Глава 33
Броди
Буря началась к вечеру, как и предсказывал шейх кочевников. Все-таки наблюдательность местных жителей была достойна удивления и уважения. К тому же существенно помогла экспедиции приготовиться заблаговременно к буре. Ведь штормовое предупреждение передали по радио чуть ли не перед самым обедом. А яркое солнце и почти безветренная погода с самого рассвета могли ввести в заблуждение кого угодно.
Весь лагерь поднялся, как и планировалось, на два часа раньше обычного. Еще при искусственном освещении стали тщательно накрывать разработанное пространство, с таким трудом отвоеванное у пустыни. В первую очередь – ствол шахты и значительно очищенный от песка туннель на главном котловане. Этим занимались Карл Пузин и Мануэль с тридцатью рабочими. А все остальные археологи еще затемно принялись поэтапно обследовать помещения в левом коридоре, осматривая чуть ли не каждый квадратный сантиметр и пересеивая всю пыль с песком, попадающиеся под ногами. Обрадованный аль-Гиманди выделил для этого еще двадцать женщин, и те тщательнейшим образом подметали и вычищали уже осмотренные помещения. Затем ссыпáли весь мусор в пластиковые мешки, а двадцать рабочих выносили все это на поверхность, в отведенное место. Особой очистке подверглись так называемые казармы. В них руководство решило разместить людей на время бури. Даже предложили место шейху со всем его кочевым племенем. Но тот, посмеиваясь, отказался, добавив, что на свежем воздухе они себя чувствуют гораздо лучше.
Сам Александр Константинович, лишь только рассвело окончательно, возглавил отряд в пятьдесят рабочих и отправился строить защитные сооружения на гребнях прилегающих к лощине барханов. В качестве переводчика с ним отправился шейх, который, между прочим, отнесся весьма скептически даже к самой идее постройки подобного. А когда увидел, как из щитов и кольев вырастают непритязательные на вид ограждения, то вообще перестал скрывать улыбку, а только крутил головой да почесывал свою бороденку. Но Броди не обижался. Он все-таки верил и в науку тоже. Ему было важно, чтобы рабочие его понимали и действовали строго по инструкциям. Они опоздали на обед чуть ли не на час, зато сделали все, что он наметил, соблюдая при этом правила, обозначенные на схеме, и дополнения, внесенные от руки на обратной стороне.
Наскоро пообедав, Броди подключил свою многочисленную группу к работам по передислокации лагеря в очищенные помещения. Хоть работы было очень много, все действовали четко, слаженно и организованно.
Через некоторое время подошли Пузин и Мануэль со своими рабочими, и проход в древнюю пещеру-храм стал напоминать самую оживленную улочку многонаселенного африканского города.
– А ведь совсем скоро здесь действительно будет целый город! – сказал Пузин, когда они остановились на несколько минут снаружи, рассматривая небо. Броди усмехнулся:
– Я недавно то же самое говорил Ларисе. Шестнадцатый день работаем, а сколько людей уже задействовали! – Он задрал голову. – Гляди! Хоть ветер усилился, а небо до сих пор чистое. Разве что слегка чувствуется в воздухе наэлектризованность.
– Да. Похоже на то, – согласился Карл. Он указал рукой на огромный брезент, которым как раз в этот момент накрывали всю арку и весь вход, чтобы защитить храм и перекрыть доступ ветру. – А если все-таки засыплет?
– Только что разговаривал с Бегимом. Они уже достигли плато и, если бы не буря, были бы здесь поздно ночью. Пока накрываются и спешно готовят лагерь. Там тоже песочком сыпанет. Но когда все закончится, они сделают последний марш-бросок и живо нас откопают. Так что не волнуйся! Бери пример с Оливера: ничем не выдает своего возбуждения, только глаза блестят. Нашли что-нибудь новенькое?
Тот как раз подошел к ним чуть ли не бегом, но говорить принялся не спеша:
– Сколько мусора перелопатили и просеяли – и ничего пока существенного. То ли сгнило все, то ли временем смыло. Но вот в одной из комнат нашли на стене вырубленный план. Камень во многих местах расслоился и осыпался, но кое-что обобщить можно. Хотите взглянуть?
