Глава 27
Броди
– Как же ты успел? Так быстро! – удивлялся Броди, обнимаясь с коллегой и дергая его за липучку маскхалата. – Уж не с самолета ли на парашюте спрыгнул?
– Парашюты нам не нужны! – возразил Пузин, обнимаясь и целуясь с Ларисой. – Вот летная техника пригодилась. Вначале на самолете, а уж сюда – вертолетом. Я ведь уже по плану «Д» был готов к взлету. Когда поступила команда «А», все оборудование и экипировка были в самолете. Жалко, большинство вещей пришлось оставить в Триполи, не хватило места, но их погрузят на идущую к вам технику. Думаю, лопаты для нас найдутся?
– И кирки тоже! – пошутил Александр Константинович. – Сегодня же приступите к рытью еще одного колодца. – Он махнул рукой в разверзшийся рядом зев шахтного ствола. – Мы уже один выкопали, но, так как людей прибавилось, воды не хватает, нужен новый!
– Да-а!.. – Карл с восхищением покрутил головой, заглядывая осторожно в колодец, а потом с восторженной завистью добавил: – Я знал, что ты найдешь, верил! Но никак не ожидал, что так быстро!
– А кто это с тобой? – поинтересовалась Лариса. – Тоже любители поработать лопатой?
– Естественно! Ну… почти все! Сейчас я их вам представлю. – И Пузин стал знакомить: – Это Оливер, мой заместитель и помощник. Умеет делать все, кое-что даже лучше меня. Обладает уникальнейшей памятью, и мне нет необходимости всюду таскать за собой компьютер – он со всем справляется без труда. Экономен, ест мало, пьет в меру, может работать все время, даже без сна…
– И неправда! – завозражал Оливер, здороваясь по очереди с руководителями экспедиции. – Поспать я очень люблю! Про остальное спорить не стану, да и то лишь из чувства врожденной скромности.
– А эти ребята, – продолжал Пузин, – и эта красавица – начинающие, но уже подающие надежды своим трудолюбием и настойчивостью будущие великие археологи. Зовут их Пако, Мануэль и Ирена. Лучшие мои ученики и последователи. Собрались за двадцать минут, даже не спрашивая, куда мы направляемся.
Пожав руки молодежи, которая смущенно слушала похвалы своего мэтра, Броди остановился перед женщиной, сплошь увешанной сумками и футлярами фотокамер.
– Никак пресса? – спросил он в недоумении.
– Пресса! – немного смутившись, подтвердил Карл Пузин. – Но зато своя, если можно так выразиться, личная. Люсия за право эксклюзивного освещения хода раскопок и первенства в подаче материала любезно согласилась нас сопровождать. – Видя, что Броди смотрит на него в сомнении, стал объяснять: – Она прекрасный фотограф и журналист, входит в двадцатку лучших в Испании. Почти всегда освещает мои работы, делает это очень грамотно, тактично и пишет только то, что я ей разрешаю. Могу за нее поручиться полностью.
– А-а-а! – протянула Лариса, вспоминая. – Уж не та ли это таинственная особа, которую мы так и не дождались, гостя у тебя дома, перед отъездом сюда? Вы ведь, кажется, – она обращалась теперь к женщине, – в то время были в далекой командировке?
– Да! – улыбнулась, здороваясь, Люсия. – Я была в США. Только два дня как вернулась.
– И он даже не дал вам отдохнуть? – ужаснулся Броди.
– Да нет, это я стараюсь не отпускать его одного никуда…
– Зато сама даже не спрашивает моего разрешения и готова упорхнуть… – вставил Пузин.
– Очень редко, и то, когда он дома! – объяснила фоторепортер. – Под моим присмотром он ведет себя намного благоразумнее и меньше совершает необдуманных действий. – Она сделала несколько шагов назад. – Разрешите приступить к работе?
Броди беспомощно развел руками и хотел что-то сказать, но в это время камера защелкала и произвела несколько снимков.
– Вот и прекрасно! – обрадовалась Люсия. – Первый снимок сделан, и будет он называться… – Она на мгновение задумалась, и Карл ее опередил:
– «Мы вас не ждали, а вы приперлись!»
