Глава 13
НАШЕ ВРЕМЯ, БРОДИ
Похоже, умение Пеотии с дополнительным «грузом» свободно телепортировать куда угодно поразило даже ее коллег. Некоторое время все стояли в полном молчании, осознавая только что увиденное и прикидывая в мыслях, к чему это все может привести. Причем почти все археологи, присутствовавшие при оживлении, припомнили, как в первые минуты вернувшаяся в собственное тело девушка из прошлого радостно восклицала, что она может одновременно находиться в двух и более местах. Даже попробовала совершить нечто подобное прямо в катакомбах. А из этого следовало, что она умеет без всякого опасения для собственной жизни перемещаться своим вторым или третьим «я» куда угодно. При этом оставаясь бессмертной.
Конечно, попутно и другие мысли мелькали у людей, стоящих в храме. А именно: где находилась Пеотия до сих пор? Куда отправилась сейчас? Что это за бал такой? Повезло или нет Кормильцу? Когда и в каком состоянии он вернется? Может ли богиня переместить единовременно несколько людей за собой? Тут же вспоминалось ее обещание сделать это вскорости с парой Юниус – Абелия, а следовательно – может!
И только Броди старался ни на миг не упускать из виду остальных спасенных. Кажется, явление Пеотии народу и такое чудо, как бесцеремонно забранный мужчина, произвели на людей прошлого не менее сильное впечатление. По их сосредоточенным лицам любой легко бы догадался, что они ведут между собой самый оживленный мысленный диалог. Причем Алессан, скорее всего, так и не научился отвечать им тем же способом. Поэтому очень часто он еле заметно кивал или отрицательно покачивал головой, отвечая на частые вопросы своих собратьев по кандидатству в боги. Скорее всего, он среди них оказался самым слабым звеном, и, возможно, его в данный момент пытали на предмет имеющихся способностей. Так вот, утвердительньгх ответов у бывшего императорского телохранителя было гораздо меньше, чем отрицательных.
Постепенно археологи зашевелились, рассаживаясь вновь на свои места и обращая выжидательные взгляды в сторону Абелии. Ведь это именно она не так давно намекала насчет существенной помощи. Оставалось только вежливо дождаться этой самой конкретики – и с благодарностью ее принять. Разве что Карл Пузин, как всегда, не выдержал и показал свою экспансивность:
– Вы знаете, обладая такими умениями, как у Пеотии, можно вообще ни о чем не беспокоиться и любые проблемы человечества Земли решать походя. Вот только ведет она себя слишком ветрено и взбалмошно. Вам не кажется?
Хоть вопрос был обращен не к нему, ответил Алессан:
– Господин генерал и его супруга с Пеотией были знакомы всего несколько часов. Так что знать о ней они ничего не могли.
– А как вы ее можете охарактеризовать? – тут же вставила Лариса.
– Мне тоже по долгу службы не довелось с ней общаться. Так сказать, больше наблюдал со стороны. Она в те времена считалась одной из самых прекрасных женщин Египта, и ее пытались выдать замуж за декерла Вителлу. Но когда тот стал верховным жрецом…
Он сделал паузу, и этим воспользовался Юниус:
– Мне кажется, в тот момент вообще все круто изменилось. Не так важно, почему никто на ней так и не женился. Каков ее характер?
– Да вот, я к тому и вел. Если несколькими словами: ветреный, изменчивый, веселый и общительный. Но помощи мы от нее вряд ли дождемся. Да вы и сами все прекрасно видели.
– Ну не скажите, – возразил Александр Константинович. – Сразу после оживления она провозгласила, что никогда больше не вернется. Но потом все-таки еще раз облагодетельствовала своим присутствием и предупредила об опасности на орбите. Да и вас посоветовала оживить немедленно. Жаль, мы не знаем, где она была до сих пор, но ведь опять вернулась! И не просто, а за партнером для бала. Значит, все-таки ее тянет на Землю.
Абелия вначале величественно воздела брови и только потом начала говорить:
– Пока еще рано утверждать, но мне кажется, что никто из нас долго не сможет находиться теперь вне нашей праматери-планеты. Это раз. А во-вторых: сомневаюсь, что Пеотия одолжила вашего коллегу только для бала. Мне удалось прочитать ее ауру и заметить невероятно сильное сексуальное возбуждение. Скорее всего, на нее что-то подействовало…
Броди постарался говорить самым вежливым тоном:
– Извините, но тогда возникает вполне логичный вопрос: может, так на ваши тела действует оживление?