– Разумеется! – подтвердил руководитель и спросил у Пузина: – Присмотришь здесь, наверху?
– Конечно! – с готовностью согласился Карл. – Лучше побыть лишний часик на свежем воздухе. Чувствую, за день-два соскучусь по солнышку неимоверно.
– Не рассказывай сказки! – бросил Броди через плечо, спеша за Оливером. – Тебя все время тянет во все шахты и подземелья!
И тут же над их головами раздался рокот. Все остановились, запрокинув головы. Очень низко, чуть ли не задевая верхушки барханов, пролетел уже знакомый Броди вертолет.
– Гляди-ка, разлетался! – удивился Броди. И, входя в пещеру, добавил: – Ладно, после бури обязательно к ним наведаемся с визитом вежливости!
– К кому это? – спросила Лариса, услыхавшая конец фразы.
– Да к соседям: опять они на своем вертолетишке разлетались. «А он, безумный, просит бури!»
– А действительно, – предположила его жена. – Может, они прилетели предупредить нас о надвигающейся опасности. Взглянули: у нас все нормально, накрываемся, – да и улетели.
– Если так, то честь им и хвала! Ты уже видела план?
– Нет, мне Оливер сказал в двух словах и вышел за тобой.
– А где Люсия? Или она уже сфотографировала находку?
– Нет, – отозвался Оливер. – Комнату нашел ваш Николай вместе с Иреной, позвали меня, я – за вами. Может, Люсия уже там, она ведь была совсем рядом.
– Все равно, возьми-ка, Лариса, наш «Кодак», вдруг ее не будет на месте.
И трое археологов, увешавшись карманными и переносными фонарями, которые за день стали самым необходимым инвентарем, отправились в глубь помещений. Туда, где их поджидали Николай и Ирена.
План и вправду был большой, на всю стену. И действительно очень плохо «читался», время его явно не пощадило. Наделав под разными углами уйму снимков, они попытались разобраться в схеме. Броди поставил задачу – в первую очередь отыскать храм.
– Если это вообще план окружающих нас помещений.
И они принялись скрупулезно отыскивать нужное изображение. При этом они то подходили ближе, то отходили дальше. То светили сами, то оставляли фонари и отходили в сторону. Но все было тщетно. Наоборот, еще больше запутались. Лариса даже высказала предположение:
– А может, здесь узник сидел и от нечего делать дурью маялся: улицы родной деревни изображал?
– Может быть, может быть… – отвечал Александр Константинович в задумчивости, пытаясь в то же время кончиками пальцев пройтись по каждой извилине в камне. Будто руки могли найти подсказку. – Нет! Ничего понять не могу. Давай сейчас же введем снимки в компьютер – и попробуем дорисовать воображением. Может, что и получится.
Оставив Оливера, Николая и Ирену, которые высказали желание еще походить по «окрестностям» в поисках новых сенсаций, Броди и Лариса отправились в штаб советоваться с компьютером. До ужина было еще несколько часов, и они надеялись ввести уже имеющиеся данные и совместить с найденным на стене планом. Войдя в ярко освещенную пещеру, Броди не удержался от довольного замечания:
– Как все-таки здорово, что мы отыскали такое место! Да еще и накануне большой бури!
Рабочие как раз перестали выносить пластиковые мешки наружу и принялись складывать их изнутри, создавая баррикаду и как бы подпирая свисающий брезент. Ими руководил Пузин, работа спорилась и приближалась к концу.
Полог откинулся, и с несколькими рабочими вошел водитель «КамАЗа».
– Кочевники ушли в свой лагерь, – стал рассказывать он. – Как они там продержатся? Снаружи похолодало, резко потемнело, ветер усилился. А с запада идет громадная туча! Будто стена! Мне уже один раз довелось побывать в такой буре: ощущеньице, скажу я вам, не из приятных! Нас за один день засыпало по ветровые стекла, потом часов восемь техничка откапывала… А здесь хорошо. Солидно и спокойно!
Тотчас же сильный порыв ветра отшвырнул позади него полог и обсыпал с ног до головы песком.