Все весело засмеялись, и Броди с радостным облегчением сказал:
– Как хорошо, что вы уже здесь!
– Так где же наши лопаты? – закричал Пузин.
– Никуда они от вас не денутся, – успокоил его Александр Константинович. – Сначала все осмотри, со всем ознакомься. Потом объявляю по случаю вашего приезда праздничный ужин. И только после него созовем собрание и обсудим планы предстоящих работ с учетом свежих сил. Потому как работы очень усложняются и на каждом участке просто необходимо грамотное и, главное, постоянное руководство. Итак, отсюда и начнем!
И стал вводить только что прибывших археологов в курс дела. До наступления сумерек Пузин успел ощупать почти каждый камень, заглянуть в каждую дырочку и даже сделать пробный спуск на небольшую глубину в ствол древней шахты.
– Грандиозно! Колоссально! Немыслимо! Эпохально!
Карл не скупился на самые высокопарные эпитеты, а его чрезмерно эмоциональная радость прямо-таки выплескивалась на окружающих. То он с криком: «Ну ты гений!» лупил кулаком по плечу Броди, то душил в объятиях практиканта Николая, приговаривая: «У-у, какой глазастый!», то в восторге шлепал себя по щекам. Потом складывал молитвенно руки и взывал к Всевышнему: «Неужели я сподобился лицезреть все это?!» Особенно пикантно «доставалось» Люсии. Пузин ее ловил, как только подворачивалась возможность, экспансивно целовал несколько раз в губы, щеки или шею, тут же разворачивал от себя и напутствовал легким шлепком и словами: «Великие мгновения снимай, но нам работать не мешай!» Чем вызывал оживление и веселые смешки у окружающих.
Поэтому, когда полностью стемнело, настроение у всех стало радостно-торжественно-приподнятое. Александр Константинович так высказался по этому поводу:
– От их энергии, шума и эмоций у меня впечатление полного триумфа. И я чувствую теперь, что на завтра у нас осталось только одно дело – получить Нобелевскую премию.
– Почему это завтра?! – заорал Пузин, опять пытаясь кулаком достать уже изрядно ноющее плечо Броди. – По моему глубочайшему мнению, премию тебе надо вручать уже сегодня! Немедленно!
– Вот и хорошо. И завтра же уходим в отпуск: почивать на лаврах.
– Да, да, да, да… – затараторил Пузин, быстро кивая головой. – Ваше дело, шеф, – отдыхать и думать, где найти для нас новую работу. А мы, как добропорядочные червячки, все откопаем, все отчистим! Вы не беспокойтесь!
– Ох ты какой хитрюга! – завозмущался руководитель экспедиции. – Хочет лестью и подхалимажем устранить меня от работы – чтобы он мог откапывать самое интересное!
Карл Пузин делано захныкал, повинно опустил голову:
– Всегда, всегда меня разоблачают… Не умею я плести интриги…
– Не на того нарвался. – Лариса подошла и сочувственно погладила Карла по голове, заговорщицки при этом подмигивая Люсии, которая не преминула воспользоваться камерой. – Ему словами мозги не запудришь.
Тот на секунду задумался, а потом в его тоне послышалось понимание:
– А-а-а… Как же я мог забыть?! Мы ведь привезли несколько бутылок прекрасного коньяка. Поэтому предлагаю продолжить обсуждение всего увиденного, так сказать, в более непринужденной обстановке.
– Ладно! Банкет так банкет! – Броди приглашающим жестом указал на штабную палатку. – Но ты ведь знаешь: перепить меня тебе вряд ли удастся.