Все три бога переглянулись, и Юниус пожал плечами:
– Нет. Невзирая на немыслимый срок воздержания, мы в таком пристрастии себя не замечаем. Наоборот, наши тела мы ощущаем как отчужденные, еще не до конца прижившиеся элементы. Как раз по этой причине мы еще не полностью можем пользоваться своими способностями.
Лариса опять не сдержала своего любопытства:
– Но как же тогда всей этой невероятной силой сразу после оживления начала пользоваться Пеотия? Чего только стоит тот общий гипноз, которым она моментально усыпила и нас, и рабочих. То же – и ваш Райгд? А ведь их тела очень разнятся в возрасте.
– Даже не знаю, что и ответить, – призналась Абелия. – Может, нашей коллеге сильно повезло. А вот человек науки наверняка свои путешествия все шесть тысяч лет проводил по определенной исследовательской системе. И для него сам момент возвращения в собственное тело явился лишь очередной точкой на пути его экспериментов. Ведь недаром он так спешно вас покинул. Ну и самое главное: все мы разные и побывали в совсем разных мирах. Если, например, говорить обо мне, то я бы сошла с ума от такого длительного одиночества, если бы не возможность постоянного общения с мужем. Да и в этом случае мы иногда находились на грани жесткой размолвки и помешательства.
Молчание Юниуса без всяких слов подтвердило сказанное его супругой. Только вот Алессан решил добавить страшноватое признание:
– А мне кажется, что я какое-то время и в самом деле был невменяемым. Причем совершенно не могу осознать, как долго. Мне, наверное, повезло, что я в бесцельном метании наткнулся на мир с разумными существами и в многолетних наблюдениях в какой-то момент осознал самого себя. Дальше работать над собой стало намного легче.
Подобное откровение еще больше объясняло разницу в умениях и проявлениях божественной сущности. Люди с научным складом ума привыкли при жизни заниматься исследованиями – чаще всего в одиночестве. Поэтому могли за такой срок достичь наибольших глубин познания Вселенной, не обращая внимания на тоску по другим людям. Тогда как людям с практическим складом ума, привыкшим бывать среди себе подобных, не мыслящим себя без общения с другими, и в самом деле могло грозить сумасшествие от такого длительного разъединения с собственным телом. То есть среди остающихся в воде тел вполне могли оказаться и умалишенные. И все же из этой схемы выпадала Пеотия. Но и в ее случае сразу всплывало в памяти утверждение, что она слишком ветрена, бездумна. А такие индивидуумы, как правило, собственным положением не печалятся. Пусть их и окружает глобальное моральное одиночество. Лишь бы наблюдать вокруг себя нечто интересное. И скорее всего, древней египетской красавице крупно повезло оказаться в той точке Вселенной, где обитают разумные создания с невероятным, божественным, так сказать, потенциалом. Оставалось только удивляться, почему эти создания так до сих пор и не наведались на Землю. Но на этот вопрос могла ответить только сама Пеотия, которая, со своим взбалмошным и безответственным характером, решила в переломный для всего человечества момент устроить себе чувственные развлечения. Тут ее божественную сущность осудить было некому. А уж удержать или уговорить что-либо делать – тем более.
Следовало надеяться только на ее коллег. Поэтому Броди попытался конкретизировать ближайшие мероприятия:
– Что будем делать? – и, пока Абелия переглядывалась со своими современниками, добавил очередное предложение: – Скоро будет готова первая пара аквалангов, можем попробовать достать из воды еще четверых. Пока будем заниматься ими, вниз принесут вторую пару приспособлений для ныряния.
Юниус отрицательно мотнул головой:
– Нет. Вы только посмотрите на себя: вот-вот рухнете от усталости. Ведь мы видим, как вы зеваете и пытаетесь приоткрыть слипающиеся глаза.
Действительно, даже вечно подвижный Карл Пузин с большим трудом боролся с наваливающимся сном. Для этого он то тер себе щеки ладонями, то крутил пальцами нос и мочки ушей, то растирал слезящиеся глаза. Остальные археологи выглядели и вовсе вялыми. Так что спускаться сейчас вниз было бы совершенно непрактично. Да и вообще, в свете последних событий руководству экспедиции следовало оставаться в храме. С чего и начала разговор Абелия:
– Пока все нужны здесь. Правда, бдеть не обязательно: можете смело ложиться спать. Думаю, часов пять вам для полного отдыха должно хватить.
Лариса сжала локоть супруга, пытавшегося возразить, и спросила сама:
– А вы? Ведь так и не вздремнули после воссоединения с телами.