– О зараза! И здесь достать пытается!
И он стал помогать закладывать и придавливать край брезента тяжелыми кулями с песком.
Руководство экспедиции тем временем, не мешкая, засело за компьютер. Немного погодя к ним присоединился освободившийся Карл Пузин. Втроем они провели в палатке больше двух часов. Уже под сводами древнего храма разнеслись будоражащие аппетит запахи ужина, а они все никак не могли разобраться. Что только не делали они с кальками: совмещали прямо, под углами… Все без толку. Пузин не выдержал, отошел в самый дальний угол и стал сосредоточенно смотреть оттуда. И это дало результат. Неожиданно он воскликнул:
– Саша! Ну-ка подними эту кальку с фото! Вот так, повыше, чтобы просвечивалось лампой! Хорошо! А теперь поверни другой стороной! Нашел! Вот оно, видишь? – Он тут же бросился к компьютеру и вывел другой лист со схемой, но уже как бы навыворот. – Вот наш храм! – Он торжественно ткнул пальцем.
– А почему почти с правого края? – недоумевал Броди. – И совсем не похоже…
– А эта арка? У нее три луча. Так? Но на нашей они просто обломались! Я тебе позже покажу места откола! – Он кивнул головой в сторону выхода. – А вот эти три веретена в прямоугольнике – три статуи! Или ты не считаешь ту, что упала? А это и это – казармы! Сходится?
– Точно, сходится! – наконец-то прозрел Броди. – И все-таки: почему справа?
– Да потому, что на восток идет всего-то ничего. И мы уже почти все это обследовали. Основные катакомбы простираются на запад. Вот они! Видишь, здесь обозначены переходы на более нижние уровни. А это, скорее всего, ведущие вниз стволы шахт, одну из которых мы очищаем. Смотри, лишь одна из них идет до самого низа. Остальные – в два или в три этапа. А вот здесь, посередине… – Пузин задумался.
– Озеро! – закончил за него Броди с уверенностью.
– Такое большое? – засомневалась Лариса.
– Да! О нем упоминалось в трактате. – Александр Константинович улыбнулся. – Теперь я уверен: питьевой водой мы обеспечены.
Тем временем его жена ввела составленные археологами чертежи уже обследованных помещений и совместила с верхней, правой частью найденного плана. Разноцветные полоски сошлись почти идеально.
– Фантастика! – воскликнула она. – Да здесь заблудиться можно!
– Наделай побольше фотокопий и раздай каждому. Завтра с утра они нам пригодятся, будем пользоваться. А мы пойдем – взглянем, как там с ужином.
После этих слов, потирая от удовольствия руки, Броди вышел вместе с Пузиным из палатки. Под сводами храма уже почти все собрались, но Карл сразу обратил внимание на отсутствие Люсии.
– Где наша прославленная пресса? – спросил он, оглядываясь по сторонам.
– Да где-то здесь… была… – стал оглядываться Оливер. – Она ж как метеор: то тут сверкнет, то там. Только видел – и нет. Через минуту-две опять сверкает. И даже не предупреждает, когда отходит.
– Кто и когда ее видел последним? – Пузин явно стал беспокоиться.
Все стали вспоминать. Через несколько минут выяснилось, что последним ее видел Пако: она делала фото возле него. Но это было целых полтора часа назад!
Тут уже забеспокоились все. Как раз появилась Лариса с фотокопиями плана подземелья и раздала каждому по экземпляру. Броди объяснил, как ими пользоваться, и выяснил у Пако, где тот видел Люсию в последний раз. Прихватив с собой даже шеф-повара, археологи и присоединившийся к ним водитель бросились на розыски пропавшего фотокорреспондента.
Пузин несся вперед как одержимый, и Броди приходилось его держать чуть ли не руками. Дойдя до места и разбившись на четыре группы по три человека в каждой, принялись интенсивно обследовать все близлежащие участки подземелья. Полчаса розысков не дали результатов: ни единого следа. Но потом из одного длинного коридора послышались крики. Остальные поспешили туда, и группа, возглавляемая Оливером, осветила для остальных первую находку. Это был фотоаппарат Люсии. Он явно повредился при ударе, лампа вспышки была вырвана из гнезда и соединена с камерой лишь электропроводом. Больше ничего не было видно.
