* * *
Разговор с нотариусом ничего не дал. Тот потел, краснел, но не кололся. Зато клялся и божился, что Поклонский оставил всего три комплекта ключей и никто посторонний проникнуть в дом никак не мог, во всяком случае, через дверь.
Влад уже собирался ехать обратно, когда его вдруг посетила дельная мысль. Кое какую информацию можно получить и в клубе, расспросить Вована и о доме, и о его прежнем владельце. Может быть, повезет и удастся узнать что нибудь стоящее. Кстати, Эйнштейна тоже не стоит сбрасывать со счетов, под личиной безобидного чудака запросто может скрываться очень опасный тип.
Увы, Владу снова не повезло: Вована в клубе не оказалось, и мобильный его был «вне зоны действия сети». Но барменша Оля – он наконец то запомнил, как ее зовут, – сообщила, что босс обещал быть с минуты на минуту, а пока она могла бы скрасить одиночество дорогого гостя. Она так и сказала: «скрасить одиночество», а еще призывно улыбнулась и наклонилась над стойкой так, что взгляд Влада помимо воли уперся в глубокий вырез ее кофтенки. Зрелище было не то чтобы завораживающее, но ему все же понадобилось определенное усилие воли, чтобы перевести взгляд с декольте на наручные часы. Выходило, что время еще есть и он запросто может потратить на ожидание полчаса час.
– Выпьешь? – спросила девчонка и, не дожидаясь ответа, поставила перед Владом запотевший бокал светлого пива.
Он бы, пожалуй, и выпил, расслабленная атмосфера клуба располагала к этому как нельзя лучше, но…
– Я за рулем. – Влад с сожалением отодвинул бокал.
– Ну и что? – Девчонка подперла кулачком щеку, посмотрела с вызовом.
Влад усмехнулся, сколько их было, таких вот юных и самоуверенных? Сначала по молодости и дурости он вел счет, но занятие это очень скоро ему наскучило. Женщины проходили через его бестолковую жизнь стройными рядами: забавляли, дарили наслаждение, иногда злили, но ни одна из них не оставалась надолго. И вот сейчас эта маленькая дурочка, скорее всего, и не видела то ничего круче этого байк клуба, смотрит на него взглядом роковой женщины и наверняка уже строит какие то планы.
– Я не пью за рулем.
– Но это всего лишь пиво! – Девчонка придвинула к нему бокал, сунула в зубы тоненькую сигаретку, требовательно приподняла бровь в ожидании, когда Влад проявит галантность.
Он проявил, взял лежащую тут же, на стойке, зажигалку, помог барышне прикурить, а потом сказал ласково, но твердо:
– За рулем я не пью даже пиво.
– Вот как? – Она выдохнула облачко дыма, кокетливо сощурилась. – А я считала, что настоящие рокеры не обращают внимания на такие мелочи.
– За всех не поручусь, но лично у меня есть кое какие принципы. – Ох не нравились ему эти разговоры. Вечно молодой, вечно пьяный – сплошные стереотипы.
– Это не проблема. – Девчонка не собиралась сдаваться.
– Что не проблема?
– То, что ты за рулем. Я тоже за рулем и могу тебя подвезти.
– За рулем чего? – осторожно поинтересовался Влад.
– Как чего?! – Кажется, она даже обиделась. – Конечно же, мотоцикла, это же байк клуб! А тачанку твою я могу прямо сейчас на стоянку отогнать. Давай ключи, я мигом!
После недолгих колебаний Влад выложил на стойку ключи от джипа. Идея показалась привлекательной – по такой жаре холодненького пивка хотелось невыносимо – и вполне разумной. Это же байк клуб, вотчина проверенного человека Вована, а не жуановская мэрия, тут нечего опасаться подвоха.
– А завтра как? – спросил он, наблюдая, как девчонка прячет ключи в карманы узеньких брючек.
– А завтра утром или даже сегодня вечером водила босса пригонит тебе машину в целости и сохранности. Эй, Ванечка! – Она помахала рукой дремлющему за соседним столиком патлатому парню. – Присмотри тут, я скоро.
Парень лениво кивнул, переместился из за стола за барную стойку и, кажется, снова задремал.