Юниус приложил ладони к груди и шумно выдохнул, словно прислушиваясь к внутренностям:
– Да нет, мы достаточно свежие и бодрые. Хотя, признаться, само понятие «сон» вызывает некоторую приятную ностальгию. Слишком давно мы не испытывали этого удовольствия. Но, думаю, оно может и подождать… – Он переглянулся со своими современниками, и те согласно кивнули. – Поэтому, пока вы будете спать, мы выйдем наружуи постараемся тщательно осмотреться. Задумок по использованию наших умений и возможностей у нас слишком много, но все они, так сказать, в стадии гипотез. Надо вначале попробовать до конца осознать собственные возможности. А потом уже пытаться их использовать. Так что заранее их обсуждать нет смысла.
Он замолчал, вопросительно уставившись на Абелию, и та добавила:
– Хочу вас заверить: можете спать спокойно. Кровопролития мы постараемся не допустить в любом случае. Мне кажется, для устранения проблем нам хватит простых превентивных мер защиты.
– Хорошо бы, – стал расслабляться Броди, чувствуя, как прильнувшая к нему сзади Лариса начинает засыпать. – Хотя те недавние визитеры – нахалы и явные бандиты, лучше бы они попросту оставили нас в покое.
Алессан с внимательным лицом прислушался к чему-то в себе, а потом решительно возразил:
– А мне их совершенно не жалко. Преступников такого рода надо уничтожать немедленно. Никакие суды и наказания их уже не исправят. И по этому поводу у меня есть одна идея. Я могу попробовать…
– Ладно, не торопись! – довольно властно перебила его Абелия. Похоже, в этом триумвирате она все больше входила в роль формального лидера. А Юниус вполне сознательно, с некоторым даже удовольствием, сваливал эту почетную обязанность на свою супругу. – Поговорим об этом снаружи. Да и то после того, как опробуем все наши варианты. Но вначале у меня просьба: есть у вас ножницы?
– Конечно!
Метнувшаяся к своим вещам Ирена вскоре подала желаемое, уже догадываясь о том, зачем нужны ножницы, и заранее с жалостью поглядывая на чудесные длиннющие волосы насыщенного каштанового цвета, которые Абелия до этого носила на сгибе локтя, чтобы не наступить на них ногами. Сейчас же новорожденная богиня решительными движениями обрезала свое великолепие, чуть выше плеч, но выбрасывать не стала. Аккуратно сложила двухметровый хвост в полиэтиленовый пакет, после чего склонилась над Юниусом:
– Тебе как?
– Еще короче, – улыбнулся тот. – И тоже попроще. Прически сделаем позже.
Когда и он с облегчением растрепал остатки своей русой гривы, оба уставились на Алессана. Но тот к тому времени уже заканчивал сооружать с помощью маленького зеркала и нескольких резинок из женского арсенала упругий, далеко отстоящий от затылка хвост. Затем опять водрузил на голову свой лавровый венок и подмигнул всем окружающим одновременно:
– Ну как? Не закидают камнями? Продолжающая время от времени снимать Люсия теперь сосредоточила все свое внимание именно на нем, приговаривая между вспышками:
– Великолепно! Божественно!
Но Абелия не позволила модельному шоу слишком затянуться. Громко фыркнув и погасив на своем лице добрую улыбку, она подобралась и уже в движении скомандовала своим соратникам из далекой эпохи:
– Пошли!
Конечно, не только Броди, но и другим хотелось что-то узнать, что-то добавить, что-то посоветовать, но в тот момент все прекрасно понимали, что вряд ли их советы или подсказки будут благосклонно приняты. Наоборот, только время зря потеряют и археологи, и спасенные совсем недавно из воды люди прошлого. Поэтому, лишь только божественная троица скрылась в темном проеме выхода, Александр Константинович распорядился непререкаемым тоном:
– Всем спать! – и только промолчавшим все это время охранникам возле пантеона сделал прощальное напутствие: – Ну а вы постарайтесь отдыхать по очереди прямо на посту.
Один из них, видимо старший по опыту или должности, все-таки не выдержал и разродился недоуменным вопросом:
– Что все-таки здесь происходит? Вместо руководителя экспедиции ответил проходящий рядом с мешками Карл Пузин:
– Эх, дружище! Если бы мы только сами знали! Единственное, в чем могу тебя заверить, так это в том, что тебе удалось попасть в самую знаменитую историю нашей цивилизации. Завтра с утра тебе кто-нибудь растолкует все детали событий более подробно, а сейчас – извини, могу прямо здесь рухнуть от усталости…
Все разбредались по палаткам и обессиленно падали на надувные матрасы. К сожалению, в штабной палатке стоял такой резкий запах сожженной изоляции и тлеющего пластика от сожженного ноутбука, что Лариса, несмотря на всю свою сонливость, запротестовала:
– Дорогой, я не могу здесь спать, просто задохнусь от вони.
