Глава 42
Броди

Лишь только затарахтел переносной генератор, все вокруг залило ярким светом. Николай и кормилец бросились разматывать провода и развешивать низковольтные лампы по длине всей галереи. Пако и Мануэль тут же отправились в обратную дорогу за следующей партией оборудования. С ними ушли десять рабочих. Еще пятеро остались и под руководством Ирены расчищали ближайший завал. Они явно завидовали уходящим наверх и побаивались окружающего. Но ведь археологи-то не боялись! Бегали, весело перекликались и занимались самыми разнообразными работами. Видимо, эти подземелья не таили для них никакой опасности. Успокаиваясь, рабочие продолжили разборку ссыпающихся сбоку валунов.

В одном из коридоров, уже освещенных электричеством, Броди собрал вокруг себя Ларису, Карла Пузина и Люсию. Они уселись на скальных выступах, будто специально для этого приспособленных, и со всем вниманием смотрели на руководителя экспедиции. Тот, медленно подбирая слова, заговорил:

– Я тебя понимаю, Карл. Пройти такой объект, как это озеро, и не заняться его исследованиями, с твоей точки зрения, полный абсурд. Ты и раньше сомневался подобным образом, потому что не знал всего. Сомневался и я. Теперь мы здесь, ты опять сомневаешься, не зная причины. И я опять сомневаюсь. Но уже с гораздо большей уверенностью в своей правоте. Сейчас, когда нам осталось сделать последний шаг, я обязан тебе все объяснить. Так как действовать, возможно, придется в странной и неправдоподобной обстановке. Дело в том, что ты прочитал еще не весь текст…

– Да, ты никогда не раскрываешь все карты! – хмыкнул Пузин.

– Сомнения! Вот что не оставляет меня до сих пор! В то, что существовала неизвестная доселе цивилизация, я поверил. С трудом, с огромным трудом, но все-таки! А вот в то, что в этой воде, под нами, тысячи лет сохраняются живые люди той эпохи, – в это поверить не могу до сих пор.

Все вздрогнули при этих словах и взглянули себе под ноги.

– Ладно! – Пузин решительно прервал затянувшуюся паузу. – Показывай остальной текст! Или что там у тебя еще!

– То, что у меня есть, уместилось всего на одном большом листе бумаги.

Александр Константинович достал из поясной сумки запечатанную в ламинат страницу альбома. Медленно развернул, обвел взглядом присутствующих – и стал читать:

– Там даже стихи были? – удивился Карл. – По-моему, человек, все описавший, являлся ученым и в прочитанных мною отрывках не впадал в лирику.

– Вот фраза, предшествующая стихотворению: «…и над усыпальницей первого человека, побывавшего в путешествии разума, наш… (здесь труднопереводимое научное звание, которое встречается несколько раз в текстах) приказал выбить эти строки».

Александр Константинович перестал читать и многозначительно поднял вверх указательный палец, глядя в основном только на Пузина. По реакции Ларисы видно было, что она знает весь текст полностью.

– А теперь прочитаю следующие отрывки, которые не вошли в основной текст: «…ведь все погибли, все человечество! Остались лишь горстки умственно недоразвитых варваров. С моими знаниями я для них почти бог. Минимум – старейшина и вождь племени в одном лице. Но вначале и я испытал огромные…» Конец отрывка. Читаю далее: «…усилия оказались напрасными, мы не смогли добраться до тел. Хоть несколько галерей и освободились от воды, но до самых нижних еще минимум восемь уровней. Мои два лучших ныряльщика оказались бессильными. Положительно лишь огромное увеличение моих запасов серебра. Вполне должно хватить для задуманного мной труда. Наш караван отправился…» И последний отрывок: «…надеяться на новое возрождение цивилизации. Но, по всем признакам, оно наступит нескоро. Если кто-то найдет мои записи, пусть правильно выполняет вышеописанные инструкции по извлечению тел из воды. Не знаю, сколько лет они пробудут в воде, но почему-то полностью уверен в сохранении их жизнедеятельности. Постараюсь привить моему племени культ неприкосновенности погребенных. Тогда никто из варваров не доберется до серебряных пластин. Старость уже давно довела меня до черты, за которой…»

Броди закончил чтение, и с минуту никто не сказал и слова. Затем Карл закрыл отвисшую челюсть и, помотав головой, спросил:

– И какие напрашиваются выводы? Нет, конечно, в моей голове самый невероятный кавардак из предположений и догадок, но ведь ты имеешь уже некие обдуманные гипотезы? Нечто стройное и завершенное? Не правда ли? Тогда давай свое резюме!