Оли не было минут двадцать. За это время Влад несколько раз пытался дозвониться до дома. Трубку никто не брал, значит, Варя, как и собиралась, ушла на озеро. Плохо, что он не удосужился поинтересоваться номером ее мобильного, сейчас не было бы никаких проблем. А с другой стороны, он ведь не просто так прохлаждается, а ведет оперативно следственную работу. Да и время еще терпит.
– Классная у тебя тачка! – Оля плюхнулась на соседний стул, выложила на стойку ключи от джипа. – А что, патрон еще не прибыл? – Она повертела головой.
– Как видишь.
– Странно вообще то, он очень пунктуальный. Ну, ничего, через пару часов появится обязательно, он сегодня собирался бухгалтерию проверять.
– Слушай, красавица, – запоздало насторожился Влад, – а ты меня случайно не разводишь?
– Ты о чем? – Она в притворном удивлении захлопала ресницами.
– Я о том, что ты знала, что Вован вернется еще не скоро.
– Знала, – она не стала юлить. – А ты куда то спешишь?
– Да, у меня есть кое какие дела, и вместо того, чтобы прохлаждаться здесь, я мог бы плодотворно провести время в другом месте.
– Вообще то мы могли бы плодотворно провести время и в клубе. – Девчонка улыбнулась, выразительно посмотрела на дверь, ведущую в «номера».
Еще вчера Влад бы не отказался. Но то вчера, а сегодня его жизнь изменилась раз и навсегда, в ней появилась Варя и, чего уж там, смысл.
– Как нибудь в другой раз, – он допил свое пиво. – Давай ка лучше поговорим.
– О чем? – спросила девчонка без особого энтузиазма.
– О деле, – он не стал юлить. – Мне нужна кое какая информация об одном человеке. Поможешь?
По напряженному и чуть обиженному личику чувствовалось, что барышня не хочет помогать, а хочет в «номера», Влад нахмурился.
– Хорошо, только с одним условием. – Она вдруг расплылась в хитрой улыбке.
– Что за условие? – насторожился Влад.
– Поужинай со мной.
– Когда?
– Да вот прямо сейчас.
– Ты обещала довезти меня до дома, – напомнил он.
– Не бойся, я буду пить только минералку.
Вот ведь маленькая шантажистка! Влад с неохотой кивнул:
– Договорились. Что желает юная леди?
У юной леди оказался недетский аппетит. Не в том смысле, что она заказывала самые дорогие блюда, а в том, что ела много и с удовольствием. И куда только влезало? Нет, Владу было не жалко, наоборот, даже приятно, не так часто ему доводилось общаться с девушками, не завернутыми на диетах.
– Ну, что конкретно тебя интересует? – спросила Оля, расправляясь с огромным куском жареного мяса.
– В вашей байкерской тусовке случайно нету парня по прозвищу Эйнштейн?
– Эйнштейн? – Она наморщила нос, вспоминая.
– Такой чудаковатый, в очках с толстыми линзами, – подсказал Влад.
– А, охотник за привидениями! Да, он раньше часто заходил. Прикольный тип: с виду ботаник ботаником, а байк у него под заказ сделан. Наши говорят, что стоит дурных денег. А ты почему о нем спрашиваешь?
– Эйнштейн – мой старый знакомый. Мы с ним не виделись со школы, а сейчас вот наши дорожки пересеклись. Говорят, он был правой рукой Поклонского.
– А кто это? – Девчонка отодвинула пустую тарелку, с удовлетворенным вздохом откинулась на спинку стула.
Влад одобрительно улыбнулся, сказал:
– Это тот добрый дяденька, который оставил мне в наследство дом у Чертова озера.
– Тебе одному?
– Нет, мне, вашему любимому мэру и еще одному человеку.
– Да, клевый подарочек! А вы что, родственники?
– Кто – мы?
– Ну, ты, мэр и тот «еще один человек».
– Нет, мы не родственники.
– Тогда почему он выбрал в наследники именно вас? Я бы тоже от такого подарочка не отказалась.
– Если бы он хоть раз побывал в клубе и увидел тебя, то мы бы точно оказались в пролете, – заверил ее Влад. Немного лести в разговорах с дамами еще никогда не вредило.
Девчонка смущенно улыбнулась, а потом спросила:
– А это правда, что домик стоит миллион баксов?