Броди без всяких внешних эмоций сгреб постель, подхватил оба матраса и вынес все это наружу. Потом обошел палатку с тыла и там расположил их ложе в густой тени. Свет от нескольких лампочек сюда почти не доставал, ну а любой шум и сквозь брезент проникал без всякого усилия. Когда улеглись, у Ларисы только и осталось сил, что пробормотать:
– Спасибо, мой самый умный… Гул генератора убаюкал моментально. А потом ничто уже не мешало глубокому сну. Конечно, где-то краем сознания в первое время улавливался стук большого компрессора, который то заводился, то замолкал. В храм постоянно кто-то входил, кто-то из храма выходил. Что-то иногда вносили или забирали. Изредка переговаривались охранники и делали небольшие подвижные разминки за бруствером из мешков с песком. Но все эти звуки носили весьма мирный характер, а потому никого не разбудили.
Вот, правда, проспать обещанные пять часов удалось не всем. Через четыре часа сладко обнявшуюся парочку Карл – Люсия в их палатке проведала Абелия. Осторожно коснувшись плеча мужчины, она сразу после того, как он открыл глаза, приложила палец к губам:
– Тш-ш! Пусть остальные еще поспят.
– Что случилось? – проснулась и фотокорреспондент.
– Вы ведь можете подготовить все надлежащие сообщения и по нашей команде отправить их во внешний мир?
– Конечно! – тут же окончательно проснулся Пузин, начиная вставать. – Вам удалось выключить глушилку?
– Пока еще нет, но мы уже придумали, как это сделать. К сожалению, она остановится примерно на час. Потом ее наверняка запустят вновь.
– Час? Прекрасно! Нам хватит для всего.
– Тогда перебирайтесь к вашим приборам связи и начинайте готовить пакеты информации. Сколько вам надо для этого времени?
Карл уже вскочил на ноги и энергично потирал свой лоб:
– Мне – минут сорок.
– А мне, – быстро добавила Люсия, тоже поднявшись на ноги и хватая свои сумки, – чуть больше.
– Хорошо, тогда даем вам час. К тому времени как раз начнет рассветать, и нам будет удобнее наблюдать за действиями наших противников.
Разговор все время велся шепотом. Уже между столами импровизированной столовой Пузин спросил:
– Как ведут себя бандиты?
– Пока без изменений. Но и нам опасаться теперь их не стоит. Мы кое-что сумели построить. – И, поторапливая застывшую на месте парочку взмахом ладошки, Абелия добавила: – Потом посмотрите.
Через час и Броди проснулся от осторожного поглаживания пальчика Ларисы по небритому подбородку. Не открывая глаз, он только вопросительно хмыкнул и сразу стал получать информацию шепотом:
– Ты знаешь, я уже минут пять как проснулась от интенсивных движений в штабной палатке. Карл с Люсией, конечно, стараются передвигаться тихо и говорить шепотом…
– Что они там делают?
– Насколько я поняла, налаживают запасные компьютеры для готовящегося сеанса связи. Даже факс распаковали и подготовили к работе.
– А почему нас не будят?
– Понятия не имею.
В следующую секунду Александр Константинович прибавил громкости своему голосу:
– Карл! Чем вы там занимаетесь? На какой-то момент все затихло, но потом послышался обвинительный голос Люсии:
– Это ты их разбудил, топаешь как слон.
– Ага! Да ты громче по клавишам стучишь своими коготками, чем я хожу.
– Так мы вам не нужны? – продолжал настаивать на ответе Броди.
– Нужны, нужны, вставайте. Все равно вас сейчас будить придут.
Пока руководитель экспедиции и генеральный спонсор обходили палатку, Пузин продолжал вводить их в курс дела:
– Нас Абелия раньше разбудила и наказала готовить материалы к отправке. Собираются примерно на час каким-то образом приостановить работу глушилки. Так что имеем возможность прославиться на весь мир и заодно послушать, что в оном мире творится.
Уже входя в палатку, Броди обратил внимание, что все акваланги приготовлены и аккуратным рядком лежат на обеденных столах. Теперь следовало выяснить приоритетность предстоящих действий:
– Что делать всем остальным после пробуждения?