– Мы уже давно решили, – заговорила Лариса, переглянувшись с мужем и получив от того утвердительный кивок головы, – про эти, последние, отрывки говорить только в крайнем случае. Только тогда, когда подтвердится все, нами до сих пор найденное. – Она подняла ладони вверх и развела их в стороны. – Теперь это пройденный этап. Вы все видели сами. И сейчас вам стало известно о последнем: когда-то давно, шесть тысяч лет назад, здесь, под нами, утонули люди. И их тела до сих пор, возможно, сохранили жизнедеятельность. А разум витает неизвестно где. Скорее всего, в некоем путешествии, свободном странствии. Если нам удастся кого-нибудь из них оживить, то даже трудно себе представить тот кладезь мудрости и информации, который накопился у разумов этих утонувших за шестьдесят веков.

– Так чего же мы ждем?! – Пузин вскочил на ноги. – Надеваем акваланги – и обыскиваем лежащие ниже галереи. И сразу все станет ясно!

– А вот тут я и не знаю. – Броди сделал паузу и тяжело вздохнул. – Вправе ли мы самолично проводить оживление? Слишком уж большая ответственность. Перед всем человечеством. А вдруг они окажутся жуткими монстрами? Я имею в виду, морально и нравственно.

– Но ведь мы еще никого не нашли! – возразил Карл, от нетерпения притаптывая на месте. – Зачем же заранее терзать себя неизвестностью?!

– Затем, что никто не должен даже прикоснуться к телам! Только найти! Если найдем…

– Полностью с тобой согласен! Я всегда придерживаюсь строгой дисциплины. – Карл даже обиделся. – Или ты можешь меня обвинить в обратном?

– Наоборот! Я твое поведение всегда ставлю в пример. Погружаться будем в паре: я и ты. Лариса тоже погружается – и страхует нас в пределах видимости. В случае чего она всегда успеет вернуться за помощью. Наверху нас будут ждать в полной боевой готовности Николай и Ирена. Если мы отыщем тела, держим это в секрете. Обязательно сделаем снимки. Потом сразу наверх. Что еще?..

– А что делать мне? – спросила Люсия.

– Остаешься за старшего и следишь, чтобы не было самовольного погружения. Я прикажу выполнять все твои распоряжения. Ты обо всем знаешь и можешь действовать по обстановке. – Броди положил одну руку на плечо Пузина, другую на плечико Ларисы. – Ну что, друзья, осталось несколько часов – и эта тайна будет раскрыта. Не думаю, что мы потратим больше времени на обследование затопленного пространства. Глубже вдох и шире шаг…

– И плавнее ластом взмах! – поправил его Пузин. И они, все четверо, поспешили к рюкзакам с оборудованием.

За время этого совещания Ирена и Николай полностью подготовили пять аквалангов к погружению. Тут же пятерка археологов разделась до купальных костюмов. Из-за высокой температуры воды гидрокостюмы решили не надевать, да и легче без них. С помощью кормильца стали надевать на себя баллоны и дыхательные аппараты. Броди тем временем продолжал последний инструктаж:

– Я и Карл двигаемся впереди со своими фонарями. Лариса следует за нами в кильватере, в пределах видимости, и освещает нас подводным прожектором. Дабы не запутаться в проводе и страховочных тросах, линь будет только один: от пояса Ларисы к рукам Николая. Напоминаю: один рывок – «как дела?»; два – «все в порядке!»; два двойных – «стоять на месте!»; три – «продолжить движение!». Если нужна помощь или какая-нибудь тревога: частое подергивание страховочным линем. Все понятно? Во время нашего погружения выполнять все распоряжения Люсии. Она остается за руководителя. Я вижу, что завал, перекрывающий галерею, уже частично убран, но мы все равно начинаем отсюда, с краю. Потом будем продвигаться по всей длине уровня. Исходя из того, что мы увидели до сих пор, раньше между всеми помещениями находились перемычки. Возможно, герметичные. В узких частях проходов сделаны правильные вырезы для фиксирования несущих стоек. Теперь здесь ничего подобного нет. А про низ нам ничего не известно. Мне кажется, там могло кое-что и сохраниться: ведь вода до сих пор не вышла. Возможно, придется спускаться по каждой лестнице. Жалко, уйдет много времени. Ну да ладно, начинаем погружение! – Он уже стоял по колено в воде.