Классный у них разговор получается, еще неизвестно, кто кого снабжает информацией.
– …Домик, безусловно, очень дорогой, но есть нюанс, – послышался за их спинами голос Вована.
Влад обернулся, пожал протянутую руку.
– Давно здесь? – Вован уселся рядом, пристроил на краю стойки щегольской портфель из крокодиловой кожи, цыкнул на Олю: – А ну, марш работать, вертихвостка!
Та обиженно фыркнула, но ослушаться не посмела, лишь на прощание бросила на Влада вопросительный взгляд.
– Ты мне девке голову не дури, – проворчал Вован и ослабил узел галстука. Сегодня, в строгом деловом костюме, при галстуке, с портфелем из крокодиловой кожи, он выглядел весьма респектабельно, как преуспевающий бизнесмен средней руки. Даже фигурная бородка а ля «Богдан Титомир» практически не вносила диссонанс в общий облик.
– Да я и не дурю, – отмахнулся Влад от нелепых предположений. – Она сама.
– Ясное дело, сама. Они всегда сами. – Вован сделал знак официанту, заказал ужин. – Олька о Москве грезит, дуреха малолетняя. А тут ты. В такого грех клещами не вцепиться.
– А что там насчет дома? – Владу надоел разговор о планах подопечной Вована. – Что за нюанс?
– А ты не в курсе? – Вован казался искренне удивленным.
– Был бы в курсе, не спрашивал бы.
– То есть ты до сих пор не просек, какой кусок пирога отхватил?
– Просвети.
Вован неторопливо снял пиджак, закатал рукава белоснежной сорочки, сообщил загадочно:
– Дом – это туфта.
– Не понял. – Владу даже стало обидно за домик. – Ты и вправду считаешь, что девятьсот тысяч долларов – это туфта?
– Да там, брат мой Ворон, вся фишка не в доме, а в землице, на которой он стоит.
– И что не так с землицей?
– Наоборот, с землицей все в полном ажуре. Ты в курсе, что Поклонскому принадлежало почти все побережье Чертова озера?
– Ну, в курсе.
– А в курсе, что побережье это золотое?
– В Чертовом озере нашли нефть? – Влад позволил себе саркастическую усмешку, уж больно странный выходил у них разговор.
– Почти. – Вован пропустил его сарказм мимо ушей. – Поклонский выкупил землю у мэрии за сущие копейки. Ты же сам знаешь, какая слава у Чертова озера, здесь даже дачники селиться не желали. Ну вот, Поклонский выкупил землю, затем затеял стройку века.
– Это ты о доме?
– О нем, родимом. А когда дом был уже почти готов, землей заинтересовалась одна весьма солидная строительная фирма. Ребятам из области плевать на местные этнографические заморочки, зато они очень хорошо умеют считать деньги. Год назад на озере проводили какие то не то химические, не то экологические исследования, и выяснилось, что водица в нем целебная, по своим свойствам ничем не отличающаяся от крутейших французских источников. Опять же окружающий ландшафт, не обезображенный технократическими выкрутасами и весьма приятный для глаза. В общем, умные дяди раскинули мозгами и решили построить на Чертовом озере СПА курорт и сеть пансионатов. Ну, как тебе идея?
– Впечатляет. – Влад рассеянно покрутил в руках пустой пивной бокал. Новость и в самом деле была не из последних.
– Ну вот, любой бы впечатлился, а Поклонский послал тех ребят куда подальше, заявил, что озеро и домик – это историческое достояние края. И плевать ему было, козлу безрогому, что благодаря этому проекту можно трудоустроить четверть населения нашего городка. Вот такой он сраный патриот! – Вован рубанул кулаком по столу. – Собака на сене, мать его, – добавил уже спокойнее.
– А ты откуда все это знаешь? – спросил Влад.
– Ну, я знаю все, что творится в этом городе, у меня мощная агентурная сеть. – Вован улыбнулся. – А еще, скажу тебе по секрету, – он понизил голос до шепота, – я в свое время тоже прикупил кусок земли у озера. Планировал организовать там ресторанчик, может быть, прокат катамаранов и скутеров. Сейчас эта землица стоит в десять раз дороже, но это чисто теоретически, потому что без чертовых гектаров Поклонского мой участок покупателей, разумеется, не заинтересует.
