Глава 28
Город
Гигантский мегаполис Хрустального города еще спал. Его накрывало черное безразмерное одеяло, отороченное россыпями звезд и подбитое клубящимся туманом, поднимающимся с поверхности равномерно вздыхающего океана. Но вот небо на востоке посветлело – и невидимый великан поспешно потянул одеяло на запад. Первые солнечные лучи ударили вначале по верхушке Восточного бастиона. Потом сказочным веером заиграли на Южном и Северном. И вот уже и Западный бастион вспыхнул отблесками восходящего солнца.
Расположенная на его вершине центральная обсерватория тут же стала закрывать раздвижные створки, пряча на день в своем чреве мощные современные телескопы.
В помещении обработки данных находилось двое ученых «лунатиков», такие прозвища им дали коллеги из-за специфики их работы. Эти двое специализировались в изучении спутников Земли и занимались историей их возникновения и движения. Оба они были маленькие, подвижные, как муравьи, и очень сходные между собой как во внешности, так и по характеру. Отличали их лишь шевелюры: взлохмаченные седые волосы у одного да полное их отсутствие у другого.
– Ты посмотри, как быстро время пролетело!
– Еще бы! Все-таки последняя майская ночь: не успеешь настроить приборы, а уже закрываться пора!
– Ну и что ты думаешь? – Первый прошелся пятерней по волосам, тем самым приведя их в еще больший беспорядок. – Будем докладывать или проверим еще?
– Да сколько можно?! – Другой не менее ожесточенно почесал свою блестящую лысину. – Столько раз пересчитывать, и всегда все сходится до сотой доли градуса.
– Ты только себе представь, какой переполох вызовет наше сообщение!
– А чего полошиться-то? Я абсолютно уверен: за сто семнадцать лет Океания обязательно найдет выход и обезопасит себя полностью.
– И все-таки, по-моему, надо мобилизовать все силы на решение этой задачи уже сейчас, сию минуту.
– Не забывай: сегодня большой праздник – Лунная Свадьба. – Лысый указал рукой в сторону города. – Ты хочешь его испортить?
– Ну, хоть ведущим надо доложить!
– Мне кажется, сегодняшний совет отменен и состоится только в следующую субботу.
– А если не отменен? – Седой решительно ударил кулаком по столу. – Немедленно требуем аудиенции! Такое событие, а ты боишься испортить праздник. Тем более – ведущим! Пусть хоть они начнут думать, что делать, а народ, естественно, будет отдыхать!
– Ладно, не горячись… – Лысый устало присел на край стола. – Видимо, сегодняшний день прибавит головной боли не только нам двоим… – Неожиданно он встрепенулся. – Слушай! А ты никогда не задумывался над привычным названием малой луны – Вестник? Какое странное и кошмарное совпадение! Пророчество, что ли?
– Действительно! Вестник чего? А ведь историю названия мы и не копнули! Явное упущение! Давай будем последовательны до конца, выясним и это… Если удастся… И одновременно составим план доклада. Согласен?
– А куда я денусь? Работа прежде всего! – Ученый энергично помассажировал свою лысину, скорбно добавил: – Жаль… Я сегодня обещал внукам пойти вместе с ними на гигантский водный слалом… – И, тяжело вздохнув, засеменил за своим коллегой в библиотеку.
Юниус долго не хотел вставать. Проснулся он уже давно, с первыми лучами солнца, но какая-то леность и расслабленность держала его в постели, заставляя томно потягиваться и предаваться сладким воспоминаниям детства. С самых ранних лет маленький Юниус просто обожал этот день года: самые красочные события были связаны именно с праздником Лунная Свадьба. Как было заведено, с самого утра весь знаменитый род Лассанов собирался вместе, от самых младших до самых старших. Слегка позавтракав и нарядившись в приличествующие случаю одежды, они всей семьей выходили на преображенные ночью улицы, сообща выбирая цель и маршрут движения так, чтобы посетить наибольшее количество устраиваемых спортивных мероприятий. В это предобеденное время в Океании проводились почти все основные финальные соревнования, завершая итоги спортивного года. Увидеть хотя бы малую часть проводимых турниров и состязаний было просто невозможно. Поэтому каждая семья выбирала их в соответствии со своими склонностями и с наличием родственников среди выступающих спортсменов.