– Кто знает, кто знает… – пробормотал Пузин, беря Люсию под руку. Потом пригнулся к ее ушку и как бы для нее, но громко, так чтобы слышали все, сказал: – Он ведь не знает, что я лучше жару переношу…
Но бурного застолья так и не получилось. Выпив всего по нескольку рюмок слишком уж перегретого коньяка, перешли к компьютерным картам местности. Стали распределять фронт работ на предстоящий день. Карлу Пузину достался срез номер четыре с желанными для него плитами и таинственным колодцем, уходящим на дно мира. Именно так – «На дно мира» – назвала Люсия набросок своей первой статьи. Она была единственным недовольным членом экспедиции и постоянно причитала чуть ли не со слезами о своей оставшейся в Триполи палатке со всеми фотопринадлежностями и сокрушалась о предстоящей неделе их отсутствия. Пузин ее подбадривал, но заметно было, что проблемы любимого фотографа его трогали мало: он просто закатывал глаза от восторга, описывая, как он будет обследовать и очищать засыпанный песком ствол доисторической шахты.
Оливеру, как археологу с большим стажем работ, отдали на разработку перспективную, по мнению руководителей экспедиции, «восьмерку». Броди извинился, что дает ему только пять человек рабочих и Ирену в придачу, пообещав подбросить помощь из ожидаемой вечером следующего дня партии рабочих. Мануэлю и Пако выделили по два помощника и распределили на две ложбинки, которые тоже были отмечены с помощью приборов и компьютера. На всех новых местах надо было прорыть пробные шурфы, ну и действовать по обстановке. Сам же Александр Константинович, Лариса и Николай все свое время решили посвятить разработке большого котлована. Вернее, той его части, где была найдена первая галерея подземных катакомб. Когда весь лагерь уже отдыхал, разошлись спать, выпив напоследок по стакану и пожелав друг другу удачи и спокойной ночи.
Но на следующее утро, на тринадцатый день экспедиции, им не удалось выспаться. Еще за час до подъема раздались звон колокольчиков, храп верблюдов и истошные крики погонщиков. Почти все проснулись и выползли из своих палаток, протирая глаза и пытаясь рассмотреть в предрассветной темноте причину столь ранней побудки.
Это были кочевники. Целое племя, со всей своей утварью, хозяйством и пожитками, детьми, женщинами и животными, стало располагаться лагерем в одной из больших выемок между барханами. Как ни странно, но через некоторое время они отрыли, вернее, восстановили вполне жизнеспособный колодец с питьевой водой. Сразу было видно, что они люди местные и прекрасно осведомлены об особенностях каждого участка пустыни.
К счастью, там в ближайшее время не намечали проводить раскопки или делать пробные шурфы. Пузин прекрасно разбирался в местных обычаях и знал несколько местных наречий. Броди поблагодарил судьбу, что успел вызвать своего товарища так быстро. А тот уже послал одного из местных взглянуть, кто прибыл. Дождался его возвращения, выслушал рассказ и стал объяснять все остальным:
– Это племя кочевников кай-иси. Они чаще бродят намного юго-западнее. Что их привело сюда, мы скоро, думаю, узнаем. Если они здесь, так сказать, проездом, то задержатся только до вечера и, возможно, даже не нанесут нам визита вежливости. Если же у них к нам дело, то через час к нам наведается их старейшина или шейх (в зависимости от ранга кочевого племени) и сам поведает об этом.
– Ну, раз такое дело, – решил Александр Константинович, – быстренько завтракаем и приступаем к работе. За счет более ранней побудки устроим более длительный обеденный перерыв.
Так и сделали. Когда все получили последние инструкции и разошлись по своим местам работы, возле штабной палатки остались только Лариса, Броди и Пузин. Последний говорил с полной уверенностью:
– Надо подождать еще десять, максимум двадцать минут. Если за это время никто не появится, можно смело приступать к работе и нам.
И словно в подтверждение его слов, из-за края бархана показалось трое кочевников в огромных тюрбанах и ниспадающих длинных одеждах желтого цвета. Впереди шел статный старец с длинной седой бородой. За ним с таким же достоинством шествовали двое мужчин помоложе, с черными, коротко подстриженными бородами. Как выяснилось в первые же минуты знакомства, это были старшие сыновья идущего впереди старика, шейха кочующего племени, аль-Гиманди. Обменявшись традиционными для этой части света приветствиями, гости и хозяева уселись перед штабной землянкой на приготовленные заранее подушки и скамеечки. Карл Пузин переводил для обеих сторон.