Николай поднял руку и напутствовал их нарочитым басом:

– Ни медузы вам, ни ракушек!

– К Нептуну! – в тон ему ответил Александр Константинович и, надев маску, вставил в рот загубник.

Вот он опустился еще на пару ступенек, и вот уже окунулся в воду целиком. Включил фонарь, и стало отчетливо видно, как над его головой поднимаются в воде пузырьки отработанного воздуха. За ним синхронно погрузился Карл Пузин, на поясе которого был закреплен фотоаппарат для подводной съемки. А затем и Лариса с мощным прожектором. Луч света высветил двух аквалангистов в самой глубине спуска, метров через десять. Немного подождав своего «осветителя», мужчины плавно вплыли в один из чернеющих проходов. Через минуту туда же вплыла и Лариса, за которой тянулся шлейф из провода питания для прожектора и такой же по толщине, но другого цвета страховочный линь.

Для оставшихся наверху потянулись долгие минуты ожидания. Николай стравливал страховку, а кормилец – провод электропитания. Люсия напряженно следила за секундной стрелкой и, как только проходило пять минут, командовала: «Дергай!» Николай выполнял ее команду – и в ответ получал неизменные два рывка: «все в порядке!». Через час общее беспокойство стало нарастать. Даже невозмутимый кормилец, заметив, что провод размотался до стопятидесятиметровой отметки, заволновался и высказал общее мнение:

– И дэ ж вони там шляються?

А уж Люсия вообще себе места не находила:

– У них всего пятьдесят минут осталось до выхода! Что они себе думают? Дергай! Опять без изменений? Странно! Могли бы уже и возвращаться!

– Да ничего страшного! – успокаивал Николай. – Ведь на обратную дорогу у них уйдет минут десять, максимум пятнадцать. Зачем спешить? Им на месте виднее.

– Им там «виднее», а я тут седой могу стать! – горячилась фотокорреспондентка.

– Но они же дают успокаивающий сигнал, – продолжал увещевать Николай. – Когда вы провалились в колодец, действительно был повод для переживаний. Никто ведь не знал, что с вами случилось.

При напоминании о своем проступке Люсия явно смутилась и, чтобы скрыть это, даже отошла к рабочим, якобы дать несколько указаний. Ирена заулыбалась и польстила Николаю:

– У тебя талант психолога и отличная память на чужие грехи. О своих, небось, и не помнишь?

– Каюсь! Есть один грех! Но только один! – Он выразительно посмотрел в вырез купального костюма Ирены. – Вернее, даже и не грех, а лишь желание его совершить.

Девушка возмущенно фыркнула, но ответила тоном скорее игривым:

– Да! Ты далеко пойдешь…

– Стараюсь подтягиваться, – скромно потупил глаза Николай. – Когда вокруг такие мэтры, стыдно чему-нибудь да не научиться.

Вернувшаяся к ним Люсия, услышавшая последнюю фразу, похвалила:

– Да ты и так молодец! Первая практика, а уже стал всемирно известным. Одно слово…

Она сделала паузу, и Ирена с кормильцем хором ее поддержали:

– Счастливчик!

Обстановка немного разрядилась, а когда снизу поступил сигнал о возвращении, все оживились и стали с нетерпением выбирать страховочный трос и электропровод. На обратную дорогу аквалангисты действительно затратили не более пятнадцати минут. Первой вышла из воды Лариса, за ней Пузин с прожектором, видимо, он ей помогал на обратном пути, и последним – Броди. Руководитель экспедиции держал в руках нечто, к чему сразу же обратились взоры всех присутствующих.

Еще бы! Это была прекрасная корона-диадема. Сделанная из драгоценных металлов, со вставками из бриллиантов, она хоть и потускнела от времени и водных взвесей, но выглядела прекрасно-величественной. Бережно поддерживаемая руками Броди, она медленно поворачивалась разными сторонами, вызывая восхищенные вздохи и восторженные восклицания.