После парадов и церемоний награждения, в три часа дня, начинался всеобщий обед под открытым небом. Он всегда был бесплатным и организовывался за счет правительственных фондов. Прямо на улицах, между домами, в скверах и парках, на пирсах и на пляжах, на аллеях и на крышах. У входов в рестораны, кафе и бесчисленные столовые вырастали как грибы самые разнообразные кухни. Там раздавали всем желающим холодные закуски, разогретые блюда, напитки, вино (если просивший был еще «в норме») и даже сладкий, всегда с какими-нибудь новшествами, десерт. Жители и гости города предавались веселому совокупному обжорству, набираясь сил для бесшабашных вечерних гуляний и не менее бурных ночных представлений.
К шести часам кухни начинали поспешно сворачиваться, а тучи уборщиков налетали на разбросанный повсюду мусор, объедки и разовую посуду – и в течение часа наводили идеальный порядок. Повара с дворниками тоже ведь хотели поучаствовать в дальнейших гуляниях.
И в семь вечера начинались представления. Участвовать в них съезжались лучшие исполнители со всего мира. Для того чтобы показать себя перед праздничной публикой, одного желания было мало. Специальная организационная комиссия начинала отбор выступающих и их распределение еще за месяц до самого праздника. Впрочем, кое-где возникали и спонтанные концерты или просто выступления тех, кому не удалось пробиться на лучшие театральные и сценичные подмостки. Это были незабываемые зрелища. В лучах разноцветных прожекторов, которые все ярче разгорались по мере наступления темноты, самые прославленные артисты исполняли самые потрясающие номера. Популярные певцы пели свои песни, от которых чуть ли не сходили с ума их фанаты.
И кульминацией официальной части праздника, ровно в полночь, становилась грандиозная умопомрачительная получасовая стрельба из всех видов орудий разноцветными петардами, ракетами и фейерверками. Все небо расцвечивалось огненными вспышками, и прожектора блекли в наступающем сиянии беспрерывных салютов. При жизни Юниуса фейерверки с каждым годом становились все более и более сказочными, фантастическими и изощренновитиеватыми. А в последние годы вообще стали высвечиваться в залпах салютов слова и даже целые фразы поздравлений и пожеланий. Толпы людей, задрав головы, хором читали написанное на небе и отвечали взрывами аплодисментов и счастливыми криками.
«Что-то они сегодня вытворят? – подумал Юниус, блаженно потягиваясь на кровати. – По отрывочным данным, пиротехники создали опять нечто новое и грандиозное. Очень хочется полюбоваться! Интересно, где в этот момент будет находиться весь наш древний род Лассанов? Вот бы к ним присоединиться. – Он хмыкнул, представив, как его давно уже женатые братья со своими женами и детьми обрадуются встрече. – Да что там братья! Я ведь уже больше двух недель не виделся с матерью! Совсем от дома отбился! Обязательно сейчас же звоню и договариваюсь о встрече, если… Если только срочного ничего не будет. – Мысли непроизвольно повернули в привычное русло текущих дел и обязанностей. – Как там Донтер и его визави? Не повернули назад к городу? Видимо, нет, а то бы меня разбудили. Ну и странный же я передал ему приказ… Ведь по всей логике надо было отдавать совершенно противоположный. Заставить вернуть украденное! А здесь – наоборот… Если бы я сам не слышал, как ведущие решали вопрос о краже агрегата, и если бы после заседания Панаис не показал мне вердикт “разрешить”, честное слово, засомневался бы в преданности моего шефа и заподозрил его в предательстве. Выпустить из города нечто подобное?! Невероятно! Видимо, ведущим известно нечто такое, что мне знать не дозволено…
Гм… Ладно! Подрастем – узнаем. Ведь недаром всем без исключения ведущим категорически запрещено покидать город. Знание – сила, но излишние сведения – непомерный груз. С ним далеко не уйдешь. Кроме случая, когда отпускают специально. Как, например, Восила. Вот ведь жук! И какие мозги имеет! Как он все ловко рассчитал и провернул! Если бы за ним постоянно не следили по общей сети, то так бы и выкрал пузыритовый агрегат: нагло и просто. Не завидую я службе охраны! Уже сегодня им будет совершенно не до праздника. Не одна задница лишится своего высокого кресла. Ну и правильно! Это ж надо так безалаберно вести… вернее, совсем не вести учет и охрану подобного оборудования! Ротозеи!»
От возмущения у Юниуса совершенно пропали остатки сна. Он живо вскочил и принялся энергично подпрыгивать на месте. Проделав минут пять разминочные упражнения, позвонил матери, надеясь быстренько узнать об их планах. «Быстренько» не получилось. Разговор продлился полчаса и грозил растянуться до бесконечности. Пришлось торжественно пообещать присоединиться к семье в ближайшие часы. С облегченным вздохом, положив горячую трубку, Юниус бросился в душевую, но через три шага был остановлен раздавшимся в спину звонком. С тяжелым вздохом он вернулся к телефону, бросив взгляд на часы: 9.20 утра. Попытался придать своему голосу самые бодрые и радостные оттенки:
– Слушаю вас внимательно!
