Глава четырнадцатая
Конструктор Таирхет
Трехпалый оставался единственным представителем своей расы, который пользовался умениями перемещаться во Вселенной. Все остальные представители так и не достигшей величия цивилизации постепенно вымирали на бедной изолированной планетке с дивным названием Ромашка, в грязи полного предрассудков средневековья. Причем средневековье насильно насаждалось и поддерживалось выходцем с этой планеты, тоже трехпалым существом, которого во многих галактиках знали как Конструктора Таирхета.
Спрашивается, зачем разумному существу постепенно истреблять себе подобных? Зачем уничтожать всех родственников? Зачем искоренять всю расу?
А ответ был прост: умеющее телепортироваться существо просто не желало, чтобы его земляки тоже отправились путешествовать по Большому Космосу. Его пугало, что долгоживущие трехпалые довольно быстро распространятся по всей Вселенной и составят ему конкуренцию. Даже по скромным меркам каждой особи здоровье позволяло прожить до тысячи стандартных лет. Конечно, если люд не косили разные эпидемии, суровые войны и прочее. А подобных бедствий на Ромашке в последние столетия хватало, и теперь от населения в несколько миллиардов осталось всего лишь пара миллионов. Мало того, о затерянной в космосе планете никто не ведал, кроме Таирхета.
В молодости, около десяти тысяч лет назад, ему повезло. Попав в коллектив ученых, которые работали над проблемами телепортации, Таирхет оказался подопытным кроликом для самого первого переноса. И он исчез с экспериментальной площадки на глазах у своих старших коллег. Вроде бы и переход прошел великолепно: он оказался на соседней планете, вполне пригодной для жизни трехпалых. Но во время телепортации молодой ученый вдруг ощутил свою нераздельность не только с планетой, а и с остальным космосом. А это помогло почти сразу понять основные принципы телепортации. Как положено, молодой герой порадовался на новом месте и даже вполне целенаправленно несколько раз переместился на малое расстояние. Получилось! После чего первый телепортонавт довольно лихо, с неким ребячеством помчался обратно. Бравируя своими силами и намереваясь устроить сюрприз коллегам, он сразу перенесся в комнату совещаний, в предвкушении застыв за стеллажами с документацией.
Если бы он этого не сделал, мир бы не изменился.
Ну и если бы в руководстве научной группой не было этих двоих. Они, может, и не имели ничего против именно Таирхета, но, входя в комнату совещаний, один из них спросил: «Кого отправим следующим?» И ответ прозвучал так: «Да любую иную бездарь, кого не жалко!»
Вот тогда гнев застлал разум первого телепортонавта планеты. Ведь вместо восторга, прославления или хотя бы сочувствия его обозвали бездарью. Последней каплей стало и то, что в остальном мире к пропаже ученого отнеслись наплевательски: «Сам знал куда лез! Так чего нам о нем печалиться? Наука требует жертв!»
План мести сложился сразу. Бомб и взрывчатки на планете хватало, и он уничтожил место отправки следующего телепортонавта. Вдобавок еще и пожар в научно-исследовательском институте телепортации устроил. Самые передовые, работающие в верном направлении ученые погибли. А подобные институты были подло уничтожены в следующие годы. Попутно он ловко развязал грандиозную войну на планете. Так что откат к дикости произошел стремительно.
Лозунг: «”Нет” телепортации для всех!» – стал основой существования Таирхета.
Ну и если существо доходит до такой мысли, то следующее его намерение – это вообще зачистить родную планету от живых существ. А для этого только и оставалось отыскать на просторах Вселенной оружие, которое лучше всего подойдет для намеченной цели. И такое оружие нашлось. Быстро. Много. И даже с большей поражающей способностью, чем ожидалось.
Но увы! Тут новоявленного Конструктора, который смело влился в когорту себе подобных и уже начал подминать под свою власть одну из галактик, ожидало полное разочарование. Как он только не старался, что только не применял, ничем Ромашку и ее обитателей уничтожить из космоса не удавалось. Даже удивительными камнями гроссадами, опаснейшие лучи которых могли пробраться в атмосферу планеты. Вдобавок еще и выяснилось, что попасть на Ромашку не может ни один посторонний телепортер. Никого иного, кроме Таирхета, на свою поверхность планета не пускала, словно живая, действующая выборочно и только своим разумом. Да и своего сына пропускала, лишь растворив в пространстве страшное оружие, которое он пытался с собой пронести.
Потому божеству ничего не оставалось, как, время от времени туда наведываясь, устраивать эпидемии, голод и жестокие войны. Все это почти истребило цивилизацию трехпалых.