– А ведь это – тупик! – сообщил Оливер и посветил в сторону.
Широкий, белее трех метров, коридор заканчивался грубо отесанной стеной. До нее было метра четыре. И никаких ответвлений поблизости.
– А что это за выемка? – Лариса подняла фонарь над головой и сделала пару шагов в сторону тупиковой стены, намереваясь рассмотреть получше.
– Стой! – в один голос рявкнули на нее и Броди и Пузин. Она так и замерла, с перепугу даже боясь повернуться.
Броди медленно подошел к ней, светя под ноги фонарями и приговаривая:
– Ну куда ты лезешь?! Что за спешка?!
С другой стороны ее обошел Пузин. Лучи их фонарей соединились.
– Явные зазоры между плитами! – стали они переговариваться, присев на корточки. – А эта вроде цельная… А с этого края пыль вся отерта…
– Неужели ловушка? – в отчаянии воскликнул Карл.
– Не похоже… – стал успокаивать его Броди. – Посветите нам!
Он подал фонари подошедшим товарищам и вместе с Пузиным надавил на край плиты. Она тут же, легко, хоть и с неприятным громыханием, ушла вниз. Одновременно другой край поднялся, и плита встала вертикально. Карл тут же наклонился над краем и закричал изо всех сил:
– Люсия! Лю-си-я!
Вначале отозвалось только глухое эхо. Но вслед за ним послышались далекие женские крики. Услышав их, Пузин чуть не прыгнул вниз головой. Хорошо, что Броди схватил его за ремень и изо всей силы дернул назад.
– Ты что, сдурел? – стал он ругать товарища. – Думаешь, если она не выбралась самостоятельно, то ты сможешь? Совсем думать перестал?! Дайте веревку!
Когда ему подали свернутую бухту прочной капроновой веревки, он сам обмотал дергающегося от нетерпения Карла под мышками, включил его рацию «уоки-токи» и напутствовал:
– Камень может не пропустить радиоволны, но все равно старайся говорить не переставая. У нас еще две веревки, сразу же, если надо будет, опустим тебе конец или я спущусь сам. И не спеши! Понял?
– Понял, понял!
Пузин стал опускать ноги в открывшийся зев непонятного сооружения. Фонарей на нем было в избытке: два свисали с пояса, один – с запястья, и один светил с каски. Вдобавок каждый пытался добавить света хотя бы на первые метры спуска. Под плитой было пустое пространство, переходящее в двухметровую воронку из камня. Далее проход сужался в желоб, идущий под небольшим уклоном, и, извиваясь, терялся за изгибом.
– Травите! – дал команду Пузин. – И побыстрей, ребята, чего вы медлите?!
Броди вздохнул, но ускорил спуск товарища. Через минуту тот скрылся из виду. Но стал говорить по рации:
– Этот желоб, видимо, раньше был природным, потом его расширили и разгладили. В некоторых местах явно видны следы обработки камня.
Он еще с минуту продолжал описывать проплывающие мимо стенки, но постепенно его голос затих, и из громкоговорителя теперь слышалось лишь шипение да потрескивание. Окружающая порода слишком сильно экранировала.
Почти в тот же момент веревка ослабла и спуск прекратился. Броди дернул один раз, спрашивая: «Как самочувствие?», в ответ последовало два рывка: «Все в порядке».
– Двенадцать метров, не так уж и глубоко, – сказал Оливер, следивший за отметками.
Он уже начал готовить к спуску второй линь, отматывая необходимую длину из бухты. После сигнала снизу они тут же свесили его в колодец. А еще через две минуты Пузин просигналил тремя рывками: «Поднимайте!» Груз был явно легче, чем сам Пузин, и очень быстро лучи фонарей осветили Люсию. На лбу у нее была большая кровоточащая ссадина, руки тоже основательно ободраны, но она улыбалась, хоть и виноватой улыбкой. Поставив ее на ноги в коридоре, засыпали вопросами. Ребята тем временем стали поднимать Пузина.