– Жуанов, конечно, в курсе? – уточнил на всякий случай Влад.
– Ну разумеется!
– А Эйнштейн?
– Ты об этом четырехглазом? – Вован поморщился. – Безусловно, он же был правой рукой Поклонского, почти членом семьи.
– И что он?
– Он полностью поддерживал решение Поклонского, лизоблюд плешивый.
– У Эйнштейна крутой байк. Я так понимаю, он не бедствует.
– То то же, что не бедствует. А мог бы жить как король. К нему те ребята из строительной фирмы тоже подкатывали, просили повлиять на старика, даже процент от сделки предлагали, а он ни в какую. Идиот хренов.
– Честный идиот, – сказал Влад задумчиво.
– А кому хорошо от этой его честности? – процедил Вован сквозь зубы. – Мог бы как сыр в масле кататься, а выбрал шутовской колпак. Носится со своими бредовыми идеями, как дурак с гнилушками. Я тебе, Ворон, правду скажу, как родственнику, пытался я его припугнуть, двоих своих ребят к нему присылал на переговоры. А он стал в позу, говорит: «Режьте меня, душите, а я от идеи не отступлюсь!» Ну, они ему морду, конечно, начистили, а что толку то?
– Он в твой клуб, говорят, захаживал?
– Больше не захаживает. – Вован мстительно сверкнул очами. – Я этому ублюдочному волчий билет выписал. Слушай, братан, – он подался вперед, – ты же, я надеюсь, поумнее будешь, продашь, к хренам, свою долю? Зачем тебе этот гнилой дом?
Влад задумчиво поскреб щетину, а потом сказал:
– Ну, во первых, ко мне с подобным предложением пока никто не обращался, а во вторых, я еще официально не вступил в права наследования.
– Ну, – Вован махнул рукой, – все это лишь вопрос времени. Скажи, а девица, ну, та, которую ты прошлый раз с собой в клуб привозил, не станет цепляться за свою долю?
Влад вспомнил, с какой антипатией Варя относится к дому, и успокаивающе похлопал Вована по плечу:
– На этот счет можешь не переживать. Была бы на то ее воля, от дома бы не осталось камня на камне.
– Правильная баба. – Вован одобрительно покивал головой, а потом добавил: – И красивая.
– Да, красивая, – Влад посмотрел на часы. Ох, как время то летит! Надо бы позвонить еще раз, предупредить Варю, чтобы не волновалась.
На сей раз ему повезло:
– Слушаю, – послышался в трубке голос Жуана.
– Позови Варвару. – Влад не стал тратить время не церемонии.
– Не могу.
– Почему?
– Потому что она спит. Хочешь, разбужу?
– Не надо. Просто, когда она проснется, передай, что я задержусь.
– Неотложные дела, Ворон? – Влад не мог видеть жуановского лица, но был уверен, что тот ухмыляется.
– Да, пытаюсь выяснить, сколько на самом деле стоит наше общее наследство, – и, не выслушав растерянное бормотание на том конце провода, повесил трубку.
– Какие то проблемы? – спросил Вован, когда Влад вернулся обратно к стойке.
– Мне нужен выход в Интернет. Организуешь?
– Легко, в моем кабинете есть ноутбук. Пошли.
Через час сидения во Всемирной паутине Влад выяснил, что голографическая проекция – это давно уже не научная фантастика, а реальность. И что при определенных навыках организовать такое шоу можно даже в домашних условиях. А еще он выяснил, что существует психотропный газ с труднопроизносимым названием, который вызывает галлюцинации, а в достаточно больших концентрациях еще и ощущение холода. Кроме всего прочего, этот чудо газ неустойчив во внешней среде и быстро теряет свои свойства. Значит, если во всем доме открыть окна, то «призрака» сегодняшней ночью ждет большой облом.
Влад закончил изыскания ближе к одиннадцати. Все, пора ехать домой. Главное, чтобы Оля не забыла о своем обещании.
Оля не забыла. Не успел Влад попрощаться с Вованом, ухватила его за рукав куртки, потянула к выходу. На стоянке перед клубом, притулившись к чугунной решетке, стояла довольно агрессивного вида «Ямаха».