Поэтому никто и не обратил внимания на необычную бледность лица Ларисы. Она отошла в сторону и присела на вещмешки. Вид у нее был обессиленный и отстраненный. Лишь Александр Константинович внимательно за ней наблюдал. Осторожно передав корону в руки Пузина и предоставив тому возможность пересказывать историю ее находки, он подошел к жене. Помог снять ласты, потом пригладил мокрые волосы на голове.

– Ну что же ты? Успокойся! На тебе лица нет! Ведь ничего страшного!

– Скажешь тоже, ничего! Я до сих пор дрожу. Вроде и смелая, а проняло до самых пяток. Все ожидала увидеть, но только не это!

– Ладно, – вполголоса продолжал Броди. – Сейчас устроим планерку, решим, что делать дальше. Заодно передохнем и перекусим. И попить бы. Меня жажда прямо-таки истомила.

Они прислушались, как Пузин спокойным тоном рассказывает о месте, где была найдена корона:

– Вот там она и лежала. Видимо, в чьей-то опочивальне. Ни костей, ни одежды не сохранилось, а эта вещь – почти как новенькая!

Броди передал флягу с водой Ларисе, напился сам и решительно встал:

– Времени остается все меньше и меньше! Поэтому давайте срочно готовьте нам баллоны еще для одного погружения. А мы тем временем проведем небольшое совещание. Попрошу руководство собраться у меня в кабинете.

И первым отправился в помещение, где пару часов назад зачитывал последние строчки из переведенного трактата. Лариса, Люсия и Пузин поспешили за ним.

Лишь только они уединились, фотокорреспондент спросила на одном выдохе:

– Что там?

– Ты себе даже представить не сможешь! – заторопился Пузин. – Возможно, Александр ошибся, переведя, что тела надо вытаскивать из воды. Он, видимо, потерял тот отрезок, где описывалось, что эти тела будут с отрубленными головами. И не смотри на меня такими глазами. Взгляни лучше на Ларису. Она, когда увидела плавающие в воде головы, чуть не захлебнулась. Я сам мычал совсем не от восторга. А одна так вообще была с открытыми глазами. И в таком состоянии, будто их отделили от тел всего час-два назад. Но крови не видно ни капли.

– И сколько их там? – Голос Люсии осип от ужаса.

– Пять тел – и пять голов отдельно. Одна принадлежит старику, четыре – молодым здоровым парням. Ни одного кусочка ткани, ни одного металлического изделия. Лишь эта корона возле старческого тела. Вроде как на императора похоже и его охрану. Но это еще не все. Уже собравшись возвращаться, Лариса осветила узкий туннель в другое помещение. Баллоны очень мешали туда протиснуться, но мы все-таки заглянули. И там нашли еще одно тело! Но уже с головой. И в полном вроде бы порядке. Правда, изрядно постаревшее, с огромной лысиной. Зато без изъянов и повреждений. Наружных, по крайней мере. Мы к нему даже не притронулись, но выглядел старикан как живой, ей-богу! Если не считать всего вышеперечисленного, можно сказать: больше ничего особенного не нашли. Вернулись. Сейчас рядом с тобой. Ау! Я здесь! Слышишь?

– Слышу, слышу! – Люсия вздрогнула, приходя в себя. И тут же ее рука потянулась к фотоаппарату: – Делал снимки?

– А как же! Целую пленку нащелкал!

Он стал наблюдать, как фотокорреспондентка ловко разгерметизировала камеру, вынула кассету. Убедившись в ее сухости, упрятала в футляр, а на ее место вставила новую.

В тот же момент совещавшиеся услышали новый шум и возгласы приветствий. Выглянув в коридор, они увидели вернувшихся Пако с Мануэлем. С ними пришли еще десять рабочих, несущие кое-какое оборудование и, самое главное, термосы с горячей пищей.

– Ведь это надо же! – воскликнул Карл, сглатывая слюну. – Я и не подозревал, насколько голоден. Могу съесть слона!

– Не ты один, – возразил Броди. – Подводное плавание, сопровождаемое разглядыванием доисторических ценностей, несоразмерно повышает аппетит.