– Вот-вот Абелия вернется и даст более подробные объяснения. Но час назад она сказала, что ретивых макаронников больше опасаться не стоит.
– Прекрасная новость, – вздохнула Лариса с явным облегчением. – Еще бы только узнать, как там наш Кормилец. Не возвращался?
– Не видели, – ответил Карл и не сдержал поощрительно короткого смеха: – Да с парнем ничего плохого не случится! Такой мачо везде проломится.
– Не сомневаюсь, вы все такие! – с ехидцей фыркнула Лариса. – Меня больше беспокоит другой вопрос: как сознательный, в правильном духе воспитанный парень, наш Корми… в смысле Михаил, обязан был положительно воздействовать на свою партнершу по… хм… танцу. А он что себе думает?
– Может, ему и подумать некогда, – заступился за практиканта Броди. – Только и остается время, что танцевать, танцевать, танцевать…
Он попытался приобнять супругу за плечи, но та посмотрела на него с укором:
– Да я не против подобных удовольствий. Но ведь не в такое же время!
– Ничего, дорогая, будем надеяться, что наш триумвират и без Пеотии справится со всеми проблемами. О! Легки на помине! Наверное, еще сотню тысячелетий проживут.
Продолжая колдовать над клавиатурой, Пузин тоже скосил глаза на вход, где при откинутом пологе прекрасно видны были приближающиеся люди из прошлого.
– Что-то они слишком устало выглядят… Видимо, последние слова Юниус прекрасно расслышал, потому что, входя в палатку, признался:
– Еще бы! Нам все труднее и труднее становится бороться со сном. Алессана так вообще приходится постоянно взбадривать потоком эманации. Сейчас он доделает свое последнее дело – и укладываем его спать. У вас все готово к сеансу связи?
– Все, – подтвердил Карл.
– Часа хватает?
– Вполне. Тем более что мы все последние новости просто скачаем в память, а потом не спеша просмотрим более подробно.
– Отлично, тогда вы вдвоем оставайтесь здесь и, как только появится сигнал приема, начинайте работу. Ну а вы будите остальных своих помощников – и все выходим наружу. Понадобится полная согласованность в многочисленных действиях.
– Позавтракать мы успеем? – уточнила Лариса, удивленно присматриваясь к тому, как божественное трио что-то интенсивно пережевывает.
– Нет, надо спешить. Но в процессе работы все смогут подкрепиться прямо на местах.
Вскоре все археологи и водители стояли на ногах, торопливо рассовывая по карманам пакеты с сухим пайком и прикрепляя фляги с водой на пояса. А потом цепочкой подались наружу.
Утро грозилось вступить в свои права с минуты на минуту, и уже почти половина небосклона на востоке покрылась огромным светлым пятном. Но на западе видимых звезд еще хватало, чтобы спрогнозировать ясную жаркую погоду на предстоящий день.
Оказавшаяся в центре кружка Абелия принялась объяснять диспозицию чуть ли не для каждого, знакомя людей с планом предстоящей операции под общим названием «Урок вежливости». А Юниус тем временем особенно тщательно опекал слишком равнодушного Алессана. Видать, того в самом деле пытался невидимой рукой забрать в свое царство ласковый Морфей.
– Значит, так! Первым делом наш коллега создаст определенное растение в системе питания того самого генератора, который питает глушилку. При этом Алессан лишится всех сил и сразу же уснет. О его здоровье беспокоиться не стоит, гораздо важнее не растоптать в суматохе. К тому моменту, когда хорошо вам слышимый генератор противника смолкнет, вы все должны одновременно завести моторы всей имеющейся в лагере техники. Нам удалось успеть их немного переделать, и теперь вся энергия с ваших моторов будет стекаться к нам. Ее не так много, как бы нам хотелось, но в сумме с нашими накоплениями и несколькими другими каналами планетарных сил должно хватить для возведения сразу двух щитов по периметру лагеря. Как они называются, даже нам трудно выговорить, и не в этом суть. Главное, что первый из них накроет куполом всю эту площадь и сквозь этот купол не пройдет никакое тело, имеющее скорость менее ста километров в час. Второй купол будет находиться внутри первого и легко остановит предметы, летящие с большей скоростью, чем сто километров в час. Но и здесь есть ограничения: вес предметов не должен превышать пяти килограммов. Так что имейте в виду, как только вы различите в пределах видимости внушительные пушки, немедленно начинайте эвакуацию людей в катакомбы. Все понятно?
– Но у них вертолет, – напомнил Броди. – Он ведь может легко развить скорость больше ста километров в час.