– Вот она, моя девочка. – Оля ласково погладила мотоцикл по полированному боку. – Ты любишь скорость, Ворон?
Влад еще раз посмотрел на часы и кивнул.
«Ямаха» оказалась мощной и довольно резвой, а ее хозяйка отчаянной, иногда до безрассудства. Наверное, решила продемонстрировать ему высший пилотаж. Надо признать, получалось у нее неплохо, во всяком случае, когда мотоцикл с ревом остановился у крыльца дома, у Влада слегка подрагивали коленки.
– А ты крутая барышня, – сказал он вполне искренне и тут же задумался, как бы поделикатнее сообщить этой полуночной гонщице, что на встречную любезность рассчитывать не приходится.
Он уже подобрал правильные слова, когда девчонка все испортила – полезла с поцелуями. Чтобы разжать тонкие руки, обвившиеся вокруг его шеи, понадобилось определенное усилие – что то там Вован говорил про клещи? – а потом еще минут двадцать пришлось объяснять, что между ними не может быть ничего, кроме дружбы, и гасить уже зарождающуюся истерику. Он управился ближе к двенадцати, проводил взглядом габаритные огни мчащейся с бешеной скоростью «Ямахи», сделал глубокий вдох и переступил порог дома.
Увы, сцена прощания не осталась без внимания. Влад понял это сразу, как только вошел в главный зал: по сочувственному взгляду Эйнштейна, по похабной улыбке Жуана и по каменному лицу Вари.
– Тю, Ворон! – Улыбка Жуана стала еще шире. – А мы тут уже подумали, что ради своей девушки ты решил отказаться от наследства.
– Это не моя девушка. – Влад смерил его недобрым взглядом и прошел к стулу.
Варя отодвинулась от него, как от прокаженного, едва заметно нахмурилась.
– Я пытался тебе дозвониться. – Влад попробовал накрыть ее ладонь своей, но она отдернула руку. – Жуан, ты передал Варе, что я звонил?
– Ой. – Жуан в притворном раскаянии схватился за голову. – Совсем забыл!
– Я тебе шею сверну, – пообещал Влад ласково.
– Да брось ты, Ворон, сам же виноват, – неожиданно вступился за Жуана Эйнштейн. – Какого хрена ты приволок сюда эту малолетку?
Ответить он не успел – зазвонил телефон, и в то же мгновение часы пробили полночь.
На сей раз нотариус был гораздо многословнее. Сначала долго выражал господину мэру свои соболезнования по поводу несчастья, постигшего мадам Жуанову, потом витиевато и весьма аллегорично пытался объяснить Владу, что слухи, касающиеся его профессиональной нечистоплотности, – происки недоброжелателей и грязные инсинуации. Влад заверил нотариуса, что нисколько не сомневается в его профпригодности, и передал трубку Варе. Та представилась, молча выслушала какую то достаточно длинную тираду, вежливо попрощалась, положила трубку на аппарат.
– Ну вот, – Жуан недовольно поморщился, – кажется, наш цербер удовлетворен. Господа, чем займемся?
– Я тут проверил дом, – подал голос Эйнштейн, – обнаружил всплески паранормальной активности.
– Да неужто? – спросил Влад зло. – И где конкретно ты обнаружил эти всплески?
– В этой комнате у камина. – Эйнштейна вовсе не смутил его резкий тон. – На лестнице и в спальне у Варвары рядом с зеркалом. Кстати, у зеркала прибор просто зашкалило.
– А что за прибор? Уж не для голографической ли проекции? – спросил Влад вкрадчиво.
– Не понимаю, о чем ты. – Эйнштейн поправил сползшие на кончик носа очки.
– Я о том, что в доме с завидной регулярностью появляется призрак, ну и еще кое что происходит по мелочам.
– И ты считаешь, что призрак – это голограмма? – снисходительно усмехнулся Эйнштейн.
– Я в этом просто уверен.
– Знаешь, Ворон, технический прогресс, конечно, ушел достаточно далеко, но не настолько, чтобы можно было в кустарных условиях соорудить убедительную голограмму. Человек в любом случае отличит подделку.
– Отличит, если не будет находиться под кайфом.
