… Ну, это мы сейчас поправим. Попробуй сосредоточить мысли в верхней части своего мозга. Как бы сразу над глазами. Представь себя всего именно там – составляй предложение, тогда я его услышу. Можешь веки прикрыть… Отлично. Вот… – Он прислушался к донесшемуся к нему потоку выражений, но не рассердился, а опять захихикал: – Что это ты так разозлился? И в самом деле шуток не понимаешь? Я ведь тебя ни единым плохим словом не обозвал, а ты? Постеснялся бы!»
Чинкис и в самом деле почувствовал стыд и довольно быстро взял себя в руки. А воспоминание о цирке постарался вычеркнуть из собственной памяти. Хотя взгляд его непроизвольно продолжал возвращаться к сиротливо лежащему вдалеке оружию. Примат затих с явным ожиданием, и пришлось чистильщику самому начинать более конструктивный разговор:
«Вы меня понимаете?»
«Превосходно! У меня до сих пор в сознании не укладывается, как это вы за миллион лет развития не перешли на мыслеречь».
«Но я ведь не смогу таким точно способом разговаривать со своими соотечественниками?»
«Скорее всего, нет. В данный момент именно моими силами мы пользуемся при общении. Я «закачиваю» к тебе в голову свои слова – и оттуда же забираю ответ».
«Постойте, – спохватился Чинкис о том, что следует выяснить более важные вещи в первую очередь. – Как вас зовут?»
«Разве это так важно? Да и как давно это было… Но все-таки я по праву гордился своим именем – Райгд!»
«Господин Райгд, Пеотия ваша родственница?»
Примат сразу насторожился, а его брови удивленно поползли наверх:
«Откуда ты ее знаешь?»
«Она сама соизволила ко мне совсем недавно заглянуть на огонек вместе с этим самым креслом».
«А-а… То-то я удивился, заметив у тебя такой раритет с приусадебного участка. – Райгд погладил пальцами поручни кресла. – И какой вопрос ты с ней здесь обсуждал?»
«Мы оговорили возможности моей помощи землянам для предотвращения войны между ними, попутно угощаясь наилучшими кулинарными изысками моей кухни. Может, и вы желаете перекусить во время беседы?» «Да нет, я недавно поел…»
«Может, тогда что-то из напитков? Например, бокал стоунхейджского джина?»
Как оказалось, Райгд знал невероятно много, лишний раз подтверждая свое присутствие как минимум в самой галактике цорков:
«Ха! Помню я этот джин, помню. Он, кажется, повышает сексуальное возбуждение и способствует более полному раскрытию эмоций во время постельных игрищ?»
«Совершенно верно! – не смог сдержать своего удивления чистильщик. – Значит, вы сумеете отличить превосходный, наилучший сорт?»
«Конечно! Только в данный момент он мне не нужен по нескольким причинам. И одна из них – ты. Надо разобраться, почему ты сюда прилетел и что замышляешь. Слишком уж про вас однозначное мнение во всей Вселенной…»
Чинкис понял, что старый примат не совсем поверил в его недавнюю фразу про договоренность о помощи землянам, и решил поведать о своем решении изменить историю всей своей цивилизации. В том числе и о некоторых своих сомнениях во время просмотра завещания великого Фетиуса. Казалось бы, примат уже ничем не сможет удивить цорка, но после короткого рассказа чистильщика он согласно кивнул головой: «Мне удалось посмотреть это завещание в вашем пантеоне…»
– Как?! – и вслух и мысленно воскликнул Чинкис.
«Не важно, у меня для этого свои способы. Но теперь давай вернемся к твоей договоренности с Пеотией. Каким таким образом ты собираешься защищать землян от войны? И с кем они собрались воевать?»
«Уважаемый Райгд, а вы разве ничего не знаете о катастрофической обстановке на планете?»
«О чем ты говоришь, цорк! – Гость живо вскочил на ноги и сжал кулаки, словно собрался драться. – Чуть больше суток назад там царили мир и спокойствие! Относительное, конечно, спокойствие…»
«Вот именно! А сейчас там приматы… простите, люди, словно с ума посходили! Собираются уничтожать друг друга ядерными бомбами».
Но не успел коронованный представитель рассказать, что знает, где все эти бомбы находятся, как Райгд злобно зарычал, словно охрипший тигр, подпрыгнул на месте от нетерпения и в следующую секунду исчез. Только и донеслось вместе с низким гудением его короткое восклицание: «В магму зарою!»
Уже в полную пустоту Чинкис заорал дурным голосом, дублируя свой крик мысленно:
– Стойте! Нам надо объединить усилия! Вернитесь! Выслушайте хотя бы то, что известно мне!
Но все было бесполезно. Никакие крики, напоследок перешедшие в ругательства, не повлияли на телепортировавшегося примата. Он так и не вернулся. Мало того, чистильщик вдруг с ужасом осознал, что неизвестный, но совершенно бездушный кокон силы продолжает удерживать его конечности. В невероятной панике он заметался в мягких тисках – и вздохнул свободнее только минут через пять, когда почувствовал ослабление невидимых пут и впервые пошевелил пальцами ног и рук. Дальше дело пошло с ускорением, и в конце концов цорк сумел подняться на ноги, а затем неверными шагами отправился на свой камбуз. Собственноручно сделал очень бодрящий горячий напиток, который любому землянину напомнил бы кофе, и с большой кружкой осторожно вернулся в командную рубку. Там он в некоторой задумчивой прострации уставился на маленькое для его тела ивовое кресло, да так и замер, время от времени прихлебывая бодрящий напиток. Через какое-то время кровь забегала по жилам с повышенной интенсивностью, а от недавнего паралича не осталось и следа.
Обратив внимание, что его кружка давно пуста, он стал разворачиваться, собираясь отнести посуду в моечный шкаф.
Но раздавшийся сзади голос заставил его так резко вздрогнуть, что чашка выпала из рук. А ведь совсем тихо спросили, только одним словом:
– Чинкис?