– Сомневаюсь, что им захочется с таким ветерком промчаться над нами. Нет никакого смысла. А если они приблизятся просто попугать, то… – Абелия многозначительно усмехнулась: – В общем, сами увидите. Больше вопросов нет? Тогда – по местам!
Возле триумвирата остались только двое: руководитель и главный спонсор экспедиции. Так что им лучше всего удалось рассмотреть детали происходящего.
Вначале Абелия и Юниус взялись поддерживать своего коллегу под локти. Скорее всего, они при этом еще и взбодрили его – и весьма основательно. Потому что Алессан вдруг ожил, расправил плечи и высоко задрал подбородок. Похоже, он опять попытался создать определенное растение, но теперь уже не у себя на голове, а в системе питания противно жужжащего где-то вдалеке генератора. Минуты две он так и стоял, бледнея на глазах и покрываясь крупными каплями пота. Затем далекий звук стал затихать, несколько раз захлебнулся – и замер окончательно. В тот же момент бывший императорский телохранитель повис своим немаленьким телом на руках коллег и в блаженной истоме закрыл глаза.
Без всякой просьбы или указания, под рев, ворчание и грохот заводящихся дизелей и моторов всего лагеря Броди бросился к Алессану, подставил под его тело свою спину и с пыхтением поволок в храм. Бросать заснувшего бога прямо здесь казалось кощунством. Ноги спящего волочились по песку, а бегущая сбоку Лариса пыталась хоть какими-то действиями облегчить ношу своему супругу. Но попытки подтягивать спящего вверх за локоть или за коленку только мешали Александру Константиновичу. Его вело то в один, то в другой бок. Он не выдержал и просипел:
– Ты нас только в сторону толкаешь. Беги лучше вперед, пусть мне поможет кто-то из охранников.
Генеральный спонсор тенью метнулась под каменную арку, и уже на ступеньках храма двое из поспешивших на помощь охранников подхватили спящего бога с двух сторон. Как только бережно уложили Алессана в одной из палаток, пара руководителей вновь устремилась наружу, на ходу распорядившись:
– Пусть отсыпается.
Под открытым небом уже проснулись все до единого обитатели лагеря и теперь растерянно выходили из палаток, бараков, оглядываясь при этом по сторонам с явным непониманием. Броди подхватил в руки заготовленный ранее громкоговоритель и стал раздавать команды:
– Все сходимся ко мне! Еще раз повторяю: спокойно и без всякой поспешности сходимся ко мне, буду делать объявление.
Подходящие люди с удивлением присматривались к сидящим прямо на песке, спина к спине, Абелии и Юниусу. Затем тоже рассаживались при деятельных указаниях Ларисы компактным кругом. Кто на землю, а кто на склоны невысоких отвалов. Некоторые догадались прихватить с собой лавки и раскладные стулья. Отдельным островком уселись настороженные бедуины во главе с шейхом своего племени. Позже всех, оставив все механизмы работающими на малом газу, подтянулись археологи с доверенными водителями и проводник Бегим. Но они постарались разместиться ближе к склону бархана, в глубине которого темнела своим отверстием арка древнего храма. Причем водители достали свои мобильные телефоны самых последних моделей и приготовились заснять все самое интересное, что попадет в поле их видимости. Тем более что там имелись не только фотокамеры на восемь пикселей, но и самые современные видеокамеры, способные затолкать в память до двадцати минут суммарной видеозаписи. Поглядывая на водителей, кое-кто из стажеров и испанских коллег тоже потянулись за своими бесполезными до сих пор мобильными телефонами. Да и фотографировать становилось довольно просто, ибо рассвет уже полностью вступил в свои права: на востоке показался краешек гигантского солнца.
Александр Константинович говорил безостановочно. В основном его речь сводилась к тому, что надо соблюдать полное спокойствие и в случае получения конкретной команды сразу перейти в храм. Если там станет тесно, пройти дальше и глубже, в старые казармы древних легионов. К тому времени, когда все собравшиеся, так сказать, прониклись, агрессивные действия стали предпринимать и мнимые геологи. Вот тогда и начались невиданные чудеса.
Если выражаться более точно, бандиты сильно обеспокоились еще в тот момент, когда их электрогенератор, питающий глушилку, неожиданно заглох. К стоящему на полуприцепе радару, который расположили буквально в ста пятидесяти метрах от лагеря на верхушке большого бархана, сразу подъехали два джипа из наружного оцепления, и «геологи» попытались запустить дизель снова. При этом оставалось только догадываться, какие специфические итальянские словосочетания разносились над пустыней, потому что как раз заработали все механизмы в лагере археологов.