Удалось ему отыскать и разгадку феномена Ромашки. Однажды Таирхет узнал о каторжной планете Пьедронге и висящем над ней Сифоне. Находилось это место бессрочной ссылки во владениях братьев кентавров, но информация не скрывалась, даже предоставили возможность коллеге там побывать с осмотром. Вот он и изумился невероятному сходству неведомой защиты вокруг планет.
О своей родине промолчал, но понял, что эти два, казалось бы, совершенно разных, далеких друг от друга места обитания похожи не случайно. Приступил к поискам и на одной из планет, опустевшей в страшной войне прошлого, отыскал нужную информацию.
И была она такова. Существовали когда-то космические пираты. Подобные встречаются всегда и во все времена, но те даже название собственное имели: Бездомные Пираты. Причем осесть в свободных мирах, пригодных для жизни, они никогда и не думали. А руководствовались только одним лозунгом в своей жизни: «Завтра мы должны спать в крови новой жертвы!» Корабли у них были огромные. Станции-города достигали размеров малых планет. Двигатели самые совершенные, и передвигались пираты по космосу, словно саранча, опустошая все. Их ненавидели, сражались с ними всеми силами, но справиться не получалось.
И вот однажды в среде Бездомных Пиратов появился изоляционист Грандар Регилят, который только и мечтал тайно осесть где-то на небольшой планетке да избавиться от своих кровожадных сородичей. А для этого изобрел особую защиту, которую в его честь назвали регилятной. Грандар Регилят еще и умудрился поначалу поставить дело так, что на его разработки сами пираты и тратили огромные средства. Они-то ведь думали, что регилятная защита поможет им защищать огромные станции от нападений. Несколько станций окружили регилятным полем и провели крупномасштабные испытания. Ни одна единица разрушительного оружия, выпущенная из окружающего пространства, не коснулась станций. Все оружие растворялось бесследно, не долетая до станций.
Триумф! Слава! Восторги!
И зубовный скрежет всех остальных разумных, которые до той поры безуспешно боролись с кровожадными пиратами.
Все остальные станции и корабли разбойники космоса, имевшие в своих рядах природных и технических телепортеров, окружили в течение нескольких стандартных суток таким полем и стали считать себя непобедимыми.
Именно тогда Грандар Регилят, получивший в знак высшей награды тайные умения телепортонавта, огласил, что отправляется в один из миров для отладки специальной пушки, благодаря которой можно будет по каналу телепорта закинуть капсулу с регилятом на любую новую станцию, где бы она ни находилась во Вселенной. То есть вы, братья мои, строите, потом даете мне координаты, я к вам – «бабах», и должное поле защищает должную твердыню.
Пираты души не чаяли в своем герое, уже потирая руки и мечтая ограбить самые крепкие, боевые цивилизации. Так что отпустили ученого с группой выбранной лично им поддержки, и те исчезли в неизвестном направлении.
А потом и выяснилось, что кокон регилятной защиты еще имеет цикл своего роста и «взросления». То есть практически капсула с регилятом создавала живое, мыслящее в сугубо определенном направлении существо. Существо-оболочку, ангела-хранителя, запрограммированный искусственный разум с невероятными умениями и силами. Если бы Грандар Регилят задумал задать программу на уничтожение планеты внутри кокона, то в течение трех лет там бы все превратилось в пыль, газ и пламя. Но величайший гений всех времен и народов задал программу лишь оборонную.
Так вот, «повзрослев», регилятная капсула уничтожала опасные предметы и в собственных внутренностях. И за несколько дней непобедимые станции пиратов лишились всего крупного вооружения. Мелкое, для внутренних войн, оставалось, воюйте на здоровье. А вот тактическое, способное раскалывать планеты или до дна океанов пропекать радиацией, благополучно в единочасье растворилось.
Так что порой ученые вполне сознательно и с особой хитростью творят великие дела и способствуют сохранению разумных во Вселенной.
За короткое время о беде пиратов узнали все и в простых сражениях с помощью малых ракет и пушек, прорываясь с ними вплотную к линкорам и станциям, разгромили их.
Понятное дело, что разбойники поклялись отомстить Грандару Региляту. И приложили к этому все остатки своих сил. Но вот удалось ли им уничтожить своего врага – в найденной информации не указывалось. Только и сообщалось, что ученый со своими помощниками пушку построил, и даже несколько раз испытал. В результате этих испытаний существуют несколько планет, окруженных вечно живущей регилятной защитой. А для того чтобы самому попадать в защищенный мир, ученый соорудил станцию на орбите, через которую и осуществлялся проход в открытый космос и обратно.
