Глава 43
Чинкис
Как бы ни усердствовал неугодный разум, как бы ни старался себя спасти – участь его предрешена. Для знаменитого чистильщика это аксиома. Конечно, требующая определенных, а иногда и огромных усилий для своего подтверждения. Но тем приятнее и почетнее будет победа, чем яростнее и замысловатей будут цепляться за свою жалкую жизнь никчемные представители приматообразных.
Понаблюдав за гибелью огромной речной долины, Чинкис вывел на обзорный экран развернутую географическую карту всей планеты. Разведывательные зонды потрудились на славу, и бортовой компьютер пометил все скопления зданий и построек. Даже самые мелкие и незначительные. Их было очень много, даже неимоверно много. Но истинно военных объектов было всего лишь два. В первую очередь, конечно же, это был огромный мегаполис с отстоящими островами. Объединенная структура была так сильно укреплена, что чистильщик на некоторое время задумался. Уж больно мощно и внушительно выглядели окружающие город бастионы. А количество базирующихся на их аэродромах самолетов вообще поражало. Зачем городу так много летной техники? Ведь, насколько понятно, никаких явных врагов на планете нет. Другие страны значительно слабее, даже вместе взятые. Скорее всего, милитаристские настроения в этом городе были в порядке вещей. Да и создавать подобные вооружения для этой страны, видимо, не составляло большого труда. Сразу атаковать такой огромный укрепленный объект было довольно сложно.
Поэтому Чинкис остановил свое внимание на втором объекте, сравнительно небольшом, но тоже перенасыщенном вооружением и самолетами из пузырита. Этот объект находился на западе Зеленого континента, как называли его аборигены. Располагался он в высоких горах и представлял собой несколько соединенных почти по прямой аэродромов. Взлетные полосы были сооружены из огромных пузыритовых плит и перекрывали целые ущелья, глубины которых тоже, в свою очередь, не пустовали. Там располагались ангары, склады и даже целые шахты по добыче каких-то полезных ископаемых. Разведзонды выяснили и способ, которым страна, именуемая Океанией, доставляла гигантские по размерам плиты так далеко и так высоко в горы. Это делалось с помощью огромных дирижаблей. А все остальное оборудование доставлялось на внушительных транспортных самолетах.
Чинкис понял, что остальному миру ничего не известно об этой военно-промышленной базе, расположенной в непреступных горах, и решил начать атаку оттуда. Так сказать, для разминки.
Его корабль отправился туда по кратчайшему маршруту. Молниеносно пересек экваториальный континент, затем – океан, в котором, гораздо правее, остался мегаполис Хрустальный город, и с боевой скоростью приблизился к Зеленому континенту. На его побережье находилось несколько довольно внушительных портов и около десятка городков.
И – началось. Звездный чистильщик не стал больше тратить ни секунды на раздумья и осмотры. Включил прибор Устлика на оптимальный режим и смерчем пронесся над побережьем. Бесстрастные камеры зафиксировали растворяющиеся в воздухе причалы, корабли, строения и хранилища. В некоторых местах полыхнули пожары. Кое-где разрушения покрылись облаками взрывов.
Но Чинкис даже не оглядывался. На всей скорости он устремился к базе, расположенной на противоположном краю континента. Прибор Устлика он не выключал, хоть на пути через лесные массивы почти не попадалось изделий и построек из пузырита. Аборигенов здесь жило достаточно, но, видимо, они сильно отстали в своем развитии.
«Что ж, – подумал чистильщик, – этим повезет больше, выживаемость среди них будет выше, чем по планете. А вот как поведут себя их военные на базе? Знают ли они о моей атаке? И что предпримут? Радио у них имеется, хотя вряд ли они успели дать сигнал тревоги».
Но сигнал тревоги на базу, видимо, все-таки поступил. Один из оставленных спутников-наблюдателей на орбите сообщил, что с аэродромов взлетают в спешном порядке боевые самолеты. И тут же несколько других роботов, наблюдавших за Хрустальным городом, заметили первые истребители, срывающиеся с верхушек бастионов.