– О чем это вы тут толкуете? – Жуан проявил к их разговору живейший интерес.
– О том, – Влад бросил взгляд на безучастную Варю, – что кто то в этом доме выбрал себе странное хобби – запугивать его обитателей. И чтобы добиться своего, он готов пойти на любую подлость. Увы, я не исключаю, что этот затейник находится среди нас.
– Глупости, – хмыкнул Эйнштейн. – Я, как дипломированный физик, убежден, что такая изощренная мистификация технически невозможна.
– Ну конечно, – Влад скрестил руки на груди, – появление призрака с точки зрения физики можно обосновать намного проще, чем голограмму или галлюцинации.
– А я, между прочим, предупреждал, что от этого чокнутого, – Жуан указал пальцем на Эйнштейна, – одни неприятности. Я говорил, но вы же меня не слушали.
– А почему ты решил, что это Эйнштейн? – вдруг спросила Варя.
– А кто еще? – Жуан изобразил на лице изумление. – Это он у нас физик и охотник за привидениями.
– Если исходить из предположения, что злоумышленнику это должно быть выгодно, то Эйнштейн тут совершенно ни при чем. А вот у тебя мог быть интерес.
– Кстати, об интересах, – вмешался Влад, – а что это вы, господин мэр, не просветили нас по поводу реальной стоимости земли у озера, не рассказали про СПА курорт?
– Ну, так вы и сами все узнали. – Жуан нисколько не смутился.
– Вы о чем? – насторожилась Варя.
– О том, что эта земля стоит в десять раз больше, чем сам дом. О том, что некая строительная фирма готова хоть завтра выплатить эти деньги ее владельцам. А еще о том, что Жуан намеренно утаил от нас очень важную информацию.
– Хотите меня крайним сделать?! – взвился Жуан. – Я главный злодей, а вы, значит, белые и пушистые?! Ворон, а может, это ты сам все подстроил, на пару со своим родственничком уголовником или хотя бы вот с ней! – он кивнул в сторону Вари.
– С моей стороны было бы идиотизмом подозревать самого себя, – усмехнулся Влад.
– А Савельева? Ты в ней абсолютно уверен? Она всегда была какой то мутной.
– Уверен, – отрезал Влад.
– Спасибо за доверие. – Варя невесело улыбнулась.
– Есть еще один вариант, – сказал Эйнштейн и побарабанил пальцами по столу. – Я понимаю, мы живем в веке высоких технологий, и поверить в существование неупокоенных душ довольно сложно, но…
– Даже не начинай, – предупредил Влад. – Достаточно уже того, что ты со своими байками загибайками стал идейным вдохновителем нашего доморощенного мистификатора.
– Это не байки, это доказанный факт! – Эйнштейн воинственно расправил сутулые плечи.
– Кем доказанный? – Влад недобро сощурился. – Где твои доказательства?
– Будут… завтра, – заявил Эйнштейн с фанатичной убежденностью, и Владу его тон очень не понравился. Кажется, Жуан прав, и они допустили ошибку, позволив Эйнштейну оставаться в доме. – Я нашел один документ. Это настоящая бомба!
– Ладно, надеюсь, завтра ты продемонстрируешь нам свою бомбу, – Влад согласно кивнул – не стоит злить сумасшедшего, – а сегодняшней ночью предлагаю держаться всем вместе, так, чтобы каждый из нас оставался на виду у остальных. Посмотрим, появится ли призрак при таком раскладе.
– А что, мне нравится идея! – его неожиданно поддержал Жуан. – Надо только придумать, чем заняться до рассвета. – Он сосредоточенно нахмурился, а потом расплылся в довольной улыбке: – Бильярд! Предлагаю устроить турнир! Вы как, не возражаете?
Никто не возражал, только по Вариному лицу промелькнула тень. Надо с ней поговорить, объяснить, что вечерний инцидент всего лишь недоразумение. Она же умная девочка, должна понять.
– Варя, можно тебя на пару слов? – сказал Влад, когда вся их небольшая компания направилась к выходу из главного зала.
– Нет, нельзя, – вместо нее ответил Жуан. – Если хочешь что то сказать, говори при нас, не нарушай тобой же установленные правила.
– Да не о чем нам разговаривать. – Варя равнодушно повела плечом, первой нырнула в темноту холла.