Первые минуты сразу показали, что связь с большой землей не только глушилась, но и пеленговалась самыми современными средствами. Ибо, как только Пузин с Люсией стали передавать заготовленные пакеты информации, поведение людишек из оцепления изменилось. По коротковолновым рациям они стали получать приказы – и несколько человек с автоматами наперевес поспешили в сторону храма. Двигались мнимые геологи строго с южного направления, так что восходящие солнечные лучи их не беспокоили. До невидимого колпака защитного поля они так и не дошли, с беспрецедентной наглостью выбрали удобную позицию для стрельбы – и без всякого предупреждения открыли огонь. Вначале тем, кто стоял, показалось, что стреляют прямо в них, но потом выяснилось, что бандиты со всем усердием стараются попасть в хорошо им видимую параболическую антенну двусторонней связи. Ее Карл расположил в свое время чуть выше верхней кромки древней арки.
Короткие очереди доносились все чаще, да и становились они все более длинными. Непроизвольно вжав голову в плечи, Броди и все его коллеги с отвисшими челюстями переводили взгляды со своей антенны на бандитов и обратно. Но так хорошо известного по кинофильмам звона или визга пуль не слышали. Как и не наблюдали специфических фонтанчиков вздымающегося песка. Присевший на корточки Николай высказал свое мнение, как человек, больше всех стрелявший из автомата во время прохождения воинской службы:
– Планка прицела сильно поднята. В «молоко» как в копеечку лупят!
Возможно, что и недоумевающие автоматчики оцепления так подумали. На какой-то момент стрельба стихла, они покрутили свое оружие в руках, сменили опустевшие магазины и с новой яростью возобновили стрельбу по антенне.
В этот самый момент и вышла из оцепенения сидящая в центре круга парочка. Юниус поднялся на ноги первым и подал руку Абелии. При этом он как-то неудачно покачнулся в сторону – и оба чуть не упали. Но тут же поддержали друг друга и дружно рассмеялись. То есть настроение, невзирая на опаснейшую ситуацию, у них было превосходное. Что Юниус и подтвердил, приблизившись к Броди:
– Можем вас порадовать, наши усилия увенчались полным успехом. Вы только посмотрите, как эффектно смотрится наша защита!
В самом деле, бандиты уже расстреляли по второму магазину и теперь нервно переговаривались через свои рации. Ларису больше всего удивило во время стрельбы отсутствие пуль.
– Куда они подевались? Или вы им патроны подменили на холостые?
Абелия устало отмахнулась:
– Слишком долго рассказывать. Но пуль здесь и правда нет.
– От этого момента можете отсчитать пять полноценных часов и преспокойно заниматься своими делами. А мы, скорее всего, немного поспим…
– Как скажете! Но как быть с остальными вашими друзьями?
Юниус задумался:
– Конечно, там желательно наше присутствие, но, в принципе, можете и сами доставать их и прямо там укладывать спать. Нам теперь кажется, что сон в первые два часа все-таки желателен для всех нас без исключения.
– Смотрите! – воскликнула Лариса. – Они едут сюда!
В самом деле, бандиты наверняка получили приказ собственными руками сломать передающую антенну – и бросились в свои джипы. Общим количеством в шесть человек они с разъяренными лицами на двух внедорожниках неслись в сторону лагеря.
– Что ж, они сами прыгнули в пропасть, откуда не возвращаются!
Это со скорбной усмешкой проговорил Юниус, и, когда до крайней черты лагеря бандитам оставалось проехать десять метров, а до группы людей – около сорока, показательно вскинул правую руку вверх. Оба джипа разогнались примерно до скорости пятьдесят километров в час, так что, будь пассажиры наготове, а еще лучше – пристегнуты ремнями безопасности, они вполне могли бы выжить. А так удар получился до того резкий и жесткий, что первая парочка, проломив лобовое стекло, вылетела, словно камни из пращи. Затем тела наткнулись на невидимую несокрушимую стену и поломанными куклами свалились на окровавленный песок. Водитель же этого внедорожника всем телом накололся на обломок руля.
Второй джип мчался чуть в стороне и сзади, чтобы людям не приходилось глотать пыль. И когда их подельники взвились в воздух, как раскоряченные лягушки, пассажиры второй машины только уставились на них недоуменными взглядами, продолжая в то же время приближаться к невидимой преграде. Скорее всего, второй водитель все-таки осознал шестым чувством странную опасность и резко нажал на тормоз. Последние два метра джип проехал юзом, но почти при этом не замедлился. Удар тоже оказался страшным. Только теперь три бандита не погибли сразу, а еще долго корчились со смертельными переломами шеи и позвоночника.