«Тем лучше! Так будет даже веселее! – Чинкис, сжимая штурвал, злорадно рассмеялся. – На кого рыльца поднимаете?! Червяки! Ух, сейчас я вас пощекочу по внутренностям!»
Впереди показались вздымающиеся из зеленой массы деревьев величественные горные хребты. И тут же из-за одного из них вынырнула четверка серебристых истребителей. Они стали расходиться попарно в стороны, готовясь к атаке. Но защита корабля-чистильщика автоматически подняла прибор Устлика от земли, и невидимый луч полоснул по противнику. Самолетики тут же исчезли. Только на их месте, продолжая траекторию полета, в брызгах распылившегося топлива закувыркались фигурки пилотов и какие-то мелкие предметы. Видимо, не все детали летательных аппаратов были из пузырита.
«Ха! Даже если у них имелись скафандры из пластика и стекла, вряд ли они выдержали воздушный удар на такой скорости. А если и выдержали, то парашюты им не помогут: вряд ли они сделаны хотя бы без одной пряжечки из этого сверхпрочного материала. Так что удачного им приземления! А вот и другие! И как много! И какие шустрые!
Если бы еще и умные были, то прятались бы кто где может. А так: туда им и дорога!»
Самолеты атаковали корабль Чинкиса со всех сторон. Но даже не могли толком применить свое оружие. Если кто и успевал выпустить ракету до своего исчезновения, то и та пропадала. А если что-то летело дальше, корабельные лазеры сжигали это походя, почти незаметно. Бой был явно неравным. Прибор Устлика действовал отлично и на прекрасном расстоянии. И когда чистильщик долетел до базы, почти все самолеты противника были уничтожены.
На уничтожение взлетных полос, шахт и всех их вспомогательных структур ушло чуть больше минуты. Сзади полыхнуло пламя, из открывшихся ущелий взметнулись клубы пыли и дыма. Первая победа оказалась легкой и быстрой, даже не пришлось напрягаться или принимать некие меры безопасности. Как, например, переход в темпоральный режим, позволяющий моментально исчезнуть с поля боя. Хотя нужная кнопка всегда находилась под одним из пальцев на штурвале.
Чинкис прибавил скорости и понесся на запад, через самый обширный местный океан. Он решил пройтись вначале по крупным городам самого большого на планете континента, а уж потом сразиться с городом. Возможно, они и не будут ждать его атаки именно с этой стороны, и меньше придется отвлекаться на многочисленные самолетики.
Прибор Устлика по пути над океаном он не выключал. В его луч попало с десяток крупных кораблей и еще больше мелких. На синих волнах остались тысячи приматов, цепляющихся за разнообразную утварь и мусор.
Над материком корабль чистильщика пошел зигзагами, превращая в ничто наиболее крупные скопления построек. Самые массивные города, видимо, были столицами государств и располагались чуть выше экватора, в самой благоприятной климатической зоне. Чинкис уничтожал эти города на самой большой возможной скорости и страшно жалел о том, что прибор Устлика не позволяет накрыть всю планету одним залпом. И от осознания, что придется наматывать массу кругов над этой зловредной планеткой, знаменитый чистильщик раздражался все больше и больше.
Пройдя большой материк, он вышел в стратосферу и вывел на экран данные от своих орбитальных спутников. Его расчет частично оправдался. Основные воздушные силы противника вначале метнулись на запад, к Зеленому континенту, но сейчас спешно возвращались и почти достигли города. Некоторые эскадрильи садились уже на аэродромы и совершали дозаправку. Видимо, и на большом континенте служба связи была налажена отлично. Даже невзирая на заблаговременное уничтожение Чинкисом впереди себя всех изделий из пузырита, приматам удалось передать сообщения в свой главный город. Правда, над некоторыми особенно крупными столицами чистильщик направлял луч прямо под собой, дабы во всех подробностях запечатлеть рушащиеся или полностью исчезающие пышные несуразные здания. Потом, на обратном пути в родную галактику, он намеревался более подробно просмотреть эти записи и из лучших кадров составить своеобразный отчет о проделанном рейсе. В этих столицах приборы не заметили каких-либо опасных вооружений, так что беспокоиться было не о чем. Лишь в одной из них Чинкис заметил три больших транспортных самолета, видимо доставивших заказанные изделия. Там же было и многолюднее всего. Видимо, отмечали нечто торжественное или юбилейное.