– Наконец-то! – раздался усталый голос адъютанта Тасона. – Шеф хотел с тобой о чем-то переговорить, но у тебя все время занято. Наказывал его найти, он будет в ангаре с «лопастями», да побыстрей. Если, конечно, хочешь остаток дня провести по своему усмотрению.
– Обязательно хочу! – обрадовался Юниус. – Спасибо тебе и с праздником!
– Взаимно! И сильно не загуливайся! – пожелал, прощаясь, адъютант.
Между ними всегда были отличные приятельские отношения, и они редко упускали возможность подшутить друг над другом. Вот и сейчас, уже собиравшись попрощаться, услышал в трубке:
– Ты хоть серьезно подготовился к предстоящему?
– К чему… подготовился?
– Ну, как же?! Притворяешься?! Какой скрытный стал в последнее время!
– Я? Скрытный? – искренне недоумевал Юниус. – Может, я о чем-нибудь забыл? Будь добр, напомни!
– Ты будешь сегодня делать предложение?
– Кому?!
– Как – кому? – теперь уже недоумевал адъютант. – Да той высокой, стройной красавице, что была у тебя в приемной совсем недавно. Я начал ею интересоваться, так шеф меня отшил. Говорит: «Это пария Юниуса. Скоро будем гулять на свадьбе!»
– Ну у него и шуточки, должен тебе сказать! – Юниус уже догадался, о ком идет речь. – К твоему сведению, я ее терпеть не могу! От одного только вида настроение падает.
– Ты это серьезно?
– Абсолютно!
– Жаль, я не знал… А то бы обязательно познакомился! Она просто чудо!
– Да ведь ты уже женат! – ехидно напомнил Юниус.
– А кто тебе сказал, что я собираюсь жениться? – не менее ехидно спросил адъютант Тасона. – Я выразил желание лишь познакомиться…
– Уверяю: будешь жалеть всю свою жизнь! – засмеялся Юниус. – Все, прощай! Бегу ловить шефа!
То ли советник по делам Среднего моря так спешил побыстрее добраться до самого большого ангара на военно-морской базе, то ли главный ведущий по контактам с другими народами так запаздывал, пробираясь по запруженным спортсменами и народом улицам, но возле обрезков «лунных лопастей» Юниус оказался минут на двадцать раньше шефа. Там вовсю суетились ведущий конструктор и его люди. Созданное ими сооружение из обрезков лопастей впечатляло своими размерами и причудливостью. Из предполагаемых ранее двух куч они создали четыре. Две овальные вязанки касались земли и располагались на концах восьмисотметрового отрезка. Высота каждого из них была шесть, а ширина четыре метра, над ними, на высоте шести-семи метров зависли в воздухе две идентичные связки, расположенные строго параллельно первым. И если с крайних торцов все обрезки были на одной линии, то в центре, там, где они были отрезаны, создавалась пустота, напоминающая формой огромное яйцо.
Тут же рядом, вдоль одной из стенок, расположилась со своими многочисленными приборами группа энергетиков, во главе со своим главным ведущим Магрисом. Тот был совершенно мокрый от царящей в ангаре жары и духоты, но своего обычного чувства юмора не потерял.
– А вот и наши представители дружбы с другими народами пожаловали! Так сказать, с самыми теплыми и братскими намерениями! – Он поприветствовал Юниуса рукопожатием. – Да ты никак сам? Отправил шефа на пенсию?
– Да он скорее всех своих подчиненных отправит… – отшутился советник. – Обещал тоже сюда наведаться.
Юниус задрал голову.
– Вижу, ночь для вас не прошла даром… Но уж больно эта конструкция несуразно выглядит…
– А почему несуразно? – спросил Магрис и сам же себе ответил: – Да потому, что подходим к ней со своими мерками. Неизвестное всегда удивляет. А тем, кто все знает, кажется: иного и быть не должно. Так что поверь: именно так они и располагались в тот момент, когда внутреннее поле не то вырезало, не то выжгло их. Проверили и высчитали до миллиметра. И не думай, что легко было: конструкторы уже с ног валятся.
– Да, вижу… – посочувствовал Юниус. – А этот обрезок почему им не отдаете? Химичите? Считаете возраст?
– О-о! Да ты знаком с открытием Паузига?!
– Только в общих чертах, – заскромничал советник. – Мне лишь известно, что каждое изделие из прозрачного пузырита со временем подвергается минимальному фрагментарному затемнению. Подсчитывая эти миллионные частички каждого квадратного миллиметра, можно высчитать возраст любой поверхности (в данном случае поверхности «свежего» среза) с точностью до двух с половиной лет.