Обед прошел быстро. Агрессивно настроенные желудки было решено не отягощать, учитывая предстоящее погружение. Но и пустыми их оставлять никому не хотелось. За это время опытные руки Мануэля и Пако сотворили маленькое чудо. Их стараниями и при помощи специального набора, который носит на поясе каждый уважающий себя археолог, корона-диадема посветлела, очистилась, а потом и неповторимо заиграла бликами в ярком электрическом свете. Пако трудился молча, от усердия высунув кончик языка, а Мануэль все время выкрикивал: «Ей нет цены! Поверьте мне, она бесценна!» В конце обеда Пузин все-таки не выдержал. Доев яблоко и положив огрызок в кулек с мусором, он прервал восторги своего помощника:

– Бесценный ты наш! Ты ведь уже держал в руках подобные вещи. Или забыл? Помнишь, какую мы корону нашли в окрестностях Толедо?

– Ну, вы даете! – загорячился Мануэль. – Ведь сами понимаете, что эта вещь уникальна. Ничего подобного еще никогда не находили. Совсем другой стиль работы, иное творческое направление. И сравниваете с примитивными конструкциями из золота, которых по всему миру – сотни! Если не тысячи. А такой больше нет и вряд ли будет.

– А вот тут ты не прав! Хочу тебя настроить на ожидание еще больших открытий и невероятных находок. Уверен, в течение месяца мы обязательно отыщем что-нибудь похлеще! Помяни мое слово.

– Сомневаюсь, – с недоверием протянул помощник, свысока поглядывая на своего мэтра. – Такие находки два раза в месяц не попадаются.

– Не веришь? А давай поспорим! – Глаза у Пузина загорелись веселым блеском.

– Запросто! – тут же согласился Мануэль. – А на что спорим?

– А на что угодно! Если я выиграю, то ты мне отдаешь свой талисман вместе с цепью и я буду вправе сделать с ним все, что мне заблагорассудится. Согласен?

Его помощник нахмурился и чисто автоматически схватился рукой за висящий на груди камень. Потом его взгляд вернулся к сияющей короне-диадеме, и он усмехнулся:

– Ладно! Но если выиграю я, вы мне отдаете свое кольцо с ониксом! Идет?

Теперь уже Пузин задумался и возмущенно помотал головой:

– Вот нахал! На что посягает! Совсем стыд потерял! – затем увидел, что все смотрят на него с улыбками, и решился: – Хорошо! Да будет так!

Они тут же ударили по рукам, призвав всех присутствующих в свидетели, и обговорили детали спора. Дабы потом не было двояких толкований.

Во время этого диалога Броди пару раз порывался их прервать и скомандовать подъем, но каждый раз себя сдерживал. «Ведь паузу можно и продлить, отдых будет полезен всем. Вон как Лариса плохо выглядит. Видимо, никак не отойдет от потрясения. А Пузин молодец! Долго не удивляется и всегда полон оптимизма. А вот Лариса…» Он наклонился к жене и заговорил вполголоса:

– Давай лучше ты останешься здесь, а мы с Карлом все сами быстренько оплывем. Там никаких обвалов, и вдвоем мы справимся гораздо быстрее.

– Нет, даже и не думай! – Она ответила спокойно, но решительно. – Со мной все в порядке. Да и удивить меня после всего этого, по-моему, уже невозможно.

– Еще пару часов назад ты думала так же.

– Да, возможно, я еще чему-нибудь удивлюсь. – Она улыбнулась. – Но это уже должны быть инопланетные монстры из фильма ужасов. Не иначе!

– Тогда что же, приступаем к делу? – Александр Константинович встал и хлопнул в ладоши. – Очень надеюсь, что Мануэль проиграет свой амулет, поэтому давайте форсировать события. Надеваем акваланги и исследуем следующий проход. Порядок тот же, исполнителей не меняем.

– А мы? – напомнил о себе Николай. – Давайте мы вас подменим! Думаете, приятно сидеть и держаться только за веревку?

– Зато ты можешь еще при этом и переговариваться! – Прилаживая баллон со сжатым воздухом себе за спину, Пузин весело подмигнул парню. – Тем более что ты не один, а в такой чудесной компании. Или тебе не нравится твоя напарница?

– Совсем наоборот. – Молодой практикант чуть смутился. – Но работать-то тоже надо! Ага, вы сейчас скажете, что страховка ответственное дело!