«Этим приматам тоже повезло! – Аларастрасиец злорадно хмыкнул. – Уснут вечным сном с радостной улыбкой и алкоголем в крови!»
И повел свой корабль в атаку на город. Подлетая с востока, он еще за двести километров стал сбивать первые самолеты-истребители. Затем одним залпом расправился с космической станцией аборигенов, которая выпустила в его сторону боевые ракеты. И станция, и ракеты исчезли моментально. Дабы не отвлекаться позже, чистильщик убрал и вторую станцию.
Когда до города осталось сто пятьдесят километров, облачность рассеялась и весь мегаполис предстал пред Чинкисом во всей красе. Не обращая внимания на увеличивающийся встречный рой самых разнообразных самолетов, он даже немного залюбовался открывшейся с высоты восьмидесяти километров величественной панорамой города. Никогда ему еще не попадалось ничего подобного. Даже сердце защемило от сознания, что приходится уничтожать такую красотищу. И ведь вряд ли подобное когда-нибудь будет отстроено вновь. Второй такой пирамиды, скорее всего, не существует больше нигде во Вселенной. В голову даже пришла сумасбродная мысль:
«Как было бы хорошо перенести все эти стены и бастионы на какую-нибудь систему в моей родной галактике! Ведь есть и у нас планеты, почти полностью покрытые океанами. Водрузить бы этот город на мелководье, создать в нем нечто вроде курорта, музея или памятника. Вот было бы здорово! Но что это?! – Чинкис заволновался и увеличил изображение. – Вся пирамида чем-то укрыта! Чем?!»
Он еще подкрутил верньеры – и даже ахнул от изумления: вся поверхность пирамиды была покрыта телами дельфинов. Сотни новых тел, сверкая в воздухе, продолжали падать на зажатую постройками матовую поверхность пирамиды. Это напоминало защиту чего-то святого ценой своих жизней.
«Но ведь они не погибнут, – лихорадочно размышлял аларастрасиец. – Лишь некоторые, при ударах волн. Зачем же они так делают? Неужели они разумны?! И зачем дельфинам защищать пирамиду?! К тому же это бесполезно, разрушающий луч проходит через любые неживые преграды и так же легко – через всевозможные живые ткани. Возможно, дельфинами кто-то руководит? Неужели приматы научились ими так управлять, что заставляют делать что угодно?! Или дельфины действуют самостоятельно? Какое же они тогда имеют развитие? Надо будет обязательно захватить с десяток для дальнейшего исследования. Эти обитатели морских глубин продолжают меня удивлять: мало того что они тут летают и имеют некую внутреннюю связь с пирамидой, так еще и предчувствуют опасность для нее. Опять-таки, если они не действуют по принуждению строителей города».
Аларастрасийский корабль стремительно приближался к городу. Ни один из самолетов противника не нанес ему ни малейшего вреда. Ни одна из ракет, выпущенных по нему, не достигла своей цели. Прибор Устлика вертелся во все стороны, иногда и корабль поворачивался кормой вперед для лучшего поражения целей. И вышвырнутые в воздушное пространство летчики падали в океан с неимоверной высоты. Иногда во вспышке пламени – это когда вспыхивало от последних искр электрооборудования реактивное топливо. Тогда они напоминали горящие факелы. Чинкис прекрасно осознавал, какой ужас закрадывался в души защитников города при виде полного разгрома их воздушных сил. Но самое страшное для них было впереди.