Влад скрипнул зубами, бросил недобрый взгляд на довольного Жуана, вышел следом.
Первое, что он сделал, когда оказался в бильярдной, это настежь распахнул окна и заклеил вытяжное отверстие купленным в городе скотчем. Жуан и Эйнштейн наблюдали за его манипуляциями со снисходительным интересом, Варя, кажется, вообще не обращала внимания на происходящее, задумчиво изучала стойку с киями.
– Ну, сыграем, Ворон? – спросил Жуан, упершись толстыми лапищами в бортик стола.
– Сыграем, – отозвался Влад.
– На что?
– Все еще не можешь играть просто так?
– В игре «просто так» нет никаких стимулов, это расхолаживает. Ну, на что играем?
– Придумай сам. – Влад выбрал кий. – Это ведь ты у нас мастер по изобретению ставок.
– У меня есть предложение, – вдруг заговорила Варя.
– Извини, Савельева, но на тебя мы уже играли, – осклабился Жуан, и у Влада зачесались кулаки от желания набить этому ублюдку морду. Он бы именно так и поступил, если бы не неожиданная реакция Вари. Она не расстроилась и, кажется, даже не обиделась. Она звонко рассмеялась, точно Жуан сказал что то очень смешное, а отсмеявшись, оперлась бедром о край стола и заявила:
– На меня играть нельзя, потому что я тоже хочу участвовать в вашем турнире. У меня другое предложение. – Она сделала небольшую паузу, обвела насмешливым взглядом их вытянувшиеся лица. – Давайте сыграем на наследство.
При этих словах Жуан растерянно хрюкнул, а потом расплылся в иезуитской улыбке:
– Савельева, а ты, часом, сегодня на солнышке не перегрелась? Ты хоть понимаешь, о чем говоришь?
– Понимаю, – снисходительно улыбнулась Варя. – Ты, наверное, тоже понимаешь, поэтому и трусишь. Если боишься, мы можем сыграть без тебя. – Она вопросительно посмотрела на Влада: – Ты не против?
Самоубийца! Ведь знает же, чем для нее закончится это пари, видела, как он играет. Или это не самоубийство, а холодный расчет? Не хочет больше оставаться в доме, вот и нашла повод выйти из игры. Но зачем?! Осталось всего две ночи, и все закончится.
– Или ты тоже трусишь? – Теперь в ее голосе отчетливо слышалась издевка.
– Дура, – сказал он мрачно и тут же добавил: – Я согласен.
– А ты? – Варя, проигнорировав оскорбление, обернулась к Жуану.
Тот колебался очень долго. Влад был почти уверен, что Жуан откажется. Этот расчетливый сукин сын не сделает ничего в ущерб себе, но Жуан его удивил:
– Я согласен! Была не была!
– Обалдеть! – Эйнштейн выглядел ошарашенным, он нервно тер стекла очков краем не слишком чистой рубашки. – Ну, вы, ребята, и даете! С удовольствием составил бы вам компанию, но у меня, к сожалению, нет лишних трехсот косарей.
– Обойдемся без тебя, – отмахнулся Жуан. – Будешь зрителем и свидетелем. Значит, предлагаю такой расклад: сначала силами меряемся мы с Вороном, а наша самоуверенная подружка, – он подмигнул Варе, – достается на десерт победителю.
– Ты, наверное, имел в виду не меня, а партию со мной, – она ласково погладила зеленое сукно.
– Неважно, главное, что победитель останется только один, и это решит все наши разногласия.
– А у нас разве были какие нибудь разногласия? – Варя в притворном удивлении округлила глаза.
Нет, ну точно дура! Влад поморщился. Ладно, хорошо, что Жуан выбрал такой расклад. С Жуаном он как нибудь справится, а с Варей разберется потом. Он не собирается лишать ее наследства.
– И что будет, когда определится победитель? – задал резонный вопрос Эйнштейн.
– Тут все как раз предельно просто, – усмехнулся Влад. – Проигравшие завтра проигнорируют еженощную перекличку и автоматически будут исключены нашим любезным нотариусом из числа наследников. Кстати, еще не поздно отказаться. – Он внимательно посмотрел на Варю.