– Видишь! Сам все понимаешь! – подвел итог разговору руководитель экспедиции. – Проверили «дыхалки»? Тогда в путь!

И первым вошел в воду. На этот раз археологи исследовали противоположный ход. Оставшиеся на страховке приготовились вновь ждать бесконечное время и терпеливо отматывать провод с линем. Но Люсия отсчитала лишь три пятиминутки, когда аквалангисты дали сигнал о возвращении. Через пару минут они выбрались наверх, и Броди пояснил причину:

– Галерея завалена. Пробраться можно, но не захотели рисковать. Спустимся туда дальше, по следующей лестнице.

В это время показался Пузин, замыкающим. Сразу снял маску и обрадовал коллег:

– И есть новая находка! Правда, камешек на дешевенькой цепочке я еще не выиграл, но эта штучка тоже интересная. Смотрите! – И он достал из сетки прекрасную фигурку носорога. Она была сантиметров двадцать в длину и чуть больше десяти в высоту. – Удивительное изделие, хоть и его не пощадило время. Одной ноги нет, хвост отломан. Ребята, займитесь, пока мы на глубине. Очень странная структура материала, не пойму, из чего она сделана. Когда очистите, тогда и разберемся.

Мануэлю и Пако не надо было повторять дважды. Они уже едва не выдирали статуэтку друг у друга и вместе водружали ее на скатерть, где находилась первая находка.

А исследователи перебрались к другому месту, метров на сто восемьдесят дальше. Там находился очередной удобный спуск со ступеньками. Ранее было найдено несколько вертикальных колодцев, но уровень воды там стоял сантиметров на шестьдесят ниже, и нырять в них было бы проблематично. А уж выбираться – тем более. Поэтому лестницы выглядели предпочтительнее.

Опять погрузились. И там же, у основания лестницы, Броди увидел нечто, выделяющееся формой среди других ссыпавшихся вниз камней. Оно было чуть темнее и вытянутое в длину. Подняв предмет из донных отложений, в лучах света сразу сообразили, что это еще одна статуэтка. На этот раз – изящно выполненный силуэт чуть извивающегося крокодила. Долго не рассматривали, тут же передали наверх – и углубились в проход.

Первое помещение из длинной анфилады ничем не привлекло их внимания. Но уже во втором что-то сразу же заинтересовало мужчин. Они резко затормозили, вывернувшись ластами вверх, и внимательно освещали пол своими фонарями. Лариса добавила к освещению свой мощный прожектор, и стали отчетливо видны несколько рукотворных предметов, сваленных в кучку. Александр Константинович стал не спеша их поднимать, рассматривать вместе со всеми и откладывать на небольшое возвышение у стены. Это опять были статуэтки животных. И не только. Среди них выделялись силуэты меч-рыбы и кашалота. А одна напоминала сидящую на ветке птицу. Скорее всего, грифа.

Карл оживленно жестикулировал, показывал большой палец и со всем усердием помогал раскладывать найденное на пристенном возвышении. От подобных действий вокруг мужчин образовалось облачко взвеси из донных отложений, и они стали похожи на ворочающихся в тумане нескладных увальней. Лариса к ним не приближалась, оставаясь в чистой незамутненной воде. И, скорее всего, совершенно случайно взглянула вверх. И увидела, как нечто неотвратимо опускается на Пузина и Броди. А когда резко подняла прожектор, сноп света высветил плавно опускающуюся женскую фигуру. Руки у нее были расставлены в стороны, вокруг тела змеились, как живые, длинные темные волосы.

Лариса еле удержалась от вскрика и поступила правильно, по договоренности. Она стала моргать прожектором, подавая сигнал тревоги. Мужчины тут же обратили на это внимание, взглянули над собой и стали спешно отплывать из-под приближающегося к ним тела. Броди проделал это изящно и мастерски, а вот Пузин замешкался. От резкого старта он ударился плечом о стенку, и его оттолкнуло прямо в объятия подводной фурии. И его лицо пришло в соприкосновение с прекрасной, налитой девичьей упругостью грудью. Даже в воде было слышно, как Карл не то зарычал, не то замычал изо всех сил. Но все же от испуга или неожиданности, а не от восторга. Потому что руки женщины от столкновения обняли его за плечи, а длинные волосы обвили голову.