– Ты меня удивил! – похвалил Магрис. – Когда твой шеф выгонит тебя на пенсию, приходи ко мне: без куска хлеба не останешься!
– Ой, спасибо! – Юниус засиял от счастья. Потом воровато оглянулся и снизил громкость голоса: – А спорить с вами можно будет?
– Да сколько угодно! – успокоил главный энергетик. – В нашей отрасли полная демократия, все решения принимаются на альтернативной основе, не ругаемся, работаем дружно…
Говоря это, он вдруг заметил, как один из его помощников захотел чуть развернуть прибор, стоящий на одном из столов. Магрис так на него рявкнул, что все находящиеся рядом вздрогнули:
– Баран!!! Убери свои руки, не то я тебе их выдерну! – и стал возмущенно апеллировать к советнику: – Он ведь мог весь отсчет сбить! Пришлось бы все заново начинать… – И тут же, успокоившись, как ни в чем не бывало продолжил прежним шутливым голосом: – Конечно, всякое случается: и у нас люди гибнут. Но, заметь, намного меньше, чем в вашем ведомстве.
В ответ Юниус вначале рассмеялся, а потом укоризненно покрутил головой:
– Но у нас все-таки большинство до пенсии доживает.
В это время на входе появился Тасон. Он подхватил под руку ведущего конструктора, вместе они подошли к ведущему энергетику. Тасон жестом руки отдалил от себя всех прочих. Помощники и замы деликатно отошли на приличное расстояние, дабы не мешать очень секретному, вероятно, разговору. Троица минут пятнадцать о чем-то посовещалась, иногда поглядывая на сформированные вязанки обрезков. Потом они разошлись – каждый по своим делам. Тасон направился к выходу, призывно махнув Юниусу рукой. Тот рывком догнал своего руководителя и с ходу пристроился в ногу.
– Ты где будешь обедать? – деловито спросил Тасон.
– С семьей, в ресторане Ляна, на Китовой улице…
– Знаю, знаю! Хорошо! Постарайся оттуда никуда не уходить до шести часов: возможно, ты мне понадобишься.
– Понял! – ответил Юниус обеспокоенным голосом.
Шеф это заметил.
– В три часа собирается экстренное заседание высшего совета…
– Но ведь сегодня…
– Да, праздник. Но Панаис, по закону, как последний председательствующий, имеет на это полное право.
Юниус забеспокоился еще больше:
– Шеф! У нас все в порядке?
– Все нормально! – успокоил Тасон. – Насколько я знаю, нас это не касается… по крайней мере в ближайшее время. – Он ответил на приветствие группы парадно одетых моряков. – Хотя коснется обязательно. Да и не только нас. А возможно… – Он резко остановился и широко улыбнулся. – Ладно! Сегодня такой день, иди, отдыхай. Скорее всего, я тебя в обед и не побеспокою, это так, на всякий случай. Вопросы есть?
– Никаких! – ответил его зам, думая про себя: «Если я начну задавать вопросы, не хватит и недели».
– Тогда убегай! – разрешил Тасон. Глядя в спину удаляющемуся Юниусу, добавил в уме: «Пока я еще добрый и многого не знаю!»
Семья рода Лассан по количеству была очень внушительная. Но и не только по количеству. Все были рослые, крепкие и красивые. Только Юниус да его старшая сестра были чуть ниже ростом, чем три их младших брата. Их мать в свои шестьдесят пять выглядела просто прекрасно. И если бы не седые пряди в ее волосах, появившиеся пятнадцать лет назад, когда пропал без вести в одной из морских экспедиций отец Юниуса, никто бы не посмел дать ей больше пятидесяти. Своей кипучей деятельностью и неиссякаемой энергией мать всегда заражала окружающих и была всеобщей любимицей как среди детей, так и среди многочисленных внуков. И сестра, и братья Юниуса уже давно имели семьи и по двое-трое детей. И когда все собирались вместе, шум и детские крики сопровождали любые празднества и юбилеи.
Вот и сейчас детвора буквально облепила Юниуса, целуя, обнимая и получая от дяди по коробке конфет, которые тот раздавал из огромного матерчатого кулька. Потом он стал здороваться с сестрой, братьями, их мужем и женами. Неожиданно какая-то молодая женщина бросилась ему на спину и закричала в самое ухо:
– А мне почему конфеты не подарил?!
Видимо, на лице Юниуса отразилось такое удивление, что все вокруг дружно засмеялись, а сестра даже посочувствовала:
– Совсем ты, братишка, заработался: старшую племянницу не узнаешь! А как с ней нянчился, когда была маленькая! Говорил – самая любимая!