– Начинайте! – скомандовала та вместо ответа и отошла от стола…
Жуан играл очень хорошо. Безусловно, его мастерство значительно возросло за минувшие годы. Но он слишком суетился и иногда все таки допускал ошибки. Влад тоже пару раз сплоховал. Что ни говори, а на кону огромные деньжищи, есть из за чего волноваться. Если бы не это волнение, он бы уже давно победил, даже не особо задумываясь над стратегией, а так приходилось задумываться и просчитывать.
И все равно победа осталась за ним. Влад забил последний шар под громкие проклятья Жуана.
– Сделали тебя, Димон! – сказал Эйнштейн злорадно. – Как последнего салагу сделали!
– Эйнштейн, ты не прав, это была очень хорошая игра. – Влад протянул Жуану руку, но тот на рукопожатие не ответил, выматерился вполголоса и плюхнулся в стоящее у окна кресло.
– Ты стал богаче на триста тысяч, поздравляю, – к столу подошла Варя. – Играем сразу или хочешь взять тайм аут?
– Сразу, если не возражаешь.
Она улыбнулась одними губами, зеленые глаза смотрели холодно и жестко. Точно такими же глазами смотрел на него давеча бородатый дядька, чемпион области по игре на бильярде. Ясно, девочка готовится к бою, жалко будет ее разочаровывать. Может, стоит пару раз поддаться, чтобы неминуемое поражение не слишком сильно ударило по ее самолюбию?
Игра началась, и буквально с первых минут Влад с изумлением понял, что поддаваться не придется. Наоборот, придется выкладываться по максимуму. То, что перед ним не любитель, а профессионал, стало ясно практически сразу: по стойке, по постановке рук и по мужски выверенным, четким ударам, по тому, каким стало ее лицо. Пару раз Владу доводилось бывать на бильярдных турнирах, вот такие точно лица он видел у мастеров экстра класса – невозмутимые, отрешенные. Но там были мужики! Не обязательно убеленные сединами матерые профи, иногда совсем еще юные, но мужики. А здесь какая то девчонка…
Влад понял, что игра пойдет не на жизнь, а на смерть, после того, как проиграл первую партию.
– А ты спец, – сказал со смесью досады и изумления.
Она ничего не ответила, лишь равнодушно дернула плечом.
– У тебя, наверное, был очень хороший учитель? – Все таки он спросил, не мог не спросить. Он считал Варю открытой книгой, а тут такой сюрприз.
Она кивнула.
– Продолжим?
Они продолжили, и вторую партию выиграл Влад. Выиграть то выиграл, но никак не мог избавиться от ощущения, что она играет вполсилы, развлекается с ним, как кошка с мышкой. На смену удивлению и растерянности пришла злость. Ну уж нет, он еще покажет этой самоуверенной выскочке, кто тут главный!
Влад напрягся и взял третью партию. При этом выложиться ему пришлось по максимуму. От напряжения взмокла спина, и волосы, хотя и были стянуты в хвост, все равно мешали, лезли в глаза, отвлекали. Савельева поступила умнее, замотала свою гриву в пучок, заколола на макушке двумя шипастыми шпильками и сразу стала похожа на гейшу, во всяком случае, Владу казалось именно так. С ума сойти, он играет на бильярде с гейшей…
Четвертую партию выиграла она: без особого напряга, легко, грациозно. Да что же это такое, черт возьми? Он весь в мыле, точно загнанная лошадь, а этой пигалице хоть бы хны, из ее японской прически даже волосок не выбился.
– Варвара, ну ты даешь! – восхищенным шепотом сказал Эйнштейн. – Я, конечно, не спец, но это нечто.
Она улыбнулась ему мягко, совсем не так, как до этого улыбалась Владу, сказала весело:
– Я люблю бильярд.
– А наша Савельева, похоже, темная лошадка, – послышался за спиной Влада свистящий шепот, оказывается, Жуан выполз из своего кресла и тоже наблюдает за игрой. – Ох, уделает она тебя, как пить дать, уделает!
– Пошел к черту! – буркнул Влад.
Слова Жуана оказались пророческими. Савельева его уделала, не отдала больше ни одного шара, дожала, загнала в угол, фактически уничтожила. Маленькая зеленоглазая ведьма…