– Люсия! Ну как же ты так?! Как самочувствие? Как это случилось?
– Хотела взглянуть в то углубление на стене, ну и… Но со мной все в порядке, набила только несколько шишек да руки ободрала, когда пыталась тормозить. А так все удачно, даже камеры все целы.
– Мы тут одну нашли. – Броди посветил фонарем под стену. – Так вот, о ней этого не скажешь!
– А это я когда почувствовала, что падаю, отбросила ее в сторону… Ой-ой! Как щиплет!
Это Лариса принялась обмывать рану на ее лбу перекисью водорода, приговаривая при этом:
– Ничего, ничего, потерпи: сейчас больней будет – йодом помажем…
– Всю! И сразу! Йодом и зеленкой одновременно! – Пузин выбрался наверх и сразу стал отчитывать Люсию: – Ну как так можно?! Ведь не девчонка же! Да начинающие археологи в сто раз лучше правила безопасности соблюдают! Сколько можно тебя предупреждать?!
– Хорошо! – Броди успокаивающе похлопал товарища по плечу. – Давайте обсудим все это после ужина. И уже тогда я решу, какие будут санкции и наказания для нарушителей.
И все колонной двинулись в храм. Во главе шел Оливер и громко, для всех, рассказывал историю одного спасения в прошлой экспедиции. В ней было много смешного, и это существенно подняло настроение. Хоть и так все были довольны итогом спасательной операции. Один только Пузин недовольно ворчал что-то Люсии на ухо. Он забрал у нее все ее фотоаппараты и бережно поддерживал за талию. Броди вел Ларису за руку, замыкая шествие, и посмеивался:
– Мне кажется, в древности сюда женщин вообще не допускали. Наверняка были твердо уверены, что те принесут несчастья на их голову.
– И, судя по пустоте, здесь царящей, за это поплатились, – отвечала ему жена. – Все вымерли!
Но после ужина руководство экспедиции шутить перестало. Александр Константинович учинил такой разнос, что все притихли, и даже Пузин не решался вставить хоть слово. Сердитые нравоучения шефа создали гнетущее ощущение вины у каждого археолога. Даже водитель сидел с покаянным видом. А уж Люсия вообще еле сдерживалась, чтобы не заплакать. Конечно, многие понимали, что руководитель выбрал самое что ни на есть удачное время для «пропесочки» разболтавшихся членов коллектива. Каждое его слово усиливалось и набирало вес под жуткий вой разыгравшейся во всю силу песчаной бури. Поочередно все оглядывались на верхний, не заложенный мешками край брезента. Он хоть и был сильно натянут, трепыхался иногда, как крылья бабочки, а иногда так вдавливался вовнутрь, что казалось, вот-вот лопнет. Будто разгулявшийся пустынный демон изо всей силы давил своим многотонным песчаным плечом. Поэтому присутствующие на собрании явно побаивались. Если не слов руководителя, то пытающейся ворваться в храм злой бури.
В результате Броди остался доволен произведенным эффектом. Тотчас наказания не понес никто, но последовало строжайшее предупреждение:
– Если кто-то нарушит установленные правила, будут применены самые строгие меры, вплоть до запрета входить на объекты исследований! Провинившийся сразу переходит на камбузные работы!
– То цэ выходыть, що мэнэ наказалы? – обиделся шеф-повар.
– А как справляются приданные тебе помощницы?
– Та воны липшэ мэнэ готують! До цього ужина я и нэ торкався!
– Тогда сдашь им все полномочия – и завтра же приступаешь к работам! – разрешил Александр Константинович.
– Оцэ здорово! – обрадовался практикант.
– Еще раз напоминаю.
Броди для выразительности постучал ладонью по столу. Тут же ему вторили громкие хлопанья брезента и усилившийся вой ветра. Получилось так внушительно, что все на мгновение замерли, а потом с облегчением перевели дух и заулыбались.
– Никаких одиночных прогулок и обследований. Только втроем! А при осмотре новых помещений – обязательное страхование впереди идущего спасательным линем! Всем понятно?! – Он в первую очередь выразительно взглянул на женщин, а потом обвел взглядом всех остальных. – Тогда приступим к составлению плана работ на завтра. И будем соблюдать его неукоснительно!