– И что же привело вас, уважаемый, в этот уголок пустыни? – поинтересовался Броди на правах руководителя экспедиции.
– Работа. Вернее, ее поиск, – без всяких обиняков и отступлений ответил аль-Гиманди. – Еще две недели назад я изменил маршрут нашей семьи так, чтобы оказаться в этих местах и немного заработать для предстоящих посещений осенних ярмарок.
– Две недели? – удивился Александр Константинович. – Мы здесь находимся меньшее время. Как же вы узнали о нашей экспедиции?
– А мы и не знали, – согласился шейх. – Нам только три дня назад поведал о вас один из местных. И мы решили попытать счастья у вас.
– Вы хотели наняться на работу к кому-то другому? – догадалась Лариса.
Седой старикан со вздохом взглянул на встрявшую в разговор женщину. Но он наверняка был знаком с европейскими традициями и с царящим там феминизмом, потому что ответил:
– Верно. Мы направлялись к другому лагерю: не то археологов, не то геологов – мы так и не поняли. Но нам там отказали. И мы, если честно, были этому рады. Узнав, что вы набираете новых рабочих, решили тоже попробовать, ведь мы ничего не теряем.
Пузин удивленно переглянулся с Броди и спросил:
– А где же находится эта другая экспедиция?
– Да всего в десяти километрах на юг, – охотно стал пояснять шейх. – Чуть-чуть восточнее, на самой оконечности плато. У них даже вертолет есть и кое-какая техника. Поэтому они и сказали, что помощники им не нужны.
– Ага… Вертолет… – с заинтересованностью протянул Броди, что-то припоминая. – А почему же вас обрадовал их отказ?
– Место там уж больно плохое, – со вздохом признался старик. – Мои предки категорически запретили посещать это небольшое урочище. И я рад, что не нарушил их волю. – Увидев скепсис на лицах археологов, он продолжил: – Иногда случается так, что смрадный воздух там убивает все живое. Это случается после сильных и продолжительных песчаных бурь. По преданиям, надо обходить долину Шайтана, как мы ее называем. Особенно в плохое время года.
– Почему же вы все-таки туда пошли?
– Во-первых, я не знал, что это именно там. Во-вторых, современная техника делает немыслимое, и с ее помощью человек обладает такой силой, что не боится многого. Можно подумать, вы бы сбежали отсюда, расскажи я вам о каких-либо духах или привидениях, обитающих в этой местности!
– Мы-то? – заулыбался Броди. – Вряд ли! Да и нет их здесь! Надеюсь…
– Ну а в-третьих, – продолжил аль-Гиманди, – надо повышать свое благосостояние. Жены требуют новый телевизор, надо покупать автономную антенну и еще один генератор. Может, даже насобираем на солнечные панели.
– Ого! – Пузин даже присвистнул, высказывая общее удивление. – Для жителей пустыни вы довольно-таки прогрессивны!
– А как, по-вашему, должен жить, – шейх перешел на французский язык, – человек с высшим образованием, выпускник Сорбонны?
– А!.. – Трое археологов понимающе заулыбались. – Так что же мы мучаемся через переводчика?
– Не мог понять, на каком языке вы между собой общаетесь.
– На русском.
– А-а! – Теперь уже и старик обрадовался. – Я даже помню несколько слов на русском! – И он уже хотел похвастаться своей памятью, но осекся, заметив строгий взгляд Ларисы. – Только… слегка подзабыл их значение.
– Да вы скажите, – загорелся Пузин, – а я вам напомню!
– Ладно! Давайте все-таки поговорим о деле. – Броди придал своему голосу официальный тон и осуждающе взглянул на товарища.
– У нас около тридцати сильных и выносливых мужчин, которые могут сутками напролет копать песок в любом указанном вами месте, – стал рекламировать шейх своих работников. – К тому же имеем еще большее количество женщин, которые всего за треть ставки будут выполнять почти тот же объем работ…
– Нет-нет! – категорически возразила Лариса. – Женщин не нанимаем!
– Жаль… – разочарованно протянул аль-Гиманди. – А может, все-таки…
– А что ваши мужчины могут еще делать? – перебил его Александр Константинович. – Ну, в смысле, кроме как копать?