Покончив со всеми самолетами, корабль чистильщика грозно завис над одним из бастионов. Некоторое время Чинкис выжидал, какие еще действия будут против него предприняты. За двадцать минут ничего не произошло. Тогда он немного сузил луч и одним залпом уничтожил находящийся под ним бастион. Зрелище получилось потрясающее. На мгновение показалось морское дно, на которое ссыпались сотни тысяч барахтающихся фигурок, но тут же над ним сомкнулись миллиарды тонн воды. Образовавшийся на месте схождения всплеск брызнул соленой пеной на километровую высоту. А во все стороны концентрическими кругами понеслись огромные водяные валы. Они не сумели перемахнуть более высокую стену, ограждающую город от океана. Выдержали и встроенные в стену ворота, которые были закрыты по тревоге. Но вся часть подводного города, примыкающая к другому бастиону, оказалась моментально затопленной.
Чинкис опять изменил настройку прибора – и ударил лучом непосредственно по пирамиде. Этим он хотел дать приматам наглядный урок перед их смертью: пусть вначале увидят гибель своей святыни. Но тут случилось чудо: пирамида осталась на месте! Покрывавшие ее поверхность тела дельфинов каким-то непостижимым образом отразили разрушительные лучи! А может, просто преобразовали в нечто безопасное.
«Вот это сюрприз! – Чинкис от удивления даже гривой замотал из стороны в сторону. – Эти морские животные имеют защиту против прибора Устлика! Просто невероятно! А мне так вообще фантастически повезло! Догадайся их военные о такой защите – все мое вооружение было бы бессильно в этом сражении. Хотя, скорее всего, они и не догадывались, что их пузырит можно чем-то уничтожить. Удача явно сопутствует мне, а не этим жалким приматообразным. Действительно, очень своевременно я прилетел. Возможно, еще год-два – и планетка могла стать несокрушимой твердыней даже для сил глубокого рейда. Вот тогда бы нам не избежать крупных неприятностей. А сейчас я их все равно уничтожу! Они сохранили пирамиду?.. Пока! Лишь пока! Преимущества на моей стороне! Уж неразумных-то животных я как-нибудь перехитрю!»
И Чинкис самым широким лучом в считанные минуты уничтожил обе стены да и весь город, примыкающий к пирамиде. Весь мегаполис «испарялся» еще величественнее, чем один бастион. Исчезли все постройки. Все, что создавалось, скорее всего, не одно тысячелетие. Лишь миллионы людей закружились в гигантском водовороте вместе с деревьями, землей, металлами, пищей, топливом и животными. Взбесившиеся волны выдавливали на свои верхушки кровавую пену, перемешанную с донными отложениями. Несколько цунами прошлись по пирамиде, накрывая ее с верхушкой. Это решило участь вселенского артефакта – всех дельфинов смыло в бушующий океан.
Не медля ни секунды, Чинкис тут же уничтожил и пирамиду. Учитывая ее гигантские размеры, чуть ли не все океанские воды пришли в движение. Они ринулись на образовавшееся пустое место и сошлись с непостижимым грохотом. Ударная волна достигла даже рубки корабля чистильщика, заставив того вздрогнуть от неожиданности. Опять при этом в разные стороны пошли концентрические волны, вернее, цунами, направляясь к участкам суши. Высота первых была так невероятна, что доходила до середины трех пока еще стоящих бастионов. Не мешкая, Чинкис расправился и с этими последними напоминаниями о городе. Океания перестала существовать. Да и вся цивилизация в целом – тоже.
Оставалось лишь сделать самую нудную и неинтересную работу: уничтожить пузырит до последнего кусочка. В каком бы уголке планеты он ни находился.
«Подобный материал не может попасть в чужие руки! Им позволено владеть только аларастрасийцам! – думал Чинкис, задавая компьютеру программу по скрупулезному облету всей поверхности. – Лишь в этом случае мы сможем спать спокойно, растить своих детей и с уверенностью смотреть в будущее!»
И боевой корабль чистильщика, по форме напоминающий взрослого аларастрасийца, лежащего на животе, отправился наматывать над поверхностью Земли виток за витком. Прибор Устлика работал не переставая.
А по всей территории планеты прогуливались гигантские волны цунами.