Первой неприятного зрелища с окровавленными открытыми переломами не выдержала Ирена. Ее стало рвать, и Николай короткими шажками стал подталкивать девушку в сторону храма. Потом туда же потянулись и остальные женщины. В том числе и представительницы кочевого племени.
– Нам тоже здесь делать нечего, – решил Юниус.
Но только он собрался идти ложиться спать, как с южной стороны, из-за того самого бархана с глушилкой взмыл уже хорошо знакомый вертолет без опознавательных знаков. На какое-то время он завис вверху, правым бортом рассматривая происходящее на земле и лишь слегка покачивая задранным хвостом. Вслед за этим летающим монстром на бархан один за другим взлетели еще три джипа из кольцевого ограждения. Не останавливаясь, они так и поехали в сторону своих погибших подельников. Правда, делали теперь это осторожно, с гораздо меньшей скоростью.
Бандиты в вертолете если и были шокированы потерями в своих рядах, то об отступлении все равно не помышляли. Наоборот, они продолжили отчаянную атаку. Резко взвыли турбины, вертолет мастерски развернулся левым бортом, с которого на турели свисал крупнокалиберный пулемет, и в таком положении пошел в атаку. Грохот выстрелов прорвался так отчетливо сквозь шум работающих дизелей, что никто не усомнился: теперь стреляют прямо в людей. Но именно высокий профессионализм пилота его и подвел. Если бы он просто продолжал висеть на месте, трагедии бы не случилось, а так он, словно на показательных стрельбах, понесся левым бортом вперед, одновременно опускаясь на высоту метров в сорок.
Он столкнулся с невидимым куполом чуть западнее застывших джипов – и зрелищем катастрофы приковал к себе внимание надолго. Даже женщины дружно выглянули из арки храма.
Словно в замедленной съемке, вдруг стали гнуться и крошиться лопасти. Их осколки разрушительным веером рванули назад и в стороны, накрывая при этом и три других приближающихся джипа. Затем смялся корпус кабины, разрываемый изнутри осколками идущего вразнос двигателя. И уже вся эта масса, сползая по окрасившейся топливом до того невидимой сфере, не долетев до земли десяток метров, вспыхнула грандиозным коптящим факелом. При ударе о песок произошел повторный взрыв, но теперь настолько мощный, что сгустки пламени долетели до остановившихся джипов. Даже при первом взгляде в ту сторону было видно, что и там бандиты понесли потери: как минимум тяжелые ранения. Несколько человек вывалились на песок и катались по нему, пытаясь сбить пламя с одежды. Еще несколько короткими перебежками отбегали от брошенных автомобилей. Выбрав удобные, по их мнению, позиции, бандиты открыли по лагерю археологов обильную и беспорядочную стрельбу.
Но теперь уже все отнеслись к этому на удивление спокойно, словно в подобных переделках побывали не один десяток раз. Ко всему прочему, дождавшись, пока бандиты израсходуют почти весь боезапас и остановятся в недоумении, Оливер угрожающе помахал им кулаком, а напоследок показал несколько жестов из русского и американского арсенала самой унизительной вульгарщины.
Юниус к этому эпатажу отнесся с полным равнодушием и на этот раз со всей решительностью довел-таки свое тело во внутренности храма. Ловкая, поворотливая Лариса вместе с Николаем уже успела соорудить постель из надувных матрасов для божественной парочки в одной из палаток, и Абелия растянулась на них с томным блаженством. Глаза ее сразу закрылись, а губы зашептали:
– Спать, только спать…
Юниус, со старческим кряхтением рухнувший рядом, умудрился напоследок пошутить деревенеющими губами:
– Может, мы все-таки вначале отправимся на бал? Как Пеотия?
Его единственная за шесть тысяч лет супруга вполне отчетливо открыла левый глаз и пригрозила:
– Я тебе это припомню! Но не сейчас… потом…
Выскользнувшая из палатки последней Лариса постаралась запахнуть плотно закрывающиеся створки брезента. Затем обернулась ко всем присутствующим в храме и приложила палец к губам:
– Если кто-то посмеет наших гостей разбудить шумом, я собственноручно зажарю провинившегося им на завтрак!
Все дружно кивнули. Только Александр Константинович в это время уже стоял за спиной Пузина и с нетерпением выпытывал самые последние новости:
– Ну не томи! Рассказывай!