– Да все, что угодно! – стал убеждать шейх. – Например, могут… могут не копать! – и сам первым засмеялся старинной шутке.
– Хорошо! Мы нанимаем ваших «самых сильных и выносливых», – согласился руководитель экспедиции. – Но!
К сожалению, пока только на неделю. К тому времени к нам прибудет внушительная колонна мощных технических средств и по обстановке решим, как быть дальше. Но хочу вас обнадежить: работы у нас много и, скорее всего, мы продлим с вами контракт.
– Вот и отлично! – обрадовался старик, оглянувшись на сыновей. – Недаром все-таки мы проделали такой путь. Как только я увидел ваш лагерь, сразу понял: такой прекрасно организованной экспедиции всегда необходимы крепкие и надежные помощники.
Неприкрытая лесть заставила улыбнуться почти всех, кроме Броди.
Он почувствовал на щеке тепло поднимающегося солнца, взглянул на часы и стал спешно договариваться об оплате труда новой рабочей силы. По окончании удалившиеся заранее в лагерь сыновья аль-Гиманди привели тридцать мужчин разного возраста, но по виду вполне работоспособных. Некоторые даже были вооружены лопатами или кирками. Видно было, что кочевники не на шутку подготовились к работе в трудных полевых условиях. Тут же состоялось распределение по объектам. Пятнадцать человек выделили в помощь Оливеру на его «восьмерку», и по пять – в помощь Пако и Мануэлю. Те несказанно обрадовались, пополнив свои немногочисленные группки, и работа у них пошла гораздо веселее. Оставшиеся были отправлены на большой котлован. После некоторых размышлений решили, что Пузину на «четвертом» много людей не надо. Во всяком случае, на сегодня. Ведь ему предстояла кропотливая и длительная работа по очистке стенок колодца от наносных образований. По мере углубления необходимо было исследовать окружности обсадных колец, а потом строить новые. Для этого ему вполне хватало выделенных десяти человек. Броди поставил ему очень конкретное задание: «К моменту приезда техники ты должен поднять на поверхность первые мешки с песком со дна колодца!» И на вопрос: «А потом?» ответил: «А потом будет сюрприз!» Ожидающихся вечером еще двадцать человек решили распределять по мере надобности.
При расставании шейх попытался спрятать довольное выражение лица и напустил на себя маску грусти и безысходной тоски. Заметив это, Броди дружески пожал ему руку и стал бодрым голосом прощаться:
– Очень рад был с вами познакомиться! Как только выпадет свободная минутка, обязательно наведаемся к вам с ответным визитом!
Но шейх руку не выпускал, грустно кивая при этом головой:
– Тебе, начальник, хорошо! У тебя только одна жена… А у меня…
– Ну… – Александр Константинович пытался неназойливо вырвать свою ладонь из вязкой хватки кочевника. – Везде свои традиции…
– И как я им скажу, что для них работы нет? – продолжал сокрушаться аль-Гиманди. И сам же с ужасом себе ответил: – Да они же меня живьем съедят!
Неожиданно вмешалась госпожа «генеральный спонсор» и вытащила своего мужа из неловкого положения:
– Пришлите пять женщин, самых искусных в кулинарии, на наш камбуз – и мы два-три дня присмотримся к их работе. Если они существенно помогут нашему повару, а то и вообще смогут его заменить, тогда будем им платить за приготовление пищи и уборку в столовой.
Лицо шейха окончательно расплылось в счастливой улыбке, и, если бы не определенные правила поведения, он бы бросился с рукопожатием к Ларисе. Шейх поспешно ушел, пообещав немедленно прислать своих самых искусных поварих.
– Сомневаюсь, что они удовлетворят нас своей стряпней, – сказал Броди, глядя вслед оживленно жестикулирующей троице. – Но все равно спасибо. Я бы совершенно не догадался об этом выходе. Он меня своей назойливостью явно застал врасплох.
– Ну, это было несложно. Да и парня мне жалко. Сама помню, как в первой моей экспедиции торчала на камбузе и жутко завидовала тем, кто пусть ничего и не находил, но все же делал нечто интересное.