– Да я и сейчас… говорю! – Опешивший вначале, дядя теперь с восхищением разглядывал стоящую перед ним красавицу. – Просто ее действительно трудно узнать! Ну надо же! Нона! Ты бы мне хоть иногда фотографии присылала. Держать нужно дядю в курсе своих чудесных превращений!
Так получилось, что последние четыре года он совершенно не видел племянницу. Нона училась на островах в одном из лучших в мире университетов – осваивала профессию ботаника. На каникулах она разъезжала по всему миру, участвуя в разнообразных экспедициях и занимаясь практикой. Конечно, она изредка наведывалась и в Хрустальный город, но ненадолго, и Юниус, с его непомерной занятостью, не успевал даже с ней увидеться. Естественно, он о ней помнил и даже месяц назад отправил по почте поздравления по случаю восемнадцатилетия, но лично полюбоваться никак не получалось. В его памяти она оставалась угловатой худощавой девчонкой с взъерошенными волосами, невыразительным, простеньким личиком и мальчишеской манерой поведения. А сейчас он видел перед собой совершенную во всех отношениях женщину. Изящные, стройные формы тела очень элегантно подчеркивала с большим вкусом подобранная одежда. Гордо вскинутую голову украшала замысловато уложенная прическа. Блестящие глаза смотрели страстно и вызывающе. Дополняли и еще больше украшали общий вид дивные серьги с драгоценными камнями и такого же типа ожерелье, ниспадающее в выемку между ее двух лишь слегка прикрытых платьем очаровательных полушарий.
– Да ты своим видом любого с ума сведешь! – похвалил Юниус.
– А зачем мне любой? – закокетничала племянница. – Мне и одного хватит! Вот, познакомься. – С этими словами она повернулась и указала на стоящего за ней мужчину, на которого Юниус вначале не обратил никакого внимания.
Хотя не заметить такого парня было непросто. Тот стоял как скала, выглядел как бог, и на него оглядывались все мимо проходящие женщины, девушки и даже бабушки. Больше к его портрету нечего было добавить.
Когда они обменялись крепким рукопожатием, Нона добавила:
– Через месяц мы женимся. И если ты, дядя, найдешь повод или причину для отсутствия, то последствия могут быть самые плачевные.
– Для кого? – Юниус лихорадочно прикидывал в уме дату своего возвращения из Хардии, с удовлетворением отмечая, что должен успеть.
– Попробуй сам догадаться! – После этого племянница капризно надула губки: – Ты меня и так уже осмеливаешься оставлять без конфет…
– А вот и нет! Смотри! – Он достал еще одну упаковку и получил взамен благодарный поцелуй в щеку. – И на свадьбе твоей обязательно буду.
– Ой, спасибо! Мои любимые! – Потом она оглянулась на окружающих и неожиданно спросила: – А когда же ты сам наконец-то женишься?
– Лишь только найду такую красавицу, как ты! – торжественно пообещал Юниус и засмеялся: – Если подскажешь, где ее искать.
– Да ты, дядя, не прибедняйся! Меньше работай, больше гуляй и сам не заметишь, как все устроится! – посоветовала Нона. Потом взяла жениха под руку и двинулась первой по намеченному семьей маршруту. За ними потянулась галдящая толпа ребятишек и остальные взрослые.
Юниус любовно обнял сестру за плечи и восхищенно закрутил головой:
– Ну и дочка у тебя! Как быстро дети растут! И уже замуж собралась!
– И прекрасно! – ответила та. – Я в восемнадцать уже свою семью имела. Это только ты один такой у нас: в холостяках ходишь. А пора бы уже и… Сколько можно?
– Ничего, это от меня не уйдет… – беззаботно отвечал Юниус, любуясь идущей впереди парочкой.
Нона почти висела на руке своего избранника и о чем-то весело щебетала. Парень поддакивал, не сводя с нее влюбленных глаз. В этот момент племянница засмеялась и повернулась к своему жениху. От этой картинки сердце Юниуса так и екнуло… Что она ему напомнила? Что-то радостно щемящее. На кого же она так похожа? Именно так, в профиль… Именно с такой прической… И с такой же милой улыбкой. Кого же?! Неужели… Точно! Нона напомнила ему Абелию!
Он даже остановился от неожиданности. Сестра забеспокоилась:
– Ты что-то забыл? Или что-то вспомнил? Что-то важное?
– Да нет… Не важное. – Юниус тяжело вздохнул и возобновил движение. – Скорее, смешное и… и очень странное…