Фактически план уже давно был составлен в голове Броди, он просто записал его на листе бумаги и огласил для присутствующих. Николаю и Ирене с самого утра необходимо было заняться находящимися в храме-пантеоне статуями. До сих пор к ним никто не притрагивался: просто огородили двумя рядами широкой ленты, в том числе и лежащую. Надо было тщательно осмотреть статуи, очистить, подправить, укрепить и, если получится, то и водрузить упавшую на свое место. Для этого имелись все необходимые инструменты, клеи, пасты и прочее. Оливеру было дано задание руководить продолжением очистительных работ внутри уже обследованных помещений. Мешков для этого хватало, пыли и песка было даже в избытке. Ему в помощь оставались один из практикантов и водитель «КамАЗа». Последний сам напросился, хоть это и не входило в его обязанности. Остальные восемь человек завтра должны были отправиться в длительную важную экспедицию.
Александр Константинович поставил цель: достичь глубинного подземного озера, изображение которого они обнаружили на найденном сегодня плане. Маршрут предстоял очень сложный: целая сеть запутанных древних катакомб, неизведанные и ненадежные спуски и переходы, которые невозможно было рассмотреть на плане, да и мало ли что еще может встретиться на таком опасном пути. Глубина была внушительной: по прикидкам Броди, между четырьмястами и пятьюстами метрами.
Но предстоящие трудности никого не пугали. Наоборот, все страшно обрадовались и загорелись желанием поскорее добраться до таинственного, как все надеялись, озера. Остающиеся в верхних помещениях археологи жутко завидовали идущим на поиски и предлагали идти всем вместе. Но Броди даже не стал их слушать, только отмахнулся. Мол, еще не раз пойдете! Он дал время на сборы – один час после завтрака. А потом – в путь!
– На этом заканчиваем наше собрание, – сказал он, вставая. – Всем спать! Отлынивание от этого дела буду считать важным нарушением дисциплины. Естественно, со всеми вытекающими последствиями.
Возражать никто не стал: все быстренько разбежались по отведенным им местам. Только Лариса завела Люсию в палатку, раздела догола и принялась врачевать синяки и ушибы, которых оказалось гораздо больше, чем казалось на первый взгляд. Мужчин внутрь не пустили, и те стояли возле входа, прислушиваясь к постанываниям и повизгиваниям непоседливого фотокорреспондента. Наконец Броди не выдержал.
– Мне кажется, Люсию придется оставить в лагере! – сказал он нарочито громко. – С ее ранами она свалится на полпути…
– А может, ничего серьезного? – спросил Пузин сочувственным тоном, одновременно поднимая большой палец кверху.
– Не знаю, не знаю… – засомневался Броди, вместе с другом наклоняя голову к палаточному брезенту.
Стоны за перегородкой сразу прекратились, и послышалось быстрое перешептывание. Тогда он крикнул:
– Лариса, как там Люсия?
Опять ожесточенный шепот – и Лариса ответила со вздохом:
– С ней все в порядке! Так, легкие царапины… До завтра заживет!
– Это радует!
Броди увернулся от кулака друга, направленного ему в плечо, и спросил уже у него:
– Кстати, а где ты ее там нашел? Никак не удосужусь спросить. Что там, внизу?
– Насколько я понял, – так же громко стал объяснять Пузин, – раньше по этому желобу постоянно текла жидкость. И со временем вымыла в некоторых местах мягкие участки пород. В одном из таких мешков-углублений и застряла по случайности Люсия. Если бы не это, она бы до сих пор падала в какую-нибудь бездну. Желоб, извиваясь, продолжается вниз.
– Как думаешь, для чего он служил древним?
– Да ясно, для чего… – Пузин немного замялся, но потом продолжил: – Им пользовались как сливным отверстием для санитарных нужд и для сброса отходов. Мне так кажется…
– Совершенно верно, я так же подумал! – подтвердил Броди предположение своего друга.
Они опять пригнулись к палатке и с улыбкой прослушали особо продолжительный капризный стон.