– Ладно, с этим решено. Но знаешь, что меня сильно взволновало и сейчас не дает покоя?
Лариса подняла на него удивленно голову и посмотрела в глаза.
– Та самая экспедиция! – стал объяснять ее муж. – Слишком уж близко от нас они работают и, главное, зачем им вертолет? Ведь, насколько я понял, они летели над нашим лагерем с явной целью все детально высмотреть, а скорее всего, и сфотографировать.
– Думаешь, это конкуренты?
– Да конкурентов-то я не боюсь. Гораздо большие опасения у меня вызывают очень плохие людишки, в руки которых могла попасть часть пропавших без вести серебряных пластин.
– Но ведь ты говорил, что расшифровать текст практически невозможно.
– Ха! Однако я же это сделал! Почему бы и другим не попробовать? И только одному богу известно, какая информация могла оказаться в другой части текста.
– А почему бы нам не съездить к ним в гости? – неожиданно спросила Лариса. – Здравствуйте! Вот проезжали мимо, гляжу, огонек! Мы ищем алмазы, пока не нашли ни одного! А вы? Ну и так далее! Если это обычные геологи или даже наши коллеги, сразу будет видно, чем они дышат.
– А если это какое-то гнилье – и они начнут нам надоедать ответными визитами? – засомневался Броди.
– Тогда мы будем к этому готовы и всегда найдем повод избавиться от нежелательных гостей. И, самое главное, ты разрешишь большинство своих сомнений.
– Как у тебя все легко получается! Ты из любого положения находишь выход. Что ж, поездка туда меня и правда успокоит. Вечером еще раз обсудим этот вопрос и выберем время для разведки. К тому же к концу дня прибудет транспорт с людьми и, возможно, кое-какой информацией, которую Бегим обещал раздобыть о летающем над пустыней вертолете. – Он в задумчивости потер виски. – Что же я хотел еще сказать?..
– Ты хотел сказать, что уже давно пора быть в котловане!
– Точно! – Он махнул рукой подошедшим минуту назад женщинам, которые с любопытством разглядывали своих работодателей, и поспешил к камбузу.
– Эй! Шеф! – крикнул он в темноту палаточного навеса. На его крик вышел практикант, заведующий питанием, и, вытирая руки полотенцем, воззрился на женщин в живописных одеждах.
– О! А цэ хто таки?
– Это твои помощницы! Если будут хорошо справляться, через два-три дня можешь оставлять их вместо себя у плиты. А сам – работать на объектах и проявить себя и на ниве археологии.
– Здорово! – обрадовался парень. – Я их быстро выдрессирую!
– Но если мы заметим разницу в питании, сразу возвращаешься на камбуз!
– Понятно!
Броди обратился к женщинам и показал рукой на шеф-повара:
– Это ваш шейх! – а потом добавил на всех известных языках: – Надо его слушаться! – и был пригвожден к месту ответом одной из женщин на чистейшем французском языке:
– Шейх у нас один. А насчет работы – так еще неизвестно, кто кого научит! – и прошла первой, ведя за собой своих подружек.
Глядя, как Броди непонимающе смотрит им вслед, Лариса запричитала:
– О мой шейх! Не задумал ли и ты заиметь много молодых и красивых жен, пленяющих тебя своим кулинарным искусством?!
– Нет-нет! Упаси господь! – опомнился ее муж. – Меня просто шокирует громадная разница в уровне жизни в азиатских пустынях бывшего Союза и совершенно отсталой некогда Африканской Сахарой. В Узбекистане многие женщины, даже живущие в поселках, не умеют считать, а здесь…
– У этих больше времени и денег на образование!
– Но ведь они нищие!
– Выходит, не такие уж и нищие. К тому же чего только в пустыне не найдешь.
– В смысле? – не понял Броди.
– Но ведь мы же нашли недавно целый слиток серебра! – Потом добавила грустным голосом: – Конечно, экспедицию он мне не окупит…
– Тогда пошли искать еще! – Александр Константинович схватил жену за руку, и они чуть ли не бегом отправились в сторону котлована.