Вот на этом поисковая эпопея Конструктора Таирхета и завершилась. Он понял, что дальше искать не стоит. Рискнуть и упасть на Пьедронгу – нет никакого смысла. Прошло более тридцати тысяч лет, и ученый, скорее всего, уже умер, как и его соратники. И пушку наверняка уничтожил, чтобы не попала в чужие руки. И тайну ее создания унес с собой в могилу.
Да и нужна ли эта пушка Таирхету? Его родной мир с трехпалыми земляками доживал последние годы своего бытия, а на планету Пьедронга божественному существу было начхать с высоты своего личного Олимпа. Знал о ней – прекрасно. Удастся когда-нибудь использовать подобные знания – еще лучше. Знать то, о чем не знают другие, – всегда полезно. Пусть даже с этого вроде нет никакого толка именно в сей момент.
А справляться с трудностями на родной планете Таирхету в последние десятилетия нравилось. Очень нравилось!
Вот и сейчас он вернулся в столицу своей империи, в грандиозный храм самому себе, коих во Вселенной насчитывалось всего несколько, в преотличном настроении. На Ромашке удалось втравить в кровавую междоусобицу два самых сильных и влиятельных клана. Те уже сцепились не на жизнь, а на смерть, и к ним спешно подтягивались кланы мельче и слабее. Потом только и стоит наведаться на родину еще два-три раза да подкинуть болезнетворные бактерии. Если кто выживет после войны, обязательно вымрет чуть позже. Такова судьба, определенная новым богом.
Разместившись в своем личном, довольно скромном на вид кабинете, Трехпалый задумался. Отдых он заслужил, но вот какой? Каким бы ни было божественное величие, но за десять тысяч лет и самые уникальные развлечения приедаются. Но тут по ментальному каналу с ним связался куратор внутреннего надзора:
– Ваша божественность, к вам гость. Представился альятором.
«Неужели он так быстро выполнил задание и явился за наградой? – удивился Трехпалый. – Но почему не в условленное место? Почему без предварительного сигнала? Похоже, у него сложности, и он правильно сделал, что обратился именно ко мне…»
– Пусть является! – разрешил он, попутно проверяя на всякий случай, все ли у него задействованы защитные устройства.
Гость не стал возникать прямо в кабинете хозяина, а вошел в дверь. Впрочем, слово «вошел» тут не совсем подходило. Он скорей вкатился клубком плоти, тумана и искорок. То есть выглядел почти так же, как и при получении аванса. И сел в кресло для посетителей, вполне напоминая человека.
– Слушаю тебя, Фэби, – сказал Таирхет.
– Фэби больше нет, он погиб, провалившись в Бездну. Свое задание он так и не успел выполнить.
«Вот это да! – мысленно воскликнул Конструктор. – Такой исполнитель потерян!»
– И кто его туда столкнул? – поинтересовался он вслух.
– Как я понял по его предсмертному ментальному посланию, те самые божественные особи, которые окружают мобильного расвалунга Ковели.
– Ты знаком с подробностями задания?
– В общих чертах. Между мной и Фэби имелись определенные отношения и нерушимые заповеди, одна из них гласит: «Если умру я, задание завершишь ты!» Поэтому я знал очень многое, кроме некоторых технических деталей, которые дает заказчик. Как и то, что аванс составил девятнадцать камней. Причем гроссады – с первого уровня Бездны. Они, кстати, туда и упали вместе с телом Фэби.
– И ты хочешь получить тоже?
– Нет, второго аванса мне не требуется. Я пойду на риск только для получения остальной оплаты. Если будет согласие.
– Да, я согласен.
– Тогда прошу дать мне ориентировку по деталям, и я приступаю к работе.
Что-то заставило Конструктора задуматься и засомневаться. За себя он был спокоен, а вот за альятора…
– Вдруг ты тоже погибнешь?
– Тогда мне переживать будет не о чем. И с вашим заданием смогут справиться только Сатази.
– Понятно… Ну что ж, отправляйся тогда к Конструктору Бельессеру. Все детали, а также близкие к расвалунгу Ковели люди у него.
– Убываю! – сказал альятор и исчез из кресла.
«Что же меня так насторожило?» – подумал Трехпалый, но не нашел ответ на этот вопрос.
Зато появилась твердая уверенность: бдительность следует утроить, а меры собственной безопасности принять самые немыслимые.
